Дримеон (СИ)

Глава 21

Артемий Ларет расхаживал по тронному залу. За окнами царила тьма, но он не мог спать. Ларет лег рано, но его разбудила острая боль в груди. Темми сразу понял, что случилась беда. Он попытался связаться со стражами, но никто из них не отвечал. Можно было разбудить Брика и потребовать, чтобы гном перенес его в тело Лаптева, но Брик сочтет это за очередную блажь. И потом, никого не хотелось беспокоить.

Поэтому Темми и бродил туда-сюда. После недавней битвы он чувствовал себя ужасно. Потери контроля над собственным телом вселяли страх. Артемию хотелось поделиться с кем-то своим горем, обсудить произошедшее, но… Никого не было рядом. Брик начнет заламывать руки, искать заклинания, бегать по замку. Алексиса Ларет не мог назвать другом. А стражи… стражи, его единственные друзья, после перерождения стали другими людьми.

Одиночество пугало не меньше, чем то, что с ним творилось. А иногда и больше. Ларет бодрствовал до самого рассвета. Первые лучи солнца застали его в кабинете над бумагами. Стражи по-прежнему не откликались. А ведь они регулярно посещали Дримеон, когда на Земле царила ночь. Тревога только возрастала. Ларет подошел к окну и смотрел, как разгорается рассвет. Он не любил тьму и ненавидел ночи, потому что тьма — это неизвестность. А когда Темми был еще человеком, тьма всегда означала боль. Он умирал, уходил в ночь. И даже теперь, когда он почти бессмертен, Артемия по-прежнему пугало отсутствие света.

В двери постучали. Король вздрогнул и обернулся. Негоже показываться подданным в таком состоянии.

— Входите, — уже спокойно сказал Темми.

— Ваше величество.

К счастью, за дверью оказался Алексис. Он, как всегда, склонил голову — холодный, безразличный, далекий.

— Давай без формальностей, — отмахнулся Артемий. — Что привело тебя ко мне так рано?

— Необходимость, — ответил мужчина. Он замер перед Ларетом, и парню неожиданно стало не по себе. Он попятился, но уперся спиной в стену.

— Говори, — прошептал Темми.

— Один из стражей мертв, — ответил Алексис. — Денис погиб при пожаре.

— Как? Быть не может!

Лицо Ларета побледнело. Он ведь только нашел их — стражей Дримеона. Так почему? Почему Денис должен был умереть именно сейчас? И Эд отказывается возвращаться сюда с Земли. Похоже, Дримеон обречен…

— Жаль, но это так, — голос Алексиса звучал глухо и безразлично. — Теперь, когда стражи ослабли, пришла пора действовать.

— Что? — Темми всё еще не понимал, куда клонит советник. — Что ты имеешь в виду, Алексис?

Темный не ответил. Его ладонь опустилась на лоб молодого человека, и Артемий вскрикнул от раздирающей тело боли. Мир вокруг окрасился в алые тона. Ларет вырывался, но ничего не мог сделать. Что-то тащило его за границы сознания. Туда, где он не сможет помешать планам врагов. Туда, где ему суждено остаться навеки…

Алексис убрал руку. На него смотрели ясные, но безжизненные глаза.

— Ты готов? — спросил Темный. — Готов покорить Землю и расширить власть дримов на её пределы?

— Готов, — кивнул новый Артемий Ларет.

— Тогда вперед. Нет смысла откладывать наш план в долгий ящик.

— Ты прав, — ответил король и широко распахнул двери кабинета. Он направился в тронный зал и вышел на балкон, с которого обычно произносил приветственные речи. Внизу, под окнами, колыхалась и бурлила огромная толпа дримов со всех концов мира снов. При виде повелителя они загудели, зашумели, завыли, как единый организм.

— Обитатели Дримеона, — воззвал Ларет, — наконец-то настал наш час! Хватит жить в тени пресмыкающихся людишек, которые не признают нашего существования и считают, что в состоянии контролировать нас. Мы должны править. Мы должны диктовать условия. Я призвал стражей, чтобы они исправили врата и открыли нам путь. Больше они нам не нужны. При встрече помните, что они — враги Дримеона, и ваша цель — уничтожить их, стереть в порошок. Сегодня для Дримеона начинается новая эра. Теперь люди будут не нашими хозяевами, а рабами. Их жалкие тела созданы для этого, в то время как мы — высшая раса. Решите для себя, чего вы хотите. Оставаться иллюзией или бороться за новый мир, где дрим будет стоять выше человека. Кто готов бороться за будущее Дримеона — за мной, к вратам!

Артемий быстро спустился по лестнице в дворцовый двор.

— Позвольте, мой король, — накинул Алексис ему на плечи алый плащ.

Артемий вскочил на черного, как ночь, коня и поскакал к ближайшим вратам. Дримы ринулись за ним. Вскоре впереди замаячил темный круг. Ларет прикоснулся к нему — и портал засиял.

— Вперед, мой народ! — полетел над равниной его клич.

Дримы хлынули во врата. Артемий наблюдал, как они один за другим исчезают в круге света. Но если дримы могли воплотиться за вратами в физической форме, то у Ларета был двойник. И с ним приходилось считаться.

— Жду вас на Земле, мой король, — подошел к нему Алексис.

— Скоро буду, — пообещал правитель Дримеона. Он закрыл глаза и почувствовал, как его уносит теплый поток. Ему больше не нужен Брик, чтобы попасть в человеческое тело. Только его воля, только его сила.

Артем Лаптев ворочался с боку на бок. После похорон ему снились кошмары. Он проснулся посреди ночи, и теперь мог только вглядываться в темноту комнаты. В голове крутились самые разные мысли. Чувство вины, пусть даже перед заклятыми врагами, всё еще не проходило. Артем хотел поискать в книге, как снять проклятие, но она исчезла. Словно не существовала вовсе.

Но пропажа книги была не единственным, что беспокоило Лаптева. Он перестал чувствовать присутствие Ларета пару недель назад. А ведь «соседство» с королем многому научило парня. Он обрел уверенность в себе и не боялся трудностей. И теперь ощущение потери не проходило. Словно Ларет отказался от него, посчитал недостойным.

Как бы там ни было, последние несколько недель Артем не видел снов. И вдруг — эти кошмары. Ему снились полчища ужасных существ, которые текли сквозь какие-то врата. Существа смеялись, гоготали, гикали. А Лаптев наблюдал за ними с небольшого холма. Рядом стоял Алексис Темный. Он улыбался, словно свершилась мечта всей его жизни. И Артема пугала эта улыбка.

Когда Тема проснулся, он снова ощущал присутствие Ларета. Смутное, еда уловимое, но его ни с чем не спутаешь. И вдруг Артем увидел свое тело со стороны. На кровати лежал худощавый растрепанный парень, а над ним склонилась тень. Миг — и тень воссоединилась с неподвижным телом. Лаптев вскрикнул. Он снова вернулся к реальности, вот только… Только он был не один. Кто-то оттеснил его сознание. Артем хотел поднять руку или ногу — и не мог. Хотел закричать, но голос не слушался. Может. Это просто очередной кошмар? Но почему тогда тело без приказа разума поднялось с кровати и принялось натягивать на себя одежду? Куда собрался тот, кто вытеснил Лаптева? Куда собрался Артемий Ларет?

Эдик спал. Перед сном он пытался настроиться на волну Дримеона, но так и не смог. Возможно, потому, что отказался быть стражем. Ларет не отвечал на его зов, как бы ни старался Назаров пробиться в другой мир.

Сновидения не тревожили его. Агата несколько раз за ночь заглядывала в комнату сына. Эдик ведь сбежал из больницы и отказался возвращаться. Но парень дышал глубоко. Не похоже, чтобы его мучили боли. Агата беспокоилась, но и понимала, что Эдик потерял лучшего друга. Лучший выход — либо чем-то его отвлечь, либо просто оставить в покое.

Но среди ночи Эдик вдруг открыл глаза. Он почувствовал, что нечто пошло не так. Парень не мог объяснить свои ощущения. Он просто лежал, уставившись в потолок. И Фырк тоже вдруг поднял мордочку и тихонько взвыл.

— Что такое, малыш? — шепотом спросил Эдик. — Что тебя пугает?

Фырк забрался под одеяло и отказался оттуда выбираться. Значит, Эдику не померещилось. Но что за ужасающая атмосфера?

Назаров поднялся, быстро оделся и причесался.

— Фырк, ты со мной? — обернулся он.

Дрим неохотно вылез из-под одеяла и забрался на плечо хозяина. Эдик вышел в коридор. В гостиной работал телевизор. Значит, мать или отец сидят там. Парень на цыпочках пробрался мимо прикрытой двери. Агата спала на диване и не услышала его шагов, как и хлопка входной двери. Куртку Эдик застегивал на ходу. Фырк бежал за ним, недовольный, что его грубо столкнули с излюбленного места передвижения.

Оказавшись на улице, Эдик растерялся. Чувство опасности не исчезло, но он не мог точно определить её источник. Она словно шла отовсюду.

Назаров достал мобильный и написал сообщение Николя: «Ты спишь?»

Ответ пришел почти мгновенно: «Нет. Ты чувствуешь?»

Эдик набрал номер приятеля.

— Да, — гаркнул парень.

— Коля, чего так орать? — убрал Эдик телефон подальше от уха. — Ты тоже ощущаешь неладное?

— Я не могу попасть в Дримеон. Пытался не один раз. А теперь еще это странное чувство, что нечто преследует меня. Не нравится мне это, Эд.

— Давай встретимся и прогуляемся по городу. Прямо сейчас.

По голосу Николя понял, что это было не предложение, а, можно сказать, приказ. Эдик всегда был их лидером. Так почему не довериться ему теперь?

— Хорошо. На детской площадке, — ответил Верехов.

Когда Николя достиг обозначенного места, Эдик раскачивался на скрипящих качелях.

— Перекладина холодная. Задницу отморозишь, — хмыкнул Коля.

Эдик поднялся. Он выглядел нездоровым, но взгляд казался сотканным из частичек железа. Похоже, Назаров всё для себя решил. Фырк нахохлился на его плече.

— Куда пойдем? — спросил Верехов.

— Туда, — ткнул Эдик пальцем в первом попавшемся направлении. Раз уж неведомая сила исходит отовсюду, так какая разница, куда идти?

Но парни не успели сделать и пары шагов, как на них налетели дримы. Они вились роем, сметая всё на своем пути. Затрещали качели, упала перекладина турника.

— Что за фигня? — выступил Николя вперед. — Я — страж Дримеона, и запрещаю вам…

— Убить стража! — донесся всеобщий визг.

Дримы ринулись вперед. Николя и Эдик отбивали их, но тех становилось всё больше и больше. Дрим-стебель выпустил шипы. С них капала желтая жидкость и разъедала всё, на что попадала.

— Берегись! — крикнул Эдик Коле, но слишком поздно. Шип пронзил руку Верехова. Тот завопил от боли и упал.

Что-то длинное и зеленое оплело шею Назарова. Он старался отцепить побег неизвестного растения, но ничего не получалось. При этом другие дримы тоже не ждали в сторонке. Они заползали под куртку, стремились пробраться в рот и нос, шипели в уши. И вдруг разлетелись в разные стороны. Эдик опустился на колени. Он поднял глаза. От дримов его загородила широченная лохматая спина. Фырк! Но размером со слона. Скорее, даже с мамонта.

Дрим топтал неприятелей, отгоняя их от хозяина. Эдик сосредоточился. Он не знал, как это работает, но старался призвать как можно больше дримов. И они появились — похожие на Фырка, постепенно увеличивающиеся в размерах.

— Эдик!

— Николя! — обернулся парень. Тело Коли почти полностью скрыли зеленые лианы.

Эдик сосредоточился, и перед ним возник еще один дрим, совсем другой формы. Он напоминал огромное насекомое — комара или нечто похожее. Только лап у него было штук десять.

— Помоги ему! — крикнул Эдик.

Дрим посеменил к Николя. Длинные лапы резали лианы, словно нитки, и отшвыривали в сторону. Но Николя так и остался лежать на земле. Эдик пробрался к другу. Коля тяжело дышал. Его тело покрылось зелеными нарывами. Назаров подхватил приятеля и помог ему подняться на ноги. Он не знал, что теперь делать и куда бежать. Дримы прибывали, росли, как на дрожжах.

— Фырк! — позвал Эдик.

Громадный дрим прыгнул к нему и чуть не задавил лохматым животом.

— С ума сошел? — высвободился Назаров из-под меха.

Дрим пробурчал что-то недовольное. Эдик забрался на широкую спину и втащил туда Николя.

— Давай к больнице, — скомандовал он.

— Ему не поможет врач.

Эдик оглянулся в поисках источника голоса и увидел мужчину в темной кожаной куртке. Его лицо показалось знакомым.

— Риан!

— Приветствую, — снял Риан кепку. — Позволите к вам присоединиться?

Эдик протянул ему руку, и их компаньон по заключению из Дримеона влез на Фырка.

— Давай прямо, малыш, — крикнул он в ухо дриму.

Но Фырк не сдвинулся.

— Слушайся, Фырк, — сказал Эдик. Дрим понесся вперед, сметая всех, кто попадал под лапы. Николя стонал. Остатки сознания покинули его. Риан командовал, куда сворачивать.

Дримы, призванные Эдиком, остались на площади — обеспечивать хозяину открытый путь. Потом несколько из них опередили Фырка и неслись по улицам, сметая врагов.

Случайные прохожие шли по своим делам, не замечая ни дримов, ни парней. Они только поеживались, когда мимо проносилась странная процессия. Но Эдик понимал, что вскоре сила дримов увеличится, и тогда… Тогда люди окажутся в опасности. Да, дримы не нападают на жителей Земли в открытую, но они могут вызывать галлюцинации. Надо срочно что-то делать. Вот только что?

— Приехали, — сказал Риан. Он соскользнул с Фырка и приземлился на снег.

— Фырк, уменьшайся, — скомандовал Эдик.

Дрим на секунду сверкнул голубоватым отблеском — и снова стал не больше лисенка. Эдик не рассчитал последствий уменьшения и рухнул вниз. Фырк завопил — Назаров умудрился прищемить ему хвост.

— Исчезните, — приказал Эдик другим дримам, и они растаяли в воздухе.

Только сейчас парень бегло осмотрелся. Они находились на окраине города. Вокруг тянулись обветшалые дома и серые многоэтажки.

— Я помогу его дотащить, — склонился Риан над Николя. — Нам туда.

Мужчина указал на покосившийся домишко. Эдик не стал спрашивать, чем ему могут пособить в подобном месте. Он подхватил Николя под одну руку, Риан — под другую, и они двинулись в сторону дома. Но, не успели они добраться до порога, как двери распахнулись, и навстречу выбежал блондинистый паренек примерно одного с Эдиком возраста.

— Раймин! Что произошло? — кинулся он к Риану.

— Этого парня отравил дрим-шиповик, — ответил мужчина. — Готовь противоядие.

Парнишка скрылся в доме. Риан и Эдик втащили Колю в большую, пустую комнату. В центре стоял стол. Вокруг — несколько стульев. На этом обстановка заканчивалась.

Риан втащил Николя на стол. Парень уже не стонал, только вздрагивал. Нарывы на глазах увеличивались в объеме. Фырк тихонько подвывал. Товарищ Риана вернулся с трехлитровой банкой, на дне которой плескалось нечто мутное.

— Надо торопиться, Раймин. Стаскивайте с него одежду, — скомандовал он.

Эдик расстегнул куртку и рубашку. Риан занялся ботинками и штанами. Парнишка, называвший его Раймином, открыл банку, взял длинную тонкую палку с намотанным бинтом и принялся обрабатывать нарывы зеленой жидкостью. Когда на теле Николя не осталось ни одного необработанного нарыва, парень вытянул над ним ладони и закрыл глаза. Эдика ослепила яркая вспышка. Когда Назаров обрел способность видеть, кожа Николя была чиста. Верехов открыл глаза и недоуменно вертелся по сторонам.

— Эй, мы где? — спросил он.

— Одевайтесь, — вернул ему одежду Риан. — Потом поговорим. Пройдите за мной.

А вот соседняя комната оказалась обжитой. Пол покрывал толстый ковер. На тумбочке тихонько трещал телевизор. На широком диване валялось покрывало и подушка.

— Присаживайтесь, — подвинул мужчина покрывало. — И давайте знакомиться заново. Мое настоящее имя — Раймин. А это — мой двоюродный племянник, Алесандер. По-вашему, Александр. Знакомься, Сандр. Эдуард, Николай — стражи Дримеона.

— Стражи?

Эдику показалось, или парнишка побледнел? Он пробормотал нечто вроде «очень приятно» и отступил в тень.

— Может, объясните, что происходит? — спросил Эдик, поглаживая забравшегося на колени Фырка. — Мы проснулись посреди ночи, вышли на улицу, а там — полчища дримов.

— Я расскажу вам правду, — кивнул Раймин. — Но это будет долгая история. Сначала ответьте, где остальные стражи? Я не ощущаю их присутствия.

— Кирилл стал дримом, а Денис… Денис погиб, — ответил Эдик.

— Что ж, мне жаль. Но потери неизбежны на нашем пути. Чтобы объяснить происходящее, позвольте мне вернуться на двадцать лет назад.

Раймин вздохнул. Несколько секунд он смотрел в никуда, а затем снова заговорил:

— Когда Ларет и его друзья пришли в Дримеон, мне было десять. Сейчас говорят, что тогда Дримеон состоял из разрозненных земель. Это так. Но все они подчинялись одному человеку. Он не был королем и никому не навязывал своей воли, но к нему прислушивались, им восхищались. Его звали Дримель, и он был моим двоюродным братом. Вы знаете, дримы почти бессмертны. Дримель был намного старше меня. Народ любил его и уважал. Но появились пришельцы, и в Дримеоне поселилась смута. В те времена стражами называли помощников брата. Друзья Ларета убили их и получили силу. Дримель не знал, кто повинен в смерти его друзей. Он хорошо принял Ларета, и даже позволил ему остаться в Дримеоне. Никто из нас не подозревал, чем обернется его присутствие.

Ларет пошел против Дримеля. Всегда найдутся те, кто не доволен существующим порядком. Артемий связался с ними, и вместе они завоевали Дримеон, а Дримеля заточили в подземелье. Но новые стражи не разделяли устремлений Ларета. Один из них, Эдвард, пошел против короля. Он объединился с невестой Ларета. Уж не знаю, как, но Эдвард убедил и других стражей, что Артемия надо остановить. Но Ларет узнал о мятеже. Он не смог погубить друзей. Стражей сослали на Землю и заставили переродиться в других телах, чтобы они в будущем стали помощниками Ларета и позволили Дримеону использовать их силы. Дримель был сослан вместе с ними. Таким образом, Ларет хотел казаться добрым правителем. На Земле брата должны были убить, но он выжил. И прожил еще десяток лет, пока Ларет до него не добрался. Я остался в Дримеоне. Представьте, каково было мое удивление, когда все словно забыли, как Ларет оказался у власти. Даже он сам. Всё это время я старался выбраться на Землю, найти брата. И лишь вы смогли мне помочь. Дримель мертв, но его сын, Алесандер, и есть наследник Дримеона. Из-за его отсутствия рушится баланс между нашими мирами. Но Ларет не позволит Сандру занять место отца. Не позволит тот, кто стоит за спиной Ларета.

Эдик пытался осмыслить полученную информацию.

— То есть, Артемий и сам не помнит, что изгнал предыдущего властителя Дримеона? — спросил он. — И думает, что поссорился с друзьями из-за измены невесты?

— Да, — ответил Раймин. — Теперь, я вижу, король перешел к действиям. Артемий хочет захватить Землю.

— Но почему? Ему Дримеона мало? — вмешался Николя.

— Во-первых, потому, что здесь Сандр, — ответил Раймин. — А во-вторых… Земля — родина Ларета. Мне кажется, он просто стремится домой. В мир, который пришлось оставить. Наверняка, у него здесь остались близкие.

Эдик задумался. Оказывается, стражи — узурпаторы, помогавшие Ларету захватить Дримеон. Но, получается, за Ларетом стоит еще кто-то. Некто, дергающий за веревочки. Кукловод.

— И что нам делать? — спросил Николя. — Знаете, мне не нравится перспектива нового столкновения с дримами.

— А придется, — сказал Назаров. Он по-прежнему напряжено думал о чем-то и избегал взглядов товарищей. — Только сначала придется выяснить, что именно произошло в Дримеоне. Николя, ты ведь запечатыватель. Ты сможешь закрыть для дримов доступ в наш мир.

— Ага, если буду знать, где он находится, — хмыкнул Коля.

— Вот это нам и предстоит узнать, — ответил Эдик.

Фырк громко чихнул.

— Точно, — прошептал Раймин.