Драконья летчица, или Улететь от полковника не выйдет

Глава 25

Не до конца очухавшийся Осеррий порывался вскочить, куда-то бежать, забинтованными до состояния культяпок руками пытался соскрести с лица затвердевшие от слюней высохшие тряпки.

— Он грозился. Не дядя Жербон, жуткий кто-то. Мать, наверное, знала, боялась, — в панике всхлипывал и подвывал он.

— Тихо, парень! — Командирский голос Дрейна Фондерта заставил его послушно замереть. — Адрес мы знаем. Сейчас разберемся. Отправим туда своих. Все будет хорошо.

— Курсанта надо в целительскую эскадрильи, — подал голос привезенный генерал-майором лекарь. — Вас, мейсса… э-э-э… ведьма, и майора Листикова я бы тоже хотел там видеть. Думаю, при благоприятном исходе можно будет создать сыворотку, купирующую разрушительное действие яда наулов, или противоядие. Лаборатория у нас отличная, есть не только магические артефакты, но и новейшие приборы, сделанные с применением попаданских технических знаний. А еще парочка контрабандных вещиц досталась от работорговцев.

Он покосился на леми-эр, аккуратно гладившую замерших у нее на коленях махмыров.

— Сдается мне, мамзель, вы уж меня простите, но те штуки, что ко мне попали, кажется… — Мужчина замялся и стушевался под взглядом посмотревшей на него Иитеа.

— Они сделаны из представителей моего народа, — продолжила за него девушка.

Целитель эскадрильи кивнул и нервно сглотнул вставший в горле комок.

— Значит, я могу предположить, как наул оказался в шкуре поддельного интенданта и сумел провести даже двуликих.

Иитеа снова уткнулась взглядом в колени, где сидели два ее махмыра. Третий, застывший статуэткой, по-прежнему дремал на плече, крепко вцепившись в ткань одежды.

— Такие технологии бандиты могли получить только от леми-эр очень высокого ранга. У нас сильно развита биоинженерия. Почти как ваша магия, но только по-другому… Похоже, они сумели найти пару такого специалиста и шантажировали его ей, чтобы изменил внешность наула. А леми-эр готов пожертвовать всем ради своей пары, отдать всю душу и знания. Мы так устроены.

Иитеа пожала плечами и застыла, потемнев лицом. Даже руки, до того чесавшие махмыров, бессильно замерли на коленях. По ее щеке покатилась сверкающая, как бриллиант, одинокая слеза.

Кася с ужасом представила, что сейчас испытывает ее подруга, и тоже сжалась комочком на стуле.

— Думаю, женщин стоит отправить обратно в расположение корпуса. — Разозлившийся на свое бессилие и недальновидность Иерр вопросительно посмотрел на непосредственное начальство. — Капитан Горностайчик возьмет на себя временное командование. Выставим черный код, средства связи резервные. Вам, — он посмотрел на графа Нейрандеса, — скорее всего, тоже надо что-то предпринять и еще усилить охрану попаданок.

— Скорее всего, напали тогда из-за меня, — опять подала голос Иитеа. — Остальных прихватили тоже, поскольку молодые женщины, как вы правильно заметили, на рынке весьма ценятся.

— Значит, так! — Генерал-майор встал из-за стола, а за ним как по команде поднялись суровые собранные мужчины со сжатыми кулаками и серьезными лицами. Каждому было что терять, и они были готовы искать врага, находить и уничтожать без малейшей жалости.

— Пострадавшего курсанта Сайледина к нам в целительскую. Мейсса, думаю, вас муж просто так не отпустит, так что охрана у вас будет. Отдельная палата. Никого не впускать. Командовать будет майор Листиков. Жену вашу, Порфирий Майхарыч, тоже с собой возьмите. Очень мне все тут не нравится.

Фондерт сочувственно посмотрел на растерянную старушку, хозяйку гостеприимного дома, званый обед в котором вдруг превратился в какой-то кошмарный сон.

— Мы вылетаем к дому Сайлединых. Надеюсь, сумеем спасти мадам. Как я понял, мерзавцу она нужна живой. — Все невольно перевели взгляд на перебинтованного парня, всхлипывающего на узком диванчике.

— Капитан Горностайчик, вы забираете барышень и эту троицу, — он кивнул на братьев Маерши, — и чтоб мышь не проскочила! Всё как предложил полковник Хордингтон! Господин Хежичак, вы…

Затруднение генерал-майора было понятно всем. Мало того что мужчина был калекой, его подозрений в свое время не приняли во внимание, отправили в отставку, не предоставили реабилитацию после сложного лечения и все это время платили крайне скромную пенсию, поскольку армию он покинул в звании всего лишь старшего сержанта. Имел ли Дрейн право просить? Приказать точно не мог.

— Да понял я, — хмыкнул Ян. Его глаза под седыми нахмуренными бровями сверкнули решимостью. — Толку от меня в бою не очень много, но мозги-то работают. Если капитан согласится слушать дельные советы, то оборону организуем и безопасность обеспечим.

— Я, в свою очередь, — глухой львиный рык графа и его засветившиеся глаза разъяренного хищника ясно дали понять, что двуликие это дело так просто на тормозах не спустят, — охрану дамам организую из самых проверенных! Патрули будут везде, включая небо. Та история с дирижаблями многому нас научила! И кстати, мы узнали, как они попали в руки контрабандистам. А еще, возможно, удастся разобраться, где преступники прячутся. Думаю, что сбежавший наул с ними точно связан. Полковник не просто так попал в засаду. На месте интенданта лже-Сайледин имел доступ к массе важных сведений!

— Ой, а мейсса Биядль же тоже… — Касандра внезапно вспомнила бывшую директрису. — А вдруг они знакомы?

— Я уверен, что знакомы, мисель Воронкова. — Его сиятельство величественно кивнул. — Возможно, из-за этого ей легко было уходить от ответа так долго. Во многом еще предстоит разобраться. С тех событий прошло очень много времени! Боюсь, гнездо паразитов разрослось так, что мы прошляпили начало всеобщей эпидемии. Доверять кому-либо опасно. Войскам следовало бы оцепить поселение наулов в Хридсонге и взять всех под стражу.

— Вы узнали, как дирижабли попали к мерзавцам? — Хежичак из всего моментально выделил для себя самое главное. — Значит ли это, что у вас есть пленники? Кто-то из этих тварей попал к вам живым?

— Отец! — Кейтса, подобравшись, как перед прыжком, сердито просверлила родителя взглядом. — Почему ты мне не сказал? Ты же знаешь, что я выяснила бы у них все! Может быть, вот этого, — она обвела рукой небольшую гостиную и всех собравшихся, — и не случилось бы!

— Кей, я отдал их службе безопасности и замотался. Доклады мне присылали, и то, что бандиты могли быть связаны с армейским заговором в соседнем королевстве, мне и в голову не пришло, тем более Лера беременна, и я… — Казалось, граф готов был провалиться сквозь землю от своего просчета. Для правителей такая вроде бы мелкая недальновидность была фатальной ошибкой.

— Мы в штаб эскадрильи прилетим позже! — тут же приняла решение мантикора. — Курсант стабилен, а сведения могут оказаться слишком важные. Я лечу в графство. Господин генерал-майор, нам с Бертом нужно что-нибудь, чтобы нас потом без разговоров допустили в целительскую к пациенту.

Фондерт кивнул, снова сел за стол и, достав из нагрудного кармана блокнот, черкнул на листе несколько строк, приложив потом артефактный перстень-печатку. Ни украсть, ни потерять, ни подделать такой пропуск было невозможно, по крайней мере пока он занимает свою должность.

— И «кровососы» все перепроверьте! — опять не преминул напомнить о важном Хежичак. — И персональные, и на складах. Столовые, продукты… Он был интендантом!

— Точно! — тут же спохватился Листиков. — У Иерра же вот…

Блестя очками, он торопливо куда-то убежал и вернулся с несколькими исписанными и исчирканными листами.

— Я пока точно не понял, что и каким образом, но уверен, что кто-то ему что-то достаточно регулярно и незаметно подмешивал.

— Да ясно кто! — загомонили Маерши, даже не сомневаясь, что это дело рук лже-Сайледина.

— Нет. — Целитель передал драгоценные записи коллеге. — Вряд ли сам. Скорее всего, там все было тщательно разработано, чтобы не вызвать подозрений и не попасться. Возможно, даже и не в столовой корпуса. Там же все едят.

— А вы всех проверяли, Порфирий Майхарыч? — Полковник, вспомнив свое состояние тогда, представил себе масштабы бедствия в случае чего. Рассеянные и бесшабашные, не задумывающиеся о последствиях своих действий курсанты были опасны.

— Так там же двуликие есть, добавить что-то в пищу было бы невозможно. Хм… Общий котел… — Листиков призадумался. — Хотя у него вроде были любимчики. Может…

— Старший, выпускной курс… — Всхлипы на диванчике прекратились, и мумия из курсанта опять попыталась сесть. — Они приходили к нему. Дядя, то есть существо в его облике, их чаем угощал. Он им какие-то артефакты давал, со склада наверное, и обмундирование новое вне очереди.

— Вот их «кровососы» и драконов надо бы проверить прежде всего! — с пол-оборота завелся Хежичак. — А так как нашего целителя не будет, чтобы обследовать их на адекватность, то думается мне, что не мешало бы их вымотать. Какой-нибудь сложной тренировкой с полной выкладкой. А потом в столовой на их столы подать персональные угощения со снотворным эффектом. Так сказать, десерт за отличную работу, причем порционный. Чтобы не возникло желания кого-нибудь угостить.

— Дельная идея, — поддержали отставного вояку отцы-командиры.

— Хм… — Кейтса крутанулась на каблуках, что-то задумчиво пробормотала себе под нос, а потом решительно потребовала крови Хордингтона.

— Понимаете, господин полковник, в вашем организме, хоть и в почти обезвреженном и распавшемся состоянии, сохранились компоненты той отравы. Не пару дней же вас ей пичкали. А значит, если я к сонному зелью — мое понадежнее будет, чем ваши целительские, — добавлю немного вашей крови и свяжу поисковой формулой, то оно подействует только на отравленных курсантов. Заодно выявим потенциально неблагонадежных. Мы же не знаем, насколько они верны короне. Может, набрали из детей тех работорговцев и потом планировали использовать для переворота в армии. Никто же не проверял! Присягу приняли, и все…

— С одной стороны, это не лишено смысла, но с другой стороны, милая мейсса Мохнатая, вы немного недооцениваете артефакт присяги и его действие, — позволил себе усомниться в таком исходе дела Фондерт.

— А артефакт вы давно проверяли? — Ведьма, прищурившись, сверкнула глазами. — Вон «кровососы» тоже казались надежными…

— Горностайчик, вы все поняли? Полковник, выдайте мейссе пару пузырьков вашей крови! Всех, на кого подействует снотворное, запереть в карцер, на всякий случай. — Генерал-майор был чернее тучи.

Дело принимало все более скверный оборот, а преступный заговор уже захватил в свои сети как минимум два государства — их королевство и земли двуликих. Хуже всего было то, что в дело оказалась замешана армия, которая, по сути, должна была гарантировать покой и стабильность населению страны.

— Придется доложить в министерство и в королевскую службу безопасности, — пробормотал Фондерт и покосился на мрачного Иерра. — Вполне вероятно, что начальство может принять кардинальные меры. Корпус, где долгое время гнездился не выявленный никем мерзавец, могут расформировать. Или, как меньшее зло, могут отправить вас, полковник, в отставку. Обдумайте эту мысль сейчас, чтобы в случае чего определиться с планами на будущее.

Касандра в панике увидела, как побелело лицо жениха. Для Хордингтона небо и полет тоже значили все.

— Если ваше командование пойдет на такой недальновидный шаг, то мьесту Хордингтону всегда будут рады у нас в графстве, — рыкнул Мааль, вызвав всеобщий вздох облегчения. — Тем более с невестой из рода Воронковых. Учитывая планы мисель из приюта попаданок и мои проекты по реформе графской стражи, он будет очень востребован как драконолетчик и консультант. А драконов, привязанных к любым пострадавшим в ходе королевских следственных мероприятий, мы выкупим. Думаю, вы посодействуете мне в этом, генерал-майор?

Фондерт повеселел, кивнул и хлопнул растерявшегося Иерра по плечу.

— Ну вот, все образуется, если что. А сейчас собираемся! Нужно найти и остановить мерзавца. Неизвестно, что он задумал и насколько широко раскинул свои сети. Господин граф, мадам Мохнатая, я очень жду от вас информацию. Надеюсь, она прольет свет на то, где искать наула и логово бандитов. Думается, мерзавец сейчас заляжет на дно и затаится!

К сожалению, как оказалось, у лже-Сайледина были совсем иные планы. Наул был не намерен отказываться от своих замыслов. Более того, он рассчитывал использовать в своих целях Иерра Хордингтона в полной уверенности, что ему это легко удастся. Ведь у него в рукаве был такой козырь, против которого полковник ничего не сможет сделать.