Дух Игры

Глава 8. Бремя войны

— Никак! — прошипел Холод. — Давайте назад! Спуск в гробницу достаточно узкий для того, чтобы…

И тут произошло то, чего не ожидал никто из присутствующих — Жнец Древних коротко рявкнул, а воздух вокруг друзей сгустился и потемнел.

— Что за чёрт?!

— В сторо…

Но они не успели. Мир повернулся вокруг себя и мигнул.

* Орф

Не сумев удержать равновесие, шоккер всё-таки не выпустил из лап аркебузу и повалился на деревянный пол вместе с ней. Рядом свалилось несколько мелких камушков. В лучах солнца, падающих откуда-то сверху, закружилась поднятая его движениями пыль.

«Что за ерунда?!» — успел подумать он, а затем перед ним появилось окошко игрового оповещения.

— Какого лешего? — возмущённо пробормотал шоккер, вспоминая описание отношений между странами гномов и остроухих эльфов. — У них же нейтралитет на ближайшие полтысячи лет и десять соглашений тому гарантией! Какая ещё война?! Войну им подава-а… о-о-о…

В это мгновение рассеянный взгляд шоккера сфокусировался и упёрся в высокие стойки с расставленными на них разнообразными зельями. По бокам от зелий лежали зачарованные амулеты, а на соседних полках покоились волшебные жезлы и защитные артефакты.

— Война — это же непросто… — прошептал шоккер. Его короткая шерсть азартно встопорщилась, а внимательный взгляд деловито ощупывал расставленные вокруг него стойки, этажерки и стеллажи. — Война — это настоящее бремя… А бремя войны — оно… такое… требует подготовки. — короткие лапы Орфа скользнули к поясу и вытащили связку отмычек.

«Это я удачно зашёл! — подумал игрок, подхватывая с ближайшей полки маленький, но при этом увесистый сундучок. — Та-ак…»

Замок щёлкнул и в лапах шоккера оказалась пара бутылочек с дорогостоящими зельями усиления.

— Отлично! А положу-ка я их в… Гм. — зажав бутылочки в одной лапе, он сделал пару коротких жестов и задумчиво уставился в свой наполовину заполненный инвентарь. Застыв на несколько секунд, Орф вздохнул и перевёл взгляд на окружающее богатство.

— Фургон. — тихо и уверенно произнёс он. — Мне срочно требуется фургон…

* Холод

Взмахнув руками, маг пошатнулся и выругался, после чего окружил себя Ледяной Бронёй.

— Танки вперёд!

— Атакуют, атакуют!

— Внимание!!

— Бе-еей!

— Лича положите, кто-нибудь, у него дебаффы на площадь!!

Холод дезориентировано закрутил головой.

«Что происходит?»

Мимо него то и дело пробегали размахивающие оружием игроки, а в отдалении возвышались крепостные стены какого-то города. Карта подсказала, что он находится рядом с эльфийской крепостью Леннебен.

«Вот же поганый Лич! Он меня телепортировал!» — мысленно воскликнул Холод, пробуя связаться со своими друзьями и убеждаясь в том, что игровой чат по-прежнему неактивен.

— Эй, маг, ты чего стоишь?! — закричал кто-то из игроков поблизости. — Помогай! Смотри их тут сколько!

Обернувшись, Холод увидел сотни скелетов-воинов и тощих зомби, разрозненными отрядами нападавших на отчаянно защищавшихся игроков. Игроки уничтожали противников одного за другим, но за спинами нежити то и дело мелькал хохочущий Лич, накладывающий отравляющие и ослабляющие Эффекты.

— Ненавижу личей! — пробормотал Холод и тут перед ним открылось окно игрового оповещения.

— Что?

Рядом с Холодом остановился и замер один из игроков, спешащих к первой линии обороны.

— Война? — недоумённо спросил игрок и посмотрел на мага. — Дружище, у тебя Календарь Событий об этом что-нибудь зна… О! Холод! А ты здесь как?

— Бретёр! — обрадовался Холод. — Привет! Я — случайно, меня Лич телепортировал…

— Этот, что ли? — разбойник развернулся и посмотрел в сторону нежити. — Не знал, что он так умеет!

— Не этот, — качнул головой Холод, — Там у одной из гробниц «красная корона» объявилась… Но это мелочь, на самом деле. Ты мне лучше скажи, откуда война?!

— То же вопрос. — согласился Бретёр. — И в Календаре об этом почему-то ничего нет…

— Заканчивайте трепаться! — закричали им откуда-то со спины. — Холод! Бретёр! Вы помогать собираетесь, нет?!

— Собираемся! — раздражённо воскликнул Холод и, развернувшись, ударил по нежити Ледяным Потоком и Замораживающими Молниями.

«Война…» — подумал он, наблюдая, как медленно тают запасы маны. — «Откуда она взялась?»

* Рок, Ланс

— А-аай! Зараза!

— Рок! Мы… Он нас что — телепортировал?

Друзья осмотрелись.

— Похоже на то. — ответил Рок, выбираясь из кустов и стряхивая с одежды засохшие листья. — Проклятый Лич! Мы вообще где?

— Северо-восток Эсмории. — ответил Ланс. — Ближайший населённый пункт — крепость Леннебен, это где-то вон там. — он показал рукой в сторону густых зарослей. — Но топать до неё мы будем до самого вечера. М-мм, проклятая нежить!

Рок обвёл взглядом лес и посмотрел на неработающий чат.

— Как думаешь, остальные где-то побли…

И тут перед ним появилось полупрозрачное новостное окно.

— Это ещё чт… Ого!

— Война. — прочитал Ланс и с непониманием посмотрел на друга. — Рок, ты это видишь? Оповещение?

— Вижу. — подтвердил тот. — Вот только не понимаю. У нас же событие с нежитью ещё не закончилось… Да оно вообще едва началось! За каким чёртом они решили включить ещё и эту войну?

— «Они» — это администрация проекта?

— Ну да. Кто же ещё?

— Ну, откуда я знаю. Мало ли…

Друзья помолчали, занятые рассматриванием Карты и информационного окна Календаря Событий.

— Ланс! — внезапно прошептал Рок. — Смотри! — и он указал в сторону раскидистой кроны одного из деревьев.

Копейщик обернулся и внимательно изучил зелёные заросли.

— Ничего не вижу. — тихо ответил он. — А что там такое?

— На самой нижней ветке, справа.

— Погоди, я не… О-ох, ты ж!

На ветке сидело лохматое и почти прозрачное существо размером с собаку. Его широкие уши были разведены в стороны, а большие округлые глаза не отрываясь таращились на игроков.

— Питомец Древолаза! — прошептал Ланс.

— Он самый! Давай подойдём поближе и попробуем… — с этими словами Рок сделал небольшой шаг и мимик дёрнулся, а затем превратился в огромного зайца и спрыгнул на землю.

— Во даёт! — усмехнулся копейщик, а полупрозрачный заяц тем временем развернулся и бросился наутёк. — Эй! Куда?!

— Стой! — закричал Рок. — Призрак! Остановись!

Но мимик вместо ответа подпрыгнул и обернулся птицей.

— С-скотина… — процедил Рок, наблюдая, как крылатый силуэт уносится вверх и растворяется в переплетениях густых крон. — Ушёл!

— Скорее уж — улетел. — Ланс подошёл к товарищу и встал рядом. — Что будем делать? Пойдём за ним?

Рок поразмыслил пару мгновений и затем кивнул.

— Да. Не сможет же он убегать от нас вечно?!

* Ракетка, Крохобор

— Ай! — взвизгнувшая во время перемещения лучница покачнулась и выпустила стрелу, быстро промелькнувшую в одном волоске от кончика носа Крохобора.

— Эй!!!

Гном подпрыгнул от неожиданности и посмотрел на лучницу, а та в ответ уставилась на него. После этого они повернулись к рассерженному игроку, стоящему в десяти метрах от них. Стрела Ракетки торчала из его наплечника, а здоровье находилось на «жёлтом» уровне. Над головой игрока высвечивалось его имя — Джениус.

— Скажи спасибо, что урон не прошёл! — раздражённо воскликнул тот. — А то бы я тебя наказал!

— Эй, друг, это получилось случайно! — сразу же сказал Крохобор. — Не злись! Да и кого ты собрался наказывать, со своим тридцать первым уровнем?

— Тебя, борода, кого же ещё? — засмеялся Джениус и сорвался с места, перепрыгнув большой куст и пробежав между Ракеткой и Крохобором. — Развлекайтесь, копытные!

Крохобор поднял перед собой молот и повернулся, проводив взглядом убегающего игрока. Ракетка тоже смотрела ему вслед и выглядела при этом немного сконфуженной.

— Извини! — крикнула она. — Я нечаянно!

— Ракета! — воскликнул Крохобор. — Ты чего?! Этот умник тебя копытной назвал, а ты…

— А я в него стрелу всадила, Бор!

— Один случайный выстрел! — махнул рукой тот. — Да и тот в броню! О чём тут вообще говорить? И почему он драпает, интересно?!

В это мгновение из-за деревьев появилась небольшая стая костяных пауков, бросившаяся по следам убежавшего игрока. Лучница и гном их не заинтересовали.

— «Развлекайтесь!» — повторил Крохобор и посмотрел на Ракетку. — Вот почему он убежал! Пауки шли по его следу, и он подумал, что они отвлекутся на нас. Вот же гад!

— Он всего тридцать первого уровня. — сказала Ракетка. — Может, поможем?

Гнома от такого предложения передёрнуло.

— Что?! Да он же…

И тут перед ними появились окошки игрового оповещения.

— Война… — прочитал Крохобор. — Хо! Вот это сюрприз… Только всё вроде стало налаживаться — и на тебе…

— Давай за ним! — воскликнула Ракетка и побежала следом за пауками. — Не бросать же этого олуха одного!

— Да на кой нам… — возмутился гном, но тут же понял, что Ракетка его не слушает. — А, будь оно проклято! Хорошо! Меня только подожди!

Догнать Джениуса и добить окруживших его преследователей получилось уже через несколько минут — шипящий подобно раскалённым углям игрок метался по небольшой поляне и бросался в разные стороны метательными кинжалами, а вокруг него прыгали разозлённые тридцатидвухуровневые пауки. Точные выстрелы Ракетки уничтожили первых трёх противников, а с остальными расправился использовавший Размашистые Удары и Неостановимое Вращение гном.

— Выжили всё-таки! — усмехнулся Джениус, останавливаясь и выпивая зелье лечения. — Ну чего, молодцы! Возьмите с полки пирожок… — выбросив в сторону опустевшую бутылочку, игрок с прищуром посмотрел на остановившуюся напротив него лучницу. — О, смотрите-ка. А ты ничего…

Крохобор мысленно улыбнулся, зная, что Ракетка подобные замечания ненавидит, и подумал о том, что где-то он этого Джениуса уже видел. Идеально правильные черты лица разбойника были ему определённо знакомы. Игрок подошёл к созданию своего аватара настолько старательно, что внешность у того получилась запоминающейся и яркой.

Но Ракетка на слова разбойника не отреагировала.

— Где группу-то свою потерял? — спросила она, подбирая с останков костяного паука одну из своих стрел. — Или ты тут один?

Джениус мгновение помолчал, но потом кивнул и ответил:

— Один. Мы, разбойники, народ вольный. Да и опыта побольше падает. Вы, кстати, где так разожрались?

«Разбойники!» — внезапно пронеслось в голове у Крохобора, и он вспомнил, как во время осады лагеря Мародёров видел этого игрока с ярко-красным именем, швырявшего со стены взрывающиеся зелья. — «Да это же мародёр!!»

— Мародёр!

Ракетка запнулась на полуслове и непонимающе повернулась к своему товарищу, а Джениус отреагировал на обвинение гнома необыкновенно спокойно. Скептически усмехнувшись, он провёл кончиками пальцев по закруженным усам и, прищурившись, произнёс:

— Чушь.

— Ты — мародёр. — повторил гном. — И даже не рассказывай мне, что это не так. Рожа у тебя запоминающаяся, а с памятью у меня пока что в…

— Бор!!

Крохобор замолчал и скосил глаза в сторону лучницы.

— Что-то не так?

— У него ник — зелёный! — воскликнула Ракетка. — Ты чего? Ни один мародёр за такое время репутацию не поднимет! Несколько дней всего прошло!

Крохобор озадаченно замолчал.

«А она права, — подумал он, — за подобный срок от убийства и кражи не отмоешься…»

Джениус фыркнул.

— Ну что, борода? — насмешливо спросил он. — Осунулся?

Услышав подобное, Крохобор рассвирепел.

— А повторить сможешь?! — прорычал он, поудобнее перехватывая тяжёлый молот.

— А ты что — плохо расслышал?

— Крохобор!!

— Прибью урода!

— Бо-о-р!

Гном замер, с ненавистью глядя на довольно оскалившегося разбойника.

— Что?! Ракета, он…

— Моё имя — Ракетка! А ты — ведёшься на детские подначки, словно ребёнок! Что на тебя вообще нашло?! Чего ты на него вообще взъелся, мы же его первый раз видим? Как он может быть мародёром, если у него с репутацией всё в порядке?! Тьфу! Ты как хочешь, а я иду к ближайшему лагерю, искать наших! Пока! — и девушка развернулась, быстрым шагом направившись куда-то в сторону.

Стоящий с кинжалами в руках Джениус бросил взгляд на неё спину и подмигнул растерянному Крохобору.

— Ну чего делаем, борода? Будем стоять или догонять?

* Мор

Когда фигуры друзей Мора сделались прозрачными и исчезли, его самого лишь немного ударило и оттолкнуло на пару шагов назад.

— Какого?!

«Изгнание?! — успел удивиться Мор. — Этот гад нас телепортирует?!»

А в следующее мгновение Жнец Древних пронзительно заверещал и ударил в него кислотно-зелёным магическим лучом. Пространство вокруг игрока ярко вспыхнуло.

— Ненавижу личей… — пробормотал Мор, проводя рукой по лицу и пытаясь подняться на ноги. Лич же в это время что-то неразборчиво прошипел и рассыпался водопадом из чёрного пепла.

«Повержен? — удивившись происходящему, Мор дождался окончания действия Ошеломления и посмотрел на то место, где всего несколько секунд назад стоял Лич. — Но почему? Он что — уничтожил себя своим же заклинанием?!»

Ответ на этот вопрос был, судя по всему, положительным. Рассыпавшийся пеплом Жнец оставил после себя несколько плохо различимых из-за расстояния предметов, а столпившиеся вокруг гробницы зомби и скелеты стали выглядеть потерянно и уныло.

— Всё правильно, — прошептал, глядя на собравшуюся нежить, Мор, — Босса у вас больше нет, а меня вы увидеть не можете… — с этими словами он поднял руку и посмотрел на поблёскивающее чёрное кольцо.

— Н-да. Раньше бы меня за такое забанили… — сказал он, и тут перед ним появилось полупрозрачное новостное окно. — А, чёрт, это ещё что за… Война? — пробежав глазами оповещение, игрок открыл окошко Календаря Событий и с недоумением уставился на одну-единственную отметку. — Пусто… Гм. Не понимаю. Откуда ж она взялась? Ладно…

Закрыв решительным жестом все окна, Мор попробовал связаться со своими друзьями при помощи чата.

— Не работает… — с досадой пробормотал он и принялся осматриваться. — О! Кстати… Валлес! — громко позвал он пропавшего эльфа. — Валлес Древолаз! Ты где?!

Ответом ему была тишина. Лишь гулко жужжали проносящиеся мимо насекомые, да время от времени бряцали надетые на некоторых зомби или скелетах доспехи.

— Проклятый Лич… — выругался Мор и принялся спускаться к месту гибели Босса.

«Однако целых два уровня… — подумал он, спрыгивая с поверхности нижней ступени на густую траву. — Не знаю даже, радоваться мне или ругаться…»

— Двести пятьдесят золотых?! — воскликнул он минуту спустя, увидев доставшиеся ему трофеи. — Надо же, какой богатенький Буратино… А это…

«Держите меня семеро! Тёмный артефакт! — подумал Мор, вставая и делая несколько пробных взмахов двуручным мечом. — Да ещё в форме меча! Покажу остальным — не поверят! У меня теперь, получается, два оружия… Гм. Пригодится. А как, интересно, активируется дистанционный удар?»

Стоило игроку подумать про дистанционную атаку, как по клинку пробежала цепочка светящихся рун, а из острия вырвался тонкий тёмный луч, пронзивший сразу нескольких ближайших зомби. Восставшие слабо дёрнулись и рассыпались прахом, а глазницы собравшейся вокруг нежити обратились в сторону Мора.

— Оп-с. — вполголоса выдохнул тот. — А вот это я зря…