Дорогами Эльзы

ГЛАВА 7

…Рид Ланс

— Герцог, к Вам посетитель, — доложил призрак, прислуживающий ректору Лансу в стенах университета.

— Пусть заходит, — разрешил Рид, с неудовольствием закрывая преинтереснейший фолиант. В нем он нашел описание перемещений путем портала "между мирами". Язык изложения был весьма витиеватым и даже порой казалось, что автор определенно привирает… Но в конечном итоге у Ланса сложилось мнение, что кое-что интересное в этой книге может пригодится. И он станет ближе хоть на шаг к возвращению Эльзы Вайс.

Ректор поднял голову, посмотрев на вошедшего посетителя…К его удивлению, этим гостем оказалась взбешенная Мари. Полог тишины тут же был накинут, во избежание недоразумений и кривотолков.

— Ты? Здесь? — он удивился и встал из-за стола, как воспитанный человек, приветствуя гостью, пусть и не желанную в данный момент. — Какими судьбами?

— Объясни мне, пожалуйста, Рид, — шаги женщины были мелкими, вкрадчивыми. А выражение лица хищное, грозящее неприятностями…Словно прикинувшаяся котенком тигрица перед прыжком.

— Что именно? — сложив руки на груди, Ланс усмехнулся. Он не собирался прятаться или бежать в поисках убежища. И вообще, отдавала ли себя отчет разъяренная женщина, кто из них двоих на самом деле сильный и безжалостный хищник. В обычное время такое поведение Мари могло бы его и позабавить. Но не теперь, когда она посмела его отвлечь от решения важной задачи, которая, кажется, так близка к разрешению.

— Почему твои слуги не пускают меня в твою квартиру? — она возмущенно ткнула пальцем в грудь герцога.

— А что тебе там делать без меня? — холод тона мага не был обманчивым. Герцог действительно распорядился, чтобы ни одна женщина, в том числе и из любовниц бывших или нынешних, не переступала порог квартиры без его ведома.

— Аааа, значит, виконтессе можно, да? — Мари взмахнула рукой, намереваясь дать любовнику пощёчину.

— Никогда больше так не делай. И даже не пытайся! — приглушенно и с угрозой произнёс ректор, перехватив кисть взбешенной женщины и больно сжав её. — А теперь уходи.

— Ах, так ты со мной! — лицо, казавшееся до сих пор красивым, перекосилось, наполняясь яростью и злобой. — Значит, Люсинда Кернер отныне будет греть твою постель? Или еще кто-то? Признавайся, Рид! А меня решил отправить на помойку?

— У нас с тобой нет друг перед другом никаких обязательств, Мари. Ты и, тем более я, вольны выбирать себе кого захотим. Кстати, — особо едким тоном выделил он, — что ты и делала все это время, пока встречалась со мной. Или ты решила, что понятие "верность" должно исходить только с моей стороны?

— Ты знал? — пораженно отозвалась любовница…бывшая любовница мага и ректора.

— Уходи, — произнёс герцог, взглядом указав на двери. И тут же, словно из ниоткуда возник слуга-призрак, услужливо распахнув перед гостьей двери…

— Рид! — закричала Мари и бросилась перед ним на колени, обхватив его ноги руками и прижавшись к ним головой, — Рид… не гони меня, пожалуйста… Если ты только захочешь, ты будешь единственным у меня!

— Вставай, Мари, не позорься. Ты же гордая. Выше голову! — попытался он воззвать к чувству гордости, присущему почти каждой женщине.

— Ты сволочь, Ланс, — прошептала она, целуя брюки мужчины.

— И ты в этом только что убедилась, — согласно кивнул герцог и щелкнул пальцами. Руки Мари разжались, обвисли словно пожухлые плети, освобождая его от судорожных женских объятий. — А теперь уходи. И вспомни. Мы с тобой давно, еще на заре наших отношений с тобой, решили. Как только кому-то одному будет тесно рядом с другим, то удерживать никто не будет. Тебе давно стало тесно, но я не хотел тебя обижать и продолжал с тобой встречаться. Признаюсь, мне это тоже было удобно. К тому же не каждая сравнится с тобой в постельных утехах. Надеюсь, в этом плане ты тоже оставалась мной довольна…

— Сволочь! — фыркнула женщина, поднимаясь с колен. — Ненавижу! — крикнула она, покидая кабинет ректора.

— Вот и договорились, — пробормотал Рид, снова усаживаясь за стол, на котором его уже поджидал ценнейший фолиант. Обтянутый человеческой кожей и украшенный драгоценными камнями, он выглядел весьма внушительно и впечатляюще. А кованный железный замок придавал раритету аристократичности и загадочности.

Герцог в душе был даже рад, что размолвка с Мари произошла именно здесь, а не дома. Потому что вот уже несколько дней университетские вещи Эльзы хранились у него. Почему он не отдал их родителям — трудно сказать. Наверное, из-за чисто научного интереса.

…Эльза Вайс

Вы когда-нибудь хохотали или визжали от удовольствия, несясь по широкой дороге, именуемой трассой? Нет? А я-да. И Рома смеялся вместе со мной, поддерживая мой настрой не менее задорными возгласами.

Мы ехали вдвоем, чтобы попасть на Воттоваару и увидеть то самое место, где меня нашли своими глазами. Мой спутник гнал практически без остановки, сказав, что для него это не проблема. Всю дорогу мы, не сговариваясь, хранили нейтралитет. Рома не переступал черту, пытаясь сблизиться. И позволял себе всего лишь одну вольность. Устав, он брал меня за руку и так мы с ним сидели иногда целый час. Ну, а если где-то останавливались перекусить, то Орлов больше не веселился, понимая, куда везет "свою бывшую невесту".

Вчера вечером я получила инструкции и последние наставления от Аркадия Евгеньевича. Похоже, он очень переживал по поводу моего отъезда. Это понятное родительское чувство, достойное уважения. "Отец" поделился с нами сведениями о туристах, с которыми мы намерены были встретиться. И что немаловажно, дал нам телефонные номера сотрудников полиции, которые нам, если что, обещали помочь.

Но все оказалось гораздо проще. Стоило проехать Петрозаводск, как один из номеров моих спасителей отозвался. Рома вышел из машины, когда разговаривал с этим человеком. О чем шла речь, какие слова подобрал мой спутник, я просто не знаю, да и не хочу знать. Это сугубо мужское дело. Главное, что эти люди будут ждать нас в Межвежьегорске, чтобы проводить до того самого памятного места.

— Устал? — поинтересовалась я, стоило нам припарковаться около какой-то гостиницы.

— Нормально, — отмахнулся Орлов, откинувшись на спинку сиденья. — Главное, чтобы эти туристы появились.

— Наверное, ты их хорошо уговаривал, — пошутила я, ласково коснувшись рукой щеки мужчины.

— У меня был стимул, — отозвался Роман и резко закинул свою руку мне на плечо, привлекая меня к себе. Заколка свалилась с волос, но я не спешили ее поднимать. В этот момент я не могла оторвать своего взгляда от карих, очень-очень темных глаз Романа Орлова. А он… медленно провел большим пальцем по моим губам, осторожно коснулся им щеки.

— Ты о чем? — прошептала я, словно больше не о чем было говорить. Да и его намеки, они были слишком очевидными.

— Я помогу тебе найти то, что ты хочешь, Эля, — тихо произнес Рома, невесомо касаясь моих губ своими губами. А наши глаза… между ними словно мост или ниточка, сплетенная из безотрывных взглядов, которую не хотелось разрывать. — Но после ты ответишь на все мои вопросы. Ты согласна?

Снова легкий поцелуй, такой манящий. Его губы очень мягкие и нежные, в этот момент и дразнили и дарили удовольствие. Рука мужчины уже давно запуталась в моих волосах, притягивая меня к себе.

— Согласна? — повторил он, а я выплыла из этого сладкого плена. — Эля? — мягко повторил он, но в голосе сквозил упрек.

— Да… — я тряхнула головой, словно скидывая наваждение, — прости. Задумалась. Конечно. Я расскажу тебе о том, о чем спросишь, чём знаю. Если тебе это действительно будет нужно.

— Договорились, — невесело усмехнулся мужчина и добавил, кончиком пальца поддев мой нос, — ты даже не представляешь, насколько мне это нужно.

— Не представляю, — подтвердила я. И тут я увидела двоих мужчин с рюкзаками. Они постоянно оглядывались, словно кого-то выискивали. — Это они? Нас ищут?

— Похоже, что так, — произнёс мой спутник, вылезая из машины. — Сиди здесь, — наказал он мне и направился на встречу с незнакомцами.

Я застыла, готовая немедленно подойти и задать свои вопросы. Что было рядом, когда меня нашли? Может быть, я что-то говорила в бреду? А рядом, кто-то случайно не проходил? А не мелькало что-то похожее на портал? Не усидев на месте, я вышла из машины и устремилась к беседующим мужчинам, которые при виде меня замолчали. Как ни странно, но на лице Ромы я увидела всего лишь мелькнувшую легкую досаду и ничего более. А вот туристы (это ведь были они?!) замерли, рассматривая меня.

— Извините, но у меня есть серьезная причина послушать про то, как вы меня нашли.

— Кто бы сомневался, — тихо прошептал Рома. Он усмехнулся, словно уже знал, что я не усижу на месте. Еще бы. Ведь это произошло со мной, а не с кем-то еще.

— Вы можете нас проводить к этому месту? — сразу "с места в карьер" я начала свой разговор, не сводя своего взгляда со своих спасителей. Роман хотел что-то добавить, но я лишь положила пальцы на его локоть, слегка сжав. Словно прося именно сейчас не встревать в этот разговор.

— Девушка, я уже говорил вашему товарищу, — один из незнакомцев поскреб пятернёй небольшую аккуратную бородку и продолжил, — некогда нам. Дел много.

— Я была невежлива, — произнесла я, буквально шокировав всех троих собеседников, включая и самого Орлова. Они застыли, с интересом рассматривая и слушая меня. — И сейчас хочу исправиться. Благодарю вас за свое спасение. Хочу посетить то самое место, где меня нашли. Колье. В счет оплаты.

Слова были отрывистыми, короткими, но на мой взгляд они подобраны верно. Наверное, с такими мутными людьми только так и нужно разговаривать. А если что- можно пригрозить полицией. У меня была уверенность, что колье находится у них. И хорошо, что тут же получилось найти общий язык. И мне даже вежливо ответили:

— А, будь по-вашему! — воскликнул один из незнакомцев. — Что уж мы, не люди что ли. Сколько фильмов пересмотрели. Это как убийц манит всегда на место преступления. А Вы…

— Когда выезжаем!? — недовольно рыкнул Роман, которому явно не понравились последние слова собеседников. Но мне было все равно, потому что меня действительно тянуло туда, в горы. Сердце стучало, как загнанный заяц. Словно ожидая чего-то важное и непременно значимое.

— Да. в принципе-то, мы тут рядом живём. Сейчас сумки соберем и всё, снова в путь, — пояснили наши проводники и меня это более, чем устроило. За то время, пока сопровождающие отсутствовали, Рома снял две комнаты в гостинице. И мы быстро перекусили, а я даже успела воспользоваться душем.

Выехали мы в полдень и уже спустя несколько часов приехали к месту, так притягивающему меня своей тайной. Гора и вправду выглядела как нечто грандиозное, сотворенное природой, а потому- идеальное.

— Вон там, видите каменные ступени? — спросил меня один из сопровождающих нас мужчин и мозолистым пальцем ткнул, указывая направление. — В середине как раз вы и лежали. Обойди мы гору с дугой стороны, то вас бы точно не заметили. А так…

— Спасибо, — в очередной раз поблагодарила я, ощутив биение собственного сердца. И меня уже не интересовали мои спутники. Рома о чем-то с ними беседовал, но я не обращала на это своё внимание. Как магнитом меня тянуло туда, словно там- единственное решение моей проблемы, мой путь домой.

— Девушка, прощайте! — раздался крик за мой спиной и я оглянулась. Один из туристов махнул мне рукой, а затем отправился обратно, вслед за своим другом.

— Ты со мной? — поинтересовалась я у Ромы перед тем, как приблизится к каменным ступеням.

— Нет, — отозвался он без тени улыбки. — Я здесь посижу.

Роман действительно не приближался ко мне, скачущей по этим глыбам, отполированными ветром. И это было правильным решением. Именно сейчас мне хотелось побыть одной. Метр за метром я визуально обследовала эти глыбы, соприкасаясь с ними руками. Разгребала землю руками, если что-то казалось мне подозрительным.

— Элла, — раздался голос Ромы в тот момент, когда я принялась выдирать очередной пучок травы, вызвавший у меня подозрение, — тебе помочь?

— Нет! Что ты! Сама… — стоило мне произнести эти слова, как я застыла, пораженная увиденным.

Моя брошка, маленькая, слегка потемневшая и заляпанная грязью, лежала совсем неприметная, словно прячась от белого света и дожидаясь меня.

— Элла, что там? — послышала обеспокоенный голос Орлова.

— Ничего! — крикнула я ему, зажимая свою бесценную находку в кулаке. Мой разум твердил, что не стоит рассказывать об этой вещи кому бы то ни было. И как не нравился мне Рома, но именно об этой вещи я ему не расскажу. И тут же, как в поддержку моего намерения, в легкой дымке передо мной встало расплывчатое лицо герцога Ланса, кивком подтвердившего мое решение…

Иду к тебе! — крикнул мой спутник и действительно стал карабкаться ко мне. Но пока он приближался, брошка, бережно обёрнутая носовым платком, заняла место в кармане моей джинсовой курточки почти у самого сердца.

— А что мы ищем? — поинтересовался Роман, вставая рядом со мной. Вид с этих величественных ступеней открывался потрясающий. Зелень, проросшая сквозь камни, сосны окружающие эти монументальные сооружения, созданные непонятно кем.

— Что-нибудь обо мне, — я мельком улыбнулась своему спутнику и быстро стала подниматься на самую вершину ступеней, в надежде, что сверху будет гораздо виднее, чем внизу.

— Будь осторожна! — предупредил меня Рома.

И поскользнулся сам.

Он буквально упал на колени. Мне кажется, что я даже услышала хруст костей…

— Ё… — разнеслось по округе. Орлов ругался, как пьяный сапожник, выплёскивая всю боль, что скопилась в нем в этот момент…

Я тут же развернулась и бросилась к нему вниз, даже не задумываясь, чем именно можно помочь человеку в таких условиях. У меня была моя Сила. И не воспользоваться её я не могла.

— Рома, Ромочка, терпи, пожалуйста, — просила я, присев перед ним. На синих джинсах в районе коленки выступило небольшое пятно.

— Элка, тебе нужно добраться до машины, — сквозь зубы произнес он, — там аптечка. Принесешь, а дальше я сам. Кажется, это перелом. Надо же! Темнеет, а мы здесь застряли!

— Хорошо, — произнесла я, даже не задумываясь, на какое из предложений Романа ответила. — Нужно распороть штанину! У тебя есть нож?

— Есть, — как ни странно отозвался он и вынул из своего кармана маленький складной ножичек. Орудовал им Орлов довольно умело, быстро вспоров такую прочную ткань. В результате чего перед нами открылась не самая приглядная картина. Содранная кожа, кровь… — Наверное, перелом, — сделал свой вывод мой спутник.

— А может быть и нет, — попыталась я его подбодрить, уже точно зная, что непременно помогу. Целительница во мне подняла голову, готовясь действовать, несмотря на то, что нахожусь в чужеродном для магии месте. Осторожно своими пальчиками я прикоснулась к здоровой части ноги, пытаясь ненавязчиво оказать помощь.

— Ох, Элка, ты волшебница! — произнёс Орлов, — не убирай свои прохладные руки.

— Да это просто пальцы немного замерзли, — я придумала причину, чтобы оправдать то от чего ему стало легче, и продолжая вливать в него мою Силу, — здесь так холодно, наверно потому что камни плохо прогреваются. Но если тебе от этого легче…

— Легче! — подтвердил он, прикрывая свои глаза. — Наверное, всё-таки перелома нет. Это радует.

— Ещё бы! — поддержала его я, уже чувствуя как слабею. — Ром, посиди так, пожалуйста, я сейчас подорожника наберу. Приложить к ране. Он обязательно поможет, вот увидишь!

Мне хотелось, чтобы растения хотя бы немного поучаствовали в заживлении раны вместо меня.

— Давай, — согласился он, облокотившись о камни. А я, уже видя небольшие кустики лекарственного растения, быстро набрала спасительных листочков и вернулась к Роману.

— Больно? А так? — спрашивала я, осторожно прикасаясь к ноге мужчины. Это наверняка было неприятно даже при осторожном использовании моей целительной Силы, но все-таки Рома терпел, добровольно отдавшись мне на опыты.

— Нормально, — отозвался он и улыбнулся. — Знаешь, когда упал, мне показалось, что кость сломалась или в крайнем случае произошел сильный ушиб. Но я ошибся, к счастью. А еще рядом ты.

Он говорил, не отрывая от меня своих карих глаз, а я, все еще придерживала подорожник и продолжала отдавать свою Силу исцеляет полученную травму. Я понимала, что слабею буквально на глазах и что восполнить мой потраченный запас энергии прямо сейчас мне будет нечем. Ну и ладно, теперь ничего не поделаешь. Главное, что я помогла нуждающемуся во мне человеку.

— Ты чего? — вдруг обеспокоенно произнёс Роман, позабыв про свои болячки. Он схватил меня за плечи, притянув к себе.

А меня трясло, да так, что сама видела свои дергающиеся руки. Это чужеродный мне мир забирает так мою магию, едва я посмела ей воспользоваться.

— Успокойся, маленькая моя. Не беспокойся, мне уже легче, — шептал мне на ухо Рома, целуя меня в висок, в щеку. Постепенно этот поцелуй перерос в нечто большее. Мужчина, словно одержимый, сжимал меня в своих объятиях, говоря невероятные слова, — если бы ты знала, как я запутался! И все из-за чего?

Словно безумные, мы целовались на камнях, позабыв, что еще недавно мой спутник испытывал сильнейшую боль, а его колено кровоточило. Наше сумасшествие разрушил телефонный звонок. Та самая мелодия, которая так мне понравилась, заиграла среди камней.

Песня продолжила изливать нежные обещания, но Рома так и не принял вызов.

Песня проиграла еще один раз, а потом еще… Рома не ответил. И только желваки ходили на его скулах, стоило этой песне заиграть в очередной раз.

— Ну что, — произнёс мой спутник, — будем собираться?

— Послушай, Ром… Может быть еще немного посидим? Уходить не хочется, — призналась я, положив свою руку ему на грудь. А там…темнота словно бушевала, грозя прорваться наружу.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился он, — только тогда мне нужно дров набрать. Может костер разведем?

— Мне нравится твоя мысль, — согласилась я, наблюдая, как Орлов с трудом, но встает. А потом поковылял в сторону зарослей.

Он ушел, а я осталась, не в силах подняться. В висках стучало, но я отмахнулась, предпочитая не обращать на это своё внимание. Потому что слабость пройдет, но для этого надо время. И, чтобы как-то отвлечь себя, принялась осматривать каменные ступени заново, словно это не я еще час назад ползала здесь, ощупывая все своими руками. Но силы были не безграничны. Мое любопытство силы не добавляло, поэтому я уронила голову на руки, желая, чтобы это состояние поскорее прошло.

Наверное, из-за болей в голове я не услышала, как ко мне подошел кто-то незнакомый и приставил что-то затылку.

— Ну что, сука?..Влезла в чужую семью, заняла не свое место! А теперь и к мужику моему цепляешься? — женский голос был резким, неприятным. И мне даже показалось, что за спиной стоит кто-то, кто давно в себе носит зобную тьму.

— Кто Вы? — произнесла я, повернувшись. Повторения вопроса, равно как и ответа, не требовалось.

Если бы сейчас, летом, пошел снег, он был бы менее неожиданным. Потому что передо мной стояла настоящая Элла Белова. Одетая в красивый джинсовый костюм, накрашенная, словно пришла не на природу, а в театр…

— Узнала? — зло произнесла она, возвышаясь надо мной. — Получи, тварь! — крикнула девица, намереваясь пнуть меня. Но я собрала все свои оставшиеся силы и, изловчившись, дёрнула её за ногу немного раньше, чем её ботинок успел коснулся меня. Элла упала, но очень удачно для неё, не ударившись головой. Она тут же перевернулась и снова бросилась на меня, не забывая выкрикивать свои злобные словечки.

— Где ты была? Почему бросила своего отца? Он так нуждался в тебе! — выкрикнула я ей в ответ, пытаясь обороняться. Мы скатились со ступеней, но продолжили мутузить друг друга на земле.

— А ты видела его шлюху? — даже сейчас, в момент драки, Элла скривилась при воспоминании о Симе. — Конечно, тебе было наплевать! Это ведь не твоя семья и не твой отец! Ты просто каким-то образом очень на меня похожа! Внебрачная дочь? Но я на свою мать похожа! А может быть ты специально сделала операцию, чтобы стать такой как я!? Завладеть всем имуществом отца?

— Упаси, Боже! — съязвила я, пытаясь отцепить от себя руки напавшей на меня Беловой.

— Ну да! Конечно! Именно поэтому ты и к моему мужчине пристаешь. Денег тебе хочется, как и Симке! — зло выкрикнула она. Но, как не странно, я не удивилась подобному известию. Только где-то в сердце глубоко царапнула обида, всё-таки Рома мне действительно понравился.

Тут я вспомнила, что где-то поблизости находится Орлов. И он не замедлил появиться:

— Элла! — крикнул он, оттаскивая от меня настоящую Эллу Белову. — Зачем ты так?

— А что, Ром!? — гневно кричала она, вырываясь из его хватки, — мне смотреть, как ты её тискаешь? А может быть вам постельку постелить, да свечку подержать, а? Ведь говорил, что всего лишь разузнать хочешь, что это за двойник появился в окружении отца. А теперь все изменилось? А может быть ты от меня избавиться хочешь? — слова, полные обиды и горечи, лились из нее вместе со слезами.

— Прекрати истерику! — рявкнул он и повернулся ко мне, словно оправдываясь и вместе с тем пытаясь что-то прочесть на моем лице, — я не знаю, как тебя зовут. Но подозреваю, что ты дальняя родня Эллы, раз такое сходство…

— Почему она ушла из дома? — прервала я домыслы Орлова. Он смотрел на меня так, словно не верил, будто бы между нами мостик доверия разрушен. — Ведь Аркадий Евгеньевич столько искал свою дочь! Он так переживал…

— Ха! Обыскался, прямо! И нашел же непонятно кого. Замарашку-бомжа! — раздались слова Эллы, но Роман даже не обернулся в её сторону. Он смотрел только на меня, пытаясь подобрать слова…

— Элла не хотела обманывать Аркадия. Но так вышло. Она заигралась, решив напугать отца этаким своим протестом против Серафимы. Ты не думай, она не такая, какой сейчас пытается показать. Но чем дольше шло время, тем сложнее ей было появиться перед Аркашей. Она почти была уже готова вернуться, как нашли тебя. Ты мне веришь? — спросил Рома, приблизив ко мне свое лицо. — Как тебя зовут? — прошептал он.

— Эльза, — отозвалась я, прикрыв глаза. И тут же почувствовала, как мужская рука ласково, буквально невесомо коснулась моей щеки. — Эльза Вайс…

Никто из нас двоих не обратил внимание на Эллу, доставшую травматическое оружие и наставившую его на меня.

— Ты здесь лишняя, — произнесла она и нажала на курок.

— Нет! Элла, нет! — раздался крик Романа, он раздался в моих ушах, проникнув в самый мозг, расплавив меня, словно я — это маленькая бабочка, попавшая в жерло вулкана.

Сильная обжигающая боль пронзила мой лоб, но только в груди оставался островок холода, спасительный…Постепенно эта прохлада стала вытеснять все, огонь затих, а голова стала приходить в норму. И тут я стала понимать, что лежу на чем-то сыром, слышу звук капели и непонятное тихое позвякивание. А какой-то забытый запах, смешанный с потом въедается в мой нос.

Открыла глаза и ужаснулась.

Надо мной склонились двое бородатых мужчин, закованных в цепи. Лампа в рука у одного светила ярко и от этого взгляд незнакомцев выглядел особенно дико. Всклокоченные и нечёсаные, они издавали зловоние, заставляющее меня закашляться.

— Ну что, красотка, пришла к нам в гости? Сама или хозяин решил поделиться? А может быть, заблудилась? — произнёс один из этих бородачей и криво улыбнулся. Зубы у болтуна явно были не в полном наличии.

— Ты дурь, то не мели, — прохрипел второй и сплюнул в сторону, — и не кричи. А то кроме нас еще кто-нибудь сейчас сюда прибежит. А я все-таки намереваюсь стать первым у неё.

— Первым? Ты уверен, что шлюху, которую за ненадобностью кинули нам, оставили девственницей? — затрясся от смеха второй, звеня цепью. В это же время я села и попыталась отползти в сторону. Напрасно.

— Не дергайся, цыпа, — беззубый перестал улыбаться, сделав шаг в моём направлении, — иначе ноги переломаю, чтобы даже сбежать из рудника Керза не смогла. Ты нам и калекой послужишь.

Я с ужасом сглотнула, поняв, где нахожусь.

Трудно забыть хозяйство дядюшки Марка, даже если побывала в нём однажды в детстве. Серебряный рудник Керза-единственно ценное, что он еще не разбазарил, да ещё обветшалый замок, где родилась моя мама.

— Иди сюда, цыпа, — беззубый был решителен и протянул ко мне свою грязную руку…Я…

Но его намерениям не суждено было сбыться. Тут же раздался какой-то треск и оба бородача повалились на землю, рядом со мной. Я на всякий случай отодвинулась, наблюдая, как эти двое бьются от боли и корчатся, подвывая и хрипя. И, наверное, именно в этот момент была рада подобному исходу, потому что точно знала, что происходит. Каким-то образом цепи были пронизаны магией и происходящее передо мной сейчас ничто иное, как следствие работы магов. Дядюшка не был одарен, значит, на него кто-то работал. И я непременно протянула бы руку, чтобы хоть немного "подзарядиться" от цепи, как солнечная батарейка их земного мира. Только не факт, что маг не вплел туда какое-нибудь разрушающее заклинание.

Сколько я сидела вот так, наблюдая, как два неудавшихся насильника валяются практически у меня в ногах? Я даже и не знаю. У меня было время подумать и прийти к неутешительным выводам.

Во-первых, подобные рудники тщательно охраняются. И я подозреваю, что в данном случае дядюшка не пожадничал на охране.

Во-вторых, я могу заблудиться в этих каменных норах.

В-третьих…

Подумать не успела, как меня прервали. Мне показалось, что где-то вдалеке послышались разговоры. И я не обманулась.

Сюда кто-то приближался, а один из голосов мне точно был знаком. И от этого я не ждала ничего хорошего. С детства не питала особых нежных чувств к собственному дядюшке Марку. Сейчас же перемещение в Озарённый мир, во владения родственника не обещало ничего хорошего.

Двое мужчин показались в проеме каменного коридора, и я сжалась, не желая быть узнанной.

— Что здесь произошло? — громогласный голос родственника словно разрезал полумрак сырого коридора рудника, — кто это человек?

— Господин! — вкрадчивый голос второго мужчины был весьма неприятным, — посмотрите туда.

Я видела, как вытянулась рука по направлению к всё еще валяющимся двум рабам(а как назвать людей на цепи?). И снова сжалась, боясь, что меня заметят.

— Они что-то сделали, но что? — задумался спутник моего родственника, приближаясь вместе с дядюшкой к месту событий. — А! Чего это я? — мерзко рассмеялся мужчина и щелкнул пальцами. Каменный коридор озарился светом, проникая во все уголки и закоулки, не оставляя незатронутым ни одну нишу…

Маг…Ну конечно же! Кому же еще дозволит себя сопровождать мой родственник, лишенный подобной природной Силы.

— А это кто у нас там? Гость? — удивленно воскликнул граф.

— Господин, — маг приблизился ко мне, наклонился, протянул свою руку к моему лицу, но я отодвинулась. Однако ему хватило времени, чтобы понять, кто я, — это женщина! Молодая. Только одета она весьма странно.

— Интересно, как эта шлюха проникла на мой руд… — начал было дядюшка свою уничижительную речь и замолчал, едва нагнулся и понял кто я. — Эльза? Ты, здесь? Откуда?

— Мой господин знаком с ней, — утвердительно произнёс маг, но на него никто не обратил внимание. Равно как и на дергающихся работников.

— Руку, леди, — родственник протянул свою ладонь и мне ничего не осталось делать, только встать и принять его помощь. — Откуда? Я слышал, что ты пропала! Инна, а кстати! — удивленный тон дядюшки Марка сменился каким-то затаённо-радостным, — как же вовремя ты зашла ко мне в гости!

Я молчала, наблюдая, как на моих глазах творятся перемены с тем человеком, которого боялась с самого детства. Он вмиг стал осанистее, а из его лица пропали хищные нотки. Меня рассматривал сейчас не просто родственник, а мужчина, задумавший какую-то очередную пакость. В доброту Марка Тиреда верилось с трудом. Отчаянно хотелось верить, что в случае смертельной опасности снежинка, подаренная герцогом перед свадьбой, снова не позволит меня убить.

— Что прикажете делать с этими? — маг с невозмутимым лицом посматривал на нас. Но мне казалось, будто бы я точно чувствую этот взгляд, гуляющий по моему телу, упакованному в джинсовый костюм. Конечно же, это не нижнее бельё, к тому же в Озаренном мире женщины носят мужские костюмы и это вовсе не редкость. Но сейчас и обстановка была другой. И место самое идеальное для сокрытия преступлений.

— Пусть работают. Свою долю наказаний они уже получили, как мне кажется, — равнодушно отозвался дядюшка, по-прежнему не отпуская моей руки. Его влажная ладонь была к тому же еще и теплой. Неприятное ощущение. Хотелось вырвать руку и вытереть об брюки.

— Эльза, дорогая, — покровительственно произнёс Марк Тиред, — не знаю, какие обстоятельства привели тебя сюда, но прошу принять мое приглашение.

— Какое? — настороженно произнесла я, не веря в благотворительность графа.

— Будь гостьей в моих владениях. Надеюсь, тебе будет приятно увидеть тот дом, в котором ты когда-то в детстве бывала. Спустя столько лет, это должно вызвать эйфорию и капельку грусти.

Почему грусти? — не поняла я, переспрашивая. Я продолжала говорить, потому что мне казалось, что стоит мне замолчать, как что-то нехорошее случится помимо моей воли.

— Годы прошли, дорогая! Годы! — протянул граф, увлекая меня за собой к выходу. — Эльза, ты должна непременно рассказать о всех своих злоключениях. Как оказалась в шахтах, где была.

Он тараторил, пока мы шли, а я все думала. Хорош, родственничек! Ничего не спросил на тему: "Не обидели ли племянницу рудниковые работники". В прочем, когда он в последний раз интересовался моей жизнью? Никогда. Равно как и я его.