Дорогами Эльзы

ГЛАВА 13

Эльза Вайс

Я спускалась по лестнице, хотела попасть в сад, чтобы подышать свежим воздухом, покататься на качелях. Или почитать книгу, которую забросила, кажется, тысячи лет назад. Но из холла донеслись голоса и я, осторожно, чтобы не шуметь, подкралась поближе.

— Простите, господин граф, — голос моего спасителя и несостоявшегося мужа трудно было спутать с чьим-либо другим, — как чувствует себя Ваша дочь?

— Эльза? С ней все в порядке! Она ждала Вас, хотела поблагодарить за спасение! — голос папеньки был весьма любезен.

А я… скривилась и едва не топнула ногой. Но разве можно так меня раскрывать? И перед кем? Перед тем, кого я отвергла прилюдно? Нет, конечно же герцог Рид Ланс был завидным женихом, и многие мои сокурсницы вздыхали по ректору и роняли слёзы. И мне он нравился… до поры, до времени. Впрочем и сейчас… ну может быть только самую малость.

— Вот как? А где я могу её увидеть?

— Вы можете пройти в гостиную, её позовут. А впрочем, герцог, вместе с Эльзой в наш мир попал любопытнейший экземпляр для нумизматов — деньги из другого мира. Пойдемте, я Вам их покажу. А Эль к нам присоединится, я пошлю за ней.

Конечно же, в карманах джинсовки были какие-то деньги, но в последнее время они меня мало волновали. Тогда зачем я из сунула в кармашек свадебного платья-вопрос. Но в данный момент очень хотелось, чтобы отец с гостем удалились в рабочий кабинет. И вместе с тем, отбросив ребячество, мне действительно нужно было поблагодарить ректора. Родители рассказали всю правду о моем перемещении в незнакомый мир и о спасении из лапищ дядюшки Лансом. Но вместе с их словами во мне всплывали воспоминания, предшествующие несостоявшейся свадьбе…Словно не я была это, а какая-то. дура? Ну как еще назвать эту размазню, лопочущую глупости и висящую на руке у Тиреда?!

— А вот и она! — голос папеньки раздался ближе и мне пришлось скинуть с ноги туфлю, чтобы сделать вид, что я не подслушивала, а всего лишь потеряла обувь! Однако вслед за родителем из-за угла показался и ректор. Наверное, мне почудилась эта радость в его глазах, не иначе.

— Леди, я рад видеть Вас в добром здравии и в нашем мире, — мужчина был сама любезность.

— Благодарю Вас, герцог, — отозвалась я, проглотив слова колкости, непонятно откуда решившие прорваться наружу.

— Надеюсь, Вы хорошо себя чувствуете? — заботливый голос обволакивал, заставляя поверить, что так и есть.

— Благодарю! Все в порядке! — дань вежливости еще не была отдана и я продолжила. — А как Вы поживаете? — с моего языка были готовы сорваться слова: "И как здоровье несравненной Мари?". Но я сдержалась. Наверное, в этот момент я сама себе напомнила бы злую мстительную грымзу.

— Вполне сносно, благодарю Вас, — отозвался Рид, вторя мне. Я присмотрелась…Ну конечно же! В его глазах я уловила смешинки. Кажется, каким-то образом он уловил мое настроение.

— Что-то не так? — поинтересовалась, переводя взгляд с папы на ректора.

— Эльза, — начал мой отец, — я сейчас несколько занят. Но через час с удовольствием присоединюсь к тебе и к герцогу.

— Все поняла, папа, — произнесла я, наклонив свой лоб для отеческого поцелуя. Так я и поверила, что занят! — Господин ректор, не желаете прогуляться по саду? Я как раз шла туда, — предложила, желая быть гостеприимной хозяйкой.

— Думаю, это лучшее решение, — произнёс мужчина, предлагая мне свою согнутую руку. И я приняла её, как ни странно, с удовольствием.

Теплый нежаркий денёк меня несказанно радовал. Все-таки на Земле гораздо комфортнее одежда в этот период.

— Эльза, — начал свою речь герцог, едва мы вступили под тень аллей, — я хотел бы у вас попросить прощение. За ту мою несдержанность, которая привела к Вашему исчезновению.

— Извинения приняты, — отозвалась ему в ответ, при этом отпуская локоть мужчины, чтобы словно невзначай коснуться собственного кармана. Брошка на месте. Она стала моим тайным талисманом-спасителем в последнее время. И теперь я везде носила её с собой. — Хотя к чему скрывать, родные рассказали мне, что не так-то уж Вы и виноваты. Если бы не магия, которой был наполнен Храм. А еще и мамино неожиданное вмешательство. В общем, мне все рассказали.

— Всё? — мужчина взглянул на меня с каким-то непонятным мне недоверием. — И как Вы к этому относитесь?

— Ну… я не знаю. Столько всего произошло…,-что-то за его словами такое крылось. Словно я чего-то не понимала или не узнала.

— Я надеюсь, Вы мне расскажете, что именно произошло там, в другом мире? — он прервал меня бесцеремонно. Впрочем, даже сейчас, понимая что герцог в данный момент не мой ректор, чувствовала я себя как студентка перед зачётом.

— Сейчас?

— Нет, что Вы, Потом, — "успокоил " меня собеседник. — А сейчас я хотел бы прояснить один вопрос.

— Я вся во внимании, — произнесла и уселась на предложенную мне скамейку.

— Эльза, — возникла пауза, но только всего на миг. Дальше его слова были поистине неожиданные для меня, — мы с Вами все еще помолвлены. И нужно с этим что-то делать.

Наверное, у меня было слишком много эмоций в данный момент. Я как рыба то открывала рот, то закрывала…

— Как? До сих пор? — услышанное мне не понравилось.

— Именно, — кивнул герцог. И мне показалось, что вся ситуация ему тоже не по нутру, — дело в том, что в помолвке поучаствовали оба императора, а это налагает некоторую ответственность.

— Но разве мой отказ…

— Нет, это не изменило сути, — прервал меня герцог и присел рядом со мной. И я поймала себя на мысли, что он позабыл попросить дозволения. Словно не он это, а Орлов, ведь в том мире все гораздо проще в отношениях и в общении. — И если мы не придем к какому-нибудь решению, то в самое ближайшее время за нас снова возьмутся. Будьте уверены.

— Вы не можете им отказать? — тихо произнесла я. Мне совершенно не нравился такой расклад дел. И вместе с тем я понимала, что герцог гораздо опытнее в этом, чем я. Опять же, друг императора, кто этого не знает.

— Я? — усмехнулся Ланс и это привлекло мое внимание. Какая-то грусть или тоска промелькнули сейчас в его глазах, — могу. Для меня это не впервой. А вот Вы-не знаю.

Говорить, что в самое ближайшее время я вовсе не собираюсь замуж-не имело смысла. Приказам императора не противятся, даже если ты лежишь на смертном одре. А я, слава Единому, здорова.

— В любом случае нам сейчас нужно разобраться с этой помолвкой, — закончил он, посматривая на свои часы. Не иначе торопится.

— А разве Вы не можете объявить, что любите другую женщину. Она ведь тоже аристократка, а не простолюдинка, — спросила я, взглянув в глаза герцога. Наверное это на подсознательном уровне у каждой женщины-ревность. Мне же даже сейчас не нравилось, что меня предпочли непонятно кому.

— Не понял, — ректор моргнул с недоумением. — Вы о ком?

— О той, — я встала, так как сидеть перехотела. Во мне подымалась давно позабытая злость и вся моя язвительность, — которую Вы пригласили к себе в дом накануне свадьбы. Даже, — я скривилась, не желая прятать это от Ланса, — несмотря на то, что Ваша невеста спит в этот момент под той же крышей.

— Вы все видели, — мрачно произнёс герцог, — но поняли превратно.

— Да неужели?!! — Возмутилась я. Вот напрасно он это сказал, слова из той ночи сами ярко вспыхнули в моей памяти, я их лишь только озвучила ему, — "Милый, зачем тебе эта пигалица!" — пропищала, подражая женскому голосу любовницы Ланса. "Мари, дорогая, на наши отношения это никак не влияет…все остается без перемен. Считай этот брак мелким недоразумением" — пробасила я теперь за него…

А Ланс довольно расхохотался, а потом крепко меня обнял и его губы накрыли мои…

— Что Вы делаете! — я пихнула его рукой, пытаясь оттолкнуть, но силы были явно не равны. Мужчина удерживал меня крепко и уверенно. Словно считал, что его поцелуй все решит и я растаю. Или даже передумаю расторгать помолвку! Я возмущенно сопела, а его губы были слишком напористыми чтобы этого не замечать. Его поцелуи были властными, поглощающими мою настойчивость и возмущение. Кажется, я даже перестала сопротивляться, увлекаясь все новым и новым ощущениям, особенно когда его язык осторожно коснулся моих губ, а я даже положила свою ладонь ему на плечо…

Что?!

— Эльза, — хриплый голос Рида был таким незнакомым, завораживающим, что я заслушалась, понимая, что ели стою на ногах и если бы не его объятия… И вся моя недавняя бравада куда-то делась. Наверное, все дело в том внезапном поцелуе, мастерски преподнесенном мне несостоявшимся женихом именно сейчас.

— Что, — моя рука соскользнула с его плеча, но Ланс удержал её, чтобы накрыть своей ладонью, — мне нужно многое Вам объяснить.

— Зачем? — я смотрела на этого мужчину и не понимала его, себя… все запуталось до невозможности.

— Я только хотел сказать, что никогда не желал Вам ничего плохого…

— Не начинайте! — попросила я, понимая, что скоро снова заведусь. А пока же собирала осколки своей гордости… — Иначе я наговорю Вам много того о чем потом пожалею. Впрочем, у землян это было обычным явлением и называется "целоваться со своими" бывшими". А Вы все-таки тоже принадлежите к моему прошлому, в какой-то мере. Так что…

— У Вас там кто-то был? — неожиданно в голосе мужчины прозвучали странные, я бы сказала нервные нотки.

И я не отказалась от предложенной им самим идеи:

— Да был! А что? Точная Ваша копия, кстати. И такой же двуличный, — добавила не без язвительности.

— Не понял? — интонация ректора не предвещала ничего хорошего. А самое главное - он сжал мою руку, не желая отпускать!

— А что ту понимать? Вы не единственный мужчина на белом свете, ваша светлость, — я резко выдернула руку, стало больно. Ну и пусть. Глаза Рида потемнели, но мне было все равно, — пишите письмо о разрыве помолвки. Папенька проверит и я подпишу.

Я думала, мужчина развернется и уйдёт, но…он глубоко вздохнул, что-то произнёс… Миг! И передо мной стоял совершенно невозмутимый герцог, в то время как я сама была готова рвать и метать.

— Эльза, я надеюсь, что все сказанное Вами можно отнести к тому нервному потрясению что Вы пережили, — ледяные глаза герцога не смеялись и не выражали ничего, абсолютно. Словно передо мной сейчас стоял робот, автомат, а не живой человек. — И все-таки наш разговор должен состояться в нормальной тональности. Вы уже не ребенок, помните об этом.

Вот кто сказал, что я должна быть рациональной и спокойной?

Ну почему я должна подчиняться законам и этикету? Почему должна, уставившись глазами в пол, почтительно выслушивать мужчину? Кто придумал все эти правила, ущемляющие мои права и свободы, унижающие меня как личность?

Но я, взяв себя в руки, ответила ему, глядя в глаза:

— Ваша светлость, я свое намерение только что Вам озвучила. Прошу вас пообщаться с моим отцом, чтобы окончательно разорвать нашу помолвку и уведомить об этом обоих императоров.

— Что же, раз вы решили, — многозначительно произнёс Рид, — будь по Вашему.

Я ликовала, но ровно до тех пор, пока он не озвучил свою следующую мысль:

— А как на счет учебы в университете? Тоже попросите папеньку написать за Вас заявление?

Шантажист! Ну, как было его назвать еще? Я ведь так мечтала продолжить обучение. Потому что точно знала-останусь дома- найдутся еще какие-нибудь горе-женихи.

— Какое заявление?

— Ну как же, — наглец коварно улыбнулся. — Вы, согласно заявлению Ваших родителей были отчислены.

— Почему? — я была в шоке от подобной информации. Ни мама, ни папа об этом не упоминали. Хотя учеба бесплатна только для талантливых магов, а мой дар мы тщательно скрывали. В результате приемная комиссия увидела у меня навыки обычной бытовой магии и только. Именно поэтому родителям, согласно устава университета, пришлось платить. — Хотя понимаю, в целях экономии, — я отвернулась, потому что не могла скрыть досады на своем лице. Мои родители вполне состоятельны и могут позволить себе заплатить за всю мою учебу на несколько лет вперед. Только вышло все так… — Хотя можете не отвечать, я всё поняла.

— Тем лучше, — произнес ректор без тени иронии на этот раз. — и, чтобы восстановиться в университете, Вам необходимо написать заявление на мое имя.

— Ну так давайте, я прямо сейчас и напишу, — произнесла нетерпеливо и с досады прикусила губу, замечая, как Рид сглотнул на этот невинный жест. И чего это он? Копившаяся на Рида обида куда-то подевалась и сейчас во мне взыграла практичная сторона. Более того, стало стыдно за тот спектакль, что недавно перед ним устроила. Впрочем, стоило вспомнить жадный поцелуй герцога, так я вдобавок еще поняла, что краснею…

— Эльза, — Ланс потянулся к моей руке, очень осторожно провел пальцем по запястью, — мне нужно уйти, дела не ждут. Но завтра утром я постараюсь появиться у вас. И тогда Вам нужно окончательно определиться со всем тем, о чем мы тут с Вами говорили. А заодно напишете заявление на восстановление в университете. Ваша комната осталась все еще за Вами. Я запретил ее заселять.

— Спасибо, — прошептала я, осознавая, что Ланс не просто ректор пристежного университета. Он еще и галантный мужчина. Умный и терпеливый. Вошел в мое положение, остановил мою истерику и даже пошел мне на уступки в учебном вопросе.

— Выше нос, всё образуется, — усмехнулся он в тот самый момент, когда перед ним открылся портал. И его светлость уже сделал по направлению к нему шаг, но обернулся, — кстати, по-возможности, держите свой дар целительницы душ и дальше в полной тайне.

Я поёжилась от осознания что еще один человек в курсе моих способностей, но пока молчит. Волна радости окатила мое сердце, но ровно до его следующих слов:

— А то с Вашей способностью притягивать неприятности необходимо быть крайне осторожной.

— Благодарю Вас за предупреждение, — произнесла, постаравшись быть любезной. Похоже, с этим мужчиной не соскучишься. Он загадка, которую мне не сильно — то хочется разгадывать.

Ланс ушел, а я отправилась к себе. И неудивительно, что мои родители уже поджидали меня в гостиной:

— Детка, может быть чай? — предложила мама.

— Нет, спасибо, — я отмахнулась, мысленно сделав себе замечание.

— А как прошел Ваш разговор? — продолжила она, посмотрев на меня и сделав маленький глоток чая из пармезанского фарфора.

— Никак, — я пожала плечами, снова мысленно вспомнив о том поцелуе. — Нужно будет расторгнуть помолвку официально. И написать заявление на восстановление меня в университете. Герцог обещал прибыть завтра утром и все обсудить с тобой, папа.

— Он так и сказал? — поинтересовался отец, отодвигая от своих глаз газету, — расторгнуть?

— Да, а что такого? Мы ведь друг другу чужие люди, — я передернула плечами и направилась к себе, сжав сквозь ткань спасительную снежнику.

Но вечером меня ожидала первая неприятность, которая навела на довольно мрачные размышления. Пришло письмо от императора Аквитании, в которой мы и проживали:

— Ну вот, дождались, — мрачно произнесла мама и с сочувствием посмотрела на меня.

— Да уж, от одного к другому, — согласился папа, снова вчитываясь в строчки, — и ведь не оставят в покое.

— Думаете императору есть теперь до меня дело? — с сомнением произнесла я, хотя сама уже знала ответ. Есть. Богатые владения, примыкающие к границе с Нейстрией.

— Ему до всего есть дело, многозначительно произнес папа, подвинув к себе бумагу, чтобы написать благодарственное письмо в ответ. — Я, конечно, постараюсь расписать твое состояние как не очень хорошее, но ты сама понимаешь, это не будет длиться бесконечно долго.

Но герцог не прибыл ни на следующее утро, ни даже через день. Я уже отчаялась его ждать. К тому же нас стали забрасывать приглашениями посетить ту или иную семью, где как я знала, точно есть сыновья.

К счастью, вечером он появился. Какой-то усталый и с непонятным выражением лица. Взглянул на меня и в его глазах засветился огонёк. Словно он был действительно рад оказаться у нас. А я. постаралась скрыть, что обрадовалась его возвращению.

…Рид Ланс

Наверное, он слишком много и долго занимался делом Эльзы Вайс, раз она уже начала ему сниться. Или это так повлиял тот самый поцелуй, которого Рид сам от себя не ожидал? Как бы то ни было, она стала приходить на ум ему постоянно. Но не как объект исследования, уникум по своей сути, а как… интересная девушка…женщина…

Тем скорее он торопился к Эльзе, несмотря на всю эту внешнюю колючесть и обидчивость. И ведь было с чего! Как бы знать её раньше… И ведь Мари в ту ночь перед свадьбой действительно пришла к нему, а Рид, как постоянный мужчина не мог так сразу дать отставку женщине.

Считалось, что аквитанки холодные и расчетливые, Лансу даже встречались такие на пути, но. Эльза Вайс сломала все представления. Он, конечно же, заслужил, чтобы она отказывалась от брака. Да и самому ему претит искать себе супругу с высочайшего разрешения, минуя собственное сердце. Но теперь, увидев девушку с другой стороны, такую живую и отважно протестующую, имеющую на все свое мнение, он задумался. А еще память услужливо подкидывала тот день, когда он только-только успел вынести её из- под ритуальных слов оккультиста.

Рид поморщился, потирая обожженную руку. Вчера, на совете безопасности при Фредерике IX Гилморе было решено уничтожить храм оккультистов, находящийся в угрожающей близости от границ Нейстрии. Фред посредством магического шара связался с императором Аквитании, просветив того, что на его территории находится такой рассадник зла. Тот пообещал в самое ближайшее время разобраться и уничтожить клоаку, но Ланс предложил свои услуги. Который день ему хотелось сбросить пары хотя бы таким образом, ведь ему было явно не до женщин. Плюс, образ беззащитной девушки, находящейся в его руках преследовал мужчину. И уничтожение источника зла подходило ему как никогда.

Именно из-за этого совета Рид не смог появиться вовремя у Вайсов, успев только сообщить Ирвину, что задержится. А затем, открыв портал, оказался на территории Тиредов. Ничего не изменилось с того самого дня, как он и отец Эльзы появились перед дверями Храма. Разве что народ был занят своими делами, а не толпился под дверями, в надежде поздравить графа и молодую жену. Ланс вошел в Храм и удивился, увидев привалившегося к вытянутой ножке жертвенной чаши жреца. Только теперь он выглядел как глубокий старик, убелённый сединами.

— Кто ты? — прошелестел сухими губами жрец.

— Что здесь произошло? — задал свой вопрос герцог, осматриваясь вокруг. Трещины расползались по сенам, как гигантская паутина. Казалось, это происходит прямо на глазах, а треск в стенах даже можно услышать.

Но тут спиной раздались чьи-то лёгкие шаги и Рид обернулся.

— Графиня? — с улыбкой произнёс он, приветствуя свою коллегу, — прекрасно выглядите.

— То же самое можно сказать и о вас, ректор.

— Что здесь происходит?

— Я приказала потушить ритуальный огонь в чаше, жрец меня ослушался. Теперь он выглядит вот так, — Лея Тиред неопределенно пожала плечиками.

— Понимаю, яд, — кивнул Рид, перед которым теперь встала дилемма. Храм должен быть уничтожен вместе с его приспешниками, но сухорукий старик никак не вязался с тем моложавым жрецом, которго он видел несколько дней назад. — А что с самой ритуальной чашей?

— Я залила её водой, — произнесла женщина, рассматривая плоды своего творения, — ну что жрец! Ты отрекаешься от своих учений? Или будешь упорствовать.

— Глупая женщина, — усмехнулся старик и из его рассохшейся губы потекла струйка крови. — Чашу так просто не залить. Если только твоей кровью!

Он попытался плюнуть чтобы достать до графини, но все напрасно. На когда-то белых штанах служителя культа расплылось красное пятно. Мужчина закашлялся и упал на пол, пытаясь руками и ногами обнять основание чаши…

Рид, словно повинуясь какому-то внутреннему чувству кинулся к Лее, схватил её за руку, рывком прижал к себе…Миг! И он скрылся в подпространстве, замечая, как от чаши отделяется ярко-красный огонь, пожирающий все вокруг, пытаясь облизать нежданных гостей.

Герцог знал, что ритуальный огонь способен проникать туда, где не пройти обычному человеку, сжигая все на своем пути, но чтобы так…Рид буквально вытащил ошарашенную, застывшую в изумлении Лею, которая, вероятно, еще никогда не проникала сквозь приостановленное время, сквозь воздушные слои. Он сбежал, но огонь, которого лишили его жертвы-женщины, успел лизнуть наглеца.

Как Ланс оказался в комнате, к которой когда-то держали Эльзу-он не помнит. Только Лея не пострадала, вероятно потому Тиред всё-таки даже не убил того, кто поломал его планы. Ведь Рид был в бессознательном состоянии, а подобного он за собой не припоминал со времен юности.

— Графиня, я ваш должник, — прохрипел Рид, осматриваяст по сторонам. Сам он возлежал на белоснежной кровати, а рядом, в кресле, сидела Лея и что-то читала. Рядом с ней, на подлокотнике, сидел сам дядюшка Эльзы, заглядывая к жене в её декольте.

— Полноте Вам, герцог, — усмехнулась женщина, тряхнув головой. И тут Ланс заметил, что волосы женщины стали значительно короче…Обгорели? — Вы же знаете, что не будь вас, от меня бы и горстки пепла после пожара не собрали. И мой муж остался бы вдовцом, — при этих словах у Рида едва не случился нервный смех, потому что в этот момент граф положил руку на плечо своей жене, словно в знак приободрения.

— Мне нужно как можно скорее вернуться, — Рид попытался сесть и у него это получилось. Одеяло сползло, обнажая мускулистую грудь. Ланс впал в некое замешательство, ведь он не ребенок и сидеть целый день под одеялом не намерен! Ему нужно возвращаться! Кажется, его вид вызвал неудовольствие у Тиреда, но Ланса это мало волновало.

Графиня, поняв, что сейчас не самый лучший момент, произнесла:

— Я надеюсь, одежда моего мужа Вам подойдет, её сейчас доставят. И если хотите, то обед принесут Вам прямо сюда, в постель. Или вместе с нами, в обеденном зале.

— В обеденном зале, — произнёс герцог, осознавая, что как можно скорее он должен очутиться дома. А для восполнения сил необходима еда и целебный отвар.

Именно это послужило отсутствию герцога в нужное время и в назначенный час у Вайсов. И вот теперь, Ланс, бодрый и подтянутый, открыл портал, чтобы оказаться как можно ближе к Эльзе. Ему нужно было обсудить с её отцом сложившуюся ситуацию. Рид надеялся, что родители посмотрят с другой стороны, менее эмоциональной. В любом случае, он будет согласен с их решением, а если что-то всё можно обсуди