Дорогами Эльзы

ГЛАВА 15. Решение всех проблем

Эльза Вайс

— Леди, Ваша матушка просила сообщить, что прибыл герцог, — сообщила мне горничная в тот момент, когда я была в саду. Глаза девушки горели и мне это сразу не понравилось. Впрочем, Рид интересный мужчина, и вызывает восторг у представительниц моего пола без малейших усилий, тут все понятно и без лишних слов. Только не стоило ей мечтать о таком сиятельном герцоге — пустое занятие.

— Передай ей, что я сейчас буду, — ответила я, нарочно медленно переворачивая ещё одну страничку любовного романа.

Только ничего из написанного я уже не понимала, потому что мысли крутились вокруг "сиятельного" герцога. Что его задержало? Почему все-таки приехал, неужели все его слова остаются в силе? Он согласится с моим решением, в это я верила. Во всяком случае, очень надеялась на это.

Мысли, как пчёлки роились в моей голове, и я не выдержала, встала, отряхнула юбку и направилась в замок, подозревая, что мама наверняка видит меня из окна гостиной.

— Мама? — удивилась я, не увидев рядом с ней нашего гостя и папочку. Она нервно расхаживала, шелестя юбками и похлопывая веером по ладони.

— Что произошло? — я взволнованно поспешила к маме — Где все?

— Твой отец и "все", — на последнем слове мама округлила глаза, — уединились в рабочем кабинете отца. И там сейчас идет обсуждение расторжения вашей помолвки.

— И что? Почему тебя нет с ними? — подозрения пробрались мне в душу.

— Твой отец не разрешил. Сказал, что я буду давить ему жалость! — воскликнула мама и внимательно посмотрела на меня. — Эль, скажи честно. Ты с отцом разговаривала по поводу расторжения помолвки?

— Да, конечно. Ты же тогда с нами была!? — удивилась я.

Ведь не далее, как позавчера, я настоятельно просила папу расторгнуть этот фарс. Ведь смешно же! Столько воды утекло, а мы все еще в состоянии помолвки!

— И больше ничего? — мама была мама подозрительность и это мне не понравилось.

— Нет, а что?

— Просто Ирвин глух и слеп, когда дело касается тебя, — отчеканила мама, не сводя своего взгляда с меня. — Ты ведь просила о расторжении помолвки. А я же ему говорила, что лучше этого не делать.

— Мама?! — моему возмущению не было предела — Как ты могла?

— Да, Эльза, пора посмотреть правде в глаза. Как думаешь, — тон мамы стал проникновенным, она взяла меня под руку и подвела к окну, — если из твоей жизни исчезнет Рид, то кто будет следующий?

— Никто! — уверенности мне было не занимать. — Я ведь не призовая лошадь на торгах, которая переходит из одних рук в другие.

— Тогда, надеюсь, ты понимаешь, что не сегодня, так завтра, или послезавтра императору вновь захочется перспективно выдать тебя замуж. Для блага государства.

— Пусть свою дочь выдает! Мама!? Я больше не сделаю такой глупости!

— Он и своей жизни не даёт, — грустно произнесла графиня, не сводя с меня своих глаз, — говорят, принцесса помолвлена с одним их соседних принцев, которому уже около сорока. И скоро у них свадьба.

— Но ведь принцессе всего лишь пятнадцать! — ахнула я, — да его судить надо, если он к ней притронется!

Я, конечно же, вспылила и тут же прикрыла рот ладошкой, понимая, насколько правы земляне, ведь у них есть ограничение по возрасту вступающим в брак.

— А тебе уже двадцать, — строго произнесла графиня, — так пора бы что-то уже понимать и делать соответствующие выводы. Никто не гарантирует, что следующий твой жених не будет сорокапятилетним или более почтенного возраста! И если не хочешь выходить замуж за Рида, может быть, примешь предложение нашего непосредственного соседа?

— Нет, — нахмурилась я, вспоминая прыщавого Джека, который всякий раз, когда мы с ним встречались на балах, приглашал меня танцевать.

— Тогда может быть, ты примешь предложение от его кузена? Того, который приезжал к нам полгода назад и строил тебе глазки? Кажется, после его отъезда ты смеялась, что ему женщины нравятся меньше, чем лошади.

— Да я бы не хотела и за него выходить, — нахмурилась я, не понимая, к чему мама затеяла весь этот разговор. — Да и зачем мне это? Я учиться хочу! Вернуться в университет. К тому же я ведь почти окончила первый курс.

— Просто тебе не дадут остаться в стороне от политических событий империи, — завершила свою речь мама. — И если уж выбирать, то только Рида. Или кого-нибудь по твоему усмотрению. Послушай, отцу сегодня доставили несколько писем. Я посмотрела, от кого они. У каждого из авторов есть сын. И я не сомневаюсь в том, что там наверняка один и тот же смысл.

— Час от часу не легче! — воскликнула я, осознавая, что на Земле у меня было больше свободы, личной. — И что мне делать?

— Предлагаю направиться в кабинет отца и просто поговорить нам всем вместе. Я рассчитываю, что герцог подскажет выход, — вымучено улыбнулась мама, — несмотря ни на что, он пока все еще твой жених.

Я фыркнула, услышав последние слова. И пока мы шли в кабинет отца, перебирала возможных соискателей моей руки. Этот не такой, тот не этакий, другой имеет косоглазие или еще какие-нибудь недостатки. И внешность, у некоторых еще не самый главный недостаток. Взять хотя бы моего дядюшку… По всем параметрам выходило — Ланс идеальный вариант. Но он…

…и тут двери из кабинета отца открылась, едва не стукнув мне по лбу.

— Эльза? Инна? — удивленно произнес папочка.

— Ирвин… — начала было мама, но папа махнул рукой, приглашая нас к себе в кабинет.

Ланс стоял у окна, слегка загораживая своей широкой спиной солнечный свет. А лучи, словно зная, что это сильный маг и с ним заигрывать не стоит, обтекали его фигуру каким-то немыслимым образом, создавая что-то вроде видимой ауры. Я зажмурилась, сделала пару шагов в сторону и эффект пропал, словно и не было ничего необычного.

— Добрый день, леди Инна, леди Эльза, — поздоровался с нами герцог, едва я открыла рот, чтобы приветствовать его. Он протянул ко мне левую руку, и я уверенно вложила в неё свою, понимая, что что-то не так.

— Добрый, ваша светлость, — дежурная улыбка была, похоже, не нужна. Мужчина как-то зачарованно смотрел на меня, а я на него. И, кажется, я действительно была рада его видеть. — Что с Вашей рукой? Почему вы прячете её за спину?

— Ерунда, — отмахнулся мужчина, прижавшись своими губами к моей руке, — пустяки.

— Ну, раз так, то я Вам верю, — проговорила, а у самой мурашки побежали по коже от его прикосновений. Таких нежных, осторожных, я бы даже сказала искусительных.

— Спасибо за доверие, — улыбнулся Рид, отпуская мою руку и обращаясь к моим родителям, — господа, я бы хотел поговорить с леди Эльзой наедине. Если это возможно.

— Эль? — спросил отец, и я обернулась, ведь они с мамой все это время оставались позади.

— Конечно, — я смотрела на герцога, а самой на ум пришел тот самый внезапный поцелуй. И если быть честной хотя бы самой с собой, я была бы не против это повторить.

И стоило родителям покинуть этот кабинет, как я обернулась к герцогу, стараясь держать лицо, чтобы он ничего не понял по нему. — слушаю Вас, ваша светлость.

— Эльза… — мужчина сделал шаг по направлению ко мне и остановился. Свет снова окутал его фигуру, а я сравнила его силуэт с пришельцем из другого мира. А что? Пока была на Земле, я каких только картинок не насмотрелась, пытаясь найти хоть какой-то след родного Озарённого мира. — Я хотел бы, чтобы Вы простили мне мое недостойное поведение в ночь перед нашей свадьбой. И не буду оправдываться, чего-то объяснять. Я не должен был…

Герцог извинялся, а я стояла и не могла понять себя. Ведь я должна была радоваться… Вот оно, получи! Но почему мне не радостно и нет даже чувства удовлетворения? А может быть мне сейчас стало неудобно, от того, что мужчина, спасший меня от дядюшки, выворачивается на изнанку, а я не понимаю ни слова из его речи? Не слушаю и не слышу его.

Вместо этого я не могла оторвать взгляда от его манящего рта. Губы, которые жадно меня целовали, сейчас двигались, говоря правильные вещи. Но мне было не до того.

— Я принимаю Ваши извинения, герцог, — мой голос, он куда-то пропал. Я сделала шаг навстречу мужчине и… едва не полетела, зацепившись каблуком за ковер. Но проворный ректор тут же подхватил меня, не дав упасть лицом… ему в колени! По-моему наши с ним отношения можно описать несколькими словами — я падаю, он меня ловит!

— Благодарю Вас, — произнесла я, осознав, что уцепилась за рукав его камзола. Мой взгляд непроизвольно упал вниз… дальше я увидела окровавленную повязку. И это я виновата, так схватилась за него и, наверно, повредила раненую руку… — Ох, простите. Вы все- таки ранены?

— Уже нет, все почти что зажило, — заверил меня Рид, не отпуская. — Так, ерунда.

— Поэтому Вас не были вчера? Да? — сделала я свой вывод, очень осторожно прикоснувшись к повязке. И сейчас, здесь, мне захотелось сделать что-то необыкновенное, чем-то помочь герцогу. Я прикрыла глаза, делясь своим теплом, своим счастьем от того, что я наконец-то дома… благодаря герцогу… И пусть у меня тысячи проблем только из-за моего происхождения. Но я у себя, в своем мире…

— Эльза, — вдруг прошептал удивленный мужчина. — Спасибо! Вы просто чудо! Как Вы это делаете? Боль совсем прошла!

— Не знаю, — я растерянно глянула на руку мужчины, пытаясь что-то рассмотреть сквозь окровавленный бинт. И на всякий случай отдернула свою руку, — точно не больно?

— Нет, — в ответ он тепло улыбнулся мне и произнёс, — а Вы заметили, что мы с Вами сейчас общаемся, как никогда до этого.

— Это точно, — согласилась я, замечая, как сияют его серые глаза, раскрашенные в цвета осеннего неба.

И, наверное, ему не стоило об этом вспоминать, потому что прекрасный момент был разрушен. Я с небес спустилась на Землю, вспомнив то, зачем мы все тут собственно и собрались.

— Ну что, позовем ваших родителей? — спросил Ланс, и тут же, не ожидая моего согласия открыл двери и позвал моих маму и папу, которые с самым невозмутимым видом зашли в кабинет.

— Раз Вы тут плодотворно поговорили, — произнес отец и я взглянула на него в удивлении:

— А я что-то пропустила? Вроде я тут была… — шепнула маме вопросительно, в то время как отец уселся за стол и придвинул к себе бумагу и чернила, вопросительно взглянув на задумавшегося герцога…

— Твое лицо- лучше всех слов, — так же тихо ответила мне мама.

— Господа, — вдруг произнес Рид, обращаясь к нам всем, — леди Эльза имеет намерение разорвать помолвку. Что же, я, в общем-то, не против. Однако прошу рассмотреть некоторые негативные стороны этого решения. Во-первых, зная родовую особенность целительства.

— Герцог, прошу прощения за свою назойливость и то, что прервала Вас, но что конкретно Вы предлагаете? — мама не всегда была тактична. И папа не раз говорил, что у меня есть те же черты.

— Я предлагаю временно не расторгать помолвку, пока леди Эльза, — он бросил совершенно непонятный взгляд в мою сторону, — не закончит свою учебу.

— Вы гениальны! — немедленно воскликнула мама и звонко хлопнула в ладоши, — это же выход! А то нас просто засыпали приглашениями и предложениями навестить семейства с сыновьями!

Вот что тут скажешь! Мамочка оказалась совершенно права. Герцог придумал идеальный вариант. Я благодарно взглянула на него и… он смотрел в мою сторону, но, кажется, меня не замечал, словно что-то обдумывая. Но, как оказалось, это было ложное представление:-

— Их величествам мы напишем, что помолвка остается в силе до получения невестой образования. — А если Вы решите заключить брак с какой-нибудь особой? И это будет не моя дочь? — произнес папа. И он был прав.

— Ну, это вряд ли, — усмехнулся Ланс, — давайте будем решать вопросы по мере их поступления. Хотя я уверяю Вас, что до окончания Вашей дочерью моего учебного заведения, я не женюсь ни на каких особах.

Вот у кого как, а у меня тепло разлилось на душе. Словно я увидела выход, пусть и всего лишь на три оставшихся года. А еще его заверение, что нет претенденток на брак с ним. Я с превосходством оглянулась в прошлое, когда его любовница стояла почти что за моей спиной. Значит ей, как говорят на Земле "облом"? Едва сдержав ухмылку(ох, дурная привычка, знаю), я прикусила губу и отвернулась. Папа в это время записывал наше решение, мама стояла рядом, проверяя, все ли так он сформулировал.

А Рид… он не сводил своих глаз с меня и это меня нисколечко не нервировало. Наоборот тепло снова и снова разливалось у меня в груди. Причем какое-то непонятное, доселе незнакомое. Мне захотелось сбежать от него, а вместе с тем повторить тот поцелуй. А герцог, он был совсем не похож на того напыщенного хлыща, которого я увидела на свадьбе и которому отказала.

А, может быть, я просто стала видеть все под другим углом, кто знает.

Папа довольно быстро набросал письмо нашему императору, герцог написал подобное для своего. И мы поставили свои подписи под совместным решением — отложить нашу свадьбу до окончания моей учебы. Конечно же, помолвка была фиктивной, но для уведомления монархов это подходило идеально.

И как-то так получилось, что мама отправилась дать распоряжения на счет ужина, а папа озаботился срочной отправкой письма нашему монарху… Мы с Ридом остались вдвоем.

— Ваша светлость, я должна вас поблагодарить, — начала я свою речь, — Вы спасли меня.

— Пустяки, — ответил мужчина, подходя ближе. — Не сказал бы, что с моей стороны потребовались какие-либо усилия…

— Но ведь Вы отказались жениться, обзавестись семьей, устроить свою личную жизнь, — напомнила я, вновь ощутив какую-то радость в груди. Наверное, так чувствует каждая женщина, осознавая, что ее оценили и выделили перед другими.

— У меня нет никого… кроме Вас, милая Эльза, — мягко произнес Ланс, а я покраснела, отведя взгляд. Вот зачем он так?!

— А как же…

— Вас слишком долго не было в Озарённом мире. Все давно в прошлом. И давайте, не будем больше этого касаться, — тихо, но настойчиво произнес он, останавливаясь рядом со мной.

— Но я все равно хотела бы выразить вам свою благодарность, — зачем-то пролепетала я. И тут же оказалась в его объятиях. Сильных, крепких, словно Рид хотел меня удержать. Я подняла голову, чтобы взглянуть в его глаза и попытаться понять, что именно на уме этого мужчины. И пропала, утонула в этом сером омуте его бездонных глаз.

А потом Рид меня поцеловал. Только не с тем напором, как несколько дней назад, а осторожно, словно пробуя на вкус. Он как будто растягивал удовольствие, не отрываясь от меня ни на миг.

— Я был полным болваном, — простонал он, отстраняясь, как мне показалось с какой- то неохотой.

— И когда это господин ректор успел прозреть? — отозвалась я, с трудом пряча улыбку. Не каждый день услышишь подобное и от кого!

— Маленькая язва, — задорно усмехнулся Ланс, напоследок сжав мои пальцы, — передайте, пожалуйста, своим родителям мои искренние извинения. Но на ужин не могу остаться.

— Почему? — тут же задала ему вопрос ощущая, что пропала…радость, а в голосе чувствовала разочарование? Может быть, мне впервые стало интересно общаться с этим мужчиной?! А он?!

— Не думаю, что мое общение украсит этот ужин.

— Ваша светлость, а без меня вы ведь останавливались у нас? — я спросила, хотя прекрасно знала ответ- Рид был у нас и даже ночевал.

— Да, конечно. Это было несколько раз, — согласился он, сворачивая трубочкой письмо, которое должен отдать своему императору.

— Мне кажется, что мама очень расстроится, если вы сбежите от нас, — шепотом произнесла я, нарочно косясь на двери. Захотелось пошалить, а кто мне помешает?

— Не то, чтобы сбегаю, — ответил герцог с улыбкой, — но…

— Наверное, вам не нравится, как я целуюсь, — я снова понизила голос, дойдя до шепота. А в моих словах уже не было веселья, скорее в них считалось беспокойство. Конечно же, я его нарочно провоцировала, чтобы он повторил для закрепления только что преподанный урок. И, кажется, это сработало:

— А я не распробовал… — ответил нахал. И, взяв меня за руку (и это я стою зачарованной куклой?!), осторожно прижал к своим губам мою кисть, перецеловав каждый пальчик. Сердце застучало чаще, чем полагается и я, чтобы скинуть окутавший мой мозг дурман, произнесла:

— Простите, ваша светлость, но…

— Что? — Рид, как мне показалось с неохотой (о, искуситель!), оторвался от своего занятия.

— Может быть, не стоит? — глазами стрельнула в строну своей кисти, решив пошалить, — я была в саду и потом забыла помыть руки…

— Эльза! — глаза ректора округлились от удивления. Но вместо того, чтобы отшатнуться от меня, он рассмеялся. Громко, заливисто, словно сейчас я рассказала какой- то очень остроумный анекдот. — Вы неподражаемы!

Я же в ответ ничего не сказала. А он… поцеловал моё запястье так нежно, так тонко… Тепло разлилось в груди от этих прикосновений.

— О, да., я и не подумала об этой стороне медали, — произнесла я. Рид с интересом посмотрел на меня (наверное ожидая очередного циркового номера). А я, улучшив момент, выдернула свою руку, спрятав за спину. — Ну так что, Вы принимаете приглашение на ужин?

— А что… — он словно задумался, а потом произнёс, — да! Конечно же! К тому же ваша кухня мне понравилась.

— Ну вот и славно! — произнесла я, делая вид, что не заметила предложенного локтя.

— Кстати! — Рид как всегда фонтанировал мыслями, не обратив внимания на мое замешательство, — для того, чтобы попасть на второй курс, Вам нужно сдать недостающие зачеты. Три, кажется.

— Сдам! — сказала, как отрезала я, не желая углубляться в тему, по чьей вине вообще оказалась за пределами университета.