Дух Игры

Глава 13. Нашествие троллей

— Прекрасно… — пробормотал Рок, поднимаясь и пробегая глазами текст появившегося оповещения. — Просто прекрасно!

— Спокойно. — поднял руку Холод, который всё ещё стоял напротив двери. — Смотрите — эта железяка имеет показатели прочности, а значит — её можно разбить и уйти.

— Уйти? — Крохобор невесело усмехнулся и уселся на полу, опёршись спиной о стену. — Нет уж! Ну их к чёрту, со всеми их негаторами и эффектами! Дегенератизм какой-то организовали, честное слово! Что эльфы, что эти коротышки… Одни нападают, вторые нападают… Тьфу! Надоело! Не хочу я уже никуда идти. Баста! Посижу лучше вот тут, на этом самом месте!

— Ну знаешь, ты…

— Мастер, а позвольте мне?

Рок удивлённо посмотрел на Холода и улыбнулся.

— Изволь.

— Друзья мои… — начал маг и, сделав короткую паузу, заорал: — Вы какого дьявола делаете, вредители? Детство из пятой точки ещё не выветрилось?! Или что?!

Игроки удивлённо уставились на своего товарища.

— Прости, что?

— Прощаю. — бросил Холод и посмотрел на оторопелую лучницу. — К тебе, Ракета, у меня вопросов нет. А вот к этим двум идиотам, которые почему-то делают вид, что меня не слышат, их предостаточно!

Шоккер насупился и исподлобья посмотрел в сторону мага.

— А что не так-то?

— Да всё! — серьёзным тоном ответил Холод. — Конечно, я понимаю, что вокруг нас игра и, каким бы сложным это глупое соревнование ни было, мы в первую очередь именно игроки, а не какие-то там заумные шахматисты, но… С головой-то, чёрт бы вас подрал, дружить всё-таки надо, нет?! Сначала один недоумок хватается за оружие и хочет «бахнуть», превратив нас в отпетых преступников в глазах целого государства, а потом и второй туда же! Вы что — забыли, зачем мы сюда пришли?!

Крохобор нахмурился.

— Слушай, Холод, не нагнетай, пожалуйста, а? Сам же говоришь, что всё это игра — так кому какая разница? У Ланса с Роком оружие максимального ранга! Плюс эти местные все тридцать четвёртого уровня, а мы — тридцать пятого! У Мора, вон — вообще тридцать седьмой! Перебили бы их всех и не заметили! Уровень бы ещё подняли, да и вообще…

Несколько секунд было тихо, а затем плечи Холода расслабились, и он совершенно спокойно спросил:

— И что? Ты правда готов выломать эту дверь и идти убивать их всех, одного за другим? Готов?

Крохобор ничего не ответил, и маг сделал несколько шагов в сторону.

— Давай. — сказал он и показал на дверь. — Иди. У неё прочность всего-то несколько тысяч, ты её своим молотом за три-четыре минуты сломаешь. Идёшь?

Но Крохобор внезапно понурился и отвернулся.

— Нет. — тихо пробурчал он и столько в этом коротком слове прозвучало эмоций, что Ракетка обеспокоенно присела рядом с ним и положила свои ладони ему на плечи.

— Бор… — прошептала она. — Ну ты чего?

— Да я… я… Не знаю… я… нормально. — Крохобор медленно выдохнул и, проведя ладонями по лицу, повернулся обратно. — Всё верно, Холод. Ты прав. Извините меня, друзья. Не хочу я никого убивать просто так, пусть даже это всего лишь неигровые персонажи. Сам не знаю, что на меня нашло.

Холод кивнул.

— Проехали. — после этого он перевёл взгляд на смущённого Орфа и поинтересовался: — Ну а ты? Всё ещё хочешь кого-нибудь пристрелить или как?

Шоккер поморщился.

— Нет. Не хочу. Просто эта проклятая игра перед нами такое количество препятствий понаставила, что я уже понемногу зверею.

— Я тоже, Орф, — сказал Холод, — но мы ведь оба не…

— Стойте!

— А?

— Стоим. Что такое?

Друзья повернулись и посмотрели на Рока.

— Что случилось, Рок?

Вместо ответа тот сделал неопределённый жест и пожал плечами.

— Ещё не знаю, но… Вы ничего странного не чувствуете?

Игроки переглянулись.

— Да… вроде бы нет. А что такое?

— У меня ощущение, что сейчас что-то начнётся.

Холод прищурился.

— Начнётся что?

— Не знаю. — снова пожал плечами Рок. — Но чувство такое, словно мы…

Тут откуда-то издалека послышался едва различимый прерывистый гул, и все замолчали.

— Ребята… — протянула Ракетка. — Скажите, вы меня сейчас специально пугаете? Да?

Ланс с Роком переглянулись и синхронно покачали головами.

— Нет.

Звук повторился, и на этот раз уже значительно ближе.

— Похоже на чей-то рёв. — сказал Мор. — А вот этот шум — на звуки ударов. Слышите?

Друзья притихли и принялись напряжённо прислушиваться.

— Кто-нибудь, скажите мне что это не такая игра, где будут ужастики, а? — взволнованно прошептала Ракетка. — Ведь не такая? Не будет там, за дверью, пустой тюрьмы и непонятных чудовищ? Терпеть всего этого не могу!

Холод сделал успокаивающий жест.

— Нет, подруга, ничего такого тут не…

Утробный рёв какого-то монстра, изрядно приглушённый каменными стенами и расстоянием, послышался, казалось, со всех сторон. Он был не особенно громким, но при этом настолько отчётливым, что все выхватили оружие и прижались друг к другу. После этого внезапно сделалось тихо.

— Как думаете, что это? — едва различимо прошептала Ракетка, а со стороны двери послышались чьи-то далёкие и неразборчивые крики. За ними последовал то ли гул, то ли новый рёв, а затем грохот ударов и снова рёв. Несколько мгновений тишины — и новые истеричные, срывающиеся на фальцет, крики.

Лучница нервно прицелилась в середину двери.

— Ненавижу ужастики! — прошептала она. — Ненавижу, ненавижу, ненави…

Раскатистый рык огромного зверя покатился по коридору совсем рядом с камерой игроков, и девушка замолчала. Рок посмотрел на Холода, тот бросил взгляд на Ланса, Ланс указал в сторону двери Мору, а тот, в свою очередь, повернулся к Орфу.

— И чего вы на меня все уставились? — прошипел Орф. — Это же, наверное, тот самый грандмастер припёрся, с которым Рок хотел побеседовать — вот он пускай к нему и идёт!

Крохобор перехватил поудобнее молот и коротко хохотнул.

— Грандмастер, говоришь? А зачем он тогда так ревёт?

— Откуда мне знать? — ответил Орф. — Может, у него проблемы с пищеварением — вот он и…

— Бры-ы… Гра-а… Гы-ы… — донеслось тем временем из коридора, а после этого друзья услышали эхо от тяжёлых шагов.

Тумм! Тумм! Тумм!

«Где-то я это уже слышал…» — подумал Орф и, убрав оружие, активировал Умение «Прятки», позволяющее, помимо прочего, перемещаться совершенно беззвучно. Прокравшись к двери, он приник глазом к крохотной замочной скважине и застыл.

— Ну, что? — едва слышно прошептала Ракетка через несколько минут, когда шаги и рычание из коридора затихли. — Орф?

Шоккер повернулся и обвёл странным взглядом своих друзей, а затем открыл инвентарь и вытащил оттуда тёмный блестящий шар, по поверхности которого вились золотистые неразборчивые письмена.

— О-ооо… Хана этому замку!

— Дай-ка я угадаю. — сказал Холод. — Там, за дверью — Голодный Тролль?

— Неа. — помотал головой Орф. — Там не просто голодный тролль, их там целое стадо!

— Ну, в общем-то, всё понятно. — кивнул Рок. — Воздействие Подавителя гномов разогнало работу Особенности до таких значений, что тролли начали появляться один за другим. Не удивлюсь, если там уже половина камер ими забита!

— И что будем делать? — спросил Мор, после чего использовал одно из своих умений и наложил Эффект Усиления на всю группу. — Можем, конечно, подраться, но у меня есть предложение подождать. Когда троллей станет слишком много, они неминуемо…

Пол тюрьмы вздрогнул, а стены качнулись. На головы друзей посыпались ручейки пыли, а звуки из-за двери оповестили о том, что там разгоралась полноценная битва. Воинственные крики гномов, взрывы, звон мечей и утробный рёв разъярённых троллей — всё это смешивалось в нестройную разноголосицу безумной схватки.

— Орф! — позвал своего товарища Холод. — Давай своё музыкальное Усиление! Потом давайте выпьем защитные зелья и…

Что именно предлагал Холод, друзья так и не узнали, потому что пол под их ногами внезапно подпрыгнул, а часть одной из стен исчезла, обвалившись куда-то вниз с оглушительным грохотом. Пространство заполнили клубы пыли.

— Держитесь!

— Ракета, ты у самого края! Смотри не свались!!

Когда заполнившая воздух камеры пылевая завеса немного рассеялась, игроки увидели, что часть скалы, на вершине которой располагался замок Нордрок, обрушилась, обнажив несколько подземных этажей с всевозможными помещениями и камерами. На половине новообразованных террас стояли облачённые в тяжёлые доспехи гномы и голодные тролли, сражавшиеся с одинаково свирепым видом. Тролли громко ревели и размахивали дубинами, а гномы трубили в рога и метали в монстров железные дротики.

— Гра-ааа!! Ры-ыыы!!!

— Смотрите! — воскликнул Орф и ткнул коротким пальцем в одного из наиболее толстых троллей. — Ну и туша! Как он там вообще поместился?!

— Не время! — закричал Рок. — Все разговоры потом! Выбираемся и уходим! Давайте все вниз, по краю обвала! Вперёд!

* * * * * * *

Окрестности негостеприимного замка друзья покинули уже через четверть часа, когда его силуэт остался далеко позади, а крики и грохот от взрывов превратились в шум не сильнее птичьего гомона.

— Всё, — махнул рукой Мор, — хватит убегать! Предлагаю остановиться! Гномам сейчас в любом случае не до нас…

Игроки остановились и перевели дух.

— Как думаете, — спросил Орф, — а тролли этих коротышек съедят или просто понадкусывают?

Крохобор засмеялся.

— Сами виноваты! — махнул рукой Ланс. — Не орали бы, что мы шпионы — ничего бы и не было! Интересно, конечно, что там так взорвалось… Кстати, как думаете — это начало какого-то хитрого задания или просто случайность?

— Что именно? — уточнил Холод. — Наш побег или то, что они нас арестовали?

— Арест, конечно! Они ведь там целый лагерь развернули, чтобы схватить любого, кто будет телепортироваться…

— А что ещё они должны были делать? — удивилась Ракетка. — У них же там портал на территорию эльфов! Гномы, конечно, тоже мерзавцы, но кто знает — вдруг эльфы использовали бы его для переброски войск?

Маг поразмыслил и пожал плечами.

— Звучит логично. Но это приводит к вопросу о том, почему об этом не подумали эльфы? Орф! Ты ведь приземлился рядом с пирамидой, да? Там точно больше никого не было?

Шоккер задумался и покрутил головой.

— Нет. Не было. Ловушки и ограждения разве что — там, у подножия лестницы… Я почти полчаса потратил, пока прошёл!

— Ну, вот вам и объяснение. — сказал Рок. — Ушастые сами боялись вторжения и поэтому установили ловушки. А лагерь с охранниками могли не разбивать потому, что не успели. Ну или из-за вторжения нежити…

Усмехнувшись и кивнув, воин открыл Карту и погрузился в изучение местности.

— Годдлтен на северо-востоке от нас. — сказал он. — Смотрите, сейчас визуализирую… вот он, вот тут. Думаю, что есть смысл идти к нему напрямую, не сворачивая к торговому тракту и основным маршрутам. Тут путешествия-то, в принципе, всего на пару часов хорошего бега. Если по прямой…

— Поддерживаю! — согласилась с предложением друга Ракетка. — Раньше выйдем — раньше доберёмся. Потом отыщем этого Призрака — и на выход! Поднять уровни успеем и в Асстилоне.

Крохобор обвёл взглядом пейзаж.

— А чего так категорично? Если бы не война, то тут было бы очень мило…

— Может и мило, — покивала лучница, — только неуютно. Всё время ждёшь что прибегут какие-нибудь гномы и скажут, что ты шпион. Тьфу!

— Ну, с этим не спорю. — вздохнул Крохобор и друзья зашагали в направлении далёкой крепости.

Некоторое время ничего интересного или значимого не происходило. Игроки бежали по холмистой местности, преодолевая широкие ручьи и огибая тенистые рощицы, разбросанные по всему пространству до самого горизонта. По пути им попадались птицы и разнообразные животные, а также многочисленные следы пребывания гномов — остатки костров или повозок, следы и разнокалиберный мусор.

— Симулятор бега какой-то, а не игра… — проговорил, не сбиваясь с ритма движений, Мор. — Ни игроков в округе, ни… — и тут его перебило появление информационного окна.

— Обновлениями? — удивилась Ракетка. — И когда успели?!

Орф хихикнул.

— Интересно, а увеличение опыта — это…

— Ничего себе! Два уровня на пустом месте?!

Друзья остановились.

— Так, это всем сейчас прилетело?

— Ну, да…

— Да здравствует тридцать седьмой уровень! — засмеялся Ланс. — О, Мор, а ты почему-то тридцать восьмой!

— До тридцать девятого не хватило. — кивнул Жрец. — Шкала прогресса чуть больше, чем наполовину заполнилась…

Все принялись распределять очки характеристик и изучать изменения в областях Умений, а Рок спросил:

— Кто-нибудь понимает, о чём эта последняя фраза про функционал?

— Я — нет.

— И я тоже не понимаю. Вроде бы никаких изменений…

— А я нашла!

— А? — Холод повернулся к Ракетке. — Где?!

— Смотрите! — и девушка сделала несколько коротких жестов, после чего перед ней появилось окно с описанием её характеристик. — Вкладку с Особенностями открываете и… вот, видите?

— «Индивидуальность», — прочитал Мор и тоже сделал несколько жестов в воздухе. — Ого! Смотрите!

Несколько секунд было тихо.

— Обалдеть можно. — пробормотал Холод. — Жреца-то мы и не заметили… Ну-ка, а у меня?

— Не удивлён. — усмехнулся Рок и сделал видимым собственное окошко. — А теперь — позвольте представиться — «Предсказатель»! Моё чувство будущего настолько острое, что я могу предугадывать опасность и нападения!

— Слушайте, а ведь мы уже видели, как это работает! — воскликнула Ракетка. — Смотрите — Рок узнал о появлении троллей в тюрьме ещё до того, как они появились! И предупредил нас!

— Верно! — кивнул Мор. — Это полезная особенность. А что у тебя?

— «Очарование», — с лёгким смущением ответила лучница. — У меня снижено количество вызываемой агрессии и ещё это может взаимодействовать с некоторыми умениями. Не знаю, правда, с какими… Может быть, зачаровывающий выстрел какой-нибудь будет или что-то вроде…

— Слушай, а ты в меня, случаем, никогда не стреляла? — спросил Крохобор и девушка бросила на него недоумевающий взгляд.

— В каком смысле? Зачем мне в тебя стрелять?

Крохобор вздрогнул, словно очнулся, и смущённо забормотал:

— Да я… шучу просто… не совсем удачно…

— Бор, а у тебя — что? — поинтересовался Рок. — Какая черта?

Гном дёрнул себя за бороду и ответил:

— «Рыцарь». Я бросаюсь в бой в любой ситуации и готов пожертвовать собой ради других.

Друзья переглянулись и на их лицах появились улыбки.

— Так вот в чём причина твоего поведения! — засмеялась Ракетка. — А я уже подумала, что ты у меня психопат!

Все расхохотались, а взгляд Крохобора сделался неподвижным.

— «У меня…» — тихо повторил он, но Ракетка этого не услышала и, отсмеявшись, повернулась к шоккеру.

— Ну, хвостатый, хвастайся! Что у тебя там — «Безумие и отвага»?

За этими словами последовал новый взрыв хохота.

— Безумие… — повторял смеющийся Ланс. — И… отвага… Ой, не могу, ах-ха-ха-ха…

Шоккер же отчего-то не смеялся, а наоборот — немного насупился.

— Что случилось, Орф? — спросил у него Холод. — Смешно же! Разве не так?

Орф вздохнул.

— «Храбрость и безрассудство», — прочитал он.

На этот раз смеялась даже Ракетка.

Индивидуальной особенностью Ланса оказалась «Коммуникабельность» — её описание гласило, что владелец особенности вызывает чувство приязни у собеседника, а необыкновенное красноречие позволяет ему увидеть новые возможности в диалогах. Сам Ланс, впрочем, отнёсся к появившейся «пассивке» весьма прохладно.

— Что-то я не уверен, что она корректно работает. — сказал он. — Мы у гномов на допросе столько времени просидели, а я по большей части просто молчал!

— Да мы, в общем-то, все там молчали. — заметил Мор. — Рок с Холодом пытались с ними поговорить — и, я думаю, никто не забыл, что из этого получилось!

Копейщик усмехнулся.

— Ну, да.

— Эй, а я знаю, почему они на нас разозлились!

Друзья повернулись и посмотрели на шоккера.

— Кто? — спросила Ракетка. — Гномы? Ну и почему?

— А у них тут тоже раскол. — ответил Орф. — Один из баронов оспаривает законность власти действующего монарха и хочет занять его место самостоятельно. Давно уже спорят… На сегодняшний день часть вольных баронов примкнула к нему, а часть осталась на стороне монарха. Они и воюют….

— Ясно. — кивнул Ланс. — А при чём тут мы?

— А мы направляемся в одну из крепостей, контролируемых противниками действующей власти.

— И имели наглость сознаться в этом представителям короля! — засмеялся Рок. — Чёрт! Ну и дурдом! Нет, ну вы представляете, а?! Надо же было вот так совпасть!

— Нормально. — махнул рукой Крохобор. — Кто же мог знать, что у них тут такая неразбериха? Все думали, что они собираются воевать с эльфами!

— А с этим вообще смешная история! — заметил Орф. — Войну объявил не король, а один из сторонников оппозиции, пробравшийся в королевский замок и использовавший специальный артефакт для оповещения о начале боевых действий.

— Но зачем? — выразил общее удивление Холод. — Им же самим теперь придётся воевать на два фронта!

— Вопрос не по адресу. — фыркнул шоккер. — Скажу лишь, что война с остроухими — основа политической программы мятежников. Долговременные последствия такого решения их не интересуют…

— И где ты это всё вычитал, Орф? В Заметках?

— Ага! Стоило поднять значение Образованности до тридцати пяти — и…

— Тридцать пять?! — Холод едва не споткнулся на ровном месте. — Ты потратил на Образованность целых тридцать очков характеристик?!

— Ну да. — подтвердил шоккер. — А что?

— А то! Ты же — Вор! Разбойник! У тебя основными параметрами должны быть Сила и Ловкость! Ещё, возможно, немного Выносливость и…

— Ой, Холод, не начинай! — отмахнулся от товарища Орф. — Мы с тобой эту тематику уже обсуждали. И ты снова забываешь, что я не просто Разбойник или Вор, но ещё и Менестрель, и Исследователь…

— И огнемётчик, и балалайка! — передразнил шоккера Маг. — Чушь! Нельзя распределять характеристики подобным образом, Орф! Ты можешь загубить своего персонажа!

— Открылись двери в дивный мир… — пробормотал шоккер. — Выдали ботанику его «Прагматизм» — и всё, готовьтесь, сейчас начнётся!

Он хотел сказать и что-то ещё, но изящная ладошка лучницы решительно зажала ему рот.

— В нашем случае он и его персонаж — это одно и то же. — сказала девушка. — А его Образованность может сослужить нам большую службу.

Холод скептично прищурился.

— Чем?

— Хотя бы тем, что — цитирую — «он должен передать его тому, чья тяга к знаниям не меньше, чем у меня». Не помнишь, случаем, кто это нам сообщил?

— Валлес Древолаз. — ответил вместо задумавшегося Мага Орф. — Его питомец отдаст Скрижаль только другому Исследователю. То есть мне!

Холод кивнул.

— Ладно. Понимаю. Это рационально, Орф. Извини.

Шоккер коротко усмехнулся и фыркнул.

— Как ты говоришь сам — «проехали»!

Друзья поднялись на вершину одного из высоких холмов и осмотрелись. По правую руку от них местность была относительно ровной и довольно пустынной, а с противоположной стороны вздымались горы и скалистые выступы. Прямо по курсу лежали поросшие редкими лесами холмы, а на горизонте просматривалось множество разнообразных построек.

— Ну, вон он, наш замок. — ткнул пальцем по направлению движения Крохобор. — Уже виден. Передохнём?

— Передохнём! — согласился шоккер. — Надоел уже этот марафон по пересечённой местности!

— Народ, чат ожил!

— Серьёзно? — Рок открыл специальное окно и на его лице появилась улыбка. — Ха! И правда — работает! Сейчас узнаем, где там застряли наши соратники… М-мм. Ох, ё!

Несколько секунд было тихо, а затем Холод переключил несколько вкладок чата и открыл окошко игровой Гильдии.

— Ну, что же, — невесело произнёс он, — Значит, нам придётся рассчитывать на себя…