Домино 3

Глава 2

Барух благополучно высыпался из артехрана вместе с рюкзаком и встал на все шесть лап. Я осмотрел его, вроде нормально, дефектов не появилось. Плотность такая же, только чуть цвет изменился, появился голубоватый отлив. Но, возможно, мне это кажется. Я скомандовал ему пробежаться по стенам, Барух промчался по стенам и потолку и остановился около меня.

— Прекрасно, — пробормотал я. — Значит, переезды ты переживаешь, отличненько. Еще бы проверить, как ты теперь побеждаешь туманных тварей. Но это мы только дома узнаем.

Крокодил только глазами сверкнул. Кажется, его обидело мое предположение.

В дверь забарабанили. Я спрятал Баруха и открыл дверь.

— Ну чего, долго ты еще? Пошли тебя одевать. Как твой крокодил? — ворвался в комнату Драк.

Я закрыл за ним дверь и предъявил крокодила, но в дверь застучали снова. На этот раз пришел Котий.

Народ с интересом изучил крокодила, признал, что цвет каплю изменился, но Котий предположил, что это может быть не эффект перехода, а воздействие самой Рампы. Теперь надо было переехать на Элурус, чтобы оценить, не изменится ли его цвет там. И что это вообще значит.

Наигравшись в крокодила, мы отправились покупать мне костюм.

***

— Ирина, — осторожно проговорил Балакирев. — Я понимаю, что у вас, возможно, свои планы, но мы бы очень просили вас принять участие в эксперименте.

Балакирев, Илья и Ирина сидели за маленьким столом во дворе лаборатории. Был теплый осенний день, и Ирина настояла, чтобы они хотя бы чай пили на улице, иначе вытащить Илью из лаборатории было совершенно невозможно.

Ирина заинтересованно посмотрела на Балакирева, Илья нахмурился, и конструкт кратко изложил ситуацию с пришельцами с Митры.

— Это интересно, — улыбнулась Ирина. — Я согласна. У вас есть какие-то пожелания?

— Ир, ты уверена? — озабоченно воскликнул Илья. — Это преступники. Они опасны. Очевидно, что у них надежно сохранился рефлекс что-нибудь украсть.

— Именно это и внушает мне надежду! — весело ответила Ирина. — Вот если бы у них сохранился рефлекс нападать, все было бы гораздо хуже.

— Но они напали на тебя.

— Уверена, это случайность. Совсем не их специальность. Другое дело — что мы с ними будем делать.

Балакирев заторопился:

— Пожалуйста, вся активность только в городе. С вами будут постоянно находится два наших младших сотрудника, и мы с Боргером тоже будем время от времени подъезжать.

— В городе нам совершенно нечего делать, — протянула Ирина. — Я, пожалуй, привлекла бы их к разбору твоего склада, Илья. Там давно пора навести порядок.

— Да ты что! — вскинулся Илья. — Они же все украдут.

— Что, например? Там нет ничего ценного, ты мне сам говорил. Отдельные детали. Потом, если их опять охватит клептомания, помощники господина Балакирева все у них отнимут. К тому же, там довольно крупные вещи. Вот ту оглоблю, что перегораживает вход, как можно украсть?

— Это не оглобля, — обиделся Илья. — Это ось.

— От чего?

— Не от чего, а для. Я планировал собрать механизм для перемещения фиррия.

— Ну и как?

— Выяснилось, что не надо. Малые партии все перекидывают воздушными петлями, а под большие можно и нормальный агрегат завезти с Меркатора. Вообще по уму ее надо бы распилить и переделать, она из моего собственного сплава. Зря только материал извел… А, делайте что хотите!

Илья сердито махнул рукой и ушел в лабораторию.

— Вот и договорились, — весело сказала Ирина. — Привозите их завтра и посмотрим что получится.

***

С моим костюмом разобрались удивительно быстро. Магазины на Рампе были оснащены невиданными возможностями, и от выбора картинки до первой примерки проходило не более пятнадцати минут. Готовые вещи Котий с гневом отверг, «мы же на Рампе, ты что? когда ты еще получишь идеально подогнанные вещи, ты же не умеешь генерировать их сам», и помимо костюма я получил еще три отличных комплекта для перемещения по пещерам. В общем, за пару часов мой гардероб вырос втрое, и я сам себя похвалил за изготовление артехрана, поскольку таскать все это добро на себе было не с руки.

Через некоторое время я понял, что катать на плече подросшего Уффа слегка утомительно, а сам он ходит не быстрее трехлетнего ребенка. Передвигаться быстрее он может только прыжками, убрав руки и ноги, но это в городских реалиях выглядит довольно страшно. Так что я решил прикупить рюкзак, чтобы не запихивать камень в артехран и не лишать его зрелищ. Котий вспомнил, что в самом центре есть магазин, который предлагал всевозможные переноски. Когда мы туда добрались, то обнаружили там колоссальный выбор — но только для детей, котов и собак. Детский рюкзак Уффа оскорбил, а варианты для котов и собак откровенно не подходили.

Хозяин рассмотрел Уффа, почесал в затылке и вспомнил, что полгода назад они готовили к карнавалу костюм астронавта и к нему прилагался рюкзак «Для небольших небесных тел». И вроде бы еще пара комплектов лежат. Уфф согласился, что он вполне ощущает себя небесным телом, и хозяин метнулся на склад. Пока мы ждали, Котий с Драком решили выяснить, есть ли в зале такой рюкзак, в который могли бы залезть они сами и, на удивление, нашли. Этот рюкзак, а, скорее, мешок оказался дешевой разновидностью артехрана и растягивался поистине до бесконечности. Правда, как его нести, было непонятно, и в конце концов Драк не нашел ничего лучшего, как устроить забег в этом мешке по магазину. Котий заявил, что ему страшно нравится, и он купит два — для соревнований во дворе. Вот дураки.

Когда запыхавшийся хозяин вернулся, мои партнеры стояли с невинным видом у кассы и двумя этими мешками, всем своим видом выражая желание их купить.

Рюкзак «Для небольших небесных тел» оказался идеальным под текущий размер Уффа и предоставлял возможность не только высовываться сверху, но и смотреть в щель, спрятавшись. В общем, оказалось, идеально, мы всё купили и ушли.

Потом мы еще немного пошатались по улицам, но я почувствовал, что устал от бесконечного мельтешения разных разностей, о чем и сообщил друзьям.

Драк посмотрел на меня с пониманием:

— Да, я тоже здесь устаю. В детстве нас сюда таскали раз в год. Для приобщения к искусству.

— О! — восхитился Котий. — Даже меня не так часто.

— Ну так тебя же, наверное, еще и на Меркатор возили. А мы всё больше сюда.

— Все верно, — покивал Котий. — А ты пробовал оторвать хвост павлину?

И он кивнул на огромные часы на площади, через которую мы сейчас проходили, где значение времени пряталось в сияющем синем павлиньем хвосте.

— О, да, — оживился Драк, и они радостно погрузились в детские воспоминания.

Мне добавить к разговору было нечего, я на Рампе был в первый раз, но, честно говоря, успел слегка задолбаться от того, что вокруг постоянно что-то шевелилось.

— Как же тут выживают постоянные жители? — задумчиво произнес я.

Котий повернулся ко мне:

— А они живут в других кварталах. Там, конечно, тоже все стилизовано, но больше в сторону пасторали. Под окном моего брата, например, пасутся овцы. Ненастоящие, к счастью, иначе они своим беканьем бы всех извели. В любом случае тут все так заняты, что гораздо меньше обращают внимание на все, что мельтешит вокруг. Ну и редкий зверь живет здесь больше десяти лет.

Дело близилось к вечеру, и мы опять вернулись в гостиницу, я, чтобы переодеться, а друзья за компанию. Хотя, подождите, Котий с Драком что-то говорили про свои альтернативные наряды…

Когда мы собрались в лобби, оказалось, что действительно нарядились все. Розовым фраком одежду Драка можно было назвать с большой натяжкой, скорее, это был серебристый костюм с розовой искрой, да и на Котии был мягкий желтый костюм, никак не фрак. Ладно, подумал я, может, у них это так называется. Неко, который в нашей дневной охоте за одеждой не участвовал, тоже стоял нарядный и пил коктейль, заботливо принесенный служащим отеля.

Тут в лобби влетел Филипп в сопровождении незнакомца.

— Что это я вашу команду по улицам собираю? — со смехом упрекнул нас незнакомец, неуловимо напоминающий Котия.

— Я заблудился, простите, — пожал плечами Филипп. — Я только чемодан заброшу и через минуту буду готов.

Котий ухмыльнулся.

— Друзья, знакомьтесь, это Линукс.

Мы пожали руки.

— Я полагаю, все друг о друге наслышаны, можно не объяснять, кто тут кто, — сказал Котий.

— В общем, да, — ответил Драк. — Ты же, наверное, жалуешься на нас в каждом письме.

— Угу, так и пишу, обижают бедного котика, дергают за хвост.

— Неправда! — вскинулся Драк. — Когда я обижал тебя последний раз, это было для твоей же пользы, и за хвост я тебя не дергал. А просто сбросил тебя с крыши.

— Видишь?! — посмотрел Котий на брата со значением.

— Вижу! — развеселился Линукс. — Рад познакомиться. Уверен, у нас еще будет возможность поскидывать друг друга с крыш. У меня как раз подходящий дом.

Все засмеялись. В этот момент в лобби появился Филипп, и мы отправились в театр.

***

Бригада зачистки торжественно объезжала пещеры, оставшиеся у них на попечении. Пещер нарисовалось неожиданно много. Внимания требовали и пещеры совсем без хозяев, и пещеры, с временно отсутствующими владельцами, однако при наличии пары служебных крокодилов дело двигалось гораздо быстрее, чем раньше. Парни чувствовали себя королями мира.

Однако пещера Берта для разнообразия предоставила им проблемы побольше: она завела в себе здоровенного Несмертина с неожиданно длинными щупальцами, которые высовывались наружу. Вот тут крокодилы оказались поистине незаменимы, поскольку они воткнулись лапами в землю и всасывали в себя щупальца до тех пор, пока снаружи не показалось основное тело Несмертина. В желании помочь конструктам, самый молодой член группы зачистки выстрелил из Термита и зацепил крокодила, от чего у того образовалась неприятная яма на боку, и крокодил начал складываться пополам при ходьбе. Кроме того, от выстрела Несмертин взбодрился и остатком щупальца уничтожил заднюю лапу второго крокодила, от чего тот стал двигаться, как хромая собака.

— Наших бьют, — заорала команда и уничтожила остатки Несмертина, да еще и смерчем пронеслась по всей пещере так, что никого туманного внутри не осталось.

Только Андерс, главный в бригаде, не испытывал никакого энтузиазма. Он уселся на камень перед пещерой и принялся листать планшет в поисках инструкции к крокодилам.

— Чо грустный, бригадир? — хлопнул его по плечу Петер.

— Чего ж веселиться-то? — мрачно ответил Андерс.

— Так вся работа на сегодня сделана, едем к Октору! — подключился ко взбадриванию командира Ян.

— Дураки вы, — взмахнул планшетом бригадир. — Чтобы восстановить крокодилов, им нужно скормить нового туманного материала. А для этого, поскольку они пострадали, нужно что-то довольно безопасное, типа туманных червей. А у нас что?

— Что? — непонимающе смотрела на него команда.

— Ничего нет вообще! Мы все вычистили как идиоты. И теперь у нас два ущербных крокодила. Прежде чем мы их еще куда-то выпустим, их надо восстановить.

— Вот оно как… — протянул Ян.

— Нехорошо вышло, простите, братцы, — обратился к крокодилам Петер.

Крокодилы как будто улыбнулись и слегка присели.

— Ты не разговаривай с ними, — сердито прокомментировал Андерс, — ты думай, где мы пещеру возьмем с туманными червями. Ни на кого страшного их сейчас выпускать нельзя.

— Давай завтра к Котию съездим, — предложил Ян. — У нас его пещера так и так на контракте, заодно посмотрим, чего там архитектор наделал. Мы к концу недели туда собирались, ну съездим раньше. Там как раз должна быть мелочь. Если успеть ее перехватить до того, как она всосется в их стационарные поглотители, будет чем крокодилов накормить.

— План-капкан, — иронично отметил бригадир. — И волки сыты, и овцы целы.

— Сыты будут только крокодилы, — поправил его Петер, который страдал некоторым буквализмом.

***

Театр оказался теплым и ламповым. Я ожидал, что и там нам начнут сыпаться на голову тысячи чудес технологий, но этот квартал весь целиком был лишен излишеств.

— Я подумал, что вы должны были утомиться от избытка креатива, — отметил Линукс, заметив мой одобрительный взгляд. Я кивнул.

На входе в театр мы пропустили вперед трех нарядных подруг в вечерних платьях, одна из которых вдруг обернулась к нам:

— Драк?

— Агния! — обрадовался дракон.

— Неожиданно, — прищурилась Агния.

— Аналогично. Но рад тебя видеть все равно, — ухмыльнулся Драк.

— Увидимся, — махнула она ему. Драк согласно склонил голову.

— Из ваших? — уточнил Котий.

— Да, — с неожиданной нежностью ответил Драк.

Линукс забронировал нам личную ложу, которая была переоборудована с учетом присутствующих видов. Было три места для Элуров, одно для дракона и еще несколько кресел для людей, в которых разместились мы с Филиппом. Уфф попробовал тоже усесться в кресле, но ему, несмотря на увеличенный размер, все равно было низковато, и он устроился на спинке моего.

Сам спектакль оказался таким же традиционным, как и все окружение вокруг, совершенно без спецэффектов и с прозрачной линией сюжета, которая вращалась вокруг актера, который умел блестяще играть женские роли, но потерял свой контракт, и актрисы, которая не умела играть ничего, но очень хотела научиться. Настоящая производственная драма. Нам всем страшно понравилось, что все было понятно и не про любовь.

— Я знал, что вы оцените! — радостно отметил Линукс, когда мы все вывалились из театра.

— Да, я не ожидал, — одобрил шоу Драк. — Видно, что людям важно то, что они делают. А не только то, что о них думают.

Все согласно закивали головами.

— Мальчики, вы сейчас куда? — догнала нас Агния, про которую, грешным делом, я уже успел забыть.

— А это зависит, — ухмыльнулся Драк и повернулся к Линуксу. — Что скажешь, знаток здешних мест?

— Тут есть очень приятный бар, я бы предложил туда, только он напротив портала на Лерато.

— О, приключения! — обрадовались Драк с Агнией.

— А что там? — заинтересовались мы с Филиппом.

— В баре-то? — переспросил Линукс и принялся было перечислять коктейли.

— Нет-нет, что не так с Лерато? — уточнил я.

— Обычно там тихо, но примерно раз в квартал оттуда начинает фонить туманом, похожим на ваш доминошный, и, в общем, всякое возможно. Причем бар этот туман вылавливает, замораживает и потом раскладывает по стаканам. Потому он там и стоит. Но сегодня ничего не должно быть.

Мы все немедленно захотели пойти. Ведь уже прошло три дня без приключений — два дня дома и целый день на Рампе, так и форму потерять можно. Уже на подходе к бару возникло знакомое ощущение неопределенности, которое появляется у меня при входе в любую пещеру Домино.

— Линукс, ты уверен, что сегодня ничего не будет? — Котий на всякий случай принял котиную форму и сейчас тихо ступал по мостовой.

— Нннет, — брат тоже стал котом, а за ними и Неко, и сейчас мы шли, имея целых трех котов в авангарде.

— Холодновато, — прокомментировал Филипп. — Здесь всегда так?

Но никто ему не ответил, все были заняты мониторингом реальности. Наш отряд повернул за угол. Улица, открывшаяся перед нами, была пронизана парящими голубыми нитями, напоминающими дымные трубки.

— Туманно, — отметил очевидное Линукс. — В принципе есть и другое место…

— Нет, я хочу сюда, — упрямо заявила Агния и через мгновение над нами парили два дракона.

Линукс выпустил когти и протянул лапу к туманной полосе. В месте касания когтями она разорвалась и испарилась. Однако это событие как будто послужило сигналом к полноценному развертыванию, и туманные трубки развернулись в полотнища и начали заполнять улицу.

Элуры встали на задние лапы и энергично заработали передними, разгоняя наползающие туманные силы. Место вокруг них расчистилось, однако за пределами досягаемости туман сгущался. Вдалеке была видна точка, откуда выползал и уплотнялся туман, видимо, это и был проход на Лерато.

— Чего-то многовато этого добра, — пробормотал я.

Но тут драконы показали, что они не зря расправили крылья. Агния снизилась и выпустила белый шар, который пролетел по тротуару и заставил туман подняться наверх, а Драк выдал серию мелких огненных шариков. Шарики выстроились в дугу поверх улицы, и туман, который Агния выгнала наверх, уничтожился под их воздействием.

— Красота! — обрадовались мы с Филиппом.

Улица моментально очистилась. Стали хорошо видны фонари, стилизованные под средневековую земную версию. Однако один из туманных фрагментов оказался упорным и плотно намотался на дверь, ведущую в какое-то местное заведение. Новый туман, к счастью, перестал поступать на улицу, наверное, кончился, или пограничники перекрыли ему доступ.

Мы подошли ближе к несчастной двери. Из выхода на Лерато выскочил маг, Хранитель портала, и, размахивая руками, помчался к нам.

— Благодарю вас, господа, поразительная эффективность, должен признать. Прошу вас только не продолжать, эта дверь совершенно не огнеупорна. И даже не термоустойчива, — маг был суетлив и весь как-то неприятно склизок. Дерганые движения и истеричное моргание не добавляли ему обаяния.

— Как же вы боретесь с этим явлением? — недовольно спросил Драк, стоя перед отуманенной дверью.

— У нас есть артефакты звукового воздействия, — пояснил маг и достал у себя из-за спины предмет, больше всего напоминающий вентилятор, и включил его, направив на дверь.

Артефакт затянул заунывную песню и туманная масса начала потихоньку рассыпаться на ледяные кубики. Ага, вот, значит, как тот самый бар добывает свой лед.

Однако разматывание тумана таким способом было явно делом небыстрым.

— Ну это навсегда, — разочарованно протянула Агния. — Может, мы тогда пойдем, куда собирались?

— Куда собирались, не получится, — вздохнул Линукс. — Это ведь и есть тот самый бар. Их дверь.

— И долго вы будете так трудиться? — поинтересовался я у мага.

— Думаю, к полудню соберу все, — преувеличенно бодро ответил маг. — Тут немного в этот раз.

— Чего? — обалдел Драк. — И мы что, будем так стоять? Как вы вообще работаете?

— В принципе, есть и другой вход, — объяснил Линукс. — Только там час обходить. Ну или в другое место можем пойти.

— Нет, хотим сюда, — хором заявили все.

— А у нас ведь есть средство, давайте попробуем, — предложил я, доставая Баруха. — Туман, конечно, другого типа, но может получиться.

Хранитель порталов с интересом уставился на крокодила.

— Атаковать! — скомандовал я Баруху.