Драконья летчица, или Улететь от полковника не выйдет

Глава 10

Конечно, дракончик вряд ли бы сразу так агрессивно кинулся к толпе вооруженных мужчин. Трусоватый по причине небольших для летающих ящеров габаритов, алый предпочел бы более безопасную маленькую группу под деревом. Особенно если учесть, что два «блюда» были практически готовы и вряд ли бы убежали или оказали сопротивление.

Касандра только огромным усилием воли смогла подавить желание Менчика начать трапезу с полковника и оскверненного трупа хранительницы. Парочку запутавшихся в спущенных штанах уродов она бы скормила ему с превеликим удовольствием, но тогда удержать хищника, чтобы тот в придачу не сожрал заляпанного кровью Хордингтона, было бы уже из области фантастики.

«Держи вон тех, пока не разбежались! Их можно слопать всех!»

Кася с мстительным удовольствием обрисовала в голове картину разбегающейся жареной дичи с бородатыми физиономиями и максимально четко дала понять, что с откусанными ногами они далеко не убегут. Картинка алого за столом, с повязанной вокруг шеи салфеточкой и тарелкой одноногих контрабандистов, вызвала у нее истеричный смешок, а у Менчика легкое недоумение.

Зато идея пооткусывать добыче задние лапы, чтобы потом не вылавливать, ему определенно понравилась, а еще у крылатого ящера имелась собственная стратегия. Так что воодушевленная рептилия весело заскакала по небольшой полянке, сбивая разбойников с ног хлесткими и мощными ударами длинного хвоста. Ловкий дракончик совершенно игнорировал их попытки обороняться. Шкура у него, несмотря на кажущуюся обманчивую тонкость, была бронированная, а уязвимых мест имелось не так уж много.

Битву дракона за поздний ужин Касандра смогла наблюдать минут пять, потом организм девушки банально взбунтовался. На поляне стоял ор и вой, рычание дракона перекликалось с его же чавканьем, хрустом костей и дикими воплями жертв. В воздухе висел густой запах крови вперемешку с прочими не самыми аппетитными ароматами. Один из контрабандистов умудрился, шарахнувшись от хищника, влететь в костер, так что на поляне мерзко воняло гарью и паленым волосом, а кто-то из ублюдочных негодяев обделался от боли, когда острые зубы, клацнув, откусили ему полруки.

Загоревшегося дракон, к счастью абсолютно равнодушный к огню, прихлопнул хвостом, чтобы не метался, и потушил, наступив лапой. Питаться угольками умная зверюга не планировала, а заодно мимоходом предотвратила возможный лесной пожар.

— Быстрее, Иитеа! Берем оружие и бежим. Я возьму девчонку. — Прикрывшую глаза, чтобы не видеть тошнотворной картины драконьего пиршества, Касандру дернули за руку.

— Пошли! Надо спасать твоего мужика. Шевелись, но динозавра своего контролируй. Я стать ему закуской как-то не планирую. — Рыжая потащила Касю к отверстию в клетке, которое, желая поиздеваться над пленницами, специально оставил им главарь шайки работорговцев. — Давай, а то прирежут его, как свинью. Он без сознания, а у Шминдана одна нога деревянная. Хитрый урод сам пихнул в пасть зверя культяпку. Ходить не сможет, но ползет в надежде спастись.

Касандра, выскочившая из клетки вслед за ней и чешуйчатой экзоткой с ирокезом, уже и сама видела, как главарь, держа в зубах нож и таща за собой чем-то туго набитую сумку, ползет к дереву с привязанным Хордингтоном, периодически замирая, когда голова беснующегося посреди поляны зверя поворачивается в его сторону.

— В клетку к девочкам у него башка не пролезет, я думаю, — обсуждали меж тем свою вылазку две отчаянные попаданки. — Слушай. Как там тебя? Оружием владеешь? А, неважно! Держи.

Сиреневокожая Иитеа сунула Касе в руки заляпанный кровью короткий клинок, похожий на мачете. Кася видела подобные в приключенческих кино о путешественниках по джунглям. Только там ими рубили высокую траву, пробираясь сквозь густые заросли, а тут у него, походу, было совсем другое предназначение.

— Он не мой мужчина! Это командир корпуса, — возмущенно пискнула она в ответ и торопливо рванулась за товарками к толстому стволу. — А я Кася. Брат учил немного с оружием, но…

Подползающий бандит, увидев трех вооруженных женщин, преградивших ему путь, презрительно усмехнулся, сел и вытащил нож из зубов.

— Тупые курицы. Вам же, перед тем как запереть, нацепили «звенья». Или вы считаете, что просто получили украшения от доброго дядюшки Дана, который хотел вас порадовать? Это же не обычная метка или штуковина от вашей бывшей директрисы… Впрочем, вам эта информация ни к чему. — Заговаривая барышням зубы, бандит почти неуловимым движением что-то нащупал под кожаным клапаном своего баула.

— Арр… и-и-и… ш-ш-ш…

Обе Касины напарницы осели на измочаленную, перемешанную с землей траву, будто их не держали ноги. Женщины шипели от боли, а мерзавец как на восьмое чудо света озадаченно пялился на Касю, не понимая, почему девчонка не свалилась вместе с остальными.

Впрочем, длилось его замешательство не больше пары десятков секунд. Какой бы расы ни были его предки, ловкости и силы от них ему перепало с лихвой. Стремительный бросок его тела из положения сидя Касандра чуть не прозевала.

Перед глазами пронеслась красная молния и перехватила мерзавца, едва не раздавив спасенных попаданок галопирующими когтистыми лапами.

Менчик резвился вовсю, хапая пастью все быстро двигающееся. Побег женщин он заметил как раз потому, что они, не скрываясь, метнулись к дереву. Потому и нападение на свою наездницу успел предотвратить. В кои-то веки его натура хищника была благодарна Касандре за прекрасную охоту. Откусив работорговцу башку, дракон потащил его тушу к остальным, сваленным слабо трепыхающейся, стонущей кучей.

Сумка Шминдана с лопнувшим ремнем осталась валяться в траве.

Это время и выбрали летуны эскадрильи, чтобы наконец-то эффектно появиться на несчастной полянке.

К злобно зарычавшему Менчику никто из них сунуться не рискнул. Пара мужчин аккуратно снимала с дерева полковника, кто-то помогал остальным женщинам выйти из клетки, а уже немного знакомый Касандре командир одной из кварт, поспешно перерыв бандитскую сумку, деактивировал артефакты, воздействующие на рыжую и ее экзотическую подружку.

Только все прошло не так гладко, как хотелось бы.

Ту несчастную, что скулила в углу, драконьи летуны вытащили из клетки с большим трудом. Обезумевшая женщина, почувствовав прикосновение мужских рук, орала и извивалась, не реагируя на увещевания остальных попаданок. Похоже, жестокие издевательства банды повредили ей рассудок. В итоге несчастная, извернувшись, вырвалась из рук летунов и с истошным визгом кинулась бежать к лесу.

Спасти ее не успели. Менчику было все равно, и челюсти проворного дракончика сомкнулись на новой жертве до того, как Касандра успела его остановить.

— Не жалей ее и не вини себя. — Тонкая женская кисть в сиреневых чешуйках погладила плечо замершей в ужасе Каси. — Легкая смерть. Наверное, так даже лучше. Жить в таком состоянии после всего пережитого она вряд ли смогла бы. Разве что память стереть, но тело бы помнило. Кошмары никогда бы не покинули ее. Мииту хисаль — переродись счастливой.

Леми-эр обняла Касандру.

— Зато остальных спасли. Горюя о потерях, погибших не воротишь, не стоит тратить жизнь на скорбь об ушедших. Надо заботиться о живых! Мужчина твой жив, мы уцелели. А бандиты… — В ее голосе мелькнула насмешка. — Твой зверь в ближайшее время вряд ли взлетит. Надеюсь, ему не понадобится целитель! И еще я помню обещание. Махмыр будет твоим, сестра.

В это время рыжая лидерша попаданок, имени которой Кася до сих пор не знала, весьма агрессивно для спасенной наседала на бравых военных, как минимум рассчитывавших до этого на благодарность.

— Молодцы! Девчонку в пасть врагам сунули. Дождались, пока она со своим драконом бандитов уконтрапупит, и явились такие спасители все в белом! Нимб не жмет? Крылья не мешают? Вы где прятались, настоящие мужчины? И где ваша совесть? Никак на хранение Спящей красавице сдали, чтобы забрать лет через сто?

Подбоченившись и зло сверкая глазами, женщина ругалась на чем свет стоит, только что не напирая своими пышными формами на стройного, как все летуны, командира кварты.

— Полегче, красавица, — безуспешно пытался остановить ее эмоциональный монолог один из летунов. — Там над вами такие штучки зависли, что один удачный бум — и от вас мокрое место бы осталось. А мы…

— А-а-а, так вы ждали, пока они куда-нибудь денутся, чтобы они и по вам вместе с нами не попали? Орлы! Гордитесь теперь! — Рыжая резко развернулась к нему всем корпусом, отчего рукав, стянувший на груди порванную рубаху, скособочился, опасно углубив невольное декольте.

— Мы держали над этим местом магический рассеиватель удара, образовав лучистый круг в воздухе. — Растерявшийся до того командир кварты накинул ей на плечи свой мундир. — Это потребовало сил всех летунов и наших драконов. Двух дюжин драконов, чтобы удар с дирижаблей не стер эту поляну в порошок. Хорошо, что до этого по просьбе графа сюда было направлено четыре кварты. Только вот отыскать их и собрать все вместе было делом не пары минут. Так что, мисель, ваши обвинения справедливы лишь отчасти. Мы действительно выжидали, а курсант должна была совершить диверсию. Ее прикрывали и при серьезном риске спасли бы.

Женщина, уже собиравшаяся вернуть ему мундир, стушевалась, растеряв весь свой запал.

— Стратегия, — тряхнула зеленым ирокезом Иитеа. — Алиа, мужчины всегда имеют расчет. Потому выигрывают войны, сберегая ресурс. Когда воюет сердце, цена потерь возрастает многократно. Женская война — это битва засушенных горем сердец. Не спасется никто.

— Мудрая мысль, мисель. — На поляну в отсветах догорающего костра шагнул, настороженно принюхиваясь, огромный темногривый лев. — Надеюсь, ваша способность здраво рассуждать поможет мне настоять на том, чтобы переместиться куда-нибудь в более комфортное и безопасное место?

— Ваше сиятельство? — ахнула Кася. — А карфл? А…

— Оглянись. То, что осталось, не в силах мне повредить, к тому же запах цветов даже для моего чутья почти незаметен. Смрад, что тут стоит, еще долго не даст карфлу войти в полную силу. Мы соберем остатки цветка для наших детей и выкопаем корни, чтобы пересадить растение в новое место, когда лесные девы найдут новую хранительницу, отдав последние почести предыдущей. Ошибки будут учтены, и впредь такое не повторится.

Про запах граф мог бы и не напоминать. Связанная с Менчиком «кровососом», Касандра и так с трудом держалась. Ощущения и эмоции от драконьего пиршества подступали к горлу тошнотворной удушливой волной.

— Надо найти зииль-па, тогда не повторится. — Обеспокоенно оглядев белое как мел лицо Каси, Иитеа обернулась на чавкающего дракона, свернувшегося вокруг своей добычи. — Того, кто все это придумал. Найти «рыбью голову», главного.

— Вот уж точно. Рыба гниет с головы, а эти твари вели себя слишком нагло, — пытаясь стянуть мундир на груди, кивнула согласная с подругой рыжая. — Но разве Кася сможет пойти с нами, оставив здесь дракона без присмотра? Или вы хотите забрать только нас?

— Касандра пойдет с нами. Никто ее не оставит. О драконе позаботятся летуны эскадрильи. — Граф Нейрандес тряхнул темной гривой. — Ей надо встретиться с родными.

— А полковник Хордингтон? А мой шеврон? Я… — Кася испугалась, что, забрав у нее «кровосос» и дракона, ее попросту отправят домой. — Генерал-майор велел нам с полковником по окончании этой операции прибыть к нему с докладом!

— Сначала выходите вашего полковника, курсант. Доставить его в казармы корпуса или целительскую эскадрильи пока невозможно. Расстояние слишком велико. Командующий подождет и, думаю, удовлетворится на данный момент нашими рапортами. — Командир звена сунул руку в карман мундира, надетого на рыжую лидершу попаданок. — Держите свой шеврон и носите с честью, курсант Воронкова. Я отправлю в корпус одного из парней сообщить, что с вами.

Граф Нейрандес в это время развил бурную деятельность по перемещению всех спасенных в безопасное место. Ближайшим к поляне с карфлом было баронство Норхитров, и потому Касандру, полковника и всех попаданок решили разместить там до утра под усиленной охраной.

Родители Ранека были категорически против постоялого двора и пригласили всех к себе в особняк, мотивируя наличием хорошего целителя и стражи. Мать чернобурого не бросила попыток больше узнать о своем отчаянном сыне.

Менчик оставался пировать под присмотром парочки летунов эскадрильи, одному из которых Кася с готовностью передала «кровосос». Никто не знал пределов аппетита алого хищника, и графу очень не хотелось, чтобы ящер, решив, что ему не хватило, перекусил оставленной Маалем охраной.

— Ты, так понимаю, тоже попаданка с Земли, — внезапно пристально посмотрела на Касандру лидерша попаданок. На женщине все еще был мундир летуна, и с фингалом под глазом и растрепанной копной рыжих кудрей вид она имела залихватский.

— Да. Шесть лет назад попала сюда. Катя Птичкина я. Теперь Касандра Воронкова. Приемная дочь рода двуликих во́ронов.

— А я Алька. Алина Акуличева, или просто Акула, — усмехнулась рыжая. — Будем знакомы, спасительница.

Она протянула девушке узкую крепкую ладонь.