Домино 3

Глава 23

— Можно мы, можно мы его сами лопнем?! — раздались голоса.

Мы с Драком обернулись. Молодые Элуры стояли уже в боевой стойке, готовые броситься на пузырь.

— Нет, — запретил Котий. — Это новая тварь, мы о ней не знаем ничего!

— Ну, пожалуйста, — мурлыкнул Килин. — Она неопасная, вы вон как быстро управились!

— То, что мы управились, не означает, что вы сможете, — Драк нахмурился всей чешуйчатой мордой. — К тому же эта больше. Может оказаться прочнее.

— А вы нас подстрахуете! — поддержал собрата второй Элур.

Драк вопросительно посмотрел на Котия.

— Ладно, — Котий мотнул хвостом. — Попробуйте. Но если она на кого-нибудь прыгнет, остальные назад, и дальше действуем мы.

Элуры довольно заурчали и приблизились. Мы с Драком отошли, а крокодилам я дал команду разойтись по углам. Эх, слишком много неопытных на поле, но нет времени менять новых крокодилов на слегка прокачанных. Крокодилы послушно разошлись и принялись ждать свой кусок добычи.

Килин прыгнул на полусферу, рассчитывая, вероятно, пробить ее когтями с первого раза, но не вышло. Сфера отскочила к дальней стенке, но не перевернулась, как предыдущая, а отскочила и резво полетела обратно. Я подумал, что она сейчас сметет крокодилов, но они запрыгнули на стены и успели ударить ее мордами с боков, от чего она взлетела к потолку и потеряла свою радужность. Я оценил этот признак как позитивный, чем меньше плотности у цвета твари, тем она слабее. И действительно — от потолка полусфера оттолкнулась уже менее упруго и медленно спланировала на пол.

Элуры не подкачали, окружили ее и снова прыгнули. Шесть когтистых лап жестко впились в бока новой туманной формации. Раздался скрип, и тварь стала совсем прозрачной. Когда Килин снова занес лапу, полусфера попыталась как будто сдвинуться и утечь в коридор, откуда она и появилась, но это ей не удалось, поэтому она просто лопнула. Куски оболочки разлетелись по полу и на стены, и крокодилы моментально их всосали. Только один кусок намотался на ухо самому молодому Элуру, но к нему подбежал Барух, Элур сообразил наклониться, и Барух моментально снял остатки твари с него. Определенно повезло, что она не была липкой, и спокойно отцепилась даже от шерсти.

— Клааасс! — отреагировал Килин на свое собственное деяние. — Я вам завидую! Такое сафари!

— Я боялся, что ты так и скажешь, — мрачно заявил ему Котий. — Это не развлечение ни разу, они совершенно не предсказуемы. Вот сейчас вам повезло, что она не обжигает, а могла бы. А некоторые могут попытаться тебя задушить.

Тут я вспомнил, как туманная змея бросилась на Котия.

— Так и есть, — подтвердил я.

Но Элуры, опьяненные быстрым успехом, даже слушать ничего не хотели и только прыгали от восторга.

— Где? Где еще твари? Мы всех победим!

«Вот не было печали», — подумал я. Что-то такое думали и Котий с Драком. К счастью, хотя бы меркаторцы не рвались в бой, а сообщили, что они свою работу закончили и готовы ехать в гостиницу. Котий отправил их с заждавшимся водителем и принялся уговаривать Элуров прекратить охоту.

Сафари и в самом деле пришлось прекратить, потому что пещера прекратила производить новых тварей, в ней снова стало тихо и влажно. Я оставил на дежурстве всех крокодилов, кроме двух, готовых к отправке на лицензирование, еще раз повторил всем, что Барух главный, но здесь у них никаких вопросов не было.

Потом мы с Драком метнулись в первую пещеру, и он запустил кольцо огненных шариков для просушки помещения. Он явно сделал это и утром, потому что в пещере, в которой стоял портал, было просто идеально сухо.

— Думаешь, здесь даже крокодилы не нужны? — спросил его я.

— Думаю, нет, — уверенно сказал. — Потом поставим, конечно, если будут лишние, но здесь снаружи остается охрана. Ты ведь их уже знакомил с Барухом?

Я подтвердил.

— Они смогут попросить помощи у него, если что. К тому же всю эту историю мониторит Уфф. Так что не надо, пусть там сидят, мы не успели выгрести то месторождение, к утру что-нибудь туманное может произрасти.

— Согласен, — кивнул я. — Ну что, домой тогда?

— Ага, — ответил Драк.

На выходе мы застали еще один ожесточенный спор между Котием и новыми Элурами. Мы не поняли, в чем было дело, потому что в конце концов Котий запихал их в красный пикап и увез в гостиницу, а мы с Драком и Филиппом поехали домой.

— Куда постоянно девается еда? Только что же все купили?! — возмущался Драк, перерывая холодильник и шкаф. В конце концов он нашел пачку риса и пару цыплят, которых бросил размораживаться в проточную воду. Потом выловил одного и повертел им перед глазами.

— В принципе, я мог бы это и так съесть, — задумчиво проговорил он.

Я поднял брови.

— Не, я знаю, что ты нет.

Филипп хлопнул холодильником и помахал в воздухе остатком колбасы.

— Народ, если не возражаете, я вот это съем с хлебом и пойду. Устал, не дождусь ужина.

— Ешь, — разрешил Драк и опустил цыпленка обратно в воду.

— Да и ты ешь, — предложил я Драку.

— Ну не могу же я тебя одного бросить наедине с сырьем. Тем более, хочу дождаться Котия. Не могу понять, что там произошло. Интересно же!

— Мне тоже, — заявил я. — Как думаешь, из-за чего Котий расстроился? Они хотят устраивать туры пещерного сафари?

— Что-то вроде того, — кивнул Драк. — Или нет, никогда не знаешь, чего там у других видов.

Филипп между тем слопал остатки хлеба с колбасой, налил себе чаю и утащил его к себе в домик. Ну и ладно. Не очень-то компанейский парень наш архитектор.

Пока мы возились с рисом и цыплятами, прошел час. Драк развлек меня рассказом о том, как водил в пещеры Магнуса с Савелием и поделился планами по организации портального бизнеса и охраны периметра. Спросил меня, нельзя ли навешать следящие артефакты на ближайшие елки. Я сказал, что можно, но узкое место нашей следящей структуры, что за контроль над ней у нас отвечает один Уфф. И даже при том, что мы вывели через него весь поток видео на его же планшет, это никак не помогает, потому что смотреть его будет опять же он.

— Эх, везде нужны люди, — вздохнул Драк. — Или не люди. Пусть камни, но все равно нужны.

Уфф завозился на подоконнике, давая знать, что все слышит.

— Слушай, Уфф, — Драка посетила идея. — А ты случайно не умеешь размножаться?

Уфф от неожиданности предложения притих.

— А то был у нас один камень-телепат, а станет три. Например, — полет фантазии Драка был воистину высок.

— Нет, — смущенно сказал Уфф. — Ну то есть я не знаю. Нам не говорили. Когда я появился, я сразу был вот такой, а рядом со мной в ячейках другие морфириусы, ровно как я. Нас берут на заказ, а потом возвращают. Или не возвращают, если человек решает оставить морфириуса себе. Я болтал с другими камнями, когда они возвращались, но никто никогда не слышал, как мы появляемся.

— Да, глупо было рассчитывать, — вздохнул Драк. — Марк, а, может, ты что-нибудь придумаешь.

— Драк, ну что тут придумаешь, я тебе могу только еще следящих артефактов наделать. Мы же все равно будем нанимать людей, пусть они и следят. Как, кстати, распределяется собственность на портал?

— Пополам, — ответил Драк. — Половина у нас, половина у Домино. Вот охрану сейчас оплачивает Домино. Постройка терминала — пополам, а платформенные средства доставки — с нас. Оборудование — тоже с нас, но благодаря Котию оно нам досталось бесплатно. Хотя, похоже, не совсем, и по этому поводу он глубоко несчастен. Так. Что еще? А, вот. За персонал терминала заплатим пополам, за контроль пещеры будем отвечать мы, а за периметр — Домино. Они только попросили у нас построить помещение для охраны, а артефакты готовы закупить наши. А контролировать их будет уже охрана.

— Так чего ж ты мне голову морочишь? — возмутился я. — Раз за ними будет кому следить.

— А я хотел бы иметь туда доступ тоже, — ухмыльнулся Драк. — Не доверяю я им. Тем более, что их будут скоро менять, Магнус с Савелием заявили, что готовы организовать альтернативную группу зачистки, если Андерс не будет везде успевать. А Андерс не будет. Значит, плюс к тем, что сейчас на постах приедет кто-то вместо них.

— Хитрый ты, — помешал я лопаткой уже почти готовое блюдо.

— Ну где там Котий? Пахнет уже вкусно, а если сверху немножко огнем обуглить, то будет сразу готово, — зашипел Драк.

— Не надо обугливать, — остановил его я. Вот так отвернешься, а твоя еда уже не совсем органика.

— Не надо, — поддержал меня Уфф. — Вон я вижу фары.

И точно, через мгновение во двор въехал Котий.

***

Баруху было скучно. Он прошелся по своей пещере, мысленно ругнулся на отсутствие прежнего коридора, соединяющего между собой оба каменных помещения, вышел на воздух и прошел в портальный зал. Свет немедленно зажегся, хозяева так и не отказались от датчиков движения, хотя ему казалось, свет можно уже держать постоянно, раз здесь такая активность. Тем не менее, остальные изменения он мысленно одобрил: пещера приобрела почти законченный вид. И тут обнаружил, что все крокодилы увязались за ним хвостом и теперь сидят у входа.

«Да что ж такое, — с досадой подумал он. — Ничему вы не учитесь». Потом вспомнил, что у него опять в комплекте два ученых и два неученых и отвел их назад. К счастью, за пять минут их отсутствия в пещере для добывания всяких штук ничего не произошло. Он заглянул в месторождение меднозолотых кубиков, изнутри с легким погромыхиванием появились еще два кубика.

За его передвижениями наблюдала новая охрана, которая отошла к лесу покурить. Сегодня на посту стояли два сменщика Магнуса и Савелия и дивились на происходящее.

— Я не могу понять, он живой? — спросил один другого, показывая на Баруха.

— Ну так, — пожал плечами другой. — Это конструкт.

— Как Балакирев?

— Примерно, только другой.

— Ты типа объяснил!

— Как могу. Я знаю, что один из владельцев этих животных делает.

— А почему у самого крупного шесть ног, а у остальных четыре?

— Потому что изначально была форма с шестью ногами, которая им откуда-то досталась, но потом они сделали нормальную с четырьмя.

— А почему не оставить с шестью?

— Вот ты дебил! Попробуй походить на шести ногах.

— Ну этот же ходит.

— Вот потому он и самый умный.

— Что-то ты меня запутал совсем, ладно, пошли посмотрим, не лезет ли кто из портала.

— Пошли, — без энтузиазма откликнулся напарник.

Как только охранники вошли внутрь, в пещере зажегся свет. Портал был надежно закрыт, но на правой стороне пульта нервно мигала зеленая надпись «Запрос на вход».

— Это что-то новое, — почесал в голове первый напарник. — Что мы должны делать?

— Ничего, — уверенно ответил второй. — Нас четко проинструктировали: пульт не трогать, что бы на нем не мигало. Если появится красная надпись «Вскрытие портала», срочно вызывать дракона.

— А если она появится?

— Вот тогда и вызовем. Сейчас сообщим о статусе. Я, пожалуй, устроюсь тут, и буду следить, а ты можешь прогуляться во вторую пещеру, пообщаться с крокодилами.

— Нет, пожалуй, я останусь здесь, — отказался первый.

— Ну как знаешь, — пожал плечами второй и вытащил из угла складной стул, которым успел разжиться в городе.

Первый с обидой посмотрел на него и уселся на пол.

***

Когда рис с цыплятами был съеден, я поставил чайник, и мы с Драком приступили с расспросами к Котию.

— Так чего хотели твои соотечественники?

— Да ничего, — отмахнулся Котий, сплел пальцы рук на груди и откинулся на стену с отсутствующим видом и прикрыл глаза.

— Нет уж, — возмутился Драк. — Мы тебя накормили, теперь будь добр отвечать.

— Где это сказано, что каждый, кого ты кормишь, должен отвечать? — фыркнул Котий.

— Я только что ввел такое правило, — заявил Драк. — А ты не успел его оспорить, поэтому сам виноват. Рассказывай.

— Шантаж не пройдет, — лениво отозвался Котий.

— Смотри, как все плохо, — подмигнул мне Драк и принял драконью форму. — А так?

Котий открыл глаза, посмотрел на Драка и вздохнул.

— Иногда, ваше чешуйчатое сиятельство, вы бываете абсолютно невыносимы!

— Обзывается, — обрадовался Драк.

— Ладно, — оторвался от стены Котий. — Но не обижайся, если ничего не поймешь.

Драк скорчил рожу и вернулся в человеческий вид. Котий улыбнулся углом рта и начал объяснять.

— Мои дорогие соотечественники желают остаться здесь сверх запланированных трех дней. И устраивать себе сафари в пещерах.

— Ну и что? — не поняли мы с Драком. — Пусть остаются.

— Во-первых, мне некогда с ними возиться и охранять.

— Да они и сами неплохо справились сегодня, — отметил Драк. — Мы их подружим с Магнусом и Савелием, пусть вместе гоняют. Магнус себе уже и Термит купил. И машину у Курта взял.

— Во-вторых, — металлическим голосом продолжил Котий, —

гостиницы битком, я проверял. Их некуда селить. Единственное место — наш дом. Мало того, что это нам неудобно, тут уже полевую кухню надо ставить, это еще и репутационные издержки. На родине считают, что я чуть ли не хозяин этого мира и должен предоставлять условия соответственно статусу. А эти трое — из рода с высоким статусом. Аналогично моему.

.Драк заржал:

— Не, ну я, конечно, знал, что ты у нас замороченный аристократ, но в чем проблема? Распихаем их по комнатам. Спите вы все равно в коробках, добыть такое легко.

Котий обиделся:

— Это не коробка.

— А что?

— Элуровское спальное место.

— Вот прикол! — резвился Драк. — А как же они в гостиницах спят? Там нет таких коробок.

Котий поморщился.

— Там кровати есть. Это, конечно, не то, то хотя бы похоже на уважение.

— Увожение, — передразнил Драк. — Фигня это всё. Давай я устрою им охоту на кабанов, так мы закроем один ужин, а коробок у Окто попросим, у него должны быть.

Котий только глаза закатил от возмущения. И тут вмешался я.

— Котий, я не понял, что значит нет мест?

— Вот нет, и всё, — ответил Котий. — Нигде нет.

— Так, — сказал я. — А если я найду место для твоих собратьев, ты перестанешь сидеть с таким видом, как будто все умерли?

— Ну где ты найдешь? — отмахнулся Котий, а Драк с интересом посмотрел на меня.

— Ща, подожди, я позвоню, — сказал я и вышел с кухни, но тут же вернулся. — Сколько нам надо номеров и на сколько дней?

— Три хотя бы на неделю, начиная с воскресенья, — откликнулся Котий и снова откинулся на стену.

Я снова вышел и набрал Нило на ресепшн. Он же и снял трубку.

— Привет, не разбудил?

— Нет, мы круглосуточно работаем, сегодня я сам и дежурю.

— У нас есть три номера, начиная с воскресенья, на неделю? Это не считая моего, конечно.

— Дай посмотрю… Есть! Бронировать?

— Да.

— Гости сами оплатят?

— Или так, или мой партнер.

— Не вопрос, бронирую. Пожелания по завтраку?

— Еды побольше. Это будут три Элура.

— А, как господин Котий?

— Именно.

— Понял, организуем в лучшем виде.

Мы распрощались с Нило, и я отсоединился и вернулся на кухню.

— Есть номера? — почти утвердительно заявил Драк.

— Есть, забронированы три номера в гостинице около зеркального озера. Так и называется «Зеркало», стоит в отличном месте сразу за поворотом с основной дороги.

— Не знал про это место, — оживился Котий.

— Рассказывай, — хищно блеснул глазами Драк.

Я коротко объяснил, что теперь я счастливый владелец десяти процентов гостиницы, потому что так надо. Ну и Элуров заодно есть куда поселить. Гостиница абсолютно нестыдная, маленькая и уютная, на двадцать номеров. Хозяин даже обещал учесть аппетиты Элуров на завтраке. И ужинать там тоже можно. Конечно, идеальных коробок там не будет, но в остальном зачет.

Драк захохотал.

— Впервые в жизни вижу, чтобы личная жизнь человека шла на пользу бизнесу, — тут он покосился на Котия и ухмыльнулся, — и душевному состоянию товарищей.

— Слушай, спасибо, — обрадовался Котий. — Я не знал про это место. И особенно мне нравится, что оно от нас далеко.

С этим мы себя и поздравили.

И тут у Драка звякнуло сообщение.