Домино 3

Глава 13

Напавший на маленький агроотряд персонаж в костюме землистого цвета горделиво прошелся между грядок.

— Всё-то надо делать самому! — раздуваясь от самодовольства, заявил он. И уставился на зайца. Заяц пискнул и исчез в кустах. Два заблудившихся корнеплода ткнулись в грудь нападавшего, но тот только отмахнулся.

— Ты кто такой? — нахмурился Ник.

— Чего дерешься? — добавил Пан.

— Ха! Уродцы мои милые, память все сбоит?! Напомнить? Вы поехали кусты выковыривать, не справились, и босс прислал меня. И, кстати, премия ваша уменьшилась на треть!

Ник и Пан мрачно смотрели на персонажа.

— Пошли уже, — махнул он рукой и повернулся к ним спиной.

И вот это было зря. Потому что Ник догнал его прыжком и стукнул по голове черенком лопаты. Буйным корнеплодам тоже понравилась новая цель, и они замолотили по персонажу со всей своей корнеплодной силой. Ник еле успел отскочить.

Тем не менее, по рукам Нику попало, да так удачно, что один из антимагических браслетов свалился, освободив одну руку. Ник потер запястье и махнул рукой, направляя воздушный захват на лежащего персонажа, а потом помчался проверять состояние Ирины.

— Дышит, — сообщил он обалдевшему Пану. — Давай нашего главного тюремщика вызвать, куда он делся?!

— А что с этим делать? — Пан кивнул на персонажа в коричневом костюме, валявшегося без сознания между грядок.

— Я ему стянул руки и ноги, пусть лежит пока.

— А эти… — Пан кивнул на корнеплоды, которые весело скакали по груди упавшего навзничь мужчины.

— А что мы можем сделать? Хочешь его защищать? Я не хочу. И я всё вспомнил.

— Рассказывай, — мрачно потребовал Пан.

— Сначала вызовем кого-нибудь, вдруг он не один, — заявил Ник.

Вызов хоть кого-нибудь потребовал времени, поскольку сначала пришлось привести в чувство помощников, а потом и Ирину. Все вместе они связались с Боргером, и тот велел грузить новоявленного агрессора в машину и выдвигаться, а он уже едет им навстречу с новыми рекрутами. Ник и Пан закинули персонажа в кузов, и вся компания помчалась в Город.

— Такого еще не было! Я даже в книжках про такое не читал! — поражались помощники Боргера. — Почему вы не убежали?

— Он напал на Ирину, — мрачно ответил Ник. — Какие вам еще причины нужны?

— Ты обещал рассказать, что ты вспомнил, — напомнил Пан.

— Я сразу всем расскажу, — пообещал Ник.

— Ну хоть намекни, неужели этот перец нас сюда послал?

— Нет, конечно, — презрительно фыркнул Ник. — Это старший помощник младшего дворника. На Митре он боссу кофе носил, помнишь?

— Нет… — расстроился Пан.

— Нас сюда послали совсем другие люди. А у нас с тобой не было мозгов, что мы согласились, — объяснил Ник.

Тут начали умирать от любопытства и Ирина с помощниками, но в этот момент произошло воссоединение с Боргером и его новым отрядом, Боргер развернулся, возглавил кортеж, и они все вместе въехали во двор Управления.

Нападавшего закинули в импровизированную камеру Ника и Пана, что вызвало искреннее возмущение обоих, потому что комнату эти двое к этому моменту уже успели обжить, завели тумбочку и даже минихолодильник.

Послушав их вопли, Боргер велел забрать холодильник, а нового врага запереть. Врага пришлось развязать, снять с него куртку, внутри которой разбилось что-то жидкое, и оставить его в комнате, нацепив ему бывшие антимагические браслеты Пана. По процедуре, Боргер замерил врагу магический потенциал и вытащил из куртки мокрые документы. Потенциал оказался небольшим и не дотягивал даже до четвертого уровня, так что браслеты должны были справиться, а вот документы, в отличие от Пана с Ником были настоящими, и гласили, что к ним приехал нигде не работающий гражданин Митры, впрочем без грехов перед международным сообществом. По имени Ганнибал. Если он в чем и отличился, то об этом доступный Боргеру реестр умалчивал.

— Вы его знаете? Насколько он опасен? — спросил Боргер освобожденных злоумышленников.

Ник пожал плечами.

— Не должен быть особо. Это мелкая сошка. Мельче, чем мы, — с некоторой гордостью добавил Ник.

— Ладно, — сказал Боргер и потащил всю компанию к Роману Николаевичу, где как раз мы все и сидели.

— Мне зал заседаний что ли организовать? — бурчал Роман Николаевич, недовольный, что ему не дали толком рассказать про коварных Бенефакторов.

— Ты все равно захочешь знать, — ухмылялся Балакирев.

— Прав. Захочу, — согласился Роман Николаевич и закурил очередную сигарету. — Давайте. Ник, так вы все действительно все вспомнили?

Ник кивнул.

— Рассказывайте, — велел Роман Николаевич.

Рассказ Ника был путанным и сложным, больше всего он путался в собственных мотивациях, но в целом канва истории складывалась следующим образом. Некто влиятельный, имеющий связи на Митре и Меркаторе, узнал, что открытием новых земель на Домино можно управлять.

— Это интересно, — хмыкнул Роман Николаевич. — У нас другие сведения.

— Я не знаю, насколько это правда, — мотнул головой Ник, но продолжил.

Чтобы спровоцировать открытие нового фрагмента, нужно было переместить на самый край туманной границы фиолетовый топиар, как тот, что рос у нас во дворе. А лучше два. Каждый топиар обеспечивает изгнание тумана с нескольких квадратных километров. Потом их можно переместить еще, еще и еще. Кроме того, существует карта с потенциальными порталами внутри туманной зоны, т.е. эти замечательные люди знают, какие куски они хотят открывать.

— Интересно, — заметил Балакирев.

— Думаешь, правда? — прищурился Роман Николаевич.

— Скорее всего, в этом что-то есть, но не может быть все так просто. И как вы планировали переместить кусты? — поинтересовался Балакирев у Ника.

— Мы должны были приехать и ждать, пока привезут технику. С ее помощью надо было вырвать куст из земли и перевезти в определенное место на грузовике. Никто не предупредил, что они будут так орать.

— И куда вы хотели его везти? — Управляющий достал карту Домино.

— А вот, — потыкал пальцем Ник.

Мы уставились на карту.

— Ладно, — сказал Управляющий. — Я правильно понял, что ваша память восстановилась.

— Да, — сумрачно подтвердил Пан. — Я теперь тоже все помню. Собственно нам и обещали возвращение памяти после успешной акции.

— Но произошло это сейчас, — отметил Балакирев.

Ник и Пан кивнули, признавая очевидное.

— Я думаю, — кашлянул Боргер. — У вашего партнера было с собой что-то. То, которое разбилось и разлилось.

— Точно, — согласился Ник. — У него же куртка вся мокрая была. Наверное, когда его корнеплодами побило в самом начале. Но я, между прочим, и так почти все вспомнил. Еще вчера.

— А чего не сказал? — поинтересовался Боргер.

— Да я как-то сомневался. Не может же быть, что мы согласились на такую вещь.

— Какую?

— Пересаживать кусты. Я даже фасоль в школе не проращивал.

— А я проращивал, — мечтательно улыбнулся Пан. — Я тебя и уговорил.

— Вот кто во всем виноват, — подытожил Ник.

По итогам нашей прекрасной беседы Роман Николаевич разрешил Нику с Паном отправляться на все четыре стороны, хотя они оба рвались остаться, чтобы и дальше работать на ниве выращивания еды.

— Нет, друзья мои, — покачал головой Роман Николаевич. — Претензии у ваших нанимателей будут к вам очень большие, тем более, что они, похоже, и правда собирались выполнить свои обязательства перед вами. А вот теперь у них будет крупный повод обидеться. Да и не верю я в ваше желание всерьез сменить сферу деятельности.

Ник с Паном надулись.

— А хотите что-то выращивать, езжайте на Землю. Вряд ли там вас будут искать. Просто в голову никому не придет, что люди с вашим потенциалом спрячутся в немагическом мире. Да еще и не будут ничего красть. Документы у вас неплохие, в стоп-лист мы вас не ставили, и если лет через пять вы останетесь в агросекторе, возвращайтесь. К этому времени у нас и новые поля прирастут. Наверное.

— Выгоняете… — обиженно пробубнил Ник.

— Для вашей же пользы. Давай, Боргер, отвези их к порталу. Езжайте через Бодайбо, пусть в наших снегах их для начала поищут. И отсыпь подъемных слегка, чтобы они не сразу начали грабить бедных землян.

Ник с Паном совсем сникли. А Роман Николаевич вынул из ящика прямоугольник с какими-то символами и передал нашим злодеям.

— Вот это место может вам обрадоваться. Скажете, что опыт работы с подвижными растениями у вас есть.

Ник взял прямоугольник, кивнул с благодарностью и встал. Через минуту их с Боргером уже не было.

— Я буду скучать, — улыбнулась Ирина. — У них неплохо получалось. Да и статьи без них никакой не выйдет.

— Ничего, — выпустил в сторону окна кучерявый клуб дыма Роман Николаевич. — Может, еще вернутся. Тогда и напишешь. Уверен, никто больше такого эксперимента не повторит.

Он повернулся к нам:

— Друзья мои, я мечтаю пообщаться с вашим кустом. Это можно устроить?

***

— Почему так мало гостей? — требовал ответа Кракко у Шмидта. — Я видел, команда Котия сегодня в городе.

— Не знаю. Не мало. Отстань, — отмахивался Шмидт, подсчитывая запасы пельменей и прикидывая, хватит ли на выходные или надо зарядить еще.

В глубине кухни что-то с грохотом упало.

— Почему они к нам не зашли? Не любят больше кофе? Мы плохо подготовились?

— Кракко, прекрати, ты меня сбиваешь, — Шмидт в третий раз начал свои подсчеты. — У них что-то произошло.

— Что произошло? Почему я ничего не знаю?

— Потому что ты на кухне. А я тут и смотрю в окна. И видел, как сначала приехал Котий, потом еще куча народу, а потом все куда-то уехали. Нам расскажут, не переживай.

— Мы тут с тобой сидим, ничего не знаем, а, может, уже катастрофа близится.

— Может, и близится, — Шмидт бросил свои попытки пересчитать пельмени и повернулся к Кракко. — И что ты сделаешь? Свалишь отсюда?

— Ни за что! — гордо расправил плечи Кракко. — Я отсюда ни ногой. Пойду на дно вместе с пиццей.

— Раз так, иди пеки! И это, булочки твои с колбасой тоже давай. Зря мы что ли ее заказали, — велел Шмидт, который углядел очередную группу туристов во главе с Азом, заползающую в зал.

— Бегу! — Кракко весело метнулся на кухню. — А они точно будут колбасу?

— Иди уже, я разберусь, — спровадил его Шмидт и пошел к Азу.

***

Уфф встретил нас, прыгая вокруг куста.

— Хей, Марк, у нас в пещере новый Несмертин. Крокодилы его пока гоняют, но он все равно пытается устроить такую же кладку, как мы вчера вычистили.

— Насколько все плохо? — поинтересовался я. — Если уже хотя бы полпещеры забито, мы можем разделиться. Мы с Барухом метнемся туда, а вы тут пока поговорите.

— Ну и я с тобой, — объявил Драк.

— Нет-нет, там пока только пол покрыт и левая стенка в первой пещере. Процентов десять от объема.

— Тогда к вечеру съездим.

Некоторое время ушло на то, чтобы наладить диалог с кустом. Поначалу мы задавали вопрос и уныло ждали, пока Уфф растолкует кусту, что мы хотим знать. Потом мы пошли в дом, но так было тоже неудобно, потому что Уффу приходилось скакать туда-сюда. И тогда Котий придумал вытащить стол на улицу и сесть пить чай около куста. Неожиданно куст тоже захотел чаю, только негорячего, и ему налили под корни целую чашку. Диалог от этого быстрее не пошел, но всех это развеселило, а особенно куст. Он передал через Уффа, что желает чай на завтрак и заварка тоже пойдет, и мы пообещали ему не забывать и делиться.

Больше всего времени ушло на объяснение кусту границы мира. Оказалось, что для кустов никакой границы не существует, они действительно могут перемещаться и заезжать прямо внутрь тумана. От этого, вероятно, и прошел слух о том, что появление куста на границе означает скорое открытие новой территории. Ха! Да для куста она и не закрыта. Правда, кусты в туман залезать не любят, там холодно, мокро и нет никаких интересных существ. И чаю никто не нальет.

Кусты нельзя перемещать принудительно. И сами они не могут перемещаться произвольно, только по жилам из синего золота, которые лежат под землей в некоторых местах. И если проложить под землей такую жилу, куст может по ней съездить туда-сюда, как по рельсам, но, может, и не съездить, потому что кусты бегать никуда не любят. Поэтому никаких гарантий, что даже если кто-то что-то построит под землей, куст туда поедет. Может, он и не захочет совсем. Здесь Роман Николаевич с ним полностью согласился, он тоже не выезжает из Управления, если только его не вынуждают обстоятельства. В Управлении хорошо, и кофе рядом. Я засмеялся и предложил сварить ему кофе, раз такое дело. Но Управляющий только загадочно улыбнулся.

Наш топиар также с осуждением сообщил, что лично он себе место выбрал и отсюда никуда. И те два куста, которые растут неподалеку, тоже двигаться не собираются. Еще чего! Здесь люди, драконы, человеко-коты, да и кабанов весело пугать, ему нравится. Кстати, вчера он прогнал еще и оленя, который хотел откусить от него листочек, какая наглость. А вот еще два куста, которые живут близко к туманной зоне и даже залезают туда, вечно носятся туда-сюда, и он их за это порицает.

Вероятно поэтому те два куста никто из домайнеров никогда не встречал, потому что они умеют прятаться. К сожалению, даже через два часа разговоров через Уффа не удалось определить, где они находятся, потому что представления о географии у нас с кустом решительно различались. Или он нам наврал, чтобы мы не забрали Уффа и не отправились неведомо куда.

— Если дело только в этом, — сказал Котий, — то попробуй ему объяснить, что я ведь тоже кое-что могу. Нам не нужно тебя никуда тащить, чтобы поговорить с теми кустами. Просто мне нужен с ними прямой контакт.

Уфф углубился в беседу с кустом еще на полчаса и по результатам сообщил, что куст очень доволен, что камень теперь больше никуда ездить не будет, но помочь нам все равно не смог. Похоже, топиар в принципе не понимал идею схематического изображения пути, а мыслил только в локальном объеме.

Роман Николаевич все это внимательно выслушал и попросил разрешения задать кусту неприличный вопрос. Куст, конечно, разрешил, и у нас у всех возникло ощущение легкой щекотки.

— Это он смеется, — объяснил Уфф. — Я ему донес, что значит «неприличный».

— И что же это в вашем понимании? — поинтересовался Балакирев.

— Это вопрос, который может обидеть собеседника или побудить его раскрыть неприятные тайны. Вот он и смеется, потому что ничто не может заставить его раскрыть секрет, если он сам не захочет.

— Вот и отлично, — обрадовался Роман Николаевич. — Так вот вопрос. Можно ли так насыпать золото поверху, чтобы куст сам захотел за ним пойти и дошел бы до перспективного туманного места, которое откроется в ближайшее время? Вы ведь чувствуете, когда туманное место станет приятней для жизни?

Куст погрузился в размышления. Потом вернулся к нам и сообщил, что он должен посоветоваться с товарищами и замолчал.

За это время я через Уффа успел промониторить пещеру и выяснить, что туманной кладки слегка прибавилось, так что, если дело пойдет такими темпами, к утру пещера забьется, а, значит, поездку туда откладывать никак нельзя. Никаких завтра, вечер — крайний срок. Драк заявил, что он готов хоть сейчас метнуться, но мне хотелось еще послушать куст, и мы договорились, что стартуем через сорок минут.

— Вот ты любопытный, — смеялся надо мной Драк. — Нам ведь все расскажут. В подробностях! В красочных! Будет лучше, чем в оригинале!

— Подозреваете, что мы все переврем? — дразнил нас Котий.

— Конечно, переврете, — заявил я. — Все всё перевирают.

— Причем всегда, — усмехнулся Балакирев.

— Это правда, — вздохнул Роман Николаевич.

И тут к нам повернулся Уфф, чтобы передать новую порцию знаний от куста.