Дорогами Эльзы

ГЛАВА 11. Спасителя не ждали

Серый Рассвет вовсю занимался на небосклоне, а группа всадников уже не первый день была в пути. Продвигаясь исключительно по лесным дорогам, путники все-таки прибыли к границе между графством Тирада и Вайса. В последнем разбойники не имели никакого преследования, а значит, могли без опаски передвигаться по дорогам. К тому же всем известна нелюбовь между двумя семействами, а значит, от властей точно не должно быть препятствий.

— Ну что, малец, — произнёс главарь, едва шайка миновала небольшую деревню графства Вайсов, — дальше ты сам или как? Куда думаешь двинуть? В какую сторону.

— Мне нужно к самому графу, — признался Амур и на вяский случай покосился на перстень Витольда. Камень как был ярко зеленым, так и остался. А сам разбойник, увидев эту реакцию паренька только усмехнулся.

— Тогда сделаем все проще, — произнёс Витольд, — в каждом большом городе графства при полицейском участке есть маг. Так что… — хитрый взгляд, брошенный на Амура не мог обмануть подростка. Разбойник о многом догадывался, но молчал. И, наверное, так было лучше. Рассказывать о своих злоключениях в замке графа и о Мартиных ему не хотелось. Жалуются только сопливые девчонки, а к последним он себя ну никак не причислял.

— В участок, — кивнул паренёк и спустя некоторое время всадники остановились около двухэтажного деревянного здания.

— Ну что, будем прощаться или тебя подождать? — поинтересовался Витольд ссаживая Амура.

— Как хотите, — ответил подросток а потом добавил, — спасибо вам за все! Без вас мне бы неделю сюда добираться, да и с магом я бы не додумался…

— Бывай! — рассмеялся главарь и вся шайка его поддержала, — может свидимся!

Амур смотрел, как его новые приятели скрылись в конце улицы и с твердым намерением добиться своего вошел в участок. При входе его встретил высокий рыжий мужчина в синей форме с яркими желтыми звездами на плечах и сразу спросил:

— А вам молодой кого нужно? Вы не заблудились часом?

— Маг. Мне нужен маг, — твердо выговорил Амур и замер. Ну, конечно же! Тот, кого он ищет как раз перед ним и находится. И, чтобы избежать дальнейших проволочек, выпалил, — я знаю где находится леди Эльза!

— Кто? — смешинки в глазах мага пропали и что-то пришло на смену. Что-то завораживающее и затягивающее, похожее на омут.

— Леди Эльза Вайс, дочь графа Ирвина, — ответил подросток, чувствуя себя как во сне. И словно преодолевая вязкую смесь, ощущаемую даже в воздухе, продолжил, — не испытывайте меня, это очень важно! Времени осталось очень мало!

— Какого времени? — переспросил маг и действительно ослабил давление.

"И изумруд не нужен, сам все расскажешь под таким давлением. Видать силён, зараза!", — уважительно подумал о маге Амур.

— Чтобы спасти её!

— За мной! — рыкнул мужчина и быстрыми шагами отправился в ближайший кабинет. — А теперь говори!

— Не могу, — упрямо ответил паренёк. И в этот момент разговор ему напомнил тот, который произошел с разбойниками несколько дней назад в лесу. — Я слово леди дал, что расскажу все только отцу.

— Слово? — черты лица мага чуть смягчились, — Эльза мастерица на такое.

— Вы её знаете?!

— Мы учились в одном университете. Только я постарше и буквально месяц, как сюда прислан. А она…

— Целительница, — с теплотой в голосе добавил Амур. Вот сейчас он окончательно понял, что судьба леди и даже собственной сестры будет решена исключительно в нужную сторону. Раз даже маг из приграничного городка знаком с самой дочерью графа Ирвина.

— Точно! — подтвердил маг, — но раз ты не можешь это передать мне, значит скажешь все самому графу.

Крепкая мужская ладонь ухватилась за руку парня и перед ними тут же произошло движение воздуха, расходясь, как круги на воде. Амур даже переспросить не успел, замерев от удивления. Ведь он еще никогда не видел так близко портала. Более того, никогда не передвигался при помощи этой силы магии. Миг! И пространство перед ними закружилось, образуя проход. Подросток шагнул вперед, увлекаемый магом за собой…

Амур моргнул, а затем еще раз, восхищённо посматривая на большой дворец, выполненный исключительно из камня. Он, конечно, очень напоминал тот, в котором вырос и сам паренёк. Но в этом была жизнь, сновали туда-сюда люди. И материально Вайсы, по всей видимости, превосходили Тиреда. Но так даже лучше.

По пути маг кивал то одному, то другому встречавшемуся человеку, что говорило только в его пользу- здесь этот мужчина уже был и его точно знали. И вот, едва паренек с сопровождением оказался во дворце, едва он уставился на большую мраморную лестницу, как прозвучал удивленный женский голос:

— Маг — полицейский в моем замке?

Оба, рыжий и Амур обернулись, с восхищением уставившись на очень красивую женщину. На вид ей можно было дать лет тридцать пять-сорок, не больше. Она была прекрасна и только темные круги под глазами портили впечатление. "Скорее сорок", — подумалось подростку.

— Графиня, — рыжий склонился в учтивом поклоне и Амур спохватился, повторил манёвр вслед за своим спутником.

— Что-то произошло? — поинтересовалась леди, приближаясь к гостям, — я вас не помню. Ни одного.

— Говори! — маг тихонько пихнул в бок подростка и тот шепотом, доступным слуха этой леди, переспросил:

— Это мать леди?

— О чем это Вы, молодой человек? — улыбка графини застыла, но выражение глаз изменилось.

— Она! — так же тихо ответил маг мальчику, прекрасно понимая, что графиня их слышит.

— Леди! Я к вам по поручению от леди Эльзы. Её нужно спасать! — выпалил Амур, замечая, как на глазах румянец женщины сошел с лица. И чем дольше подросток смотрел на графиню, тем более понимал, что перед ним мать леди Эльзы, настолько были похожи обе женщины.

…Инна Вайс

— Повтори! — прошептала графиня, моментально оказавшись рядом с незнакомым пареньком. Она просто вцепилась своими худыми пальцами в плечо подростка, что тот побелел, но выдержал взгляд. — Ну! — требовательно приказала женщина. — Откуда ты знаешь мою дочь?

— Я служу у Вашего брата Марка Тиреда. Леди Эльза сейчас у него…

— Что?! — вскрик, немедленно раздавшийся из уст побелевшей женщины, был оглушительный.

В другое время и при других обстоятельствах, графиня непременно осудила бы себя за эти чрезмерные проявления чувств. В обществе так было не принято… Но сейчас ей было глубоко наплевать на все условности. Вот уже, сколько дней, ночей и недель она винила себя за ту несдержанность в храме во время брачной церемонии. Пусть бы Ланс так и продолжил свое заклинание, зато с девочкой точно был бы все в порядке. Каждый знает, что в храме магичить опасно… Но разве женщина думала тогда об этом? Она пыталась спасти собственную дочь, ту, которую еще недавно сама уговаривала на этот странный и такой нелёгкий путь.

— Она послала меня к вам, потому что не хочет выходить за него замуж! — выпалил Амур, наблюдая, как лицо графини, еще секунду назад казавшееся неживым, постепенно стало багроветь.

— Он хочет на ней жениться? — женская рука наконец-то отпустила плечо подростка. И, кажется, Инна, наконец, пришла в себя. Ей хватило, в общем-то, немного времени, чтобы осознать услышанное. А она еще собиралась выехать в город, чтобы хоть немного развлечься и посмотреть, что творится за стенами собственного замка!

— Инна, душа моя, что-то случилось? — голос мужа был встревоженным, — Почему ты кричишь, милая? Ураган, смерч или еще какие-то катаклизмы?

— Все гораздо хуже, Ирвин, — мрачно отозвалась Инна, — наша девочка снова в Озаренном мире! Этот мальчик принёс известия об Эльзе. Её немедленно надо спасать, потому что она…

— Где она? — реакция мужа была гораздо быстрее. Он прервал слова графини, но, как и она, тут же схватил за плечи мальчишку, который снова от этого поморщился. Вероятно, на них будут синяки. И граф, прочитав на лице подростка эти эмоции, тут же отпустил мальчишку, перед этим немного влив в него целительной силы…

— Она у Марка. И он хочет на ней жениться! — зло выпалила, словно выплюнула женщина, не сводя взгляда с собственного мужа. — Ирвин, сделай что-нибудь!

— Убью! — первое, что произнес её супруг. — Карту мне, живо! — скомандовал мужчина, но сам тут же помчался на второй этаж, в свой рабочий кабинет, где можно было найти карту любой местности Озаренного мира. Все карты, какие приносил Ланс до сих пор лежали там. — С мальчишки глаз не спускать! — бросил он на ходу распоряжение.

А графиня уже бежала за мужем, попутно отметив, что слуги в холле действительно были. И этот странный вестник никуда не денется.

Марк хочет брака с Эльзой?! Чушь и глупость! И она бы первая отрицала подобное предположение, казавшееся еще недавно таким смешным и нелепым. Но зная собственного брата, подвергать сомнению слова гонца было бы опасно для девочки.

Инна сосредоточенно наблюдала, как муж, произносил такие знакомые слова, выверенные и произнесенные за все время пропажи Эль тысячи раз… Она видела, как потекла кровь Ирвина и не исчезла, как в прошлых попытках до этого опыта.

Кровь струйкой лилась и собиралась на карте, в место, обозначенное как в родовое гнездо Тиредов. То самое, где родился не только Марк, но и сама Инна.

— Не знаю как это вышло, но все к лучшему, — пробормотал Ирвин, открывая письменный стол и доставая оттуда револьвер.

— Зачем? — полушепотом спросила женщина, — ты ведь владеешь магией!

— На всякий случай, — ответил супруг, и графиня согласно кивнула. Конечно же, там где не работает магия, сражаться нужно всем, что попадется под руку. Не брезгуя ни чем. И уж тем более, если речь идет о жизни собственной дочери. О своей граф совсем не думал.

Ирвин Вайс гордился своей коллекцией оружия. И даже сейчас, посматривая на великолепно выполненную шпагу из эльфийской стали, но ограничился ножом. Все-таки при нём был револьвер, а шпага — это оружие для благородных лордов. А Марк Тиред был мерзавцем и негодяем. И с таким бороться нужно любым способом. Как только экипировка была завершена, и граф с супругой спустился вниз, в холл. Где по-прежнему их ждал незнакомый подросток, принёсший эту радостную и одновременно тревожную весть.

— Я благодарен тебе за это известие, — начал свою речь Вайс, обращаясь к незнакомому подростку. — И за это непременно тебя ждет награда. Но ты должен мне рассказать, где держат Эль. Знаешь место?

— Конечно! Она в комнате, где когда-то жила её мать! — тут же ответил паренёк, а Инна вздохнула с облегчением. Уж туда-то портал Ирвин точно построит. Не в первый раз! Проблем быть не должно.

…Ирвин Вайс

— Ждите нас, — произнёс граф, которому просто не терпелось вырвать из лап гнусного негодяя собственную дочь. Воздух заколебался, образуя невесомые круги… Вайс шагнул в открывшееся пространство, скрывшись из глаз своей супруги и слуг… и понял, что что-то идет не по плану.

Он уперся в защитный купол, который мог построить только опытный маг, но не брат жены — Тиред. В этом магии не было совсем.

— Проклятье! — Ирвин саданул кулаком по невидимой стене, не пропускающей таких, как он.

Граф, конечно же, сразу же осознал, что раз маг на службе у недо-родственника, значит сам Марк уже в курсе вторжения. И это только прибавило Вайсу злости. Мысленно перебрав всех знакомых, коснувшись даже личного мага императора Аквитании, но ничего подходящего не нашел. На ум сам собой пришел герцог Ланс и граф не стал медлить. Портал на такое расстояние требует неимоверных затрат сил. Что уж говорить про тот, который все высчитывает ректор, чтобы отправиться в тот мир, куда попала Эльза…Но девочка каким-то образом переместилась сюда и все изменилось кардинально.

Лансу не нужно будет заниматься поиском путей в другой мир, названных на древней карте Пангеей. Но, как считал Вайс, ректор вполне может применить свои силы здесь. Кажется ему это по силам. Но граa мог бы проникнуть

Ирвин не успел подумать об этом, как воздух заколебался, и осталось только войти в построенный портал…

Университет по-прежнему был на своем месте и защитный купол без проблем пропустил Вайса. Предусмотрительный ректор сделал это для того, чтобы граф мог без проволочек попасть на эту территорию. К тому же в последнее время перемещения в одну или в другую сторону были нередкими.

— Подскажите, где я могу увидеть ректора? — поинтересовался Вайс у невероятно гордящегося своей должностью призрака, стоило графу приблизиться к входной двери. — Он сегодня здесь?

— Герцог Рид Теодор Александр ди Ланс проводит совещание в малой зале, — оповестил весьма осведомленный призрак. И Ирвин даже с уважением подумал, что этот слуга не зря занимает свою должность.

— Благодарю Вас, я найду, не беспокойтесь, — ответил Вайс и отправился туда. Конечно же, он не собирался ждать, когда Рид закончит свое совещание. После того, как магу Тиреда стало известно о том, что кто-то пытался проникнуть на их территорию, Марк мог пойти на крайние меры. И пусть некоторым это могло бы показаться невежливым, но у Ирвина на кону жизнь дочери, а это главнее всего.

…Рид Ланс

— Итак, господа, у кого какие есть соображения на этот счет? — произнёс герцог, придвинув к своим коллегам загадочную книгу, обтянутую человеческой кожей. — Пангея когда-то существовала рядом с нами, но теперь, вы и сами видите, ей нет. А портал нужен. Я прошу внимательно посмотреть мои расчеты и соображения, которые я письменно изложил. И жду вашего мнения.

— А зачем нам это? — поинтересовалась дотошная мадам Лея Пармер. Дожив до сорока лет, ей так и не удалось выйти замуж. Возможно, поэтому она имела весьма сварливый характер, отражавшийся на общении что со студентами, что с преподавателями и даже с профессорами. И можно было бы давно расстаться с этой склочной особой, если бы не её удивительные познания в ядах, включая и весьма редкие. А еще мадам владела бытовой магией, а так же немного боевой, что давало возможность обидчикам не приставать к ней понапрасну. Отдача мучила их долго, если выживали, конечно же.

— Мадам Палмер, — Рид сдержал свои эмоции, которые были весьма разнообразны. От негодования (каждый знал, что ректор ищет способ вернуть пропавшую девушку), до усмешки. Женщина как всегда имела своё мнение. — Я обращаюсь к ученому совету, как выдающимся умам Нейстрии в надежде хоть на какую-то подсказку, помощь. Умным головам всегда было что сказать и это приносило огромную пользу. Каждая обоснованная идея будет важна для меня.

— Простите, господин ректор, — мадам предусмотрительно извинилась. Она себя так же решила отнести к самым умным головам империи. А как же иначе?!

— Мне кажется, что вот здесь весьма спорный момент, — старейший преподаватель университета, специалист по истории магии ткнул кривым пальцем в середину расчетов Рида и все с интересом приблизились к записям.

Все склонились над схемами, формулами, пытаясь вникнуть в написанное, возникла тишина, прерываемая редкими вопросами. И в глазах присутствующих появился исследовательский азарт. Но стук в дверь нарушил это занятие. И Рид повернулся на звук, а сам мыслями был еще там, в схемах. Но увидев вошедшего, подался навстречу ему.

— Я прошу прощения у Вас, господин ректор и у Ученого Совета, — торопливо произнес Ирвин Вайс, но мне крайне необходимо побеседовать с вами, господин герцог.

— Прошу Вас, — только и произнес Рид, показывая графу на небольшую дверь, ведущую в соседний кабинет. Обернувшись, Ланс увидел профессоров, снова склонившихся над заинтересовавшими их бумагами.

Ланс видел, что граф, обычно невозмутимый, сам на себя не похож и это встревожило ректора.

— Что произошло? — поинтересовался маг, жестом руки указывая на стул,

стоящий рядом, — присядьте.

— Эльза нашлась! — выпалил Вайс, лихорадочно посматривая на герцога.

А у Рида почти мгновенно пересохло в горле. Но он не обратил на это внимания, судорожно сглотнув. Этих слов ректор никак не мог ожидать, и откровенно говоря, был просто в шоке. Однако периодически попадая в экстремальные ситуации, Ланс уже накопил толстую шкуру, не дававшую потрясениям увлечь его или как-то подействовать, выбить из колеи. Поэтому ректор очень быстро пришел в себя.

— Где она? И как попала сюда?! — пораженно воскликнул герцог.

— Брат моей жены, граф Тиред держит ее в плену. И я не смог пробраться к ней.

— Почему? — не понял Рид. Он помнил рассказ Вайсов об этом родственнике и его предположения на этот счет не были радужными.

— Марк хочет жениться на моей дочери, — сказал, как выплюнул граф. — Я хотел построить портал, но не вышло.

— Купол? Измененное магнитное поле? — мрачно предположил ректор, думая о другом. Он, естественно, повидал всякое. А уж что иногда творилось при дворе. благопристойность некоторых дворян была чистой ширмой, под которой таился разврат. Но чтобы на своей племяннице жениться??? На той, с кем у тебя общая кровь!?

— Да, он самый. И я думаю, что Тиред уже в курсе того, что я был.

— Я в этом не сомневаюсь, — согласился Рил и, встряхнув головой, произнёс, — граф, я надеюсь, что вы нуждаетесь в моей помощи?

— За этим и прибыл, — с волнением ответил Вайс. — Моей силы недостаточно, чтобы преодолеть этот барьер. А Вы все-таки сильнейший маг.

— Я благодарю за столь лестную оценку моих способностей. Так не будем медлить, господин граф, — Ланс повел рукой и открылся портал, в который вслед за ректором шагнул и отец Эльзы.

Эльза Вайс

Я думала, что не может уже быть хуже, чем ожидание собственного спасения. Оказалось, была не права.

Через несколько дней после отъезда Амура в мою дверь, без стука, вошел дядюшка и уставился на меня:

— Добрый день, дорогая племянница. Как ты здесь без меня? Прошу, прогуляйся со мной, нам есть о чем поговорить, — он подал мне руку, чтобы я вложила в неё свои пальчики.

Было противно и мерзко. Но вместе с тем возникло чувство полной бесконтрольности. Словно я попала в лапы к страшному пауку, вовсю работающему своими лапками и притягивающему коварную сеть к себе.

— Что-то произошло? — поинтересовалась я, мало заботясь о том, что мой голос дрожал. Да я и сама была готова дрожать, как осиновый лист. Было в Тиреде какое-то самодовольство и решительность, что хотелось не просто вырвать руку. А скорее сбежать в мамину комнату, прикрыть двери и никому не открывать.

— Отчего же ты, милая Эльза так решила? — черные глаза родственника сузились, пряча всплеснувшуюся в них ярость. Но я заметила её, почувствовала всем своим сердцем. Чернота затопила родственника, поглотив завистью и ненавистью.

— Я слышала, что вы до конца недели будете в отъезде, — ответила и опустила в пол глаза. Смотреть на Тиреда не хотелось совсем. Так мы и шли по коридорам этого замка.

— У меня появились срочные, — граф выделил последнее слово, — дела. Кстати, как ты себя чувствуешь?

— Я? — в непонимании отозвалась, а потом поняла. Меня мутит, очень. — Не очень хорошо.

— Душно, не иначе, — предположил дядюшка, недовольно взглянув на то, как я отдернула свою руку.

— Пить, мне нужна вода, — попросила я, понимая, что просто помираю от жажды, а такого со мной никогда еще не было…

— Может быть вина? — предложил он и, сделав знак рукой ниоткуда появившемуся слуге. Тут же появился кувшин с вином и хрустальный бокал.

— Нет, воды, — заупрямилась я, ощутив отторжение от его слов.

— Как скажете, прекрасная племянница, — хмуро согласился Тиред и тут же прозрачны кувшин с чистейшей водой оказался передо мной. — Прошу вас, — он лично налил мне воды, протянул изящный в своей простоте бокал и протянул его мне.

— Благодарю, — произнесла я, ухватившись двумя руками за ножку и стараясь не стучать зубами о стенки. Вода полилась прохладная, заливая тот самый пожар, что внезапно разлился в моем горле. И появилась какая-то легкость во всем моем теле, и я бы даже сказала ощущение невесомости. Захотелось улыбнуться, что я и сделала, послав слуге воздушный поцелуй.

— Как замечательно-то, — пробормотал дядюшка, не отрывая от меня своего милого взгляда. Сейчас он мне стал казаться весьма интересным мужчиной. А еще и это странный взгляд что блуждал по моему лицу, шее, останавливался на вырезе в районе декольте.

— Что замечательно? — поинтересовалась я, внутренне соглашаясь с ним. Действительно вокруг все стало казаться самым прекрасным.

— Все! — воскликнул он, снова хватая меня за руку. — Дорогая Эльза. Элли! Позвольте мне так вас называть?! — проникновенный голос Тиреда, казалось, проникал в самое сердце, поражая его своей неотразимостью. И как это я раньше этого не замечала?

Я кивнула, позволяя. Да и что в том такого? Мы сейчас беседуем словно старые друзья и это замечательно!

— Хочу поведать Вам нашу семейную тайну, хранимую по просьбе вашей бабушки. Согласны ли вы это узнать? Семейные тайны бывают весьма заманчивы, — проникновенно продолжил мужчина.

— Согласна! — радостно воскликнула я. Еще бы! — У нас есть тайны? И чего бабуля утаила?

— Вы заметили, что во мне, в отличии от вашего семейства, нет магии?

— Да, конечно, — согласилась я.

— Так вот, я не имею общей крови с вашей матушкой. Меня подкинули!

— С ума сойти, — только и смогла я удивленно выговорить, едва не заменив эту фразу на "охренеть". - Но почему же я об этом раньше не знала?

— Посмертная просьба бабушки. А это, как вы понимаете, священно! — проникновенно произнес Тиред.

— Да, — произнесла я, мысленно добавив, что не дура и все понимаю. — Я чем-нибудь могу Вам помочь? — мне действительно просто до невозможности захотелось помочь этому замечательному человеку. И только какая-то внутренняя струна все отталкивала и положительные мысли о дяде и порывы оказать ему помощь.

Но родственник, скорее всего, только этого и ждал.

— О! Будьте любезны, окажите мне огромную честь! Станьте мне женой по всем законам. В храме и в моей спальне, нашей спальне.

Щеки мои от подобного предложения алеть и не собирались. Мне немедленно захотелось выйти замуж за дядюшку. Ведь он и красив и умен! А еще так с ним обошлась судьба и злые завистники…

— Но у меня нет платья! — воскликнула я просто физически ощутив горе от отсутствия пусть дорогой, но тряпки.

— Все будет, радость моя! — моя рука уже несколько раз была обслюнявлена, но дядя, казалось, ничего не замечал. Он выглядел так словно выиграл миллион. Впрочем, наверное, я так дорого стою?! — Платье госпоже! — воскликнул он и только тут я увидела мага, присматривающего за тем, как слуги несут огромную коробку. Затем её приставили к стене и раскрыли… Невиданной красоты свадебное платье было изумительно белым. А еще пара туфель, чулочки и фата… Наверное, это выглядело неприличным, но ведь я скоро стану леди Эльза Тиред!

— Готовьтесь, дорогая, через полчаса вы должны сверкать! Я приду за вами, и мы огласим нашу волю соединиться перед богом. Вы согласны с моим планом?

— Он чудесен! — моему восторгу не было конца! Жестом руки я приказала нести наряд невесты в мою комнату. И уже спустя назначенное время мы вместе с графом стояли посреди небольшого, но несомненно величественного храма. А вокруг стоял народ, выкрикивающие пожелания здоровья и долголетия молодым. И это было так приятно!

— Моя милая Эльза, все в порядке? — переспросил меня дядюшка…хотя, как оказалось, он мне вовсе не родственник!

— Дядя… — начала было я, нерешительно взглянув на мужчину, по лицу которого пробежала тень неудовольствия…

— Марк, для тебя, моя радость, отныне и навсегда, я буду просто Марк, — произнёс Тиред, прикоснувшись губами к моей руке.

— Хорошо, Марк. Я переживаю!

— Это естественно, радость моя, не каждый день ты выходишь замуж, — многозначительно объяснил мой жених и снова поцеловал мои пальчики. Это было слишком интимно, чтобы удержать от пунцового цвета мои щеки. И, не выдержав, я опустила фату на лицо. — Тебя знобит? Или наоборот жарко? — поинтересовался он с неподдельной заботой в голосе, — что с тобой?

— Мрак (имя мужчины не нарочно исковеркалось в моем исполнении, но я этого не поняла), мне жарко!

— Как же не вовремя все заканчивается! — пробурчал он сам себе. И уже громче обращаясь к своему личному магу произнёс — принеси воды для леди у неё жар!

— Будет сделано! — тут же отозвался маг и в его руках возник бокал с водой. Казалось, она была настолько прозрачна, словно именно для меня её доставили с гор.

Спасибо! — только и успела произнести я, вцепившись двумя руками в ножку и жадно припадая к спасительной влаге. Жажда практически тут же утихла, и новая волна эйфории захватила меня.

Свадьба. Это же здорово!

— Ну что, приступим! — скомандовал Марк, взмахнув рукой. И тут же я рассмотрела какого-то жреца в длинной хламиде. Он шел к нам тем самым шагом, который призван указать на его значимость, а посетителям на их ничтожность и никчемность по сравнению с вышними силами.

— Перед обрядом я хочу спросить каждого из брачующихся, является ли его желание истинным и нет ли какой магической силы, способной принудить к браку! — жрец покосился на мага Тиреда, но тот проигнорировал этот выпад.

— Я иду на этот брак добровольно! — достаточно произнёс дядюшка и тут же сжал мои пальчики, но не сильно, а скорее трепетно. Как делает пылкий влюбленный, боящийся, что его возлюбленная может отказать.

Все посмотрели на меня, ожидая моих признаний. И они были, а как же! Ведь сейчас передо мной стоял лучший из мужчин! Марк Тиред! Но как же хорошо, что мое лицо все так же скрывала фата… Видеть испытывающие и даже жалостливые взгляды подданных, присутствующих здесь, было как-то неудобно.

— Я иду на это добровольно! — произнесла, не понимая, как может быть иначе. Ведь будь сейчас хоть капля магии, жрец почувствовал бы её!

…Рид Ланс

Защитный купол он почувствовал сразу и. и только. Портал, выстроенный с помощью заклятий и удерживаемый заклинаниями, у ректора был гораздо мощнее, чем творение неизвестного мага. Это понял даже Вайс, у которого в момент преодоления щита лицо побелело сильнее, чем обычно.

"Волнуется за дочь", — промелькнула мысль в голове Ланса и тут же они оба оказались на каменной площади, расположенной перед старым замком.

— Герцог, мы преодолели его! — воскликнул Ирвин, уважительно посматривая на ректора.

— Ааа! Так Вы думали, что мне это все таки не под силу? — криво усмехнулся Рид,

осматриваясь по сторонам. — и где все? Куда подевались слуги и прочие обитатели этого гостеприимного замка?

— Странно, — согласился граф, отряхивая брюки и осматриваясь. Потоком воздуха подняло пыль, но это не мешало оглядеться. — Хотя, если мое появление не осталось не замеченным, то Тиред должен уже действовать.

— Где ближайший Храм? — поинтересовался Рид, предчувствуя недоброе и понимая, что он не должен опоздать. Все что угодно, только успеть ДО свершения брачного обряда. — Ирвин, Вы знаете, где он расположен?

— Старый находился как раз за замком, а вот новый…

— Тиред оккультист? Разве здесь не поклоняются Единому? — нахмурился Ланс и тут же увидел спешащую мимо них служанку, несущую пустую корзину. — Девушка, подождите! Где весь народ?

— Граф женится, — ответила она, но в её голосе мужчины не расслышали радости. Хотя кто знает, чем это обернется простым людям. Хлопотами точно.

— Где это? — Вайс даже не пытался быть вежливым, да и какое там! Рид видел, как сжимаются кулаки у мужчины, а рука то и дело касалась кармана камзола, под которым находился револьвер.

— А сразу за замком. Вы. Вы отец леди! — служанка широко распахнула глаза и уставилась на Ирвина. — Прибыли, чтобы спасти её! Значит, Амур добрался!

— Добрался, — вмешался в разговор Ланс, — граф, нам лучше поторопиться!

Миг и портал открылся, пропуская двоих путников к Храму. Словно преодолевая что-то вязкое и густое, двое оказались на ступенях, ведущих в каменное серое сооружение, красующееся своей мрачной величественностью

— По всей видимости, Единый у Тиреда не в чести, — произнёс Рид, осмотрелся и знаком приказал Вайсу молчать.

— Ни слова! Что бы ни увидели. Даже если я прибью вашего родственника, — предупредил Рид вслух для верности, потому что не знал, кто из магов находится на службе у дядюшки Эльзы. И во что вообще выльется это путешествие. Может быть, будет бой или все пройдет тихо-мирно…

— Одна просьба, — шепнул Вайс, придерживая за руку ректора. — Мне она не по душе, но об этом молила меня Инна. По возможности оставить жизнь её брату. Прибил бы урода, кастрировал, но…

— Понимаю, — кивнул Ланс, внутренне не соглашаясь с этим решением. Разве стоит такого извращенца оставлять живым? — Вперед!

Действо, представшее перед глазами, было весьма преотвратным. И Ланс даже не сомневался, что строптивая девчонка, сумевшая дать отпор такому, как он, была не в себе. Непонятно, как к этому относится жрец, но, похоже, сам "жених" нервничал, однако одновременно испытывал от происходящего какое-то нездоровое удовлетворение. Не иначе мечта у него такая- испортить жизнь какой-нибудь девушке. А может быть отомстить ее родителям.

Рид не мог больше смотреть, как это чудовище прикасается к Эльзе. Все его нутро словно всколыхнулось против такого фривольного обращения с чистой душой. С той, которая не лебезила перед ним и не смотрела влюбленными глазами, как многие студентки. Это иногда ой, как раздражало!

— Стоять! — Ланс тихо произнес свои слова на ухо графу… и тот замер. Так же как и все вокруг. Еще бы! Останавливать время и уходить в подпространство умели единицы магов Озаренного мира. И Рид один из них.

Если бы кто-нибудь сейчас видел со стороны все происходящее, то он, безусловно, не заметил бы исчезновения ректора. Как и не понял бы, почему вдруг вместо одной невесты появилась другая, с точно такой же фатой на лице. Эта подменная дева быстро вложила свою руку в ладонь Тиреда, застывшего, как и прочие гости…

А Эльза, светлая душа, не понимая, что её только что спасли от неминуемой трагедии, доверчиво опустила свои пальчики на руку герцога.

И тот понял, что пропал.

— Граф, очнитесь! — четко скомандовал Ланс около застывшего, словно статуя, Ирвина. И тот вдруг заморгал, удивленно взирая на всю эту картину. — За мной!

Никто, кроме подменной невесты так и не увидел, как двое гостей покинули помещение Храма. Один из них прижимал к себе девушку, не желая выпускать из рук даже для того, чтобы вручить её отцу. Так же быстро открылся портал, в который шагнули эти люди… Но затем, спустя какие-то несколько секунд портал открылся вновь, но на площади перед дворцом. В него втянули ничего не понимающую девушку с корзиной, которая хотела, было кричать, звать на помощь. Но увидев леди Эльзу, отбросила корзину и с улыбкой на губах пропала, как и все нежданные гости.