Дракон-холостяк. Визит старой тётушки (СИ)

Глава 2

По своей разрушительности визит тётушки Тилли можно было сравнить с двумя пожарами или четырьмя переездами, не меньше. Нет бы жить в своё удовольствие, как полагается благонравной вдове её лет, ходить в храм, пристраивать щенят и котят, вязать шарфы и носочки, чтобы потом втридорога продавать на благотворительных балах… Да на воды ездить, в конце концов!..

Нет же, из всех удовольствий в жизни тётушка выбрала устраивать личную и семейную жизнь многочисленных племянников. Два года назад она женила-таки Максимилиана Драгонфорта, наследника рода. Ещё через год – выдала замуж кузину Минни, и весьма удачно. Леопольд надеялся, что до него очередь дойдёт не скоро, по крайней мере, не в эту зиму. Незамужними оставались кузины Милли и Мисси, драконихи на выданье.

Но нет, в этот раз выбор пал на него!

– Дорогая тётушка, как я рад вас видеть! – радостно воскликнул Драгонфорт, носом утыкаясь в мягкую, пахнущую пудрой и цветочными духами щёку. В голове мелькнула предательская мысль: «Вот сейчас откусить бы ей голову!»

Мелькнула и тут же была отброшена. И не родственные чувства были тому причиной. Тётушка Тилли была и старше, и опытнее, и в открытом бою в драконьем облике ещё неизвестно, кто вышел бы победителем из драки. Так что действовать предстояло иначе, тоньше…

– Чем я обязан чести видеть вас в своём доме? – сказал он, отодвигая кресло. Его резные золочёные ножки были снизу подбиты войлоком, но даже тихий скрип по паркету болью отозвался где-то между ушей. Тётушка Тилли, подобрав свои пышные юбки, села. На колени ей тут же запрыгнула мелкая белая собачонка. Потянулась, зевнула и облизала нос.

– Ох, Лео, ты ведь знаешь… С тех пор, как мой дорогой супруг покинул этот мир, оставаться дома одной в день Зимнего солнцестояния стало для меня пыткой… – Она потрепала собачонку между ушей. – А я так люблю общество…

Драгонфорт изобразил на лице приличествующее моменту сочувствие.

– А как же ваши подруги? Бридж по средам, чаепития по субботам?.. Миссис Хеймсворт, миссис Драхенберг? Здоровы ли они? – спросил он. Подруги тётушки помнились смутно. Помниться, когда для партии не хватало четвёртого, Леопольду приходилось играть с этими старухами.

– Здоровы, мальчик мой, здоровы. Но миссий Хеймсворт теперь выезжает на зиму в Батенхайм. На воды. Внукам нужен свежий морской воздух, чтобы как следует встать на крыло. А миссис Драхенберг только недавно стала бабушкой. И не подпускает невестку к двум очаровательным близнецам… Я видела их на прошлой неделе. Удивительные младенцы…

Драгонфорт почувствовал себя человеком, который в неурочный час решил прогуляться по болотам, причём в местах давно знакомых и исхоженных, и с ужасом осознал, что привычная тропа обернулась трясиной. Что могло быть безопаснее, чем спросить любимую тётушку о здоровье её подруг. А вот поди ж ты! Тянуть виверна за хвост, обходя столь деликатную тему, как истинная цель её приезда, вдовствующая герцогиня Драхенфрей явно не собиралась.

– Ох, как бы хотела и я услышать в своей гостиной хлопанье маленьких крылышек… – вздохнула тётушка Тилли. Драгонфорт с трудом сдержался, чтобы не посоветовать поставить в той самой гостиной клетку с попугаями. Приютить на зиму колонию летучих мышей. Моль развести, в конце концов! Но воспитание было сильнее самого мощного похмелья…

– А что же мой дорогой брат Максимилиан? – только и спросил он, стараясь направить поток тётушкиной энергии в иное, более безопасное русло.

– Представь себе, после того, как я столь удачно устроила его судьбу, Макс отказал мне от дома!

Драгонфорт напряг память, да так, что на лбу прорезались морщины. Определённо, думалось после огненной воды гораздо хуже. Да, кажется, было там с этой свадьбой что-то странное. Но чтобы отказать дорогой родственнице от дома, подставив под удар младшего брата!.. Каков наглец Макс, каков наглец!

– А кузина Минни?

– И она разочаровала меня! Сразу после венчания уехала на континент, изредка шлёт письма и даже не думает пригласить старую больную тётушку к себе погреть косточки под южным солнцем! А ведь я нашла ей такую прекрасную партию…

И кузина, кузина тоже хороша! Нет бы поскорее родить на радость вдовствующей герцогине пару славных пухлощёких младенчиков! Тогда не пришлось бы страдать ему, Леопольду…

Может, всё-таки откусить ей голову? Спасти Милли и Мисси…

Драгонфорт прикрыл глаза и чуть кивнул, заметив:

– Увы, благодеяния в нашем мире редко бывают вознаграждены, милая тётушка.

– Вот потому я надеюсь, что уж ты, мой дорогой Лео, окажешься благодарным. Я вижу, твоя вольная жизнь приносит прискорбные плоды. Невоздержанность в питии, в застольях, вольное обращение с женским полом... Да, даже до нашего захолустья долетают слухи о твоих эскападах… Я чувствую, что просто обязана взять твою жизнь в свои руки… И найти тебе подходящую жену.

– Благодарю вас, тётушка, за вашу заботу… – начал Драгонфорт, опустив от неожиданности привычный эпитет «дорогая», но вдовствующая герцогиня решительно перебила его:

– А в качестве свадебного подарка я отдам вам Драконье гнездо…

От неожиданности Драгонфорт едва не уронил челюсть, и только воспитание заставило его сохранить лицо. Драконье гнездо, уютный коттедж в горах, прежде принадлежавший герцогу Драхенфрею, был излюбленным местом отдыха у обоих семейств. Тётушка точно знала, чем заинтересовать племянника.

– Вы так щедры, дорогая тётушка! – в искреннем родственном восторге воскликнул Драгонфорт, целуя морщинистую руку вдовствующей герцогини. Собачонка на коленях зарычала.

– Будет, будет, милый Лео!

Сцену душевных излияний прервало появление дворецкого Бернарда. С невозмутимым видом он встал перед господином и доложил после разрешения:

– Ваши покои готовы, Ваша Милость!