Дримеон (СИ)

Глава 12. Хранитель врат

Страшный гул нарастал с каждой минутой всё сильнее и сильнее. Денис никак не мог понять, откуда он исходит. Парень обнаружил, что сидит на твердой поверхности. Он открыл глаза и увидел огромное поле, похожее на футбольное. Эдик лежал на земле. Николя протирал глаза. Риан уже был на ногах и отряхивал одежду.

Гулом оказался рев толпы. Похоже, ребята действительно приземлились на игровую площадку. Не футбольную, конечно. Вряд ли в Дримеоне играли в футбол. Хотя, видят же футболисты сны о любимом виде спорта.

— Эй, туполобые, прочь с поля!

Похоже, недоброжелательный выкрик относился к ним. Денис повернул голову. Две команды игроков, по пять человек каждая, застыли рядом с ними. Лица спортсменов не предвещали ничего хорошего.

— Эдик, — потеребил Денис друга. — Эд, вставай.

— Что? — открыл глаза Назаров. — Где мы?

— Где бы мы ни были, нам лучше отсюда сматываться, — помог ему Денис подняться на ноги. Они бросились прочь с поля. Вслед им летели ругательства и свистки, но парни решили, что сейчас не лучшее время выяснять отношения с игроками и их обезумевшими болельщиками.

— Сюда, — помахал Риан, остановившись у выхода со стадиона.

— Похоже, мы прервали важную игру, — остановился Денис, чтобы отдышаться.

— Ага. Называется «Мяч без правил». Есть мяч, есть ворота, а правил — нет. Надо просто его забить. Вы в такое не играли?

— Не приходилось, — ответил Эдик. — Куда теперь?

— Думаю, мы находимся на центральном стадионе Равнины Прогресса. Прошу за мной.

Парни миновали воротца для болельщиков и очутились на улице. Шум, несколько минут назад царивший на поле, и в подметки не годился тому, что стоял снаружи. Дениса чуть не задела вполне реальная летающая тарелка. Парень еле успел пригнуться.

— Что за бред? — выругался он.

— Мой друг, — похлопал Риан его по плечу, — в Равнине Прогресса правил нет не только в футболе. Так что смотрите в оба, ребятки. Если, конечно, хотите остаться с руками и ногами. Дримам можно позволить себе подобную жизнь. Пока они в родных краях, они почти бессмертны. Двойникам приходится хуже. А вот настоящих живых людей тут еще не бывало. Хватит стоять на месте!

Но парни не двигались. Они глядели по сторонам, открыв рты. В памяти мелькали фантастические фильмы о мире будущего. Кругом — свет, шум, гам, невероятные транспортные средства. Летающие автомобили и трамваи, плавающие в воздухе лодки. Да и сами пешеходы шагали по невидимым лестницам. Об их наличии свидетельствовали только указатели: здесь, налево, направо, вверх, вниз, или просто стрелки.

— Хорошая экономия пространства, — заметил Риан их удивление. — А обратите внимание на архитектуру! Не правда ли, она великолепна?

Николя кивнул. Эдик и Денис молча глазели на причудливые здания невообразимых форм и цветов. Рвались ввысь многоэтажки, рядом ютились домики — маленькие, аккуратные, словно сошедшие со страниц сказок. Башенки и мостики, плоские площадки и спиралевидные шпили. Было, от чего потерять дар речи.

Но Риан не собирался ждать, пока его спутники привыкнут к пейзажу. Он зашагал по невидимой лесенке вверх, и ребятам пришлось последовать за ним, чтобы не заблудиться в самом прогрессивном городе Дримеона.

Риан, похоже, хорошо знал здешние края. Он сворачивал в нужных местах, даже не глядя на воздушные указатели.

— Придется немного проехаться на воздушном трамвае, — ткнул он пальцем в толпу дримов, ожидавших прибытия транспортного средства. Через минуту парней почти внесли внутрь небольшого трамвайчика. Тот мало отличался от земного собрата. Разве что двигался без рельсов и проводов. Не успели путешественники схватиться за поручни, как трамвай рванул вперед. Эдик в последний момент уцепился за свисающее кольцо, а Денис и Коля свалились на дримов. Трамвай наполнился возмущенными криками, но Риан сказал дримам что-то — и они присмирели.

— Что ты им сказал? — спросил Эдик.

— Ничего особого, — улыбнулся Риан. Назарову не нравилась его улыбка. В ней явно скрывалось плутовство и легкое презрение. Но Эдик убеждал себя, что ему только кажется. Всё-таки Риан помог им выбраться из тюрьмы.

— Выходим, — провозгласил их проводник.

Улочка, на которой очутились стражи, мало отличалась от той, где они садились на трамвай. Так же много народа и транспорта на небе и земле, такая же толкотня и шум. Риан ловко лавировал среди моря дримов. Эдик убедился, что Равнина Прогресса — его родной дом.

Наконец, Риан свернул к маленькому домику. Он нажал на звонок. Из-за двери послышалось треньканье, и на пороге возник широкоплечий циклоп. Парни переглянулись. Риан хотя бы походил на человека, а циклоп — нет.

— Здравствуй, Омий, — пожал Риан лапищу хозяина дома. — Примешь гостей?

— В любое время, — отступил циклоп, давай парням пройти в дом. Всех троих удивило то, что жилище совершенно не соответствовало хозяину. Омий был огромен, просто громаден, а мебель внутри стояла маленькая, аккуратная, немного женственная. Эдик даже подумал, что у Омия есть жена — тоже человекоподобная, как Риан.

— Всегда рад гостям, — трубно гудел циклоп. — Чай? Отвар? Мрай?

— Чего? — обернулся Николя.

— Мрай — местный алкогольный напиток на основе голубых кристаллов, — пояснил Риан. — Не желаете?

— Да можно, — почесал Николя в затылке. Эдик ткнул его локтем в бок, но слишком поздно. Осталось только пробормотать:

— Нам с Денисом чай.

Циклоп затопал на кухню, а гости присели на диван.

— Не бойтесь Омия, — сказал Риан. — Он только внешне пугает людей, а на самом деле — добрейшей души дрим.

Эдику не нравились дримы. Он и сам не мог сказать, почему. Но они казались ненадежными. Денис разделял мнение друга. В конце концов, сны очень изменчивы.

Омий вернулся с подносом, на котором расположились пять совершенно одинаковых чашек. Правда, все они больше напоминали кастрюли по размеру.

— Это ваш мрай, — протянул Омий чашку Николя, и тот уставился на синеватую воду. — И чай для остальных.

Эдик пригубил чай. На вкус обычный, мало отличающийся от земного. Но увлекаться всё-таки не стал. Он заметил, что и Денис почти сразу вернул чашку на поднос.

— Нам нужен портал в королевский дворец, — напомнил Денис Риану.

— Да, да, — закивал он. — Омий и есть хранитель портала в этой области. Ты проводишь ребят, правда, Омий?

— Конечно, — заверил присутствующих великан. — Можете не беспокоиться.

— Но и вы должны исполнить свое обещание, — улыбнулся Риан.

— Когда?

— Прямо сейчас.

Денис поднялся на ноги. Он попросил у Омия мелок. Великан вернулся с меловой глыбой. Самойлов отколол от неё кусочек и начертил на полу круг. Теперь открыть портал казалось ему таким же легким, как щелкнуть выключателем. Синее сияние взвилось над кругом.

— Прошу, — отступил парень.

— Благодарю. До встречи, друзья мои, — воскликнул Риан и шагнул в портал. Миг — и сияние погасло.

— Теперь моя очередь, да? — прогудел Омий. — Прошу за мной.

Следом за хозяином парни очутились в небольшой комнатушке. Они едва уместились внутри, учитывая внушительные габариты Омия. На стене белой краской была нарисована дверь. Эдику почему-то вспомнилась сказка про Буратино, когда нарисованный очаг скрывал секретную дверцу. Вот так и сейчас — обычный рисунок, а куда он ведет, не известно никому.

Омий вытянул вперед обе лапищи и прошептал что-то на непонятном языке. Дверь полыхнула, но не привычным синим светом, а красным.

— Вам сюда, — громыхнул голос циклопа. — Удачи.

Парни переглянулись. По сути, дверь могла вести куда угодно. Но надо было либо рискнуть, либо искать другого проводника более подходящей наружности.

— Идем, — сказал Эдик и первым шагнул в портал. Денис и Коля последовали за ним. А Омий громко рассмеялся и закрыл проход, как только ребята исчезли из комнаты.

Артемий Ларет всё еще ожидал стражей. Он бродил по дворцу из угла в угол, как загнанный зверь. Мысли в голове путались. Снова и снова он пытался взглянуть на мир людей, но стражей рядом с Лаптевым не наблюдалось. Нетерпение и тревога Ларета росли. Он опасался, что со стражами что-то случилось. Опасался, что до парней добрались враги. А еще больше — что они попали в Дримеон, но из-за последних искажений не прямо к дворцу, а в другое место. Гиблое. Не оставляющее шанса выбраться. Таких мест в Дримеоне было пруд пруди. Взять хотя бы Смертельные Топи, где обитают дримы-утопленники и русалки. Или Горелое, где любой дом может вспыхнуть и сгореть дотла вместе с теми, кто окажется поблизости.

От отчаянья Артемий готов был рвать на себе волосы. Брик варил успокаивающие зелья, Алексис выискивал в библиотеке заклятия умиротворения, но ничего не помогало. Всё чаще Артемий употреблял синие кристаллы. Всё больше торговцев стекалось ко двору.

— Вы погубите себя, мой лорд, — хмуро говорил Темный.

— Тебе надо отдохнуть, друг мой, — увещевал Брик.

Но Артемий не мог позволить себе отдохнуть. Он ждал. Каждый день и час. Поднимался на дворцовую башенку и смотрел на город, надеясь первым заметить приближение стражей. Крушил всё вокруг в порывах отчаяния. Ссорился с возлюбленной. Оставлял без решения проблемы Дримеона.

В тот вечер Артемий расхаживал по тронному залу. Утром Алексис уговорил короля выслушать просителей, и прием затянулся до темноты. Ларет только что выпроводил последнего дрима и ожидал, когда придет Темный для обсуждения планов на завтра. Но вместо Алексиса в комнату вошел слуга.

— Ваше величество, вас желает видеть Марта Хмельник, — доложил он, и чуть погодя добавил: — Охотница за кристаллами.

— Пусть войдет, — махнул рукой Ларет, присаживаясь на трон. Кристаллы для него стали на вес золота, и торговцам король никогда не отказывал во встрече.

В тронный зал ввели хрупкую темноволосую девушку. Она была одета в выцветший джинсовый комбинезон, напомнивший Ларету о родине. За спиной Марты болтался полупустой рюкзак. Следом за девушкой вошел парнишка. Ларет тут же узнал обладателя огненно-рыжей шевелюры и обрадовано вскрикнул:

— Кир!

— Вы знаете меня? — спросил Кирилл.

Но Артемий уже взял себя в руки.

— Пошли все вон! — гаркнул он, и слуги торопливо покинули тронный зал. Марта рассудила, что имеет право остаться, и замерла рядом с Рыжим.

— Кир! — спешил Артемий навстречу. — Как же я рад тебя видеть! Наконец-то! Господи, где вас носило?

Рыжий онемел от удивления. Странно было слышать подобную речь от короля Дримеона. Она больше подходила нормальному современному парнишю, чем величественному и властному Ларету.

— А где Эд? — не унимался король. — Дэн? Ник? Они решили отправить вас вперед?

— Гм… — выдавил из себя Кирилл. — Ваше величество (кажется, так подобает обращаться к королю), простите, что побеспокоил. Но, в общем, я пришел один.

Артемий замер. Блеск в его глазах погас. Во всем облике короля читалось горькое разочарование.

— Они не пришли, — опустил Артемий голову. — Ну почему? Почему? Конечно, вам есть, за что злиться на меня, но всё же… Ладно еще Эд. Он всегда был упрямым. Но Дэн? А Ник? Хотя, Ник, наверное, поступил бы так же, как Дэн. Всё потеряно…

Ларет запустил пальцы в темные густые волосы. Его руки чуть заметно подрагивали.

— Вы меня неправильно поняли, — поспешил разъяснить Кирилл. — Ребята перенеслись в Дримеон со мной, но они в тюрьме, и только вы можете их вызволить. Конечно, если еще не поздно.

Ларет поднял голову и впился глазами в лицо Кирилла.

— Поздно? — вскричал он так, что, казалось, зеркала вокруг вот-вот разлетятся на осколки. — Поздно? Да я снесу голову любому, кто прикоснулся хоть к волосу на головах стражей! Где это произошло?

— В Каменном Утесе, — подала голос Марта. — Я обещала заплатить за них выкуп, а глава Каменного Утеса дал слово не казнить их до моего возвращения.

— Похоже, хранителю Зайцлегу надоела жизнь, — глаза Ларета сузились до щелок. — Секунду, я открою портал.

Но прежде, чем король успел выполнить задуманное, в тронный зал протиснулись Брик и Темный. Весть о появлении странных гостей разнеслась по дворцу со скоростью молнии, и ближайшие подданные Ларета поспешили лично увидеть пресловутых стражей.

— Ваше величество, куда вы? — спросил Алексис, глядя, как Артемий обводит круг на полу магическим посохом.

— Спасать стражей, — буркнул король. — Остаешься за меня. Хотя, думаю, мое отсутствие долго не продлится. Брик, ты за мной.

— Да, Темми, — посеменил гном к Ларету. — О, Кир! Рад видеть, дружище.

Кирилл покосился на гнома и ничего не ответил. Один вопрос не давал ему покоя: откуда все его знают? Он что, действительно бывал здесь раньше?

— Я потом тебе всё объясню, — пообещал Ларет. — А пока надо помочь ребятам.

Взвился голубоватый портал. Король вошел в него первым, Брик — вторым. Замыкали группу Марта и Кирилл.

По другую сторону портала город утопал в ночном шуме. Его жители развлекались, как могли. Но лучшим времяпровождением в Дримеоне считалась ловля двойника. Как только двойник попадал в тело своего дрима, на него начиналась настоящая травля. Так рождались самые темные человеческие кошмары.

Мимо то и дело проносились дримы, но Ларет не отвлекался на царящий вокруг шум. Он шествовал к обители Зайцлега. Слуги старались перекрыть ему ход, но узнали короля и отступили. Сам Зайцлег в ночном колпаке выбежал из спальни и упал на колени перед Ларетом.

— Ваше величество, мой король, — целовал он полы плаща Артемия. — Чем обязан столь великой чести?

— Встань, хранитель! — скомандовал Ларет. — Меня привело сюда важное дело. Мне нужны твои пленники — трое юношей, захваченные…

— Вчера, — подсказала Марта.

— А, друзья уважаемой госпожи… — испуганно заметались глазенки Зайцлега, который, действительно, походил на упитанного длинноухого. — Мой король, не велите казнить!

Зайцлег упал на колени. Ларет подумал о самом худшем. Неужели это ничтожество лишило стражей жизни?

— Где они? — схватил Артемий его за ворот и приподнял над землей.

— Он-ни б-бежали, мой повелитель, — склонил голову Зайцлег.

Ларет разжал пальцы, и хранитель врат кулем упал на пол. Он тихонько поскуливал, ожидая неминуемой гибели. Но Ларет развернулся и пошел прочь. Марта, Кирилл и Брик еле успевали за ним.

— И что теперь? — спрашивал Рыжий. — Как ребят искать будем? Похоже, Дримеон — далеко не безопасное место.

— Боюсь, что так, — кивнул Ларет. Его лицо оставалось сосредоточенным и хмурым. — Когда мы окажемся вдали от шума, я попытаюсь почувствовать их последнее перемещение. Если удастся, мы найдем их. Если нет…

Король не договорил. Они достигли пустыря. Несколько парочек сидели на скамейках и вдыхали порошок голубых кристаллов. Ларет почувствовал, как заныло внутри. Неужели он успел попасть в зависимость от единственного наркотика Дримеона? Но подумать об этом можно будет и после. Артемий отошел подальше от скамеек. Он сел на землю и попытался сосредоточиться, только прежде, чем что-либо вышло, плечи короля поникли.

— Темми, — испуганно прикоснулся Брик к его плечу.

Ларет поднял голову, и Кирилл узнал этот взгляд.

— Лаптев! — прошипел он, схватил одноклассника за ворот и хорошенько встряхнул.

— Рыжий? — заморгал Артем. — Какого лешего? Это мой сон! Убирайся! Где Ларет?

— Вот именно. Где Ларет? — тряс его Кирилл. — Просыпайся немедленно, мерзость ты такая. И молись, чтобы мы вернулись в хорошем настроении. Иначе мы тебя просто по стенке размажем.

Взгляд юноши погас. Безжизненное тело кулем упало наземь.

— Ты что, убил его? — взвилась Марта.

— Он без сознания, — успокоил девушку Брик. — Ночь в Дримеоне — время людей. А Ларет — двойник этого Лаптева. Он обязан меняться с ним местами, когда мальчишка видит сны. Жаль, конечно. Двойник Темми попался слабоватый. Зато он близок к стражам.

— Да, мы очень любим макать его рожей в асфальт, — подтвердил Рыжий.

Марта с сомнением покосилась на парня. Хотя, с такой физиономией — неудивительно. Кирилл не внушал ей ни малейшего доверия.

— Что произошло? — открыл глаза Ларет, отвлекая Марту от оценки личности спутника. — Лаптев?

— Ага, — подтвердил Брик. — Поднимайся, величество. Негоже королю Дримеона разлеживаться на земле. Тем более что ты собирался поймать направление портала из тюрьмы Зайцлега.

— Надо было в камеру напроситься, — вздохнул Темми. — Но ничего, силу стражей я всё равно узнаю.

Король закрыл глаза. Тело окутало привычное покалывание, словно вокруг сгустилось облако энергии. Мысли, неотступно вертевшиеся в голове, исчезли, и Артемий услышал зов. Зов портала стражей. Он вытянул вперед руку, и синеватое сияние охватило присутствующих. Миг — и на пустыре не было никого.