Домино 3

Глава 19

Исследование пещеры затянулось. Элуры измерили все, что хотели, потом проверили угол портальной стены и заявили, что все готово к установке. Самый лучший вложенный портал из возможных, никакой подготовки больше не нужно, наливай, да пей. Если бы не необходимость подготовиться к приему грузов и защититься от проникновения нежелательных объектов, можно было бы оставить и так.

Насладившись зрелищем лениво помигивающих портальных колец, молодые Элуры решили попробовать себя в охоте за туманными червями и увлеклись. Котий мысленно поблагодарил пещеру за то, что не подкинула ничего вроде Несмертина или Ластыря, хотя при поддержке Баруха и это не было бы проблемой, в крайнем случае, можно было бы достать и ружье.

Еще пока Элуры копались с изучением портальной стенки, Филипп зарастил заборный пруд и промерил коридор между пещерами, который планировал завтра ликвидировать. Адаптивный потолок, с такой любовью установленный в прошлом месяце, пришлось временно свернуть и снять вместе со светильниками. Элуры сказали, когда привезут установку для нормализации портального перехода, он будет только мешать.

— Выкрасить и выбросить, — весело сказал Котий Филиппу, укладывающему потолок в сверток в углу.

— Ничего не выбросить, — строго ответил архитектор. — Установят проход, поставим обратно. У нас еще остался запас, доделаем, если этого не хватит. И хорошо, что пол не поставили, надо будет попрочнее заказать, если грузы будут ездить.

— Я думаю, не надо, — сказал самый старший Элур, приняв котиный вид. — Наши вам привезут платформы, как те, на которых у нас дома все ездят.

— Отличная идея, — обрадовался Котий. — И можно будет сразу на склад. А диски по которым все движется можете пустые привезти, я сам их доведу до ума.

— Привезем, — пообещал младший Элур. — Гата распорядилась, чтобы все по высшему разряду было. И еще сегодня письмо пришло, совсем утром, что установка немного задержится, но приедет другая, лучше. Меркаторская.

— А в чем разница? — заинтересовался Филипп.

— В тонких настройках. Захотели какой-то из двух порталов включить/выключить, нажали на кнопку и всё. Наша-то позволяет мгновенную блокировку, а вот включить обратно может только специальный представитель, да и то не сразу. В вашем случае на такую операцию нужна была бы минимум неделя, ну и денег мы за это бы взяли.

— Разумно, — согласился Котий. — Что-то с родиной Марка у нас сложно пока. А где вы взяли такую штуку?

— Мы не знаем. Какой-то сложный обмен, — задумчиво ответил старший Элур.

И сразу после этого все дружно переключились на туманных червей. Барух метался внизу, поедая падающих на пол туманных червей, их тех, которых Элурам не удалось развоплотить. Впрочем справлялись они вполне неплохо, да и червей было всего штук шесть. Остальных благополучно всосали поглотители.

— Эх, славная охота! — потянулся младший Элур. — А еще есть?

— Пошли во второй посмотрим, — гостеприимно предложил Котий, но во второй пещере они ничего не нашли. Там совместными усилиями крокодилов и поглотителей царил идеальный порядок.

— Ну и ладно, — с облегчением шевельнул хвостом Котий. — Может, теперь в город? Вы еще у Октора не были. А у него пироги.

— Поехали, поехали, — обрадовались Элуры. — Он ведь октопус, настоящий, с Сифона? Класс!

«Как мало некоторым надо для счастья», — мрачно подумал Филипп. Ему уже казалось, что он отсюда никогда не выберется. Хотя он изначально планировал пробыть до середины зимы, по сути он не выполнил ни одной задачи. Все постоянно менялось. Только что на свадьбу к Элурам съездил, будет о чем друзьям рассказать.

***

Я всю голову сломал, пока ехал к медикам, кто бы там мог быть. Предположительно, это должен был быть какой-то персонаж из Каменных гостей, которые отравляли жизнь магобразам. Но не могу себе представить, чтобы кто-то из моих хороших знакомых, взялся бы за такую работу. С другой стороны, с чего я взял, что это хороший знакомый. Всякие же были.

Так я ничего не придумал, просто приехал и на входе столкнулся с Хонгром.

— О, ты к нам? — обрадовался Хонгр. — Давай-давай, твой друг тебя ждет. Чешется и скучает.

— А чешется-то почему? — не понял я.

— Так кожа новая растет! И волосы. Мы его как нового сделали, прямо младенчик, Галина Ивановна сама себя превзошла. Ну и коконы у нас теперь последнего поколения, спасибо новым инвесторам.

— Вот это отлично! — обрадовался я. — Если пройду случайно сквозь огонь, то сразу к вам.

— Ты не делай так, — посерьезнел Хонгр. — У нас их всего три пока, и все заняты сейчас. На всех экспериментаторов может не хватить.

Я улыбнулся и прошел в палату. Уж, конечно, я без повода никуда не полезу.

Вошел и обомлел.

— Тит, ты?

— Марк! — засиял сидящий на кровати нежно-розовый чувак с пушком на голове.

— Как ты? — я протянул руку, но потом одернул. — Тебе можно руки жать вообще?

— Уже можно! Я снова цельнокожаный! А не то, что было! — протянул мне руку Тит, с которым мы вместе проучились до последнего класса школы натурально с детского сада. И в последний год его таким же спонтанным порталом, как меня на Домино, выкинуло на Рампу. А потом я замотался в своих делах и потерял нить событий.

— Класс! — пожал я руку старому товарищу. — Рад! Как тебя занесло туда?

— Так я основной представитель магобразов. Мне как сказали, что в пещере открылся портал куда-то и Каменные гости туда лезут, я сразу рванул. Я и думать не мог, что портал на Домино, куда тебя выбросило.

— А ты знаешь?

— Так все знают. Хозяин твоей мастерской всем рассказал, что ты теперь там, то есть здесь, но ты настолько круто устроился, что пока не вернешься. Хотя аренду, может, и продлишь.

— Может, и продлю, — неопределенно сказал я.

— А потом я слышал, что Меркатор про тебя пишет гадости, и про друга твоего, Котия, он Элур что ли?

Я кивнул.

— Ага. Но саму статью я не нашел, только одни заголовки. Я ничего из них не понял, а когда нового не появилось, решил, что все наладилось.

Я хмыкнул:

— Так оно в общем-то и было. Нам сначала счета заблокировали, потом разблокировали, потом вообще отстали. Меркатор, пока бился с нами, слегка обидел Элуров, а вот Элуры обиделись уже не слегка.

— О, да! — подтвердил Тит. — Я с Элурами на Рампе познакомился. Они очень серьезные, если их зацепить.

— Слушай, прости, я чего-то все прохлопал. Когда ты с Рампы вернулся?

— Через три года! Когда меня туда выкинуло, я сначала запаниковал, потом подумал, вот здорово, экзамены не надо сдавать, сразу делом займусь. Нанялся там в театр рабочим сцены, потом в мэрию перешел, когда надоело тяжелыми предметами жонглировать. Бардака навидался на всю оставшуюся жизнь.

— Уверен? — хитро прищурился я. — По бардаку мы с Рампой можем поконкурировать.

— Ну нееет, — не согласился Тит. — Я кое-что читал про Домино, ты мне не заливай. У вас тут нормальный фронтир, и все трудности от нехватки кадров и базы. А Рампа — это парад неорганизованных котиков. Просто котиков, не Элуров. Они могут ради спецэффектов забить на починку коммуникаций, потом радоваться, как вода красиво посреди площади бьет. Когда у нас в первый раз такое случилось, я себе все ноги сбил, пытаясь найти специалистов, чтобы ликвидировать этот фонтан, пока наш мэр со всей свитой наслаждался зрелищем. Танцующая вода, говорили они.

Я захохотал. Как это похоже на Рампу. И в качестве алаверды рассказал ему нашу эпопею с туманом и крокодилом, от чего мы теперь на Рампе персоны нон-грата.

— Да ладно, — махнул рукой Тит. — Они через месяц забудут, что они имели против вас. Не, в списки-то они вас наверняка занесли, но через месяц никто не вспомнит почему. Я ж видел, как у них дела ведутся. Хорошо еще, что никто не хочет им по-настоящему жизнь портить, иначе где же мы все развлекаться будем? Потому что превратить их жизнь в ад можно примерно за полчаса. Правда, есть риск, что они не поймут, что это настоящий ад, и начнут ставить там драму о подземной жизни.

— Ахахах, охотно верю, — согласился я. — Они так и поступят. Ну ладно, ты расскажи, чего там с магобразами.

— Так. Да. У нас с ними дружба и сотрудничество. Фактически я и директор будущего заповедника, и политический представитель.

— Права животных?

— Не, все по-взрослому. Они коммуницируют? Да. Зря что ли им станции поставили, где они могут перевести сообщение из телепатической формы в текстовую. Ты же сам так общался, — напористо проговорил Тит.

Я кивнул.

— Интересы у них есть? Есть. Деньги на медицину и исследования им нужны? Нужны. Вообще, можешь представить себе, чтобы твоего Котия кто-то назвал животным?

— Ну Котий бы согласился. И напомнил бы мне, что я тоже животное. Только одноформенное.

— Именно. Ущербный вид, с их точки зрения. Магобразы так же думают. Они считают, что мы бедные зайки, потому что не можем общаться так, как они, но у нас есть полезные вещи, так что надо сотрудничать. В обмен они предлагают совместные исследования телепатии и иглы для желающих, типа тебя. Еще у них есть весьма светлые идеи по контактам.

— Ладно. Пусть, — не стал возражать я. Уж кто точно считает себя венцом творения, так это Драк, и с ним тут трудно спорить.

— Но со стороны людей есть желающие отжать у них пещеры. А магобразы хотят себе довольно крупный кусок с лесом и пещерами, сейчас это государственная земля, но ее будут делить и перезакреплять. И так было сложно, а открывшимся порталом стало еще веселее.

Все это было прекрасно, но никак не объясняло, как Тит пролетел сквозь портал. Но в конце концов я выпытал и это. Оказалось, что, когда Тит спустился в пещеру, он застал самый финал погони, когда Барух, убегая от Каменных гостей, запрыгнул в портал, тот вспыхнул, и преследователей прямо отбросило от него.

— Я не понял, что было в зубах у того создания, мне показалось, что он тащит в зубах магобраза. И я стал орать на Каменных гостей, что они переправляют магобразов в другой мир. Без согласования со мной и с магобразами. А они мне в ответ — борзый? Иди проверь, что там? Ну и выкинули меня сюда. Я-то особо не упирался, портал и портал, я ж не знал, что он неправильный. Уже когда летел, осознал, что тут все не так, но было уже поздно. А потом стало так больно, что я вообще перестал соображать, кто я и где я. И пришел в себя уже здесь вот в таком виде. Я так понял, было значительно хуже.

Я заверил его, что сейчас он просто красавчик. А был немножко черненький со всех сторон. Рассказал ему, как его сначала везли в воздушном коконе, который сплел Драк, а потом в лечебном.

— Как жаль, что я ничего не помню, — расстроился Тит. — А можно будет тут со всеми познакомиться? Мне сказали, что ваше Управление оплатит мне билет назад, поскольку они мой инцидент сочли спонтанным выбросом, и у меня еще есть четыре дня, чтобы им воспользоваться. А я бы тут посмотрел всё! Здорово же!

Его лицо просто лучилось предвкушением приключений. Я критически осмотрел Тита и заявил, что ему еще надо выздоравливать, какой-то он еще слишком розовый пока. А билет мы ему сами купим. И штаны, и все, что надо.

— В вашем Управлении, наверное, думают, что я идиот. Сначала на Рампу попал, потом сюда. Ваш Балакирев, я не понял, кто это, с большим подозрением на меня смотрел.

— Балакирев сам тут еще совсем недавно лежал, — фыркнул я. — Вот ровно на этом самом месте. Он конструкт, занимается нашей безопасностью и отлавливает всяких непонятных личностей. Одна из них сейчас как раз в нашей мини-тюрьме сидит.

Тит даже охнул от восхищения.

— Ну, значит, я не показался ему преступником, раз он меня туда не переместил.

— Или потому что тюрьма занята, — засмеялся я.

— Тоже нормально, — жизнерадостно поддержал Тит. — Я согласен на любую везуку.

— Как глупо получилось, — задумался я. — Тот крокодил, которого ты видел, тащил в руках другого моего друга — Уффа. А у Уффа в руках были иглы, которыми с ним щедро поделились магобразы.

—- Ааа, — нахмурился Тит. — Там не было живого магобраза?

— Там вообще не было никого живого, в смысле органического. Был мой крокодил, Барух, я его сам из туманного материала сделан, был Уфф, он вообще камень, и были иглы, которые Уфф держал в руках.

— Фигасе, — откинулся на подушку Тит и посмотрел на меня с уважением. — Нет, знаешь, я не сожалею, что сюда попал. Можно будет с ними со всеми познакомиться? После того, конечно, как я найду себе штаны.

— Конкретно Баруху с Уффом на твои штаны наплевать, но, конечно, можно. Давай поправляйся, и решим что будем делать дальше.

На этом мы распрощались, и я все-таки поехал к Илье. Поглотители сами себя не сделают.

***

У Кракко с утра не было никакого вдохновения, поэтому он просто делал пиццы по запросу, чем безмерно радовал Шмидта, который обожал порядок и контроль. Но после обеда Кракко внезапно раскочегарился, нашел в кладовке мешок с миндалем и наделал миндальных колец к полднику. Оказалось, вовремя, потому что в столовую одновременно вошли и Роман Николаевич с Балакиревым, и Магнус с товарищами, которые как раз освободились после тренировочной охоты на тварей.

— Как успехи? Как вам на Домино? — вежливо поинтересовался у Магнуса Управляющий.

— Все супер, сегодня Несмертина завалили, — похвастался Магнус. — Интересно тут у вас, ничего не скажешь.

Роман Николаевич только улыбнулся. Интересно — это не то слово.

— Жаль, что шкуру у этой твари нельзя забрать! — вклинился Коржик. — Я бы дома на стену повесил!

Все немного подвисли, пытаясь представить, как должна выглядеть шкура Несмертина, но тут Коржик внезапно сменил тему.

— Оооо, коржики! Вот что я хотел! Вот о чем я мечтал! — завопил Коржик, бросаясь к стойке, на которую Кракко только что выложил свежеиспеченные миндальные кольца.

— Это миндальные кольца, — заорал в ответ Кракко. — А никакие не коржики! Коржики были в прошлый раз! И в позапрошлый! А это кольца!

— Коржики! — орал счастливый Коржик. — Дайте два.

Кракко метнул ему на тарелку три.

— Кольца! Одно за счет заведения!

— Коржики! Беру четыре! — продолжал вопить Коржик и Кракко немедленно докинул четвертое.

— И молока, пожалуйста, — внезапно стихнув, попросил Коржик с нежностью разглядывая кольца.

Все это было ему немедленно выдано, он пробил покупку на кассе и сел за стол, откусил кольцо и стал жевать его с видом тотального блаженства.

— Коржики так коржики, — пробормотал Кракко, который был просто потрясен реакцией гостя.

Но еще больше был потрясен Шмидт. Кажется, он в первый раз видел, как кому-то удалось переспорить Кракко.

Роман Николаевич, который пропустил первую часть истории с коржиками, с интересом выслушал ее от Балакирева и тоже взял себе кольцо.

— Неплохо! — похвалил он и посмотрел на Балакирева. — Жаль, что ты не ешь.

— У меня свое питание, — напомнил Балакирева.

— Да я помню, помню, — ответил Управляющий. — Я так, к слову. Что там твой подопечный? Все молчит?

— Уже нет, — доложил Балакирев. — После того, как мы ткнули ему в нос его неопровержимую связь с Бенефакторами, стал немного разговорчивей. Но уверен, что его покровители скоро здесь все зачистят, будет полный порядок и сплошная Бенефактория.

— Где они берут таких идеалистов? — вздохнул Роман Николаевич. — Им не приходит в голову, что ничего сплошного нигде нет? И, тем более, на Домино. Не говоря уже о том, что мы можем и договориться с его головной конторой.

— Договариваться нам пока не о чем, — задумчиво сказал Балакирев. — Судя по всему, они очень рассчитывали на то, что быстренько тут накопают синего золота, разгонят кусты по краям туманной зоны, обнаружат самые перспективные направления и тут же их займут.

— Ммм, — Управляющий положил в рот последний кусок кольца. — Но ведь они до сих пор так думают. И нельзя сказать, что их желания в принципе неосуществимы. Просто не до такой степени прозрачности, как бы им хотелось. И не с такой скоростью.

— Это и есть неприемлемое для них развитие событий, — заметил Балакирев. — Им срочно нужно место для роста. Два самых крупных портала, которые они контролируют, снизили свою пропускную способность. А они давали примерно 50% их общего дохода. Останется от силы половина. Они нервничают.

— Неприятно, — покачал головой Роман Николаевич. — Есть ли у тебя какие-нибудь идеи?

— А как же! — оживился Балакирев. — Целых две!