Дух Игры

Глава 15. Орудие мести

Добравшись до широкой каменной лестницы, уводящей к проходу на вершине крепостных стен, игроки влились в толпу разъярённых гномов и уже через минуту оказались на первой линии обороны.

— Очень своевременное оповещение! — фыркнул Крохобор, небрежным жестом отмахиваясь от вспыхнувшего перед ним информационного окна. — Сказали бы хоть, какие за это награды…

— Наша награда — это Скрижаль! — выкрикнул Рок, укрываясь за высоким каменным зубцом от прилетающих со стороны королевских войск каменных и чугунных ядер. Шум вокруг друзей был такой, что общаться можно было исключительно криком. — Давайте за мной! Нам нужно вон туда, на северо-восточный участок!

— Вперёд!

БАМ!

Ба-бах!!

— Куда лезете?! Давайте назад!

— Пригнитесь! Огонь!

— Щиты поднять! Почему орудие не стреляет?!

БАМ-М!

— Бросай, бросай!

БАХ!

— Ах-ха-ха-ха! Что — получили, грачи-беспризорники, а? Ха-ха-ха…

Друзья прятались за зубцами стены вместе с защитниками крепости, бросались в нападающих взрывающимися зельями и запасёнными на стене бомбами. Отмахивались от проносящихся над головой стрел и заклятий, а также помогали отталкивать от стены массивные осадные лестницы королевских гномов.

— Давайте, давайте, ещё немного осталось! — подбадривал своих товарищей Рок. — Мы уже близко! Он должен быть где-то здесь!

И тут в основание подвижного лафета одной из тяжёлых пушек, стоящей посреди широкой площадки неподалёку от игроков, ударил какой-то яркий светящийся шар.

БА-АММ-ММ!!

Взрыв оказался такой силы, что огромную пушку подняло и перевернуло вместе с массивным лафетом, а всех, кто оказался рядом, разбросало в разные стороны.

«Чем это они по нам зарядили? — задумался Рок, неуклюже переворачиваясь и прислоняясь к широкому каменному выступу. — Рвануло так, словно… О, да это же наш котобус!»

Стоявший позади лежащих вповалку игроков и гномов Орф под ударную волну не попал и оттого отделался лёгким испугом. Который, как ни странно, в настоящий момент сменился приступом плохо контролируемой ярости, из-за чего шоккер подпрыгивал на одном месте и что-то кричал. Негативный Эффект не позволял окружающим услышать его голос, но мимика разгневанного игрока выглядела весьма красноречивой.

Пару секунд Рок наблюдал за тем, как шоккер размахивает лапами и вопит, а потом увидел, что тот бросился к лежащей на груде переломанных камней пушке и перевернул её за одно-единственное движение.

«А как он это…» — удивлённо подумал Рок, а шоккер ухватился за обломки пушечного лафета и поднял их перед собой, вместе с закреплённым на них тяжёлым орудием.

«Даже удивляться этому не хочу…» — ошалело подумал Рок, а затем время действия дебаффов закончилось и на него обрушилась лавина из звуков.

— …лучите, грачи позорные! — проорал Орф и осадное орудие, которое он удерживал на весу без каких-либо видимых затруднений, коротко бухнуло. Из длинного ствола вырвалось пламя и огромное чугунное ядро со свистом унеслось в сторону противника. Через несколько мгновений далеко внизу что-то вспыхнуло, а затем ярко засияло и взорвалось так, что защитники крепости прикрылись щитами и попрятались в укрытия. Воздух наполнился оглушительным громом.

— Ты чем сейчас выстрелил, Орф?! — закричала Ракетка. — Тротиловой шашкой?!

— Понятия не имею! — ответил тот и поставил пушку на камни рядом с собой. — Эй! А кто-нибудь знает, как её опять зарядить?!

Стоящие вокруг игроков гномы переглянулись и бросились заряжать пушку, а Орф посмотрел на своих друзей и воскликнул:

— Вы прикиньте, я её одной рукой могу удержать! Из-за Особенности, которую в подземелье Сереброликих получил, за Достижения!

— «Размер не важен» … — пробормотал, вспоминая описание Особенности, Мор. — Точно! Ты же можешь пользоваться тяжёлым вооружением!

— Скажу честно — не ожидал! — покачал головой Холод, посматривая на пожар, огромное пятно которого расползалось посреди позиций противника. — Думал, что речь идёт о каких-нибудь арбалетах или тех же аркебузах!

— Да и я так же подумал! — хохотнул Крохобор. — А тут! «Осадное орудие», надо же! Вот это, Орф, Годдлтен тебя одарил!

Шоккер счастливо засмеялся.

— А при чём здесь Годдлтен, Бор? Это — орудие моей мести!! Ах-ха-ха-ха-ха! — и, ухватившись за обломки лафета, Орф поднял пушку в воздух, после чего побежал в направлении следующего орудийного выступа. Выглядело это, учитывая пропорции пушки и маленького шоккера, настолько противоестественно, что гномы-защитники делали отвращающие беду жесты и шарахались с его пути в разные стороны.

— Да уж… — произнёс Холод, стоящий по правую руку от Рока. — Правильно про него Ракета пошутила — «Безумие и отвага». Иначе не скажешь!

Место падения Призрака обнаружилось быстро — им оказалась широкая и низкая угловая башня, в кровле которой выделялась округлая сквозная дыра. Башня располагалась на выдающейся из земли скале и королевские войска не интересовала, из-за чего на прилегающем к ней участке стены было относительно тихо.

— Ты куда уже пушку подевать успел, торопыга? — поинтересовался Ланс, когда друзья догнали своего замершего перед входом в здание башни товарища. Получивший в свои лапы осадное орудие шоккер активировал одно из Умений и сделался настолько шустрым, что скрылся из зоны видимости меньше, чем за одну минуту.

— В гномов бросил. — беспечно ответил Орф. — Ну — в тех, которые там, внизу, разумеется. Она, зараза, однозарядная, и я ей нормально пользоваться не умею. Подошёл пару раз к здешним коротышкам, чтобы они её зарядили, а они только бородами трясут и разбегаются. Недотёпы…

Крохобор издал короткий горловой звук.

— Бросил? — переспросил он и выглянул из-за зубца вниз. — И как? Попал?

— Откуда я знаю?

Друзья посмотрели в дымную темноту под стенами, которую разрезали световые пятна от факелов, фонарей, горящей земли и магических вспышек. Неразбериха и суета там царила такая, что свалившейся откуда-то с неба пушки можно было и не заметить.

— Понятно. — кивнул Холод и перевёл взгляд на башню. — Призрак там?

— Там, конечно. — подтвердил шоккер. — Где ему ещё быть?

— А ты его звал?

— Ага! — шоккер энергично кивнул. — Звал. Как только сюда прибежал, так сразу внутрь и сунулся.

— И что?

— Ничего. — пожав плечами, Орф почесал за ухом и указал лапой на башню. — Вредничает он. На стене сидит — наверху, справа. И плюётся огнём в любого входящего. Вы же заметили, что отсюда защитники поразбежались?

Друзья озадаченно переглянулись и укрылись под зубцами стены напротив широкого дверного проёма. В стороне от них всё ещё кипело большое сражение — стреляли пушки, скрипели деревянные баллисты и катапульты, выкрикивали разнообразные оскорбления гномы.

— Ну, у кого какие мысли? — спросил Рок. — Холод! Ты у нас самый здравомыслящий. Что-нибудь скажешь?

Холод задумался.

— Если не улетает и атакует каждого встречного — значит, боится. — проговорил он. — Ну и, в принципе, мы могли бы этим воспользоваться. Отвлечь его со стороны выхода, а потом оглушить и…

— Что?! — возмутилась Ракетка. — Оглушить?! Холод, ты — садист! Что тебе сделал бедный питомец? Можно же просто накормить его какой-нибудь вкуснятиной из запасов Орфа! Он подобреет, успокоится…

— И тут я его Ледяными Оковами, да?

— Так! Ты опять?!

Бросив скептический взгляд на друзей, Орф призвал своего питомца и выложил перед ним несколько щитов и латных перчаток.

— На вот. — тихо сказал он. — Лопай, пока никто не увидел.

Мимик громко пискнул и тут же вцепился в ближайший щит, после чего заурчал и потащил добычу куда-то в сторону.

— А здесь тебе чем не нравится? — засмеялся Орф, но внезапно подпрыгнул. — Эй! Ты куда собрался?! Туда нельзя!

Однако мимик уже скрылся в проходе башни. Через мгновение оттуда донёсся длинный переливчатый свист, заглушивший даже звуки сражения, а затем послышались скребущие звуки.

— Коржик! — завопил Орф, выдёргивая из-за спины арбалет и с опаской приближаясь к дверному проёму. — Вернись, собака, я тебя…

Тут из дверей башни выкатился обглоданный по краям щит, а затем показался недовольно бурчащий Коржик, позади которого семенил просительно попискивающий питомец Древолаза. Вид у Призрака был самый обычный — лохматый, лопоухий и наполовину прозрачный.

— Призрак! — тут же воскликнул Орф. — Ты есть хочешь?

Мимик остановился и уставился на шоккера.

— Умк!

— У меня есть еда. — с этими словами Орф вытащил из инвентаря здоровенный бутерброд и латную рукавицу. — Смотри. Нравится?

— Умк!

— Давай меняться? Я тебе вот эти аппетитные штуки, а ты мне Скрижаль, которую тебе вручил предыдущий хозяин! Идёт?

Мимик молчал, с подозрением рассматривая Орфа.

— Я тоже исследователь! — сказал тот. — У меня в Образованность тридцать пять очков вложено!! Честное слово! Не веришь — вон, спроси у Холода, он у нас правдолюб!

— Умк, умк, умк! — мимик дёрнул лапой и на камни под ногами Орфа упал небольшой блестящий предмет. — Умк!

— Орф! — воскликнул Холод. — Подними её, подними! Быстрее!

Шоккер выложил перед Призраком рукавицу и бутерброд, а затем наклонился и поднял Скрижаль, лежащую у его ботинка.

— Да-а-аа!! — закричала Ракетка. — У нас получилось!

— Отлично!

— Е-е-есть!

Выразив радость громкими криками, игроки столпились вокруг шоккера и уставились на Скрижаль.

— Активируем… — сказал Орф и нажал на металлическую бляшку Скрижали ногтем, после чего перед друзьями появилось небольшое окно с схематичным изображением какой-то гористой местности. По краям примитивной карты светились строчки с мелкими неразборчивыми письменами. — Ох, ничего себе! Кто-нибудь знает, где в Невериуме такие горы?

— Понятия не имеем. — ответил Ланс. — К тому же, это ты у нас исследователь — вот ты и думай!

— Я…

БО-ООМ-ММ!!

Ночь вокруг игроков наполнилась гулкими раскатами грома, а часть крепостной стены, находящаяся далеко к югу, обрушилась вместе с одной из высоких башен.

— К южным воротам! — послышался крик кого-то из военачальников гномов. — Иначе они прорвут нашу оборону! Быстрее! Бего-ом!!

Перед игроками вспыхнуло очередное информационное окно.

Рок оглянулся.

— Что скажете, народ? Присоединимся?

Друзья переглянулись, а Орф вытащил аркебузу и с решительным видом кивнул:

— Да!!

* * * * * * *

Утро застало друзей стоящими на наполовину разрушенном участке крепостной стены. Отряды гномов с ростовыми щитами застыли в проломах, укрытые широкими полотнами волшебных барьеров, а выставленные позади них мортиры обстреливали уходящие королевские войска специальными бомбами.

— А неплохо повоевали, да? — спросил Крохобор, обводя взглядом картину сражения, и посмотрел на восток — туда, где над чередой островерхих холмов неторопливо поднималось ярко-красное солнце. — Хотя, скажу честно — я ожидал чего-то большего. Мы, помнится, не так давно лагерь мародёров штурмовали — и вот там действительно было весело! По крайней мере, пока тот странный маг не появился. А тут…

— А тут игроков всего семь человек на целую крепость. — заметил Холод. — И это мы!

— Вот, кстати, да!

— И лично мне тут, между прочим, очень понравилось. — договорив, Холод улыбнулся и показал на нахохлившегося Альтаира. — И ему вот, кажется, тоже.

Питомец Ракетки сидел на одном из широких зубцов и притворялся спящим. Полученный им четырнадцатый уровень превратил недавнего пушистика в довольно крупное существо, с большим клювом и длинными острыми когтями.

— Слушай, а ты с какого уровня на нем летать сможешь? — поинтересовался у девушки Орф. — С пятидесятого?

— С тридцатого. — поправила его лучница. — На пятидесятом он не только меня, но еще и тебя унести сможет.

Шоккера от подобной перспективы едва не передернуло.

— Н-нет уж. — проговорил он. — Я, пожалуй, воздержусь, а то…

— Умк!

Взгляд Орфа опустился вниз и остановился на белом мимике, достигшем гордого двадцатого уровня.

— Что? Ты тоже хочешь летать? Ничего, дождешься сорокового — и полетишь!

— Я вот всё думаю, Орф, — сказал Ланс, — а ведь он и тебя возить сможет, когда подрастет! Превратится, как Призрак, в какого-нибудь дракона — и вперед!

— Сможет. — подтвердил Орф. — Только у него запас хода в сравнении с грифоном совсем крошечный. Мимики в этом плане универсальны — и сражаться могут, и перевозить, но и то, и другое с ограничениями. Маунт Ракетки, например, от этой крепости и до столицы Асстилона долететь сможет, а превратившийся мимик — до ближайшей границы. И то — в качестве максимума. Потом перезарядка…

— Все равно неплохо. — сказал Рок и показал рукой куда-то на юго-запад. — Граница, кстати, проходит вон там и я предлагаю двигаться в ее направлении сразу после того, как нам выдадут наши награды.

Холод кивнул.

— Согласен. Скрижаль у нас, так что пора возвращаться. Да и у официальной власти мы теперь не в чести…

— Хе-хе-хе… — довольно рассмеявшийся Ланс повернулся к Крохобору и хлопнул того по плечу. — Ну вот — видишь?! А ты говоришь — «мало»! Куда уж больше?!

— Потом будем со всем этим разбираться! — махнул рукой Холод. — Потом! Рок дело говорит — надо двигать в сторону Асстилона. Не знаю, как у вас, а у меня всего одно зелье для снятия Усталости осталось, так что…

— А зачем пешком-то идти? Может быть, воспользуемся порталом? У меня тут один амулет симпатичный лежит, так он на торговую площадь ориентирован…

— Портал? На торговую площадь? — брови Ланса поднялись вверх. — Орф, я не ослышался? У тебя есть большой Дорнбургский амулет грузового портала?!

Шоккер смущённо улыбнулся и пожал плечами.

— Ну да. Я подумал — мало ли что? Ну и купил…

Рок тихо рассмеялся и махнул рукой.

— Активируй. Доберёмся до дома, отдохнём — и потом видно будет, куда нам дальше.

— Сейчас! — шоккер вытащил из инвентаря небольшой металлический кругляш и несколько раз на него нажал, но никакого видимого эффекта от этого не проявилось.

— Не работает. — сообщил Орф. — Пишет, что использование грузовых порталов на территории крепости недопустимо.

— Всё ясно. — фыркнул Холод. — Пока за стены не выйдём — не заработает.

— За стены? — Ракетка повернулась и с брезгливой гримасой посмотрела на царящий в окрестностях стены беспорядок. На перепаханной взрывами земле были разбросаны фрагменты осадных башен и лестниц, оружие, элементы брони, тела погибших и разнообразные мелкие вещи. Всё это местами покрывала смесь из серого пепла и мелкой пыли. — Ну, если без этого никак, то давайте попробуем.

И друзья принялись спускаться вниз, пробивая себе дорогу через ряды празднующих победу защитников.

— И чего они так ликуют, не понимаю. — сказала Ракетка. — Ну, отбились они один раз от королевской армии — и чего? У их правителя что — отряды закончились? От одного войска избавились, порадовались, а завтра новые пришли и их уже на порядок больше!

— Не придут. — покачал головой задумчивый Мор. — Если я правильно понимаю происходящее, то Годдлтен прошедшей ночью штурмовала большая часть вооружённых сил этого королевства. И значимых пополнений пока что не ожидается.

— Думаешь? — пробормотала лучница. — Гм. Ну, может быть.

— Ещё не стоит забывать о том, что у них после победы повышенные показатели Морали и Чувства Справедливости! — пошутил Рок.

Все засмеялись.

— А вот этого Достижения я, если честно, пока не понял. — сообщил Ланс. — О какой такой Морали идёт речь? У меня, например, ничего подобного в Характеристиках нет — откуда оно возьмётся у неигровых персонажей?

— А что тебя удивляет? — спросил Холод. — Придумали какую-то новую механику, прикрутили…

— Они бы лучше баланс в Достижениях прикрутили! — воскликнул Крохобор, первым спрыгивая с разрушенного участка стены на опалённую землю. — А то мы тут чихнуть не можем без того, чтобы какую-нибудь Способность не получить! От нас скоро все противники разбегаться начнут, как только увидят…

— Не преувеличивай, Бор! — отмахнулась Ракетка. — Выясняли же уже, что в игре этих Достижений, как грязи! За любое исследование выдаются, даже если ты просто на что-нибудь посмотрел!

— Да я, в общем-то, и не против…

Игроки остановились.

— Ладно, Орф, можешь запускать свою шарманку. Думаю, что…

10…

9…

8…

7…

Рок нахмурился.

— Что за ерунда? — спросил он и посмотрел на своих товарищей. — Эти все сейчас видят? Цифры вроде таймера?

— Ну да…

— Да.

— Вижу.

— Я тоже вижу!

«Не нравится мне это. — успел подумать Рок. — Ох, не к добру…»

3…

2…

— Гос-споди, — скептически пробормотал Мор, — только бы не перезапуск сервера и всё с самого начала, а?! Опять этот лес, опять все эти выяснения, куда мы попали…

Удачи!

Игроки переглянулись.

— Я что-то не поняла, — протянула Ракетка, — это что получается — за нашими головами теперь охотиться будут, что ли? Или что?!

Крохобор щёлкнул пальцами и уже открыл рот, чтобы ответить, но тут в воздухе послышался странный жужжащий звук и перед друзьями открылся пульсирующий тёмно-зелёным светом квадратный портал.