Дух Игры

Глава 7. Трагедия Древолаза

— Прикончу! — пробормотал Ланс, наблюдая за тем, как широкоплечая фигура Босса-зомби валится на усыпанный мелкой каменной крошкой пол. — Придушу этого мерзавца, вот честное слово!

Холод повернул голову к другу и улыбнулся.

— Это ты сейчас про кого?

— Про эльфа нашего, про кого же ещё?! — убрав копьё за спину, Ланс выпрямился и тяжело вздохнул. — Фу-уух… Предлагаю сделать так — сначала вытащим его из того места, где его заперли, расспросим, а затем засунем обратно!

— Зачем?

— Для восстановления справедливости! Какая это уже по счёту гробница? Седьмая?

— Вообще-то девятая.

— Вот! О чём я и говорю!

Обследованная гробница действительно была уже девятой по счёту. Друзья переходили от одного полуразрушенного сооружения древних эльфов к другому, открывали в них вход и проходили до самых погребальных залов. В качестве Боссов им встречались восставшие скелеты и призраки, а в последней усыпальнице оказался тридцатисемиуровневый генерал-зомби.

— А я ещё раз повторю, что проверять эти помойки до самого основания не обязательно! — сказала Ракетка. — Мы же зря тратим время! Неужели кто-то думает, что эльф будет прятаться на месте одного из Боссов?!

— Хватит! — махнул рукой Рок. — Надоело уже обсуждать одно и то же! Решили же вроде, что эта гробница — последняя! Остальные открываем, минут за десять осматриваем — и уходим!

— Я просто напоминаю.

— Ненавижу задания на время… — пробухтел Орф, копаясь в пепле, оставшемся на месте гибели Босса. — Столько золота сейчас потеряем… Так, что у нас тут? Лук? Ракетка, тебе ещё один лук не нужен?

— Какой? — обернулась девушка. — А, редкий! М-ммм, нет. Эффекты на нём хорошие, но урон ниже. А менять уникальное оружие на редкое только из-за эффектов…

— Вопрос снят. — кивнул шоккер и передал трофей стоящему рядом с ним Крохобору. — Прячь. Выберемся — навестим ближайшую лавку.

Гном с довольным лицом убрал оружие в свою бездонную сумку.

— Вы закончили? Тогда уходим! — сказал Холод и активировал подобранное с пола кольцо портала. — За мной!

Десятая попавшаяся игрокам гробница оказалась не совсем обычной — ярусов у нее было не три, а семь, колонны на «ступенях» отсутствовали, а вокруг расположилось широкое кольцо разнообразных построек.

— Зомби и костяные пауки. — сказал Холод, взобравшийся на одинокий огрызок каменной стены с обломком колонны. — Это только те, что поблизости. А с той стороны — скелеты.

— И что — у всех тридцать третий уровень?

— Ага.

— Заметят. — Рок кивнул и взял меч наизготовку. — Придется пробиваться… Готовы?

Орф предвкушающе усмехнулся и поднял аркебузу на уровень груди.

— А то!

Спустившийся обратно на землю Холод саркастично рассмеялся.

— Мы что — прямо так и пойдём? А усиления? Орф, там нам свой марш на этой пушке играть собираешься или как?

— О, черт! Точно! — убрав аркебузу, шоккер выхватил из-за спины мелотон и, хитро прищурившись, завопил: — Лу-уч солнца-а-а золото-оова-а-а…

— Орф!! — сразу же зашипел Крохобор. — Тихо! Ты чего разорался?!

Шоккер озорно зажмурился и улыбнулся.

— Да ладно тебе, дружище, никто же не слы…

— Нежить услышала! — закричала Ракетка и тут же использовала Выстрел Навскидку, сбив прыжок появившегося из зарослей костяного паука. — Сейчас полезут! Ай!

БАХ!

Мортира в руках Орфа коротко дернулась и выбравшегося из кустов зомби унесло обратно.

— Да чем они могли услышать?! — возмущенно воскликнул Орф. — Это же нежить!!

— Вот у них и интересуйся! — Мор, наложив на группу Эффект усиления, призвал грозовую птицу и ударил по подбегающим зомби яркой ветвящейся молнией.

Запахло подпаленной тухлятиной и озоном.

— Мо-ор! — задохнулась Ракетка. — Прекращай!!

— Ерунда какая-то, — пробухтел Орф, — вроде бы игра, а воняет как в жизни!

Бой с местной нежитью занял у друзей минут двадцать. После этого они собрали оставшиеся на земле трофеи и принялись искать вход в основное здание.

— Смотрите! — воскликнула вдруг Ракетка. — Там палатка! — и она указала на две высокие поваленные колонны, рядом с которыми действительно белела верхняя часть небольшого походного сооружения.

Осмотр показал, что палатка была оставлена кем-то из местных жителей. Внутри лежало несколько потрепанных походных костюмов эльфийского покроя, большой поток веревки и поясная сумка с непонятными металлическими приспособлениями.

— Интересно… — протянул Рок, осматривая небольшую конструкцию, похожую на примитивную астролябию. — Как считаете — это могут быть вещи нашего ушастого?

Ланс усмехнулся и посмотрел в сторону пирамидальной гробницы.

— Было бы неплохо. Идёмте, что ли — посмотрим, что там внутри?

При активации открывающего вход заклинания никто не появился, а на узкой лестнице друзья увидели несколько порванных и измятых листков.

— Опа-па. — сказал Крохобор. — Записки по заданию?

— Кто идёт первым?

Шоккер замотал головой.

— Чур не я!

— Крохобор, сейчас твоя очередь.

— Слышу! Уже иду…

Намотав на руку конец найденной верёвки, гном зашёл внутрь прохода и сделал несколько осторожных шагов по ступеням.

— Так. Момент… Гм… Ловушек, похоже, нет. И листы… Сейчас посмотрим… Нет, не разобрать. Тут записи какие-то и ещё рисунки, но бумага мокрая и всё расплылось.

— Заходим.

Спустившись по проходу, друзья попали в лабиринт из узких коридоров, стены которых были расписаны тусклыми, едва различимыми изображениями.

— Тут всё не такое, как раньше… — сказала Ракетка и посмотрела на остальных. — Ребята, мне кажется, мы его нашли!

— Кого «его»? — удивился Холод. — Эльфа, что ли? Тут же никого нет!

— На следующем этаже посмотрим! Ну посудите сами — палатка с инструментами, записки, все эти рисунки…

Однако все ярусы гробницы оказались пустыми. Помещений и разнокалиберных коридоров было много, но в них не нашлось ничего, кроме пыли, затхлого воздуха и мелкого сора.

— Смотрите, а там крыса! — сказал в какой-то момент Орф. Растерянные игроки стояли в одной из комнат и рассматривали стоящие вдоль стен останки каменных статуй.

— Крыса? — брезгливость на лице Ракетки смешалась с удивлением в ее голосе. — Откуда? Здесь же совершенно нечего есть!

— Наверное, нечего. — согласился Орф, показывая на длинный хвост грызуна, скрывающийся в какой-то незаметной щели. — Но зверюга была здоровая. Глазищи — во!

Спрятавшаяся в стене крыса как будто услышала его слова и выглянула обратно. Игроки увидели ее красноватые глаза и услышали, как она угрожающе зашипела.

— Брысь, падаль! — выругался Крохобор и бросил в грызуна свой молот. Не успевшая увернуться крыса коротко пискнула и спустя мгновение рассыпалась серой пылью.

Крохобор усмехнулся.

— Всегда этих тварей ненавидел! — сказал он. — Как увижу, прямо…

— Тихо! — воскликнул Орф и, обогнув гнома, подбежал к месту гибели серой вредительницы. — Народ, тут что-то блестит…

— Из неё что — ещё и лут выпал? — удивился Холод. — При такой разнице в уровнях?!

— Похоже на то! Здесь медальон забавный и он… Ой! Это же портальный амулет!

— Покажи!

Друзья столпились вокруг шоккера и его находки. Крохобор подобрал оружие и, поморщившись, осмотрел то, что осталось от наглой крысы.

— А больше там ничего не было?

— Неа. — помотал головой шоккер. — Только эта вот железяка.

— Эта «железяка» — половина парного портального амулета.

— Правда? А где вторая?

Друзья недоумённо переглянулись, а маленький красный камень, инкрустированный в амулет, внезапно запульсировал красным светом.

— Ай! — Орф, держащий в руках амулет, дёрнулся от неожиданности и бросил светящийся предмет на землю. В следующее мгновение послышался тонкий писк и амулет лопнул, а в воздухе над ним образовался мерцающий прямоугольный портал.

— Смотрите, как мерцает. — сказала Ракетка. — Мне кажется он нестабилен.

— Заходить будем?

Холод с недоумением оглянулся на Ланса.

— В портал? Ты думаешь, оно того стоит?

— Конечно! Не случайность же это! Наверняка как-то связано с нашим заданием!

Рок с сомнением посмотрел на портал.

— А если нет?

— Ну, в таком случае мы…

Тут портал зарябил и из него вывалился незнакомый эльф в порванном походном костюме. На одном боку у него висела объемная сумка, а на другом болталось несколько пристегнутых к поясу книг. Грудь пришельца пересекали матерчатые ленты с нашитыми на них маленькими кармашками, а в руках он держал кирку и толстый свиток.

— Ну наконец-то это барахло заработало… — пробормотал эльф и дернулся, увидев стоящих перед ним игроков.

— О! Сам пришел! — улыбнулся Холод, а Орф помахал в воздухе короткой лапой.

— Привет!

Валлес Древолаз осмотрел всех по очереди и, с усилием сглотнув, проговорил:

— Вы кто? У вас воды не найдется?

Ракетка полезла в инвентарь и, вытащив одну из своих фляжек, протянула ее Древолазу.

— Держи!

— Спасибо! — выдохнул тот и ухватился за флягу. — Благодетельница!

— Слушай, Валлес, — сказал Холод, наблюдая за тем, как эльф откручивает крышку и жадно пьет. — А правда, что это ты активировал здешнее дремлющее Проклятие? Мы встречались с местными Стражами, и они считают, что в происходящем виноват ты.

— М-мм! — помотав головой, эльф оторвался от фляги и коротко бросил: — Чушь! Проклятие сработало бы и без меня! Нам с Хонбиром просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте!

— Хонбир погиб. — сказал Рок. — Он прятался в пещере Пустотных Гоблинов и…

— Пещере? — переспросил Древолаз и, вернув флягу, устало уселся прямо на земляной пол. — Погодите, в какой ещё пещере?! Его же ядом Абсолютного Распада отравило, ему к алхимикам надо было бежать, к лекарям!

Рок отрицательно покачал головой.

— Извини, Валлес, но его скелет мы нашли в пещере Пустотных Гоблинов.

— А Бог Невериума выдал нам задание отыскать Вечность. — добавил Орф. — Так что мы хотели бы узнать о том, что было написано на той Скрижали.

Валлес Древолаз несколько раз моргнул и нахмурился.

— А… Да. Ладно. Но… кто вы вообще такие?

— Мы — игроки. — ляпнул шоккер.

— Игроки?! — светлые брови эльфийского исследователя поднялись вверх. — И во что вы играете?

— Это не важно. — быстро ответил Ланс. — А важно то, что я тебе сейчас расскажу, поэтому слушай внимательно. Хорошо? — эльф кивнул, и копейщик продолжил: — Пару недель назад в Невериуме появлялся Бог и выдал всем, кто его увидел, особое поручение — отыскать Вечность. От него же мы узнали, что координаты Обители находятся у Хонбира Путешественника, однако всё, что нам удалось найти — это его скелет и дневник, в котором говорилось, что вся информация находится у тебя.

Валлес приоткрыл рот и оторопело моргнул.

— То есть… То есть вы явились сюда за мной?

Ланс кивнул.

— Да. Мы выяснили, что Стражи заперли тебя в одной из гробниц и отправились на поиски. И вот мы здесь.

Валлес вздохнул.

— Ну… Хорошо. Я чувствую, что ты говоришь правду и ещё вы совершенно не похожи на тех, кто нас преследовал…

— А кто вас преследовал, кстати? — спросил Холод. — Хонбир написал, что за вами гнались, но так и не написал, кто именно.

— Бандиты. — пожал плечами эльф. — Охотники за редкостями. Та Скрижаль, на которой были записаны координаты — огромная редкость. Там магическая пиктограмма, составленная на древнем языке моего народа и… Стоимость таких предметов на чёрном рынке будет заоблачной.

— А вы её продавать не планировали?

Эльф с усталой брезгливостью посмотрел на Орфа.

— Нет, милейший, не планировали. Это для вас, шоккеров, любой старинный храм — площадка для игр, а для меня такая реликвия будет бесценна.

Орф фыркнул.

— Да много ты понимаешь!

— Хонбир разделял моё отношение к нашей истории, — продолжал, не обращая внимания на шоккера, Древолаз, — то, чем жили многие столетия назад наши далёкие предки — священно. Я никогда не понимал всех этих глупых условностей и ограничений. Бессмысленность! Нецелесообразность! Абсурд!

Ракетка нахмурилась.

— Чего?

— Я говорю о правилах, что запрещают моим соплеменникам узнавать подробности и факты о нашей истории… — пояснил эльф. — Я ведь никогда не…

— Прости, что я тебя перебиваю, — сказал Рок, — но нам и правда очень нужна твоя Скрижаль. Скажи, она у тебя с собой?

Исследователь как будто сжался и замолчал.

— Валлес. — позвал его Ланс. — Дружище, ты только не молчи. Знаешь, сколько мы сюда добирались?

— Вот да! — поддакнул товарищу Крохобор. — Со Стражами спорили, крысу эту убивали, с амулетом!

— Да… Амулет… — едва слышно пробормотал Древолаз. — После того, как мои неразумные соплеменники завалили вход в катакомбы и закрыли его иллюзией, я запихнул половину портала в грызуна, надеясь, что он покинет его организм где-нибудь на поверхности и… я… я…

— Валлес. — сказала Ракетка. — Пожалуйста, скажи, что эта проклятая Скрижаль у тебя с собой.

Губы эльфа сжались, а глаза уставились в одну точку.

— Валлес!!

— Нет. — выдохнул исследователь и тут же зажмурился. — У меня её уже нет!

Игроки разочарованно переглянулись.

— Твою ж колокольню! — вздохнул Орф. — Ну я прямо как знал! — раздосадовано махнув лапой, он вновь посмотрел на эльфа и спросил: — Эй, а ты чего жмуришься-то? Не дрожи, колотить не будем. Мы тебе не враги!

Эльф приоткрыл глаза и посмотрел в сторону шоккера.

— Я свободный исследователь. — сказал он. — И всегда говорю исключительно правду. У таких как я, друзей не бывает. Вы упомянули, что пришли за Скрижалью и проделали большой путь, а я…

— Валлес. — Рок опустился на одно колено рядом с исследователем. — Если у тебя нет Скрижали — просто скажи, где нам её найти. Мы выведем тебя отсюда в любом случае!

— Точно! — подтвердила Ракетка и ободряюще похлопала Валлеса по плечу. — А если хочешь — отправишься с нами! Сам покажешь, где там эта Обитель Вечности и вообще…

Глаза эльфа изумлённо округлились, и он улыбнулся, но спустя мгновение погрустнел снова.

— Я не знаю, где Скрижаль. — сказал он. — Видите ли, в чём дело… В здешних гробницах пиктограммы встречаются очень редко и всегда содержат информацию о чём-то важном. Мне посчастливилось наткнуться на одну из них, но я никак не мог перевести то, что на ней написано. Древний язык весьма специфичен… Хонбир подсказал мне алгоритм расшифровки — он нашёл упоминания о нём во время одной из своих поездок и у него были старинные Свитки из некоей Крипты… Я смог расшифровать записи со Скрижали и…

— Там были координаты и ещё какие-то «Слова», верно?

Древолаз задумался, а затем отрицательно покачал головой.

— Нет. На скрижали действительно была зашифрована карта с какой-то отметкой, а Слова для Ритуала Открытия были на его свитках.

Холод прищурился.

— Что со свитками?

— Я их сжёг. — ответил Древолаз. — Я не знал, получится ли у меня выбраться из этой гробницы и не мог допустить, чтобы они попали в руки каким-нибудь мародёрам… А Скрижаль я отдал своему питомцу. Дал ему задание передать её в руки тому, кто будет достоин — и разорвал связь. Он… ушёл.

— Так. — быстро сказал Рок и жестом попросил своих товарищей не мешать. — Ещё раз и поподробнее. То есть Скрижаль сейчас находится у твоего питомца?

— Да. Он должен передать её тому, чья тяга к знаниям не меньше, чем у меня. Такое условие. Я отпустил его, разорвав связь, и это позволило ему выбраться на поверхность… У меня был Фантомный Мимик, для него земля — не преграда…

— И что теперь — он будет искать другого исследователя для того, чтобы передать ему Скрижаль?

— Да.

— А Свитки? Те, которые ты сжёг — ты помнишь, что за Слова там были написаны?

— Нет. — расстроенно покачал головой эльф. — Но знаю, что те же слова написаны на стене той Крипты, где их обнаружил Хонбир. Это в Большом Некрополе, в Овванхоре!

Друзья обменялись озадаченными взглядами.

— Н-да. — протянул Холод и потёр лоб. — В принципе, никто и не утверждал, что будет легко. Значит, нам нужно сначала поймать сбежавшего питомца, а затем брать его в охапку и топать до Овванхора…

— Странное какое-то это задание. — сказала Ракетка. — Неконкретное. И ещё я не понимаю, почему у нас до сих пор не появилось никакого оповещения. Валлеса-то мы давно отыскали!

— Может быть, нужно сообщить об этом всем остальным, иначе не засчитается?

— Возможно, но только как? Чат опять не активен, а права на настройку гильдейских оповещений есть только у офицеров!

— Нет, погодите, это всё чушь! Не может такого быть, это же…

— Призрак.

— А?

Друзья замолчали и принялись активно осматриваться.

— Какой призрак, Древолаз? Где?!

— Это имя моего бывшего питомца — Призрак. — сказав это, эльф встал и обвёл всех серьёзным взглядом. — Он отзывается на него и легко подпустит к себе того, кто достаточно образован. Я… я буду рад помочь вам в его поисках. Я готов идти вместе с вами. Ведите.

— Ущипните меня кто-нибудь. — пробормотал Мор, и Древолаз подпрыгнул от неожиданности, только что поняв, что справа от него кто-то стоит.

— А что не так-то? — почесал себя за ухом Орф. — Валлеса нашли, сейчас пойдём ловить этого мимика…

Мор задумчиво нахмурился и посмотрел на друга.

— Формулировка примечания не смущает? Всем, кто не общался с Древолазом, подробности задания предлагают искать на территории целого государства! А как они это будут делать, без подсказок?!

— Какого задания, Мор? — Холод коротко усмехнулся и кивнул в сторону эльфа. — Это мы такие везучие, что и имя Валлеса узнали, и его самого нашли. А остальные? Все, кто не в нашем Альянсе, до сих пор бегают, разыскивают безымянного эльфа, о котором упоминается в журнале Хонбира!

Крохобор хмыкнул.

— Всё правильно. Это ведь соревнование, парни. То, что вокруг нас происходит. Верно? А в любом соревновании обычно побеждает кто-то один.

— И правда!

— Так мы идём? — Валлес Древолаз поднял голову и посмотрел на низкий каменный потолок. — Я прошу меня простить, но мне хотелось бы посмотреть на солнце…

— Идём.

Поверхность встретила игроков неожиданным и весьма пренеприятным сюрпризом.

— Откуда ж они тут взялись? — вполголоса произнёс Ланс, доставая из-за спины копьё и рассматривая толпу разнообразной нежити, окружившей гробницу. — Валлес, а ты уверен, что Стражи ошиблись? Может быть, твоё появление в лесу и правда как-то связано с…

— Жи-и-и-изнь! — прошелестел откуда-то неприятный голос, и игроки увидели, как ряды нежити расступаются, пропуская плывущую по воздуху призрачную фигуру высокого Лича. — Ж-жалкие с-сс-смертные!

— Ну? — сказала Ракетка, вскидывая лук и сдувая в сторону непослушные пряди своих волос. — Как будем его убивать?