Дух Игры

Глава 1. Ярость Сереброликих

— Броня! Сделаю броню с нужными вам характеристиками! Кому нужно?

— Лошади! Ездовые лошади! Количество ограничено!

— Порталы! Порталы! Продаю порталы!

— Эй, клоун, тебе наверняка нужны зелья защиты!

— Я не клоун, я — пиромант!

— Ну вот — пиромант, а выглядишь, как клоун! Купи зелья защиты!

Ланс обернулся и посмотрел на отходящих от портала друзей.

— Обалдеть можно. Откуда это взялось?

— Присоединяюсь к вопросу. — кивнул Рок. — Пару часов назад эта площадь была пустая!

— Погодите-ка! — Мор поднял руку и щёлкнул пальцами. — Тихо, тихо! Вы это слышите?

— Что именно?

— Ну, как же! Лошади! Портальные амулеты! ОТКУДА?!

Малая историческая площадь вокруг друзей буквально кипела — кричали торговцы и игроки, мимо проносились курьеры и шли по своим делам обычные горожане. У стен домов играли дети, а над крышами наматывала круги большая стая курлыкающих голубей.

— Смотрите!

Друзья посмотрели туда, куда указывал Холод и их взгляд упёрся в кровли домов, с которыми происходили необыкновенные метаморфозы — старая черепица обесцвечивалась и покрывалась серой изморозью, а через мгновение сменялась новой, более яркой и контрастной. Подобные изменения расползались по домам широкими волнами, захватывая всё новые поверхности и участки. Деревянные элементы приобретали вид отполированных и покрытых лаком, а на каменной кладке проявлялись инкрустированные украшения и геометрические узоры.

— Да что б мне провалиться! — ошарашено пробормотал Рок. — Это же изменение текстур! Обновление!

Крохобор нахмурился и бросил на него недоверчивый взгляд.

— Думаешь? Но почему тогда…

— Обновление! — завопил кто-то из игроков совсем рядом. — Народ, обновление накатили!!

— Правда, что ли?!

— А где?

Имеющиеся на площади игроки зашумели.

— Не, серьёзно! Смотрите — описания новые появились! И в заданиях, и в характеристиках!

— И иконки новые добавили!

— Но почему без оповещения?

— Эй, что за ерунда?

— Поверить не могу. — сказал Рок, поворачиваясь и обводя удивлённым взглядом гудящую площадь. — Бор, а ведь ты был прав! Игра и правда, как будто бы оживает! Причём с каждым днём всё быстрее! — в этот момент он увидел то, на что не обратил внимание сразу — в доме напротив портала появились высокие деревянные ворота, перед которыми лежали охапки сена и стоял поглаживающий объёмный живот торговец. Над головой торговца покачивалась вывеска, с нарисованной на ней золотистой подковой.

— Лошади! — внезапно завопил толстяк. — Повторяю — ездовые лошади! Предложение ограничено!

— Сколько?!

— Почём продаешь?

— А обмен возможен?!

Лошади оказались весьма дорогими — по пятьсот золотых монет, зато для их использования не требовались специальные Навыки или Умения. Игроки обступили торговца настолько плотно, что его не стало видно совсем и местонахождение бедолаги определялось исключительно по его голосу.

— А вон там, напротив, ещё амулеты какие-то продают. — сказала Ракетка. — Слышите? Телепортационные! Открывают портал до того города, на который настроены!

— Отлично! Может, возьмём?

— Давайте. А…

— Вот вы где! — к друзьям подбежал запыхавшийся Кельт, лицо которого имело несколько нездоровый оттенок. — Чёрт, такая толпа набежала, уже десять минут вас тут разыскиваю. Вы мои сообщения вообще замечаете, нет?

— Извини, Кельт! — сказал Крохобор. — Ещё не читали! Тут такая неразбериха, что…

— Чёрт с ним! Принимайте группу и давайте за мной!

— Но…

— Быстро! Вы что — не видите, сколько на мне проклятий?

Приняв приглашение, друзья с удивлением уставились на значки негативных Эффектов, светящиеся рядом с миниатюрным изображением своего товарища.

— Ого!

— Ничего себе!

— Давайте уже быстрее! — позвал их тот и направился к ближайшему узкому переулку. — Чего ждёте? Там от нашего рейда скоро едва ли половина останется!

Кенотаф с обступившими его игроками обнаружился в пяти минутах ходьбы, в центре внутреннего дворика, образованного стенами высоких домов. Надписи на камне пульсировали красным светом, а на брусчатке вокруг него лежало десятка полтора погибших игроков.

— Не понял? — удивился Холод. — А почему их до сих пор не подняли?

— Да смысла нет. — ответил Кельт и направился к камню, взмахом руки предлагая последовать за собой. — Эффекты от этого булыжника после возрождения не сбрасываются, так что помирать придётся до тех пор, пока не устанешь.

— Ох, ты ж! — удивлённо присвистнул Крохобор.

Холод невнятно выругался.

— Понравилось, да? — остановившись рядом с камнем, Кельт выпил небольшое лечебное зелье и кивнул. — Ну — давайте, думайте, как нам его активировать. Где вы его вообще взяли? В задании изначально про него что-нибудь было, нет?

Игроки вокруг принялись переговариваться — часть из них ругалась на долгое ожидание и полученные Проклятия, а часть делала ставки на то, получится ли у них разобраться в работе проклятого предмета.

Друзья столпились вокруг камня.

— Ну? — спросил Рок, наблюдая, как уменьшается полоска его здоровья. — Какие будут идеи? Ещё парочка таких Аур — и нам хана.

— Я думаю, его надо с…

— Тихо! — внезапно воскликнул Мор. — Всем успокоиться!

— Что? Появились идеи?

— Это же тёмный артефакт. — ответил Мор. — Верно? Я как раз могу такие использовать!

— Как так?! — удивился кто-то из стоящих в стороне игроков. — Ты же ведь Жрец?! Какие ещё тёмные артефакты?!

— Мор, ты ничего не напутал? Его даже некроманты не смогли активировать!

Но Мор спокойно покачал головой.

— Нет. У меня Особенность. — с этими словами он присел перед Кенотафом и принялся ощупывать его, пытаясь обнаружить что-нибудь необычное.

— Выступов на нём нет, если что. — заметил Кельт, внимательно наблюдающий за манипуляциями мора. — Мы проверяли.

— Я думаю, нам нужно разгадать загадку. — сказал Орф. Почесав затылок, он ткнул когтистой лапой в сторону Кенотафа. — Вон, у него в описании про мрачные небеса написано — так, может быть, для его активации требуется ночь?

Стоящие вокруг друзей согильдийцы нервно вздохнули. Солнце ещё только клонилось к закату и времени до наступления темноты оставалось неутешительно много.

— Да быть этого не может… — пробормотал кто-то.

Ракетка фыркнула.

— Чепуха, Орф! Там дальше про свет написано — и что теперь? Скажешь, что придётся дожидаться рассвета?

— Не знаю. — развёл короткими лапами шоккер. — Может быть, на него фонариком посветить?

— Посветить? — задумчиво переспросил Мор и его лицо разгладилось. — А что — мысль!

Вскинув руку, он направил один из своих жезлов в сторону Кенотафа и из него ударил тонкий световой луч. В следующее мгновение внутренности тёмного артефакта словно вспыхнули, а на ставшей прозрачной поверхности засияли непонятные письмена.

— Гляди-ка — сработало! — обрадовано воскликнул кто-то. — А что это там за…

И тут Книфель-кенотаф взорвался.

Ударная волна из плотного воздуха и молний ударила во все стороны, но тут же остановилась, свернулась сама в себя и провалилась куда-то вовнутрь. В воздухе на месте камня образовался вытянутый овал портального перехода.

— Ну, слава Богам. — усмехнулся Кельт, выпив ещё одно небольшое зелье лечения. — Исчезли!

— Ауры спали! Эффектов нет!

— Отлично!!

— Ну что — вперёд?

— Отставить «вперёд»! Нужно подождать остальных!

— Внимание! — замигало важное сообщение в гильдейском чате. — Общий сбор у Кенотафа Сереброликих! Не позднее десяти минут начиная с этого момента! Быстрее!

— Не успеют. — покачал головой Холод. — Тут от ближайшего портала пешего хода минут пять…

— Не каркай! — оборвал его Кельт. — Сейчас Линк с Пеленгом активируют амулеты — и начинаем! Вы, кстати, уже можете заходить. Только помните, что тех, кто со щитами — вперёд!

Игроки принялись строиться в шеренги и готовиться к предстоящему сражению.

— Слушай, Мор! — позвал товарища Рок. — Тебя строчка про пожертвование жизнью в описании Кенотафа не смутила?

— Немного. — кивнул тот. — Но не прикончит же нас в момент телепортации, верно?

— Гм. Надеюсь!

— Понесла-аааась!

В портал заскочило несколько закованных в тяжёлую броню воинов, держащих в руках мечи и широкие щиты.

— Бегом, бегом, бегом! Жрецы?! Чего стоите? Вперёд! Поддержка! Давайте за ними!

— А мы чего ждём? — поинтересовался Орф. — Второго пришествия?

— Пойдёмте. — кивнул Крохобор и вытащил из-за плеча украшенный рунами двуручный молот. — Пора уже заканчивать с этим заданием…

— Один момент! — сказал Холод. — Мне всё-таки интересно, как остальные сюда доберутся. Кельт! Ты про какие амулеты говорил? Те, новые, что на малой имперской площади продавались?

Кельт, занятый подготовкой боевых зелий, обернулся.

— Ага! Там есть такие, которые между собой связываются и открывают портал от одного к другому. Вон — видишь, мой уже лежит?

На камнях дворика действительно поблёскивал небольшой металлический предмет, в центре которого светился маленький красный камень.

— Дорогие?

— Десять золотых за пару.

— Да это ж грабёж!

— Нет, брат, это мгновенное перемещение!

В этот момент амулет издал пронзительный писк и лопнул, а пространство над ним раздалось в стороны, и друзья увидели светящийся прямоугольный проём.

— О, чёрт! — выругался Рок и взмахнул рукой. — Давайте к культистам! Быстро! Тут сейчас будет не протолкнуться!

Подбежав к порталу Сереброликих, он нырнул в него головой вперёд и сразу же почувствовал короткий болезненный укол, после чего споткнулся и упал на пыльный каменный пол.

— Эй! Какого чёрта?

Быстро приняв сидячее положение, Рок оглядел большой тёмный зал, массивные колонны со свечками в нишах, и десяток собственных согильдийцев, стоящих вокруг с невесёлыми усмешками.

— А вот и наш Рок, который никогда не читает чата. — сказал ближайший из них. — Привет, Рок!

— С чего ты взял, что я его не читаю? — возмутился Рок, поднимаясь на ноги. — И почему мы в Чистилище?! Этот портал всё-таки убивает?

Игроки расхохотались. Один из них внезапно растворился в воздухе, а стрелок с именем Кедр прекратил смеяться и пояснил:

— Читал бы чат — не был бы таким удивлённым. Портал культистов сначала отправляет сюда, а уж только затем — на конечную станцию.

— Ах вот оно что…

Тут послышались приглушённые хлопки и вокруг Рока стали появляться его товарищи.

— Ай! Это было больно!

— Рок! Рок, что происходит?

— Проклятый портал! Он нас всё-таки за…

В этот момент пространство вокруг Рока мигнуло, и он оказался в обширной каменной пещере, посередине которой уже стояла небольшая толпа ощетинившихся оружием игроков.

За оставшиеся десять минут в подземелье оказалась четвёртая часть игрового альянса «Страж» — без малого две сотни игроков, многие из которых понятия не имели, куда они только что попали и для чего.

— Внимание всем! — появилось в общем чате сообщение игрока с именем Архитектор — того самого, что возглавлял атаку на укрепления мародёров. — Те, у кого нет заданий про Фартукка и Сереброликих — получите их от тех, у кого они есть! С вами поделятся. На всё пять минут, потом боевое построение. Время пошло!

— Ланс, Мор, Холод, остальные! — написал Рок в чат своей группы. — Я у стены с расколотым барельефом. Вы где?

Встретившись, друзья объединились в увеличенную двойную группу. В её состав вошли сами пятеро товарищей, а также Ракетка, Крохобор, Поллоз, Боббер, Светлозар, Коббальт, Шестипёр, Пинкертон и Бретёр — все те игроки, с кем они успели подружиться и подраться плечом к плечу.

— Ну, что, — сказала Ракетка. — Ведите, показывайте ваших культистов!

В следующее мгновение чат мигнул сообщением об общем сборе:

— Время вышло! Всем в строй! Разбиваемся на отряды и выдвигаемся!

— Хорошо сказать — «выдвигаемся»! — усмехнулся Ланс. — А мы вообще где?! Кто-нибудь понимает?

— Карта не отображается. — покачал головой Орф. — Пишет, что в подземельях под Дорнбургом, но не конкретно…

Исследования окрестностей подземного зала показали, что игроки альянса «Страж» оказались в неисследованных окрестностях пятого яруса Дорнбургских катакомб.

— В стороны не отходим! — написал в чате Архитектор. — Тут могут быть движущиеся стены. Потеряетесь — хана!

— Знаем!

И игроки двигались плотными рядами, заполняя широкий каменный коридор целиком. В скором времени они оказались в громадной пещере с таким высоким потолком, что детали его терялись в туманной дымке. Под сводами пещеры красовался наполовину разрушенный замок — стены его зияли проломами и пробоинами, а башни покосились и наклонились в разные стороны.

Было тихо. Пол пещеры устилали тела крысюков и мутантов, между которыми торчали обгорелые останки осадных машин, а у высоких ворот замка сидела чья-то большая сгорбленная фигура.

— Кто это там, интересно? — прошептал Рок. — Народ! Что за тварь там такая сидит, кто-нибудь видит?

— Нет.

— Далеко, блин, не разглядеть!

— На тролля вроде похож… Больно здоровенный!

Бросив взгляд на сидящего гуманоида, Мор открыл Дневник с заданиями и посмотрел на описание квеста Сереброликих.

— Какое подробное описание…

— Построение! Разбиваемся на группы и расходимся! Толпой не стоять! Давайте к крепости!

Плотный строй игроков распался, и они принялись расходиться по своим группам.

— Как думаете, культисты тут? — поинтересовался у своих товарищей Ланс. — А то — чем чёрт не шутит, вдруг этот портал отправил нас в какое-то случайное место?

— Не думаю. — покачал головой Холод. — Во-первых, это был квестовый предмет, так что отправка в случайное место исключена. Во-вторых — мы попали как раз туда, где видели культистов…

— А в-третьих, — добавил Рок, — смотри, сколько тут перебили крысюков и мутантов. И кто, по-твоему, такое устроил? Уж точно не игроки! Они бы и оружие, и доспехи с собой утащили, так что…

— А откуда столько кровищи? — спросила Ракетка. — Фу! Наступать противно! Мне кажется, или раньше её поменьше было?

— Было. — подтвердил Рок. — Я тоже это заметил.

— Плохо. — буркнул Орф.

— Почему плохо? Детализация же…

Пузатый шоккер поднял лапу и с сосредоточенным видом почесал пушистую щёку.

— Угу. Сначала кровища, потом детализация, а после неё — что? Настоящие ощущения? Мне что-то не хочется узнавать, как это — когда тебя мечом протыкают! Меня и тот лёгкий зуд, который есть сейчас, полностью устраивает!

Друзья и шедшие вокруг них игроки переглянулись.

— Нет, ну это ты уже загнул! — сказал Поллоз, сжимая в руках золотистый жреческий посох. — Какие ещё, к чертям, настоящие ощущения? Это же игра?

— Угу, игра. — согласился Орф. — Да только где из неё выход?

Ответить ему никто не успел — кто-то из лучников выпустил сияющую зачарованную стрелу и она, описав дугу, ударила в сидящего перед воротами гуманоида. Вернее, должна была ударить — на практике она просто прошла через его фигуру насквозь и растворилась в воздухе.

— Эй, что за фигня?! — воскликнул кто-то. — Это призрак?

Сгорбленная фигура вздрогнула и медленно выпрямилась. Игроки увидели тощую долговязую фигуру, обряженную в потрёпанные обноски, и бледное вытянутое лицо, с тёмными провалами на месте глаз.

— Уровень не определён?! — сказал Крохобор и усмехнулся. — И правда нехорошие новости!

Выстроившиеся широким полукругом вокруг замка игроки вскинули оружие, а тёмный вестник взмахнул руками и закричал.

Звуки исчезли, а тощая фигура Ан-Ку замерцала и рассыпалась небольшим водопадом из тёмного пепла. По пещере после этого пронеслась стремительная прозрачная волна, оставившая впечатление того, что с замка и его окрестностей только что сдёрнули гигантское покрывало.

«Ох, ты ж, чёрт! — подумал Рок, глядя на сотни фигур культистов, наряженных в чёрные балахоны. — А вот это уже нехорошо!»

Культистов было так много, что замок казался выглядывающим из глубин какого-то странного чёрного моря. В руках у них были чёрные корявые посохи, а глаза под широкими капюшонами светились недобрым красноватым оттенком.

— Чего стоим, кого ждём?! — разнёсся над рядами уже хорошо знакомый голос Архитектора. — Финс, бери своих танков и давайте катком на передовую! Щиты перед собой! Усиления! Зелья! Не спа-аааать!

Ватная тишина «Акустического фильтра» сменилась многоголосым воем и оглушительным грохотом. Культисты завывали и кричали что-то непонятное, а игроки выкрикивали проклятия и бросались взрывающимися зельями. В воздухе замелькали молнии, огненные шары и вспышки от разнообразных заклятий. Перед глазами у смешавших свои построения игроков побежали описания полученных усиливающих эффектов.

— Жрецам не спать! — продолжал надрываться Архитектор. — Давайте массовое лечение, а затем поднимайте всех, кого сможете! Смотрите за теми, кто впереди! Кельт, Финник! Отряды на фланги и не подставляйтесь по-глупому! В бой!

Началась битва.

— Ур-ра-а! — выхватив копьё, Ланс бросился вперёд и пригнулся, уклоняясь от росчерка вражеского заклинания. Использовав умение, прыгнул сразу на десяток метров вперёд, подобрался и… Увидел яркую вспышку, после чего почувствовал, как тело охватила необыкновенная лёгкость. Окружающий мир посерел и подёрнулся белесой дымкой, а крики и звуки взрывов доносились словно из-за стены.

«Какого чёрта? — подняв руки и посмотрев на них, Ланс увидел белые полупрозрачные контуры своих конечностей. — А! Убили, что ли? За одно попадание?»

«Гм. Действительно…»

— Конечно! — воскликнул Ланс, сосредотачиваясь на варианте «Да». — Ещё бы я не согласился!

В следующее мгновение мир расцвёл красками, а по ушам ударили звуки боя.

— Не стой, Ланс! — крикнул пробегающий мимо Пинкертон. — Смотри, как я умею! Хоп!

Сражение продолжалось.

Бойцов ближнего боя среди собравшихся вокруг замка культистов не было. Каждый из них был магом и имел всего лишь девятнадцатый уровень, но сила их заклинаний была такова, что могла уничтожать по несколько противников за один раз. Для этого, конечно, требовалось прямое попадание и отсутствие у цели специфических Сопротивлений, но… Игроков «Стража» спасала лишь их высокая численность — стоящие под защитой крепких воинских щитов Жрецы, Заклинатели и Барды лечили и воскрешали своих союзников, а остальные игроки бросались к культистам и уничтожали их одного за другим. Игроки, убитые в ходе подобных вылазок, возрождались. Культисты — нет.

Последнее обстоятельство и определило исход сражения — некоторое время спустя последние остававшиеся в живых защитники замка были разбиты, и игроки окружили высокий донжон, изнутри которого доносилось неразборчивое бормотание и временами безумный хохот.

В чате замигало важное сообщение.

— Проверяйте запасы зелий! — писал неутомимый Архитектор. — Особенно маны! Жрецы, у кого мало — пишите, спрашивайте у окружающих! Делимся и идём валить местного Босса! Не спим!

Игроки засуетились, подготавливая боевые зелья и обмениваясь восстанавливающими.

— Босс, говорите… — протянул Крохобор и посмотрел в сторону выщербленных временем стен донжона. — Интересно будет на него посмотреть.

Внутри донжон выглядел нестандартно — это была не «отдельно стоящая башня военного назначения», а нечто вроде огромной пыточной. Помещение внутри постройки было одно — темное и очень просторное. Вдоль стен тянулись деревянные конструкции с прикрученными к ним кандалами и ошейниками, а с далекого потолка свисали разнообразные крюки и длинные цепи.

У дальней стены стоял высокий каменный трон — настолько большой, что в него бы поместился и взрослый огр. На троне вразвалку сидело что-то непонятное. Первые вошедшие в донжон игроки увидели груду черных лохмотьев и поблескивающие шипы, торчащие в разные стороны.

Вокруг имени монстра светился двойной оранжево-алый орнамент, увенчанный в верхней части красивой короной.

— Беру свои слова назад! — фыркнул Крохобор. — Что-то мне на этого урода смотреть больше не хочется!

— Внимание! — написал в чате Архитектор. — Босс — двуцветная «Корона»! Всем быть предельно осторожными!

— А что это вообще такое?! Кто-нибудь может внятно объяснить?

— Это, дружище, капец! Мы тут слиться можем, и не один раз!

— Не каркать! Нормально всё будет!

— Слушайте, а такие ещё где-нибудь есть? В первый раз двуцветный орнамент наблюдаю!

— Есть, есть. На севере Дорнбургского Гнилолесья, говорят, такая же тварь пасётся — что-то вроде проклятого древня. Так он любого, кто не латник, за один удар убить может!

— Интересно, — сказал Холод, мельком взглянув на мигающие сообщения, — а что эта «Корона» умеет?

Мор усмехнулся.

— Сейчас узнаем!

И тут Владыка Боли захохотал. Эхо от его смеха заметалось между грязными стенами и было таким громким, что разговаривать стало решительно невозможно.

— Что?!

— Ничерта себе!!

— Отступаем!

— ПОСТРОЕНИЕ! — рявкнул стоящий в первых рядах Финс. — Никаких отступлений! Толпой не встаём, нужно понять, как именно он атакует! Танки! Ко мне!

— Орф! — выкрикнула Ракетка, увидевшая, как мимо неё проносится шарообразный шоккер. — Ты-то куда со своим арбалетом?!

— Авось пригожусь!

И масса находящихся внутри донжона игроков пришла в движение, причём наиболее внимательные из них обратили внимание на то, что свободного пространства вокруг них остаётся с большим запасом. Реальная внутренняя площадь укрепления оказалась значительно больше визуальной.

Владыка Боли тем временем встал со своего трона, и игроки смогли рассмотреть его поподробнее. Это было высокое человекоподобное существо, целиком замотанное в рваный саван чёрного цвета, на ногах которого красовались массивные металлические «испанские сапоги». В каждой руке монстр держал по двуручному мечу с зазубренным лезвием, а на месте головы у него был угловатый металлический ящик. С одного края у этого ящика была дыра и из неё выглядывал светящийся безумием большой глаз.

— У-убьюу-уу… — просипел Владыка и сделал несколько медленных, тяжёлых шагов. — Приду-ушу-у и у-уу…

В этот момент в него ударило сразу несколько десятков разнообразных снарядов и заклинаний, и он скрылся из вида, окружённый облаком огня и разлетающихся магических искр.

— Всем использовать доступные усиления! — послышался голос Архитектора. — Рассредоточиваемся вокруг Босса и не спим! Бьём!

Но все усилия оказались напрасны. Стрелы, копья и магические снаряды Владыка Боли игнорировал, а от воздействия негативных эффектов и проклятий — лечился.

— Да что ж с тобой не так-то, а?! — раздосадовано заорал кто-то из игроков. — Эй, одноглазый, ты уже сдохнешь когда-нибудь, или как?

Владыка взревел дурным голосом и резко закрутил мечами вокруг себя, зацепив замешкавшегося игрока-танка и превратив его в едва заметного призрака. А затем в зале появились другие призраки — они возникли словно из ниоткуда, выстроившись вдоль стен и прикрученных к ним пыточных агрегатов.

— Призраки!! — крикнул кто-то. — Маги!! Дайте по ним масс…

— ОТСТАВИТЬ! — это, кажется, орал Кельт. — Не сметь!

Призраки тем временем враждебности не проявляли и вообще — мало походили на тех, кто хочет кого-то атаковать. На их телах светились многочисленные порезы и рваные раны, а общий вид выражал предельную усталость и изнуренность.

«Зачем они появились? — подумал Рок. — Чтобы помочь? Черт, да наверняка! С ними может быть связана стратегия боя… Интересно только, какая?»

Аналогичные мысли пришли в голову и остальным.

— На призраков не смотреть! — скомандовал Архитектор. — Продолжаем бить Босса! Ждём! У кого есть Провокация? Попробуйте подманить его к орудиям пыток!

— Зачем?!

— Попробуйте! Чем черт не шутит, вдруг они…

Тут мимо игроков на высокой скорости пронеслось несколько белых силуэтов, через мгновение врезавшихся в фигуру Владыки Боли. Монстр издал короткое уханье и повалился на пол. Пол вздрогнул. Полоска жизни над Боссом мигнула и сделалась короче, а также приобрела тусклый желтоватый оттенок.

— Смотрите!

— А ну-ка!

С разных сторон к продолжавшему лежать на полу Владыке подскочило несколько игроков, осыпавших его градом ударов. Здоровье монстра дрогнуло и стремительно поползло вниз.

— Йе-ееееееесть! — заорал Пеленг, бросая во Владыку яркую молнию. — Вали гада!!

Игроки разразились множеством криков и обрушили на противника столько снарядов, боевых зелий и заклинаний, что полоска его жизни укоротилась почти что наполовину.

— Отлично! — захохотал Крохобор, бросив во Владыку свой молот и угодив тому прямо по железному ящику на плечах. — Сейчас добьём!

Мимо гнома свистели стрелы и проносились заклинания, а опрокинутый на спину монстр горел, покрывался льдом и ядом одновременно. Количество негативных эффектов на его информационной панели менялось едва ли не каждую секунду.

— Бъём, бъём! Немного осталось!

— Ну!!

Но они не успели — Владыка сначала тяжело завозился, неуверенно размахивая тяжёлыми конечностями, а затем встал. От полосы его здоровья осталось только одна треть, окрашенная насыщенным жёлтым цветом, но к ней уже успели вернуться и прежний объём, и яркие краски. Рыкнув, Владыка повернулся вокруг себя и раскинул руки в стороны, а от стоящих у стен призраков к нему протянулись тонкие туманные ручейки.

— Поглощу-ууу… — загудел монстр. — Сии-иилу-уу…

Здоровье Босса медленно поползло вверх.

— Эй! — послышался звонкий голос Ракетки. — Так нечестно! А ну перестань!

Сверкнул яркий росчерк Титанического выстрела, угодивший прямо в грудь высокому монстру, но тот этого словно и не заметил. Впрочем, один из втягивающихся в его тело белесых ручейков внезапно исчез.

— Всем внимание! — написал в чате важное сообщение Финс. — Бейте по нему всем, чем сможете — не давайте тянуть силу из призраков! Ждём, когда они его свалят во второй раз!

— Вали гада!

— Ломай ему меч!

— За Астрахань!

— За Орду!

— Какую ещё орду, котобус! Ты чего тут забыл? Пошёл вон из первого ряда со своей пушкой!

— Прекратить комедию! — рявкнул Кельт, запрыгнув на вытянутую деревянную дыбу и тщательно прицеливаясь из своего короткого лука. — Жрецы! Не спите! Почему так много погибших?! У вас что — мана закончилась?

Через несколько минут часть призраков сорвалась со своих мест и бросилась к Боссу, повалив его на землю во второй раз. Владыка Боли рухнул на спину и его вытаращенный глаз оказался прямо напротив шоккера Орфа, сжимающего в лапах короткую ручную мортиру

— Па-аастарони-иись!

Рявкнул выстрел и Владыка завыл. Его единственный глаз лопнул, а здоровье резко уменьшилось, окрасившись ярко-алым и замигав. Со всех сторон на него обрушились многочисленные удары и выпады…

БАМ!

Помещение вздрогнуло, а стены содрогнулись. Из груди Владыки вырвался вертикальный световой луч, через мгновение превратившийся в фонтан ядовито-зелёной слизи. И из этой слизи вынырнул омерзительного вида полупрозрачный фантом.

Взревев на высокой ноте, полупрозрачное чудовище бросилось вперёд и повалило сразу нескольких воинов, а разбросанные по полу зала старые кандалы и ржавые оковы внезапно ожили, прыгнув к ближайшим к ним игрокам.

— Ай! Чёрт! У меня ногу к месту приковало! И дебафф появился, на уменьшение урона!

— Ай! И у меня!

— Твою ж пенсию! Меня-то за что?!

— Жрецы, блин! У кого Очищение есть, поднимите руку, а?

— У меня есть! Но руку не подниму, на мне наручники…

— Внимание, маги! — усиленный магией голос Архитектора с лёгкостью перекрыл остальные крики и шум сражения. — Ослаблением и Заморозкой — залп! У кого есть — применяйте немедленно! И прекратите уже его бить — вы что, не видите, что урон не проходит?! Жрецы! Лечите эту погань! Она же проклятая!

— Эй, серьёзно! Лечением его!

— Н-на!!

Фантом завизжал. Большая половина игроков стояла скованной по рукам и ногам, но атаковать противника с расстояния им это не помешало. В призрака ударила пара десятков морозных магических потоков, а затем над ним вознеслось мерцающее зарево массовых исцелений. Визг оборвался.

— Ура-ааа!

— Готов!

— Есть! Мы его сделали!!

— Да не так уж и сложно было, кстати…

— Вылечите меня, кто-нибудь! А то зелья кончились, а у меня… кх-х-х…

— Эй! А ну не сметь подыхать на моём дежурстве!

Игроки принялись пить зелья лечения и освобождаться от фиксирующих их конечности ржавых оков. Многие поспешили к месту гибели Владыки Боли.

— А вот и награда!

— Сундук!

— Какой здоровенный!

Рок осмотрелся.

— Эй, народ, вы где? — написал он в чате их двойной группы. — Я вас почти никого не вижу! Пойдёмте трофеи делить!

— Я пока не могу. — тут же ответил Орф. — Я в обмороке.

— Не понял? — появилось сообщение от Мора. — В каком ещё обмороке? Что случилось? Ты где?

Вместо ответа в чате появился текст сообщения, скопированный шоккером из высветившегося перед ним оповещения:

— Тяжёлых видов вооружения? — повторил Рок. — Эй! Да какого чёрта?!