Домино 3

Глава 9

— И? Что я должен делать с этой вещью? Бить себя по голове? — Драк крутил в руках черную клюшку. Вообще всех наших записали в команду черных, а другой половине гостей раздали золотые клюшки.

Я отнес Уффа под гостевое дерево и забрал свою клюшку у Линукса, которую тот придержал для меня. Столы куда-то делись, и мы остались на большом зеленом поле. Я не понял, как решалось, кто будет играть, наверное, по возрасту — потому что часть Элуров разошлась по краям, а на поле осталось тридцать игроков, по пятнадцать в каждой команде.

После раздачи клюшек распорядители выставили нас рядами вперемежку, в результате чего мы все стали похожи на старую земную игру в настольный хоккей, где игроки должны крутить хоккеистами и загонять шайбы в ворота противника. То же оказалось и здесь.

По правилам, надо было забить шар в ворота противника только с помощью клюшки, не двигаясь с места. Выходить из человеческой формы нельзя, пользоваться магией тоже нельзя, хотя, как успел шепнуть мне Неко, с этим некоторые будут жульничать. Кажется, он и сам собирался. Игра заканчивается после первого гола, либо, если никто ничего не забил, то через полчаса она останавливается и наступает второй раунд. Во втором раунде двигаться с места по-прежнему нельзя, зато можно пользоваться лапами и магией, и форму можно принимать любую, но задача остается прежней — забить.

В чем оказался прикол — шар, который мы принялись гонять, был, как выразились Элуры, тупой. Он плохо отзывался на тактильную телепатию, а, учитывая, что ее еще надо было доставлять с помощью клюшки, то этого преимущества Элуры были почти что лишены. И мы просто играли в странную версию хоккея на траве. В этом плане у нашей команды, где обнаружилось три человека с опытом обращения с обычной клюшкой, имелось некоторое преимущество, и мы дважды чуть не забили гол. Элуры на дереве с таким энтузиазмом вопили свою спортивную кричалку «Рау-рау-рау, рау-рау-рау!», и я даже не понял, за кого болеют больше. В самом конце один из конкурентов так ударил по шару, что он прилетел в лоб Неко, и Неко унесли. А тут и время вышло, никто ничего не забил. Объявили второй раунд.

Но возникла проблема — у нас не хватало игрока, а все подходящие гости уже были задействованы. Для ровного счета надо было или найти нам еще одного, или убрать одного из команды противника. Возникла заминка, Элуры начали спорить. И вдруг с почетного дерева начал ловко спускаться большой черный кот в светящихся бусах. Да это же Гата!

Спрыгнув со ствола, Гата приняла человеческий вид, от чего ее дорогущие бусы просто свалились на землю. Переступив через них, она кивнула головой распорядителю, который метнулся, чтобы подобрать драгоценности, вернулась в котиный вид и помчалась к нам, целясь на место Неко. Туда она и встала. И тут же все Элуры по ее примеру стали котами.

— Ну, мальчики, — мурлыкнула она. — Мы с вами не можем проиграть.

Все собрались. По Элурам прошел шорох, вероятно означающий, что происходит что-то невероятное. Чтобы невеста приняла участие в свадебной игре? На это Гата только ухмыльнулась и что-то ответила, и мурчание стихло.

— Что ты им сказала? — поинтересовался Драк.

— Что я уже не невеста, а жена. А это совсем другой коленкор.

— А! Ритуалы! — с понимающим видом прищурился Драк.

— Не отвлекаемся, — скомандовала Гата, и мы уставились на мяч, зависший над центром площадки.

Игра началась.

Вот это была жесть! Разрешено было всё, кроме как сходить с места. Даже клюшками можно было бросаться. И наши конкуренты буквально сразу потеряли две штуки: их вынесло далеко за пределы поля. В ход пошли воздушные петли, тактильная телепатия, кое-кто метнул заряд ледяной воды, от которой мы не сумели увернуться. Драк перешел в драконий вид и размахивал крыльями, отгоняя шар от наших ворот.

Шар ускорялся. Теперь он перемещался бешеными зигзагами, зрители орали практически непрерывно, а я изо всех сил пытался остаться в живых.

— Время! Последняя минута! — провозгласил распорядитель.

Тут шар полетел мне прямо в лоб. Я покрыл себя наиплотнейшим воздушным коконом, который только смог сотворить, и присел. Шар застрял на уровне моей головы. И тут стоявшая рядом Гата скомандовала:

— Дррррак!

И тут же приняла человеческий вид, подхватила свою клюшку и метнула ее в мяч, посылая его по касательной к нашему ряду. А Драк выплюнул струю огня, которая подхватила несчастный шар и приземлила его точно в воротах противника.

Заиграла музыка, над поляной засветился огромный световой купол, и Элуры запели свое «рау-рау» совсем на другой мотив. Проигравшая сторона заурчала, заворчала, но сгрудилась вокруг нас, чтобы поздравить, а уж наши-то устроили танцы с кувырками по всему полю.

Распорядитель уже спешил к Гате с чем-то, что издали было похоже на раздавленную лягушку. Да это же то, что осталось от игрового шара! Он с поклоном протянул эту распятую каплю Гате.

— Потрясающе! Позвольте вас поздравить! Еще никогда такого не было.

Довольная Гата приняла обеими руками трофей, и они с распорядителем поклонились друг другу.

— Великолепная комбинация, дорогая! — заявил Джакума, материализовавшийся на поле.

— Великолепная команда! — уточнила Гата.

— Безусловно! — подтвердил Джакума и поклонился нам. — Безмерно вам благодарен. Этот матч никто не забудет.

Наш ряд с Драком, Линуксом и Филиппом с гордостью поклонился в ответ. Кажется, Филипп испытывал те же эмоции, что и я — «я выжил, и это прекрасно!» Ну а Драк, уже снова в человеческом виде, стоял с довольным видом и руками в карманах.

— Отлично размялись! — заявил он.

— Боюсь, теперь вас разорвут на части, пытаясь затащить на все свадьбы Элуров, — предположил Джакума.

— Свадебный дракон?! — хохотнул Драк. — Ну уж нет. Выписывайте моих соплеменников, их там много.

— В самом деле, еще не хватало, — возмутилась Гата. — Это нам так повезло, что вы наш гость, а другим предстоит это заслужить.

На этом она прижала к груди расплющенный остаток шара и вместе с Джакумой отбыла.

Тут появился ухмыляющийся Котий:

— Как вам наш хоккей?

— Это был хоккей?! — заорали мы с Филиппом.

— Ну да, — расстроился Котий. — Вам не понравилось? Это специальная облегченная версия для свадеб. Обычно мы играем в нее без клюшек, сразу в котиной форме и можно бегать по полю сколько хочешь.

— Это уже тогда футбол, — усмехнулся Драк. — Котобол.

— Правда? — удивился Котий. — Ну надо же. Надо мне больше интересоваться спортом. Вообще свадебная игра довольно мирно проходит, не всегда и забивают. Но сегодня что-то народ разошелся, конечно. В любом случае молодожены получают в подарок мяч, в этот раз совсем эксклюзивный вариант получился. Драк, ты мегакрут.

— Да-да, рассказывай, — ухмыльнулся Драк. — Я умею плеваться огнем, какая неожиданность.

— Тут вопрос точности, сам понимаешь.

— Это да, — кивнул Драк. — Ну что теперь?

— Теперь можно выпить по стаканчику и по домам.

Мы огляделись. В стороне от поля снова появились столы с бокалами и мелкими закусками, дерево опустело — почетные гости смешались с обычными, и только у самого ствола сидел отец Неко, сам Неко и Уфф. И, на удивление, довольно мирно беседовали.

— А, может, мы пойдем уже? — посмотрев на них, предложил я. — Только Уффа заберем.

— Давай, — согласились все, и мы пошли за Уффом.

— Рад познакомиться, молодежь, — проскрипел отец Неко. — Порадовали сегодня, вот порадовали. И наследник мой не сильно пострадал, что не может не радовать.

Неко беззлобно фыркнул:

— Я в команде победителей, заметь!

— Это точно, — улыбнулся старый Элур. — Хорошие у тебя друзья. Рад был пообщаться.

Он кивнул на Уффа.

— Мы тут имели продолжительную беседу. И это было весьма познавательно. Собираетесь домой?

Мы подтвердили. Уфф забрался в рюкзак, и я повесил своего каменного друга на спину.

— Ну что же, на связи! — заявил Уффу отец Неко.

И мы с некоторым изумлением откланялись, а Неко остался.

— Когда мы вернемся домой, заведешь мне почту? — попросил Уфф, пока мы усаживались на платформу, чтобы ехать в дом к Римме.

— Заведу, конечно. Планируешь дистанционные консультации?

— Ну так… — смутился Уфф. — Мне его ужасно жалко. Он такой старый и одинокий, и ему совершенно не над кем доминировать.

— Уфф, мне бы твое доброе сердце, — заржал Драк. — Я бы весь мир облагодетельствовал.

— Сжег бы дотла из лучших побуждений, — предположил Котий.

— Ну не знаю. Не всегда огонь — лучшая профилактика, — заявил Драк. — Некоторые вещи следует топить в воде. Вообще хочу домой уже.

— Завтра поедем, — пообещал Котий. — Нас ждут с страшной силой. Спасибо вам, народ, правда. Гата совершенно счастлива. Она толком ничего не сказала, но я знаю, что благодаря вам получился уникальный праздник. Такое тут нескоро забудут.

— Как это не сказала? Она сказала, что мы — великолепная команда! — заметил Драк. — И это правда!

***

Мы с Драком вышли на завтрак одновременно и обомлели. Хотя в доме действительно было много народу, и еды у Риммы никогда не жалели, в этот раз стол просто ломился от блюд. Я даже не знал, что мне взять и в конце концов ухватил круглый пончик. Но Драк забеспокоился по-настоящему:

— Что значит этот пир? Я волнуюсь. Мы пойдем домой пешком?

Римма засмеялась.

— Нет, поедете как обычно. Но наш повар расстроился что не успел угостить вас своими паштетами, и пирогом, и пончики вчера не подал, и поэтому сегодня я разрешила ему развернуться.

— Надо ему с Кракко познакомиться, — предложил я.

— Мне кажется, они знакомы, — предположила Римма. — Наш повар год работал на Рампе.

— И тоже с дикими криками сбежал? — поинтересовался Уфф, которому как обычно ничего было не надо. Воды он попил вчера и вернул себе удобный для путешествия размер.

— Да, примерно так, — улыбнулась Римма. — Все мы привыкаем к чему-то своему. Жаль, что вы не останетесь на выступление Берта.

Котий кашлянул.

— Никак не можем. Нас уже очень просят вернуться. Роман Николаевич сообщил мне вчера, что мы, похоже, являемся стабилизирующим элементом, и поэтому он настаивает на нашем скорейшем возвращении.

— Что это значит? — нахмурился Драк, запихивая в рот сразу два пончика.

— Я не понял, — пожал плечами Котий. — Приедем, уточним.

— А как мы поедем? — спросил я. — Мы ведь собирались через Рампу туда и обратно, но оттуда у нас может не получиться быстро вырваться, хотя мы вроде подготовились.

— И через Меркатор не стоит, — вздохнул Уфф. — Их будет трудно заморочить моим новым размером.

— Концепция изменилась, — важно заявил Котий. — Мы едем через Бодайбо.

— Ты же говорил, что там от портала с Элуруса до портала на Домино — день добираться, — поднял бровь Драк.

— Ха! — Котий обрадовался возможности объявить новость. — Действительно так. Но это только если путешествуешь обычным образом. Но нас пропустят через служебный портал между ними, так что в идеале мы доберемся за полчаса. В неидеале — за час.

— Круууто! — обрадовался Филипп. — Я только слышал о существовании служебных порталов, но не разу через них не проезжал.

Котий слегка скривился.

— Ну… Надеюсь, крутизна перекроет некоторые неудобства. Они ведь не просто так служебные.

— Это да, — вздохнул Драк. — Наши вообще недоступны для людей. Слишком большой скачок давления.

— Ну и здесь то же самое. Только здесь температурный. Ба, мы заберем эти два мохнатых комбинезона для Марка и Филиппа? Я их вышлю Джакуме почтой, сразу как вернемся.

— Разумеется, — кивнула Римма. — Если через неделю ты не осилишь прислать, я велю пошить такие же. Уверена, это не будет проблемой. Драк, а вы как с низкими температурами?

— Не люблю, но проблем с ними нет. Я и в человеческом виде не мерзну, одеваюсь только, чтобы в глаза не бросаться, — заверил Драк.

— Дома можешь бросаться, — разрешил Котий.

— Это уж конечно. Я и в Город езжу безо всяких курток, а вот на Меркаторе лучше не отсвечивать. Я обычно там и покупаю куртку, а потом бросаю ее на переходе.

— Как неэкономно, — фыркнул Котий.

— Ты как будто по-другому поступаешь, — огрызнулся Драк.

Я заметил, что на Элурусе Драк тщательно следит за речью и еще ни разу в присутствии Риммы не назвал его меховой жопой. Судя по всему, она это тоже заметила.

— Вы можете называть его меховой жопой, как привыкли, — заметила Римма.

Драк смутился. Драк смутился?!!!

— Кхм. Ну да, я примерно это и подумал, — ухмыльнулся он. — Но раз все всё поняли, то можно уже и не говорить?

Все засмеялись. Тут закончились пончики, и мы засобирались домой.

Выехали мы одновременно с Линуксом. Но он уселся на платформу, летящую к порталу на Рампу, а мы двинулись в сторону портала на Бодайбо. Народу туда было гораздо больше, чем на Рампу, и Котий нам в двух словах объяснил, что с Бодайбо у Элуруса очень нежные отношения. Бодайбо поставляет часть необходимых ресурсов и с конструктами у них все неплохо, а Элурус делится с Бодайбо своими технологиями гораздо щедрее, чем с остальными.

— Почему? — заинтересовался Уфф.

— Меркаторцы очень хитрые, — ответил Котий.

Тут мы все усмехнулись. Это было всем известно.

— И они любят выделять внутренние части технологий и патентовать их отдельно. Это не мешает нам использовать исходник, но мешает на их базе строить что-то новое. В целом проблема для нас не очень существенная, поскольку на Элурусе они ничего сделать не могут, только зря кормят наших юристов, а продаем мы мало что. Просто это нас оскорбляет. А с оскорблениями у нас принято разбираться как можно быстрее и жестче, и это отвлекает нас от праздников и других замечательных дел. Собственно говоря, помнишь, Марк, ты спрашивал, почему я не обращаюсь к родным за помощью. Потому что они очень резко реагируют на некоторые вещи.

Тут Римма улыбнулась, а Котий продолжил:

— Вот, например, эта история с попугаем.

— Новый поворот? — заинтересовался Драк.

— Да. Они на свадьбу Гате прислали больного какаду. Совсем больного, на Меркаторе такое лечить не умеют. Видимо, с какими-то далеко идущими целями.

— Да ты что? — ахнули мы. — И что теперь?

— А у нас его вылечили и отправили обратно, поскольку Гате показалось, что это какая-то совсем диверсия. Но в любом случае ей не нравится отвлекаться на эту ерунду. Они-то планировали на этой неделе засылать делегацию к нам, у них есть интересные идеи, как прогнозировать новые развертки Домино. А приходится мониторить вот это.

— Ого, — сказали мы сразу на обе новости.

***

Директор Института справедливого развития тупо смотрел на прибывшего с Элуруса какаду.

— Где они его взяли? Зачем он мне? — мрачно спросил он своего нового заместителя. Это снова был конструкт, улучшенная модель. Директор хотел взять обычного человека, но дураков не было, пришлось согласиться на конструкта.

— Согласно бумагам, вы отправили эту птицу неделю назад в качестве извинений и свадебного подарка Гате. В вашем письме было написано «Надеюсь, личное знакомство с этим удивительным представителем нашей фауны изменит Ваше мнение о нас. Но Вы безусловно имеете право поступить с ним, как сочтете нужным. Возможно он сможет украсить собой ваш обед». В ответе указано, что птица страдала синдромом боли-боли, прошла курс лечения и сейчас здорова. Администрация Элуров просит больше не посылать им больных птиц, поскольку они не имеют никакого желания превращать свой мир в птичий госпиталь и вылечили его только чтобы показать нам, что это возможно.

— Я ненавижу этого ублюдка. — заявил Директор.

— Кого? — уточнил заместитель.

— Твоего предшественника. Так. Вылови его и отправь в утиль. Элурам пришли наши глубочайшие извинения и справку об утилизации. Со свадьбой тоже поздравь, но скажи, что подарков не посылаем, так как с ними не задалось.

— Будет сделано, — заверил заместитель. — Хотите лично открутить голову моему предшественнику? Это можно устроить.

— Обойдусь, — скривился Директор. — Сам крути. А как они птицу вылечили? Узнай, нам пригодится.

***

Проход через Бодайбо оказался сугубо деловым. Меховые комбинезоны действительно пригодились, хотя, наверное, я бы пережил и так, поскольку переход произошел достаточно быстро. Пограничники знали о нас всё и перебрали нас как скучные бумажки — так, тут артехран, в артехране крокодил, нет, не доставайте, это морфириус под именем рапануита, ок, проходите все. Ну а дома нас встретили как родных.

Пока Драк летал за машиной, которую мы бросили у перехода на Рампу, я попросил Уффа связаться с нашими артефактами, следящими за порядком в пещерах. Я собственно не ждал никаких осложнений, но на всякий случай хотелось бы знать.

Уфф замолчал очень надолго, так что я уже забеспокоился.

— Ну что, что там?

Наконец камень закончил переговоры и вернулся ко мне.

— Там непонятно что. Надо ехать. Я просто не понимаю, как это интерпретировать. Следящий артефакт сидит снаружи на дереве, потому что боится. Статичный артефакт показывает непонятное, похоже, что он лежит под водой. И тот, который снаружи говорит, что в пещере были люди с такими же крокодилами как наши, и они забрали с собой одну монету с Бантием.

— Зачем? — изумился я.

— ЗАЧЕМ? — не поверил Котий.