Дракон-холостяк. Визит старой тётушки (СИ)

Глава 17.2

От девичьих лиц рябило в глазах: блондинки, брюнетки, рыжие, смуглые и бледные, полные и худые, восторженные, испуганные, стеснительные и дерзкие, они окружали Драгонфорта, как в недавнем кошмаре.

– Имею честь представить вам свою дочь Бругнгильду! Граф Фойердрахен с супругой и дочерями… Тинни, Минни и Динни… Играет на арфе… Знает три языка! Прекрасно разбирается в хозяйстве… Полторы тысячи золотых в год…

Последнюю фразу прямо в ухо одуревшего от свалившегося ему на голову счастья графа шепнула тётушка Тилли. Видимо, это должно было стать аргументом при выборе невесты. Беда только, что имя обладательницы столь привлекательного приданного Драгонфорт забыл, едва отзвучал его последний слог.

Единственным, чего ему хотелось в этот миг, было прорваться в буфетную за бокалом игристого вина. Ничего покрепче старая дракониха, внимательно наблюдавшая за племянником, всё равно не позволила бы. И зачем только он согласился на эту идиотскую авантюру?

– Князь Огнебор с супругой, Еленой Вельской и дочерью!.. – возвестил Бернард имя очередного гостя. Кажется, последнего в списке. Признаться, граф до конца не верил, что опальный князь из далёкой северной страны почтит своим присутствием их скромный праздник. Но, видимо, большинство благородных домов не решалось принимать у себя изгнанника, который пошёл против воли императора, развёлся с владетельной супругой и взял в жёны какую-то модисточку. Да ещё и официально признал дочь, родившуюся от их многолетней тайной связи.

Впрочем, стоило бросить один мимолётный взгляд на госпожу Вельскую, чтобы понять, почему посечённый в боях с дикими племенами Дальнего Востока князь Огнебор отказался от пышной жизни при дворе и всей своей славной карьеры. Такой красавицы было ещё поискать во всех славных домах столицы. Высокая, статная, с открытым и добрым лицом, черты которого, может, и утратившие былую свежесть, были всё же на удивление гармоничны и при этом одухотворены.

Материнская красота досталась и дочери, Евдоксии, юной драконихе с золотыми волосами и пытливым взором, которым она буквально прожгла Драгонфорта насквозь. Оценила и кажется, признала слишком легковесным.

– Что ж, мы можем больше никого не ждать, Лео, – сообщила тётушка Тилли. Граф хотел бы облегчённо вздохнуть, но слишком туго сидящий сюртук и слишком хорошо усвоенные правила поведения помешали сделать это. – Помоги мне встать!

Он подставил дорогой родственнице локоть, та грациозно, ничуть не склоняя гордо поднятой головы, поднялась.

– Не хотите освежиться, дорогая тётушка? – спросил Драгонфорт, легким кивком указывая на буфетную. – Там есть лимонады, чистая вода горного ледника…

– Игристое. Мне нужно игристое, Лео. Пожалуй, ты был в чём-то прав, когда задумывал отбор невест. Просто так выбрать из этих дурочек подходящую не получится.

***

– Из двадцати трёх претенденток испытание Сэром Глорисом прошли только пять, – шепнул на ухо Драгонфорту Эмберглоу и помахал у него перед носом книжечкой с костяными страничками, до боли напоминавшей карне. Судя по быстрому наброску улитки на обложке, вещица принадлежала Харриет. – Большая часть пыталась упасть в обморок. Атальберта Блайндворм во всеуслышание заявила, что на этакое эскарго уйдёт на меньше бутылки белого вина. Мисс Вельская… – Он незаметно указал на проходившую мимо дочь князя Огнебора. – Проявила удивительные познания в видовой принадлежности Сэра Глориса и тут же изъявила желание поближе познакомиться с его владельцем.

– Будет жаль разочаровывать бедную девушку и говорить, что я не имею к этой улитке никакого отношения, – усмехнулся Драгонфорт.

– Ничего, я думаю, они с Харриет быстро подружатся… – Эмберглоу проводил стройную фигурку Евдоксии долгим задумчивым взглядом. – Если ты не против, я взял бы эту цель на себя…

– Я..Я… – Драгонфорт не сразу нашёлся, что тут можно ответить. Союз с дочерью опального иностранца, пусть даже и аристократа, не входил в его планы. И можно было бы дать дорогу товарищу. Да только вряд ли Огнебора устроит нетитулованный зять… А Эмберглоу, при всей древности рода, титулом похвастаться не мог. – Попробуй. Но помни, там, в северных землях, драконы изрыгают не только пламя, но и лёд.

Последнюю фразу приятель недослушал. Он уже подхватил бокал розового лимонада и направился покорять новые вершины. Драгонфорт на несколько минут остался в блаженном одиночестве.

Однако насладиться им графу так и не удалось. Семья генерала Фойердрахена, угощавшаяся канапе и игристым – только дочери Брунгильде, ещё одной девице атлетических статей был вручён стакан яблочного сока, обсуждала хозяина дома, нимало не заботясь о том, что их могут услышать посторонние.

– Узковат в плечах. У штатских это бывает, – говорил генерал. – Но не грусти, Брун. Это поправимо. Сто отжиманий с утра – и он будет выглядеть не хуже королевского гвардейца.

Драгонфорт едва не поперхнулся своим напитком, услышав столь нелестный отзыв о своей внешности. Он-то всегда считал свою фигуру совершенной! А тут его посмели сравнить с гвардейцем. Наверняка без роду, без племени.

– Но у него же усы! И борода, – театральным шёпотом сказала Брунгильда.

– Это тоже поправимо. Бритьё по армейскому уставу из любого хлыща сделает настоящего мужчину!

Драгонфорт невольно коснулся своих усов, перед началом праздника тщательно причёсанных, подкрученных и уложенных с помощью особого воска. Возмущению не было предела. Хотелось выставить за порог этих неблагодарных гостей, но тогда пришлось бы обнаружить, что он занимался подслушиванием. И приходилось терпеть. Пока что…

Он сделал пару шагов в сторону и был подхвачен цепкой тётушкиной рукой.

– У нас бал, Лео! Не забывай. Пора начинать. Полонез, ты не забыл?

Из-за дверей бальной залы донеслись звуки пожарной тревоги, оборвавшиеся на первых же нотах. Гости начали нервно переглядываться. Генерал Фойердрахен самоотверженно бросился тушить не существующий пожар. Бернард вбежал в залу. В повисшей на несколько мгновений тишине раздались шлепки, похожие на подзатыльники, и наконец музыканты грянули вступление к первому танцу.