— Вот где одна большая кнопка «Убрать всё», когда она так нужна? — пробормотал Рок, небрежными жестами отмахиваясь от всплывающих сообщений. — И почему нельзя показать одно большое сообщение? Неужели обязательно выводить из себя десятками мелких?!
— Не занудствуй, Рок! Ты только посмотри на это богатство!
За успешное выполнение опасного задания и участие в неанонсированном событии игрокам начислили по восемь уровней, а также одарили многочисленными предметами экипировки.
— У меня два полных сета брони набралось, — сказал Холод, — один лёгкой и один — средней. А ещё четыре с половиной тысячи золотых. Плюс коробка с наградным маунтом и особенным артефактом. У всех так?
— Да.
— Да.
— У меня всё то же самое!
Пока друзья разговаривали, из-за угла ближайшего дома выбежал Пеленг и сразу же посмотрел в сторону Портала Возрождения.
— Попытка номер три… — вполголоса бормотал он, а увидев Рока и остальных, быстро обернулся и закричал: — Эй, они здесь! Давайте сюда!
— Смотрите-ка. — указал на приближающегося мага Ланс. — А нас, похоже, уже потеряли!
— Здорово, народ! — воскликнул тем временем Пеленг. — Слава Богам, вы здесь! Вы где пропадали?!
— Отдыхали! — бойко ответил Орф. — А что?
— По всему городу вас разыскиваем. — рассказал Пеленг. — Когда Босс взорвался и пропал, мы подумали, что вас утащило в Чистилище, но вы всё не появлялись и не появлялись. Потом уже и солнце встало, а вас всё нет. По списку Гильдии местоположение не прослеживалось… Непонятно, блин! Ещё и сообщения не доставлялись!
Из-за домов показалось трое знакомых игроков — Вирм, Пинкертон и Линк.
— Всем привет!
— Слушайте, а почему вокруг никого нет? — воскликнул Ланс, внимательно осматривающийся по сторонам. — Мы тут уже минут пять стоим, а единственные игроки, кого мы увидели — это вы! Город что — до сих пор оккупирован? Ворота закрыты?
— Открыли. — кивнул Пеленг. — Но большая часть людей сейчас в центральных районах зависает, охотятся. Кое-кто по окраинам разбежался, но там шансов на добычу гораздо меньше.
— А на кого они охотятся? — поинтересовался Рок. — На Адептов?
— Ну да. Их мобильные грабли, которые на самом деле турели, по всем подворотням попрятались, а у них, как вы помните, начинка из уникальных ингредиентов…
— Понятно.
— Коллеги, у меня для вас два вопроса! — сказал Пинкертон. — Ответите?
— Ну, давай. — согласилась Ракетка. — Спрашивай.
— Отлично! Тогда вот вам первый — что вы устроили на центральной площади? Про големов и задание мне уже рассказали, но каким образом вы прикончили семидесятого Босса?!
Рок засмеялся.
— Это Орф его прикончил. — ответил он и показал пальцем на шоккера, который гладил сидящего у него на плече белого мимика. — Ему от одного из Адептов аннигилятор достался — это что-то вроде гибрида гранаты и атомной бомбы — вот он его и взорвал.
Вирм и Пеленг переглянулись.
— Ну, вы, блин, даёте. — восхищённо заметил Вирм. — И правда герои, без всяких преувеличений.
— А какой у тебя второй вопрос был, Пинк? — спросил Холод. — Ты ведь только один задал. А какой второй?
— Расскажите, кто такая Беллианта?
Ответом было удивлённое молчание.
— Кто?
— Беллианта. — менее уверенно повторил Пинкертон. — Неужели не помните? Её имя упоминалось в оповещении о победе! Было сказано, что её потомки о нас узнали и теперь относятся с уважением. Я думал, что, если вы убивали Босса, то вам должно быть что-то про это известно.
— Вообще-то нет. — ответил Рок и принялся копаться в архиве с последними системными сообщениями. — Я это имя от тебя впервые услышал… Гм. А ведь и правда написано! «Потомки Беллианты Сиятельной»! Странно…
— Асса!!
Услышав чей-то крик, игроки обернулись и увидели всадника, передвигающегося на немного комичном, но весьма проворном существе. У существа была длинная шерсть, большие глаза, длинный хвост и шесть лап, причём те из конечностей, что располагались «посередине» остальных, прижимали к бокам существа объёмные походные сумки. Общий вид создания напоминал здоровенного лохматого кота.
— Да это же Финс! — рассмотрел имя всадника Холод. — На чём это он приехал?
— Тоже такого себе хочу! — сказал шоккер. — Это же самый настоящий Мохнозадый Шестилап!
Пинкертон расхохотался.
— Не хотелось бы тебя огорчать, Орф, — сказал он, — но этот маунт называется по-другому.
Впрочем, Финс и его зверь уже были так близко, что друзья и сами различили имя диковенного существа.
Оттоколобус.
Храбрый Ман-а-Нул.
Персональное средство передвижения.
Ранг: отсутствует.
Уникальная награда за участие в освобождении города Дорнбурга от захватчиков из Тёмного Ордена.
Уровень 30.
Далёкие предки этого удивительного существа наводили страх на жителей Шоковой Пустыни и Диких Земель, зато сейчас вы не найдёте никого, кто был бы более предан и сопровождал бы вас везде, куда бы вы не отправились.
— Прелесть какая! — умилилась Ракетка. — Ребята, а где такого можно достать? Мы ведь тоже принимали участие в…
— Вам коробки с маунтами должны были выдать. — ответил Вирм. — И такие оттоколобусы сидят в каждой из них. Причём они сразу тридцатого уровня, так что доставайте и можете пользоваться.
— Только сумки для вещей придётся покупать отдельно. — добавил Линк. — Броня у него в комплекте, а сумок нет.
— Ну, вот и встретились! — усмехнулся Финс, останавливая маунта перед игроками. Спрыгнув на землю, он похлопал лохматого «кота» по спине и сказал: — Свободен. Отдыхай пока, я позову тебя позже.
Маунт исчез, а Финс повернулся и внимательно посмотрел на друзей.
— Пятьдесят первые уровни. — протянул он. — Неплохо. Я вот только сорок девятый. — тут взгляд его остановился на Ракетке, и он спросил: — А зачем вам такой примитивный наряд? Это тоже костюм какой-то или что?
— Это — то, во что нас нарядила система. — ответила лучница. — Нас Босс прихлопнул вместе с големами, а их условия использования предусматривали исчезновение всех имеющихся предметов. Оружие, броня, золото…
— Ничего себе! — удивился Финс и тут же нахмурился. — То есть это что получается — у вас тупо всё отобрали? Вообще всё, что у вас имелось?
— Нет, не всё. — возразил Орф. — У Ракетки маунт остался, а у меня — пет. И даже еда почему-то сохранилась. Так что мы потеряли только то, во что были одеты, ну и ещё золото.
— Но это ерунда, потому что и то, и другое уже компенсировали. — добавил гном. — Экипировку всю выдали новую, надо только характеристики на ней подобрать, а золота за задание отсыпали ещё больше, чем было!
— Надо только оружием озаботиться. — сказала Ракетка. — А то у меня большая часть Умений работают исключительно с луком.
— Это правильная мысль. — похвалил девушку Финс. — Этим и занимайтесь. Причём в ближайшее время, потому что Финник скоро доберётся до места и… — воин посмотрел в сторону Пеленга. — Вы им уже рассказали или не успели?
Холод хитро прищурился.
— Рассказали о чём?
— Ясно. — кивнул Финс. — Значит, не успели. В таком случае передаю суть — наши разведчики уже вышли на связь из Овванхора и написали, что присоединяются к каравану, идущему в направлении Роттрафта. Это довольно крупный городок на границе Шоковой Пустыни и на его территории имеется собственный телепорт. От неизвестного стационарного портала нам, конечно, пользы немного, но само по себе место для нашего перемещения идеально. И нам надо как следует подготовиться.
— Сейчас сделаем!
За последующие несколько часов спустя облик друзей претерпел кардинальные изменения. Доспехи на пятидесятый уровень уже не выглядели, как обычные латы — нет, это были подлинные произведения искусства. Нагрудники украшали витиеватая резьба или вышивка, а общий дизайн у комплектов смотрелся так, словно его придумывали известные мастера художественного дела. Картину завершали большие и невероятно пушистые маунты, извлечённые из подарочных сундучков.
Последней наградой для игроков стали персональные портальные артефакты, способные мгновенно переместить своего обладателя на центральную площадь города Дорнбурга. Что было, к слову, весьма своевременно, учитывая, чем именно предполагали заниматься семеро друзей в ближайшее время.
— Ну, как настроение? — поинтересовался у игроков Архитектор после того, как они завершили все приготовления и собрались на одной из площадей на окраине города. — Готовы?
— Всегда готовы. — ответил игрок-Шаман по имени Махаон, рядом с которым стоял его призрачный боевой питомец. — А сколько нам ещё тут торчать?
— У меня тот же вопрос! — сказал кто-то. — Наша группа…
— Внимание! — крикнул Архитектор и игрок замолчал, как и все остальные собравшиеся. — Финник уже написал, что они активируют портал через десять минут. Так что проверяйте, всё ли вы взяли, и разбивайтесь по группам. Напоминаю, что те, кто идут первыми, должны будут открыть проходы для остальных.
— Помним!
Масса игроков пришла в движение, быстро рассредоточиваясь по всей площади. И не успели они закончить перестроения, как в нескольких шагах от стоящего особняком Архитектора открылся прямоугольный портал.
— Внимание! — выкрикнул глава игрового Альянса. — Портал открыт!
— Ну что, Орф, — сказала Ракетка, — вот и пришла пора отправиться в сердце пустыни! По сути, на твою игровую родину! Покажешь нам, где у вас там самое интересное?
— Сердце, сердце… — недовольно пробурчал Орф, но сделал это так, чтобы улыбающаяся лучница ничего не услышала. — А кто сказал, что это будет именно сердце?
* * * * * * *
Портал разведчиков привёл компанию друзей на окраину обширной торговой площади. Город Роттрафт неожиданно оказался настолько большим, что на его центральной, а, по совместительству, и торговой, площади могла бы разместиться пара жилых районов.
— Ничего себе — «довольно крупный»! — сказал Рок, рассматривая дома, расположенные по периметру площади. — Обалдеть можно! Вы видели, как он нарисован на Карте? Да он по размерам не меньше Дорнбурга!
— Меньше. — категорично заметил Холод. — Хотя я тоже ожидал немного другого, факт.
— Позже пообщаетесь! — сказал, оборачиваясь, Крохобор. — Пойдёмте лучше вон к тем рядам, а то тут скоро станет немного людно.
Игроки «Стража» в это время появлялись из порталов и расходились в разные стороны, после чего открывали новые порталы. Многие из местных оглядывались на это мельтешение с любопытством, а кое-кто принимался спешно вытаскивать из ящиков дополнительные товары. Торговцы оставались торговцами в любой ситуации.
Прошёл час.
Воины «Стража», прибывшие на площадь Роттрафта почти полным составом, успели изучить большую часть города, пообщаться с главой местного совета и осмотреть достопримечательности, а также выяснить местонахождение Большого Некрополя.
— Значит, так. — сказал Рок, расстилая одну из недавно приобретённых карт на каменном блоке, лежащем у стены высокого дома. Новое оповещение Гильдии застало друзей посреди улицы, и они остановились в первом же подходящем для них месте. — Нам нужен квадрат А-четыре. Кто-нибудь его ви… А, да вот же он!
— Как-то это неблизко. — заметил Ланс. — Мы до этих холмов часа три добираться будем, не меньше.
— Нормально! — махнул рукой Рок. — Главное — узнать, где находится Крипта.
Шоккер смущённо потёр шею.
— Вообще, Крипта — это место для погребения. — сказал он. — Причём такое, которое находится под каким-нибудь храмом. А если на стенах этой Крипты нарисовано, в какой последовательности браться за расшифровку языка Древних, то, может быть, и сам храм тоже посвящён им?
Холод в задумчивости посмотрел на Орфа.
— Ну ты, Орф, гимназист! Тебе бы фантастику писать, а не в играх за котов отыгрывать. При чём тут храмы? Некрополь — это не комплекс храмов, а примитивный могильник!
— В нашем случае это очень большой могильник! — поддержала шоккера Ракетка. — Так что Орф прав, надо поспрашивать и про храмы.
Холод всё так же задумчиво пожал плечами и кивнул.
— Спросим.
Во вкладке гильдийского чата замигало новое сообщение.
— Внимание! — писал Финс. — Здания коллегии исследователей в этом городе нет, так что не ищите! Мы выяснили, что все, кто занимаются исследованиями, собираются в трактирах, причём каждый раз в разных, поэтому надо ходить и спрашивать. Координаты Некрополя уже известны — вы видели их в последнем оповещении. Финник выдвинется туда в ближайшее время. Кто хочет — можете присоединяться. Задача для всех остальных — выяснить конкретное местонахождение Крипты. Некрополь слишком большой и без конкретной информации мы там можем увязнуть надолго…
— Самое время для появления Мыша. — сказал Крохобор и осмотрелся. — Его точно нигде нет? В прошлые разы он…
— Эй! Смотрите! — внезапно подпрыгнул шоккер. — Вон тот здоровяк! Это же он!
— Кто «он»? — переспросила Ракетка. — Мыш?!
— Да какой ещё Мыш! Огр!!
— Ещё один?! — Мор стремительно развернулся и выхватил свои короткие жезлы. — Где?!
— Эй, да я не в том смысле! — сделав резкий раздражённый жест, Орф даже зажмурился от возмущения. — Это не такой огр! Он, может, и не огр вовсе!
— Орф. — сказал Холод и окинул взглядом улицу перед игроками. — Ты можешь ясно ответить, о чём конкретно ты говоришь?
— Могу! — воскликнул шоккер и указал лапой в сторону необыкновенно высокого местного, заходящего в двери одного из домов. — Вон того здоровяка зовут Капибарр Огр! А мы это имя уже видели — это тот самый историк, про которого написано в дневнике Хонбира Путешественника!
Игроки переглянулись.
— Уверен?
— Абсолютно! Что я — не помню, что ли?!
— Он прав. — подтвердил слова товарища Мор. — Вот, я нашёл. — сделав несколько коротких жестов, Жрец визуализировал окно своего Журнала Заданий. — Хонбир пишет, что общался с ним по поводу перевода языка Древних!
— Бинго! — засмеялся Рок и подмигнул улыбающемуся шоккеру. — Орф, а ты у нас молодец!
— А я о чём!
В двери трактира — а дом, в дверном проёме которого исчез историк по имени Огр, оказался трактиром — друзья ввалились уже через половину минуты.
— Вон он! — громко прошептал Орф. — У дальнего столика! За мной!
«Чего это он такой смелый?» — удивилась Ракетка, а шоккер тем временем уже остановился за широкой спиной историка.
— Здравствуйте, мастер Огр! — воскликнул он. — Позвольте, мы отвлечём вас на…
— Назовёшь меня огром ещё раз — пожалеешь! — прогудел Капибарр Огр и развернулся, выискивая взглядом того, кто обозвал его не самым приятным образом. В первую секунду он никого не увидел и недоумённо нахмурился, но затем догадался посмотреть вниз и тут же заметил весьма смущённого шоккера.
— Ещё один?! — удивился историк, после чего наклонился к Орфу и угрожающе пробасил: — Тебе чего — жить надоело?
— Да я про Древних хотел узнать… — пролепетал Орф и, кажется, побледнел. — Всего-то пару вопросов…
Капибарр Огр выпрямился и с громким стуком поставил на ближайший стол тарелку, которую всё это время держал в руках. Тарелка была с кухонный поднос размером.
— Древние?! — процедил он. — Да я твоих Древних в… — тут взгляд историка застыл, а выражение лица постепенно смягчилось. — Погоди-ка… — пророкотал он. — А ты ведь не из местных!
— Мы — герои из Асстилона. — сказал Рок. — И этот шоккер — один из нас. Мы…
— О-ооо, золото Бездны!! — взревел Огр так громко, что все посетители вокруг него вздрогнули. — Да что же вы сразу-то не сказали?!
С трудом развернувшись в узком проходе между столиками, Огр уселся за стол и жестом пригласил друзей устраиваться напротив.
— Падайте! — сказал он. — Вот так встреча! Я уже слышал о том, что вы появились в городе, но как-то не предполагал, что в ваших рядах окажется шоккер!
— А чем это плохо? — пробурчал Орф. — Я же не…
— Менталитет у вас, хвостатых, особенный. — пробасил Огр. Крупные черты его большого лица исказились в усмешке, и он сделался похожим на настоящего огра. — Любую мелочь до абсолюта раздуваете. А потом набиваете до отказа взрывчаткой — и ка-ак…
— Извините, мастер! — перебил историка Ланс. — А как нам к вам обращаться?
— Капибарром меня зовут. — ответил Огр. — И ещё, действительно, Огром, но это только для друзей, так что…
— Конечно, конечно! Мы понимаем!
— Вот и называйте меня Капом, для простоты. — кивнул Огр. — И раз уж вы отвлекаете меня от обеда, потрудитесь объяснить, чем именно я вам обязан?
В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что на территории Большого Некрополя действительно имеется святилище Древних, но располагается оно в такой его части, куда не осмеливаются заходить даже наиболее подготовленные исследователи.
— Под землёй. — «обрадовал» компанию игроков Кап. — И лезть туда я вам категорически не советую! Карты тамошних катакомб ни у кого нет, а твари время от времени вылезают такие, что…
— А как же Хонбир Путешественник? — спросил Орф. — Он ведь там побывал и каким-то образом выбрался!
— Хонбир? — переспросил Кап и его плечи затряслись от сдерживаемого смеха. — Про таких, как он у нас говорят: «Рождённый ползать везде пролезет», если вы, конечно, понимаете, о чём я. Так что этот случай можно считать исключением.
Холод вздохнул.
— Ну, с опасностями, я полагаю, мы разберёмся. — проговорил он. — А где конкретно находится это святилище, вы не знаете?
— Нет. — покачал головой Кап. — Знаю только, что где-то на северной оконечности подземелий…
На улицу друзья выходили молчаливыми и сосредоточенными.
— Ну? — спросил наконец Рок. — Что думаете?
— Будем искать. — пожал плечами Ланс. — Свяжемся сейчас с Архитектором, соберём Гильдию — и спустимся в катакомбы. Пройдём их несколько раз туда и потом обратно… Найдём. Куда он, блин, денется?
— А если там появятся Древние?
Ланс нахмурился и встревоженно посмотрел на Ракетку.
— Надеюсь, что не появятся. Мы же от их армии только что отбились!
— Отбились, да. Но они ведь за нами охотятся, а мы собираемся спуститься в святилище тех, кому они поклоняются… Чувствуешь?
Крохобор фыркнул.
— Да ерунда это всё! — сказал он. — Какая разница, будут они за нами охотиться или не будут? Задание от этого никуда не исчезнет!
По лицу Рока скользнула лёгкая улыбка.
— Бор прав. — сказал он и рассмеялся. — Чёрт с ними! Появятся — получим очередные пятнадцать уровней!
И игроки рассмеялись.
* * * * * * *
— Знаете — а мне что-то уже не смешно. — сказал Ланс несколько часов спустя, когда друзья зашли в небольшую пещеру и принялись спускаться по тёмному проходу с неровными стенами. — Это место очередными Сереброликими попахивает. Ещё и этот Эффект…
Внимание!
Вы получили новый Эффект «Тишина Подземного Царства».
Ваша Удача понижена на «1», а вероятность столкновения с одним из Ужасов увеличена.
Длительность: не определена.
— Что это, интересно, за Ужас такой, да ещё с вероятностью столкновения?
Рок бросил взгляд на Панель Состояния, на которой отображался Эффект.
— А чёрт его знает. Наверное, одно из тех чудовищ, о которых упоминал Кап.
— Наверное.
И игроки единодушно пожалели о решении искать Крипту обыкновенными «одиночными» группами.
После того, как друзья побеседовали с Капибарром Огром и узнали от него приблизительное местонахождение Крипты, Архитектор запустил голосование на предмет того, как именно следует осматривать территорию подземелий. Сложность предстоящих исследований состояла в том, что размеры подземного Некрополя едва ли не превосходили размеры наземной части. К тому же, многие Роттрафтские исследователи уверяли игроков в том, что подземелья насчитывают несколько уровней и их подлинная глубина никому неизвестна. А Хонбир Путешественник, как ни странно, не пожелал распространяться о том, где именно ему посчастливилось набрести на ту злосчастную для него Крипту.
— Сволочь пронырливая! — ругался на него Крохобор. — Ну что ему стоило нарисовать в своём дневнике карту?! А нам шатайся теперь по каким-то потёмкам, в грязи и ещё неизвестно, в чём…
— Не ругайся, Бор! — успокаивала товарища Ракетка. — У нас в Альянсе почти два с половиной десятка групп получается. Сейчас распределимся по территории, спустимся вниз, осмотримся… Что может пойти не так?
Однако, как показала практика, не так может пойти практически всё.