Дорогами Эльзы

ГЛАВА 10

Поздно вечером я, переодетая в джинсовый костюм(в нем удобнее передвигаться, да и жалко бросать такую удобную одежду) осторожно вышла из своей комнаты, чтобы спуститься вниз, где меня должна поджидать Марта. Еще днем я узнала, в какую сторону мне нужно двигаться и какой дороги придерживаться. На небольшом листке бумаге для меня был нарисован примерный план, который я довольно быстро выучила наизусть. Мне надо было добраться до наших границ, но главное-выбраться из владений Тиреда. Еще не стемнело, а я увидела, как где-то вдалеке промелькнули оба мои охранника, и я порадовалась такому стечению обстоятельств. Марта обещала принести чего-нибудь съестного в дорогу, а на большее я рассчитывать не стала. Все-таки надеясь, что в каком-нибудь крупном городе за пределами дядюшкиных владений, мне удастся обратиться за помощью хоть к магу, хоть к полиции.

Замок словно вымер, лишь изредка горели магические рожки. И то для того, чтобы слуги или хозяин в темное время суток не расшибали свои лбы. Осторожно ступая, я опасливо озиралась, боясь встретить кого-нибудь. Да чего там говорить, в это время суток даже кошка могла напугать меня до полусмерти! Я тряслась, проходя мимо лестницы, ведущей на чердак, проходя мимо кладовок с непонятно какими запасами, мимо картин, развешенных по коридорам. Даже мыши не пищали в эту ночь, вероятно, чтобы не быть оглушенными моим визгом. И тем неожиданнее оказался вспыхнувший передо мной огонёк:

— Леди куда-то собралась? — лица мага не было видно из-за капюшона. Но тот голос трудно было спутать с каким-либо другим.

— На кухню, — соврала я первое что пришло на ум, — воды попить!

— Даже так! — мужчина усмехнулся с неприятным оттенком в голосе. — А теперь марш к себе! Иначе посажу на цепь в каком-нибудь подвале. И до приезда господина не сдвинетесь с места.

— Что вы себе позволяете? — произнесла я возмущенно тихим голосом. — Вы знаете, с кем разговариваете?

— Знаю. Будущая жена Марка, — самоуверенно заявил этот гад. — А если еще захотите пообщаться, то это точно будет в одной из подвальных камер. Обещаю.

— Нахал! — прошипела я, поворачиваясь и направляясь к себе. Вот он спасительный план! Затрещал по швам!

Позади меня раздался смешок, но я не стала оборачиваться, решив что-нибудь еще придумать, по возможности. Зайдя в комнату, я почувствовала странное движение, словно что-то произошло за моей спиной. Повернулась…и в этот момент дверь захлопнулась, разделяя меня и так некстати попавшегося на моем пути мага. Попыталась осторожно приоткрыть её-нулевой результат.

— До утра не откроется! — раздалось за дверью, а потом послышались удаляющиеся неторопливые шаги.

Маг ушел, а я разрыдалась. Прямо так, сидя на полу и не скрывая своей обиды. Замкнутый круг? Неприятность за неприятностью? Кто сказал, что за черной полосой идет белая? Похоже, что моя зебра неправильная, раз светлый цвет так и не настал… Я плакала, голова начала болеть, а потом все больше и больше…И в конце концов, усталая, измотанная и с опухшим лицом, я прилегла на край кровати и уснула.

Как ни странно, но снился мне ректор, чьё лицо я, наверное, смогла бы уже позабыть, если бы не встретившийся в том мире мужчина по фамилии Орлов. И там, в том сне, Рид снова поймал меня на руки, как когда-то в моём университете. А затем долго-долго говорил о технике безопасности, о том, что не стоит заниматься чем-то одной, когда существуют друзья. А еще внушал, что падать, прыгать, равно, как и бегать надо с умом, а если есть подстраховка, то успех более близок…

Бежать!

Я проснулась, резко подскочила, осматриваясь по сторонам. Комната…решетки на окнах…закрытая магией дверь…

И друзья за ней, которые могут мне помочь, быть моей подстраховкой.

Ободренная новой идеей, я встала, привела себя в порядок, а потом так и просидела у окна, ожидая, когда дверь откроется, и мне можно будет выходить. И едва это произошло, я направилась завтракать, едва не подпрыгивая от нетерпения. Но леди не скачут, к тому же нужно было скрыть от мага эту затею. После столовой я долго гуляла вокруг замка, изматывая собственное сопровождение. И только когда я оглянулась и увидела у бугая зверское выражение лица, словно еще полчаса и он меня придушит собственными руками… Но я не сдавалась и честно вышла на солнце, сама изнывая от жары, и продлила прогулку еще немного…

Довольная и усталая, я вернулась в замок и, словно нечаянно, зацепилась за гвоздь, торчащий на лестнице…Платье, сшитое Мартой было, конечно же порвано. Причем я постаралась, чтобы это выглядело как можно удручающее. Выругалась(!), нарочно, чтобы мой соглядатай слышал и если что, помог принять меры.

— Мне нужна швея! — заявила я, обратившись к бугаю.

— Не знаю такую, — отозвался он, с насмешкой отвернув своё квадратное лицо от меня.

— Может быть вы поможете мне её найти? Или хотя бы служанку?

— Леди, у меня другое задание, — важно произнёс он, демонстративно сцепив руки в замок за спиной.

— Ну, хорошо… тогда я сейчас сама пойду кого-нибудь искать. И не вернусь в свою комнату пока ее не найду! — с угрозой размышляла я в слух. — Так и буду бродить в рваном платье! — мой решительный вид сам говорил за себя. Мужчина нахмурился, попытался что-то сказать, внимательно наблюдая за моими действиями. — Точно! На кухню идти смысла нет… — перебирала я варианты, искоса посматривая на застывшего бугая, — в столовой, я видела, намывали полы… тоже не вариант. Ага, пойду-ка я на улицу! Может быть, кто-то из служанок попадется по пути?

— Леди! Отправляйтесь к себе, — предложил мой надсмотрщик тоном, готовым вот-вот сорваться на крик, — я все необходимое сделаю для Вас. Кого привести?

В этот момент мимо нас попытался прошмыгнуть Амурчик, напуганный настроем охранника. А я даже не могла поверить в эту удачу, когда бугай ухватил паренька за шиворот и дёрнул на себя:

— Где сестра? — произнёс мужчина недовольным тоном.

— Там. в кладовке!

— Пусть все бросает и немедленно идет к леди! — приказал мой охранник. И стоило Амуру кивнуть, как его отпустили. И паренёк припустил по коридорам замка. А я в это время, не веря своей удаче, сделала самый скучающий вид и неспешно направилась в собственную комнату.

Спустя какое-то время, Марта, вооруженная нитками, иглами и прочей швейной мелочью, вошла ко мне. Её лицо выражало абсолютную озабоченность, что девушка и поспешила выразить:

— Леди желает, чтобы я сшила ей новое платье?

— Нет, — немного резко отозвалась я, прикрывая дверь, ведущую в мою комнату, — леди желает зашить это самое платье и желательно сейчас.

Марта с пониманием посмотрела на все мои манипуляции. А стоило нам остаться вдвоем, приблизилась ко мне, с неприкрытой тревогой интересуясь:

— Что произошло сегодня ночью? Мы вас так и не дождались!

— Маг помешал, — ответила я и в глазах девушки отразилось понимание. Еще бы. Мне кажется, его многие здесь боятся.

— Но тогда как вам быть? — потрясенно произнесла она, тем не менее не забывая, зачем пришла. В это же время девушка ловко вытряхнула меня из порванного платья, которое тут же принялась зашивать.

— Марта, — обратилась я к ней, одновременно надевая свой любимый джинсовый костюм. И как это раньше без него обходилась? — У меня есть одна идея. Только она гораздо серьезнее предыдущей. Потому что исполнителем буду не я.

— Не Вы? — переспросила девушка, аккуратно ложа стежки по ткани. — Но разве вы передумали уходить отсюда?

— Не передумала. Но раз маг стережет меня, то мне нужен тот, кто сможет добраться до моих родителей. У тебя есть такой человек? Мои родные богатые люди, они дадут щедрое вознаграждение! — убедительно объясняла я, надеясь найти у служанки поддержку. Или хотя бы того, кто будет способен добраться до родителей и предупредить их, рассказав о планах дядюшки. — Ты можешь помочь? — мой голос едва не дрогнул от волнения.

— Человек? — девушка задумалась, однако это никак не сказалось на её работе. — У нас с братом есть тетка, материна родня. Амур уже практически мужчина, ведь ему скоро исполнится пятнадцать. Он много раз добирался до тетки один, без меня. А ведь туда полдня хода!

— Ты хочешь отправить его?

— Да, — кивнула девушка, все-таки ткнув себя иглой в палец от волнения. — Он смышленый, вы не думайте!

— Знаю, — согласилась я, все-таки переживая за паренька. И пусть в моем родном мире в 15 лет юноша уже способен нести полную ответственность за собственные поступки и даже самостоятельно зарабатывать, на Земле этот возраст еще ограничен в самостоятельности.

— Я дам ему денег на дорогу, у меня есть, не сомневайтесь! — заверила Марта, а мне стало неудобно. Девушка откладывала сбережения, экономя даже на собственном здоровье, а на меня все потратит.

— Мои родители вам все компенсируют, — заверила я её. — А если хочешь, то с Амуром можете жить у нас! Даже это будет правильно, ведь Вам нельзя здесь будет оставаться! И деньги я все равно верну.

— Спасибо! — поблагодарила девушка и её руки задрожали от волнения. — Мы уйдем отсюда, как только сможем! Только где же мы будем там жить? Вы простите меня, леди, но это важно для нас, ведь я не смогу купить…

— Не волнуйся! — прервала я эти переживания девушки, — об этом даже не думай. Я лично займусь этим… Только нужно нам вырваться отсюда. И как можно скорее.

Спустя некоторое время, Амур, сидя на попутной телеге, выехал в сторону "деревни, где жила его тетка". Я проводила его взглядом из окна, о всей души надеясь на удачную дорогу и скорейший приезд к моим родным. Пареньку было наказано рассказать все о моем пленении у дядюшки, включая задуманную свадьбу. По нашим подсчетам, дня три уйдет у мальчика на дорогу при условии, что кто-нибудь поможет доехать. Иначе всё может затянуться на не самый удачный срок. Думать о последнем просто не хотелось.

Амур проснулся от того, что телега подскочила на очередном ухабе. Он попытался было перевернуться, чтобы устроиться получше. Но хозяйские пожитки теснили его, не давая развернуться во весь рост.

— Что, малой, не спится? — поинтересовался крестьянин, с которым Марта и отправила своего брата. Этого мужчину и его жену сестрица встретила на рынке. Тот всегда привозит к графскому столу продукты. А затем уезжает к себе, в деревню. И так, как крестьянское семейство живет аккурат в том же направлении, которое и нужно Амуру, то всего лишь три медных монетки решили проблему с дорогой.

— Да так, — буркнул в ответ паренёк, в добавок двинувшийся лбом о глиняный кувшин, который крестьянин прикупил на местном рынке. — Уж больно ямистая дорога-то! — заметил Амур. — Я думал, что она лучше будет.

— А она и есть лучше, — отозвалась крестьянка, отламывая каравай и протягивая кусок вначале мужу, а затем мальчику. — Только мы к моей сестре заедем. А после снова на наезженную дорогу свернем.

— А надолго заедем-то? — обеспокоился Амур, которому ну никак нельзя было медлить. Но и пешком далеко не уйти, он это понимал хорошо. Но несмотря на свое беспокойство, от предложенного куска хлеба отказываться от не стал, откусив его и запив чистой колодезной водой. Хороший каравай, вкусный!

— Да не бойся ты, малец, — усмехнулся крестьянин, слегка стеганув коня, — та родня такая, что и ночью лучше в сарае поспать, чем на полатях в доме. Тут только на час делов-то!

— А я не из трусливых, — шустро ответил Амур, опасливо вглядываясь в темный беспросветный лес, в который они должны были вот-вот въехать. — И, чтобы неприятное чувство страха не проникало под куртку, под рубаху, не подбиралось к самому сердцу, он продолжил свой разговор, — а зачем к ним ехать-то? Если на час.

— А ты уж больно любопытный, — заметила крестьянка, протягивая попутчику сочное яблоко. — Сам-то куда направился?

— К тетке! — выпалил паренек, не отказавшись от угощения, — а то куда же еще? Навестить её надо!

— Вот и мы навестить, — усмехнулась женщина, убирая оставшийся хлеб в котомку.

Как ни странно, но в лесу дорога оказалась ровнее, чем при съезде с наезженного тракта. А редкие просветы между деревьями так и приковывали глаз. Вообще-то Амуру давно хотелось прогуляться до ближайших кустов, но просить об этом возницу не хотелось. Он ведь не маленький, чтобы по естественной надобности проситься каждые полчаса. Но после ключевой воды и яблока живот-то растрясло. Он думал, что стоит телеге остановиться, как он быстренько добежит по надобности, а потом вернется. Но хозяин просто перекинул вожжи жене, а сам переполз поближе к попутчику.

— Чего рожи корчишь? — почти сразу же поинтересовался крестьянин, с добродушной усмешкой посматривая на паренька. — Али пузо подвело?

— Ничего не подвело, — насупился Амур, не понимая, когда это возница успел рассмотреть его лицо? И не корчит он вовсе рожи, просто лицо такое!

— Мария, останови! — обратился мужчина с широкой улыбкой к своей жене, — Амуру с ветром поговорить нужно.

— С чем? — не понял паренёк, потому что такое выражение он слышал впервые.

— Поняла, — усмехнулась женщина и натянула вожжи. Лошадь остановилась, но проехала вперед еще несколько метров. Вероятно ей, как и самому Амуру, было весьма неуютно в этом лесу.

Два раза повторять было не нужно и паренёк, спрыгнув с телеги, побежал к кустам, которые росли не рядом, а подальше. В том буреломе, как ему казалось, крестьянка его не заметит. И пусть женщина и не собиралась смотреть за ним, но мало ли! Бабы разные бывают! Амур рос пареньком симпатичным(так сестра говорила), наверное поэтому некоторые служанки помоложе пытались строить ему глазки, а некоторые даже приобнять. Но и он не шарахался от таких, дурак что ли?! Где же опыта-то набираться, да и интересно!

"Грибы!", обрадовано прошептал Амур, стоило ему избавиться от своей проблемы и оглянуться вокруг. Извилистые лисички то тут, то там притягивали его взгляд. Он достал большой носовой платок и быстро покидал в него, сколько смог. А чего добром-то разбрасываться? Остановка будет, костер разведут, так их и пожарить можно!

Но тут до слуха паренька донеслось тревожное лошадиное ржание и испуганный вскрик крестьянки…

Бросившись на колени, Амур быстро заполз в бурьян, осторожно раздвинул ветки… пятеро разбойников, весьма оборванного вида, не скрывая своих лиц, окружили телегу с крестьянами. А в стороне, сидя на коне, восседал чернобородый мужчина. "Главарь", — подумал паренёк, прислушиваясь к разговорам. Но вопреки его опасениям жена возницы уже не визжала, а возмущенно вскрикнула, одновременно запустив в одного из разбойников мужнину шапку:

— Ах, вы, волки лесные! Нельзя по-хорошему к людям приблизиться-то?

— Тише ты, Грета, — протрубил вожак, — так всю дичь распугаешь! Твоя сестра меня домой не пустит.

— А без родной Гретки если её оставишь, то пустит? — сварливо проворчала крестьянка, слезая с телеги и подбегая к мужу, который только-только бросил в телегу выхваченный из-за пояса топор.

— Да башку отрубит, с корнем! — рассмеялся главный разбойник. — Ну так что, в гости? Или опять на дороге постоите и все, домой?

— Больно ты гостей неприветливо встречаешь, — усмехнулся крестьянин, озираясь по сторонам.

— Неужто подмогу ждешь? — нахмурился вожак, держа руку на бедре, — ты это брось, даже не думай.

— Да нет, — отмахнулся возница, — малец с нами был, в кусты убёг, как раз перед вами.

— Ваш? Вроде не было никого, — заметил вожак, но Амуру показалось, что его поза стала несколько расслабленнее. — Когда родить успели?

Ну вот, сдали!

— Какой наш, ты что, Витолд? — всплеснула руками крестьянка, — у нас же девки одни. Ты что, забыл?

— А вы приезжайте почаще, — упрекнул главарь, спрыгивая с коня и подходя к приехавшим, — тогда точно не забуду. И где, говоришь, этот малец?

— В кусты убёг, растрясло, — пояснила Герда уже спокойным тоном.

— Мается животом? Или еще что? — усмехнулся разбойник.

— Вылезай! — вдруг крикнул крестьянин. И Амуру показалось, что мужчина смотрел прямо на него, в бурелом. Словно знал, где он сейчас находится.

Пришлось вылезать, а чего еще оставалось? Раз место рассекречено, да и он сам спрятан был не так уж и хорошо.

— Не такой уж он и малец, — задумчиво произнёс главарь, рассматривая приближавшегося Амура. — Я в эти годы уже знал, с какой стороны к бабе подходить надо. Откуда он у вас взялся-то, говоришь?

— Сестра его заплатила, довезти до деревни, что за лесом. Там дальше его тётка живет, — пояснила Герда, с интересом посматривая на разбойников. Теперь ей казалось, что не такие уж они и страшные. К тому же раз у родственника в подчинении, значит, совсем бояться нечего.

— Тётка? — взгляд разбойника стал каким-то цепким, словно на нем, на Амуре были выведены необычные письмена с указанием, где зарыт клад. — А имя-то её как?

— Катрина, — отозвался парень, подозревая, что неспроста спросил это незнакомец. Вон уж и переглядываются они все между собой, улыбаются!

— Уж не та ли Катрина, что хромому не прошлой неделе… — начал было один из стоявших в стороне разбойников, но главарь эти речи прервал.

— Цыц! Не лезть вперёд меня!

Амур быстро соображал, чего ждать от этой проверки. То ли беды, то ли расспросят и отпустят. И сам вперед расспросов не бежал, решил дождаться, чего этот главарь задумал, к чему ведёт разговор.

— А впрочем, — ухмыльнулся главный из лесных разбойников, — другой Катарины там и нет. Так что знаем мы его тетку, знахарка она. Травами промышляет, да в лесу ягоды собирает. Хромого неделю как из горячки вытащила. А ведь казалось, что загнётся.

Амур, слыша все эти умозаключения, постепенно расслаблялся. Вроде бы нет никаких претензий, ни к нему, ни к родственнице. И идти к ней он не собирался, да только как теперь все обернется? Ведь реальную цель пути говорить никак нельзя.

— Разве у вас нет магов? Тех самых, что народ лечат? — поинтересовался парень, протягивая грибы Герде. Женщина живо заинтересовалась этой находкой, стряхнув её в небольшую корзину.

— А ты не дурак, — усмехнулся главарь, — только кто пойдет к магу-то? Они же все на службе у графа. Тетка твоя правильная женщина, молчаливая, — многозначительно добавил он. — Так что и тебе советую рот понапрасну не раскрывать. Понял?

— Понял, — отозвался Амур, радуясь пристрастиям материной сестры. Кто знает, чем бы обернулось столь неприятное знакомство для него, если бы не её любовь к травкам, да знахарское умение.

— А раз понял, то пойдешь с нами, — произнес главарь тоном, не терпящим возражений. — А через недельку как раз к Катрине наведаемся, там и останешься.

— Нельзя мне, — возразил Амур и поджал губы, глядя, как внимательно на него посмотрел разбойник.

— Это еще почему? — переспросил он.

— К тетке надо, срочно, — упрямо произнес паренёк, исподлобья посматривая на всех.

— Витольд, а зачем его неделю за собой таскать? — миролюбиво поинтересовался крестьянин, — он что, щенок что ли?

— Нельзя нам по-другому. Сам знаешь, граф нас каждого повесить грозился. И если бы не отводящие глаза амулеты, то… — характерный жест главаря ножом по собственной шее был весьма недвусмысленным.

— Тиред? — фамилия того, кого он не хотел бы сейчас встретить, вырвалась у Амура сама собой.

— Вот! — указательный палец разбойника взлетел вверх, — он и с графом знаком. Так что, парень, отложишь свой визит к тетке до лучших времен.

— Нельзя мне задерживаться, — насупился Амур, спешно думая, что же сейчас можно предпринять. И леди Эльзу жалко. Не дело ей за собственного родственника замуж выходить. Он итак многих девок в замке перепортил. Но то девки, а тут леди. Да и те зачастую сами соглашались к нему на ночь приходить, уж после этих ночей с подарками не всякая уходила. А кого одарили- хвалились друг перед другом. Но помалкивали при экономке. Та им пощечин отвешивала. Тиред и к Марте пытался пристать, а та резко дернулась от рук графа, да так неуклюже, что вместе с корзиной свалилась с лестницы. А к хромоногой — какой интерес приставать.

— Ну-ка поведай нам, малец, — один из подчиненный главаря вдруг выступил вперед, подкидывая в руке ножичек, — что за спешка?

— Нельзя мне рассказывать. Слово дал. Спасти человека нужно, — признался Амур, аккуратно рассказав о своих намерениях.

— Слово это хорошо, — главарь заинтересованно посмотрел на мальчишку, — спасать тоже нужно. А от кого бежим?

— От графа, — выпалил Амур и тут же главарь присвистнул в удивлении.

— Ну-ка поделись, — заинтересованность так и сквозила во всем его голосе. Да и остальные подались вперед, в надежде услышать что-то интересное для себя. Даже Герда.

— Грозит одному человеку смертельная опасность от графа. Назвать имя не могу, слово дал.

— А тетка причем тут? Граф выпорол, что ли кого опять? Или просто покалечил? — главаря было не провести, словно он точно знал, на что способен Тиред со своими помощниками.

— Нет, я к ней заехать хотел, — ответил Амур, не став упоминать, что он-то мечтал навестить родственницу. Но совсем не в этот раз. И не на обратном пути тоже. — Вы меня отпустите?

— Держи! — вдруг крикнул разбойник, взмахнув рукой.

И все тут же посмотрели, как словно в замедленном действии перстень, который Витольд еще недавно крутил в руке, был пойман Амуром. Зелёный камень сверкнул на солнце и погас, оказавшись в ладони парня.

— Ну-ка, повтори! — требовательно произнёс Витольд, не отводя своего колючего взгляда с Амура, — чего ты задумал.

— Иду спасать хорошего человека от графа, — отозвался паренёк, чувствуя, как на лбу выступила испарина. Но говорил он аккуратно, без лишних слов. Потому что изумруд- камень правды. Будет искрить- нет в словах говорящего обмана. А если потускнеет- то значит, сейчас была сказана ложь.

Какое-то разрежение обстановки произошло почти мгновенно и это почувствовали все, включая самого виновника напряженного момента.

— На-ка, держи! — Герда сунула в руки парня очередное ярко-красное яблоки, которое достала из кармана своего большого передника, — подкрепись! Дорога не близкая. Когда доберешься, куда тебе там надо.

— Я не буду спрашивать тебя, кто именно так насолил графу, что мальчишка готов ломиться через леса ради спасения, — главарь был серьезен, как никогда. — Но помогу ради такого дела. Скажи, насколько серьезен этот человек. И будет ли отдача самому Тиреду?

— Очень серьезен, — честно признался Амур, а камень снова сверкнул своими яркими гранями. — А граф. трудно сказать. Но мне кажется, что просто так для него это не пройдет.

— Значит, мы тебя проводим! Не возражаешь? — предложил разбойник с каким-то азартом.

— Нет, как можно от такого отказаться!? — согласился Амур и только тут осознал, насколько напряжен был все это время. — Только мне медлить нельзя.

— Понимаем, — кивнул Витольд, — значит медлить и не будем. — По коням! — вдруг выкрикнул он. И разбойнички словно тени скользнули в лес, где почти тут же раздалось приглушенное ржание.

Подхватив паренька, восхищенно поглядывающего на выезжающих всадников, главарь посадил его перед собой и уже через минуту они все скрылись, оставляя крестьян в лесу.