Дорога охотника 2

Глава 8

Много сигнатур — это штук тридцать, не меньше — и это только те, что попали в радиус охотничьего инстинкта. Сколько их там на самом деле — хрен знает. Может, столько же. Может, вдвое больше… особенно если допустить, что не один я умею в скрытность и маскировку.

— Веда, — сказал я тихо, не поворачивая головы. — У вас гости.

Она напряглась, почувствовав изменение в моём голосе.

— Какие гости?

— Многочисленные. Неизвестные. Идут к лагерю с северо-востока.

— Откуда ты…

— Неважно. Сколько у вас людей в лагере прямо сейчас?

Веда быстро прикинула в уме.

— Двадцать… нет, восемнадцать боеспособных. Трое раненых, двое магов на изучении хранилища, Марта с больными.

Восемнадцать против тридцати с лишним. Хреновый расклад, особенно если учесть, что атакующие выбирают время и место.

— Беги, — сказал я. — Предупреди своих. У вас минут пятнадцать, может двадцать.

Она не стала спрашивать, откуда я знаю. Умная девочка. Развернулась и побежала к лагерю, на ходу доставая из сумки что-то — сигнальный артефакт? Алхимическую бомбу? Флягу коньяка? Все варианты хороши.

Я остался на месте, анализируя ситуацию.

Кто это мог быть? Варианты крутились в голове, как барабан в игровом автомате… давайте, вишенки, выстраивайтесь в ряд.

Первый: ещё одна группа охотников за сокровищами. Как Вакс, только серьёзнее. Услышали слухи, собрали отряд, пришли урвать свой кусок. Возможно, но маловероятно — слишком много людей для случайных авантюристов.

Второй: люди графа. Подкрепление или проверка? Но тогда почему с северо-востока, а не по основной дороге? И почему их явно не ждут?

Третий: конкуренты. Какой-нибудь другой аристократ, узнавший про хранилище и решивший перехватить добычу. В этом мире такое, судя по всему, в порядке вещей.

Четвёртый…

Охотничий инстинкт выдал новую информацию. Визитеры разделились — часть пошла в обход, охватывая лагерь с двух сторон. Классическая тактика окружения. Кто бы они ни были — они знали, что делают. И кто бы они ни были — они явно не друзья.

И тут до меня дошло. Нет, я конечно могу и ошибаться — раскладов местных я толком не знаю, только с чужих слов. Но.

Крейги.

Виттор Крейг был в лагере — официальный представитель семьи, инвестор, союзник графа. Но его отец, барон Крейг, был давним врагом Миренов. Что, если…

Что, если Виттор был не союзником, а троянским конём? Что, если вся эта история с «инвестициями» и «семейным сотрудничеством» была прикрытием для более простого плана — дождаться, пока экспедиция найдёт что-то ценное, а потом забрать всё силой?

Логично. Очень даже логично, если подумать. Рискованно, конечно — прямое нападение на людей графа это почти объявление войны. Но если уничтожить всех свидетелей… если представить дело как нападение неизвестных бандитов…

Ладно. Не моя проблема. Пусть грызутся между собой, а я…

А я что?

Мысль пришла внезапно, яркая и соблазнительная, как первый луч солнца после недели дождей.

Это же хаос. Хаос. Настоящий хаос, когда все будут заняты друг другом. Когда охрана будет на периметре, маги — в бою, командиры — в панике. Когда никто не будет смотреть на склад с добычей.

Это был шанс. Единственный, возможно, шанс забрать то, что мне причиталось по справедливости. И даже больше — в качестве моральной компенсации.

Главное в этом деле — не тормозить.

Рванул назад к болоту за снаряжением — тем немногим, что успел восстановить за эту неделю. Костяной нож, два наконечника из кабаньих клыков (ещё не насаженных на древко), моток верёвки из сухожилий, кремень для огня. Негусто, но лучше, чем ничего. И мешок для лута. Большой мешок из оленьей шкуры, который я сшил на случай удачной охоты и богатой добычи. Надеюсь, угадал.

К лагерю вернулся как раз вовремя, чтобы застать начало веселья.

Пришельцы атаковали с трёх сторон одновременно.

Северо-восток — основной удар. Человек двадцать, в добротной броне, с арбалетами и мечами. Профессионалы, не чета банде Вакса или купеческой охране. Да и на фоне графской дружины очень даже неплохо смотрелись. Двигались слаженно, прикрывая друг друга, используя деревья как укрытия.

Юго-восток — отвлекающий манёвр. Человек десять, снаряжены попроще, больше шума, чем реальной угрозы. Их задача — растянуть оборону, заставить защитников распылить силы.

И запад — резерв. Ещё человек пятнадцать, затаившихся в тенях — очень, кстати, на мой перк скрытности смахивает. На случай, если что-то пойдёт не так, или для добивания, когда основные силы сломят сопротивление.

Сорок пять человек минимум. Против восемнадцати защитников лагеря. Соотношение почти три к одному. Им пиздец.

Но и в экспедицию графа абы кого не брали.

Первым в бой вступил Грей — старый хрыч оказался не так бесполезен, как выглядел. Огненный шар, размером с человеческую голову, врезался в гущу атакующих на северо-востоке. Взрыв, крики, запах горелого мяса. Трое упали, ещё двое откатились в стороны, сбивая пламя с одежды.

Но атакующие не остановились. Продолжили наступление, прикрываясь щитами — возможно, что и зачарованными — от следующего заклинания. У них тоже были маги — я видел, как кто-то в задних рядах воздвиг защитный барьер, отразивший второй огненный шар.

Големы активировались — все три, разом. Каменные туши ожили, двинулись к периметру. Один — на северо-восток, к основной атаке, два других — к южному и западному секторам.

Частокол не помог — атакующие принесли с собой верёвки с крюками, лестницы, даже какое-то подобие тарана. Они готовились, знали, что их ждёт.

Точно, Виттор снабдил своих людей информацией о лагере, расположении защитников, слабых местах периметра. Сука страшная… хотя мне-то что, пускай хоть сожрут друг друга, хоть выебут.

Я наблюдал с дерева в трёхстах метрах — достаточно далеко, чтобы не попасть под горячую руку, достаточно близко, чтобы видеть происходящее.

Защитники дрались отчаянно. Рейнард — надо отдать ему должное — оказался хорошим бойцом. Его меч мелькал серебристой молнией в полутьме, оставляя за собой неподвижные тела. Марек командовал обороной, перебрасывая людей с участка на участок, затыкая дыры. Веда швыряла какие-то склянки — взрывы, дым, крики.

Но их было слишком мало.

Первый голем пал через десять минут. Его завалили сетью — тяжёлой, с металлическими грузами на концах — и методично разбили кирками и молотами. Каменная туша рассыпалась грудой обломков, взорвавшись напоследок, слегка покалечив двоих атакующих. Второй продержался дольше, но результат был тем же. Третий… третий ещё сражался, когда атакующие прорвались через частокол.

И тут я понял — пора.

Склад с добычей располагался в центре лагеря, рядом с командирской палаткой. Логично — самое защищённое место. Проблема в том, что сейчас «самое защищённое место» превратилось в «место, на которое всем насрать».

Идеально.

Что там у нас… скрытность, камуфляж, слияние с тенями. Тройной эффект, усиленный наступающими сумерками. Поехали.

Двинулся к лагерю, обходя основные очаги боя. Периметр был прорван в нескольких местах. Тела — с обеих сторон — валялись у проломов в частоколе. Кровь, стоны, лязг металла. Кто-то орал команды, кто-то — проклятия. Зато люди живут настоящей жизнью, никто даже не подумал достать телефон.

Проскользнул через один из проломов, держась в тени разрушенной вышки. Охотничий инстинкт захлебывался от обилия информации — сигнатуры мелькали вокруг, множились, наслаивались. Но никто не обращал на меня внимания, все были слишком заняты друг другом.

Склад был прямо передо мной. Большая палатка, укреплённая дополнительными верёвками и кольями. Вход закрыт, но охраны нет — все на периметре.

Внутри…

Никого живого. Отлично.

Вошёл, быстро осмотрелся.

Ящики. Много ящиков, разных размеров, с пометками на крышках. Преимущественно непонятных… хотя ладно, чего я скромничаю. Нихрена не понятных.

И один ящик в углу, отдельно от остальных. Без пометок, но с замком — массивным, явно дорогим. Категория А, надо полагать. Самое ценное. Дефицит.

Времени на вдумчивый выбор не было. Схватил первый попавшийся небольшой ящик с непонятной, но красивой кракозяброй, сунул в мешок. Ещё один — с какими-то материалами. И третий, поменьше, но из самого дорогого, с виду, металла.

Замок на главном ящике… хрен с ним, со временем, попробую.

Костяной нож в щель между крышкой и корпусом. Навык ремесла подсказывал, куда давить, как повернуть. Замок был хорош, но не идеален. Минута возни — и щелчок.

Интересно.

Кристаллы. Пять штук, каждый размером с кулак. Светились изнутри мягким голубоватым светом, пульсировали, как живые сердца. От них исходило тепло… нет, не тепло, какое-то другое ощущение нагрева, не подходящего слова. Магическое? Возможно.

И ещё — свиток. Старый, пожелтевший, испещрённый символами, которых я не понимал. Но даже без понимания было ясно — это пригодится. В самом крайнем случае — лопухи и листья папоротника мне ужасно надоели.

Кристаллы — в отдельный мешочек, обмотав тряпками, чтобы не побились. Свиток — за пазуху.

Мешок ощутимо потяжелел — килограммов пятнадцать, не меньше. Но адреналин делал своё дело — казалось, могу нести вдвое больше.

Выглянул наружу.

Бой продолжался, но уже с явным перевесом атакующих. Защитников оттеснили к центру лагеря, к командирской палатке. Грей всё ещё швырялся заклинаниями, но видно было — выдыхается. Марек сражался в первом ряду, прикрывая раненых.

А Виттор… Виттор стоял в стороне. Не сражался. Просто стоял и смотрел, как его люди — теперь было ясно, что это его люди — добивают экспедицию.

Сука, всё-таки.

Ладно, не моё дело. Мне нужно было выбраться.

Путь к отступлению наметил заранее — через западный сектор, где резерв атакующих уже втянулся в бой. Меньше глаз, меньше внимания, больше шансов.

Двигался быстро, но осторожно. Скрытность, камуфляж размывает контуры. Перепрыгивал через тела, огибал очаги схваток. Один раз пришлось замереть на месте, когда двое дерущихся покатились прямо передо мной — переждал, пока они не укатились в другую сторону.

Пролом в частоколе — тот же, через который входил. Выскользнул наружу, в спасительную темноту леса.

И тут охотничий инстинкт взвыл.

Сигнатура. Одна. Прямо за мной. Человеческая, крупная, быстро приближающаяся.

Обернулся.

Рейнард.

Командир наёмников Тальвера — бывший командир, если быть точным — стоял в десяти метрах, с мечом в руке и кровью на лице. Не своей, судя по тому, как уверенно он держался.

— Ты, — сказал он, и в голосе не было удивления. — Живой, значит.

— Как видишь.

— И с добычей. — Он кивнул на мешок за моей спиной. — Шустрый.

— Стараюсь.

Пауза. Мы стояли друг напротив друга — он с мечом, я с костяным ножом. Расклад был очевиден и не в мою пользу.

— Можешь идти, — сказал Рейнард.

Я моргнул.

— Что?

— Иди. — Он опустил меч. — Мне похуй. Мне похуй на этих аристократов и их грызню. Тальвер заплатил за охрану, охрана закончилась, когда нас чуть не прикончили. Теперь я сам по себе.

— И что, просто уйдёшь?

— Именно. — Он криво усмехнулся. — Пока эти идиоты режут друг друга, я планирую оказаться как можно дальше отсюда. Советую тебе сделать то же самое.

— А твои люди?

— Мои люди — те, кто выжил — уже в пути. — Он кивнул куда-то на юг. — Мы не подписывались на семейные разборки, на это отдельный тариф.

Логично. Очень даже логично для наёмника.

— Удачи, — сказал я.

— И тебе. — Он повернулся и исчез в темноте, бесшумно, как тень.

Следующие два часа я практически бежал.

Бежал бы без «практически» — но такая физкультура в ночном лесу была бы самоубийством. Но двигался быстро, насколько позволяла местность, используя все знания о территории, накопленные за месяц.

Сначала — на юг, по руслу ручья. Вода скрывала следы, а охотничий инстинкт предупреждал о любой опасности. Потом — на восток, через заросли шёпот-травы. Рискованно, но я знал безопасный маршрут, а преследователи — если они будут — нет. К полуночи добрался до болота. Моего болота, с островком посередине, с запасами еды и относительной безопасностью. Упал на мох, тяжело дыша. Мешок рядом — тяжёлый, соблазнительный, полный неизвестных сокровищ.

Получилось. Блядь, получилось.

Я ограбил экспедицию графа посреди битвы с людьми барона Крейга. Украл что-то, что — судя по замку на ящике — считалось самым ценным из найденного. И ушёл. Живым. Невредимым.

ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: ДЕРЗКИЙ ВОР

Вы успешно похитили ценности у значительно превосходящих сил противника, используя хаос и отвлечение внимания. Дерзость — ваше второе имя.

НАГРАДА: ЛЁГКАЯ РУКА

Шанс успешного взлома замков, обшаривания карманов и других воровских действий повышен.

— Ну… — протянул я, читая сообщение. — В принципе, пригодится.

И вообще, мне бы ещё жаловаться.

Вздремнув и перекусив, занялся инвентаризацией.

Первый ящик. Внутри: три металлических браслета с рунами (назначение неизвестно), какой-то стеклянный шар размером с яблоко (слегка светится, если потрясти), и свёрток с десятком мелких кристаллов (тусклых, видимо — менее ценных, чем те пять из главного ящика).

Второй ящик. Куски какого-то металла, похожего на серебро, но с зеленоватым оттенком. Несколько склянок с жидкостями разных цветов — алхимические реагенты? И связка перьев — странных, переливающихся, явно не от обычной птицы.

Третий ящик. Тут было интереснее. Небольшой механизм из шестерёнок и пружин — часы? Или что-то сложнее. Камень с выгравированной картой — не местности, скорее какой-то схемой. И книга. Толстая, в кожаном переплёте, с символами на обложке.

Книгу я открыл осторожно — мало ли, вдруг заколдована.

Не заколдована. Просто текст, написанный на незнакомом языке. Иллюстрации — схемы каких-то механизмов, чертежи, формулы. Техническая документация Старых? Возможно. Для меня — бесполезно, но для кого-то вроде Веды или Грея — возможно, бесценно.

Пять больших кристаллов из главного ящика. Наверно, большая ценность — но идентификация моя не справляется. Вопрос был — как эту ценность реализовать? Я сидел посреди болота, в сотнях километров от ближайшего города, без документов, без связей, без малейшего понимания местной экономики.

Ну и ладно — это проблемы будущего, сейчас главное — выжить.

Три дня я просидел на болоте, не высовываясь.

Могли искать выживших, могли — добычу, могли — меня конкретно. Но до болота они не добирались. Не знали о нём, не догадывались искать.

На четвёртый день любопытство победило осторожность.

Вернулся к месту битвы — очень осторожно, предельно скрытно, готовый к любому повороту.

Лагерь был разрушен. Частокол сожжён, палатки разорваны. Тела, кстати, отсутствовали. Кто-то — победители, очевидно — позаботился о захоронении или сжигании. Остались только следы — кровь на траве, выжженные пятна, обломки оружия, обрывки ткани.

Кто победил?

Судя по следам — атакующие. Люди Крейга, если моя догадка верна. Они методично разграбили лагерь, забрали всё ценное… всё оставшееся ценное, и ушли.

А вот что с защитниками?

Сложно сказать. Тел не было — значит, либо всех убили и похоронили, либо часть выжила и отступила. Марек? Веда? Грей? Рейнард, которого я встретил на выходе? Монашка Марта?

Неизвестно. И, честно говоря, хер горбатый на них.

Обыскал руины на предмет чего-нибудь полезного. Нашёл: целый арбалет (без тетивы, но механизм рабочий), несколько наконечников для стрел, флягу (пустую), огниво, моток верёвки. Мелочи, но полезные мелочи.

А в ошмётках командирской палатки, под обгоревшей тканью, лежал меч. Не двуручник, как у Вакса — нормальный одноручный клинок, лёгкий, удобный. С гардой в виде переплетённых листьев и рукоятью, обмотанной кожей.

Прихватил и обрывки с ошмётками, даже кусок верёвки пригодится — это в любом случае лучше, чем перекрученные лианы.

Прошла неделя.

Я обживался на новом месте — перенёс лагерь глубже в болото, на другой островок, менее доступный. Установил ловушки на подходах. Начал восстанавливать запасы еды — охота шла хорошо, местное зверьё было ещё не пуганым.

И думал. Много думал.

Куда дальше?

Оставаться здесь вечно — не вариант. Зима приближалась, я чувствовал это по утреннему холоду, по изменению поведения животных. На болоте зимой… ну, выжить смогу, но даже с регенерацией, даже с навыками выживания и крафта — явно без удовольствия.

Нужно было двигаться. Но куда именно?

На юг — к реке, к деревням, о которых говорил Марек. Там можно было бы продать часть добычи, купить снаряжение, переждать зиму. Рискованно — меня могли искать, могли узнать — но выполнимо.

На восток — в неизвестность. Карта из ящика показывала какие-то точки на востоке, возможно — другие хранилища, другие башни… но это не точно. Соблазнительно, но опасно — один, без поддержки, без информации.

На запад — к владениям графа Мирена. Перебор с экстримом, пожалуй. Если граф узнает, что я украл его добычу…

На север — к Крейгам. Ещё большее самоубийство.

Значит — юг. Но сначала — разобраться с добычей.

Кристаллы силы я спрятал. Нашёл укромное место — трещину в скале на краю болота, сухую и незаметную. Обернул кристаллы в кожу, уложил в каменную нишу, завалил камнями. Нужно узнать точно, что это, сколько стоит, кому можно сбыть — или как использовать самому. А пока пускай лежат, есть не просят.

Свиток из главного ящика, его я оставил при себе. Не знаю почему — интуиция? Шестое чувство? Что-то подсказывало, что эта вещь важна. Очень важна.

Остальное — браслеты, шар, мелкие кристаллы, реагенты, механизм, камень с картой, книгу — я разделил на две части. Половину — взять с собой, для продажи или обмена. Половину — спрятать там же, где кристаллы.

Меч — само собой, при себе. Арбалет — тоже, как только найду материал для тетивы.

На сборы ушло ещё три дня. Потом я покинул болото.

Путь на юг занял почти две недели.

Не потому что далеко — километров пятьдесят, может шестьдесят. А потому что осторожно. Двигался только ночью, используя скрытность и слияние с тенями. Днём — отсыпался в укрытиях, которые находил. Избегал троп, обходил открытые места.

Дважды засекал патрули — всадников в цветах, которых не узнавал. Люди Крейга? Графа? Кого-то третьего? Неважно — главное было не попасться.

Лес постепенно менялся. Густой, тёмный бор уступал место более светлым рощам. Появились признаки человеческого присутствия — пеньки от срубленных деревьев, старые кострища, натоптанные тропы.

На двенадцатый день вышел к реке.

Широкая, спокойная, с пологими берегами. На другом берегу — дым. Несколько столбов, поднимающихся к серому небу. Деревня.

Я стоял на опушке леса и смотрел на этот дым, и чувствовал… что? Облегчение? Тревогу? И то, и другое?

Месяц назад я был здесь — ну, не здесь конкретно, но в этих местах. Проходил мимо с экспедицией Марека, направляясь к башне. Тогда я был никем — безымянным охотником, чудом выжившим новичком.

Теперь…

Теперь я был вором, укравшим сокровища у двух враждующих аристократических семей. Убийцей — если считать банду Вакса за людей… а, ещё те охотники, как их там… да насрать. Охотником двенадцатого уровня с набором навыков и способностей, которые делали меня опаснее большинства местных жителей.

И всё ещё — человеком без имени, без прошлого, без понимания того, как я оказался в этом мире и зачем.

Ладно. Философия подождёт. Сейчас — практика.

Нужно было найти место для ночлега, разведать деревню, понять местные расклады. А потом — решить, как жить дальше.

НАВЫК ПОВЫШЕН: ВЫЖИВАНИЕ УР. 11 → УР. 12

ПОЛУЧЕНА СЛУЧАЙНАЯ СПОСОБНОСТЬ: АДАПТАЦИЯ

Вы быстрее приспосабливаетесь к новым условиям — климату, пище, социальному окружению.

Система явно одобряла мой план.

Деревня называлась Броды — судя по переправе через реку, которая и дала ей имя. Три десятка домов, постоялый двор, кузница, что-то вроде рынка на центральной площади. Типичное захолустье, судя по всему — достаточно большое, чтобы здесь можно было затеряться, достаточно маленькое, чтобы чужаков замечали сразу.

Первый день я провёл в наблюдении. Устроился на холме за деревней, изучая распорядок жизни. Кто приходит, кто уходит, кто командует, кто подчиняется.

Деревня принадлежала какому-то мелкому лорду — я видел стражников в одинаковых куртках, патрулирующих улицы. Немного — четверо или пятеро — но для такого места достаточно. Торговля шла вяло — несколько телег в день, в основном местные крестьяне со своим товаром. Постоялый двор выглядел полупустым.

На второй день рискнул.

Спустился к переправе под вечер, когда тени удлинились и народу на улицах стало меньше. Одежда — та же, в которой ходил последние месяцы, потрёпанная и грязная. Оружие — нож на поясе, меч за спиной, арбалет в мешке. Выглядел как типичный бродяга-охотник, каких, наверное, немало в этих краях.

Паромщик — здоровый мужик с сонными глазами — взял медяк за перевоз и не задал ни одного вопроса. Хороший знак.

Постоялый двор названия не имел, зато мог похвастаться вывеской с тремя кривоватыми рыбинами. Внутри — полутьма, запах пива и жареного мяса, несколько посетителей за столами. Типичная таверна из фэнтези-игр, только без квестодателя в углу.

Хотя… кто знает.

Подошёл к стойке. Трактирщик — тощий тип с хитрыми глазками и крючковатым носом — оценил меня взглядом, и только что не потер руки, для полноты образа.

— Чего желаете?

— Комнату на ночь. И поесть.

— Три медяка за комнату, два — за ужин с пивом.

Я выложил грубо отрубленную половинку серебряной монеты — одну из тех, что нашёл в карманах убитых людей Вакса ещё тогда, в первые дни. Вроде бы, целая серебрушка — дюжина меди официально и до полутора — по ситуации и от состояния. С половинками тоже есть моменты, в общем всё сложно, но вроде бы хватает. Во всяком случае, трактирщик не возражал.

— Что вообще происходит в округе? Новости там, слухи какие?

Трактирщик хмыкнул.

— Любопытный, значит. — Он наклонился ближе, понизив голос. — Слухов много. Каких именно желаете? И как вас величать?

Я помедлил. Имени у меня по-прежнему не было — ни настоящего, ни выдуманного.

— Охотник, — сказал я наконец. — Просто Охотник.

— Просто Охотник, значит. — Трактирщик кивнул, будто это было в порядке вещей. — Ладно, садитесь, несу ужин. И информацию — на десерт.

Ужин оказался неплохим — мясная похлёбка, хлеб, кружка тёмного пива. После месяца на подножном корме это казалось пиром.

Экспедиция графа Мирена погибла. Официальная версия — нападение неизвестных бандитов, все участники убиты или пропали без вести. Граф объявил траур и поклялся найти виновных. И повысил налоги в своих землях, третий раз, чтобы набирать новую экспедицию. Уже третью, если считать ту, в которой участвовал я. Ну, удачи, чо.

Я же жевал и думал.