Дракон-холостяк. Визит старой тётушки (СИ)

Глава 20.1

– Я похищу у вас моего дорогого племянника? – Тётушка Тилли возникла прямо перед ними. Вид у старой драконихи был крайне решительный. Плотно сложенный костяной веер она держала перед собой как шпагу. Не иначе, как собиралась отбивать свою жертву в честном поединке. – Это ненадолго. Буквально несколько минут.

Драгонфорт шутливо отсалютовал товарищу, мол, не поминай лихом, и последовал за ней по коридору в укромный уголок за плотными портьерами.

– Лео, – грозным шёпотом начала дракониха. – Ещё немного, и гости разъедутся. А ты так и не объявил о том, кого готов видеть своей женой. Не хочу пугать, но… часики-то тикают. Хорошо, если у тебя есть час для того, чтобы…

– Ты предлагаешь мне за час определиться выбором, который изменит всю мою жизнь? – не на шутку удивился граф. Он до последнего относился к этому балу как к развлечению. И надеялся, что в случае чего товарищи прикроют его, помогут найти выход. Но теперь Драхеншнейдер был надолго занят беседой на увлекательные политические темы. Пендрагон всё ещё проветривался подальше от гостей, и кажется, не один. Горничной Роуз не было видно уже с четверть часа. Достаточно, чтобы сделать бастарда. Оставался только Эмберглоу, которому просто неприлично было так много внимания уделять Евдоксии Вельской. Да только какая от него помощь?

– Почему бы и нет? Помнится, в прежние времена мне и того не дали, когда покойный герцог пришёл свататься к моим родителям… И, как видишь, всё сложилось наилучшим образом.

«А матушка моя вынуждена скрываться от позора на континенте», – мрачно подумал Драгонфорт. Хотя она тоже вряд ли думала о предстоящей свадьбе дольше часа…

– И потом, у тебя было достаточно времени, чтобы заранее навести справки обо всех приглашённых девицах. Ведь я давала тебе список…

– У меня… не было времени и возможностей… – граф ощутил, как у него по лбу катится крупная капля пота. Такого не случалось с ним со времен проваленных испытаний в колледже.

– Старая отговорка… – улыбнулась тётушка Тилли. – Но не беспокойся, мой дорогой Лео. Я сделала всю работу за тебя.

В нише за портьерой было тесно и душно, да и света не хватало. Так, отблески уличных фонарей на парадной лестнице. Но это не помешало старой драконихе распахнуть веер во всю ширину и нацепить на тонкий нос пенсне.

– Как видишь, я не теряла времени даром и поговорила с родственниками всех твоих невест…

– Тётушка! Как можно! – для проформы возмутился Драгонфорт. Чувствовал себя он почти так же скверно, как в тот день, когда дражайшай родственница нарушила его похмельное уединение. Мысли о женитьбе, по крайней мере, на одной из девиц, которых он видел на этом балу, он не собирался ни в ближайший год, ни в ближайшее столетие. Правда, оказывалось, что достойные кандидатки были для него недостижимы. Ну, или он не испытывал ни к Харриет Эмберглоу, ни к Евдоксии достаточно тепла и симпатии, чтобы начать бороться?

– Вот смотри, Лео! – тётушка Тилли ткнула в веер пальцем. – Брунгильда Фойердрахен. Очень перспективная невеста. Дочь генерала, сама, как видишь, девица крепкая, здоровая, с характером. Нарожает тебе десяток драконят и глазом не моргнёт. Приданое – пять тысяч золотых и земельный участок в северных провинциях. Правда, участок этот, говорят, болотистый, но для драконьих угодий сойдёт. К тому же, её папаша имеет вес в парламенте. Если женишься на ней, о налогах можешь не беспокоиться – тесть всё устроит.

Драгонфорт поморщился, надеясь, что полумрак скроет его гримасу.

– Но он же солдафон! Не имеет никакого представления о светских приличиях. Только представь, обсуждал мои усы и ширину моих плечей прямо при мне! Да он… – Граф наконец стёр со лба надоедливый пот. – Он собирался заставить меня отжиматься по утрам! И обрить меня по уставу!

Почему-то эти аргументы казались более весомыми, чем простое понимание, что прямо сейчас рождение целого десятка драконят не входит в его планы. Может быть, потом, с разумным шагом в несколько лет…

– Подумаешь, зарядка! Мой доктор говорит, это очень полезно для здоровья. А что до усов… Лео! Ты ведь достойный сын древнего рода Драгонфортов! Я никогда не поверю, что ты, не в прямом бою, так с помощью хитрости, не добьёшься своего! Но если Брунгильда тебе не мила, можешь сказать прямо! У нас остаётся ещё двадцать одна кандидатка…

– Почему двадцать одна? – удивился граф. – Кто-то покинул наш праздник раньше времени?

– Если бы, – с лёгким раздражением отозвалась тётушка Тилли. – Если бы эта модистка, морганатическая жена князя Огнебора, поняла, что ей здесь не рады…

– А ведь мне приглянулась её дочь…

– Лео, только не говори, что остановил свой выбор на ней! – Старая дракониха схватилась за сердце и сделала вид, что готова вот-вот упасть. Пенсне поползло у неё по носу и, несмоненно, разбилось бы об пол, если бы в последний момент она ловко не вскинула бы голову, чтобы его поймать, и тем испортила весьма драматичный момент.

– Нет, тётушка, я не имею свойства мешать счастью друзей…

– Того хлыща с улиткой? Что ж… Тем лучше. Просто представь, какой скандал был бы, если бы в нашу семью вошла дочь какой-то модистки!..

– Вряд ли он был бы страшнее того, что уже случился на вернисаже… – Драгонфорт довольно ухмвльнулся, припоминая, как разбегались и падал в обморок дамы, увидевшие Сэра Глориса на серебряной цепочке. Кстати, где-то он сейчас. Харриет сделает эскарго из драконятины, если с её драгоценным питомцем что-то случится.

Тётушка сделала вид, что пропустила это его замечание мимо ушей, и продолжила читать список невест с характеристиками.

– Эсмеральда Эль Драго. Потомок гишпанских грандов, фрейлина королевы. Просто чудо, что она смогла найти время, свободное от обязанностей при дворе, и приехала на наш праздник!..

Драгонфорт вновь, как наяву, увидел мелки и острые, как у мурены, зубки прекрасной драконихи, и дёрнул плечами.

– И приданного дают четыре тысячи в год… Да, скромнее, чем у дочери Фойердрахена, и всё же…

По булыжникам, которыми был вымощен парадный двор, застучали копыта. Драгонфорт повернулся так, чтобы лучше видеть, что происходит. Сперва он решил, что это кто-то из гостей решил покинуть праздник, но нет… Тёмная карета без знаков рода остановилась у лестницы. Лакей спрыгнул с запяток и открыл дверь, помогая выйти незнакомке в манто и вуали. С бешено колотящимся сердцем Драгонфорт опознал ливрею своего слуги…

– Или Атальберта… – не унималась старая дракониха.

Незнакомка легко прошла по лестнице, и в её движениях чудилось нечто настолько знакомое, что граф отказался верить своим глазам.

– Давайте продолжим наш разговор позже, милая тётушка, – заявил он, решительно отодвигая портьеру, и бросился к бальной зале. – Кажется, у нас тут поздние гости.