Дорога охотника 2

Глава 4

После ухода Вакса и его банды лес словно вздохнул с облегчением. Никаких незваных гостей, никаких криков и костров посреди тропы. Только я, деревья и местная фауна, которая уже привыкла держаться на почтительном расстоянии.

Но вернутся ведь. Или новые припрутся. А значит — не время отдыхать, нужно укреплять периметр. Добавил ещё один круг ловушек, теперь уже не для животных, а для людей. Волчьи ямы стали глубже, колья на дне — острее. Сигнальные верёвки протянул дальше, почти до границы пустоши. Если кто-то сунется — я узнаю об этом задолго до того, как они доберутся до лагеря.

Трофеи тоже столо изучить.

Как минимум посох — оказался интересной штукой.Три дня я крутил его в руках, пытаясь понять, как работает. Камень на конце — какой-то полупрозрачный минерал — слегка светился, если сжать древко определённым образом. И покалывание в пальцах усиливалось, становилось почти болезненным. А на четвёртый день случайно активировал.

Сидел у костра, задумался о чём-то, машинально крутил посох… и вдруг — вспышка. Небольшая, размером с кулак, но яркая, ослепительная. Я чуть не выронил эту хрень от неожиданности.

— Ох ты ж ёб твою… — Потёр глаза, пытаясь избавиться от цветных пятен. — Это что было?

Попробовал повторить. Сжал древко, сосредоточился…

Ничего.

Ещё раз. И ещё. На пятой попытке — снова вспышка, но слабее. Понял закономерность только к вечеру. Посох реагировал не на физическое усилие, а на… намерение? Желание? Что-то вроде того. Если я действительно хотел, чтобы он сработал, и представлял результат — срабатывало. Если просто механически сжимал — ноль реакции.

Магия, ебать её в сраку. Ну, та, где фаерболы, левитация и прочие телепорты.

Правда, ничего похожего у меня не получилось. Вспышка света — и всё. Может, старик умел делать что-то более полезное, но я-то не маг. Интеллект семь, мудрость шесть — какое там колдовство, я арифметика в мозге с трудом считать. Шутка, конечно, но в каждой шутке, как говорится…

А вот как средство ослепления — вполне сойдёт. Сигнал ещё подать можно, было бы кому. Добавил посох в арсенал, на всякий случай.

Меч Вакса я отложил до лучших времён — должны же они на стать. Двуручник был слишком тяжёлым и громоздким для моего стиля боя. Но сталь — хорошая, качественная. Навык ремесла подсказывал: можно перековать. Не сейчас, конечно — для этого нужна настоящая кузня, горн, инструменты. Но когда-нибудь…

А пока — про запас. Железо в этом мире ценилось, судя по тому, как бережно относились к оружию все, кого я встречал.

Каждый день — обход ловушек, разведка, добыча. Опыт капал медленно, но стабильно. До двенадцатого уровня оставалось, по ощущениям, ещё прилично, но я не торопился. Спешка в таких делах — верный путь к могиле.

Я как раз проверял силки на северной границе территории, когда почувствовал — что-то изменилось. Сигнатуры на краю зоны восприятия. Много сигнатур. И они двигались организованно.

Замер, сосредоточился. Восемь… нет, девять источников. Крупные, очевидно человеческие. Идут строем — двое впереди, основная группа в центре, один замыкающий. Не толпа пьяных бандитов, как в прошлый раз.

— Вот же блядь, — пробормотал я, отступая в тень деревьев. — Чего их всех сюда тянет? Хотя, понятно чего…

Сразу стало понятно — это не Вакс номер два.

Группа двигалась по лесу как отлаженный механизм. Двое разведчиков шли впереди метрах в пятидесяти от основного отряда — проверяли тропу, осматривали подозрительные места, подавали сигналы жестами. Шестеро бойцов в центре несли снаряжение и охраняли двоих в середине строя. Замыкающий постоянно оглядывался, контролируя тыл.

Забрался на дерево и начал изучать гостей подробнее. Бойцы были одеты в одинаковую лёгкую броню — кожа, усиленная металлическими пластинами на груди и плечах. Не тяжёлые латы, но и не тряпки, как у банды Вакса. У каждого — меч на поясе, щит за спиной, арбалет или лук. Двигались уверенно, слаженно, явно привыкли работать в команде.

Наёмники? Солдаты? Частная охрана?

Двое в центре строя явно выделялись.

Первый — мужчина лет тридцати пяти, в тёмной мантии с серебряной вышивкой. Худой, бледный, с нервными движениями. В руках — посох (ещё один посох, серьёзно?), на поясе — сумка с какими-то склянками. Охотничий инстинкт воспринимал его как угрозу — не критическую, но ощутимую.

Второй — полная противоположность. Толстяк в дорогой одежде, явно не предназначенной для походов по лесу. Бархатный камзол (в лесу!), золотые пуговицы, перстни на пальцах. Лицо круглое, холёное, с тонкими усиками и выражением брезгливого превосходства. Ни оружия, ни брони — только кошелёк на поясе, судя по размеру, весьма увесистый.

Заказчик. Тот, кто платит за всё это удовольствие.

Следил за ними ещё два часа. Группа вышла к пустоши, остановилась на краю леса. Разведчики изучили местность, доложили командиру (здоровый мужик с седыми висками и шрамом через всё лицо — явно ветеран). Командир кивнул, отдал приказы.

И началось то, что я бы назвал «как правильно разбивать лагерь в опасной месности».

Место выбрали грамотно — небольшая возвышенность на границе леса и пустоши, с хорошим обзором во все стороны. Подходы просматривались, незаметно подобраться было сложно. Не невозможно, конечно, но сложно.

Палатки ставили быстро и умело — три штуки, расположенные треугольником. В центре — место для костра, но разводить огонь не стали. Вместо этого маг прошёлся по периметру, бормоча что-то и делая пассы руками. Сигнальные чары? Похоже на то.

Охранение выставили сразу — двое часовых на противоположных сторонах лагеря, сменяются каждые два часа. Остальные занялись своими делами, но оружие держали под рукой.

Против таких моя тактика «один против всех» работала хуже. Намного хуже. Волчья яма не поможет, если разведчики проверяют каждый шаг. Стрела из засады — возможно, но потом придётся иметь дело с шестью профессиональными бойцами и магом.

Нужно думать. Нужен план.

Но сначала — информация.

Группа отдохнула после перехода, поела, и к вечеру выдвинулась к башне. Всем составом, кроме двух часовых, оставшихся в лагере.

Последовал параллельным курсом, держась на пределе зоны охотничьего инстинкта. Далеко, но достаточно, чтобы слышать разговоры, когда ветер дул в мою сторону.

— … уверены, что это то самое место? — Голос заказчика, капризный и недовольный.

— Абсолютно, господин Тальвер. — Маг указал на башню посохом. — Типичная архитектура Старых, сохранность выше среднего, магический фон соответствует описаниям. Это хранилище.

— И вы сможете его открыть?

— Мне нужно изучить защиту. Дайте время.

Тальвер. Имя заказчика — Тальвер. Запомним.

Группа подошла к башне. Маг начал осмотр — водил руками вдоль стен, касался камней, что-то бормотал. Бойцы рассредоточились по периметру, контролируя подходы.

Я слушал и мысленно делал заметки.

Итак, что мы имеем. Тальвер — купец из столицы, не из Эдмара (местная столица, насколько я понял из разговоров Марека и Веды), а из какого-то другого города. Пришёл за сокровищами башни, хочет опередить графа. Нанял профессиональную охрану и мага. Серьёзные инвестиции — значит, ожидает серьёзную отдачу.

Маг — компетентный, но не всесильный. Нашёл скрытую дверь, которую экспедиция графа пропустила. Хрен с ней, с экспедицией — я тоже пропустил!

Бойцы — с виду приличные. Дисциплинированные, опытные, хорошо экипированные. Не толпа отморозков, как банда Вакса. Против такой группы в лоб идти — самоубийство. Но кто сказал, что я собираюсь идти в лоб?

Вечером вернулся в свой лагерь и начал готовиться.

Первое — переместить базу. Основной лагерь в руинах был слишком очевидным местом. Если они начнут искать «местного охотника» — найдут. Вопрос времени. А значит, нужен запасной вариант.

К счастью, я уже присмотрел место — небольшая пещера в склоне холма, в полутора километрах от руин. Не идеал, но достаточно скрытая и с хорошим обзором окрестностей. Перенёс туда самое необходимое — оружие, часть припасов, постель из шкур. Остальное оставил на месте.

Нет, не просто оставил. Подготовил.

Лагерь превратился в минное поле. Растяжки с кольями на входе. Яма с заострёнными кольями под слоем листвы у костра. Падающее бревно над «постелью» — точнее, над тем, что выглядело как постель из шкур, набитых травой. В темноте сойдёт за спящего человека.

И маленький сюрприз — бурдюк с маслом, подвешенный над кострищем. Если кто-то решит развести огонь для света…

Теперь можно и поговорить.

У входа в лагерь меня встретил Тальвер.

Купец выглядел ещё более нелепо вблизи. Бархатный камзол был забрызган грязью, золотые пуговицы тускло блестели в сером свете. Лицо — надменное, с выражением человека, привыкшего смотреть на других сверху вниз.

— Так это ты — тот самый охотник? — спросил он, не скрывая скептицизма.

— Тот самый, — подтвердил я. — А ты — тот самый богатей из столицы?

Тальвер нахмурился. Не привык, видимо, чтобы с ним разговаривали без почтения.

— Я — Мерсиус Тальвер, представитель торгового дома Тальверов из Вестхольда. И я не привык, чтобы меня называли «богатеем».

— А я не привык, чтобы на мою территорию заявлялись без спроса. — Я пожал плечами. — Но вот мы здесь.

— Твою территорию? — Тальвер фыркнул. — Эти земли принадлежат графу Мирену.

— Граф далеко. А я — близко.

Напряжённая пауза. Бойцы стояли вокруг, готовые в любой момент броситься в атаку. Маг держал посох наготове. Я чувствовал их взгляды — оценивающие, настороженные.

— Чего ты хочешь? — спросил наконец командир. Прагматик, в отличие от своего нанимателя.

— Предложить услуги, — сказал я. — Я знаю эти места. Каждую тропу, каждую ловушку, каждую опасную тварь. Знаю, где безопасно, а куда лучше не соваться. Могу быть проводником. Или информатором.

— И чего ты хочешь?

— Обсуждаемо. Но не бесплатно.

Тальвер рассмеялся. Неприятный такой смех, снисходительный.

— Проводник, значит. А с чего мне верить, что ты и правда знаешь эти места?

— Может, докажет то, что я знаю про вашу группу? — Я позволил себе лёгкую улыбку. — Девять человек. Шесть бойцов, маг третьего круга, командир-ветеран и заказчик из Вестхольда. Прибыли два дня назад, разбили лагерь на возвышенности. Маг нашёл скрытую дверь и портал в башне, но открыть не смог. Вчера обсуждали, как найти ключ.

Тишина.

Лица бойцов изменились — от настороженности к откровенной тревоге. Маг побледнел. Тальвер… Тальвер выглядел так, будто проглотил лимон.

— Откуда ты… — начал командир.

— Я же сказал. Знаю эти места. — Я развёл руками. — Так что насчёт услуг?

Тальвер взял себя в руки первым. Лицо его приобрело выражение, которое я хорошо знал по прошлой жизни — выражение человека, который собирается тебя обмануть.

— Хорошо, — сказал он. — Допустим, ты полезен. Сколько хочешь за свои… услуги?

— Десять процентов от добычи. — Я назвал цифру наугад, ориентируясь на то, что слышал в разговорах Вакса. — Плюс право выбора одного предмета из найденного.

— Десять процентов? — Тальвер рассмеялся. — Да ты с ума сошёл! Ты — никто, оборванец из леса! Я предлагаю… три серебряных в день. И то — из милости.

— Три серебряных? — Я поднял бровь. — За три серебряных я покажу, где найти грибы для супа. Не более.

— Тогда пять. Последнее предложение.

— Моё последнее предложение — десять процентов. Если не устраивает — удачи в поисках. Башня никуда не денется, а вот вы… — Я многозначительно посмотрел на лес. — Не уверен.

Тальвер побагровел.

— Это угроза?

— Это факт. В этом лесу много опасного. Ловушки?

Командир шагнул вперёд, положив руку на меч.

— Слушай, парень. Не знаю, кто ты такой, но угрожать господину Тальверу — плохая идея.

— Я не угрожаю. Я информирую. — Я поднял руки в примирительном жесте. — Послушайте, всё просто. Вы хотите добраться до хранилища. Я могу помочь. Цена — десять процентов. Если не нравится — пробуйте сами. Но не говорите потом, что я не предупреждал.

Пауза. Тальвер, командир и маг переглянулись.

— Нам нужно обсудить, — сказал командир.

— Обсуждайте. Я подожду.

Они отошли в сторону, начали шептаться. Я стоял на месте, делая вид, что мне всё равно. На самом деле — напряжённо слушал, пытаясь разобрать слова.

— … наглый ублюдок…

— … может быть полезен…

— … нельзя доверять…

— … просто схватить его и вые…

Последняя фраза принадлежала Тальверу. Я не удивился.

Обсуждение затянулось на добрых пятнадцать минут. Наконец командир вернулся.

— Господин Тальвер готов предложить два процента. И серебряную монету в день.

Два процента. Смешно.

— Десять процентов, — повторил я. — Условия не меняются.

— Тогда мы закончили.

— Как хотите. — Я повернулся, чтобы уйти. — Удачи.

Походу, ночью будет весело.

Они придут. Это было очевидно. Тальвер не из тех, кто прощает оскорбления, а моё поведение он наверняка воспринял именно так. Плюс я показал, что знаю слишком много — а такие люди предпочитают устранять источники утечки информации.

Вопрос был в том, когда и как.

Ночью — скорее всего. Под покровом темноты, когда думают, что я сплю. Всей группой или частью? Скорее частью — оставят кого-то охранять лагерь и Тальвера. Сколько человек пошлют? Троих? Четверых? Больше — перебор, меньше — недооценка.

Допустим, четверо бойцов плюс маг. Маг нужен, чтобы найти меня магией, если я спрячусь.

Найдут ли они мой настоящий лагерь? Вряд ли. Пещера хорошо скрыта, я не оставлял следов. Но старый лагерь в руинах — другое дело. Он виден, он очевиден, он выглядит как место, где живёт охотник. Они придут туда.

Я проверил ловушки ещё раз. Добавил ещё одну мелочь — тонкую проволоку (позаимствовал из арбалета коренастого, который забрал у банды Вакса) на уровне шеи между двумя деревьями. В темноте не заметишь. Потом отступил на безопасное расстояние и затаился.

Охотничий инстинкт — моё главное преимущество. Сто метров радиуса восприятия, определение типа и размера существ. Они не подойдут незамеченными.

И не прошли.

Четыре сигнатуры — крупные, двигающиеся осторожно. А нет, пять. Одна послабее, со странным… покалыванием, что ли. Как я и думал. Четверо бойцов и маг. Ровно половина боевой силы группы. Я наблюдал, как они приближаются. Двигались грамотно — растянутым строем, проверяя каждый шаг. Маг шёл в центре, иногда останавливаясь и делая какие-то пассы. Искал магией? Возможно.

Первый боец дошёл до входа. Остановился, прислушался. Я затаил дыхание, хотя был в двухстах метрах — привычка.

Он шагнул внутрь…

И напоролся на растяжку.

Кол вылетел из кустов с тихим свистом. Попал в бедро — я специально не нацеливал, да и нереально это, но вышло красиво. Боец закричал, упал, схватившись за ногу. Остальные среагировали мгновенно. Рассыпались в стороны, укрываясь за деревьями. Маг что-то крикнул, в руке вспыхнул огонёк — световое заклинание?

— Ловушка! — заорал кто-то. — Отходим!

Но отходить было поздно.

Второй боец, отступая, попал в яму. Провалился с криком, который оборвался глухим ударом. Колья на дне не были смертельными — тупые концы, чтобы сломать ноги, не убить, — но звук был достаточно неприятным.

Маг выставил щит — я видел, как воздух вокруг него замерцал. Начал озираться, пытаясь найти меня. Не найдёт. Я слишком далеко, скрытность на максимуме, ветер дует в нужную сторону.

Двое оставшихся бойцов подхватили раненого у входа, начали отступать. Правильное решение — уносить ноги, пока ещё есть что уносить.

Но самые очевидные пути отхода я тоже предусмотрел.

Третий зацепил проволоку.

Тонкая, почти невидимая в темноте, натянутая на уровне шеи между двумя деревьями. Он двигался быстро, не смотря под ноги — и проволока сделала своё дело. Не перерезала горло — для этого нужно было бы идти быстрее. Но оставила глубокий порез, из которого хлынула кровь, тоже ничего хорошего. Боец захрипел, схватился за шею, рухнул на колени.

— ОТХОДИМ! — заорал маг. — НЕМЕДЛЕННО!

Они побежали. Маг и один оставшийся боец, бросив двоих раненых. Не самое благородное решение, но понятное — паника делает с людьми странные вещи.

Я подождал, пока они скроются из виду. Охотничий инстинкт отслеживал их бегство — две сигнатуры, удаляющиеся в сторону лагеря. Быстро, не оглядываясь.

Трое раненых. Один — в яме, воет от боли, явно сломал что-то. Второй — у входа, зажимает бедро, кровь течёт сквозь пальцы. Третий — у деревьев, держится за горло, хрипит.

Третий был в худшем состоянии. Подошёл ближе, осмотрел рану. Глубокая, но артерию не задела — повезло. Или не повезло, зависит от точки зрения.

— Лежи смирно, — сказал я, доставая ткань для перевязки. — Дёрнешься — добью.

Он замер. Глаза — испуганные, белки видны даже в темноте.

Перевязал его, потом второго. Третьего пришлось вытаскивать из ямы — верёвка, упор, много матов. Нога сломана, но жить будет.

Собрал их в кучу у потухшего костра. Связал — руки за спиной, ноги вместе. Не слишком туго, но достаточно, чтобы не сбежали.

— Значит, так, — сказал я, присаживаясь напротив. — Ваш босс послал вас меня убить. Или захватить. Неважно. Результат вы видите.

Молчание. Боец с порезанным горлом что-то прохрипел — наверное, ругательство.

— Теперь у вас есть выбор. Первый вариант: я оставляю вас здесь, связанными. К утру местная фауна найдёт. Вы ранены, кровь привлекает хищников. Шансы выжить… ну, скажем, невелики.

Глаза стали ещё испуганнее.

— Второй вариант: я отпускаю вас. Вы возвращаетесь к своим, передаёте господину Тальверу сообщение. Он соглашается на мои условия — десять процентов, как я и говорил. Если нет… — я развёл руками, — вариант три: я прихожу сам.

Пауза.

— Выбирайте.

Боец у входа — тот, что с раненым бедром — сглотнул.

— Мы… мы передадим.

— Умница.

Я вышел к лагерю торгаша с рассветом. Открыто, как и в прошлый раз. Остановился в пятидесяти метрах. Тот же расклад, что и вчера. Только атмосфера другая.

Тальвер ждал в центральной палатке.

Выглядел он… плохо. Лицо опухшее, глаза красные, в волосах — солома. Явно спал в одежде, если вообще спал. Надменности поубавилось, но злоба никуда не делась — я видел её в каждом движении, в каждом взгляде.

— Ты, — прошипел он, когда я вошёл. — Как ты посмел⁈

— Защищал свою территорию, — ответил я спокойно. — Вы послали людей меня убить. Я защищался.

— Я послал поговорить! Не убить!

— Серьёзно? — Я поднял бровь. — Поговорить? Сдаётся мне, дядя, что ты пиздишь.

Тальвер открыл рот, закрыл. Я попал в точку.

— Неважно, — сказал я. — Суть в том, что ваш план провалился. Трое ваших людей ранены, один, возможно, умрёт. Вы потеряли половину боевой силы за одну ночь.

— Ты заплатишь за это!

— Нет. — Я покачал головой. — Не заплачу. Потому что вам некем меня заставить. Два оставшихся бойца, раненый маг и командир. Против меня, в моём лесу… Шансы не в вашу пользу.

Тальвер побагровел. Хотел что-то сказать — но командир положил руку ему на плечо.

— Господин Тальвер. Позвольте мне.

Купец замолчал. Не от согласия — от бессилия.

Командир повернулся ко мне.

— Хорошо. Ты выиграл. Что ты хочешь?

— То же, что и вчера. Только цена изменилась.

— Что⁈

— Двадцать процентов. И право выбора двух предметов.

— Это грабёж! — взвился Тальвер.

— Это цена за ваши ночные развлечения, — отрезал я. — Вчера было десять. Сегодня — двадцать. Завтра, если откажетесь, будет тридцать. И так далее.

— Да кто ты такой, чтобы?..

Молчание.

Командир переглянулся с магом. Какой-то безмолвный разговор — взгляды, микродвижения бровей. Потом командир кивнул.

— Господин Тальвер, — сказал он, — я рекомендую принять.

— Ты… что⁈

— Он прав. У нас нет сил его остановить. Если откажемся — потеряем всё. Если согласимся — получим хоть что-то.

— Двадцать процентов!

— Лучше восемьдесят, чем ноль.

Тальвер сжал кулаки. Лицо его было таким, будто он вот-вот хватит удар. Я почти сочувствовал — почти, но не совсем.

— Ладно, — выдавил он сквозь зубы. — Двадцать процентов. Два предмета. Но — только после того, как мы вскроем хранилище.

— Нет. — Я покачал головой. — Аванс. Сейчас.

— Какой ещё аванс⁈

— Пять золотых. — Цифру я взял с потолка, но по реакции понял — попал нормально. — В счёт будущей доли.

— Пять золотых⁈

— У вас с собой больше. — Я кивнул на его кошелёк. — Я видел.

Тальвер выглядел так, будто вот-вот взорвётся. Но достал кошелёк, отсчитал монеты — пять тяжёлых золотых кругляшей — и швырнул на стол.

— Подавись.

— С удовольствием. — Я собрал монеты, спрятал в карман. — Приятно иметь дело.

Мы ударили по рукам — в буквальном смысле, по старой имперской традиции. Тальвер скривился, будто пожал руку прокажённому. Командир был более сдержан.

— Как тебя хоть звать? — спросил он после церемонии.

Хороший вопрос. Я так и не вспомнил своё настоящее имя.

— Охотник. Просто Охотник.

— Не имя.

— Достаточно.

— Ладно, Охотник. Что дальше?

— Дальше — я помогаю вам добраться до хранилища. Но сначала — расскажите, что вы знаете.

Следующий час ушёл на обмен информацией.

Они знали немного — слухи, обрывки сведений, домыслы. Экспедиция графа нашла башню, потеряла людей, отступила. Хранилище запечатано, нужен ключ. Ключ был у голема, которого я убил (это они выяснили, расспрашивая выживших в деревне).

— Ключ у меня нет, — сказал я честно. — Экспедиция графа что-то забрала с тела голема, но я не знаю, что именно.

— Тогда как нам открыть хранилище? — спросил Тальвер, не скрывая раздражения.

— Без ключа — никак. Маг подтвердит.

— Тогда что вы предлагаете? — Тальвер повернулся ко мне.

— Ждать. — Я пожал плечами. — Граф собирает новую экспедицию. У них есть выжившие из первой — маг Веда, охотники. Если ключ существует, они его найдут.

— И поделятся с нами? — саркастически хмыкнул купец.

— Нет. Но можно договориться. Или… — я помедлил, — или подождать, пока они откроют проход…

Пауза.

— Вы предлагаете напасть на людей графа? — медленно произнёс командир.

— Я предлагаю подождать и посмотреть. — Я развёл руками. — Вариантов немного. Либо договариваемся с графом, либо используем его усилия в своих целях.

— Граф нас повесит, если узнает, — заметил маг.

— Граф далеко. А хранилище — близко.

Снова молчание. Я видел, как шестерёнки крутятся в головах присутствующих. Тальвер — жадный, готовый на многое ради добычи. Командир — прагматик, просчитывающий риски. Маг — осторожный, но тоже не без амбиций.

— Допустим, — сказал наконец Тальвер. — Сколько у нас времени?

— Не знаю точно. Экспедиция может вернуться через месяц. Или через неделю. Или завтра.

— Тогда нужно подготовиться.

— Именно. — Я кивнул. — И первое, что нужно сделать — укрепить лагерь. — Что ты предлагаешь?

— Переместить лагерь. Я знаю место получше — защищённое, с хорошим обзором, близко к воде. Установить нормальный периметр. Выставить посты. И, главное, — я посмотрел на командира, — слушать меня, когда дело касается местных опасностей.

— Ты теперь командуешь? — спросил он без враждебности, скорее с любопытством.

— В вопросах выживания — да. В остальном — господин Тальвер платит, он и решает.

Компромисс. Не идеальный, но работающий.

Тальвер некоторое время молчал, переваривая информацию. Потом — нехотя, скривившись — кивнул.

— Хорошо. Показывай своё место.

Остаток дня ушёл на переезд.

Место, которое я выбрал, было в километре от башни — небольшая поляна на склоне холма, защищённая с трёх сторон скалами. Единственный подход — снизу, по открытому пространству. Идеальная позиция для обороны.

Командир — его звали Рейнард, как я узнал позже — оценил выбор.

— Неплохо, — признал он, осматривая местность. — Очень неплохо. Как ты нашёл?

— Искал. Я провёл здесь больше месяца, изучил каждый уголок.

— Один?

— Один.

— И выжил.

— Как видишь.

Работа в команде — это было что-то новое. После месяца одиночества любое присутствие людей казалось… странным. Непривычным. Раздражающим даже. Но я справлюсь. Должен справиться. Потому что один против всего мира — это красиво звучит, но плохо работает. Рано или поздно мне понадобятся союзники.

И, возможно, эти ребята — не худший вариант.

Хотя есть сомнения.