— Интересно, где мы сейчас находимся? — задумался вслух Мор. — Огр упоминал, что Крипта и Храм расположены на севере подземелий…
— Ну да! Знать бы ещё, в котором направлении север! — вздохнула Ракетка. — В этом полумраке всё слишком одинаковое!
— Слушайте, а ведь если попытаться открыть Карту, то системное сообщение упомянет о неких компасах…
— И что? У нас их всё равно нет, да и в Роттрафте нам о них ничего не рассказывали.
— Может быть, мы просто не там спрашивали?
— Предлагаешь вернуться и уточнить?
Ланс фыркнул и развёл руками.
— Нет.
— А я говорю, что эти подземелья безразмерны. — повторил Орф. — Нас сюда почти две сотни человек спустилось — и что? Где, спрашивается, хотя бы один? Уже несколько часов тут шляемся, а никого из наших не встретили!
Рок в задумчивости посмотрел в сторону шоккера.
«Может быть, ты и прав», — подумал он, после чего повернулся и окинул взглядом окружавшие их пирамиды.
На стенах усыпальниц тускло светились разнообразные символы, а длинные цепи, во множестве свисающие с далёкого свода, превращали пейзаж в гротескное подобие порванной паутины.
— Можно прыгнуть обратно. — предложила Ракетка, указав пальцем на светящийся синий кристалл — точно такой же, как тот, с которому они прикасались пару минут назад. — Вернёмся и продолжим поиски с той же точки…
— Не уверен, что это разумно. — покачал головой Холод и сделал короткий жест. — Так. Подождите минуту, я жду ответа от Пеленга. Спросил, где они находятся и не встречались ли другие группы друг с другом.
— А общим чатом воспользоваться не быстрее?
Маг усмехнулся.
— А ты туда загляни!
Крохобор открыл чат и уставился на быстро смещающиеся верх строчки.
— Красноглазые, что ли?
— Ну да! Такой толпой навалились, мы даже обратно выбраться не успели!
— Та-ак, всё с вами понятно. В погреба не лезть!
— Лекс, Лекс, ты тут?!
— Второй готов! Эй, кто видит пирамиду с красным камнем на вершине — давайте туда! Пройдём вместе!
— А что за погреб такой? О чём речь?
— Нужны зелья невидимости! У кого есть? Только срочно!
— Лекс, ты тут? Почему не отвечаешь?
— Слышишь, умник, напиши своему Лексу в личные сообщения, а?
— Погреб — это руины вроде дольменов, а внутри — крутая лестница вниз. Но туда спускаться без смысла — Храма там нет, а красноглазые твари — есть.
— Ну? — улыбнулся Холод. — Видишь? Чат Гильдийский, но свалка там такая же, как и в общем. Два раза им уже вопросы писал, но ответили только шесть человек.
— Не понимаю! — воскликнула Ракетка. — Почему такая неразбериха?
— Потому что всех не заткнёшь. — ответил Маг. — Мы же не военные. Обычные игроки, а многие даже без особого опыта. Вот и общаются кто о чём. Тем более, что у нас сейчас треть состава пирамиды и разные склепы обшаривают.
Прислушивающийся к разговору Ланс обернулся.
— А зачем, кстати? Мы сюда разве за этим пришли?
Холод пожал плечами.
— Нет, но как это помешает? Вдруг в дальней комнате одной из этих пирамид лежит подсказка с местонахождению Крипты?
Ланс фыркнул и покачал головой.
— Не верю.
— Я тоже. Но… Стоп, а вот и Пеленг ответил. Группы встречались. Всего два раза, но тут важен сам факт. Локация явно общая! — Маг улыбнулся. — Это хорошо. А вот телепортов ещё никто не видел…
— Надо будет вернуться в город при первой возможности. — внезапно сказал Рок. — Закупить что-нибудь, чем можно оставлять знаки на скалах, для себя и других групп. А то шатаемся туда-сюда безо всякой системы…
Игроки переглянулись.
— Отличная идея! — согласился Холод. — Странно даже, что никто не подумал об этом раньше!
— Это потому, что мы ещё не знали, с чем столкнёмся.
— Эй, ну вы ещё долго трепаться собираетесь? — спросил Орф. — Серьёзно, я уже скоро засыпать начну! Давайте двигаться дальше. Я вот думаю, что…
— ВРАГ!
Друзья вздрогнули и выхватили оружие.
— Где?!
— Где он?
— Кто?!
— Вон! Там, за камнем!
Посмотрев в ту сторону, куда указывал Мор, игроки увидели крайне странное существо, похожее на раздавленного паука. Вместо тела у него было нечто бесформенное и наполненное клубящейся тьмой, а по бокам от этого образования торчали длинные и тонкие ноги из белых костей.
Ужас Подземного Царства.
Продукт летальной мутации.
Ни жизнь, ни смерть!
Уровень 50.
— Ужас… — выдохнула Ракетка. — Ещё один Ужас!
— Тихо! — зашипел Рок и повернулся, делая останавливающие жесты своим друзьям. — Стойте! Не вздумайте в него стрелять!!
— Да поняли уже! — кивнул Орф. — Это же нежить…
Подкравшийся к игрокам Ужас действительно был нежитью, причём на один уровень ниже, чем его предполагаемая добыча. Из-за чего оказался в крайне неприятном для него положении.
— Пытается нас отыскать, но не может. — прокомментировал судорожные движения Ужаса Холод. — Н-да… Что думаете? Прибьем?
— А сможем? — усомнился в собственных силах Ланс. — Прошлой такой зверюшке мы были на один удар!
— Да, только она была шестидесятого уровня.
— А сейчас у нас работает иммунитет к его проклятиям и ещё, вероятно, магии. — заметила Ракетка. — Можно попробовать…
Ланс улыбнулся, а Орф вытащил из-за спины мелотон и ударил по струнам, накладывая на группу усиливающий Эффект.
Вопреки ожиданиям, убить Ужаса у игроков не получилось — он убежал. Первые же удары уменьшили полосу жизни странного существа едва не наполовину, после чего оно развернулось и одним длинным прыжком перенеслось на пару десятков метров в сторону.
— С-скотина. — разочарованно заметил Рок после того, как паукообразный силуэт Ужаса скрылся из виду. — А я уже надеялся посмотреть, что у него внутри!
— Да, — согласился Холод, — это было бы интересно.
И повеселевшие игроки зашагали по узкой тропинке, извивающейся между подножиями гигантских пирамид. Окружавшие их сооружения были почти такими же, как и те, что они видели раньше, но отличались наличием светящихся рисунков и многочисленных выемок прямоугольной формы, на некоторых из которых стояли старые книги. Заинтересовавшийся ими Орф хотел ознакомиться с содержимым фолиантов поближе, но у него ничего не вышло — прогнившие страницы рассыпались от его прикосновений в мельчайшую пыль.
— Чёрт побери! — выругался шоккер. — Да будет в этой пещере хоть что-нибудь интересное или нет?!
Но интересное попалось семерым друзьям лишь целый час спустя, когда они успели перебить несколько больших отрядов форфелей и даже повстречаться с одной из групп своих союзников.
— Смотрите! — воскликнула Ракетка, первой заметившая изменения местности. — Пирамиды закончились!
И пещера с пирамидами действительно закончилась, а вместо неё перед глазами игроков предстала огромнейшая каверна, под сводами которой поднималось невысокое плато. На плато просматривались разнообразные руины, среди которых бродили отряды нежити, а также чернело множество спусков в какие-то захоронения и гробницы. На далёком потолке пещеры бродили странные тонконогие существа, рассмотреть которых не получалось из-за скудности освещения.
Друзья остановились, рассматривая увиденное, а Мор бросил несколько взглядов по сторонам и вздохнул.
— Нет. — сказал он. — Надо заканчивать. Вы, конечно, можете не согласиться, но такими методами мы с вами ничего полезного не найдём.
Холод поморщился.
— А какими найдём?
— Простыми. — усмехнулся Жрец и коротко пояснил: — Нужно возвращаться и искать проводника.
— А это поможет?
— Должно! — пожав плечами, Мор отошёл в сторону и уселся на массивную каменную глыбу. — Вы просто сами подумайте, сколько мы уже прошагали — а потом посмотрите вот на это! — и он кивнул в сторону плато. — Видите? А сколько всего мы видели раньше? Тут, внизу, целый мир! И исследовать его нашими силами можно сколько угодно! Вечность! Искать Храм Древних без того, кто тут хотя бы немного ориентируется, это всё равно, что искать иголку в стоге сена, да ещё с завязанными глазами!
Холод задумался, а Рок посмотрел на товарищей и протянул:
— Ну, определённая логика в этом есть, только я не…
— Эй!
Рок обернулся и посмотрел на взволнованного Крохобора.
— Что?
— Там туман!
— И что? Он тут повсюду.
— Да, но конкретно этот туман какой-то ненормальный! — встревожено пояснил гном. — И ещё он идёт сюда!
После этого на широкую полосу быстро приближающегося тумана уставились все. Клубы белесого марева надвигались со стороны плато, но откуда они появились, было неясно.
— Бежим, что ли? — неуверенно спросила Ракетка. — Или чего?
— Не успеем. — покачал головой Холод. — Смотрите, как быстро он ползёт!
— Интересно, что это за ерунда?
— Скоро узнаем. — сказал Рок. — Становитесь плотнее! Спина к спине!
— И оружие в руки! Орф, Мор! Давайте свои Эффекты!
Туман накрыл семерых друзей с головой за одно мгновение. Миг — и вот они уже в глубине непрозрачной толщи, ощущают на своих лицах лёгкую влагу и прикосновения почти незаметного ветерка. Ракетка нервно хихикнула.
— Знаете…
Внимание!
Вы подверглись воздействию неизвестной магии.
Получен Эффект «Сингулярность».
Умения заблокированы.
Артефакты заблокированы.
Мгновенное перемещение невозможно.
Получен Эффект «Туман».
Вам доступна соответствующая локация.
Невериум многогранен!
Примечание: следует проявить осторожность.
Будьте внимательны!
Удачи!
— И снова это пожелание удачи… — пробормотал Ланс. — Гм.
— Спокойно. — сказал Холод. — У меня вот чат не работает. Это у всех?
Игроки принялись открывать и закрывать различные информационные окна.
— Да! У меня тоже!
— И у меня!
— У меня даже страница Гильдии недоступна!
— Чертовщина какая-то! Что это вообще за локация такая — Туман?!
Сдвинувшись с места, друзья построились тесной группой и направились в ту сторону, откуда они пришли, стараясь двигаться по своим же следам. Однако уже через минуту выяснилось, что следы постепенно исчезают, а поверхность под ногами становится необыкновенно ровной и чистой.
— Тут уже не земля, а каменные плиты! — воскликнула в какой-то момент Ракетка. — Смотрите! Полноценный каменный пол!
— И дверь!
— Дверь? ГДЕ?!
— А вон туда посмотрите! Справа! Разве это не дверь?
Друзья с осторожностью двинулись в том направлении, которое указал Орф, и почти сразу убедились, что он был прав — на идеально подогнанных плитах пола действительно стояла самая обыкновенная деревянная дверь, обрамлённая массивными деревянными косяками.
— Одинокая дверь в волшебную страну! — вполголоса засмеялась Ракетка. — Интересно, куда она приведёт?
— Ну уж не в волшебную страну, точно. — сказал Мор.
— Думаю, что в этом тумане таких дверей может быть несколько. — предположил Рок. — Каждая из них приводит в свою локацию, а в итоге получается что-то вроде ребуса, потому что полезная для нас локация только одна.
Холод осмотрелся и неторопливо кивнул.
— Похоже на правду.
— И что будем делать? — спросила лучница. — Если честно, то пещера мне уже надоела. Может, зайдём?
— Можно. Опознавательных надписей на ней нет, так что какая разница, одна она тут или их пятьдесят…
За дверью друзья увидели большой зал с полированным каменным полом и высоким потолком, под которым сияли магические светильники. По сторонам от дверного проёма торчали краешки деревянных столов, а в стороне виднелись большие шкафы, открытые полки которых были целиком заполнены разнообразными книгами.
— Библиотека какая-то, что ли? — удивился Орф. — Как думаете? Похоже!
— Заходим!
Пройдя в проём, игроки остановились у одного из столов, а дверь позади них бесшумно захлопнулась и тут же исчезла. Рок оглянулся.
— Оу…
Внимание!
Эффекты «Сингулярность» и «Туман» сняты!
Получен Эффект «Архив».
Вам доступна соответствующая локация.
Невериум многогранен!
Примечание: требуется соблюдать режим тишины!
Нарушители будут наказаны незамедлительно!
Рок толкнул локтем стоящего рядом с ним Холода и кивком указал в ту сторону, куда смотрел.
— Огр! — едва слышно прошептал он.
Перед глазами тотчас же появился странный округлый символ зелёного цвета. Провисев в пространстве пару секунд, он замерцал и растворился в воздухе.
— А это, наверное, местный библиотекарь. — тихо прошипел Ланс. Зелёный символ появился снова.
«Сколько же людей трудилось над этим Невериумом? — подумал Рок, рассматривая того, кого его друг копейщик назвал библиотекарем. — Как им такое только в голову приходило?»
Бот Архивариус.
Хранитель Малого Архива.
Высший огр.
Молчание или смерть!
Уровень 90.
Выглядел Бот Архивариус весьма колоритно — это был огромный огр, облачённый в превосходно сшитый камзол чёрного цвета, с лысой головой и длинными ушами, отдалённо напоминающими ослиные по своей форме. Огр сидел за низким столом и увлечённо читал громадную книгу, толстая обложка которой была окована металлическими пластинами.
Пока друзья рассматривали Хранителя, Орф недовольно поморщился и подошёл к одному из столов, на столешнице которого лежало несколько книг.
— Ну и что вы тут для меня приготовили? — едва слышно пробормотал он.
Однако стоило ему коснуться одной из книг, как перед друзьями тут же высветилось сообщение:
Недостаточно прав для пользования Архивом!
Получите или продлите права у Главного Библиотекаря!
— Что?! Да какого черта?! — возмутился Орф, даже не пытаясь умерить громкость своего голоса. Перед глазами отчаянно замигал окрасившийся красным цветом символ, но игрок не обратил на него внимания. Обернувшись, он с негодованием посмотрел на своих друзей. — Слушай, Рок! Ты, когда дверь открывал, таблички с надписью «Сумасшедший дом» не заметил?
Сам Рок в это время внимательно следил за Хранителем, глаза которого со злобой рассматривали хвостатого нарушителя. Медленно поднявшись из-за стола, огр оскалился и внезапно оглушительно заревел:
— ТИХО, я сказа…
Внимание!
Вы получили новый Эффект «Акустический фильтр».
Вы ничего не слышите.
Длительность: 3 минуты…
Звуки исчезли. Чёрный камзол Хранителя куда-то исчез, сменившись потемневшими от времени латами, а Мор что-то прокричал, но его никто не услышал. Все дальнейшие события выглядели, как немое кино, и не сопровождались ни единым звуком. Орф использовал Ускорение и совершил стремительный круг вокруг стола, бросив в Архивариуса сначала один стул, а сразу же после него — второй. Мор призвал Грозовую птицу, а Холод использовал Хладный Свет и ударил по Архивариусу Ледяным потоком. Крохобор, Ланс и Рок обнажили оружие, готовясь атаковать приближающегося Бота при первой возможности. Не успели.
Удары стульев Хранитель проигнорировал, как и обездвиживающую Звезду, а замораживающая магия разбилась о его доспехи с бессильным треском. В следующее мгновение он коротко взмахнул рукой и в воздухе между игроками что-то мелькнуло. Ракетка коротко пискнула и исчезла.
— Что?!
— Эй, что это было?!
«Молот! — успел понять Рок, огибая стол и видя, как Хранитель отводит руку для нового броска. — Он бросается молотом!»
А в следующее мгновение молотообразный снаряд появился словно из ниоткуда и с невероятной силой ударил его в грудь.
Внимание!
Вы подверглись воздействию реликта «Банхаммер Архивариуса»!
Вы нарушили режим тишины и были изгнаны из Архива его Хранителем!
Вам запрещено появляться в Малом Архиве в течение 30 дней.
«Ерунда какая-то! — подумал Рок, замечая, как мир вокруг него мигает и одно пространство сменяется другим. — И что теперь?»
— Неаккуратно получилось, да?
— А? — Рок повернулся и встретился взглядом с Холодом, опирающимся на его посох. Рядом с Магом стояли Ракетка и Мор, а вокруг игроков была все та же, уже успевшая надоесть, пещера.
— Неаккуратно. — вздохнул Мор. — А ведь место было интересное, явно с каким-то сюжетом и…
— А-аааа!! — возникший в паре шагов от своих товарищей Орф стоял с поднятыми лапами и явно пытался закрыться от удара летающего молотка. — А-а… Эм. Уже всё?
— Всё. — коротко подтвердил Холод. — Только ты, Орф — болван! В Архиве могла найтись полезная для нас информация, а ты из-за своей несдержанности всё испортил!
Рядом с Роком появились Ланс и Крохобор.
— Не получилось. — сказал Крохобор и, видя непонимание в глазах окружающих, пояснил: — Я в соседней комнате попытался спрятаться, так его кувалда меня даже через стену достала!
— Хороший молоток. — заметил Рок. — Я бы от такого не отказался.
— И я!
Друзья переглянулись и замолчали. Ракетка щёлкнула пальцами и усмехнулась.
— Ну, что теперь? В Роттрафт? Или, может, попробуем… ой! Орф, постой! Ты куда?!
Шоккер, успевший уже отбежать на некоторое расстояние, обернулся.
— Сейчас вернусь! — сказал он. — Там у скалы что-то непонятное и я хочу понять, что!
* * * * * *
Непонятным Орфу показался широкий проход, из которого лились лучи тусклого серебристого света. Проход был прорублен в сплошной скале и некогда закрывался большими каменными створками, в настоящее время сорванными и валяющимися в пыли напротив проёма.
— Что тут произошло? — спросила Ракетка, осматривая витиеватую каменную резьбу вокруг входа. — Столько отметин! Тут как будто войну устроили!
— И притом не одну. — добавил Рок. — Орф, ты как это всё увидел?
— Случайно. — ответил шоккер, занятый тем, что с любопытством заглядывал внутрь ворот. — Смотрю — огоньки какие-то, далёкие, непонятные. Ну и заинтересовался!
— Огоньки?
— Ну да! Я конкретно этих лучей не видел — расстояние большое. Мне показалось, что тут какие-то огоньки. А тут, смотрите-ка, целый зал… — сделав несколько шагов, Орф проигнорировал предостерегающий жест Холода и прошёл внутрь прохода. За проходом был короткий коридор, который почти сразу поворачивал в сторону и, едва зайдя в него, шоккер застыл, уставившись на что-то, различимое только с его позиции.
— Главное — чтобы тут не было огров. — заметил Крохобор.
Холод улыбнулся и внимательно посмотрел на неподвижного шоккера.
— Орф, ты ещё жив?
Орф вздрогнул и непонимающе посмотрел на друзей.
— Я? Да… — внезапно его взгляд сделался более осмысленным, и он завопил: — Эй, идите все быстрее сюда! Тут такое! Такое!!
Поздравляем!
Вы первыми из игроков обнаружили Место Силы Ушедших!
Получен Эффект «По следам Легенды».
Вам доступна локация «Место Силы».
Невериум многогранен!
Примечание: возможно получение важного задания!
Возможно получение подсказок к Основному Заданию!
— Ну, что я могу тебе сказать, Орф… — удивлённо произнёс Холод. — Считай, что ты только что реабилитировался за Архив!
— Это ещё не всё! Смотрите — там…
Внимание!
Первым игрокам, самостоятельно обнаружившим Место Силы, полагается награда!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили +5 Очков Характеристик!
Вы получили +5 Очков Характеристик!
Зона доступных для изучения Умений расширилась!
Ракетка засмеялась.
— А мне нравится! — воскликнула девушка. — Ничего не делаешь, а два уровня сверху — хлоп!
— Да уровни — чепуха! — перебил её Орф и суетливо выбежал на свободное место перед друзьями. — Вы лучше посмотрите, что тут! Ну!!
Рок поднял взгляд и принялся рассматривать округлое помещение с остатками каменных стоек и алтарей, в дальней части которого возвышалась широкая полукруглая стена. Стена выглядела невероятно древней, значительно старше своего окружения, а в её центре притягивала взгляд глубокая выемка вытянутой формы.
Поздравляем!
Вы обнаружили место хранения Меча!
Внимание!
Меч был похищен адептами тёмного ордена Наследников Древних!
Отыщите его и используйте для выполнения Пророчества!
В выемке на мгновение появился длинный и полупрозрачный призрачный меч.
Меч.
Ранг предмета: Сюжетный.
Необходим для выполнения определённого задания.
Говорят, что лишь владельцу этого старинного меча под силу одолеть врага, сокрытого под сводами Обители Возрождений.
Игроки застыли.
— Это что — задание такое? Или чего?
— Не знаю…
— А где подсказки к Основному Заданию? — спросил Мор. — Кто-нибудь понял?
— Я — пока нет.
— Они могут появиться позже! — сказал Крохобор. — Давайте задержимся! Надо тут всё обыскать!
— Согласен! И ещё надо написать нашим, что… а, чёрт, этот проклятый чат опять не работает!
И друзья рассредоточились по залу, старательно осматривая потрескавшиеся стены и усыпанной каменной крошкой пол. Результатом поисков стал небольшой листок из походного журнала, на котором кто-то оставил своё послание.
— Ну, что же, друзья, — удовлетворённо сказал обнаруживший листок Орф, — похоже, что мы сейчас узнаем кое-что интересное! Вы готовы?
— Читай уже, умник! — улыбнулась Ракетка.
И шоккер начал читать.