Домино 3

Глава 21

Барух обошел свои владения, топнул на Фросю, чтобы она не совалась без дела в наполняющееся месторождение меднозолотых кубиков. Пока там нет туманных тварей — нечего там делать и отвлекаться. Согнал молодых крокодилов с потолка и указал на тонкие пленки, которые начали наползать на остатки жилы синего золота. Крокодилы весело запрыгали, пытаясь ухватить плотную туманную субстанцию, но без большого успеха. Пленки, между тем, продолжали расти сверху вниз, планомерно покрывая жилу. Вот же бестолковые, думал Барух, чего тут прыгать, хватай за край и ешь.

Тем не менее, он педагогично выждал полчаса, за которые ничего не произошло, и показал класс, управившись со всем слоем в одно движение. Вернее в два — подцепил край пленки и съел. Молодые крокодилы опустили головы в знак, что главный гораздо лучше их. Если бы Барух мог, он бы вздохнул, но такой функции у него не было, и вместо этого он с интересом осмотрел разлетевшиеся по стенам от огня Драка капли синего золота, которые Марк не стал отдирать.

Так, боссу они не нужны, решил Барух. Хорошо. Марк говорил, чем больше внутри у крокодила синего золота, тем крокодил умнее. Барух попробовал вспомнить, как он думал и действовал до того, как ему удачно досталась куча золотой пыли от обеда Драка, но не смог. Значит, теперь он лучше, чем был. Тогда он знает, как довоспитать молодое поколение!

Барух собрал крокодилью стаю к месторождению и приказал собирать синие брызги. В качестве примера отковырял две капли и съел. Стая бросилась повторять его пример и объедать всё, что смогли отделить от стен. Так они за час вычистили и стенку, и пол, и уселись в круг, глядя на предводителя. Самый младший крокодил попытался сунуться в остатки золотой жилы, но Барух его оттуда согнал. Насчет жилы указаний не было, она еще могли пригодиться боссу.

Следящий артефакт переместился поближе к событиям и завис над крокодилами. Пусть смотрит, бестолковая игрушка. Барух не понимал, зачем босс держит эти вещи в пещере, ведь они не умеют драться с тварями, а тот, что висел над ними сейчас, еще и трусоват. Убегает из пещеры при первой возможности. Барух презирал всех, кто боится вступить в бой с тварями. Вот хозяин или его огненный друг совсем другое дело!

Когда съедено было всё, что можно, Барух снова разогнал крокодилов по постам и стал ждать результата. Он толком не знал, в чем должно выразиться прирастание ума у доверенного отряда, но чего-то позитивного можно было ожидать. Пока что в пещере было тихо и относительно сухо, и материала для испытаний не было, но Барух знал, что это ненадолго.

Однако следующую проблему подкинула не пещера, а его подопечные. Один молодой крокодил встал на спину другому крокодилу, и в таком виде они начали перемещаться между постом одного и постом другого. Строгий взгляд Баруха их совершенно не впечатлил, и они отправились пугать охрану.

Охрана, которая и так ощущала себя в пещере на птичьих правах, увидев эту башню, выскочила наружу и замерла в паре метров от входа. Так что Баруху пришлось принимать радикальные меры, и сначала он загнал пирамиду из крокодилов внутрь, а потом в прыжке столкнул верхнего на землю. Крокодилы невозмутимо разошлись по местам, и как будто поняли его правильно, но с этим самоуверенным племенем ни в чем нельзя быть уверенным. И зачем Марк их такими делает? Непонятно. Слушаться должны, а не вот это вот всё.

***

Кьяра уселась перед зеркалом, чтобы расчесать влажные после мытья волосы. Это была единственная возможность расчесать кудри, и пренебрегать ей не стоило.

Девушка внимательно рассмотрела себя в зеркало. Конечно, веснушек могло бы быть и поменьше, но в целом все в порядке — глаза блестят, ресницы длинные и пушистые, форма губ — предмет гордости с детства. Кое-кто должен был бы смотреть, не отрывая глаз, однако гляди-ка, которую неделю ничего не происходит, несмотря на все ее намеки. Ничто этого человека не берет, даже накручивание пряди волос на палец, которое никогда не давало сбоев. Она вздохнула.

В комнату вошла Лин.

— Ну что?

— Что? — отозвалась Кьяра, проводя расческой по волосам. Подлые волосы уже успели подсохнуть больше, чем надо.

— Как Марк?

— Никак.

— Что значит «никак»? Я слышала, как он говорил, что ты лучше всех обращаешься с крокодилами. С полным пониманием их природы. Андерсу было обидно.

— Угу. Повелительница крокодилов. Очень здорово.

— А, понятно. Но мне кажется, что ты ему нравишься.

— Знаешь, мне тоже так кажется. Но как только я начинаю ждать какого-то продолжения, он раз — и непонятно куда делся. Ну ладно свадьба Элуров, святое. Надо было поддержать Котия. Но вчера-то куда? Так хорошо пили кофе, а потом он взял и сорвался куда-то. Как будто я многого прошу.

— Да, но он-то не знает, чего ты просишь.

— Но я же не могу представить список! Как ты это себе представляешь?

— Мда, пожалуй, никак. Может, дело в отсутствии конкуренции?

— Может быть. Но мне никто здесь больше не нравится. Ну не с Яном же дружить!

Тут они обе захохотали, вспомнив, как тот два раза утащил монету с Бантием из пещеры Марка, и что из этого вышло.

— А ты знаешь, что теперь у них лежат замаскированные монеты? — спросила Кьяра Лин. — Чтоб никто не крал.

— Да ты что! — изумилась Лин. — Затейники. А как они их сами находят, когда надо?

— Да никак. Причем у них больше нет заборного пруда, они их просто разложили по уступам, и Марк пытается помнить, куда он что положил. Но сказал, что это бредовый способ, и что он сделает стационарную заливку отдельных элементов, когда Филипп с Элурами закончит переконфигурировать пещеру. Чтоб зря ничего больше не делать. Они и так были вынуждены потолок снять. И только для того, чтобы потом обратно поставить.

— Ну вот, мужчина занят, сама видишь.

— Так-то оно так, но…

Кьяра отложила расческу и уставилась в зеркало.

***

Я проснулся от звука, похожего гибрид кашля с чириканьем. Оказалось, что эти странные звуки производил Уфф, которому не терпелось поделиться докладом пещерных артефактов.

— Марк, там крокодилы едят синее золото. Собственно уже съели.

— Серьезно? Они они сами додумались?

— Похоже, Барух велел.

— Молодец, — засмеялся я. — Ты поэтому меня разбудил?

— Ну да, я же знаю, что ты им этого не разрешал.

— Не разрешал, это инициатива Баруха. Да пускай едят, умнее будут. Я и сам думал, что надо внутренние золотые части сразу покрупнее делать. А как они его из жилы достают, там же без Драка не отгрызешь?

— Они собрали мелкие брызги, которые остались после нагрева драконьим огнем, и которые ты не забрал. А жилу не трогали.

— А, ну так там совсем мало, хотя… хотя… интересно, что получится. Как они там вообще справляются?

— Проходят стадию младенчества. Из них Фрося кое-что может, а реально всем управляет Барух. Но в пещере полный порядок, даже туманных червей нет. Все пленки они только что сняли.

— Да, тихо у нас, надо будет куда-нибудь съездить погонять их.

— А еще все наши собираются на завтрак, — Уфф толсто намекнул, что мне все-таки пора вставать.

— Понял я тебя, понял, — усмехнулся я и пошел умываться.

На кухне уже кипел чайник, а на столе стояла тарелка с бутербродами, которые Филипп с Драком успели подъесть. Котий ворчал, что все идет не так, и прибытие Элурской группы с портальным оборудованием совпадает с заседанием Клуба продавцов.

— Не могли приехать завтра! Или вчера, — сердился Котий, пока я ставил кофейник на плиту.

— И что? — отмахивался Драк, — мы с Филиппом сами их проводим в пещеру. Да, Филипп?

— Угу, — соглашался Филипп, дожевывая бутерброд.

— К тому же их встречает Аз. А он должен вести заседание, — продолжал бурчать Котий.

— Серьезно? Когда там Аз что вел? Одна профанация. А с гостями у него хорошо получается. Давай сына Рамзеса возьмем, Карима давно мечтала его к делу приставить. Пусть запись встречи сделает, а потом перегонит в текст. Почти как сочинение! — предлагал Драк.

— Я тебе дам сочинение! Вот и получится сочинение!

— Проконтролируешь! У тебя дар общаться с молодежью, подскажешь, где поправить, — не уступал Драк.

— Скажешь тоже, — вздохнул Котий. — Ладно, делать нечего, пусть так.

— Вот и отлично, а мы твоих братьев отвезем куда хочешь.

— Они мне не братья, это совсем другой род. Отведите их к Кракко, потом надо их с нашими кустами познакомить, Гата мне всю голову проела, чтобы обязательно. Они там все поубивали друг друга, чтобы сюда поехать — и все ради кустов.

— Спешите видеть, только на Домино! — весело объявил Драк. — Ну что, пора уже ехать?

— Нам нет, — ухмыльнулся я, наливая кофе себе и Филиппу. — А ты как хочешь.

— Ах так! — возмутился Драк. — Мне тогда тоже кофе! Давай-давай, а себе нальешь поменьше.

Вот хищная сволочь, пришлось делиться.

***

Заседание Клуба продавцов прошло почти что мирно. За исключением того, что Котию пришлось потратить два часа, чтобы убедить домайнеров поддержать его беспокойного клиента.

— Поймите, мы уже забрали себе ту часть рынка, которая была готова пересесть на наши фирромуляторы. Они уже наши. Они поняли, какое у нас качество, чего от нас ждать, и объемы запроса не растут, и расти, скорее всего, не будут. Попытка прирастить новые объемы и выбить традиционные источники энергии из транспортных средств вызовет негативную реакцию на Меркаторе.

— А кто говорил нам, что стандартизация — наше всё? — прогудел Хансен.

— В этом секторе мы уже все получили. Теперь место для роста — дорогие нишевые игрушки. Закончатся эти, будут следующие. И этот заказчик специализируется на этом направлении. А потом, вероятно, будут и другие.

— А, по-моему, тебе просто завидно, потому что ты не можешь больше производить фирромуляторы! — бодро заявил Юхансон.

— Оскар, — поморщился я. — Если бы мы хотели, мы бы спретендовали на пещеру Берта. Наставили бы там форм и вперед. Котий предлагает всем получать больше, но ты можешь и отказаться. Контролируемое расширение линейки при сохранении базового стандарта — не то же самое, когда каждый сам за себя, как изначально было.

Котий с благодарностью посмотрел на меня, а Юхансон уловил толстый намек и заткнулся. Крокодилов-то я ему так и не отдал, несмотря на то, что он стоял в очереди следующим за Кьярой. Планировал на следующей неделе, но могу ведь и сдвинуть сроки.

Помолчали. Каждый копался в своем планшете, сопоставляя и вычисляя.

— Я правильно понимаю, — осторожно уточнила Лин, — что все, кто берет нестандартные формы, делает это на свой страх и риск?

— Не совсем, — мотнул головой Котий. — Первую партию мы действительно так и сделали. Но сейчас у нас железобетонный заказ с предоплатой. Можете взять 100%, они согласятся, хотя и поторгуются для приличия. Но в дальнейшем, если захотите экспериментировать, как мы с фирродисками, то да, на свой страх и риск. Тем, кто не располагает запасом ресурсов, я бы не советовал так себя вести. Но и не делать ничего, кроме основной формы, тоже опасно. Мне все-таки кажется, что наши лодочники сейчас предлагают очень разумный компромисс для тех, кто хочет небольшой диверсификации.

— Дааа, — заныл на этот раз Донато, который обычно молчал, — но формы-то все равно покупать. Это Рамзес получил от тебя форму в подарок, но больше таких нет.

— Донато, — теперь уже потерял терпение и Котий. — С Рамзесом мы дружим, вот в чем штука. Поэтому так. Не говоря уже о том, что вложения в форму отбиваются с первого заказа, все посчитано. И прибыль больше, чем с обычной формы. Но да, может так случиться, что потом она будет простаивать. Ну я не знаю, если ты такой хозяйственный, можешь в ней цветы выращивать.

Донато обиженно забубнил что-то себе под нос, и в разговор внезапно вклинилась Мария Лима.

— Кстати, о цветах. Мы с Виктором едем на Меркатор, на сельскохозяйственную выставку. Для себя мы точно кое-что купим, а можем что-то и вам привезти.

Домайнеры оживились смене темы. Цветы! Как это замечательно. Особенно те сорта, которые не будут бесконтрольно размножаться и конфликтовать с Домино.

— Ну что, Котий, закажешь цветов? — ухмыльнулся Балакирев, который незаметно просочился на заседание.

— Нет, наверное, — улыбнулся Котий. — У нас же сам знаешь кто растет во дворе. Не уверен, что он одобрит чуждую флору. Да и некогда нам.

— Действительно, — согласился Балакирев. — Драка между кустом и розами может быть эпичной.

— Да я думаю, он их сожрет, да и все, — хохотнул Юхансон, втайне завидовавший нашему собственному топиару.

Все на некоторое время погрузились в обсуждение сложных взаимоотношений между цветами. В результате заказ лодочников поделили между собой Рамзес и Юхансон, а Александр Николаевич, которого тоже пригласили на заседание, обещал вне очереди произвести недостающие формы. А Лимы согласились отложить получение своего заказа в обмен на помощь в зачистке пещеры на то время, пока их не будет.

Младший Рамзес зафиксировал договоренности и важно пообещал прислать завтра копию протокола всем участникам. На этом и разошлись.

— Так, портальная команда еще даже не в пещере, — сообщил мне Котий, заглянув в телефон. — Они водят хороводы вокруг куста. И там все счастливы. Зайдем тогда к Кракко? Поедим как люди?

Я немедленно согласился. У входа в столовую стоял автобус Аза. Мы перекинулись парой слов, он рассказал, что отвез всех Элуров к нам, а агрегат доставляется грузовиком отдельно, и, скорее всего, уже там. Ну а сейчас привез туристов, как обычно. Мы порадовались, что поток любопытных не оскудевает, а, значит, со временем можно рассчитывать и на новых переселенцев. Действительно, у нас тут пещеры, пельмени и пицца, как можно игнорировать?

Тем не менее, то, что я первым делом увидел в зале, меня совсем не порадовало. За столиком у окна за чашкой кофе сидела Кьяра, а перед ней, кто бы вы думали, Тит! Вот проныра. Не знаю, о чем они говорят, но сейчас узнаю.

— Привет, Кьяра, привет, Тит, ты же уже уходишь?

— Почему это? — изобразил непонимание Тит.

Я уселся напротив него.

— Мне кажется, автобус тебя заждался. Ты ведь не все еще у нас посмотрел, правда?

— Чего это? Мы вчера были на зеркальном озере.

— Отлично. А сегодня вас куда везут?

— А сегодня к топиарам.

— Ты обязательно должен увидеть топиары. Иначе тебе не о чем будет дома рассказывать.

— Это точно! — поддержала меня Кьяра. — Нельзя приехать на Домино и проигнорировать топиары. А если повезет, они с тобой пообщаются.

— Правда? — посмотрел на меня с подозрением Тит.

— Да, — с максимально серьезным лицом подтвердил я и выглянул окно. — И, кажется, Аз без тебя сейчас уедет.

Тит посмотрел на меня, потом в окно, потом одним махом допил кофе, неловко махнул рукой и выбежал из столовой.

Мы с Кьярой уставились друг на друга, и она засмеялась.

— Не представляла, как от него отделаться. У тебя все одноклассники такие зануды?

— Ну нет, я же не такой, — с гордостью заявил я.

— Это хорошо, — с нежностью улыбнулась Кьяра. Или с насмешкой, никогда не мог понять этих тонких сигналов.

Сзади подкрался Котий.

— Друзья мои, я вас брошу, Марк, машина на тебе.

— А ты? — удивился я.

— А я сейчас еду показывать Рамзесу-младшему, как делается отчет о встрече. Он решил, что простого транскрипта будет достаточно.

— Тут он ошибся, — ухмыльнулся я.

— Вот! — подтвердил Котий. — Но поскольку дарование у нас юное, я не могу ему сказать «пойди и переделай», придется кое-что объяснить. В пещере нам с тобой сегодня делать нечего, там будут резвиться Элуры с Филиппом.

— Ладно, — сказал я, но Котий этого уже не услышал, поскольку принял котиную форму и буквально выплыл во двор, чтобы запрыгнуть в пикап к Рамзесам.

— Так, — озаботилась Кьяра. — Ты себе даже кофе не взял.

— Точно, — вспомнил я. — А еще я хотел пиццу. Будешь пиццу?

— Буду. Сегодня у них с козьим сыром.

— Ого!

Я оформил заказ и тут же вернулся.

— Слушай, — помялся я. — Я понимаю, что это как-то все внезапно, но я только что понял, что никогда не был на зеркальном озере. А ты?

— И я не была, — ответила Кьяра.

— Поехали? День сегодня пасмурный, ничего страшного оно отражать не будет, до вечера ждать не нужно, а красиво должно быть все равно.

— Поехали, — согласилась Кьяра.

И это был лучший день, вечер и ночь за последний год. Да что там, за всю предыдущую жизнь.