Дрянной мир. Книга 2

Глава 3

В ту ночь я больше не смог сомкнуть глаза, но даже так чувствовал себя достаточно неплохо. Возможно, что так подействовал на меня страх, но всё равно я был готов вступить в бой с той тварью, которая шла по нашим следам. Я не стал говорить остальным о замеченных глазах, ведь не был уверен до конца в том, что это была не галлюцинация, играющая на воспалённом от окружающей действительности сознании. Однако, если это был не глюк, то создавшая странную конструкцию тварь продолжала двигаться за нами.

Наш путь до Моста Безумцев пролегал через одну из безымянных деревень, которые во множестве были раскиданы тут и там по землям Фронтира. Она казалась полностью заброшенной: дома покосились, крыши обрушились, оставленные на месте телеги давным-давно вросли в землю и только верхушками выглядывали из толстого слоя снега. Пожалуй, найти здесь хоть что-то интересно и важное для нас было практически невозможно, но было решено остановиться, дабы перевести дух, перекусить и дать мародёрскому духу Йохана немного успокоиться, обыскав жалкие развалины маленькой деревянной церквушки. Я же не мог оставаться на месте. Паника внутри меня росла с каждой минутой и мне теперь в каждом кусте казалось, что за ними прячется загадочный монстр, готовый выпрыгнуть в тот момент, когда мы захотим хоть немного расслабиться. Потому я вышел из церквушки на улицу, слушая как зимний ветер поёт свои холодные воющие песни. Мне хотелось разведать окрестности и успокоить воображаемое шило в гузне.

Я быстро обрадовался тому, что всё же догадался надеть плетённый снегоступы. Их всему отряду сделал своими руками Гаух и теперь мы не могли не нарадоваться. В лыжах далеко не всегда было удобно передвигаться на небольшие расстояния, а если куда-то приходится подниматься, то там можно только плакать с моими-то навыками.

Поселение я обходил старательно. Деревенька была уж очень небольшой и много времени обход бы не затребовал, но приостановила меня одна неприятная находка. По началу мне показалось, что это была торчащая из земли заиневшая ветка, но что-то внутри меня ёкнуло и я решился осмотреть эту вещицу поближе. Подойдя вплотную, я понял, что это длинная человеческая кость. Вытянуть кость сразу не удалось, но когда я напрягся всем телом, то вытянул не составляющую, а целый скелет. От такой находки я отшатнулся назад, чуть было не упав в сугроб, но всё же смог удержаться на ногах.

Скелет был определённо человеческим. Для определения половой принадлежности знаний у меня не хватало, но сейчас это было не так уж и важно. Хватало понимания того, что некогда он принадлежал взрослому представителю расы человеческой, но главным было даже не это. Волновала меня сравнительно небольшое отверстие в правом виске. Выглядело оно так, будто его проделали чем-то острым и обладающим четырьмя гранями. Отверстие было сделано достаточно аккуратно, явно рукой профессионала.

Немного раскопав снег ладонями в том месте, где я только что вынул скелет, то обнаружил, что погибших здесь складировали в промышленных масштабах. Меньше чем за десять минут мне удалось вынуть шесть скелетов, которые не рассыпались лишь каким-то чудом. Причём каждый из мертвецов был убить одним и тем же ударом — чем-то острым в висок. Других ран на их телах отыскать мне не удалось, что наводило меня на некоторые мысли. Будь это чуть более позднее время, то я бы предположил, что всех погибших просто выставили на расстрел, но сейчас ситуация была значительно иной. Этих совершенно точно просто забивали профессионалы без зазрения совести, тогда как сопротивления со стороны умерших не было, а иначе бы остались хоть какие-то следы на костях.

— Ты что там нашёл, Грегор?

Меня окликнул Агнар. Похоже, что из церквушки он успел заметить, как я копошусь в снегу и решил проверить. Сейчас он уже шёл в мою сторону, придерживая висящие на поясе ножны с мечом. Я же просто махнул ему, призывая посмотреть на мою находку.

— Не повезло им. — тяжело вздохнул Агнар, прикрыв при этом глаза ладонью.

— А ты знаешь, что с ними произошло?

— К сожалению знаю. Когда остатки людей отступали с территории королевства, то старались увести за собой как можно больше человек. Не обращали внимания ни на возраст, ни на болезни. Главным было сохранить как можно больше фронтайнцев, ведь государство уже погибло и только люди будут нести о нём память. Вот только если здоровый человек может прошагать двадцать вёрст, зная, что за ним идёт смерть, то больные не могут так. Детей ещё хоть как-то можно было разместить на руках родителей или распихать по телегам, ведь затем они вырастут и продолжат нести в себе культуру Фронтайна, то вот с больными было всё намного сложнее. Не было никаких гарантий, что они смогут пережить длительный переход, даже если использовать на них вообще все лекарства, которых и так было не то чтобы много. Потому, если командующий отступлением на направлении понимал, что они никак не могут успеть отступить и орки наступают им на пятки, то многие принимали решения убить больных. Они слишком сильно тормозили колонны отступающих, часто заставляя их останавливаться, а потому быстро становились обузой. Ничего не оставалось, кроме как убить их собственной рукой. Это было куда более милосердно, чем оставлять их на потеху оркам. Поверь мне, никто из орков того времени не был настолько образованным как сам Гаух и потому смерть больных и инвалидов стала бы отнюдь не быстрой. — Виверхайн перехватил мой ошарашенный взгляд, — Убивали их быстро и боли они не чувствовали. Маги насылали на них дурман и потому умирали люди без страха. Хоронить их не успевали, так что часто тела оставались на месте смерти. На одно из таких ты и наткнулся.

— Жестоко.

— Но необходимо. Я не могу обвинять своих предков в таком решении. На их месте я поступил бы точно также. Это был необходимый шаг, чтобы увести как можно больше моего народа в Империю. — Агнар тягостно вздохнул, — Сейчас пойдём. Нужно двигаться прямо сейчас. Чем дольше мы здесь находимся, тем меньше нам удастся пройти, а нам ещё нужно Мост Безумцев преодолеть.

Я кивнул Последней Виверне, после чего мы вновь отправились в путь. Отдохнуть мне так и не удалось, но нужно было продолжать двигаться. Неизвестно удастся ли нам быстро отыскать прибежище для сна, а потому необходимо как можно больше сэкономить как можно больше времени.

До Моста Безумцев мы добрались всего лишь через пару часов не самой активной работы конечностями. Посмотри на нас профессиональный лыжник, то подумал бы, что идёт группа самых последних новичков, но это было не так важно. Когда мы подобрались к переходу через реку, то остановились в паре сотен метров, чтобы разведать обстановку.

На мосту совсем не было видно хоть какого-то подобия движения. Мост был действительно узким и прямо сейчас он был полностью завален снегом. Однако же выделялось шесть небольшим сугробов, которые внешне не особенно сильно отличались от любых других, если не знать особенной предыстории этого места. Не будь вместе с нами Гауха, то наверняка бы мы прямо сейчас просто прошли бы вперёд, продолжая активно работать всеми конечностями, чтобы побыстрее оказать в относительно безопасном месте и подготовиться к очередной ночи, которая вновь не подарит мне необходимого успокоения.

— Они стоят на одном месте. — указал я своим товарищам, наблюдая за тем, как продолжают спокойно оставаться на месте недвижимые сугробы.

Вступать с ними в сражение мне совсем не хотелось. Ранее я сталкивался с исключительно с представителями мира вполне себе физического и живого, которые хоть немного, но поддавались законом мироздания, чего нельзя было сказать о магии. Казалось, что даже сам Вилфирд не может в полной мере отразить всю сложность мира магического, а уж заикаться о моих способностях вовсе не стоит. Наш же отряд был слишком разношёрстным в плане боевого мастерства, а потому сложно было спрогнозировать даже примерный исход сражения. Если в военных умениях того же Гауха сомневаться не стоит, ведь он отлично себя показал за время прошлых приключений, то на того же Йохана в ближнем бою я бы рассчитывать точно не стал. Пусть он и был превосходного уровня стрелком, способным с завязанными глазами отстрелить мухе хоботок, но в битве на мечах его бы быстро смог уничтожить любой боец нашего отряда, тем более что для этого не понадобиться более тридцати секунд. Но что же до этих странных воинов? В своё время они вшестером смогли долгое время сдерживать целую орочью армию, а говорить о группе обычных приключенцев не стоит.

— Что будем делать? — спросил я Агнара, вновь ощущая на себе чей-то чужеродный взгляд.

Пока Последняя Виверна раздумывал над нашим дальнейшим планом, то я принялся метать взгляд в окружающий лес. Я готов был поклясться всем что у меня вообще есть, что за нами продолжают крайне бдительно следить. Очень внимательно, осторожно, скрытно, но следить, не отставая ни наш. Следи это существо за нами с целью напасть, то должно бы уже это сделало, отыскав нужный момент для нападения, но оно всё продолжало двигаться по нашим следам. Было уже минимум два удобных случая, когда наша группа пусть и немного, но разделялась и можно было убить нас всего в несколько резких ударов длинными когтями.

Хотя, что можно было сделать? Я не видел этого загадочного существа, а потому не мог ничего сделать. Пусть эта тварь сделала бы всего лишь одну ошибку, но мне хватило бы этого момента, чтобы пустить в неё огненный шар. Пусть заклинание и не навредило бы твари, но это было бы хоть что-то. Не осталось бы этого гнетущего чувства бессилия. Тем более, что если это не бестелесный дух, а живое существо, то определённо имеется способ как перевести его в ранг мёртвого.

— Идти всей группой слишком опасно, но нужен маг. Непонятно как до сих пор продолжают жить эти старые герои, но если их поддерживает магия, то магией же их будет возможно победить. Пойду я.

— Глупо, Виверхайн. — помотал татуированной головой Вилфирд, — Ты меня извини, но магических сил у тебя значительно меньше моих и если начнётся поединок, то выстоять я смогу значительно дольше. Тем более, что без тебя нет большого смысла в этом походе. Даже если мне каким-то чудом удастся поубивать всех патрициев Лунного Города, то мне придётся оставить его без власти. У меня способностей к управлению, так что пойду с этими героями лучше я поговорю. Тем более, что ты являешься моим фактическим королём, а не пристало фронтайскому монарху сражаться в одиночку.

Последние слова Вилфирд произнёс с особенной интонацией, явно желая задеть Агнара. Впрочем, у Виверхайна это вызвало лишь фырканье, тогда как мне со старшим инквизитором пришлось подняться с занимаемого места и отправиться к мосту. Пришлось снять снегоступы, оставляя надежды исключительно на свои рефлексы. Казалось бы, что такому великолепному воину как Вилфирд совсем не нужна была помощь не самого опытного бойца, но зачем-то я был полезен этому татуированному служителю Белого Двора.

Когда мы подобрались на расстояние двадцати шагов к мосту, то один из сугробов шевельнулся, полностью сбросив с себя весь снег. Сугроб, как можно было этого ожидать, оказался воином, а точнее тем, что от него осталось. Осталось не так уж и много — всего лишь доспех. Надо сказать, что воины королевства, которые удерживали мост, обладали доспехами удивительной красоты, выполненные если не лучшими, то одними из лучших мастеров-бронников всего человечества.

Этот воин обладал высоким ростом даже по меркам моего времени, практически достигая двух метров и каждый сантиметр его тела был закрыт железом. Латные сабатоны, толстые кольчужные шоссы, доходящие до самого пояса воина, дополнительно укрытые ещё и длинной ламелярной юбкой. Пусть корпус героя и был закрыт не успевшей выцветши накидки зелёного цвета, но даже так можно было рассмотреть толстую латную кирасу, пробить которую вряд ли было возможно пробить даже из тяжёлого арбалета со стальными плечами. Шлем был весьма устаревшим и сейчас слишком мало используемый аристократами всех мастей и звался «сахарной головой». С кирасой он состыковывался при помощи бармицы из толстых стальных клёпанных колец. Она обеспечивала достаточную защиту, чтобы не было возможности пробить шею всего одним точным ударом. Пожалуй, что только чудом через такую бармицу было возможно нанести воину хоть какой-то значительный вред. Руки защищались латным рукавом на манер того, что успел сослужить в Римской Империи достаточно долгую службу и получил название «маника». Кисти тоже не остались без защиты, укрытые стальными рукавицами. Причём, не смотря на прошедший век тягостно ожидания, доспехи не имели даже намёка на ржавчину. На плече же воин держал двуручную секиру на длинной рукояти с широким лезвием на манер бердыша. Таким оружием можно было легко снести несколько голов незащищённым воинам, а потому мне очень не хотелось бы попасть под удар такого мощного топора.

Этот боец источал большое количество магии. Смотреть на него магическим зрением было просто невозможно, ведь свет от магии был настолько ослепительным, чтобы быстро выжигал глаза. Сразу показалось, что россказни о божественном происхождении этих бойцов если и являются сказкой, то не точно не полностью. Вполне возможно, что человеческие боги действительно вдохнули в героев жизнь, чтобы они продолжали выполнять свой непосильный долг.

— Приветствую тебя, воин. — крикнул рыцарю Вилфирд, демонстрируя поднятые раскрытые ладони, — Мы пришли с миром! У нас есть важное задание, от которого зависят жизни множества людей и для выполнения его нам нужно перейти этот мост.

Рыцарь не реагировал. Он продолжал стоять, закинув свой устрашающий топор на латное плечо. Теперь она вновь казался металлическим изваянием. Казалось, что можно немного поднатужиться, толкнуть эту стальную статую и она рухнет с ржавым скрипом, но я-то знал, что рыцарь продолжает жить, пусть и природа его жизни значительно изменилась.

— Ну, что, Вилфирд? Есть предложения как с ним разобраться?

Старший инквизитор не отвечал мне. Я прекрасно осознавал, что в его кожаной сумке лежит несколько магических артефактов, которые могли бы ему помочь в сражении, вот только доводить до схватки с магическим рыцарем вовсе не хотелось.

Сам же хранитель Моста Безумцев не обращал на нас внимания. Пока Вилфирд рассуждал о следующем своём решение, то один из шести «Безумцев» медленно повернул голову в сторону небольшого лесочка, где нас продолжали ждать остальные бойцы отряда. Топор опустился с плеча в закованные в сталь ладони рыцаря, и он медленно пошёл к нашему отряду. Воина не смущала даже глубокий снег и просто ногами поднимал тучи снега.

— Гаух, оставайся на месте! — рявкнул я чёрному орку, который уже приготовился вступить в бой, загородив своей широкой спиной Агнара.

Я рванулся наперерез магическому рыцарю, стеной встав на его пути и вытянув из ножен меч. Боец остановился, вновь приняв позу изваяния, но стало понятно, что такой его режим долго не продолжиться.

— Чёрный орк наш друг. Он убил своих сородичей больше, чем многие людские воины. Он служит нашему общему делу восстановления королевства! — прокричал я с надеждой на благополучный исход.

В следующее мгновение я уже летел, не успев заметить, как магический воин приблизился ко мне и просто отмахнулся своей тяжёлой рукой. Удар обладал такой силой, что снёс меня с ног, отправив в полёт метров этак на пять. Удивительно, но кираса не промялась под мощью рыцаря. Благо приземлиться мне удалось на обе ноги, умудрившись при этом погасить инерцию при помощи магии.

Воин же продолжал словно танк двигаться в сторону нашего отряда, разметая снег по сторонам. Я метнул взгляд в сторону Вилфирда, не понимая почему он продолжает стоять, тогда как должен был броситься в схватку, но обнаружил, что его окружили ещё два рыцаря, появившиеся из сугробов как их первый товарищ. Они не позволяли инквизитору даже двинуться с места, но вместе с этим не переходили в атаку.

Я же, тяжело выдохнув, вновь бросился в атаку, занеся для удара меч. В этот раз мне удалось приблизиться на расстояние удара и даже обрушить свой меч на голову рыцаря. Однако же никакого эффекта это не принесло. Меч просто отскочил от толстого доспеха рыцаря, чуть не вылетев из моих рук. Воин же не обращал на меня внимания, а я, ещё не понимая бессмысленности противодействия воину, сокрушившему в одном бою несколько сотен чернокожих, нанёс ещё несколько тяжёлых ударов. Толку от таких ударов не было, и рыцарь оставил меня находится на том же месте с мечом в руках и с удивлением в голове.

— Всем оставаться на месте! — неожиданно приказал Агнар.

Я увидел, как Виверхайн отодвинул загородившего его Гауха, после чего быстрым шагом направился в сторону магического воина, даже не вытаскивая из ножен своего меча. Такой приступ глупости от прожжённого солдата я не ожидал, а потому продолжил взирать на его странное решение. В один момент Агнар остановился в пяти метрах от рыцаря, после чего вытащил из ножен кинжал. Быстрым движением он рассёк кинжалом свою ладонь, даже не поморщившись от боли. Этот мазахистский жест заставил хранителя моста остановиться. Он даже опустил оружием и просто смотрел на вытянутую ладонь, из которой быстро вытекала горячая кровь, поднимавшая густые облака пара на зимнем холоде.

Агнар подошёл ближе к воину и ткнул его окровавленной ладонью в шлем, оставив на нём красный след. В следующее мгновение рыцарь рухнул на одно колено, склонив голову и опусти оружие. Сделал он это молча, но в голове у меня послышался настолько громкий звон, будто надо мной был громадный колок. Не смотря на боль в голове, я посмотрел в сторону моста и увидел, что все оставшиеся герои опустились на колено.

— Король вернулся! Король вернулся! Король вернулся!

Эти слова громыхали прямо в моём мозге, подкрепляемые колокольным звоном. Мозг от такого громыхания хотел расколоться, но звон удивительно быстро окончился. Магические рыцари ввернулись на мост, сделав из своих тел живой коридор, склонившись в поклоне.

— Я верну себе трон! — воинственно рявкнул Агнар, ткнув в небо окровавленным кинжалом.