Дрянной мир. Книга 2

Глава 22

Анархия страшна. Не та продуманная анархия, о которой писали в просвещённые века француз Прудон, англичанин Годвин или наш отечественный дедушка Кропоткин, а анархия примитивная, древняя как само человечество. Казалось бы, только недавно было стабильное государство со своей историей, религией, продвинутым силовым аппаратом и даже какой никакой идеологией, а теперь всё было разрушено до атомов. Хватило всего пяти дней, которые сопровождались многочисленными речами агитаторов Шепчущего и ещё большим количеством убийств, совершаемых как днём, так и ночью без длительных пауз. Многочисленные бандиты, ранее боявшиеся стражи или «жемчужников» теперь осмелели и начинали совершать вылазки, атакуя защитников спокойствия из засад. Бандиты даже вооружались пращами, запуская мелкую гальку в открытые лица стражников. Казалось бы, обычный камень, ускоренный вращением верёвки, но мощи в нём было столько, что убить такой камень мог легко, особенно если попадание будет удачным куда-то в область виска.

Но самое интересное началось на второй день, начиная отсчёт после неожиданного нападения повстанцев на Колизей. Если первым днём участились только акты грабежа, то во второй день зарево над Лунным Городом поднялось далеко не из-за яркого солнца. Пока мы отсиживались в подвале дома семейства, которое приютило нас на время, Лунный Город начал гореть. Пожары начались в разных районах города, тщательно раздёргивая внимание городских властей и лоялистских подразделений. Горели обычные дома, казармы стражи, склады, мастерские, лекарские дома, лавки, часовни, кухни, рынки и иные важные здания городской инфраструктуры. Рукодельный огонь пожирал всё до чего могли дотянуться его жаркие языки. Они возникали больными гнойниками на теле города. От полного вымирания город сохраняла только каменная застройка и будь здесь деревянные дома, то Лунный Город вымер бы за считанные часы. Кто же был организатором этих пожаров думать даже не стоило, ведь только Шепчущий мог бы пользоваться такими методами, полностью позабыв о рамках морали. Впрочем, сложно было не признать тот факт, что методы его оказались эффективными. Едва только сгорел всего лишь один склад и казарма стражи, как в народе началось бурление. Если раньше все они были уверены в том, что Лунный Город остаётся единственным действительно спокойным местом, куда не смогут проникнуть орки и твари Фронтира, то вот сейчас ситуация разительно отличалась. Пусть враг не прибыл снаружи, а созрел и появился изнутри, но о спокойствии и прежней безмятежности можно было просто забыть. Теперь под угрозой была продовольственная безопасность этого своеобразного средневекового мегаполиса. Если разрушение всего одного склада не привело бы к угрозе голода, то вот уничтожение нескольких таких складов могло посеять в сердцах людей ужас, ведь внутри каждого такого склада хранились тонны зерна, вяленного мяса, высушенных овощей, рыбной и мясной солонины. Тем более, что скоро должна была начаться весна, а значит зерно было необходимо для засевания окрестных земель и из-за этого каждое, даже самое маленькое зёрнышко было на вес золота. Вдруг какие-то из полей не дадут ожидаемого результата и тогда будут крайне важны запасы, которые позволят гражданам Лунного Города прожить подольше в этом суровом краю.

Впрочем, как только загорелся второй склад, то народ окончательно обезумел, потеряв малейшие капли человеческого достоинства. Склады пытались закрывать стражей, чтобы никто из злоумышленников не получил доступа к провианту, но обезумевшую людскую толпу сложно было сдерживать. Каждая семья, запуганная бездействием властей по уничтожению группы поджигателей, старалась накопить хоть какие-то припасы в своих домах, руководствуясь привычкой к накоплению всего чего только возможно в кризисные времена. Если люди среднего достатка ещё могли продолжать покупать провизию на рынках, где цены моментально повысились на порядок, то вот у бедняков такой возможности просто не было, а продолжающиеся поджоги толкали их к радикальным действиям. С голыми руками и хозяйственными инструментами они бросались на склады. Зачастую такие нападения кончались несколькими погибшими и раненными, но так или иначе анархия распространялась с неимоверной скоростью.

Похоже, что выращенная Шепчущим агентурная сеть работала на «отлично». Если одни его агенты работали на терроризирование городских структур, то другие же пользовались возможностью и шептали. Шептали в кабаках, на рынках, на улицах, в домах у простых жителей и даже в жилищах богачей. Этот шёпот делал больше, чем стилеты самих шепчущих. Голоса стали настоящим оружием, заточенным в разы сильнее, чем любой булатный кинжал. Если бы они молчали, то достигнуть победы одними ножами никому бы не удалось, а так всё больше и больше сомнений появлялось в сердцах обычного народа, несмотря даже на успевшие начаться казни. Да, это был один из самых верных способов вернуть в город дисциплину. Нарушителей спокойствия, замеченных в грабежах, насилии или любом другом тяжком преступлении, приводили на эшафоты и на всеобщем обозрении вешали. Зачастую умертвляли даже не по одиночке, а целыми группами. Учитывая то, как плотно все жили друг к другу в Лунном Городе, то зачастую случайный гражданин мог встретить своего старого знакомого и это не лучшим образом действовало на их мораль. Многие просто не понимали почему их соседей, друзей, товарищей и родственников убивали, если совет патрициев сам не мог справиться с многочисленными проблемами. Они годами ранее умудрялись справляться с многочисленными проблемами, предотвращая кризисы, но сейчас их эффективность забуксовала. Шепчущие были всего лишь кучкой мстящих людей, но они стали большой проблемой для патрициев. Несколько десятков человек смогло обратить ранее спокойные времена в многотысячном городе в хаос, утягивающий Лунный Город в бездну. Вот только бездна эта станет фундаментом для рождения нового государства с монархом великой чести и достоинства.

Мы принялись действовать на шестой день. Именно тогда население было напугано, и даже немногочисленные воины Ордена Жемчужников не могли больше удерживать всё более утопающую в взаимной ненависти толпу. Гнев народа захватывал районы, а убийство стражи стало столько же привычным действием, как опорожнение ночных горшков. Потому-то медленно, но верно городская власть всё сильнее сжималась к центру, уже не контролируя множественные городские кварталы. Во всём остальном Лунном Городе уже просто не было хоть сколько-то централизованной власти. Потому-то множественные банды теперь старались взять под собственный контроль всё больше домов, облагая налогами запуганное население, грабя лавки и мастерские. Пришло время наконец-то новой власти взять под контроль улицы.

Банда шепчущих, число которых оказалось разительно больше, чем сначала представил нам сам их глава, вывалилась на улицы из подземелий, словно муравьи из огромного муравейника, резкими ударами пресекая любое проявление преступности. Они пленили мародёров и грабителей, оставляя их до справедливого суда, брали под контроль продовольственные склады и колодцы, назначая жителям паёк. Такие решительные люди, железным кулаком насаждающие дисциплину, народу нравились. Это было странно, ведь многие понимали, что именно из-за шепчущих начались многие бесчинства, которые открыли народу глаза на сущность правления патрициев. Тем более, что зло в умах простого народа забывается очень быстро и от того силы Агнара и Шепчущего стали быстро пополняться новичками, которые видели в остатках старой монархии луч к возвращению былого величия города. Из новых ополченцев собирались отряды, которые затем принялись охранять важные объекты от остатков лояльной патрициям сил, которые нет-нет, но пытались прорваться к продовольственным складам, понимая сложности с едой, которые могут начаться в центре города, даже не смотря протекающие там реки, которое частично могли питать жителей рыбой. Вот только местные жители не обладали достаточными ферментами, которые могли позволить им жить на одной только речной рыбе.

— Кажется, что нам пора атаковать Агнар. Мы просто не можем до бесконечности сидеть здесь и ждать у реки погоды. В замке у моих бывших товарищей столько припасов и питья, что сидеть они безвылазно могут не меньше пары лет и толку от осады не будет. Нужно быть активнее. Если мы будем также сидеть и в центре голод начнётся, то нас просто с дерьмом смешают. Тем более, что никто не знает, что на уме у патрициев. Вдруг они решат, что если проиграли, то выпустят своё заклинание и всем конец настанет. Я понимаю, что ты себя считаешь хозяином этого города, а значит можешь распоряжаться жизнями, но здесь ты никогда не жил и людей этих не знаешь. А я здесь рождён и поклялся их защищать! Время играет не на нашу сторону.

— Ты уже давно не был в Лунном Городе, Вилфирд. — парировал Шпечущий, — Мои люди заняли ключевые точки города. Склады, колодцы, мастерские, стена — всё у нас. В центре практически нет никакого производства и только лишь немногочисленные склады. Сейчас мы единственные, кто может пополнять припасы, выпуская людей за стену для сбора пищи. Но твой Орден слишком силён, чтобы идти на него в лоб. Мы не сможем водрузить ваши знамёна, Агнар, пока «жемчужники» не помрут от голода. Пойди мы в атаку, то большая часть наших воинов просто погибнет, а войска нам просто необходимы. Когда мы решим вопрос с патрициями, то орки никуда не исчезнут. Они станут громадной головной болью. Эти чернолицые уроды станут как стервятники собираться вокруг Лунного Города, желая отщепнуть хотя бы кусочек, а значит, что нам необходимо хранить границы и не просто стоять на стене, а атаковать. Потому куда предпочтительнее просто ждать, пока народ в центре города самолично поднимет патрициев на вилы. Вы видели, что ваш народ жесток, когда дело касается восстаний. — Шепчущий взглянул на стоящего у стола Виверхайна, — Народный бунт беспощаден и если мы выждем, то победа достанется нам малой кровью. Атакуем — и печи будут жечь трупы без устали.

— Сколько в крепости Ордена воинов? — спросил Агнар у татуированного инквизитора, — Мне нужно точное число, не учитывая действующих по всему остальному миру.

— Не меньше двух сотен. Большего числа держать просто нет смысла. — не задумывая ответил королю Вилфирд, — Наша основная задача война на чужих землях чужими же руками. В городе должны остаться были послушники и немногочисленные рыцари, которое должны были выступать в качестве «пожарных команд» по особенно неприятным случаям.

— Значит против нас минимум двести «жемчужников», несколько тысяч стражников и возможное ополчение. Сколько же людей у нас?

— Больше сотни тысяч человек, мой король. — отвечал златолицый, — Это народ Фронтайна. Ваши подданные, которые верят не в мифы и легенды патрициев, а в вас — Агнара Виверхайна. Они видят, что вы смогли обрушить их режим всего лишь за несколько дней. Они готовы будут ждать и уже сейчас влегкую признают ваше верховенство над собой.

— Значит, что у меня просто нет настоящего воинства. — улыбнулся собственным мыслям Агнар, — «Жемчужники» слишком хорошо обучены, вооружены и до смерти верны патрициям, а мне всегда говорили о том, что мне не достаёт умения действовать чуть более сдержано. Но это не значит, что теперь нам остаётся только и делать, что ждать, сверля взглядами центр Лунного Города. Мы будем сражаться. Сражаться столь яростно, что против нас никто не смеет решиться даже поднять меча. Мы сделаем всё, что «жемчужники» будут трястись в лужах собственной мочи от одной только мысли о том, что истинный король подходит к стенам их замка. Пусть сейчас у меня нет армии и в скором времени её появление не предвидится, но мы атакуем. Для этого мне нужна карта всех подземелий, которые тянуться под городом. Нужно узнать до куда доходят эти каменные подземные туннели, ставшие для меня ключом к входу в город и очередной ступенью к вхождению моего рода на престол. Плевать на те дома, что находятся в междуречье. Мне нужны подземные подходы к замкам Ордена и залу патрициев. Затем соберите самых сильных и умелых воинов. Будет достаточно всего трёх десятков. Если они томятся в темницах, то вы их выпустите, а цепи бросите за стену, если они болеют, то отправите лучших лекарей, чтобы их здоровье было крепким, если они умирают в нищете, то кошельки их должны наполнится монетами. Они должны быть у меня через два дня. Обещайте им самые большие богатства, а если понадобится, то бессмертие. Снаряжение же должно быть уже сегодня. Мы пойдём в атаку и кровь прольётся, но будет её на порядок меньше, чем предполагаете вы. — одноглазый прервался, переводя дух, — По моему приказу вы должны начать отвлекающие атаки в городе. Интенсивность должна быть такой, чтобы туда отвлеклись отряды «жемчужников», но сильно не увлекайтесь. Нужно чтобы у Ордена не получилось провести контратаку, так что действуйте по ситуации. Потери будут большими, но это куда меньше того, чем могло бы быть, если началась крупномасштабная мясорубка на улицах. Затем, как только я возьму крепость Ордена, то мне необходимо будет подкрепление. Приготовьте самые боеспособные отряды на помощь. Как только вы увидите столбы света со стороны крепости, то это значит, что мы победили и в тот же момент вы атакуете.

Ровно через два дня после недолго совещания три десятка воинов стояли перед лицом Агнара. Здесь были его старые друзья в виде Гауха, Вилфирда и меня, были ветераны гладиаторских сражений, несколько стражников и чёрт знает кто ещё. Впрочем, их происхождение было не настолько важной темой для разговора, ведь самым главным были их бойцовские умения. Узкие улочки Лунного Города были слишком маленькими, чтобы сражаться здесь в плотном строю, а потому каждый из воинов должен быть превосходным воином индивидуалистом. Многие из них могли убивать даже не оружием, а голыми руками, сокрушая в личной схватке самых прекрасных солдат. У каждого здесь были скелеты в шкафах, но Агнар сознательно закрывал на это глаза, возвышая сейчас их умения.

Агнар собрал этот сводный отряд на одной из площадей, которые сейчас были удивительно пусты от праздно слоняющихся из стороны в сторону горожан, которые сейчас сильно опасались выходить из собственных домов, которые просто-напросто опасались случайным образом попасть между двух огней, ведь стычки между лоялистами и роялистами продолжали случаться на постоянной основе.

— Все вы видите, что закончилось то время, когда патриции управляли вами, не обращая внимания на реальность и желания простого народа. Они боялись за свою власть, не допуская расширения города и заставляя вас страдать от искусственной изоляции, терпеть голод и болезни, отдавать своё имущество в надежде на то, что совет, состоящий из толстосумом и старых дураков, сможет решить проблемы. Ваши родные и друзья, которые имели настоящую магическую силу, были вынуждены отдавать её в помощь тёмным намерениям патрициев, которые кормили вас байками о том, что только благодаря им человечество продолжает жить. Вот только людская раса не вымерла и пора вам отомстить за все обиды, нанесённые вам патрициями. В обмен на служение мне вы получите всё что хотите, но придётся вам чётко следовать моим приказам. Кровью патрициев вы оплатите свою дальнейшую безбедную жизнь, полную радости и лишённую власти толстяков. Сегодня мы выступаем и обрушим крепость Ордена Жемчужников. Это будет последний гвоздь в крышку гроба старого режима. Вперёд!

Наша сборная воинская солянка двинулась по подземным коридорам, продвигаясь всё ближе и ближе к крепости, где засел магический орден. Удивительно, но под землёй была выстроена такая сеть туннелей, что не запутаться там мог только человек, облепленный со всех сторон картами. Десятки крупных туннелей, сотни мелких и даже тысячи нор, где мог пролезть только самый мелкий человек. Их рыли на протяжении многих сотен лет и, кажется, сами жители давно потеряли даже примерное представление о величине их подземелья. Вот только подобраться вплотную к замку Ордена было весьма и весьма проблематично. Они, в отличии от других городских властей, озаботились тем, чтобы прикрыть все возможные скрытные пути подхода диверсантов к их укреплению. Все туннели были перекрыты толстыми стальными решётками, прорезать который было крайне сложно, ведь толщина каждого из прутьев была не меньше двух пальцев большого взрослого мужчины. Пилить каждую из таких решёток нужно было бы днями, учитывая качество здешних инструментов, тогда как магии практически ни у кого не было. Впрочем, среди нас было сразу несколько магов, силы которых хватило для того, чтобы методично прорезать нам проходы, заменяя магическим пламенем плазменные резаки.

Для преодоления всех многочисленных преград пришлось потратить значительное количество времени и сил, но проводник из шепчущих наконец утвердил, что мы достигли необходимого нам места. Пусть мы и были в туннеле, но от входа в казематы крепости Ордена Жемчужников нас отделала не самая толстая каменная кладка, которую сразу же принялись выдалбливать взятыми с собой кувалдами. Удары оказались страшными и мощными, крошащими каменные блоки в пыль и мелкую крошку. Весь остальной отряд уже был готов вступить в бой, но остальные же дожидались прямой команды. Всё-таки, поступали мы достаточно громко, разрушая стену прямыми ударами молотов, а потому это вполне себе могли услышать бойцы в крепости и если это случится, то весь эффект неожиданности моментально исчезнет, а значит, что наша атака окажется губительной, как и всё остальное восстание. Без истинного короля, который у нас был всего в единственном экземпляре, а в случае его смерти никакой легитимной власти просто не будет. Ни у кого из нас просто нет никаких прав на престол последнего осколка Королевства Фронтайн.

По итогу кладка сдалась и весь наш небольшой отряд через небольшой пролом в стене оказался в тёмных казематах крепости, где небольшая темница соседствовала с обширными продовольственными складами, которые были единственной возможностью крепости оставаться в живых даже в случае тотальной осады. Целые сотни воинов могли питаться от здешних запасов на протяжении целых лет постоянных непрекращающихся осад. Вот только складу этому определённо не хватало. Единственным, кто мог дать бы нам сейчас отпор был молодой парень, которой не успел перейти порог в четырнадцать лет. Сначала мне показалось, что он спит глубоким сном, но затем я заметил большую деревянную кружку с парочкой опорожнённых стеклянных бутылок. Похоже, что он успел принять значительно большую дозу, чем мог переварить его организм, не перейдя при этом в сонный режим. Даже грохот разбиваемых блоков не разбудил его, что вдвойне меня удивляло. Теперь же ему никогда не удастся очнуться, ведь один из воинов вогнал чуть ниже его шеи стальной калённый болт из малого самострела. Расстояние было действительно небольшим, а потому наконечник болта вошёл между позвонков, прибив мальчишку к спинке высокого стула на котором он и сидел, не так давно вливая в себя бутылку за бутылкой фруктового вина.

Появилась мысль быстро поджечь лежащие на складе припасы, но также скоро пришлось отринуть эту идею ввиду того, что пропитание понадобится жителям города и незачем просто так растрачивать казённое имущество. Потому мы медленно вышли из подземелья, сразу же двинувшись в сторону вершины замка. Казалось бы, откуда мы знаем внутренности этого древнего укрепления, но здесь в игру вступал Вилфирд, который знал стены этого здания наизусть. По его словам, он вполне себе мог двигаться по коридорам вслепую, чего демонстрировать никто его не просил.

Когда мы оказались над крепостными воротами, то двое «жемчужников» уже предчувствовали наше появление. Они попытались слитно ударить разрядами молний, но впереди нас всех шёл Вилфирд, которому подобная сила заклинаний была нипочём. Он просто отразил плотный сноп молний своим щитом и моментально напал на бывшего товарища. Пернач в его руках едва успел блеснуть в свете факелов, как содержимое черепушки одного из рыцарей разлетелось красными пятнами по стенам. Второго же забрал Агнар, ловким выпадом своего полуторника в лицо. Очень удачный удар, позволивший нам завладеть галереей над воротами. Несколько бойцов моментально, пока эффект неожиданности работал вовсю, ловкими движениями провернули ворот, опуская кованную решётку на место ворот.

Мельком я взглянул в сторону города, где ярко горел один из небольших районов города. Видимо, именно туда нацелил свой взор Шепчущий, поведя туда свои отряды. Судя по крикам и мечущимся туда и обратно зажжённым стрелам, бой развернулся нешуточный и утром придётся посылать туда похоронные команды, чтобы они собрали тела мертвецов и загрузили их в печи.

Битва в крепости развернулась нешуточная. Похоже, что отряд воинов Ордена было не так много и расчёт Агнара был верным, ведь большая часть рыцарей находилась в постелях, а из дозорных оставалось всего пять человек, двое из которых к тому моменту валялась мёртвыми. Смерть была повсюду и особый отряд короля рвал каждого, кто попадался им под руку. Они были столь рьяны в своём намерении убивать, словно их напитали самыми крепкими и сильными наркотиками. Впрочем, это могло быть правдой, но главным была их эффективность. Примерно половина воинов нашего отряда ворвалась в спальни рыцарей Ордена, которые нападения не ожидали и спали крепким сном, после многочисленных боёв, которые не давали им отдыху. Потому не все смогли вовремя понять ситуацию и оказать сопротивление, из-за чего получили передозировку сталью. Смерть настигла их и это стало последним аккордом для крепости, пусть для нас эта схватка и не окончилась без потерь. Я же вырвался на открытое пространство, слушая как влажно вонзаются в мягкие тела клинки и поднимая раскрытые ладони вверх. В тёмное ночное небо вонзился толстый желтый столб света, рассекающий темноту города. Это был сигнал, не заметить который было попросту невозможно, а потому я уже представлял, как по многочисленным туннелям к нам на помощь устремляются отряды, которым теперь предстоит удержать эту чёртову крепость, ставшую последним словом в приговоре над правлением патрициев. У них остался лишь зал совета и за него развернётся битва, которую стены этого города ещё не видели за свою многовековую жизнь.