Дрянной мир. Книга 2

Глава 2

Путешествие наше не могло бы столь беззаботным, как нам этого бы хотелось. Мы очень часто натыкались на какие-либо остатки павшего королевства в виде обветшавших деревень, городов, мест поклонения старым богам, мастерских и чёрт знает чего ещё. Если покосившиеся деревянные дома не представляли большой опасности, если не заходить внутрь находящихся там погребов, где могли обитать твари, которых человечество ещё не видело, а земли церквей были более чем безопасными, ведь монстры эти места старались не посещать и аномалии обходили стороной, то вот с городами всё было намного сложнее. В один из дней путешествия мы было вышли к небольшому поселению на холме, который определить в города можно было только с большим натягом и хотели провести там ночь, закрывшись в самом крепком доме, но вскоре поняли, что обитают там определённо не гостеприимные существа. Едва мы только смогли добраться к крайнему из домов поселения, то оттуда по нам открыли стрельбу. Били из луков, используя достаточно корявые стрелы. В тот момент нас спасло лишь то, что стреляли по нам не очень-то кучно. Стрелы летели куда только возможно, но не в нас. Лишь один из снарядов умудрился сбить с меня меховую шапку, но на этом попадания ограничились. Штурмовать то поселение мы не решились, а потому потери ограничились лишь моей продырявленной шапкой.

Вот только когда мы отошли от поселения, то появились вопросы, касаемо происхождения этого места. Понятно, что некогда здесь проживали фронтайнцы, когда их страна ещё цвела и пахла, но кто там засел сейчас? Казалось бы, чего тут гадать, если учесть весьма ограниченный спектр разумных рас этого мира? Однако орки с фурлингами луками не пользовались. Первые из-за большой неприязни к дальнему бою, а вторые из-за своеобразной доктрины войны, из-за чего фурлингам приходилось биться по ночам, а луки в это время суток становятся малоэффективными ввиду объективных факторов. Вполне возможно, что этими загадочными стрелками стали кто-то авантюристов, но тогда ещё больше сомнений приносил вид самих стрел. Они обладали небольшими зубцами на манер гарпунов, что не позволило бы вытащить стрелу из раны без хирургического вмешательства, а сами стрелы были пусть из плохого, но всё же железа, что указывало на наличие достаточно неплохого уровня развития чёрной металлургии. Такую информацию мы смогли раздобыть благодаря застрявшей в шапке стреле, однако даже Йохан не смог определить расовую принадлежность данного снаряда, оставив нас в замешательстве. Впрочем, появление новых рас на территории Фронтира было делом не очень-то удивительным. Освободились громадные жизненные пространства, большую часть которых на постоянной основе никто так и не смог занять. Орки всё больше продолжали кочевать, яростно не принимая оседлость как образ жизни, а квази-государств авантюристов было очень мало, да и контролировали они незначительные земельные участки. Так что, мелкие расы, которым ранее приходилось скрываться в тени куда более серьёзных народов, теперь могут чувствовать себя куда как более вольготно, что в будущем может обернуться для остальных государств огромной проблемой.

В тот же день, когда мы наткнулись на некогда человеческое поселение, в потёмках мы смогли отыскать для себя другое пристанище на ночь. Это была маленькая деревенька, больше похожая даже на отдалённый хутор. Всего четыре дома, поставленные очень плотно к друг-другу и укрытые от остального мира покосившимся частоколом. Хоть какой-то защиты для гипотетических жителей он не обеспечивал, но в темноте из-за него было невозможно рассмотреть сам хутор. Пусть больше шансов отыскать хоть какое-то ночное прибежище нам было сейчас невозможно, ведь весь отряда давно выбился из сил, но вваливаться внутрь вообще без разведки было кратно страшнее. Быть может, что внутри укрылись самые страшные твари, один взгляд на которых вызовет внутри человека не то что страх, а полноценный и необратимый сердечный приступ.

— Гаух, твои сотоварищи же в старых домах предпочитают не селиться? — спросил я орка, стараясь успокоить самого себя.

— Да. — кивнул своей чёрной головой орк, — Каждому орку стократ милее его палатка, чем самый роскошный человеческий дворец. Тем более, что мы уже научены опытом предков. В домах любит всякая нечисть заводиться, а в палатке никого. Так спокойнее.

— Грегор, ты там ничего не ощущаешь?

Вопрос принадлежал Агнару, бывшему негласным руководителем всего нашего путешествия к Лунному Городу, и я постарался обратиться к своим ощущениям. Магическое зрение не выявляло никакой живности внутри хуторских домов. Это успокаивало, но какое-то чувство внутри меня призывало оставаться очень осторожным и не убирать ладони от рукояти меча.

— Никого.

— Грегор, Уильям, давайте первыми на разведку. В подвалы не лезьте только, но если что-то случиться, то орите во всю глотку. Постараемся сразу же вам помочь.

Третий сын графа Аетернуса хлопнул меня по плечу, и мы медленно двинулись в сторону хутора. Пришлось идти аккуратно, каждый раз внимательно изучая место, куда желали поставить ногу. Вполне возможно, что где-то на хуторе объявилась злосчастная аномалия, которая превратит нас в нежный мясной фарш, а потому оставалось полагаться на моё магическое чувство, надеясь на то, что я вовремя почувствую этот магический дефект.

К покосившемуся забору мы подобрались настолько тихо, насколько это вообще было возможно. Я до сих пор не ощущал хоть какого-то присутствия внутри хутора, но даже так было страшно проникать на его территорию. Видя мою взволнованность, он решил вступить на территорию поселения первым. Удерживая свой полуторник обеими руками, молодой Аетернус вошёл через отсутствующие ворота. На него никто не накинулся, а потому я двинулся за своим товарищем.

Мы проверяли один дом за другим, выискивая хоть какой-то признак нахождения здесь сверхъестественного, вот только ничего интересного по итогу отыскать нам не удалось. На хуторе оказался всего лишь один крупный жилой дом, построенный из крупного обожжённого кирпича. Ранее здесь явно проживала зажиточная семья, обладающая не только крепким домом, но ещё и отдельную кузницу, амбар и конюшню. Судя по всему, во время Потопа сюда нагрянул отряд каких-то хищных тварей, которые пожрали лошадей без остатка. Бедные животные, закрытые в своих отдельных стойлах, никуда не могли убежать, а потому единственной памятью о них остались обглоданные кости, выбеленные от проникающего внутрь конюшни света.

Единственным местом, которое мы не рискнули проверять, остался подвал внутри кирпичного дома. Он был закрыт тяжёлым деревянным щитом, дополнительно обшитым толстыми свинцовыми пластинами. Даже поднять такую крышку было достаточно проблематично, а потому для дополнительной уверенности мы просто положили на крышку не успевший полностью сгнить сундуку, навалив туда для пущей уверенности ещё и всякого тяжеловесного мусора. Пожалуй, что даже горилла не смогла бы поднять этот люк вместе с дополнительным грузом, а потому можно было хоть немного поуспокоиться и Уильям отправился обратно к группе, чтобы привести её в дом.

Мне же пришлось заняться укреплением дома, насколько это вообще было возможно сделать с нашими ресурсами. Не знаю какая дотошная группа мародёров успела пройти по этому хутору, но отыскать хоть что-то полезное было практически невозможно. Однако мне удалось мало-мальски укрыть немногочисленные окна внутри дома успевшими прогнить досками при помощи проржавевших гвоздей с квадратными шляпками. Молоток отыскать мне не удалось, а потому мне пришлось забивать гвозди при помощи тупой пятки рукояти моего кинжала. Далеко не самый удобный инструмент, но мне определённо хотелось насколько это возможно укрепить помещение, где нам предстоит находится целую ночь.

— Очень унылое место. — объявил вошедший в дом Вилфирд, — В следующий раз нам лучше отыскать более удобное место для ночлега.

— Сейчас у нас нет никакого иного варианта. — ответил старшему инквизитору Агнар, — Лучше иметь хоть какие-то стены, чем ночевать в поле. Будь нас не шестеро, а целая армия, то проблем бы не было, но сейчас действует по обстоятельствам

— Нам лучше перестать болтать и идти спать. — выдал разумную мысль Гаух, подтаскивая один из уцелевших табуретов к стене, — Я буду дежурить первым. Меня сменит Йохан и последний период пусть возьмёт на себя Уильям.

С предложением чёрного орка оказались все согласны и отправились на боковую. Я стянул с рюкзака свёрнутый тюфяк и улёгся на пол. В помещении было лишь немногим теплее, чем на улице, но делать было нечего. Печи в этом доме не было, ведь когда этот дом строился, то ещё в этой области страны ещё не было таких лютых морозов, из-за чего было невозможно хоть немного прогреть достаточно небольшую комнату в которой мы достаточно компактно расположились. Даже пройти по комнате, не наступив на одного из членов отряда, было крайне проблематично. Впрочем, источаемое от наших тел тепло хоть немного поднимало температуру внутри комнаты.

Какое-то время я ещё ворочался на своём тюфяке, стараясь поймать тоненькую нить сна. Однако же мои попытки уснуть успехом не увенчались, несмотря на сильнейшую усталость, успевшую накопиться за время длительного перехода по глубоким снегам Фронтира. Все вокруг меня уже смотрели седьмой сон, наполняя комнату храпом, которому позавидовал бы самый громадный теплоход. Я уже привык к такому хоровому ночному пению, но надоедливое чувство внутри меня заставляло продолжать ёрзать на лежбище, а затем вовсе подняться на ноги. Аккуратно ступая между тел лежащих воинов, я вышел из нашей своеобразной спальни, после чего оказался в значительно большей комнате, где ранее вполне себе могло заседать всё семейство за обедом, где сейчас восседал один единственный чёрный орк на крепком табурете. Казалось, что он уснул, уткнувшись затылком в стену, продолжая баюкать на коленях свой двуручный тесак, но я-то отлично знал о том, что внешний вид орка был обманчивым. Он входил в этот режим каждый раз, когда намечалось длительное ожидание, уходя в некое подобие транса, которое могут нарушить любой посторонний звук. Впрочем, на мои шаги он уже не отвлекался, лишь немногим приоткрыв веки.

— Почему не спишь, Грегор? — тихим голосом спросил у меня Гаух.

— Очень уж здесь неуютно. Ощущение, что если усну, то проснуться мне не удастся.

— Вы вроде проверили все места и опасности не нашли.

— Ты лучше меня знаешь, что во Фронтире нельзя быть спокойным, если не находишься за многометровыми стенами, но даже тогда в нужник лучше ходить с ножом.

— Это правда, друг, но тебе лучше отправиться на отдых. Завтра будет очень длинный переход и останавливаться нам будет просто нельзя.

— Ты говорил, что между нами не будет опасных мест. Дескать, что мы выбрали самое безопасный маршрут из возможных. — сощурился я, смотря в прикрытые глаза орка.

— Оно опасно, но далеко не всегда. Среди орочьих племён, если переводить на общеимперский, оно называется Мостом Безумцев. Некогда там произошла очень тяжёлая для орков битва, которая шрамами останется на памяти множества поколений.

— А подробнее можно?

— Конечно. — ответил орк, набивая свою трубку сухими травами, — Эта битва практически не вспоминается человеческим летописцами, но там полегло целое племя Белых Шрамов. Некогда оно было громадным даже по старым временам. Если наши старцы не врут о той битве, то со стороны орков полегло не меньше трёх тысяч отборных воинов, тогда как люди потеряли всего шестерых воинов. Людские рыцари защищали всего лишь один небольшой мост, где и троим-то разминуться будет невозможно. Бились семь суток, не прерываясь на еду и сон, но люди не отступили пока не погибли все до последнего. Герои своими жизнями смогли удержать мост настолько долго, что жители многих городов смогли эвакуироваться и тем самым спастись от кровожадности моих предков.

— Шесть человек? Всего лишь? — с подозрением спросил я, — Даже если каждый из них был могущественным магом как Вилфирд, то даже так они бы не смогли удержать мост на протяжении целой седмицы. Физически невозможно.

— Они точно были простыми людьми, но мне кажется, что битва происходила не только на земле, но ещё и в космосе. Бились не простые воины, а боги и человеческий бог смог передать своим детям достаточно сил для такой важной битвы.

— Это многое объясняет, но даже так непонятно почему мост опасен для нас?

— Когда орки смогли прорваться через мост, то попытались разорвать тела людских защитников, но не смогли сдвинуть их даже на дюйм. Весу в них было столько, сколько не будет даже в самых больших горах. Поговаривают, что даже после своей смерти они продолжают исполнять свою клятву и продолжать удерживать мост. Среди старых орков, которые уже чувствуют приближение собственной смерти, но не желают умирать без битвы, есть традиция уходить на этот мост и постараться уничтожить хотя бы одного из древних обидчиков. Ни один из них не возвращался оттуда.

— А сам ты орк. Нас просто так не пропустят. Тогда зачем нам идти по самому мосту, если можно постараться его обогнуть по льду? Сейчас зима, наступили самые сильные холода, и лёд крепок как никогда.

— Тысячи орков рухнули в эту глубокую реку, пронзённые оружием людей. Эта вода удержала тысячи душ от попадания в Гидидах и души прокляли воду. Если мы сунемся на лёд, то они проломят его и утянут нас на самое дно. Пусть ты и сильный маг, но даже твоих сил не хватит, чтобы спасти себя, а говорить о всём отряде вовсе не стоит.

— Можно же обогнуть мост.

— Это неделя пути, а если смотреть на это реалистично, то целых две. На такое мы не можем пойти. У нас и так не очень много провизии и нет гарантий, что нам удастся добыть дичь. Необходимо экономить припасы, так что пойдём прямо через мост. Сейчас это единственный выход для нас. Не знаю как мы пройдём через мост, но нам придётся это сделать. Другого выхода просто нет

Я кивнул Гауху, понимая, что он прав. Никто из нас, кроме него самого и Вилфирда в этом месте не бывали ни разу. Мы успели забраться внутрь Фронтира достаточно глубоко, а потому с каждым новым километром опасность наткнуться на непреодолимую угрозу повышался. Впрочем, решение оставить армию во владении старшего Аетернуса оказалось действительно верным. Нам и так приходилось экономить провизию, считая каждый грамм еды, а если бы с нами шла армия, то даже подножный корм не смог бы прокормить нас при необходимости. Даже с учётом охотничьих навыков Йохана нам удалось поймать всего парочку не самых мясистых зайцев, так что армия бы начала очень быстро голодать.

Почесав бороду и поняв, что нужно бы завтра наконец побриться, я выглянул в окно. Снаружи была непроглядная тьма, а потому было невозможно рассмотреть хоть что-то. Небо закрыли плотные тучи, не позволяющие пробиться и лучику отражаемого луной света. Снег медленно оседал на землю крупными хлопьями, практически не залетая внутрь дома. Вдохнув полной грудью, я смёл с подоконника снег и встал словно парализованный. Из тьмы на меня смотрели два жёлтых глаза. Смотрели пристально, не мигая, и я готов был поклясться, что меня изучают. От этого взгляда меня проняло до самой маленькой косточки. Живо представился монстр, который спрятался среди деревьев, готовый в любой момент наброситься и сожрать меня всего в один укус. Поджилки предательски тряслись, и рука потянулась к мечу. Клинок не хотел выниматься, и я повернул голову к ножнам, но когда вернул взгляд к улице, то два жёлтых глаза исчезли, словно их никогда и не было.