Домино 3

Глава 22

Мы проснулись, когда солнце уже поднялось, и даже тучи разошлись. Голова Кьяры лежала у меня на плече, а ее кудри смешно щекотали мне нос. Я осторожно отвел прядь, чтобы не чихнуть и не разбудить ее, но Кьяра уже открыла глаза.

— Доброе утро!

— Доброе, — отозвался я.

— Если еще утро.

— Судя по солнцу, еще утро, — улыбнулся я. — Должно быть часов десять.

— Ммм, — протянула она, повернув голову к окну. — Нам повезло, что вчера солнца не было. Иначе бы никакого зеркального озера в середине дня.

— Да, — согласился я.

К зеркальному озеру в солнечные дни у нас никто не ездил из-за опасности хаотичных отражений. А вчера было довольно сумрачно, так что мы смогли себе позволить такую роскошь, как бродить вокруг зеркального наслоения среди бела дня. И не только ее.

— Что будем делать? — Кьяра снова повернулась ко мне и приподнялась на локте.

— Завтракать? Причесываться? — я протянул руку к ее волосам и провел пальцами как гребнем от макушки до кончиков.

— Как ты это сделал?! — вскочила на постели Кьяра.

— Что?! — испугался я. — Больно? Прости, я не хотел.

— Не больно! Приятно! И ты в них не запутался! — она потрясла волосами у меня перед носом.

Я ничего не понял.

— Ты в них не путаешься! И не лохматишь меня, как расческа!

— И?! — продолжал тупить я.

— Почему твои пальцы не путаются у меня в волосах?

— Ну потому что я же вижу, что они кудрявые. Это как запутанные веревки, которые меня сто раз посылали распутывать в морском питомнике. Берешь вот так руку, натягиваешь на нее воздух, потом оборачиваешь воздухом все крупные фрагменты и тянешь одно через другое. У тебя они еще удачно по прядям живут, каждый волос я бы, наверное, не смог обернуть. Что ты на меня смотришь? Я что-то ужасное сделал?

Кьяра начала хохотать.

— Мама дорогая, вот так познакомишься с артефактором, а он тебя бац — и технологией по голове!

— Прости, надо было сказать, что я всю жизнь мечтал укротить твои волосы, — улыбнулся я.

— Нет уж, не вешай мне лапшу на уши, укротитель. Лучше научи меня так делать.

Еще полчаса я пробовал объяснить Кьяре, как это работает, но потом как-то так само получилось, что мы стали целоваться и бросили парикмахерские дела. А потом уже пришло время выметаться из номера и все-таки завтракать.

Вчера нам невероятно повезло найти новую гостиницу на краю города. Она открылась неделю назад и еще не была забита ни туристами, ни новыми домайнерами, которые пока не нашли себе дом. Собственно в момент завтрака, мы там были одни, потому что две семейные пары уже отбыли осматривать пещеры. Хозяин изжарил нам одну здоровенную яичницу на двоих и принес две плюшки с кунжутом, на которые я почти что не успел, потому что Кьяра вознамерилась съесть обе. Хозяин, впрочем, это заметил и принес еще две.

— Ну! — велела мне Кьяра. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — забеспокоился я.

— Почему ты не обращал на меня внимания.

— Я обращал, — опустил я глаза. — Но я же не мог на тебя просто прыгнуть.

— Да уж, — фыркнула Кьяра.

— Ну вот. А я тебе даже не подарил ничего. Я исправлюсь.

— Ты меня почти научил причесываться. Это гораздо лучше.

— Так не научил же еще.

— Вот. Значит, мы должны тренироваться.

— Ладно, — улыбнулся я. — В любое время. Надеюсь, эта гостиница не сразу заполнится народом. Потому что мне будет куда тебя привести, только когда Филипп съедет.

— И когда это будет? — Кьяра ухватила последнюю булку.

— Когда пещеру достроит. А, учитывая что из-за портала он все переделывает, наверное, черед пару месяцев только. Вот, — я уставился в стол.

— Ну это недолго! — откликнулась Кьяра.

Я мысленно выдохнул. Я и в самом деле не знал, что тут можно предложить. С удовольствием предложил бы всё, но что такое всё — в моем случае? Дома у меня нет, перспективы неопределенные, ну вот деньги теперь есть. Да! Деньги! А это мысль. Я оставил Кьяру допивать кофе и метнулся к хозяину в кабинет, который был прямо рядом с ресепшеном.

— Скажите, Нило, как ваш бизнес идет?

— Пока скромно, но рассчитываем на рост. На следующей неделе почти все забронировано, — с гордостью объявил хозяин, но тут же опустил глаза. — Ну почти всё.

— Я понял. Смотрите, я заинтересован в том, чтобы у вас всегда был для меня номер.

— Так! — заинтересовался хозяин.

— Я могу забронировать его на полгода или войти в долю. Скажем, десять процентов. И гарантированный номер, лучше прямо этот, который мы сегодня взяли.

— Долю! — объявил хозяин. — И вы порекомендуете нас всем, кто будет приезжать к вам по делам. Понимаю, что далековато от вашего портала, но ведь могут появиться и новые.

«Ого, — подумал я. — Да он про меня знает больше, чем я про него. Учту на будущее».

— По рукам, — согласился я. — Сегодня тогда оформим, и деньги я переведу.

— Отлично! — засветился хозяин. — А номер ваш. Возвращайтесь хоть сегодня. Как вам завтрак?

— Превосходный! И булочек всегда приносите четыре!

Хозяин радостно закивал.

К моменту, когда я вернулся к нашему столику, Кьяра допивала откуда-то взявшуюся новую чашку кофе.

— Где ты был? Только не говори, что покупал отель.

— Не буду, — пообещал я. — Я ходил договариваться, чтобы нам всегда на завтрак приносили четыре булки.

— Что, серьезно?

— Ну да. Сказали, что будут приносить шесть.

Кьяра засмеялась, а я улыбнулся.

***

Я высадил Кьяру около ее пещеры. У входа уже стояла Лин и два крокодила.

— Надо помочь? — кивнул я на хвостатых победителей тварей.

— Не надо, мы справимся. Я позвоню! — махнула рукой Кьяра, подбегая ко входу.

Я развернулся и направился к своим.

Котий написал еще утром, сообщил, что портальное оборудование установлено и донастраивается, и что, если мне интересно, то чтоб я приезжал сразу в пещеру, а не домой. А мне, конечно, было интересно.

Когда я вошел в пещеру, то просто обалдел, насколько все изменилось. Мерцающих колец больше не было видно, они были скрыты под огромной панелью с двумя круглыми входами. То есть вместо одного кольца, вложенного в другое, мы имели теперь два отдельных кольцевых входа, которые должны были открываться и закрываться.

Внутри было не протолкнуться: тут были буквально все. И Котий, и Драк, и Филипп, и оба охранника, и три незнакомых Элура, и еще три меркаторца, которые, вероятно, и устанавливали портал.

— Привет всем! Круто стало! —- прокомментировал я.

— Еще бы, — улыбнулся меркаторец и протянул руку. — Итан!

Я протянул свою. Двух других меркаторцев звали Гарет и Грант, а имена Элуров, кроме первого — Килин, я не запомнил.

— Крокодилы ваши — огонь! — сообщил мне Килин. — У нас поручение от наших, после тестовых рейсов отправить ваших крокодилов к нам для получения лицензии на серию. Если есть готовые.

— Пожалуй, есть, — сказал я. — А когда примерно это будет?

— Через пару дней, — ответил тот. — Мы пока погоняем тестовый блок туда-сюда и посмотрим, как оно.

— Здесь еще много чего предстоит сделать, — вмешался Котий. — Сейчас платформа на той стороне, но, когда вернется, не сможет самостоятельно выйти из пещеры, у нас еще путь не проложен.

Тут я заметил, что перед порталами прямо на земле лежит по одному диску, похожему на те, что работают направляющими под платформами Элуров.

— А проложить мы не можем, потому что не готов пол? — уточнил я.

— Нет, потому что не готовы сами диски, — объяснил Котий. — Я их не сделал. Ребята только вчера болванки привезли.

— А пол будем класть уже с учетом дисков, — подключился Филипп.

— Угу, — кивнул я. — Так, а крокодилы-то все где?

— Мы попросили Баруха перевести всех во вторую пещеру. Здесь они сейчас не нужны, а потом оборудуем им место, чтоб удобно было дежурить.

— Так, а где же проход во вторую пещеру?

— А нету! — с довольным видом покрутил руками Филипп. — Теперь добыча отдельно, транспорт отдельно.

— Да вы что! У нас теперь два отдельных помещения?

— Именно! Чтобы ничего оттуда не лезло. И чтобы мы могли добывать все спокойно. Филипп вырастит боковые поддоны для установки форм под фирродиски, и ты сможешь залить их Бантием. — пояснил Котий.

— Угу, понял, пора работать, — улыбнулся я.

— Я ни на что не намекаю, — махнул хвостом Котий.

— Да-да, конечно, — усмехнулся Драк. — Следишь, чтобы все были заняты.

— А иначе вам скучно будет, разве нет? — удивился Котий.

Элуры заулыбались:

— А можно будет посмотреть, как вы работаете?

— Конечно, — разрешил я. Про себя подумал, что им надоест минут через пятнадцать. В нашем деле мы надежно защищены повторяемостью. С другой стороны, это же Элуры. Я не раз видел, как Котий сидит на крыше и часами смотрит вообще непонятно на что. Правда, только ночью.

— И какой портал ведет куда? — поинтересовался я.

— Левый на Элурус, правый — на Тривию, — показал Итан. — Да там написано.

Я присмотрелся, действительно написано. Не сказать, чтоб очень крупно, но написано.

— Тот, что на Тривию пока блокирован. Когда вы с ними договоритесь, можно будет моментально открыть. Вот, смотрите, пульт.

Он продемонстрировал мне панель на ножках, которая состояла ровно из двух половин, каждая из которых управляла порталом в свой мир.

— А сейчас ни отсюда нельзя попасть туда, ни оттуда сюда, и вбросить никого нельзя. Нам рассказали уже о человеке, которого против воли затолкали в этот портал. Это совершенно неприемлемо, и при закрытом портале туда даже руку не просунешь.

— Понял, — кивнул я. — А с той стороны они могут закрыть этот портал?

— Могут. Если поставят что-то подобное. Есть на Тривии свои технологии?

— Я точно не знаю, — почесал я в затылке. — Никогда не интересовался. Но порталы там есть, но не знаю, чья техника стоит.

Никто, как оказалось, не знал. Люблю родной мир, никто про него ничего не знает. Даже я.

Сейчас, когда оба портала были под контролем, охрана могла мониторить портал в спокойном режиме, не ожидая, что оттуда кто-нибудь вылезет. Теперь надо было сторожить пульт. И вводить охранный режим территории и еще много чего.

Полюбовавшись на наглухо закрытый портал, я пошел пообщаться с крокодилами.

***

— Что сказали кусты? — нетерпеливо спросил Роман Николаевич, перехватив Балакирева у входа в Управление.

— Расскажу, — с довольным видом ухмыльнулся конструкт. — Пойдем наверх?

— Пойдем, — немедленно согласился Управляющий, предвкушая нечто секретное.

Они поднялись в кабинет Романа Николаевича.

— В общем, так, — начал конструкт, удобно устроившись в кресле для посетителей. — Кусты в целом за то, чтобы устроить вводящее в заблуждение шоу. Но весной. Когда юные кусты подрастут, и их будет нестрашно выпустить.

— Это когда? Что у них весна? — уточнил Управляющий.

— Март примерно, как я понял. Они говорили о температуре и высоте солнца, я прикинул, это март.

— Думаю, до марта эта история дотерпит.

— Тоже так думаю. Но есть вопрос логистики. Нам нужен натурально грузовик синего золота, чтобы перегнать молодые кусты к нужной точке. Ну не грузовик, но приличное количество. И еще мешок, чтобы погонять их туда-сюда. И еще мешок, чтобы потом отвести их от туманной границы, если старшее поколение решит, что есть локация получше. И надо молодежь пересадить туда.

— Интересно. А просто перевезти их туда нельзя? На том же грузовике? — предложил Управляющий.

— Они отказываются. Говорят, что отрыв от земли сделает их совершенно нежизнеспособными. Они так казнят тех, кто совершил что-то ужасное, собираются все вместе, вырывают преступника из земли и загоняют его на камни. Даже если он потом сможет оттуда спуститься, он никогда не будет прежним.

— Понял. Тогда будем копить золото. Время еще есть.

— Будем покупать?

— За пределами Домино? Нет, пока не будем. И у Кьяры с Лин тоже не будем, — решил Роман Николаевич.

— У Драка с Котием вроде бы немного есть, но там очень мало. И, скорее всего, они изведут его на внутренние нужды, — подумал вслух Балакирев.

— А что они с ним делают?

— Поправляют здоровье Драку и укрепляют своих крокодилов.

— Золотые у них будут крокодилы, — отметил Роман Николаевич.

— Причем во всех смыслах, — усмехнулся конструкт.

***

Во второй пещере было даже пустовато после первой. Но зато там царил идеальный порядок. Крокодилы стояли строго в ряд с Барухом во главе и встречали меня как маленькая армия.

— Вы молодцы, — похвалил я крокодилий отряд, и отдельно обратился к Баруху. — Накормить всех остатками золота — было отличной идеей. Одобряю. При случае наковыряем вам еще.

Барух моргнул.

— Хочешь сказать, что хватит уже?

Барух моргнул два раза.

— Я тебя понял. Слушай, а, может, ты разговаривать уже начнешь? А то неудобно. У тебя тут собственные решения, а мы с тобой только через Уффа и общаемся. Я тебя при случае домой заберу, там поговорим, но вообще надо что-то решать, — заявил я крокодилу.

Взгляд Баруха затуманился.

Я еще раз осмотрел молодую пару крокодилов, Фросю и некомплектного крокодила оставил на местах, а пару заменил на новую, спрятав старую в артехран.

— Вот, смотри, — показал я Баруху. — Это новая команда. Старую, которую ты воспитал, и за что тебе отдельное спасибо я отправлю на Элурус на лицензирование, но, если успею, еще погоняю в соседних пещерах. Этих тоже при случае можно накормить золотом, но, если вы все съели…

На этом месте Барух сверкнул глазами.

—… то мы попросим Драка напылить вам еще немножко. А теперь пойдем посмотрим, что у нас там в дальнем коридоре.

Месторождение меднозолотых кубиков после длительного затишья снова подавало признаки жизни. На дне естественной емкости что-то погромыхивало, а над поверхностью кубиков начинал формироваться пузырь. Барух с сомнением посмотрел на него и ткнулся в него мордой. Пузырь как будто обрадовался и начал надуваться быстрее. Тогда я достал бантиевый нож и ткнул в него. Пузырь лопнул, облепил было кубики на дне, но немедленно собрался и начал надуваться еще быстрее.

— Так, понятно, отступаем и ждем снаружи, он к нам сам придет, — приказал я Баруху, и мы вышли из коридора в основное помещение пещеры.

Я оказался прав, буквально минут через десять к нам выплыл почти сформированый пузырь. Это была какая-то форма Ластыря, только менее липкая, и не замкнутая, напоминающая круглую перевернутую чашку. Как я понял, лопать такую штуку было без толку, надо было уничтожать полностью.

Первый пузырь мы разделали с Барухом вдвоем: я ткнул в середину, он лопнул и повис пленкой в воздухе, и Барух всосал его в себя, моментально сбросив лишнюю влагу вниз. На всякий случай, я снял всем крокодилам лимит на рост, пусть, на всякий случай, будут побольше. Что-то мне подсказывало, что это не последний пузырь. И тут я тоже оказался прав.

Через четверть часа из коридора выплыл следующий пузырь. Раза в два больше предыдущего.

«Эка тебя пучит», — подумал я, загнал Фросю и еще одного крокодила под потолок, чтобы они могли сцапать верхние углы пленки, когда пузырь разлетится по сторонам, молодую пару оставил внизу, а Баруха при себе. И мы повторили номер. Получилось даже лучше, потому что теперь с нашей стороны было гораздо больше уничтожителей.

Но вот третий пузырь был не просто большой, но еще и плотный. Мне удалось повредить ему середину ножом, но форму он сохранил, и крокодилам было не за что уцепиться. Молодые крокодилы проявили ненужный энтузиазм, сильно толкнув пузырь снизу, и он перевернулся открытой частью вверх и подцепил как ложкой Фросю. Теперь она пыталась подняться на лапы внутри пузыря и атаковать изнутри, но из этого ничего не выходило.

Пузырь поднялся к потолку и закрепился там. Внутри оставалась Фрося, мы торчали снаружи, повредить оболочку ножом не удалось. Тогда я достал Термит и начал аккуратно отстреливать верхнюю часть, чтобы заставить пузырь отцепиться. Дело шло небыстро, и в какой-то момент я разрядил батарею.

— Куда ты пропал? Кто обижает моего крокодила? — раздался голос Драка, который вошел в пещеру, стуча когтями.

— Как будто ты не знаешь, — с досадой ответил я. — У нас тут новая формация. Видишь, полупузырь какой-то.

— Вижу, да, — согласился Драк и взлетел, чтобы осмотреть повреждения, которые мне удалось нанести. — А что ты хочешь сделать?

— Обвалить эту конструкцию вниз, мы ее тогда здесь быстро разберем. А вниз стрелять нельзя, зацепим твою Фросю.

— Понял, ща, — отозвался Драк, создал тонкую огненную струю и отрезал пузырь от потолка.

Остатки пузыря немедленно свалились на пол и были сожраны крокодилами, которые сумели ухватить остатки оболочки за углы. Фрося тоже хотела принять участие в уничтожении обидчика, но ей почти ничего не досталось. Пока она добиралась от середины к краям, товарищи уже все прибрали.

— Ух ты, — раздалось у меня за спиной.

Теперь там собралась вся компания, которая до этого занималась порталом.

— А еще такие штуки будут? — с нетерпением спросил Итан.

— Никогда не знаешь, — пожал плечами я. — Если прямо сейчас новая не появится, я проверю источник.

Но пещера не подкачала. И к нам выплыла еще более крупная полусфера, похожая на перевернутую стеклянную чашку. Она переливалась всеми цветами радуги и ничего хорошего не сулил.