Дорогами Эльзы

ГЛАВА 9

Эльза Вайс, Озарённый мир

После мрачного подземелья я радовалась солнечному свету как дитя. И пение птиц, и свежий воздух все было мне в радость. Именно сейчас я поняла, как скучают люди по своей Родине, по друзьям, по собственному дому, как тоскуют по близким. Мне не хватало этого мира, при всем моем уважении к землянам.

— И как же ты, дорогая племянница, оказалась здесь? — при солнечном свете дядюшка внимательно рассматривал меня. Джинсовый костюм на мне вызвал у него удивление, но он смолчал, всего лишь хмыкнув.

— Сама не знаю, — призналась я (и ведь даже не солгала!), но вдаваться в подробности не стала. Ни к чему этому неблагожелательно настроенному родственнику знать про снежинку. Даже если тот самый маг, что семенит рядом со мной, решится проверить меня на ложь, то ничего не узнает. Ведь я действительно не знаю механизма перемещения. Это всё Ланс, его затея. К нему и вопросы. И даже порадовалась, что не знаю, выдавать буде нечего.

И тут мне вспомнился земной фильм, один из многих, что я смотрела в кинотеатре, про страшных фантастических монстров. Тогда умом понимала, что это все выдумки, фантазия режиссёра. Но ведь если есть мой мир, так почему бы не быть другому, полному монстров всех калибров и форм.

За размышлениями я все-таки успела заметить, как маг кивнул моему дядюшке. Значит, они действительно проверяют меня на ложь.

— Куда мы направляемся? — поинтересовалась я у своего родственника. Верить в доброту и порядочность этого человека с моей стороны было бы глупо. — Надо сообщить моим родным. Ваш маг в силах построить портал? — задавала я вопросы, переводя взгляд с одного мужчины на другого.

— Направляемся мы ко мне, в наш старый замок, — поставил меня в известность родственник. — А вот на счет портала домой мы поговорим позднее, — самодовольно ухмыльнулся он.

— Почему не сейчас? — задала я свой вполне резонный вопрос, — зачем откладывать?

— Для юной леди, милая Эльза, ты слишком любопытна. Плохую черту воспитали в тебе твои родители, — досадливо скривился дядя.

— Наверное, они считали, что все делают правильно. Детей растить не собак разводить, — съязвила я, не подозревая даже, как отреагирует на то мой родственник. Но не встать на защиту своих родных я не смогла. А вот у дядюшки детей вовсе не было, не знаю по какой причине. У него и жены-то не было никогда.

— Избалованная девчонка, — проворчал мамин брат. — Ну да пока погостишь у меня, а там посмотрим. Вдруг все изменится.

— Что именно? — не поняла я и на всякий случай нахмурилась, так как боковым зрением видела, как маг открывал портал.

— Всё! — загадочно усмехнулся родственник и, сверкнув золотой фиксой на верхнем левом клыке, втолкнул меня в открывшийся портал. Оказались мы в холле родового замка моей мамы. Я здесь не была уже тысячу лет! — Располагайся, дорогая! — наигранно воскликнул он и громко хлопнул в ладоши.

На его зов тут же появился молоденький слуга, которому поручено было проводить меня в комнату для гостей. Парень с непроницаемым лицом выслушал все указания по поводу гостьи. И я с облегчением готова была отправиться за ним, желая, как можно скорее оказаться подальше от этого родного-не-родного человека. Но, по всей видимости, без напутствий меня отпускать никто не собирался:

— И не вздумай бежать, Эльза. Не удастся. Маг у меня умница, всё предусмотрел.

Держать лицо меня научила мама, поэтому на эти колкости я попросту не ответила, решив, что не буду злить разъяренного зверя. Кто знает, что придет ему в голову в следующие пять минут.

Комната, в которую меня сопроводили, как оказалось, когда-то в детстве жила моя мама. И в этом я увидела для себя добрый знак. Мебель, люстры, картины-все имело вид несовременный. И этому всему уже было явно не один десяток лет. Я прошлась по комнате, заглянула в окна. Второй этаж, вид на чудесный разнотравный луг с пасущимися овечками… сквозь крепкую ажурную решетку. Всё это вызвало во мне горькую усмешку. Потому что не сомневалась, что так и будет. Отчего-то сердцем чувствовала, что если гонцов Тиред пошлет, то только с одной целью- получить за меня какую-нибудь выгоду для себя.

И тут мой взгляд упал на простенькой светлое платье, присущее прислуге. Насборенный верх, скрепленный шнуровкой, длина юбки по щиколотки…Все такое знакомое и вместе с тем понимаю, в чем-то неудобное.

— Это что? — поинтересовалась я у молодого слуги, застывшего в дверях.

— Приказано для Вас найти чистое платье. Извините, — паренек густо покраснел, — но другого не нашли.

— Вы сами искали? — поинтересовалась я, понимая смущение слуги. Но отчего-то очень хотелось докопаться до сути. И я не вредничала, просто любопытство! А еще хотелось общения, простого, человеческого. И я, что называется "прощупывала" почву.

— Нет! Что Вы, леди! — заверил он, — это платье принесла моя старшая сестра. Только она ногу подвернула, когда по лестнице спускалась с корзиной в руках. Вот я и взялся ей помочь, ведь то приказ…

— Её накажут, если приказ не будет выполнен? — догадалась я, пристально вглядываясь в глаза паренька.

— Да. то есть нет! Просто…

— Не переживай, — попыталась я подбодрить мальчишку, положив ему руку на плечо, — пусть это будет нашей тайной. Платье, кстати, тоже сестры?

— Её, — согласно кивнул он, новое!

Мне стало неловко, что у простой девушки пришлось отобрать обновку и я добавила:

— Принеси мне что-нибудь из её других нарядов. Пусть это…

— Нет, леди, что вы! Хозяин нас выпорет, если увидит…

— Ну хорошо, — согласилась я, не желая подобного исхода, — ступай, Не буду тебя задерживать. И пусть твой сестра выздоравливает. Надеюсь, с её ногой все будет хорошо. Кстати, как тебя зовут? Меня Эльза.

— А меня. Амуром, — отозвался паренёк и снов покраснел, одновременно горделиво задрав нос. — А Вас, леди и так все знают.

— Ну хорошо, Амур, — я снова улыбнулась мальчишке, которому явно не хотелось уходить. Что-то было в нем такое трогательное. То ли нос, усыпанный конопушками, то ли волосы, торчащие вихрами. — Ты заходи, как будет время. Я буду рада поболтать.

— Я занят очень, — важно произнес паренёк, выпятив грудь, — но если освобожусь, зайду непременно.

— Буду ждать, — пообещала я, — и сестре своей передай, пусть выздоравливает. Это плохо, когда ходить не можешь.

— Да она… — плечи амура как-то сникли, а в глазах пропал озорной блеск, — она завязки порвала…

— Чего? — переспросила я, представив завязки от штанов или даже шнурки. Может быть у них это мода такая — подвязывать штаны снизу. — Так новые пришьет, не переживай!

— Не вырастут новые, — с каким-то непонятным упреком посмотрел на меня Амур и постучал кулаком по собственному лбу, — надо лекаря звать звать, чтобы пришил ей завязки, а у нас денег нет.

— Погоди, завязки… связки? Она порвала связки на ноге?

— Да! — с горечью повторил паренек и упрямо поджал губы. — Беда просто.

— Это плохо, — согласилась я, понимая, что могу помочь, пусть и не стопроцентно. — Знаешь. я бы хотела встретиться с твоей сестрой. Она может ходить? Навестить меня?

— А зачем? — паренёк подозрительно нахмурился, — хотите отругать её за платье? Так это я сам выз…

— Нет же, — возмутилась я, вовсе не имея ввиду ничего подобного, — просто (тут произошла заминка, потому что раскрывать себя вовсе не стоило). встречались мне такие люди. И может быть какой совет дам.

— Правда? — совершенно искренне отозвался Амур и добавил, — я что-нибудь придумаю! Честно!

На том и расстались. Я не стала себя корить за это порыв. Всё-таки я та, что я есть. И если дядюшке мне бы не хотелось облегчать даже зубную боль, то незнакомому мальчишке и его сестрице очень хотелось помочь. С этими размышлениями я подошла к двери, заперла её на замок (счастье, что такой был приделан изнутри комнаты). Затем подумав, подтащила к звери небольшой столик, кресло (а вдруг у кого-то есть ключ?) и установила их как дополнительное заграждение. Правда в голову тут же пришла мысль о портале… но была надежда, что маг им не воспользуется. И так истратил достаточно сил для нашего перемещения. И я была уверена, что ректор Ланс мог бы без устали построить не один такой портал. А вот маг, нанятый Тиредом при нашем появлении в стенах замка изменил свое дыхание, тщательно скрывая, что устал.

Мальчик ушел, а я решила осмотреть бывший мамин уголок. Небольшая ванная комната, совсем неприметная, скрытая за зеркалом, висящим на стене во весь рост оказалась как нельзя кстати. Между поездкой в Карелию и настоящим моментом прошло достаточно много времени и помыться хотелось. Мы с Романом планировали остановиться в гостинице Медвежьегорска, где были все условия, в том числе и горячая вода…

При воспоминании об Орлове сердце сжалось, пропустило один удар… Но затем забилось практически так, как и до этого. Все словно было не со мной, а с кем-то другим. И появление настоящей Эллы Беловой, и её крики, обличающие Романа, воспринималась мной сейчас не иначе, как двуличность мужчины. Мне было обидно, мое уязвленное самолюбие страдало, но… упиваться собственной болью я себе запретила. Словно она есть эта боль, но где-то там за стеклом. Кого мне действительно было жаль, так это Аркадия Евгеньевича. Не факт, что его родная дочь благосклонно и терпеливо отнесется к появлению еще одного ребенка у ее отца. Загнанная собственной дуростью в угол, поддерживаемая своим возлюбленным, она лишила себя семьи и в момент отчаяния не нашла другого способа избавиться от одной из проблем (то есть меня) иначе, как выстрелить. Хотя, если признаться, то я была благодарна ей за этот сказочный подарок — мое возвращение в Озарённый мир.

Размышляя, я направилась в ванную комнату и была приятно удивлена, что мама в детстве мылась не в тазиках и бочках. С потолка свисала подвижная леечка, а стоило только встать под ней(подобные были в университете магии), так вода начинала течь. Причем переместившись вправо — горячее, влево- холоднее. Первоначально было непривычно, ведь когда моешься, не стоишь на месте. То ледяной водой окатит, то кипятком. Но потом я освоилась и привыкла. Вот и теперь, сбегав и убедившись, что дверь заперта надежно(понимаю, что каждый замок таит секреты, но надеялась на хотя бы каплю порядочности дяди), я направилась в душ, прихватив платье.

Вода немного улучила мое настроение, а новый наряд был практически впору(немного висел, но это мелочи). Так что мое настроение не спешило окончательно портиться. И, решив не отдавать слугам джинсовый костюм, я почистила его с помощью элементарной бытовой магии. Родная планета щедро делилась со мной этой невидимой силой, после использования которой я ни капли не устала.

Но самая большая неожиданность меня ожидала в большом шкафу в углу комнаты. Я его раскрыла и обмерла… Фарфоровые куклы, плюшевые медведи, бархатный заяц и прочие мечты любой девочки, включая разборной домик и белогривого коня… Все отдавало такой теплотой, что на моих глазах навернулись слезы. Это мамино, несомненно! И в какой-то степени я была благодарна, что меня поселили именно сюда. Взяв маленькую куколку, я прижала её к груди и улеглась на кровати, поверх плотного коричневого покрывала. Положение мое было не самым завидным, а что предпринять и какие у меня шансы на успех, я не знала. Рука привычно погладила брошку Ланса (она и сейчас была на мне, только пристегнута внутри кармана).

Стук в дверь вывел меня из этих размышлений, и я встрепенулась, повернув голову в ту сторону. Грозного бесцеремонного крика не последовало, значит это не дядя. Срочно пришлось отодвигать кресло и открывать дверь. За ней оказался слуга и я, незаметно, вздохнула с облегчением. Но я рано радовалась:

— Леди, граф приглашает Вас разделить с ним ужин, — важно произнес он, — пойдемте, я вас провожу в столовую.

— Благодарю вас, — произнесла я и последовала за слугой. Пока мы шли, я рассматривала стены замка, увешанные картинами с неизвестными мне людьми. Возможно, что кто-то из них был моим предком, но я не бралась этого утверждать. Моя мама не общалась со своим братом очень давно. Именно с тех давних времен мы не были здесь, ни она, ни я.

Столовая оказалась на первом этаже, что мне понравилось. Рассматривать позабытый с детства замок по пути туда было неплохим занятием. А вдруг это мне может пригодиться?

— Дорогая моя Эльза! — воскликнул Тиред, выскакивая из-за стола. — Как Вы себя чувствуете? — преображение дядюшки было кардинальным. Сама любезность и галантность в одном лице. Лице прохвоста и негодяя, как всегда поговаривал мой папа.

Его глаза прошлись по моему наряду, но ни тени эмоции не промелькнуло на лице.

— Благодарю Вас, дядя, гораздо лучше, — отозвалась я, не зная, что можно ожидать в следующий момент.

Тиред поморщился на мой ответ(и чего ему не понравилось?!) и взяв меня за руку проводил к столу, отодвинув стул с резной спинкой и только после того, как я уселась, направился на своё место. Мой живот предательски заурчал, выдавая голод и только топот ног слуг, вносивших угощения, заглушил эти звуки.

— Позвольте спросить, — обратилась я к родственнику, едва все яства оказались на столе и мы приступили к трапезе. Жареное мясо, рыба, море зелени, фрукты и запечённый картофель под каким-то соусом были необыкновенны. Но это не могло меня отвлечь от основной цели — вернуться домой. Но дядя был иного мнения и пока не закончил с едой, не произнес ни единого слова и не потрудился мне ответить, чтобы поддержать беседу.

— Эльза, — обратился ко мне дядюшка, прикасаясь салфеткой к губам, — а не ходите ли прогуляться?

— С удовольствием! — отозвалась я, гадая, что у него на уме, — вы хотите провести мне экскурсию по замку? Прямо сейчас? — при мысли об этом я едва не подпрыгнула от радости. Этому имелось несколько причин. Во-первых, это то самое место, где родилась моя мама, а во-вторых — неплохо было бы изучить ходы-выходы, мало ли пригодится.

— Завтра дорогая, завтра! — рассмеялся родственник, делая легкий жест рукой, и тут же полилась легкая музыка. Я не увидела музыкантов, но это меня и не интересовало.

— Скажите, Вы отправили письмо моим родителям? — поинтересовалась я, заметив, как тень неудовольствия промелькнула на холёном лице Тиреда.

— Да, конечно же! — произнес он. — Даже не сомневайся в этом!

— Что же, значит, сегодня они должны быть здесь! — произнесла я, понимая, что ждала этого момента с некоторым напряжением. Мне казалось, что дядюшка Марк ни за что не пойдет на подобный шаг, а непременно сделает что-то плохое. Но я была не права.

Я скоро увижусь с родителями!

И тут до меня дошло, что маг мог бы построить портал, чтобы перенести меня к родителям. Он же переносил нас всех, ему это точно под силу! За своими размышлениями я не обратила внимания на молчавшего родственника. А когда до меня это, наконец, дошло, то я подняла на него глаза, ожидая ответа на свой вопрос:

— К сожалению, мой помощник истощил свой резерв. До рудника, где нашли тебя, мы много где побывали. Поэтому письмо сестре я отправил с курьером.

— Спасибо! — поблагодарила я, пытаясь скрыть в голосе разочарование, — но, может быть не стоит так беспокоиться? И завтра утром я сама отправлюсь в путь. Коня и седло мне будет вполне достаточно.

— Эльза, я вынужден вас разочаровать, — при этих словах лицо родственника действительно выражало печаль, — но дорога для вас сейчас невозможна. Единственный путь, ведущий в ваши края, разрушен оползнем, случившимся неделю назад в горах.

— А курьер? — пропищала я, положив вилку. Аппетит пропал и есть уже не хотелось. — Как он доберется?

— В обход, — утвердительно кивнул дядюшка, — только, предугадывая вашу инициативу, скажу, что и сам не знаю, как обстоят дела у соседей. Но курьер мужчина выносливый. Поэтому будем надеяться, что через неделю Инна с мужем(при упоминании отца правый глаз Тиреда задергался) будут здесь и заключат вас в свои объятия.

Но мне хотелось как можно быстрее покинуть столь "гостеприимного родственника", поэтому я торопливо выдвинула еще одну идею:

— А маги? Их нет поблизости? Сделала я очередное предположение, но в ответ родственник только отрицательно покачал головой. Значит, нет.

— Не волнуйся, дорогая, — сахарные слова любезности снова потекли из него, — все будет хорошо. А сейчас, леди, позволь проводить в твою комнату. Надеюсь, там тебя все устраивает?

— Да, благодарю, — отозвалась я, вставая из-за стола.

Скрывая свое разочарование, я, тем не менее, с интересом слушала лекцию Марка Тиреда о тех, кто был изображен на портретах и картинах, развешанных на стенах на нашем пути. И только оказавшись одна, в своей комнате, я снова взяла и прижала в аебе маленькую фарфоровую куклу и вместе с ней улеглась спать. Всей душой желая, чтобы курьер как можно скорее добрался до моих родных. Не скажу, что я поверила всем словам дядюшки, но главная мысль для меня была в том, что родители обязательно узнают обо мне. А остальное папа непременно решит.

— Спокойной ночи, милая, — произнёс дядюшка, поцеловав мне руку и проникновенно заглянув в глаза. Его поведение было странным и резко отличающимся от того, как он себя вел по отношению ко мне совсем недавно. Я снова укрепилась в своих подозрениях относительно готовящемся для меня коварстве. Откровенно говоря, история с курьером мне не понравилась. Хоть обвалы в нашей местности действительно не редкое явление, но все как-то слишком уж навалилось. И разрушенная дорога, и уставший маг, и отсутствие других магов. Словно Тиреду чего-то нужно от меня и он изо всех сил тянул время, готовя что-то… И эти масленые бегающие глазки… Бррр, меня передёрнуло.

Я снова подошла к зарешеченному окну…Темнота уже не давала возможности видеть поля, но отдельные огоньки отдаленных деревень вполне различимы. Тихий стук в дверь напомнил мне, что я позабыла подпереть её креслом на ночь. Но было уже поздно.

— Войдите, — крикнула я, не желая подходить и открывать сама.

— Разрешите? — поинтересовался приглушенным голосом Амур, приоткрывая дверь. Позади него стояла девушка, примерно моего возраста. Она держалась рукой за стену и её болезненный вид можно было заметить даже от окна, у которого я стояла.

— Заходите, — произнесла я, жестом руки показывая, чтобы Амур закрыл за сестрой дверь.

— Добрый день, леди, — произнесла девушки и попыталась учтиво присесть, но не тут-то было. Она охнула, и гримаса боли исказила ее лицо. Мальчик тут же бросился к ней, поддерживая под руку с той стороны, которая, по всей видимости, и пострадала…

— Постараюсь, чтобы он стал добрым для тебя, — с приветливой улыбкой произнесла я, мысленно прикидывая, что можно предпринять мне с моими-то способностями. Конечно, есть возможность поговорить, чтобы девушка не считала из-за этой травмы себя пожизненной калекой. Но ведь это не выход. А целительство, это не бытовая магия, ему учиться надо. Управлять собственной силой не так-то просто. — Присаживайся, — указала я ей на кресло, стоящее почти под дверью. — И давай знакомиться поближе. Меня зовут леди Эльза, а тебя?

Я говорила спокойным, уверенным голосом, одновременно подходя к девушке, именно так, как нас учили в университете.

— Марта, — произнесла девушка, стараясь выглядеть приветливо.

— Так… Амур, запри дверь, — скомандовала я, не желая, чтобы сейчас к нам кто-нибудь вошёл. И, видя что мои слова исполнены, вновь обратилась к девушке, — Марта, покажи мне твою больную ногу. Не бойтесь, я посмотрю аккуратно.

Девушка исполнила мою просьбу, она приподняла платье и моим глазам предстала весьма плачевная картина. Опухшая нога, покраснение внизу (эх, лучше бы я сама пришла к ней!)… моя совесть потребовала немедленно помочь Марте.

— Если сейчас будет больно, то потерпи, — попросила я её, ободрительно улыбнувшись. — И не кричи, пожалуйста. Я только хочу вас обоих предупредить, это очень важно для меня. Пусть случившееся останется между нами, хорошо?

Брат с сестрой кивнули. Да и что им еще оставалось делать, если кроме меня вряд ли кто сейчас ей поможет, а денег на хорошего целителя, лекаря, у них попросту нет. Хороший хозяин всегда заботится о своих подданных… но то хороший хозяин. Это касается моего отца, но не дядюшки.

— Амур, подай мне маленькую скамеечку, — попросила я, а когда паренёк исполнил и эту просьбу, присела на неё. Ногу Марты поставила себе на колени. Так я лучше её чувствовала. И, отрешившись от всяких мыслей, особенно о коварстве дядюшки, прикрыла глаза. В университете нас учили сравнивать пораженную ткань с чем-то, что можно восстановить. Я попыталась сконцентрироваться. Ногу служанки увидела деревом, у которого повреждены корни. И раз за разом посылала свою Силу, пытаясь оживить растение. Я делилась с Мартой теплом, спасая её дерево. А оно, словно поняв, что его не бросили, стало пускать новые корни.

— Как горячо-то, но почти не болит, — удивленный голос девушки ворвался в моё сознание, но я не отпустила руки, продолжая исцелять. И только когда на моём лбу проступила испарина, поняла, что достаточно.

— Ну как? — с волнением поинтересовалась я, открыв глаза, и внимательно стала рассматривать ногу девушки, которую всё еще держала на своих коленях. Отек практически полностью спал. И кожа приобрела обычный цвет, даже с налетом легкого загара.

— Ну как? — удивленно вторил мне Амур, вытянув шею и с интересом наблюдая за ногой и реакцией сестры.

— Получилось, — счастливо прошептала я, с удовлетворением рассматривая результат своего труда. Это первый мой опыт подобного уровня! — Теперь встань, пожалуйста! Попробуй подвигать ногой.

— Леди… — произнесла восторженно Марта, раскачиваясь с носка на пяточку, — да ведь вы целительница! Самая настоящая!

— Тихо! — осадила я своих пациентов, готовых прыгать от восторга и кричать обо мне во всеуслышание.

— Могила! — прошептал паренёк, поняв наконец-то меня, — а почему?

— Леди не любит своего дядю? — поинтересовалась осмелевшая служанка, перестав тестировать мой труд и спокойно застыв на месте.

— Мы долгое время не общались, — попыталась я вывернуться, прекрасно осознавая, что от слуг ничего не утаишь. — Но, надеюсь, скоро приедут мои родители и заберут меня домой. Кстати, вы знаете того, кого отправили курьером? Чтобы сообщил моим родным обо мне?

Брат с сестрой недоуменно переглянулись и Амур произнёс:

— Мы не знаем, кого отправил господин. Но если нужно, то я всё разузнаю.

— Пожалуйста, — кивнула я, отчего-то не удивленная подобным известием. Моя догадка практически подтвердилась. Дядюшка что-то задумал. Но что?

Брат с сестрой ушли, пообещав разузнать что-то об обвале(оказывается, они про него ничего не слышали), о курьере(был ли таковой как в принципе). А я, снова придвинув кресло к двери, направилась спать. День был напряженным, вечер плодотворным. А что ждет меня завтра-неизвестно. Одно я знала точно- если дядюшка врет на все сто процентов, то мне нужно отсюда уходить. Как- это я еще придумаю. Земли Тиреда мне неизвестны, но ведь я разговариваю с людьми на одном языке, значит, всегда сумею договориться. Не давала покоя мысль о его маге. Ведь я, например, портал открыть не смогу, а он-да. Однако я решила не спешить и узнать, что принесет мне новый день.

А новый день не принес ничего. Совершенно. Дядюшка укатил с самого утра проверять свои владения. Признаться, я вздохнула с облегчением. Марта и Амур не появлялись. Вместо них пришла пожилая женщина, совершенно неразговорчивая. Я собралась на прогулку. Не сидеть же все время в комнате, опасаясь нападения или какой-нибудь подлости! Но дальше замка и прилегающих к нему садов уйти не удалось. За мной увязался неприятного вида мужчина лет сорока. И на мой вопрос, зачем он ходит за мной по пятам, он резко ответил одно единственное слово: "Приказано!".

Дядюшка в этот день не появился, чему я была необычайно рада. Но и мои новые знакомые тоже не навестили меня, что было как-то странно и неприятно. К счастью, в замке сохранилась библиотека, именно там я и просидела до самого позднего вечера, прервавшись только на чашку чая с бутербродом. Но и это занятие не могло длиться вечно. Приказав принести ужин в мою комнату, я направилась туда.

— Скажите, — обратилась я к этой пожилой женщине, стоило ей зайти в мою комнату с подносом, — а Вы знали мою маму?

Слуги, они ведь не одного возраста. Кто-то да должен помнить графиню Инну в детстве. Ну не сто же лет прошло!?

— Леди, — наконец-то у женщины прорезался голос, — я ведь у Тиреда работаю, а не у вашей матери. Мне неприятности ни к чему, уж простите меня.

Я ничего ей не ответила, проводив взглядом уходящую служанку. В конце концов, она права. Я уеду, она останется.

А ночью меня разбудил скрежет. Тихий, но противный. И я вскочила, спешно влезла в свою земную одежду и подошла к двери:

— Кто там? — прошептала, сжимая собственные липкие ладошки.

— Леди, — голос мальчика был более, чем приятен, — это я, откройте!

— Что случилось? — выпалила я, впустив Амурчика к себе. — Где вы были весь день? Я вас искала.

— Меня сегодня отправили на конюшни в помощь, а Марте пришлось работать на кухне. И свободного времени попросту не было, — виновато добавил он, а я с пониманием кивнула. Это ведь у меня была куча свободного времени, не у него.

— Но раз ты пришел, значит, что-то узнал?

— Узнал. Обвал действительно случился. Сегодня рассказывали, как из ближайшей деревни дровосек едва спасся, когда все это началось.

— А курьер? — мои подозрения рассыпались, как карточный домик.

— Мне кажется, что господин кого-то послал, — многозначительно произнес Амур, а потом решил разъяснить свои выводы, — у моего друга отец конюх. Так мы с товарищем частенько на сеновале ночуем. А сегодня рано утром кто-то проскакал мимо, я слышал цокот копыт!

— Может быть это граф?

— Нет, что Вы! — усмехнулся паренек, снисходительно посматривая на меня. — Он бы в конюшни зашел, за конём. А это кто-то другой, у кого есть собственная лошадь. А таких у нас немало!

— А еще ничего не слышал? Про моего дядю?

— Нет. Только все говорят, что он что-то задумал. Потому что очень веселый, и все время потирает руки. И мне кажется, — шепотом добавил он, — это связано с Вами…

— Спасибо, что пришел, — у меня упало настроение. Я действительно искренне была рада тому, что он, пусть и довольно поздно, но нашел время предупредить меня.

А на другое утро Марта принесла мне завтрак и от нее я узнала весьма подозрительную новость. Оказалось, что дядюшка прислал распоряжение, чтобы в замке готовились к празднику. Какому именно- никто не знает. Но уже точно приказано убрать несколько гостевых комнат. Я было обрадовалась, что таким образом встретят моих родителей. И это было бы хорошо…вот только уловила во взгляде Марты какое-то сочувствие. В чем его причина- девушка так и не призналась.

И в этот день дядюшка не появился. Однако в моей жизни произошли изменения. Теперь даже по замку я не могла передвигаться в одиночестве. То тут, то там все время возникали слуги, бесконечно что-то трущие тряпками или смахивающие пыль и не отводящие от меня своих взглядов. Стоило завернуть мне за угол, чтобы полюбоваться галереей предков, как тут же возникал кто-то еще, неназойливо присутствующий рядом. И пусть они старались не попадаться на глаза, но ведь раздражало до жути!

На прогулке за мной теперь ходил не только тот бугаина, но и какой-то непонятный тощий рыжий прыщ! Вот что такого я должна была сделать, чтобы эта свита плелась позади меня с явным желанием придушить меня?! Я вначале не понимала, в чем дело, а потом до меня дошло! Лето, жара… а мы гуляем и гуляем… Им, наверное, есть чем заняться, а может быть, они просто плохо переносят жару… В общем, я нарочно сделала ещё три круга по саду Тиредов и только потом, с чувством полного удовлетворения направилась к себе.

Слегка разозленная, но довольная своей маленькой местью, я вошла к себе и следом за мной влетела Марта, тут же плотно прикрывшая входную дверь. В руках девушка держала платье.

— Что случилось? — обратилась я к ней, — что произошло? За тобой гонятся?

— Леди, — торопливо поприветствовала меня Марта, которая никак не могла отдышаться, — да там этот… рыжий!

— Он к тебе пристает? — нахмурилась я, тут же вспомнив земного Сержа. Участь этого "ухажера" могла оказаться такой же, все зависело от слов Марты.

— Он… — покраснела девушка, — бывает. Только Вы не думайте, я не такая! — горячо заверила она меня, сжимая побелевшее пальцы. — Я его один раз даже огрела!

— Это правильно, — похвалила я, — себя в обиду давать не нужно. А что сейчас от тебя хотел?

— Ущипнул меня, — краснота на лице служанки стала гуще, — когда мимо проходила. Но мне кажется, он за Вами присматривать приставлен!

— Мне тоже так кажется. А ты куда шла-то?

— К Вам. Ой! Я же платье принесла. Сегодня утром только дошила! — девушка протянула мне наряд. В её глазах промелькнула надежда, которую я не могла обмануть.

— Красиво, — похвалила я, действительно так считая. Пусть платье сшито не портнихой, но оно гораздо богаче по оформлению чем то, в котором я была сейчас. Но меня мучил совсем другой вопрос, и я поспешила его задать, подперев ногой дверь, — Марта, ты ведь не только из-за платья суда шла?!

— Нет, леди, — голова служанки поникла, но тут же она вскинулась, прямо смотря мне в глаза, — я не знала, правда или нет, а вот сегодня убедилась. Правда.

— Ты о чем? — нетерпеливо поинтересовалась я, так как эта таинственность на лицах слуг меня порядком утомила. Все знают о мне что-то такое важное, что мне недоступно!

— Про Вашу свадьбу! — шепотом выпалила она, опасливо косясь на дверь.

— Про какую? — нахмурилась я, не понимая, причем здесь это? Да, отказала герцогу (при мысли об этом в сердечке почему-то кольнуло), но ведь это не тайна. И чего об этом шептаться за спиной… — Постой-ка, а кто жених?

— Наш граф, — взгляд Марты был полон сочувствия. — Сегодня я нечаянно подслушала, как наша экономка жаловалась своей матери, что граф хочет себе завести молодую жену.

В "нечаянно" я нисколько не поверила, но приняла версию девушки. И тут до меня дошли слова служанки:

— Жену?!

— Да! — пискнула она, — экономка сказала, что он хочет на вас женится! Но об этом приказано всем молчать! Иначе в лучшем случае принародно выпорют.

— Но ведь он близкий родственник мне… мамин брат! — потрясенно произнесла я… И тут же в голове сложился пазл: внезапная вежливость, какие-то приготовления по замку, включая гостевые комнаты…, а еще та жалость во взгляде, с которой на меня сегодня посмотрела пожилая женщина.

— Это неправильно! — затараторила Марта, — может быть, он передумает?

— Ты сама-то в это веришь? — мрачно заметила я, осознавая, что начинаю ходить из угла в угол. — Но ведь он знает, что моего согласия не получить? И как вообще без согласия?!

— Не знаю, леди, — виновато отозвалась служанка и опустила глаза. — Может быть, он намеревается Вас уговорить?

Но когда она ответила, в моей голове уже сформировался план побега. Больше ждать и надеяться на порядочность родственника я не могла. Мне казалось, что, несмотря на разногласия между моими родителями и Тиредом, ничего гнусного со мной произойти не может. Однако, дядюшка Марк думал иначе.

— Марта, пожалуйста, помоги мне!

— Что угодно, леди! — горячо заверила меня девушка, снова бросив опасливый взгляд на дверь. Видать рыжий приставал к ней не раз и не два и с этим надо разобраться!

— Помоги мне сбежать, — прошептала я, добавив, — не бойся. От тебя потребуется только вывести меня ночью из замка и указать направление. Больше мне ничего не нужно.

— Я помогу, конечно же! — заверила меня девушка, — только говорят, что за вашей комнатой наблюдают и днем и ночью…

— Скажи, а когда назначена свадьба? Удалось расслышать?

— Через неделю вроде… Да! Кажется, так! — подтвердила Марта.

— А откуда у экономки такая осведомленность, — прищурилась я, — она же всего лишь наемная работница. или?

— Ну, — служанка помедлила с ответом, но потом усмехнулась и все-таки продолжила, — она греет постель вашего дядюшки, когда тот призовет её.

— Понятно… Значит, информация достоверная, — кивнула я, соглашаясь с собственным выводом. В моей голове созрел план, который осуществить могла я только при помощи Амура и Марты…