Дух Игры

Глава 5. Гробницы и Стражи

Встреча с Кельтом и Архитектором завершилась быстро — услышав имя эльфийского исследователя, Архитектор коротко улыбнулся и попросил:

— Всем подряд про него пока что не рассказывайте, лады?

— Да не проблема. — ответил Рок. — Мы и не собирались.

— Отлично! — кивнул глава Гильдии. — Тогда давайте за мной.

— Погодите, парни, — поднял руку Крохобор, — у нас чат всё ещё не работает. Как будем сообщать остальным? Ну — я имею в виду нашим?

— А мы пока что не будем. — ответил Архитектор. — Знаете поговорку — «То, что знают двое — знают все»?

— А как же они тогда? — спросила Ракетка. — Мы тут, выходит, будем искать этого Дре…

— Эй, стоп! — прервал её Архитектор. — Я не собираюсь скрывать эту информацию, я хочу убедиться, что она достоверна. Понятно? Так что давайте за мной — навестим здешнего распорядителя. А вот когда узнаем, где конкретно шляется этот эльф — сообщим остальным. Принято?

— Принято. — подтвердил Холод и кивнул. — Веди.

Однако эльфийский распорядитель не смог сообщить им ничего интересного.

— Валлес Древолаз никогда не отчитывался о том, куда направляется. — сказал он. — Зато не раз игнорировал законы и эдикты Его Величества. Не знаю, зачем он вам нужен, но искать вам его придётся самим. У нас сейчас есть занятия поважнее…

— Прекрасно! — саркастично воскликнул Рок после того, как они покинули ставку распорядителя. — И к кому теперь обращаться? Может быть, стоит опросить и всех остальных?

— Не думаю. — возразил ему Архитектор. — Во-первых, это излишне времязатратно, а во-вторых — мы и так уже всех опрашивали. Так что, если на имя Валлеса не отреагировал даже главный эльф, остальные будут молчать как убитые.

— Тогда что будем делать? — поинтересовался Мор и Архитектор, уже переставший его замечать, вздрогнул.

— Идём в лес. — сказал он после пары секунд размышлений. — Что же ещё… Раз время на поиски ограничено, то сидеть на одном месте не стоит. Рассредоточимся по территории, всё осмотрим — может быть, нам всё-таки повезёт.

Пообщавшись ещё некоторое время, игроки «Стража» решили объединиться в большую рейдовую группу, а действия координировать при помощи гильдейских оповещений. После этого Архитектор в компании Кельта вернулся к своему отряду, а группа Светлозара удалилась в сторону торговых рядов.

— Ну, что решаем? — спросил Ланс, провожая взглядом удаляющихся соратников. — Зелья, случаем, никому не нужны?

— С запасом. — ответил Мор. — Мы же все вместе закупались и ещё ничего не потратили!

— Орф? Стрел для твоего арбалета достаточно?

— Более чем. — кивнул шоккер. — Но я больше не за них беспокоюсь, а за наш провиант. Я, пока мы с этим распорядителем общались, мимика на прогулку отпустил, и он снова что-то там слопал.

— Опять? — удивился Холод и огляделся. — А он вообще где?

— Не знаю. — покрутил головой Орф. — У меня сообщение о повышении его уровня выскочило, а он у него сейчас повышается после того, как он что-нибудь съест.

Лицо Ракетки удивлённо вытянулось.

— Повышении уровня? И который он у тебя сейчас?

— Четвёртый. — с некоторой гордостью ответил Орф. — До десятого его требуется только кормить, а после опыт будет исключительно за победы над…

— Кормить? — фыркнул Холод и плечи его затряслись от смеха. — Видели мы уже, как ты его кормишь! С голодухи башмаки потасканные воровать начал!

— Ракетка, а что с твоим грифоном? — спросил Крохобор. — Почему ты его не призываешь и не тренируешь?

— Боязно как-то. — созналась лучница. — Он такой милый… Вдруг его кто-нибудь поцарапает?

За такими разговорами друзья отправились в сторону леса. Вблизи эльфийские деревья оказались очень высокими — их мощные стволы поднимались к небу подобно колоннам, а в гигантских кронах могли бы уместиться целые замки. Внизу под кронами царил приятный зеленоватый полумрак, а в зарослях цветущих кустов сновали разнообразные насекомые.

— А тут симпатично. — сказал Рок, осматривая обширное пространство между деревьями. — Не было бы ещё только такой толпы…

На поляне впереди действительно скопилось множество игроков — кто-то собирал травы, кто-то спал, а остальные устраивали дуэли и упражнялись с оружием.

— Зачем они это делают? — спросила Ракетка, глядя на то, как размахивает мечами несколько воинов. — Уровни Умений от подобных занятий же не растут?

— Не растут. — подтвердил Рок. — Но, может быть, они об этом ещё не знают?

— Эй, привет! — внезапно крикнул один из дафлингов и поспешил навстречу друзьям. — Здарова! Вы новенькие, да?

— Смотря в чём. — усмехнулся Холод и указал кивком головы на поляну. — Скажи лучше, вам эта гимнастика что — действительно помогает?

— А… ну да. — ответил дафлинг, вблизи оказавшийся настолько высоким, что даже Ланс доставал ему только до груди. — Конечно! Координация движений улучшается, скорость…

— А как вы узнаёте, что они улучшаются, если все характеристики остаются без изменений?

— Характеристики — чепуха! — отрубил дафлинг. — Главное — нормально тренироваться и тогда всё появится!

— Слушай, Динар, — сказал Ланс, взглянувший на имя, висящее над головой дафлинга. — Ты уже двадцать восьмого уровня и всё ещё веришь в такую чушь? Серьёзно?

Лицо дафлинга омрачилось.

— Ад, в котором мы находимся — это не чушь.

— Ну почему сразу Ад? — удивилась Ракетка. — Из игры, конечно, не выйти, но…

— Это не игра! — немного нервно перебил её дафлинг. — Пойдёмте со мной и всё узнаете сами! Среди нас есть тот, кто видит настоящую сущность этого места…

Друзья переглянулись.

— Сущность?

— Тела наши остались на бренной земле, — продолжал дафлинг, — а души тех, кто согрешил, просыпаются здесь. Не надписи эти глупые определяют, кто мы такие, а вера и каждодневные тренировки! Приложенные усилия!

«Ай да клоуны! — мысленно восхитился Рок. — Они и правда думают, что померли и оказались на том свете?»

— Скажи, Динар, а того, кто вас во всём этом просветил, наличие в лесу нежити не смущает? С заданиями, уровнями, описанием и…

— Поднявшиеся мертвецы! — с готовностью кивнул дафлинг. — Да! Это наше испытание, и мы его преодолеем без всех этих бесовских искушений! — сказав это, он возмущённо выдохнул и закончил: — Ничего, вы это ещё поймёте!

И, развернувшись, гигант-полукровка убежал обратно к своим товарищам.

— Компания подбирается — лучше некуда! — прокомментировал его уход Мор. — В этом лесу только игроков сумасшедших не хватало, для полного счастья!

— Да чёрт с ними! — поморщился Рок. — Сидят на своей поляне и пусть сидят — главное, чтобы под ногами не путались. Давайте только от них подальше куда-нибудь отойдём…

Но далеко уйти они не успели. Как только поляна с находящимися на ней игроками скрылась из вида, откуда-то из глубины леса прозвучал рог.

— Тихо! — воскликнул Крохобор и вытащил из-за спины свой двуручный молот. — Это был боевой рог! Слышали?

— Слышали. — подтвердил Мор. — Только я не очень понял, кому он принадлежит. У сигнальных труб местных эльфов голоса, кажется, несколько тоньше…

— Это не из лагеря. — покрутила головой Ракетка. — А со стороны леса. Оттуда!

Друзья посмотрели в указанном направлении и вдруг протяжный звук боевого рога повторился, прозвучав где-то совсем рядом.

Со стороны поляны с игроками долетело множество встревоженных криков.

— Нежить! — воскликнул Холод и вскинул руку с магическим посохом. — Смотрите!

— К бою, народ!

— Видим!

— Откуда их такая толпа? Тут же лагерь в пяти минутах?!

В поле видимости появились первые одиночные противники.

— Усиливаемся! — воскликнул Рок, выпивая одно из временно увеличивающих Силу зелий. — Сейчас начнётся!

Между деревьями впереди мелькало уже несколько десятков скелетов и скачкообразно передвигающихся зомби. Мор вскинул руки и активировал одно из своих Умений, а Орф, выдернувший из-за спины новый, поблёскивающий тёмным лаком мелотон, наиграл короткую боевую мелодию.

Первые из бегущих впереди основной толпы костяков были уже совсем близко.

— И-и-ии… — закричал Ланс, выставляя перед собой копьё. — Получ… Э-э… Что за ерунда?

Несущаяся на друзей лавина из нежити разделилась на два потока и принялась огибать их, не приближаясь ближе, чем на несколько метров. Первые секунды игроки непонимающе таращились на проносящихся мимо них противников, а потом Холод воскликнул:

— Вот же мы болваны! Эта нежить ниже нас на один уровень! Она нас просто не видит!

Все сразу же немного расслабились, а Ланс усмехнулся и указал в сторону поляны с игроками.

— А вот там сейчас, похоже, веселье!

Из-за деревьев в самом деле доносились лязг оружия и разные выкрики.

— Может, поможем?

— Да ну их к чёрту! — отмахнулся Холод. — Воскреснут!

В следующее мгновение боевой рог прозвучал оглушительно громко, а из-за деревьев показалось несколько скелетов-всадников. Вокруг них громыхало ржавыми латами около двух десятков зомби, а на костях всадников сохранились остатки командирских регалий.

— Командующий состав подъехал! — обрадовался Орф. — Слушайте, а давайте их всех завалим! У нас одно из заданий как раз на таких, как эти!

— Предложение дельное, — согласился Крохобор, — только их слишком много. Навалятся со всех сторон — и что?

— Согласна! — поддержала его Ракетка. — У меня из оружия только лук, а в ближнем бою он…

— Ар-рррр!

— Не понял?

— Слышали? Что это такое?

— Вон! Это… Орф, да это же твой пет!

— Коржик! — подпрыгнул Орф. — Коржик, собака, а ну стоять! Стой, с-скотина!

Но слегка увеличившийся в размерах белый мимик, молнией пронёсшийся через всю поляну, высоко подпрыгнул и врезался прямо в череп одного из скачущих на лошадином костяке полководцев.

Хрясь!

Послышался короткий хруст, и голова полководца отвалилась, а мимик, вцепившийся в её болтающуюся нижнюю челюсть, сразу же уволок свой жуткий трофей в густую траву.

— З-зараза… — успел проговорить шоккер.

А затем пробегавшие мимо друзей скелеты остановились и взгляды их пустых глазниц скрестились на ощетинившихся оружием игроках.

— Чего вылупился? — заорал Орф, выхватив из-за спины мортиру и разрядив её в ближайший ходячий костяк. Мортира коротко рявкнула, а верхняя половина скелета разлетелась небольшим фонтаном переломанных костей. — О! Крит! Вы это видели, видели?!

В следующее мгновение нежить набросилась на друзей со всех сторон. Ракетка использовала Расщепляющий выстрел и её тонкие стрелы разлетелись широким веером, ударив по первым приближающимся скелетам. Ещё один закованный в латы костяк был опрокинут Отбрасывающим выстрелом, а затем друзья вступили в ближний бой, и она постаралась укрыться за их спинами.

— Ух! — резко замахнувшись мечом, Рок применил Широкий взмах и лезвие его меча прочертило длинную дугу, развалив на части сразу четверых подобравшихся на расстояние удара скелетов.

«Ничерта себе! — мысленно воскликнул Рок. — Да это же не меч, а просто счастье какое-то!»

Урон от оружия Великого ранга оказался высоким невероятно — там, где раньше требовалось не менее десятка ударов, теперь хватало и одного. Рок и Ланс уничтожали скелетов и набегающих зомби одного за другим, а Ледяной Поток, испускаемый Холодом, врезался в ряды противников почти непрерывно.

— Ай! Ребята!

Ракетка, прыгающая из стороны в сторону и старающаяся уклониться от проносящихся мимо трухлявых стрел и выпадов нежити, споткнулась и упала на землю. К ней сразу же подскочило двое здоровенных зомби, а Крохобор, дёрнувшийся в её сторону, никак не успевал до неё добраться.

— Держись! — закричал Орф, глядя, как над головой лучницы поднимается большая ржавая булава, но в следующее мгновение фигурка девушки расплылась и исчезла с тихим шелестом, а оружие нежити ударило по пустому месту. — Что? Эй, а куда…

— А-ааааааааа!

Обернувшись, шоккер увидел, что Ракетка, целая и невредимая, сидит на траве рядом с Мором, а тот вскидывает один из своих магических жезлов и указывает на что-то за его спиной.

«Спасением её выдернул. — понял Орф. — Хорошее Умение, я бы от такого не отказался. А куда это он показывает?»

— Орф, не тупи!

БАМ!

От сильного удара куда-то в область уха здоровье шоккера окрасилось жёлтым цветом, и он почувствовал, как его куда-то ведёт.

Через секунду округлое тело Орфа окатило волной целительной магии, а затем над его головой промелькнуло несколько брошенных Холодом атакующих заклинаний.

— Заканчивай, спать, хвостатый! Чистилище приснится!

— Уже! — быстро повернувшись, шоккер использовал Ускорение и помчался вокруг выстроившихся неровным кругом друзей, бросаясь маленькими кинжалами и успевая наносить быстрые удары в спины противников. — Р-рра-ааа!!

Через несколько минут сражение было закончено. Поляна вокруг игроков оказалась завалена останками нежити, а восставшие полководцы под ударами чёрного оружия Рока и Ланса превратились в большие кучи разномастных костей. Под ногами хрустели осколки костей и скрипели элементы от прогнившей насквозь брони.

— Ф-фух! — выдохнул Орф и тут же поднял покрытый ржавчиной ятаган. — О! Глядите, какая сабелька!

— Это ятаган, Орф.

— Да? А в чём разница?

— Да ты сам посмотри, какой он кривой!

— Ну и ладно… — начавший копошится среди костей шоккер внезапно подпрыгнул и обернулся ко всем остальным. — Ой, давайте-ка все быстрее сюда! Я сундук нашёл!

— Тоже мне — сундук! — усмехнулся Ланс, первым посмотревший на то, что стало добычей шоккера. — Строго говоря, Орф, это скорее шкатулка.

— И она, мм-м-м, не открывается! — усевшись на валяющийся рядом ржавый нагрудник, Орф поставил шкатулку себе на колени и принялся царапать когтями место соединения крышки с корпусом. — Зубами её, что ли, попробовать?

— Фу! — скривилась услышавшая его Ракетка. — Зубами! Противно же?! Ты что — не чувствуешь, какой от неё запах?

Шоккер поморщился и покрутил носом.

— Воняет, да. Ну-ка, а если вот так? — с этими словами он извлёк откуда-то из-под одежды связку отмычек и засунул одну из них в едва заметную замочную скважину. Прошло несколько мгновений и внутри шкатулки что-то звонко щёлкнуло. — Хоп!

— Оп-ля! — удивился Крохобор. — Ты как это сделал?

— Вскрытие замков! — ответил шоккер. — Умение от третьего уровня. Хм-м, не думал, что пригодится…

Рок нетерпеливо кивнул.

— Открывай.

В шкатулке обнаружилась одна-единственная вещь — короткий четырёхгранный стержень, с каждой стороны заканчивающийся острым жалом. На поверхности стержня были вытравлены мелкие значки, а металл, из которого он был выполнен, потемнел и покрылся разводами патины.

— Сюжетный. — заметил Мор. — А задание на него у нас есть?

— Как раз пытаюсь его найти. — ответил Рок. — Но в поиске по Журналу результатов нет. Возможно, мы его ещё просто не брали?

— Везёт вам, парни, на всякие редкости! — хмыкнул гном. — Впрочем, теперь уже, конечно, нам.

— Интересно, а кто таков этот Лесспер Камнерез?

— Архитектор.

Друзья повернулись и посмотрели на шоккера.

— И откуда тебе это известно?

— В Заметках нашёл. — невозмутимо ответил шоккер. — У меня, вообще-то пассивные Умения на Исследования взяты, если вы об этом забыли. И Образованность я себе после подземелий Сереброликих поднял до тридцати.

— Тридцатка?! — едва не подавился Холод. — Но… ты же Вор!! Куда тебе столько?!

— Исключительно на пользу. — улыбнулся Орф. — У меня при взгляде на этот артефакт сразу же отсылка на соответствующий раздел в Заметках Путешественника появилась.

— И что там есть? — спросил Рок. — Давай, зачитывай уже!

— Ну, тут написано, что Лесспер Камнерез был одним из лучших архитекторов Древнего Эльфийского Королевства. И что сооружением некрополя на территории Белого Леса занимался именно он.

— А эта штука называется Отворитель… — протянув руку, Холод взвесил стержень в руке и повернул, оценивая остроту боковых лезвий. — Гм. Интересно, что же он отворяет? Гробницы? Может быть, это какой-то ключ?

— Вот пойдём дальше и всё узнаем. — предложил Рок. — Давайте, собираем тут всё и…

ТУ-У-У-У-У-У!!!

Звонкий гул от боевого рога прокатился под сводами деревьев и затих, сделав наступившую тишину ещё более плотной, чем раньше. Из глубины леса послышался топот приближающихся всадников, а друзья посмотрели в сторону чащи и переглянулись.

— То есть как? — пробормотал шоккер. — ОПЯТЬ?!