Дракон напротив? Ведьма против!

Глава 18

Десять лет назад. Шеррах.

– Поздравляю! Очередной турнир прошел на ура! Ты совершенствуешь свое мастерство владения мечом с каждым днем, – сказал я брату, который только что вышел с турнирной арены, уставший, довольный, в сопровождении сотни восхищенных женских и завистливых мужских взглядов.

Лайарин небрежно смахнул капли пота со лба.

– Рад, что ты мной восхищен, братец. Может, попробуешь как-нибудь сам посостязаться в ратном искусстве?

Я покачал головой.

– Не уж! Это, пожалуй, я оставлю тебе. Мне вполне хватает частных уроков с мастером Трюмом.

Рин засмеялся.

– Трюм, конечно же, лучший, но он не даст тебе опыта реального боя. Жажды победы. Эмоций. Знаешь, мне иногда кажется, что я настолько завишу от этого чувства, чувства, когда приливает кровь, когда все вокруг превращается в хаос, но только ты можешь этим хаосом управлять.

– У тебя неплохо получается!

– Считаешь?

Мы засмеялись, а после пошли с братом по каменистой дорожке вдоль розовых кустов по направлению к замку. Здесь, на территории, всегда была совершенная, очень матерая охрана. И магическая тоже. Но сейчас я увидел странную женщину, гномку с каким-то ребенком под руку, которому на вид было лет пять-шесть. Я мог поклясться, что прежде в замке их не видел. Подумал, что это новые слуги, поэтому их пропустили. Но оказалось, что я не угадал.

– Рин! – гномка кинулась неожиданно к моему брату. – Рин, ты узнаешь меня? Это я, Варгунда!

– Вари? – нахмурился Лайарин. – Что ты здесь делаешь?

Женщина вдруг смутилась, чуть подтолкнув вперед мальчика.

– Рин... Этот ребенок. Я здесь из-за него.

Брат непонимающе посмотрел на свою знакомую.

– Что ты имеешь ввиду? – он неожиданно помрачнел.

А мне на секунду, только на миг, показалось в этом мальчике-гноме нечто очень странное. Такое, что заставило поежиться от страшной догадки, которую я так и не сумел озвучить вслух.

– Это твой сын, Лайарин. Твой незаконнорожденный сын!

***

Луна

Я поперхнулась. Если честно, рассказ Шерраха слышался чем-то нереалистичным, смешным.

– Ты меня разыгрываешь? – засмеялась я, но наследник престола был серьезен до крайности.

– Она на самом деле об этом сказала. И тот ребенок. Он правда был похож на Лайра. Да, маленького роста, коренастый, как и все дети гномов. Но мимика, черты лица... Все это было его.

В голосе Шерраха была большая уверенность. Такая, в которой невозможно было сомневаться.

– Что было дальше? – спросила я, понимая, что точно ничего хорошего.

– Тогда Лайарин с этой женщиной куда-то ушли. Не знаю, о чем они разговаривали, я не был свидетелем этой беседы. Но знаю, что после начались письма с шантажом. Варгунда обещала, что расскажет обо всем в прессу, требовала дать ей денег, а ребенку – титул. Но Рин наотрез отказался.

В очередной раз, когда она подкараулила его после одного из рыцарских турниров, проводившихся не в столице, а в провинции, говорят, что он заперся с Варгундой и мальчиком в комнате, а после ребенок оказался мертв.

– То есть как? – выдохнула я. – Установили причину смерти?

– Да. Применено заклятие одной из высших магических ступеней.

Я помрачнела. Мне просто не верилось во все это.

– Прости конечно же, но Лайарин довольно видный мужчина, и я не имею ввиду ничего такого плохого, но разве бы он обратил внимание на женщину-гномку? Разве у него не было других увлечений?

Шеррах вздохнул. После посмотрел на меня.

– Ты знаешь что-нибудь о личной жизни Рина до встречи с тобой? – спросил он.

– Нет.

Я вдруг осознала, что действительно не знаю. Я вообще ничего не знаю о Лайарине кроме его проклятия, того, что он четвертый принц, и нас странным образом связали отметины на запястьях и посох. А еще притяжение. Притяжение, которое вначале казалось сладким и пьянящим, а теперь.... Теперь это притяжение сменилось смятением.

– Лайарин действительно искушен в любовных делах. А потому во времена его юности его, скажем так, тянуло на экзотику. Я слышал, что он собирал что-то вроде коллекции, хотел попробовать всех. Но после остепенился. Как раз после того случая.

– Я тебе не верю! – вырвались из моих губ злые слова. – Ты обманываешь меня! Наговариваешь на брата! Говоришь какие-то чудовищные вещи!

Эмоции настолько нахлынули на меня, что я совсем не отдавала себе отчет в том, что говорю и кому. Но Шерраха, казалось, не задевали мои слова. Он все так же оставался спокойным, и я только сейчас начала осознавать, что из него действительно когда-то выйдет король. Политик. Тот, кто не отвечает на эмоции тем же. А играет ими, словно переставляя шахматные фигурки на доске.

– Я не буду тебе советовать спросить у него самого, Луна. Тема болезненная. И очень. Как я уже сказал, Рин довольно резко после этого случая поменялся, а отец сказал ему, что во дворце не всегда рады его появлению. Мне было его жаль. Я не верил, что он действительно убил того ребенка. А личные предпочтения у нас у всех каждые. У нашего с ним отца есть точно несколько братьев и сестер, бастардов, которых мы никогда в глаза не видели.

Наш разговор прервался. В комнату постучал как раз тот, о ком шла речь. Увидев нас вдвоем, Лайарин на мгновение нахмурился.

– Чаевничаете?

– Вроде того, – улыбнулся Шеррах. – Узнал о том, что Луна осталась у нас во дворце, и решил нанести визит вежливости.

Рин кивнул.

– Ясно. Луна уже рассказала, что использовала особое зелье порядка для того, чтобы уничтожить погодного монстра? По мне – так прекрасная мысль! У каждого жителя Ежбурга должно быть подобное. Я свяжусь с Присциллой, чтобы она изготовила таких как можно больше. Раздадим их жителям.

– Хорошая идея, – поддержал его брат.

Да уж! Присцилла Нурумовна точно будет в восторге. Подобный заказ, оплачиваемый короной, будет весьма выгодный. Вот только пока я торчу здесь, во дворце, я вряд ли сумею ей помочь. А одна она с таким объемом не справится.

– А здесь есть лаборатория? – спросила я у принцев, а те переглянулись между собой.

– Есть, но она занята нашими алхимиками, – сказал Шеррах. – Но я могу договориться, чтобы для тебя оборудовали отдельную.

– О-о, не стоит… Столько сложностей…

– Это не проблема, Луна, – сказал Рин. – К тому же, это будет на благо нашего королевства.

Мы посидели еще немного, а после братья ушли, оставив меня одну.

***

На следующий день в мою комнату с самого утра ворвался настоящий ураган. Я только что и успела, что принять душ, одеться и поднести ко рту круасан с ванильным кремом.

– Ах, Луночка! – Эмили Флокси, обдавая меня облаком приторно-сладких духов, уселась на диванчике, напротив меня. – Я так рада, что у нас во дворце теперь такая гостья, как ты! Одного не могу понять, все говорят, что ты дружна с принцами, когда это вы так сблизились?

Ну вот. Пришла беда, откуда не ждали.

– Ты же знаешь, о чем говорят в королевстве, – сказала я. – Злая погода. Слишком много всего произошло, теперь я помогаю расследовать эти происшествия Их Высочествам.

– Как интересно! Поделишься? – девушка наивно похлопала ресницами.

– Прости, я бы очень хотела, но не получится. Пока это все секрет… – сказала я.

Эмили надула обиженно губки, но довольно быстро успокоилась.

– Вообще-то я хотела пригласить тебя на посиделки, с нами, фрейлинами. У леди Альессы. Мы будем пить чай и дарить друг другу милые и занимательные подарки!

– Вообще-то я…

Договорить не успела. Дверь моей комнаты бесцеремонно распахнулась, и я увидела на пороге Шерраха.

Леди Эмили почти сразу же вскочила, делая реверанс, а я, не зная, как быть, повторила за ней этот жест, и заметила довольно веселую улыбку на лице у Его Высочества.

– Простите, леди, я выходил из своей комнаты и случайно услышал часть разговора. Зная Луну, был уверен, что она откажется, но мне бы хотелось, чтобы она больше времени уделяла двору, пока находится здесь. Иногда связи в высшем свете могут оказаться весьма полезными.

От удивления я даже не знала, что сказать. У меня не было никакого желания общаться с фрейлинами, я намеревалась все свое свободное время посвятить зельям, но отказать наследнику престола было бы равноценно самоубийству.

– Хорошо, я с удовольствием приду, леди Эмили. Раз Его Высочество так этого желает.

Эмили улыбнулась.

– Может быть, Ваше Высочество захочет к нам присоединиться?

Шеррах качнул головой.

– Не в этот раз. Эмили, будь добра, оставь нас на некоторое время с леди Луной. Нужно обсудить нечто, касаемо погоды.

Девушка кивнула и поспешила выйти. А мы с Шеррахом остались наедине вдвоем.

– Посиделки у леди Альессы?! Ты действительно считаешь, что мне это нужно?!

Мужчина подошел ближе. Заглянул мне в глаза, но казалось, что в самую душу.

– Тебе это пригодится. В любом случае. Наладь хорошие отношения с девушками из дворца.

Нахмурилась.

– Но зачем?! Я не хочу ни с кем общаться. И ни капельки это мне не пригодится. Эти девушки все – жеманные дуры, только и мечтающие о том, чтобы прыгнуть в койку к Рину или к тебе!

Шеррах усмехнулся.

– Смеешь обсуждать мою волю? – еще шаг, и я невольно отступила назад, лопатками упираясь в стену. – Это приказ, Луна. Ты наладишь отношения с фрейлинами. Да, они все коварные змеи, готовые задушить тебя в любой момент, но ты все равно сделаешь это.

Голос мужчины был властным, подчиняющим, даже ломающим волю. Сейчас я совершенно точно знала, что отказаться не могу. И хоть сто раз покажи я характер, ничего путного из этого не выйдет.

– Хорошо, – буркнула я, надеясь, что мужчина отойдет в сторону, между нами и так уже почти искрило, но он остался на месте.

– Я помогу тебе. Милые подарки, о которых говорила Эмили, – это ложь, разумеется. Леди действительно дарят друг другу занимательные вещицы. Но милыми их никак не назовешь. Все они должны иметь какой-нибудь подвох. Такой, чтобы он был интересен. Простых безделушек у этих дам хватает, как и более вычурных и дорогих вещей.

– Ты весьма осведомлен, – усмехнулась я. – Тоже бывал на таких приемах?

– Я – наследник престола, Луна. Я знаю все, что происходит в этом дворце.

Теперь он все же отошел в сторону, а я подумала о том, что его зрачок снова вытянулся и стал вертикальным. Как и у Рина тогда.

– Ты часто обращаешься в свою драконью ипостась? – спросила вдруг я.

– Нет, – ответил Шеррах. – Для этого нужно много пространства и времени. Иногда полет может затягиваться на несколько дней…

– Хотела бы я посмотреть на настоящего дракона, – произнесла я тихо, даже не надеясь на ответ, но мужчина неожиданно очень тепло улыбнулся.

– Я с удовольствием покажу тебе его, Луна. Как только на это будет время.

Шеррах подошел к окну и задумчиво посмотрел куда-то вдаль. А я невольно залюбовалась мужчиной. Его нельзя было назвать писанным красавцем, как Рина, нет… Его черты лица были слишком негармоничным, неидеальными, однако, именно это, возможно, и было его изюминкой? Особенно, в сочетании с харизмой. Именно она оживляла, делала его облик таким, каким он должен был быть. Властным. Умным. Живым. Саркастическим. Интересным.

Да! Вот, то самое, что никак мне не давало покоя прежде. Шеррах был именно интересным мне. Как калейдоскоп, в который вглядываешься, но каждый раз видишь нечто иное. Увлекательное.

– Что интересного показывают за окном? – поинтересовалась я.

– Показывают?

– Сравниваю с телевизором. Знаешь, в моем мире такая штука, в которой смотрят фильмы или сказки. Или научные программы. Или шоу.

– Теле-визор… – Шеррах обернулся. – Тоже какая-то техногенная вещь?

Я кивнула.

– Да.

– У тебя много знаний, Луна. Ты с таким багажом решила стать ведьмой, а не продвигать местную науку. Почему?

Смутилась. Внимательный взгляд наследника престола снова обрел человеческие, а не драконьи черты.

– Не знаю. Может, потому что, как уже говорила, люблю все такое, какое здесь, не тронутое наукой. А, может, потому что просто не считаю себя очень способной к прогрессорству.

– Уверен, что-то простое ты точно сможешь предложить. Попробуй!

Я задумалась. Стала перебирать в голове варианты, чем бы удивить Шерраха. Почему-то в мыслях вертелись зажигалка и жвачка с клубничным вкусом, а я совершенно не знала, как просто объяснить из чего они принцу.

– У вас есть попкорн? – ну да, больше ничего в голову и не пришло.

Шеррах приподнял бровь.

– Что это?

– Воздушная кукуруза.

– Кукуруза есть, мы делаем из нее кашу. А еще даем как корм нашему скоту, – пояснил мужчина, а я улыбнулась.

– Ну вот. Попробуйте зерна кукурузы пожарить под крышкой. Они будут взрываться при сильном нагреве и в итоге получится вкусная закуска.

Мужчина улыбнулся.

– Сегодня же велю поварам, чтобы приготовили.

– Интересно, что выйдет.

Мы замерли оба, смотря друг на друга, и не зная, о чем говорить еще. Но почему-то сейчас мне не хотелось, чтобы Шеррах уходил. Мне хотелось, чтобы он был рядом. Странное, совершенно дурацкое чувство.

– Я пойду, – сказал мужчина, хотя я заметила, что он это произнес как будто бы нехотя.

– Угу.

***

Мне следовало бы сейчас делать в лаборатории зелье порядка, уничтожающее хаос, но вместо этого я бродила по рынку вместе с Лайарином, подбирая чего-нибудь эдакое в подарок для посиделок у леди Альессы. Совершенно не представляла, что можно было подарить искушенным роскошью благородным леди, а, самое главное, зачем я вообще должна была идти на это мероприятие. Рин, кстати, тоже не понимал и злился.

– Шеррах ведет себя очень странно в последние дни, – произнес он, когда я перебирала лежащие на одном из прилавков ленты. – Мне не нравится то, что он примерил корону на свою голову уже сейчас, еще пока у власти наш отец, а не он сам.

– Считаешь, что его распоряжения – самодурство? – хмыкнула я, желая перевести все в юмор, все же, я не считала, что Шеррах, согласно мнению Лайарина, зазнался, скорее, я чувствовала, что все не так просто, однако, не могла понять его мыслей.

– Считаю, что мне не нравится то, как он ведет себя с тобой. И со мной.

Мы перешли к следующему шатру. Товар в нем заинтересовал меня куда как больше обычных лент и платков. Здесь торговали пирожными. Каждое из них было сделано в форме одного из проявлений погоды – солнца, луны, грозовой тучки или легкого розового облачка, ветра, радуги.

– Какая красота! – улыбнулась я.

– Сейчас многие говорят о погоде, милая, – улыбнулась старушка-торговка. – Попробуй, у меня лучшие пирожные в столице. Вот эту… Луну.

Я удивилась, все же, старушка хоть и косвенно, но сделала намек на мое имя, но я не стала задавать лишних вопросов. Вместо этого взяла в руки пирожное в виде ночного светила, откусила кусочек с приятной сливочно-персиковой кислинкой, хотела поблагодарить женщину, но… Вдруг поняла, что не могу вымолвить и слова. Лайарин застыл напротив меня. Его лицо вдруг исказилось, превращаясь в зловещую злую маску, а все вокруг словно остановилось. Сгустился туман. Наступила ночь. Лунный свет выхватил хищный оскал на лице у Рина.

– Твоя кровь пробуждает хаос, а наш союз, Айс-с-су, уничтожит мир, превратив его в прекрасный пепел, как я того и всегда желал! Хранительница скоро узнает о том, кто она. И никто не сможет мне помешать!