Домино 3

Глава 14

Кьяра заехала осмотреть пещеру, отметила, что всё более-менее чисто, первые формы с фирриевой водой набраны, и вообще процесс идет.

Лин приехала раньше нее и уже успела пообщаться с работниками, которые еще утром вынули из жилы и уложили в блоки первую партию синего золота.

— Какой приятный столбик, — одобрила Кьяра.

— Да, — согласилась Лин. — Наша первая добыча. Фирромуляторы еще когда будут, а это готово. Соберем еще два и отправим домой. Федерико жаждет предъявить все это Совету директоров, а то его там уже завалили протестами, что мы тут зря деньги тратим.

— Не то слово! Наши-то уже приехали размечать место под медцентр?

— Приехали, но именно размечать. Строить в этом году не начнут.

— Это понятно, — кивнула Кьяра. — Но хоть так.

— А ты знаешь, что Марк вернулся? С Котием, ну и с Драком тоже.

— Нееет! — возмутилась Кьяра. — Как вернулся? И не позвонил! А мои крокодилы? Контейнеры для них уже два дня на заднем дворе стоят. А ты откуда знаешь?

— А кто меня учил пиво пить? Я, можно сказать, твой же совет и воплощаю. Они вчера вернулись и сразу в пещеру, и проторчали там до ночи. Мне Андерс рассказал.

— А сегодня?

— Про это ничего не знаю, сегодня я еще пиво не пила. Но вечером иду!

— Я тоже хочу!

— Поехали! Но не уверена, что там будет Марк. Его тебе надо ловить около пещеры, особенно если ты хочешь получить своих крокодилов. Андерс сказал, что Марк гоняет по пещерам всё свое крокодилье поголовье. Так что твое имущество отчаянно эксплуатируется, — лукаво улыбнулась Лин.

— И прокачивается… — задумчиво поправила Кьяра, наматывая локон на палец. — Он забыл, наверное.

Лин фыркнула.

— Легко могу себе представить. Так что, если тебе нужен Марк и его крокодилы, лови его сама.

Кьяра вздохнула.

— Займусь. Почему мужчины вечно чем-то заняты?

— А ты? — засмеялась Лин. — Ведь не позвонишь же прямо сейчас?

— Нет, — согласилась Кьяра. — Мне еще на таможню съездить, новый погрузчик получить.

— Так жизнь и проходит, — заметила Лин.

В этот момент в глубине пещеры что-то упало с грохотом, и девушки направились туда.

***

— Я правильно понял, — переспросил Роман Николаевич, — что взрослый куст так просто переманить нельзя?

— Да, — подтвердил Уфф.

Мы с уважением посмотрели на наш топиар. Как приятно, когда никто просто так не может получить над тобой контроль.

— А маленький можно? — уточнил Балакирев.

Уфф снова углубился в беседу с кустом.

— По-моему, одного чая маловато будет, — заявил Котий и ушел делать горячие бутерброды. Драк ушел с ним, а я остался с нашими гостями ждать ответов.

— Больше всего мне это напоминает коммуникацию с одной общиной у нас на севере, — подумал вслух я.

— На Тривии? — оживился Балакирев. — Ни разу у вас не был. А расскажите!

— Ну… Так-то ничего особенного, обычные люди. Без особых способностей. Но живут уединенно, постоянно пребывая в медитациях. Питаются тем, что присылают им по договору об обмене информацией о состоянии атмосферы, поскольку в процессе медитаций они еще и атмосферные процессы контролируют. Точка у них очень выгодная, аккурат на горе. Только если что-то нужно узнать вне графика, отправляется гонец с запросом и сидит у подножья пьет чай до посинения, пока кто-нибудь не снизойдет и не заберет его вопрос наверх. А потом, соответственно, не спустится с ответом вниз. Весь процесс занимает дня три, иногда больше.

Роман Николаевич с Балакиревым засмеялись.

— У нас пока быстрее получается! Повезло! — заметил Балакирев. — Наши собеседники самые эффективные в мире.

Мы помолчали. Куст тоже молчал и даже не смеялся. Меня подспудно грызла какая-то мысль, что я забыл о чем-то важном. Нет, определенно, пора заводить какой-то говорящий ежедневник для планов и прочего, я ничего уже не помню.

Тут прибыли Котий с Драком и горячими бутербродами и разбавили томительное ожидание.

— Вкусно! — похвалил Роман Николаевич.

— Это новая колбаса Лампоне, — пояснил Котий. — Только перегревать не надо.

— Подожди! Это то же самое, что теперь у Кракко? — уточнил Управляющий.

— Наверное, — пожал плечами Котий. — У нас один источник вдохновения.

— Только у него хлеб другой. Такие кругленькие булочки.

— Он, наверное, сам печет, а у нас что было.

Роман Николаевич кивнул, понятное дело, у поваров всё своё.

Тут зашевелился Уфф: к нам вернулся куст. И вот что выяснилось. Наш куст оказался молод и сам еще маленьких кустов не производил. Но старшие товарищи ему подсказали, что маленькие кусты переманивать можно. Достаточно разбросать синее золото в определенном направлении, юный куст как птица по крошкам пойдет по приманке. При этом, таким образом затащить его можно только в благоприятное место. Если место кусту чем-то не понравится, то он туда не пойдет. Даже куст-ребенок. Так что да, теоретически можно использовать кусты для разведывания местности. В этой части всё правда. Но оставался один вопрос! А когда же появятся маленькие кусты? И, конечно, мы об этом спросили.

Оказалось, что маленькие кусты уже есть, они растут внутри больших, как раз тех двух, которые растут неподалеку, но под зиму их никто не выпустит. Но весной нас непременно позовут смотреть, когда они отделятся от больших кустов. Вообще наш топиар попросил бы не злоупотреблять кустовым доверием и не растаскивать молодые растения слишком далеко от больших.

Мы, разумеется, пообещали, но предупредили, что помимо нас тут шастает еще куча народу, с которой пока не удается полноценно справиться. Тут куст опять засмеялся и пожелал нам удачи, а они со своей стороны тоже помогут.

Я подумал, что есть здесь некоторые сложности, потому что атака кустов выносит сразу всех людей с поля, а не только плохих, ну и сообщил кусту об этом. Понятное дело, ему это проблемой не казалось. На том и расстались, и мы с Драком погнали в пещеру, оставив наших доедать бутерброды.

Пещера в целом была в приличном состоянии. Уж если наш трусливый артефакт слежения пещеру не покидал, то опасности еще никакой не было. Я подумал, что сегодня надо сделать еще пару штук, а завтра, по возможности, восстановить поглотители. Оставленные на посту крокодилы подъедали кладку, но вот зародившийся новый Несмертин представлял для них проблему. С ним они разобраться не могли. Я велел им все равно тренироваться и нападать потихоньку и выпустил им на подмогу Баруха. Тот моментально отхватил туманной твари самое толстое щупальце, и два молодых крокодила тоже прониклись и воспряли духом.

Драк привез свою Фросю и пошел вместе с ней проверять боковой выход, а я наловил два контейнера туманных червей, которые образовались вот только что, и до них крокодилы еще не добрались. Предыдущую партию они сожрали подчистую, поскольку очевидно начинали с них. Я сам такой — сначала берусь за мелкие легкие задачи, и только, когда деваться некуда, за сложное.

Коридорная стенка по-прежнему пестрела сырными дырками, но ничего интересного пока не происходило. Когда я закончил свой сбор, вернулся к крокодилам, которые при поддержке Баруха уделали несмертина, а сейчас доедали туманные блоки у пола, которые тот успел отложить. Пещера потихоньку приходила в норму. Я выловил из пруда копье с Бантием и закинул туда две монеты с ним же. Теперь все должно было происходить гораздо медленней и печальней, и мы можем не приезжать сюда каждый день.

Мы вышли наружу, погрузили контейнеры в пикап, и тут подъехал Пещернадзор. А за ними и Андерс.

— Что это вы тут делаете? — поинтересовался Драк. — Я думал, вы там портал новый охраняете.

— Нет больше портала, — весело сообщил Андерс.

— Закрылся, — печально подтвердил Костас.

— Да ладно! — хором воскликнули мы.

— Вот так, — подтвердил Костас. — Никогда такого не было, и вдруг опять.

— Ну чего ты, — обиделся педант Димас. — Такое случается.

— Да, но на Домино не было ни разу. Да еще чтобы так, — отметил Костас. — Представляете, портал уже совсем открылся, оттуда показалась длинная носатая морда и визгом дернулась назад. И всё! Гладкая стенка! Впервые такое вижу.

— Вот это дааа, — разочарованно протянул я. — Длинная морда! Если это был магобраз, то точно на Тривию был портал.

Костас кашлянул.

— Мы ждали на Элур, но портал действительно был на Тривию. Это мы определить сумели. Хотя теперь неважно. Но есть и хорошие новости! — оживился он. — Следующая перспективная точка у вас!

— Очень интересно, — почесал я в затылке. — А есть предположения, куда проковыряется?

— Нет, — отрезал Димас. — Мы не можем этого точно определить, пока процесс не завершится и проход не стабилизируется. Если бы можно было ковырять дырки к перспективным торговым партнерам, это бы давно уже сделали. А так куда будет, туда и будет.

— Это мы понимаем, — усмехнулся Драк, удерживая под мышкой Фросю. — Ну а когда ждать? На этот счет идеи есть?

— В ближайшее время, — заявил Костас.

— Что означает в течение месяца, — поправил Димас. — И не факт, что он тут же не закроется. Не возлагайте больших надежд. А вот туманных тварей надо теперь вычищать с особым тщанием, не факт, что они не влияют на стабильность порталов. Если, конечно, вы хотите тут портал.

— Так это смотря куда он откроется, — развеселился Драк. — Если на Рампу, то не хотим. Так и скажем, борода, закрывай калитку обратно.

Костас с Димасом немного растерялись, они еще не слышали о наших приключениях на Рампе. Зато Андерс с товарищами были абсолютно в курсе и начали, перекрикивая друг друга, пересказывать. Димас только головой мотал.

Ко мне тихо подошел Ян и вынул монету с Бантием из кармана:

— Я дико извиняюсь… вот…

— Всякое случается, — улыбнулся я и забрал вернувшуюся домой монету.

— Я, правда, не знаю, как так вышло… — продолжал каяться Ян.

— Прекрати уже, — заявил я ему. — Все чудом спаслись. Больше ничего не утаскивай из наших пещер.

— Не буду, — пообещал Ян.

К этому моменту группа зачистки успела дорассказать о наших приключениях, и Пещернадздор выразил желание обследовать стену, а Андерс — познакомиться с Фросей. Фросю ему предъявили, но Драк предупредил, что она не продается и не меняется, потому что это лично его крокодил. А не Марков.

— ОК, — миролюбиво согласился Андерс. — Но красивая какая!

— Я и сам звезда, — заметил Драк. — И крокодил у меня самый лучший.

Пещернадзорщики пошли лазить со своими приборами вдоль нашей стены с сырными дырками. Драк навесил им своего летающего освещения, а мы с парнями из группы Андерса расселись на камнях. Крокодилов я забирать не стал, пусть бегают и уничтожают новую мелочь. Впрочем пока делать им было совершенно нечего.

— А ты говорил, что эти два забронированы? — напомнил мне Андерс, кивнув на пару крокодилов.

— Говорил, — подтвердил я. — Всё так. В принципе собирался уже отдать, но пока пусть делом занимаются.

Андерс кивнул.

— Хорошее дело, я нашими очень доволен. Неплохо бы еще пару, — закинул он удочку.

— Не, не, — отмахнулся я. — Сначала текущие заявки. И поглотители надо восстановить.

— А с теми что?

— Не пережили последнего наступления тварей, ты же сам видел, тут все плотняком было, ну вот их и снесло. Артефакт слежения уцелел, а поглотители нет.

— Будешь их как-то укреплять?

— Скорее уж они сами как-то окрепнут в процессе. Эти не успели. Если сделаю быстро новые, но при поддержке крокодилов у них будет больше шансов.

— В пещеру Берта бы такие.

— Да я понимаю, — согласился я. — Так и так надо к Илье ехать. И крокодилов делать, и поглотители.

В этот момент раздался страшный треск, в коридоре посыпались камни, а мы повскакали с мест и ринулись смотреть, что случилось.

***

— Что это ты не едешь пиво пить? — с подозрением спросила Кьяра у Лин.

— Андерс обещал позвонить, когда освободится. И не звонит. А без него не хочу, — лениво ответила Лин, перелистывая на планшете письма с родины.

— Что-то случилось? — насторожилась Кьяра.

— Не знаю, — отложила Лин планшет в сторону. — Вот дома точно ничего не случилось. Ну почти. Стивен уволился. Или Федерико его уволил, наши что-то невнятное говорят.

— Наш главный конкурент, хех, — усмехнулась Кьяра. — Главное, чтобы он тут не нарисовался в качестве нашего начальника.

— Это уж дудки, — возмутилась Лин. — Но в качестве конкурента с другой стороны вполне может. Я слышала, Управление завезло и команду поддержки порядка, и команду по охране порталов, потому что вроде как ожидаются новые, а всякие желающие воду мутить всё лезут и лезут. Сегодня вроде еще одного поймали, на него напала боевая картошка, и теперь он лежит побитый и задержанный.

— Что, правда, картошка?

— Вроде да…

— По картошке у нас Ирина специалист, — заинтересовалась Кьяра. — Сейчас спросим.

И она углубилась в переписку.

— Так… так…, — сообщила она подруге результаты изысканий. — Не совсем картошка. Вот те злодеи, которые, помнишь, угнали наш горнокопатель, и которые находились у Ирины на перевоспитании завалили нападающего, а картошкой ему потом еще насыпало.

— Класс! — обрадовалась Лин. — Перевоспитались, значит.

— Ну или нет, — продолжала читать Кьяра. — Ага, их выслали на родину вроде как. За заслуги перед Домино. Тоже ничего себе развитие событий. А нападавшего оставили и посадили под замок, всем некогда им заниматься. Кстати, так где твой Андерс? Давай узнаем. Хочу понять, ждет нас сегодня пиво или нет.

***

На стене пещерного коридора, ранее покрытой сырными дырками, сейчас светились два контура круга — один в другом, побольше и поменьше. Во внешнем круге что-то блестело, а из внутреннего раздавался хруст.

— Шта эта? — заорал Драк, опустил Фросю на пол и принял драконью форму.

Мы молча рассматривали эту двойную дырку.

— Это вложенный портал, — севшим голосом сказал Костас. — Внутри один, а вокруг другой. Вот про такое я точно только в книжках читал.

— Фигасе, — изумился я. — А куда они ведут?

— Узнаем, — пообещал Димас, который помчался к машине за каким-то дополнительным оборудованием.

В этот момент из внутреннего круга высунулась усатая морда и визгом исчезла.

— О, как в прошлый раз! — заорал Ян. — Ща закроется!

Но портал даже не думал схлопываться, более того, внешние контуры даже стали светиться чуть темнее.

— Какие они… ровненькие… — отметил юный Лукас, который до этого почти не подавал голоса. — В прошлый раз так не было.

— Конечно, не было, — вздохнул Костас. — Это же вложенный портал, понимать надо. Очень стабильная структура. Если б я писал о них диссертацию, я бы душу продал за такую штуку рядом с домом.

— Еще успеешь, — утешил его запыхавшийся Димас, который притащил какой-то щуп с огоньками.

— Что успею? — не понял Костас.

— Душу продать, — пояснил Димас. — Иди диссертацию пиши.

— Я уж написал одну.

— Вторую пиши, — продолжил неугомонный Димас и бодро сунул щуп во внутреннюю дырку.

— Он же нестабилен! — воскликнул Ян.

— Сам ты нестабилен, — обиделся Димас. — Нет более стабильной структуры, чем вложенный портал. Он еще нас с тобой переживет.

Мы с восхищением уставились на светящиеся круги. Похоже, всю концепцию Филиппа по реконструкции нашей пещеры придется опять переделать. Наш бедный архитектор с ума сойдет.

— Этот на Тривию, — огласил результат Димас, глядя на огоньки на ручке щупа.

— Ух ты! — восхитились мы. — А второй куда?

— Посмотрим, — заявил Димас и потянул щуп к себе.

Но щуп и не думал вылезать из портала. Застрял. Димас потянул к себе сильнее, но тут кто-то дернул за щуп с той стороны, и Димас чуть не улетел в дыру. Мы с Костасом вцепились в Димаса и потянули его назад, но кто-то с другой стороны отчаянно тянул в свою сторону.

— Дай я залезу туда и посмотрю, — предложил Андерс.

— Нельзя! — заорал Костас. — Людям нельзя во вложенные порталы! Тянем!

Ян с Петером подбежали, схватились за щуп впереди Димаса и тоже потянули, но и неизвестный противник не уступал. Так мы играли в перетягивание каната некоторое время, пока не раздался металлический скрежет, и мы все не повалились на пол. В руках у Димаса остался обломок портального щупа.

— Да что ж такое, — раздосадовано воскликнул Костас. — У нас же нет другого. И как мы узнаем, куда ведет второй портал?