Дрянной мир. Книга 2

Глава 23

Я смотрел на знамя Виверхайнов, которое сейчас развевалось на стенах крепости Ордена Жемчужников. Пусть эти рыцари некогда и были грозной организацией, но именно что в своём доме дали слабину. Проиграли, понадеявшись на куда более честную схватку, чем подземные сражения. Сложно было их в этом винить, ведь несмотря на все подковерные интриги, которые веками они плели, рыцари остались рыцарями, а значит понятия чести и достоинства оставались для них не пустым звуком. Удивительно, что они были идеальными разведчиками, диверсантами, политиками и воинами, но никак не тянули на титул отличных контрразведчиков. Здесь откровенный террорист Шепчущий смог переиграть их всухую, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств и появлением в Лунном Городе Агнара Виверхайна с товарищами, а доказательством этого служили громадные знамёна, которые трепетали на ветру на каждом высоком здании государства. Прекрасные золотые виверны на разделённом фоне, разделённом между красным и пурпурном цветами, окантованных золотой полосой по периметру с интересным узором. Как-то мне сам Агнар мне рассказывал, что внутри этого узора запечатан гимн древнего народа, которому Фронтайн обязан своим появлением. Удивительно, что буквы были совсем разными. Если современный фронтайнский язык в письменном виде был больше похож на привычную мне латиницу, но со значительно более закруглёнными буквами, то вот старый язык народов Фронтайна был больше похож на вязь, состоящую из угловатых чёрточек, распознать которые было практически невозможно. Хотелось бы мне услышать, как пелся этот древний гимн, но сейчас народ давно утратил эту часть своей древней культуры, а потому даже близко восстановить её было просто невозможно.

Фактически у совета патрициев осталась всего лишь одна крепость, которая оставалась под их полным контролем. Собственно, это и был зал заседания патрициев на островах городского междуречья, где решались самые сложные и важные вопросы Лунного Города. Конечно, были ещё и дома богачей, взять которые будет не самым простым развлечением, но именно зал заседаний был настоящей крепостью. Несколько больших округлых башен, на каждой из которых стояло по тяжёлому стреломёту и целому отряду стражников, оставшихся лояльными прошлому режиму, готовым прямо сейчас закидать каждого подступающего к залу человека целым облаком болтов и стрел. Хотя, даже этих самых подходов было всего лишь два и каждый из них представлял из себя широкий каменный мост, заваленный сейчас самым разнообразным хламом, единственной целью которого являлось сдерживание подступающих мятежников. Похоже, что оставшаяся стража и «жемчужники», потерявшие свою серьёзную крепость, собирались биться до самого конца, но мосты фактически не удерживали. Они могли построить на мостах нормальные баррикады, ставшие для них первой линией обороны, но мосты они забросили. Вполне возможно, что в случае полномасштабного штурма через мосты, они магией просто подожгут валяющийся горючий мусор, превратив мосты в кладбища повстанцев, но это были лишь простые догадки. Самой большой проблемой первоначального штурма позиций был тот факт, что зал совета находился на господствующей высоте и потому их позиции были настолько прекрасны, что они могли без особенных проблем накрывать все находящиеся вокруг места без особенных проблем. Вполне возможно, что при первом строительстве зала специально всё рассчитывали так, чтобы прибрежная местность здесь была полностью открыта для обороны из зала совета. Быть может, что где-то на крепких крышах зала и вовсе расположена средневековая артиллерия. По крайней мере на их месте я бы поступил точно также ввиду того, что тогда просто можно будет забрать как можно больше жизни нападавших, особенно если заранее позиции для стрельбы были пристрелены, а баллистические таблицы составлены. Тогда вовсе без особенных проблем можно будет без особенных проблем закидывать враг, особенно не подставляясь под ответный удар.

— О чём рассуждаешь? О там как эти знамёна будут развиваться над всем городом? Представляю как будет тогда здесь красиво, когда мы наконец посадим Агнара на его законный трон.

Сзади меня оказался Гаух. В очередной раз он удивлял меня, подходя абсолютно беззвучно, несмотря на громадный вез и крайне громоздкий доспех. Сейчас он стоял рядом со мной, протянув свою трубку мне. Как только я привычным жестом поджёг его траву, то чёрный орк с огромным удовольствием затянулся, втягивая в лёгкие густой синеватый дым, после чего расплылся в расслабленной улыбке. Складывалось ощущение, что на этот раз у него в трубке была забита далеко не самая обычная трава, которую он курил на постоянной основе. Обычно дым из его трубки скорее позволял сосредоточиться и немного откинуть накопившуюся усталость.

— Думаю, как нам этот зал брать. Тоннель здесь не пророешь — реки глубокие. По мостам без громадных потерь не пройти, а летать мы не умеем. Патовая ситуация выходит, Гаух.

Какое-то время мой чернокожий товарищ стоял, с интересом рассматривая стоящую на противоположном берегу реки крепость. Действительно, будь у нас достаточное количество камнемётной артиллерии, то мы бы просто закидали зал множеством снарядов, сравняв его с землёй, но таковой у нас не намечалась. Можно, конечно, было подняться вверх по течении, посадить десант в баржи и постараться высадить его под прикрытием лучников на берег лоялистов, но шанс положительного исхода в такой операции был минимальным. Конечно, можно было постараться обить баржи досками, чтобы нарастить борты и дополнительно закрепить стальными листами, дабы минимизировать потери от стрелков противника, но даже при помощи таких приготовлений есть шанс повторить судьбу британского десанта при Галлиполе. Будет хорошо, если жемчужинки ещё при приближении не сожгут напрочь все десантные суда, но даже без их магической помощи будет большой проблемой взять высокий берег патрицианского острова. Всё-таки он был искусственно поднят при помощи больших каменных блоков, а значит берег придётся брать с штурмовыми лестницами, а ведь на вершине будут ждать воины патрициев, которые в нынешней ситуации точно не будут протирать штаны зря, а значит большая часть наших воинов в сжатые сроки станет мертвецам и раненных эвакуировать будет кратно сложнее.

— Совсем нет идей?

— Я предположил всё что только было возможно. Туннели долбить придётся месяцами, ведь под нами уже не земля, а камень, но даже если мы там прорубимся, то туннели может затопить речной водой. Бесконечного людского резерва у нас нет, чтобы штурмовать этот остров через мосты. С водой ситуация та же самая. Ждать никто не хочет. Народ заряжен на победу и просто так этот заряд нельзя. Если нам не удастся победить в сжатые сроки, то их вера в скорую победу Агнара будет снижаться, а этого нам не хочется. Это пока они ещё ощущают эффект от того, что он остановил начавшиеся грабежи, но на одной вере далеко не уйдёшь.

Гаух повернулся в сторону окружающей город стены с многочисленными платформами, где торчали кажущиеся с нашего расположения фигурки катапульт. Их было приличное количество, но у меня даже в мыслях не укладывалась идея о том, как их вообще возможно снять с такой высокой стены, где как понятие отсутствовали открытые внешние стены. Если ещё запасённые там снаряды можно хоть как-то собрать и спустить вниз, то вот сами орудия такого рода перемещению подходили весьма слабо.

— Как ты их оттуда спустишь? Там каждой катапульте минимум по половине века. Они простояли там столько времени, что если мы постараемся их разобрать, то получим только пыль и ржавчину заместо боевых орудий, а пыль убивает не столь эффективно, как пушенные ими в полёт камни.

— Хоть какую-то часть мы будем способны пересобрать и сделать из них новые.

— Их будет слишком мало, Гаух. Просто недостаточно, чтобы сломать хотя бы одну из стен или башен. К тому же, нельзя оставлять стены безоружными. Если на нас с внешней стороны наваляться орочьи племена, то придётся вступить в рубку уже на подступах. На вершину орки не заберутся, но ворота не выдержат напора, если в них будут долбится целые сотни орочьих таранов. Мы же с тобой прекрасно знаем о том, что у патрициев есть подчинённые орки и если они созовут их к городу, то окружены будем уже мы и эта блокада будет слишком страшной для нас. Согласись, что такой расклад не из самых приятных.

Чёрный орк какое-то время стоял, продолжая расслабленными глазами рассматривать крепость на том берегу реки, после чего стал расслабленно говорить, — Я не рассказывал тебе историю об одном орочьем племени. Оно было одним из самых страшных племён, которые только существовали в мире. Сотни мощных орков, лучшие из воителей, сильнейшие из орочьих колдунов. Их звали Белыми Тесаками, и они не проиграли ни одной из войн. Их пытались уничтожить целые племенные союзы, но все они потерпели крах. Поговаривают, что даже дома Белых Тесаков были построены из черепов поверженных ими врагов, и что их вождь был умнее даже самых просвещённых людей. О каждом из их воинов слагались легенды, и никто не мог превзойти их известность. Вот только их сила и ум не помогли им дожить до нынешних дней. Их погубила страшная хворь, о которой не говорилось в преданиях наших предков, о которой не знали шаманы. Племя умерло быстро, сгорев словно огарок свечи. Воины сдувались, как желудки наевшихся травы коров, их мышцы дряблели, а кости крошились от одних только прикосновений. Белые Тесаки были недосягаемы для стали, но их до одного погубила болезнь.

— Ты предлагаешь уничтожить нам патрициев при помощи болезни? Там сейчас целые сотни лучших из магов. Думаешь, что они не смогут справится с простой хворью? Тем более, что о той болезни, которая сразила твоих сородичей ты ничего не знаешь.

— В этом ты прав, мой друг, но не задавался ли ты вопросом о том, давно ли ты видел Уильяма?

Эта мысль шарахнула меня кузнечным паровым молотом по голове, и я испуганно посмотрел на стоящего рядом со мной орком. Я не видел его уже на протяжении порядка двух недель, предполагая, что он занят точно также, как и все остальные бойцы отряда Агнара, но стало ясно, что ничего хорошего сейчас ждать мне не стоит. Сразу вспомнилось, что его рана окончательно не излечивалась, несмотря на помощь сразу нескольких достаточно крепких магов. Похоже, что помощь Агнара и Вилфирда по итогу было недостаточно, чтобы вылечить его от того страшного ранения, нанесённого той странной тварью в подземельях под городом.

— Только не говор…

— Тебе лучше увидеть его самого. Точнее то, что осталось от этого гордого сына человечества.

Как оказалось, Уильям погиб. Пусть жизнь в его мясной оболочке ещё теплилась, но фактически сама его личность сейчас была мертва окончательно и даже тело значительно изменилась, потеряв практически всё общее с человеком разумным. Теперь это был не рослый представитель рода человеческого, значительно отличающийся своей мужской красотой от множества других мужчин аристократического рождения. Теперь ростом он был чуть меньше полутора метров и проблемой здесь стал позвоночник, который в своей форме был сравним с вопросительным знаком. Коленные суставы Уильяма вывернулись в обратную сторону, а достаточно аккуратные стопы превратились в нечто непонятное, обросшее пирамидальными кожаными отростками и длинными когтями, врезающиеся своей остротой в землю. Пальцы на руках вытянулись вперёд, приобретя пару дополнительных фаланг и ногти преобразились в когти, которыми влегкую можно было взрезать горло здоровенного дикого тура, даже учитывая его толстые жилы. Красивое лицо Уильяма узнать было просто нельзя. Мало того, что в некоторых местах лицо его превратилось в страшное месиво из струпьев и заскорузлой кожи, так и нижняя челюсть значительно выдвинулось вперёд, заострившись и став похожей на челюсть волчью. Даже разнообразные человеческие зубы превратились в сплошной частокол из острых клыков, ставших больше похожих на наконечники стрел. Рвать такими зубами можно было хоть металл, учитывая наросшие на голове дополнительные мышцы, которые придали ещё больше силы сжатия. Быть может, что даже берцовую кость такая тварь могла перегрызть ни разу не подавившись.

Уильям или тот монстр, в которого он превратился, содержался в клетке с толстыми металлическими прутьями. К своему удивлению, я видел на металле глубокие царапины от зубов или когтей этого монстра. Зрелище было далеко не из приятных и даже сердце в груди ёкнуло от вида этого человека. Всё-таки за время длительного путешествия по Фронтиру мне так или иначе мы значительно сблизились и потому Уильям стал мне далеко не последним человеком.

Едва только я приблизился к клетке нашего бывшего товарища, то увидел, как он бросается на прутья, пытаясь раздвинуть прутья в стороны и даже разгрызть пусть проржавевший, но ещё достаточно крепкий металл. Обычное же живое существо просто моментально потеряло свои зубы, но тварь, которая раньше была Уильямом, продолжала с яростью грызть металл. Судя по его укусам, можно было сделать вывод, что зубы

— Бедный Уильям. — вздохнул я, смотря в глаза бывшего друга, в которых больше не было видно ни одноного проблеска осознания.

— Он знал на что шёл. Удивительно, что первая потеря случилась именно здесь, а не ранее.

— Что ты предлагаешь?

— Схватить побольше таких тварей в подземельях и отправить их в атаку, мой друг.

— Я думал, что ты больше любитель сражений открытых, а не чего-то подобного. Дескать с мечом в руках куда лучше сражаться, чем пользоваться подобными ухищрениями.

— Иногда приходится изменять своим привычкам. Мне больше нравится предложение Вилфирда и я сам с большим удовольствием бросился в бы с тесаком наголо, но наш новый друг также не глуп, а потому в его словах есть семя разума. Потому мы можем пойти в атаку, потеряв десятки, а может и сотни людей, которые положат свои жизни, а можем отыскать мёртвых, которые уже никогда не будут живыми, но пробьют для нас дыру в стене. По моему мнению это более чем достойный обмен.

— А ты уверен, что мы сможем насобирать тех тварей в подвалах? Ты помнишь, как мы прорывались там? А это мы, прошедшие достаточное число конфликтов, чтобы набрать опыта, а большая часть людей Агнара сейчас сопливые новички.

— Ты видишь другие способы?

— Да. Придётся подождать чуть больше, но так мы не потеряем людей. — я вновь перевёл взгляд на клетку с Уильямом, — Ты когда ни будь думал, что убийцы и насильники закончат войну и спасут очень много жизней?

— Народ ожидает справедливого суда. — усомнился Гаух, — Мы обещали, что их будет ждать суд после победы над патрициями. Как они воспримут такое наше решение?

— Они просто об этом не узнают. Мы скажем им, что переводим пленников в другие камеры подальше от линии соприкосновения. Придётся привлекать как можно меньше людей, но это будет того стоить. Останется только придумать как нас доставить их на место и направить в атаку на зал патрициев.

— Ты не прав, Грегор. — мотнул своей чёрной головой орк, — Сейчас нам остаётся только убедить в этом Агнара. Можно сказать, что он уже сейчас наш король, пусть и не носит короны на голове. Только с его разрешения мы можем действовать.

— Если король захочет получить свою корону, то он получит её. Лучше пустить в бой заочно мёртвых и сохранить больше своих живых подданых. Агнар точно даст на этой своё согласие.