Драконья летчица, или Улететь от полковника не выйдет

Глава 9

«Дурацкий лес, идиотская трава, и я та еще дура набитая. — Стараясь тихо пробираться к поляне с карфлом, Касандра ругалась про себя как могла. — А если мне потом еще и шеврон не вернут, то вообще зачем все это? Глупо сдохнуть у меня, наверное, шансов гораздо больше… Ай!»

Зацепившаяся за сучок юбка заставила ее споткнуться. Не будучи двуликой, в вечерних сумерках Кася почти ничего не видела, просто двигалась в указанном ей направлении. Граф лично проводил ее как можно ближе к поляне, коротко проинструктировав по дороге. Идти, как казалось Касе, было не очень далеко, яркое пятно разведенного контрабандистами костра было прекрасно заметно. Только, как это всегда бывает, в лесу расстояние — штука обманчивая. Пройти с десяток метров при свете дня или пробираться практически на ощупь, пытаясь как можно дольше не выдать бандитам свое присутствие, — совершенно разные вещи.

Из плюсов было то, что ее переодели. Женщины двуликие наравне с мужчинами пришли защищать судьбу своих детей, ведь карфл для их малышей был очень важен. Они и собрали новоиспеченной диверсантке подходящий, по их мнению, наряд. По общим сведениям, попаданки из приюта перед переездом смогли обновить гардероб за счет принимающей стороны. Так что одежда Касандры не должна была выбиваться из общей массы.

Только вот симпатичная широкая юбка цеплялась за каждый сучок, а блузка была тесновата и слишком сильно, на взгляд ее временной владелицы, обтянула довольно скромные девичьи формы. Но такую выбрали неспроста. Браслет курсанта с руки не снимался, но старший кварты драконьих летунов что-то с ним сделал и смог передвинуть его с запястья на место чуть выше локтя, так что эту опасную улику теперь надежно скрывали длинные пышные рукава.

С «кровососом», без которого было невозможно контролировать Менчика, оказалось сложнее. Впрочем, тут как раз тоже пригодились навыки и сообразительность предприимчивых двуликих дам. Тонкое полотно, густо пропитанное чьей-то кровью, буквально за минуту намертво присохло к кровожадному артефакту, создав впечатление, что под ним какая-то рана или сочащаяся язва. Для пущего эффекта вокруг еще была намазана отвратно воняющая тухлятиной слизь, а потом все забинтовано оборкой, безжалостно оторванной от доставшейся Касандре юбчонки.

Вот остаток этого волана и доставлял сейчас максимальные неудобства, цепляясь за все, за что только можно зацепиться в лесу.

Радовали встрепанную, злую и отчаянно трусящую девушку лишь удобные ботиночки на шнуровке, которые наконец-то заменили полосатые вязаные носки, сейчас грязнющие и отсыревшие.

Кто бы ни был создатель этого мира, он, видимо, в тот момент хранил Касю, иначе было невозможно объяснить, что она, каким-то чудом миновав караульных, оказалась буквально в нескольких шагах от клетки с женщинами. К тому же сами пленницы там тоже без дела не сидели. Им удалось немного оттянуть в стороны пару прутьев, и сейчас они пытались уговорить самую худенькую из двух бывших с ними девочек-подростков пролезть и убежать в лес.

По крайней мере, так решила для себя Кася, наблюдая из кустов за энергичными жестами крепкой грудастой рыжеволосой женщины. Эта особа единственная среди барышень щеголяла в брюках, рубашка на пышной груди, похоже, лишилась части пуговиц и сейчас была стянута оторванным левым рукавом. Под глазом у дамочки багровым наливался синяк, губы были разбиты и опухли. Похоже, несладко ей пришлось. Да и у остальных женщин видок был потрепанный и жалкий. Каждая понимала, что участь их ожидает весьма незавидная. В одном из углов клетки кто-то поскуливал и всхлипывал, съежившись в комок. Остальные, сбившись в кучку, чтобы прикрыть малявок и лидершу, сидели на траве, пробивающейся сквозь прутья пола.

Кася еще успела рассмотреть что-то жующих бандитов около костра. Контрабандисты поглядывали на небо, наблюдая за виднеющимися в резких вспышках махинами дирижаблей. Встревоженными они, как ни странно, не казались. Возможно, потому, что не догадывались об уготованной для них участи, которую пророчил всем Ранек.

Зато эти заросшие бородачи вмиг, как по команде, повскакивали со своих мест, когда девчушка, наконец решившись, протиснулась через прутья и покинула клетку, а потом испуганно замерла, вместо того чтобы бежать к лесу.

Касандра среагировала автоматически, даже не думая. Ее тренированное благодаря отцу и братьям тело пулей вылетело из укрывавших ее кустов. Сильный толчок — и незнакомая девчушка уже по инерции, чуть не падая, делает несколько шагов и прячется в те самые заросли, а Кася, оказавшись на ее месте, хватается за разжатые прутья, шепнув на выдохе: «Я помочь».

— А-а-а! — Резкий рывок за волосы — и вот ее уже грубо тащат к костру.

Угрюмый громила бросил Касю к чьим-то ногам в разномастных штиблетах в кругу насторожившихся мужиков звероватого вида. Она, скорчившись, замерла на земле, рассматривая необычную обувь. Почему-то одна нога странного индивида, командующего этой бандой, была обута в сапог, а на второй красовался элегантный башмак с пряжкой из перламутра.

Касандра с полным недоумением пялилась на это слезящимися от боли глазами, пытаясь понять, зачем так делать. Когда ее, опять же за волосы, вздернули вверх, выражение лица у нее было максимально удачным из возможных. Перекошенным от боли и тупо озадаченным, без малейшего проблеска интеллекта в глазах. Все это усугублялось еще тем, что физиономия обладателя странного вкуса не менее ярким контрастом выделялась на фоне остальных бандитов.

Красные глаза без белков на серо-зеленом лице, острые кончики длинных ушей, торчащие из черных, заплетенных во множество косичек волос, массивная нижняя челюсть и небольшие клыки, ставшие заметными, как только мужчина начал говорить. Кася таращилась на него во все глаза, пытаясь понять, какой он расы, и, конечно, пропустила мимо ушей смысл его речи.

Бац, бац!

Тяжелые оплеухи мотанули ее голову из стороны в сторону, из прокушенной губы потекла кровь, смешиваясь с вновь хлынувшими слезами, а подонок, оскалившись, склонился к ней и прошипел прямо в лицо, обдав вонью давно не чищенных зубов, чеснока и перегара:

— Значит, не желаешь отвечать, маленькая дрянь? Засмотрелась? Понравился?

Схватив за плечо, он дернул Касандру к себе, второй рукой больно, по-хозяйски сжав ее грудь.

— Может, помочь тебе повзрослеть, крошка? Прямо сейчас. Смотри, сколько желающих. Надеюсь, ты хорошо видела, как мы умеем развлекаться?

Вокруг заулюлюкали вонючие потные мужики, явно приветствующие такое развитие событий, а Касю, чувствующую, как грубые жадные руки бесцеремонно шарят по ее телу, накрыла такая паническая атака, что она остолбенела. Не в силах пошевелиться, девушка едва дышала, пока этот урод тискал ее, задирал юбку, демонстрируя похотливым, разгоряченным подельникам стройные ножки, и шептал ей на ухо, что и как они могут с ней сделать.

— Эй, Шминдан! Ваши главнюки утопят тебя в собственном дерьме, если ты попортишь им товар! — перекрыв гвалт гогочущих ублюдков, раздался звонкий голос из клетки с пленницами. — Вы и так уже сильно снизили его ценность. Может, все же парочка минут удовольствия не стоит того, чтобы долго и, скорее всего, очень неприятно расставаться с собственной жалкой жизнью?

Говорила та самая рыжая лидерша, и даже Касе было слышно, как дрожит ее голос. Женщина сильно рисковала, вступаясь за незнакомую девчонку. Нетрезвые уроды, привыкшие к вседозволенности и власти над теми, кто слабее, вполне могли вытащить ее из клетки, добавив к незнакомке в качестве дополнительного развлечения.

Впрочем, к счастью, ее слова все же дошли до сознания контрабандистов. Гогот утих, взгляды из похотливых стали хмурыми. Кто-то опять посмотрел на дирижабль, одна парочка, переглянувшись, направилась к толстому дереву, где в свете костра Касандра, к своему ужасу, разглядела распятого на стволе, залитого кровью полковника Хордингтона и валяющуюся у него в ногах почти обнаженную женскую фигуру с безжизненно уставившимися в небо глазами. Судя по тому, что один из больных извращенцев на ходу начал расстегивать штаны, они не брезговали даже трупами.

Шминдан, заметив, куда в ужасе смотрит его жертва, опять принялся тискать грудь Касандры, жарко шепча ей на ухо, что стоит только ей повторить попытку побега — и она испытает удовольствие обслужить здесь всех, кто пожелает, начиная с него.

— А я весьма изобретателен. — Его руки пробрались под юбку и до синяков сжали Касины ягодицы, пытаясь нащупать завязки длинных панталон. Девушка про себя неистово благодарила ту женщину, которой пришла в голову мысль выдать ей этот раритет времен молодости бабушки двуликой, хранившийся в семье как реликвия. Ступор у Касандры прошел, она забилась в руках бандита и рванулась в сторону, чтобы избежать его грязных прикосновений.

Мерзавец, недовольный сопротивлением, тут же схватил ее за косу и больно тряхнул.

— Маленькая иномирная шлюха, ты слишком тоща, да и такие недотроги действительно дорого ценятся на рынке. Я скорее выкуплю твою рыжую подружку, когда будут торги, и она будет жить долго. — Оскалившись, он повернулся к клетке и уставился на пышные формы Касиной заступницы. — Не обещаю, что с ее характером она останется совсем целая, и уж точно обещаю, что жизнь ее будет весьма далекой от счастливой. И еще обещаю, что каждый раз, когда я буду с ней развлекаться, я буду думать о тебе.

Он заржал от такого прекрасного, по его мнению, плана и, подтащив Касандру к клетке, швырнул ее сквозь прутья. Видимо, решетку застенков активировал какой-то специальный артефакт.

Касандру тут же подхватила и прижала к себе рыжая, а клетка вспыхнула зеленовато-болотными огнями.

— Вас здесь одиннадцать, и стоит одной попытаться сбежать, как мы все это почуем. — Больной ублюдок довольно скалился, облизывая взглядом каждую из женщин. — Вам не сбежать, но, впрочем, попробуйте. Я даже не стану заделывать дыру и, пожалуй, уберу один прут, только не со стороны леса. Милости прошу. Любая, кто покинет пределы клетки, станет нашей законной добычей, а то дохлые хранительницы скучны до зевоты, а ваша веселая подружка перестала быть такой веселой. Видимо, утомилась.

Сплюнув на свернувшуюся в углу в ворохе оборок и юбок стонущую и поскуливающую женщину, он развернулся и, насвистывая, направился к костру.

В тот же момент держащие Касандру женские руки больно сжали ее за плечи, а шепот лидерши, раздавшийся над ее ухом, был злым и подозрительным.

— Кто ты? Зачем прикинулась Жилькой и куда прогнала девчонку? Кто там ждал ее в кустах? Говори!

— Отвали, рыжая! — дернулась Кася, отвечая тоже шепотом. — Никого там нет. Я вас спасать пришла. Меня граф отправил…

— Граф? Он вообще нормальный? Или в графстве мужчин не осталось? Тебя там чуть по кругу не пустили. — Рыжая разжала хватку и выразительно покрутила пальцем у виска. — Это ты нас так спасать собиралась или у тебя зубы в том месте, откуда ноги растут? Может, не надо было их останавливать?

— Нормальная я, и граф тоже не дурак. А зубы сейчас будут. Только надо меня прикрыть и не отвлекать. Если не смогу сконцентрироваться, то он тут всех сожрет, а надо спасти полковника.

Стараясь не обижаться на пошловатую резкость женщины, Касандра аккуратно прощупала под тряпкой «кровосос» и попыталась настроиться мыслями на Менчика.

— Если ты умудрилась протащить артефакт, то можешь не стараться. — Какая-то барышня с ирокезом зеленоватых волос и сиреневатой, в чешуйках кожей пренебрежительно фыркнула. — Клетка подавляет все. И магические способности, и ментал, и артефакты.

Но Кася уже чуяла алого, и слова экзотической дамочки прошли мимо, она только отмахнулась, мельком заметив:

— Вашу малышку отвели в безопасное место.

— Откуда знаешь? — В ее руку, помешав объяснить дракону его задачу, вцепилась одна из женщин. — Где моя сестра?

Рассказывать времени не было. Касандра чувствовала голод дракона, его досаду, что не позволили сожрать почти выслеженную им визжащую добычу, отобрали и взамен не дали ничего. Алый злился и планировал сбежать.

Надо было срочно приманивать дракона и дать ему порезвиться вволю. Жалеть грязь и мразь, существующую в этом мире, Кася не собиралась. Главное, чтобы желудок Менчика выдержал. Уж очень мерзко воняла эта банда рабовладельцев.

Рыжая оттеснила тетку, жестом показав Касе, что действовать нужно быстрее, что бы она ни задумала.

— Гарти, главное, она в безопасности. Остальное потом узнаем. Давай не будем мешать девушке нас спасать, если она может это сделать.

Темноволосая Гарти всхлипнула и прильнула к ее плечу.

— Ну если сможет… — Сиреневокожая незнакомка со скептицизмом покосилась на опять сосредоточившуюся Касандру, — тогда я ей махмыра подарю! Клянусь матрой лоорши, одного подарю, как вылупится! Сестрой станет! Меня эти уроды собираются на куски распилить. Говорили, какая-то мразь нашла способ усиления своих артефактов, а моя раса прекрасно подходит как материал. Видать, кто-то из леми-эр уже попадал в этот мир и моим сородичам не посчастливилось.

Ее речь прервало довольное рычание и треск кустов. Бандиты, всполошившись, ощетинились оружием. Касандра даже на секунду испугалась за прожорливого алого, но ее панику смело железной уверенностью дракона.

Менчику было плевать на металлические штуковины в руках глупых людей. Дракончик торопился поужинать, пока ему опять этого не запретили.