Дух Игры

Глава 22. Далёкие огоньки

— Интересно, где мы сейчас находимся? — задумался вслух Мор. — Огр упоминал, что Крипта и Храм расположены на севере подземелий…

— Ну да! Знать бы ещё, в котором направлении север! — вздохнула Ракетка. — В этом полумраке всё слишком одинаковое!

— Слушайте, а ведь если попытаться открыть Карту, то системное сообщение упомянет о неких компасах…

— И что? У нас их всё равно нет, да и в Роттрафте нам о них ничего не рассказывали.

— Может быть, мы просто не там спрашивали?

— Предлагаешь вернуться и уточнить?

Ланс фыркнул и развёл руками.

— Нет.

— А я говорю, что эти подземелья безразмерны. — повторил Орф. — Нас сюда почти две сотни человек спустилось — и что? Где, спрашивается, хотя бы один? Уже несколько часов тут шляемся, а никого из наших не встретили!

Рок в задумчивости посмотрел в сторону шоккера.

«Может быть, ты и прав», — подумал он, после чего повернулся и окинул взглядом окружавшие их пирамиды.

На стенах усыпальниц тускло светились разнообразные символы, а длинные цепи, во множестве свисающие с далёкого свода, превращали пейзаж в гротескное подобие порванной паутины.

— Можно прыгнуть обратно. — предложила Ракетка, указав пальцем на светящийся синий кристалл — точно такой же, как тот, с которому они прикасались пару минут назад. — Вернёмся и продолжим поиски с той же точки…

— Не уверен, что это разумно. — покачал головой Холод и сделал короткий жест. — Так. Подождите минуту, я жду ответа от Пеленга. Спросил, где они находятся и не встречались ли другие группы друг с другом.

— А общим чатом воспользоваться не быстрее?

Маг усмехнулся.

— А ты туда загляни!

Крохобор открыл чат и уставился на быстро смещающиеся верх строчки.

— Красноглазые, что ли?

— Ну да! Такой толпой навалились, мы даже обратно выбраться не успели!

— Та-ак, всё с вами понятно. В погреба не лезть!

— Лекс, Лекс, ты тут?!

— Второй готов! Эй, кто видит пирамиду с красным камнем на вершине — давайте туда! Пройдём вместе!

— А что за погреб такой? О чём речь?

— Нужны зелья невидимости! У кого есть? Только срочно!

— Лекс, ты тут? Почему не отвечаешь?

— Слышишь, умник, напиши своему Лексу в личные сообщения, а?

— Погреб — это руины вроде дольменов, а внутри — крутая лестница вниз. Но туда спускаться без смысла — Храма там нет, а красноглазые твари — есть.

— Ну? — улыбнулся Холод. — Видишь? Чат Гильдийский, но свалка там такая же, как и в общем. Два раза им уже вопросы писал, но ответили только шесть человек.

— Не понимаю! — воскликнула Ракетка. — Почему такая неразбериха?

— Потому что всех не заткнёшь. — ответил Маг. — Мы же не военные. Обычные игроки, а многие даже без особого опыта. Вот и общаются кто о чём. Тем более, что у нас сейчас треть состава пирамиды и разные склепы обшаривают.

Прислушивающийся к разговору Ланс обернулся.

— А зачем, кстати? Мы сюда разве за этим пришли?

Холод пожал плечами.

— Нет, но как это помешает? Вдруг в дальней комнате одной из этих пирамид лежит подсказка с местонахождению Крипты?

Ланс фыркнул и покачал головой.

— Не верю.

— Я тоже. Но… Стоп, а вот и Пеленг ответил. Группы встречались. Всего два раза, но тут важен сам факт. Локация явно общая! — Маг улыбнулся. — Это хорошо. А вот телепортов ещё никто не видел…

— Надо будет вернуться в город при первой возможности. — внезапно сказал Рок. — Закупить что-нибудь, чем можно оставлять знаки на скалах, для себя и других групп. А то шатаемся туда-сюда безо всякой системы…

Игроки переглянулись.

— Отличная идея! — согласился Холод. — Странно даже, что никто не подумал об этом раньше!

— Это потому, что мы ещё не знали, с чем столкнёмся.

— Эй, ну вы ещё долго трепаться собираетесь? — спросил Орф. — Серьёзно, я уже скоро засыпать начну! Давайте двигаться дальше. Я вот думаю, что…

— ВРАГ!

Друзья вздрогнули и выхватили оружие.

— Где?!

— Где он?

— Кто?!

— Вон! Там, за камнем!

Посмотрев в ту сторону, куда указывал Мор, игроки увидели крайне странное существо, похожее на раздавленного паука. Вместо тела у него было нечто бесформенное и наполненное клубящейся тьмой, а по бокам от этого образования торчали длинные и тонкие ноги из белых костей.

— Ужас… — выдохнула Ракетка. — Ещё один Ужас!

— Тихо! — зашипел Рок и повернулся, делая останавливающие жесты своим друзьям. — Стойте! Не вздумайте в него стрелять!!

— Да поняли уже! — кивнул Орф. — Это же нежить…

Подкравшийся к игрокам Ужас действительно был нежитью, причём на один уровень ниже, чем его предполагаемая добыча. Из-за чего оказался в крайне неприятном для него положении.

— Пытается нас отыскать, но не может. — прокомментировал судорожные движения Ужаса Холод. — Н-да… Что думаете? Прибьем?

— А сможем? — усомнился в собственных силах Ланс. — Прошлой такой зверюшке мы были на один удар!

— Да, только она была шестидесятого уровня.

— А сейчас у нас работает иммунитет к его проклятиям и ещё, вероятно, магии. — заметила Ракетка. — Можно попробовать…

Ланс улыбнулся, а Орф вытащил из-за спины мелотон и ударил по струнам, накладывая на группу усиливающий Эффект.

Вопреки ожиданиям, убить Ужаса у игроков не получилось — он убежал. Первые же удары уменьшили полосу жизни странного существа едва не наполовину, после чего оно развернулось и одним длинным прыжком перенеслось на пару десятков метров в сторону.

— С-скотина. — разочарованно заметил Рок после того, как паукообразный силуэт Ужаса скрылся из виду. — А я уже надеялся посмотреть, что у него внутри!

— Да, — согласился Холод, — это было бы интересно.

И повеселевшие игроки зашагали по узкой тропинке, извивающейся между подножиями гигантских пирамид. Окружавшие их сооружения были почти такими же, как и те, что они видели раньше, но отличались наличием светящихся рисунков и многочисленных выемок прямоугольной формы, на некоторых из которых стояли старые книги. Заинтересовавшийся ими Орф хотел ознакомиться с содержимым фолиантов поближе, но у него ничего не вышло — прогнившие страницы рассыпались от его прикосновений в мельчайшую пыль.

— Чёрт побери! — выругался шоккер. — Да будет в этой пещере хоть что-нибудь интересное или нет?!

Но интересное попалось семерым друзьям лишь целый час спустя, когда они успели перебить несколько больших отрядов форфелей и даже повстречаться с одной из групп своих союзников.

— Смотрите! — воскликнула Ракетка, первой заметившая изменения местности. — Пирамиды закончились!

И пещера с пирамидами действительно закончилась, а вместо неё перед глазами игроков предстала огромнейшая каверна, под сводами которой поднималось невысокое плато. На плато просматривались разнообразные руины, среди которых бродили отряды нежити, а также чернело множество спусков в какие-то захоронения и гробницы. На далёком потолке пещеры бродили странные тонконогие существа, рассмотреть которых не получалось из-за скудности освещения.

Друзья остановились, рассматривая увиденное, а Мор бросил несколько взглядов по сторонам и вздохнул.

— Нет. — сказал он. — Надо заканчивать. Вы, конечно, можете не согласиться, но такими методами мы с вами ничего полезного не найдём.

Холод поморщился.

— А какими найдём?

— Простыми. — усмехнулся Жрец и коротко пояснил: — Нужно возвращаться и искать проводника.

— А это поможет?

— Должно! — пожав плечами, Мор отошёл в сторону и уселся на массивную каменную глыбу. — Вы просто сами подумайте, сколько мы уже прошагали — а потом посмотрите вот на это! — и он кивнул в сторону плато. — Видите? А сколько всего мы видели раньше? Тут, внизу, целый мир! И исследовать его нашими силами можно сколько угодно! Вечность! Искать Храм Древних без того, кто тут хотя бы немного ориентируется, это всё равно, что искать иголку в стоге сена, да ещё с завязанными глазами!

Холод задумался, а Рок посмотрел на товарищей и протянул:

— Ну, определённая логика в этом есть, только я не…

— Эй!

Рок обернулся и посмотрел на взволнованного Крохобора.

— Что?

— Там туман!

— И что? Он тут повсюду.

— Да, но конкретно этот туман какой-то ненормальный! — встревожено пояснил гном. — И ещё он идёт сюда!

После этого на широкую полосу быстро приближающегося тумана уставились все. Клубы белесого марева надвигались со стороны плато, но откуда они появились, было неясно.

— Бежим, что ли? — неуверенно спросила Ракетка. — Или чего?

— Не успеем. — покачал головой Холод. — Смотрите, как быстро он ползёт!

— Интересно, что это за ерунда?

— Скоро узнаем. — сказал Рок. — Становитесь плотнее! Спина к спине!

— И оружие в руки! Орф, Мор! Давайте свои Эффекты!

Туман накрыл семерых друзей с головой за одно мгновение. Миг — и вот они уже в глубине непрозрачной толщи, ощущают на своих лицах лёгкую влагу и прикосновения почти незаметного ветерка. Ракетка нервно хихикнула.

— Знаете…

— И снова это пожелание удачи… — пробормотал Ланс. — Гм.

— Спокойно. — сказал Холод. — У меня вот чат не работает. Это у всех?

Игроки принялись открывать и закрывать различные информационные окна.

— Да! У меня тоже!

— И у меня!

— У меня даже страница Гильдии недоступна!

— Чертовщина какая-то! Что это вообще за локация такая — Туман?!

Сдвинувшись с места, друзья построились тесной группой и направились в ту сторону, откуда они пришли, стараясь двигаться по своим же следам. Однако уже через минуту выяснилось, что следы постепенно исчезают, а поверхность под ногами становится необыкновенно ровной и чистой.

— Тут уже не земля, а каменные плиты! — воскликнула в какой-то момент Ракетка. — Смотрите! Полноценный каменный пол!

— И дверь!

— Дверь? ГДЕ?!

— А вон туда посмотрите! Справа! Разве это не дверь?

Друзья с осторожностью двинулись в том направлении, которое указал Орф, и почти сразу убедились, что он был прав — на идеально подогнанных плитах пола действительно стояла самая обыкновенная деревянная дверь, обрамлённая массивными деревянными косяками.

— Одинокая дверь в волшебную страну! — вполголоса засмеялась Ракетка. — Интересно, куда она приведёт?

— Ну уж не в волшебную страну, точно. — сказал Мор.

— Думаю, что в этом тумане таких дверей может быть несколько. — предположил Рок. — Каждая из них приводит в свою локацию, а в итоге получается что-то вроде ребуса, потому что полезная для нас локация только одна.

Холод осмотрелся и неторопливо кивнул.

— Похоже на правду.

— И что будем делать? — спросила лучница. — Если честно, то пещера мне уже надоела. Может, зайдём?

— Можно. Опознавательных надписей на ней нет, так что какая разница, одна она тут или их пятьдесят…

За дверью друзья увидели большой зал с полированным каменным полом и высоким потолком, под которым сияли магические светильники. По сторонам от дверного проёма торчали краешки деревянных столов, а в стороне виднелись большие шкафы, открытые полки которых были целиком заполнены разнообразными книгами.

— Библиотека какая-то, что ли? — удивился Орф. — Как думаете? Похоже!

— Заходим!

Пройдя в проём, игроки остановились у одного из столов, а дверь позади них бесшумно захлопнулась и тут же исчезла. Рок оглянулся.

— Оу…

Рок толкнул локтем стоящего рядом с ним Холода и кивком указал в ту сторону, куда смотрел.

— Огр! — едва слышно прошептал он.

Перед глазами тотчас же появился странный округлый символ зелёного цвета. Провисев в пространстве пару секунд, он замерцал и растворился в воздухе.

— А это, наверное, местный библиотекарь. — тихо прошипел Ланс. Зелёный символ появился снова.

«Сколько же людей трудилось над этим Невериумом? — подумал Рок, рассматривая того, кого его друг копейщик назвал библиотекарем. — Как им такое только в голову приходило?»

Выглядел Бот Архивариус весьма колоритно — это был огромный огр, облачённый в превосходно сшитый камзол чёрного цвета, с лысой головой и длинными ушами, отдалённо напоминающими ослиные по своей форме. Огр сидел за низким столом и увлечённо читал громадную книгу, толстая обложка которой была окована металлическими пластинами.

Пока друзья рассматривали Хранителя, Орф недовольно поморщился и подошёл к одному из столов, на столешнице которого лежало несколько книг.

— Ну и что вы тут для меня приготовили? — едва слышно пробормотал он.

Однако стоило ему коснуться одной из книг, как перед друзьями тут же высветилось сообщение:

— Что?! Да какого черта?! — возмутился Орф, даже не пытаясь умерить громкость своего голоса. Перед глазами отчаянно замигал окрасившийся красным цветом символ, но игрок не обратил на него внимания. Обернувшись, он с негодованием посмотрел на своих друзей. — Слушай, Рок! Ты, когда дверь открывал, таблички с надписью «Сумасшедший дом» не заметил?

Сам Рок в это время внимательно следил за Хранителем, глаза которого со злобой рассматривали хвостатого нарушителя. Медленно поднявшись из-за стола, огр оскалился и внезапно оглушительно заревел:

— ТИХО, я сказа…

Звуки исчезли. Чёрный камзол Хранителя куда-то исчез, сменившись потемневшими от времени латами, а Мор что-то прокричал, но его никто не услышал. Все дальнейшие события выглядели, как немое кино, и не сопровождались ни единым звуком. Орф использовал Ускорение и совершил стремительный круг вокруг стола, бросив в Архивариуса сначала один стул, а сразу же после него — второй. Мор призвал Грозовую птицу, а Холод использовал Хладный Свет и ударил по Архивариусу Ледяным потоком. Крохобор, Ланс и Рок обнажили оружие, готовясь атаковать приближающегося Бота при первой возможности. Не успели.

Удары стульев Хранитель проигнорировал, как и обездвиживающую Звезду, а замораживающая магия разбилась о его доспехи с бессильным треском. В следующее мгновение он коротко взмахнул рукой и в воздухе между игроками что-то мелькнуло. Ракетка коротко пискнула и исчезла.

— Что?!

— Эй, что это было?!

«Молот! — успел понять Рок, огибая стол и видя, как Хранитель отводит руку для нового броска. — Он бросается молотом!»

А в следующее мгновение молотообразный снаряд появился словно из ниоткуда и с невероятной силой ударил его в грудь.

«Ерунда какая-то! — подумал Рок, замечая, как мир вокруг него мигает и одно пространство сменяется другим. — И что теперь?»

— Неаккуратно получилось, да?

— А? — Рок повернулся и встретился взглядом с Холодом, опирающимся на его посох. Рядом с Магом стояли Ракетка и Мор, а вокруг игроков была все та же, уже успевшая надоесть, пещера.

— Неаккуратно. — вздохнул Мор. — А ведь место было интересное, явно с каким-то сюжетом и…

— А-аааа!! — возникший в паре шагов от своих товарищей Орф стоял с поднятыми лапами и явно пытался закрыться от удара летающего молотка. — А-а… Эм. Уже всё?

— Всё. — коротко подтвердил Холод. — Только ты, Орф — болван! В Архиве могла найтись полезная для нас информация, а ты из-за своей несдержанности всё испортил!

Рядом с Роком появились Ланс и Крохобор.

— Не получилось. — сказал Крохобор и, видя непонимание в глазах окружающих, пояснил: — Я в соседней комнате попытался спрятаться, так его кувалда меня даже через стену достала!

— Хороший молоток. — заметил Рок. — Я бы от такого не отказался.

— И я!

Друзья переглянулись и замолчали. Ракетка щёлкнула пальцами и усмехнулась.

— Ну, что теперь? В Роттрафт? Или, может, попробуем… ой! Орф, постой! Ты куда?!

Шоккер, успевший уже отбежать на некоторое расстояние, обернулся.

— Сейчас вернусь! — сказал он. — Там у скалы что-то непонятное и я хочу понять, что!

* * * * * *

Непонятным Орфу показался широкий проход, из которого лились лучи тусклого серебристого света. Проход был прорублен в сплошной скале и некогда закрывался большими каменными створками, в настоящее время сорванными и валяющимися в пыли напротив проёма.

— Что тут произошло? — спросила Ракетка, осматривая витиеватую каменную резьбу вокруг входа. — Столько отметин! Тут как будто войну устроили!

— И притом не одну. — добавил Рок. — Орф, ты как это всё увидел?

— Случайно. — ответил шоккер, занятый тем, что с любопытством заглядывал внутрь ворот. — Смотрю — огоньки какие-то, далёкие, непонятные. Ну и заинтересовался!

— Огоньки?

— Ну да! Я конкретно этих лучей не видел — расстояние большое. Мне показалось, что тут какие-то огоньки. А тут, смотрите-ка, целый зал… — сделав несколько шагов, Орф проигнорировал предостерегающий жест Холода и прошёл внутрь прохода. За проходом был короткий коридор, который почти сразу поворачивал в сторону и, едва зайдя в него, шоккер застыл, уставившись на что-то, различимое только с его позиции.

— Главное — чтобы тут не было огров. — заметил Крохобор.

Холод улыбнулся и внимательно посмотрел на неподвижного шоккера.

— Орф, ты ещё жив?

Орф вздрогнул и непонимающе посмотрел на друзей.

— Я? Да… — внезапно его взгляд сделался более осмысленным, и он завопил: — Эй, идите все быстрее сюда! Тут такое! Такое!!

— Ну, что я могу тебе сказать, Орф… — удивлённо произнёс Холод. — Считай, что ты только что реабилитировался за Архив!

— Это ещё не всё! Смотрите — там…

Ракетка засмеялась.

— А мне нравится! — воскликнула девушка. — Ничего не делаешь, а два уровня сверху — хлоп!

— Да уровни — чепуха! — перебил её Орф и суетливо выбежал на свободное место перед друзьями. — Вы лучше посмотрите, что тут! Ну!!

Рок поднял взгляд и принялся рассматривать округлое помещение с остатками каменных стоек и алтарей, в дальней части которого возвышалась широкая полукруглая стена. Стена выглядела невероятно древней, значительно старше своего окружения, а в её центре притягивала взгляд глубокая выемка вытянутой формы.

В выемке на мгновение появился длинный и полупрозрачный призрачный меч.

Игроки застыли.

— Это что — задание такое? Или чего?

— Не знаю…

— А где подсказки к Основному Заданию? — спросил Мор. — Кто-нибудь понял?

— Я — пока нет.

— Они могут появиться позже! — сказал Крохобор. — Давайте задержимся! Надо тут всё обыскать!

— Согласен! И ещё надо написать нашим, что… а, чёрт, этот проклятый чат опять не работает!

И друзья рассредоточились по залу, старательно осматривая потрескавшиеся стены и усыпанной каменной крошкой пол. Результатом поисков стал небольшой листок из походного журнала, на котором кто-то оставил своё послание.

— Ну, что же, друзья, — удовлетворённо сказал обнаруживший листок Орф, — похоже, что мы сейчас узнаем кое-что интересное! Вы готовы?

— Читай уже, умник! — улыбнулась Ракетка.

И шоккер начал читать.