Дух Игры

Глава 12. Стены из камня

* Орф

— Ну! Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Да-а!! — сдавленно завопил Орф, ухватившийся за шею виверны и сумевший взобраться обратно на её спину. — Уф-ф… Ну и поездочка!

Карта показывала, что он уже совсем рядом с порталом и до прибытия на место остаются считанные минуты.

— Проклятие…

Вцепившийся в шею крылатого маунта шоккер подумал о том, что никогда в жизни не расскажет своим друзьям про то, как он пролетал над тем проклятым эльфийским городом. Ощутив себя свободно болтающимся на огромной высоте на одном-единственном тонком тросе, Орф настолько сильно перепугался, что принялся хохотать. А петли и виражи, закладываемые потерявшей нормальное управление виверны, этому состоянию только способствовали.

«Но рожицы у этих эльфов, конечно, были забавные, — мелькнула у него мысль, — надо будет зарисовать их чуть позже, пока не забыл…»

* Холод, Рок и все остальные

— Как думаешь, он уже долетел?

Рок очнулся от раздумий и, отвернувшись от походного костра, встретился взглядом с Лансом.

— Не спится?

— Нет. — копейщик покачал головой и, подойдя, уселся рядом с товарищем. — И знаешь — я тут полистал Заметки… Так вот, там написано, что эльфы и шоккеры друг друга не любят. Эльфы относятся к шоккерам примерно как к животным, которые получили разум по чистой случайности, а шоккеры считают эльфов… м-мм, тут такое описание, что надо читать… «глупыми разнополыми самочками, помешанными на собственных бестолковых условностях». Вот. Так что нашего котобуса там, в случае чего, пришибут с особой любезностью. Особенно, если вспомнить его характер!

— Звучит печально. — сказал Рок и, поразмыслив несколько мгновений, продолжил: — Но только ты зря так драматизируешь, Ланс. Мы ведь не обычные жители этого нарисованного мира, не забывай. Что такого они могут с ним сделать? Я бы на твоём месте больше беспокоился за здоровье самих эльфов. Для начала — за психологическое…

Ланс скептически фыркнул, но лицо его просветлело.

— Думаешь?

— Уверен! А то ты не знаешь нашего Орфа! Я до сих пор вспоминаю, как он…

Тут из темноты по другую сторону костра послышались чьи-то неторопливые шаги, и друзья услышали напряжённый голос:

— Привет, народ. Как жизнь? Слушайте, вы тут поблизости бородача по имени Крохобор не видели?

Рок усмехнулся.

— Здравствуй, Джениус. Тоже не спишь?

Разбойник на мгновение замер, но тут же улыбнулся и развёл руками.

— Да вот… Такая ночь! Куда уж тут спать! Мы с вами как — знакомы?

— Виделись как-то раз. — кивнул Ланс. — Пару дней назад или около того, когда мы штурмовали ваши глупые мародёрские баррикады.

— Эй, слушай, я…

— Ты — мародёр, Джен. — спокойно перебил разбойника Рок. — Мы уже в курсе. Так что разворачивайся и иди туда, куда пришёл. Нам с тобой разговаривать не о чем.

— А что так резко? Я же по-доброму…

— Ещё бы ты не по-доброму! — фыркнул Ланс. — Попробуй провести эксперимент, ради разнообразия — увидишь, что будет!

— Проваливай, Джен. — сказал Рок. — Нам с тобой, повторюсь, разговаривать не о чем.

— А причём тут вы? — усмехнулся Джениус. — Я коротышку бородатого ищу, с ним девчонка такая ходит — ну, знаете, с луком. Они-то мне и нужны. Давайте вы просто скажите, где их искать, а? Кончайте выделываться! Мародёр там, не мародёр… Я с миром пришёл, за пару вопросов перетереть и…

Тут ночная тишина наполнилась громким писком, а под ногами у разбойника загорелся небольшой красноватый огонёк.

— Эй! — тут же воскликнул тот. — Что за фигня? Пацаны, вы…

В следующее мгновение раздался знакомый звук лопающегося портального амулета, и в воздухе развернулся мерцающий прямоугольный портал. Неудачливого разбойника, стоявшего над сработавшим амулетом, разрезало на две аккуратные половины, тут же рассыпавшиеся серой пылью.

— Портал. — сказал Ланс, и они с Роком посмотрели друг на друга.

— Подъём! — закричал Рок. — Народ, просыпайтесь! Собираемся, быстро!

* * * * * * *

— Привет, Орф! — воскликнула Ракетка, выпрыгнув из портала и увидев перед собой деловитого шоккера. Хвостатый игрок был занят тем, что собирал разбросанные по площадке старинного телепорта крупные камни и складывал их в некое подобие баррикады. Рядом с примитивным заграждением стояло несколько бутылочек с взрывающейся смесью. Белый мимик носился вокруг своего хозяина и урчал, а его округлые глаза светились подобно миниатюрным прожекторам.

— Орф! — ещё раз позвала девушка. — Да остановись же ты! Для чего ты это делаешь?

— Ракета, привет! — коротко махнул лапой Орф. — Мне нужна ещё пара минут, я скоро закончу. А где остальные?

— Сейчас будут. — улыбнулась Ракетка. — А что ты делаешь?

Из портала за её спиной вывалился Крохобор.

— Молодец, котобус! — широко улыбнулся он своему товарищу шоккеру. — Как добрался? Что делаешь, помощь нужна?

— Привет, Бор! — кивнул Орф и со стуком уложил на место ещё один тяжелый булыжник. — Добрался хорошо, от помощи не отказываюсь…

— А для чего тебе эти камни?

Шоккер перевёл дух и кивнул в сторону лестницы.

— Для наших ушастых друзей. С которыми вы скоро познакомитесь, если и дальше бу…

Тут в воздухе над его головой свистнула стрела и с коротким лязгом ударила в широкий наплечник Крохобора.

— Оп-па! — выдохнул тот и тут же сместился в сторону, закрывая собой ошарашенную Ракетку. — Орф! Что тут у тебя происходит?

— А я почём знаю? — воскликнул Орф и, подскочив к своей каменной стенке, метнул в темноту за ней несколько заготовленных боевых зелий. — Эти эльфы какие-то ненормальные! Понятия не имею, как они меня отследили!

Крохобор выругался вполголоса и осмотрелся. Площадка портала располагалась на вершине высокой каменной пирамиды, с одной стороны которой имелась широкая и удобная лестница, сейчас перегороженная сооружением Орфа.

Из портала один за другим выпрыгнули Ланс, Холод, Рок и, наконец, Мор.

— А что здесь… — начал было говорить Мор, но тут рядом с ним промелькнула очередная стрела и он, инстинктивно пригнувшись, запнулся. — Оу, чёрт!

— Орф, что происходит?!

— Ничего хорошего! — ответил шоккер и побежал к середине портальной площадки. — Не пускайте их к нам хотя бы минуту, я попробую запустить портал!

Рок извлёк оружие и, прищурившись, проследил за действиями Орфа, который подскочил к небольшому металлическому шару и принялся быстро ощупывать его поверхность.

«Какой странный телепорт…» — подумал Рок, а затем перед ним появилось полупрозрачное информационное окно.

— Как? Уже?! — удивилась Ракетка, а Холод завертел головой по сторонам и закричал:

— Всем быстро к Орфу! Давайте, давайте, нужно встать как можно плотнее!

Через мгновение мир вокруг друзей мигнул и по глазам ударило ярким светом.

* * * * * * *

— Народ! — позвал Рок, закрывая глаза от слепящего солнечного света. — Крохобор, Орф, Ракетка! Мор! Холод, Ланс! Вы здесь? Ничерта не вижу!

— Здесь, здесь! Куда мы денемся…

— Кто-нибудь что-нибудь видит?

— Сейчас… Пятна исчезнут…

— Предупреждать же надо! — с возмущением сказал протирающий слезящиеся глаза Крохобор. — Из-за таких шуток и ослепнуть недолго!

— А почему на улице день?!

— Не знаю, Орф, это ведь ты активировал этот переход!

— Кстати, да! — воскликнула Ракетка и, отчаянно щурясь, повернулась в сторону Орфа. — Ничего не хочешь нам рассказать?

— Да нечего там рассказывать. — сказал сидящий на тёплых камнях портальной площадки Орф. — Я летел в сторону портала и уже перед самым финишем ко мне привязались какие-то эльфы. Не знаю, откуда они взялись, даже не спрашивайте.

— А потом?

— А потом я приземлился на какой-то поляне и начал искать этот треклятый портал. Кто же знал, что он находится наверху пирамиды?! Пока туда-сюда бегал, подтянулись остроухие… Начали стрелять, всё такое. Я решил сделать ограждение и активировал амулет. Он сначала заработал, потом перестал работать, потом снова заработал…

— Понятно. — Холод потёр лицо и, проморгавшись, осмотрелся. Друзья стояли на вершине новой пирамиды, но на этот раз вокруг них были не эльфийские леса, а холмистые лесостепи королевства гномов. Кое-где к небу поднимались одинокие скалы или широкие плато. По безмятежно-синему небу медленно дрейфовали белые кучевые облака, рядом с которыми сияло яркое солнце.

— Слушайте, а тут красиво. Кто-нибудь помнит, в какую сторону нам идти?

— Сейчас разберёмся. Главное — что мы сюда добрались! Надо будет связаться с остальными и…

— Наро-од… — со странным выражением протянул Орф.

— Что?

Вместо ответа шоккер указал лапой на большой отряд всадников, подъезжающий к пирамиде с той стороны, где была расположена лестница.

— У нас гости!

— Откуда они тут взялись? Разбойники, что ли, или кто?

— А может, эльфы?

— В таких-то латах? Не думаю.

— Похожи на гномов…

— Главное — чтобы не эльфы!

— Это гномы. — кивнул Мор. — Смотрите — вон их лагерь, отсюда видно. Похоже, этот портал находится под охраной коронных войск.

— Логично, в принципе, — пожал плечами Крохобор, — Вторая площадка телепорта на территории эльфов, а для гномов они, по сути, противники…

Друзья собрались на краю лестницы и стали наблюдать за тем, как спешившиеся всадники неторопливо поднимаются по направлению к ним.

— Слушайте, — сказала Ракетка, когда воины гномов преодолели почти половину подъёма. — А это нормально, что они все с оружием?

Крохобор нахмурился.

— Да кто же их тут разберёт? Время-то военное… Наверно — нормально.

— А зачем они его тогда направляют на нас?

— А вот это уже ненормально!

— Давайте-ка построимся в боевой порядок. — сказал Рок. — Так, на всякий случай…

— Думаешь, они на нас нападут?

Воин кивнул и посмотрел на шоккера.

— А ты на них посмотри повнимательнее, Орф! Сколько их там? Рыл двадцать? А дружелюбия ни в одном глазу!

Орф дёрнул ухом и положил пальцы на рукоятку своей аркебузы.

— Так, может, бахнем?

Ланс улыбнулся.

— Бахнем, Орф. Обязательно бахнем. — спокойно ответил он. — Но не сейчас.

И тут воздух наполнило резкое завывание боевого рога.

— Эй, вы!! — послышался низкий и явно усиленный магическим образом голос. — Оружие на землю! И на колени!!

Друзья переглянулись.

— Так на землю или на колени? — переспросил Крохобор.

— Молчи, негодяй! — загрохотал тот же голос. Поднимающиеся по лестнице гномы выстроились в шеренгу и закрылись широкими щитами, поверх которых выглядывали лезвия коротких копий и острые носы заряженных арбалетов. Впереди шеренги вышагивал необычайно широкоплечий гном, кажущийся из-за своего тяжёлого доспеха совершенно квадратным.

— Оружие положите на землю! — приказным тоном повторил он. — А после этого — на колени! Вы арестованы как пособники эльфов и противники законной власти! Именем короля!

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев День… — пробормотал Рок.

— А что это за день, кстати? — спросил Ланс.

— Понятия не имею. — ответил Рок. — Но откуда-то помню, что так говорят… Гм. Что скажете про их предложение?

Крохобор насупился.

— Я — против. — вполголоса произнёс он. — Мы здесь только затем, чтобы отыскать Призрака. А если они нас сейчас арестуют, то…

— А я- за! — не согласилась Ракетка. — Поссориться мы с ними всегда успеем! Надо же узнать, что тут происходит!

— Согласен. — произнёс Мор. — Надо понять, какого чёрта они на нас разозлились.

— А можно, я по нему бахну? — быстро зашептал шоккер. — Ну пожалуйста, а?! Всего один раз — ну, чтобы он не выделывался! А потом сразу сдадимся!

Ланс, стоящий рядом с ним, отрицательно покачал головой.

— Успокойся, Орф. — тихо сказал он. — Если ты в него выстрелишь, они нас просто так не отпустят.

— На колени!! — снова заорал гном-Страж. — Считаю до трёх! Раз!!

— Мы сдаёмся! — тут же выкрикнул Рок и демонстративно достал из-за спины оружие, после чего убрал его в инвентарь. — Вот! Мы безоружны! И официально заявляем, что не замышляем ничего плохого! Произошло какое-то недоразумение!

— Разберёмся… — хмуро произнёс Страж, после чего сделал короткий жест и от шеренги за его спиной отделилась несколько воинов. — А теперь — на колени!

Час спустя друзья сидели на жёстких деревянных стульях перед большим столом, за которым расположилось несколько усатых и бородатых гномов. Вид бородачи имели весьма воинственный и в сторону игроков посматривали с почти не скрываемой ненавистью.

— Ну? — пробасил тот гном, чьё место находилось по центру стола. — И долго вы собираетесь так молчать?

— А что вы хотите от нас услышать? — спросил Рок, занятый изучением игровой Карты. — Ваши подчинённые взяли нас под стражу и привезли сюда, при этом отказались пояснять, по какой причине или по чьему приказу это делается! Не желаете рассказать, на каком основании нас всех задержали?

Гном свёл на переносице косматые брови и покраснел.

— Вопросы здесь задаю я! — рявкнул он и грохнул по столу кулаком с такой силой, что столешница загудела. — Кто вы такие? Зачем пришли?! Какие у вас дела с ушастыми мизантропами?!

— Дяденька, а вы откуда такие слова знаете? — спросил Орф.

Лицо гнома приобрело отчётливо лиловый оттенок.

— Мастер Додо, позвольте мне? — спросил, привстав со своего места, тот гном, что был помоложе и сидел с правого края.

Названый мастером гном прошёлся по друзьям свирепым взглядом, а затем безмолвно кивнул.

— Моё имя — Камнебом. — представился молодой гном. — И вы находитесь в замке Нордрок, где и проведёте остаток жизни в том случае, если не будете отвечать на наши вопросы. Это понятно? Вы использовали портал Древних, а это запрещено! Строжайше! Нарушение военных законов в военное время преступно и карается по всей строгости! А незнание наших законов — ещё не повод забывать об ответственности! Отвечайте! Зачем вас послали на территорию Меннфера?!

Игроки посмотрели друг на друга и Холод кивнул.

— Давайте, я. — едва слышно сказал он и посмотрел в глаза говорившему гному. — Моё имя — Холод и я могу поклясться вам в том, что ни я, ни мои спутники не состоим на службе у королевства эльфов.

Гном, сидящий в левой части стола, после этих слов оживился.

— То есть вы были наняты неофициально? — въедливо уточнил он.

— Глупое предположение. — спокойно ответил Холод. — В Белом Лесу сейчас и своих вопросов хватает, чтобы к вам ещё своих игроков-шпионов засылать! Тем более, что у нас нет ни времени, ни желания во всём этом участвовать. Мы ищем сбежавшего питомца, которого случайно освободили и у которого осталась дорогая для нас вещь.

Гном усмехнулся.

— И поэтому воспользовались порталом на внутренней земле эльфов?

— А у нас не было выбора. — ответил маг. — Питомец, которого мы разыскиваем — мимик. Если бы мы решили добираться сюда другими путями, он сбежал бы от нас на другую сторону континента!

Бородачи за столом переглянулись.

— То есть вы прошли через портал ушастых, не спрашивая их разрешения?

— Да. — кивнул Холод. — У нас не было выбора. В противном случае нас бы просто не пропустили.

— Ну, хорошо. — пробурчал «центральный» гном. — Допустим, всё так, как вы говорите. А куда конкретно вы направлялись?

Холод посмотрел на Рока.

— Рок, как там называлась эта деревенька, о которой говорил Мыш?

— Годдлтен. — припомнил тот. — Кажется, так. Думаю, что мы… — тут он замолчал и непонимающе посмотрел на гномов, которые принялись переглядываться и смеяться.

— Ну вы и путешественники! — с кривой усмешкой произнёс Камнебом, а затем рявкнул: — Стража!!

Дверь зала стукнула и в него ввалилось несколько закованных в железо гномов.

— Мастер?

— В камеру их! — скомандовал Камнебом. — И магический подавитель на максимум! Пусть никто не…

— Да за что?! — закричала Ракетка. Вскочив со своего места, девушка возмущённо всплеснула руками и гномы дёрнулись, хватаясь за рукояти своих мечей. — Мы же ничего не сделали!!

— Вы пришли со стороны врага! — заорал тот гном, что сидел в центре стола. — И сами сказали, что направляетесь в крепость изменников! Зачем?! Чтобы помогать им бороться против нас, да?! А ну — сознавайтесь!

«Вот же мы дураки! — подумал Рок. — Что мешало выяснить обо всём, что тут у них происходит — и телепортироваться только после этого?!»

— Ничего мы про ваших изменников не знаем! — воскликнул Крохобор. — И мы не подданные вашей Короны!

— Разумеется, вы не подданные! — согласился гном. — Вы же враги! В камеру их! Пускай посидят, подумают! Завтра прибудет грандмастер, он разберётся!

— Что?! Ах, ты…

— Тихо! — громко воскликнул Рок и повернулся к своим друзьям. — Народ, не сопротивляемся! Начнём драться — и будем как мародёры! Предлагаю дождаться этого грандмастера — и тогда решать!

— Да сразу их бить надо было! — прошипел Крохобор, вставая со стула и быстро осматривая помещение. — Я же предупреждал!

— Руки за спину!

— Размечтался!

— Бор! А ну убери молот!

— Ага, сейчас! У них же тридцать четвёртые уровни, Рок! Пусть подходят!

— Руки за спину, кому сказал! Повторять не буду!

— Подходите по одному, позорища! Всех убью, один останусь!

— Не всех! Я тоже хочу!

— Орф! Орф, скотина такая, опусти пушку!

— Сначала — бахну, потом — опущу!

— Руки за спину и не сопротивляться! Считаю до трёх!

В помещении сделалось необыкновенно громко. Крохобор тряс молотом и призывал гномов подставиться под его удар, Орф весело хохотал и размахивал аркебузой, а остальные образовали живое ограждение между ними и матерящимися стражами.

— Бор, убери молоток! Хватит тупить!

— Два!

— Рок, ты что — серьёзно предлагаешь сдаваться вот этим уродам?!

— Твои предложения?! Перебить всех гномов в округе и прорубаться через всех, кого пришлют им на замену?

— Ну… нет! Но не сдаваться же им на пустом месте!

— Один!

— Да заткнись ты уже! — заорал Рок на гнома-стража и это было так неожиданно, что тот действительно замолчал. — Достал считать вслух! Математик недоделанный!

А в следующее мгновение комнату затопила яркая вспышка.

«Что происходит? — удивился Рок, ощущая, как его поднимают и укладывают на что-то вроде носилок. Перед глазами плавали покачивающиеся световые пятна. — Чем это они меня так?!»

В себя друзья пришли через десять минут, когда вокруг них уже были стены тюремной камеры.

— Посидите, подумайте! — злорадно хохотнул один из стражей, заглядывающий в маленькое зарешёченное оконце на окованной железом двери. — А за ваше отвратительное поведение подавитель будет работать в усиленном режиме! Ясно?!

— Да что такое этот ваш подавитель? — спросил Холод, успевший подняться на ноги раньше, чем все остальные. — Пять раз уже упомянули, но ни разу не объяснили! Что он делает?

Уже закрывшееся было окошечко снова открылось. В узком проёме появилось искажённое недоверчивой гримасой лицо гнома.

— А вы что же — не знаете? Никогда не слышали про наш Подавитель?

Холод сконцентрировал взгляд на массивной двери и прикинул, получится ли у него выбить эту преграду своими заклятиями.

— Нет. — коротко бросил он. — Не знаю. Знал бы — не стал бы спрашивать.

— Подавитель не позволит вам использовать артефакты! — с видимым удовольствием ответил гном. — Так что даже не мечтайте телепортироваться или куда-то исчезнуть! А если у вас имеется что-то проклятое или запрещённое с негативным эффектом — готовьтесь! Усилится так, что мама родная не узнает! Ахха-ха-ха-ха…

Окошко захлопнулось.