Дух Игры

Глава 3. Свет обновления

— Эй! — воскликнул Орф и его голос далеко разнёсся под высокими сводами Чистилища. — Куда?! Там же ещё гробница неразграбленная осталась!

Мор хотел что-то ему ответить, но не успел — мир вокруг них мигнул и двойная группа, в которой состояли пятеро друзей, очутилась на узкой незнакомой улочке. Дома вокруг имели по три этажа и были густо оплетены вьющимися растениями. Из-за крыши справа выглядывало ярко сияющее солнце.

— Где это мы? — недоумённо оглянулся Шестипёр, всё ещё сжимая в руках оружие. — В Дорнбурге уже, что ли?

— Да. — подтвердил Мор. — Карту откройте — мы на северной окраине. Вон там, за домами, есть площадка телепорта…

— Парни! — жрец по имени Поллоз открыл свой инвентарь, да так и застыл, не отрывая глаз от его содержимого. — Не знаю, как вы, а мне срочно нужно прогуляться к Аукциону. Боб, ты как — со мной?

— Конечно!

Группа распалась. Поллоз с Боббером удалились в сторону Аукциона, а остальные — на центральную торговую площадь.

На тихой улочке осталась лишь пятеро друзей, Ракетка и Крохобор.

— Так. — сказал гном Крохобор, бросая косые взгляды в сторону лучницы. — У кого какие планы?

— Сначала распределяем очки характеристик, затем разбираемся с наградами за задания, а потом двигаем к эльфам. — сказал Холод. — Думаю, что…

— Ой! — Ракетка громко взвизгнула и тут же прикрыла рот рукой. — Ой…

— Что случилось?

— Шкатулка… — медленно произнесла девушка. — С наградой…

— Шкатулка? Ну и что? — открыв инвентарь, Орф деловито осмотрел сваленные в него предметы. — Ого! Откуда у меня семьсот золотых? Приятно! Кости, броня, черепушки, шкатулка… О!

— Награда великого ранга… — пробормотал Ланс. — Народ, да это же предметы чёрного цвета! Мы такие в лавках по миллиону золотых видели!

— Если не больше. — согласно кивнул Рок. — Слушайте, а это не дисбаланс? Вдруг мне отсюда такой же клеймор выпадет, как тот, ну… помните, на красной стойке у оружейника? У него же урон чудовищный! Я таким Мокрозавра за четыре удара разделаю!

— Именно поэтому такое тебе не выпадет. — тут же покачал головой Холод. — Ну, сам представь — стали бы нам выдавать подобные вещи за…

— Смотрите. — перебила его Ракетка.

— А? На что?

И тут в руках у девушки появилось крохотное существо, напоминающее большого кота и сову одновременно — голова у него была птичья, с коротким загнутым клювом, а тело покрыто перьями и густой шерстью. Существо передёрнуло короткими крылышками и выпустило из кошачьих лапок короткие когти. На друзей уставились два огромных пронзительно-синих глаза.

— М-миак! — пискнуло создание и перевело взгляд на хозяйку. — М-миук!

— Это… маунт? — несмело поинтересовался Орф.

— Да. — подтвердила Ракетка. — Летающий.

— В таком случае я желаю получить замок! — воскликнул Орф и быстрым движением открыл собственную шкатулку. — Ну!

Несколько секунд все молчали и ждали продолжения.

— Ну? — спросил наконец Крохобор. — И? Что у тебя там? Замок?

Вместо ответа Орф сунул лапу в шкатулку и вытащил оттуда небольшое лохматое существо.

— Питомец! — усмехнулся Холод. — Надо же, какой лохматый! А что он умеет?

— Сейчас посмотрим. — посадив питомца себе на локоть, Орф внимательно посмотрел на него и скомандовал: — Кусь!

— Эй, Орф! — засмеялась Ракетка. — Я не думаю, что…

Мимик издал громкий писк и спрыгнул на землю, после чего приподнялся на коротких лапках и быстро оббежал вокруг всей компании.

— Ничего себе, у него скорость! — воскликнул Крохобор, наблюдая, как оседает поднятая шустрым питомцем пыль. — Его теперь можно на гонки фор…

В этот момент мимик внезапно остановился и прыгнул прямо на гнома, вцепившись в круглую пряжку его ремня. Игриво заворчав, он быстро перебежал на поднятую руку и спустя мгновение с хрустом впился в указательный палец.

— А-аааааа! — завопил гном. — Ах ты, сволота лохматая! Брысь!!

Все громко расхохотались.

— Чего смеётесь? — потряс рукой укушенный Крохобор и неприязненно посмотрел на прячущегося в ногах у шоккера пета. — Знаете, какие у него зубы?!

— Хочешь, я тебя подлечу? — спросил Мор.

— Нет! — отказался гном и неожиданно широко улыбнулся. — У меня есть идея получше… — с этими словами он достал и тут же открыл свою шкатулку. — Оп!

— Давай, хвастайся уже, — кивнул Рок, — потом и мы тоже свои откроем.

В руках Крохобора появилась небольшая поясная сумка.

— Гном по имени Крохобор с бесконечным инвентарём… — с иронией произнёс Холод. — А знаете, друзья, в этом что-то есть!

Счастливый Крохобор рассмеялся одним из первых.

— Ну, кто следующий?

Рок извлёк из шкатулки двуручный меч.

— Я даже не знаю, что сказать… — протянул Ланс. — Поздравляю?

— Соберём народ с таким оружием, — сказал Крохобор, — и доберёмся до Обители Вечности за один день!

Мор взглянул на гнома и усмехнулся.

— Было бы здорово. Жаль, что одним оружием такие задания не решить…

— Чёрный меч… — сказал Рок, держа оружие в вытянутой руке перед собой. — Поверить не могу… Масштабирующийся предмет великого ранга!

— Потом налюбуешься! — хлопнул его по плечу Холод, а затем извлёк из своего инвентаря чёрную лакированную шкатулку. — Итак…

— Ну… — на лице у мага появилась улыбка. — Это, конечно, не меч…

Ланс повернулся к Мору и толкнул его локтем.

— Вместе?

— Давай!

И они открыли оставшиеся шкатулки.

— Что там? — спросил любопытный Орф. — Давайте уже, показывайте, не томите!

— Смотри!

— Тут ещё скрытые характеристики имеются. — сказал Ланс. — Есть подпись, что они откроются при выполнении определённых условий и достижении требуемого уровня.

— Дополнительные зачарования! — кивнул Рок. — Точно! Мы же слышали, что оружие такого уровня автоматически улучшается…

— Мор, — окликнула Ракетка застывшего у стены дома заклинателя. — А у тебя — что?

— Кольцо.

— Всевластия, надо полагать?

Прищурившийся Мор не понял, о чём говорит Холод, но рассмеялся.

— Лучше!

— Где бы нам ещё таких шкатулок достать… — проговорил Рок. — Представляю, что…

— Архитектор пишет. — перебил его Крохобор. — Просит залезть в настройки и отключить отображение название Гильдии.

— Зачем?

— Из-за Великих предметов. Оружие, кроме вас с Лансом, получил только один человек, но кольца, инвентари и маунты есть у многих. Это уже не скрыть — остальные на больших улицах появились, а не так, как мы…

— И что? — Рок нахмурился. — Я что-то не понимаю…

— Он не хочет привлекать внимание к «Стражу». — пояснил Крохобор. — Наличие таких предметов у игроков — это существенное усиление любой Гильдии! Стоит ли рассказывать всему городу, что оно у нас есть?

— А почему нет? — спросил Холод. — Это же такая реклама!

— Угу, реклама. И к чему она приведёт? — с иронией уточнил гном. — К нам ломанутся не те, кто хочет бить мародёров и добраться до Обители, а любители халявы и бесплатных «паровозов»!

Холод задумался.

— Гм. Тоже верно.

— А вообще, забавно получается. — сказала Ракетка, держащая на руках своего грифона. Маленький маунт вертел головой по сторонам и смешно разевал клюв в попытках поймать пролетающих насекомых. — Смотрите — в награду за божественное задание тоже обещали выдавать питомцев, но на практике этого не случилось. Помните — ивент такой был, с появлением странного монстра на площади?

— Помним. — кивнул Рок и задумчиво почесал затылок. — Нам, кажется, действительно предлагали награду на выбор…

— Вот только выбора на самом деле никакого не было! — сказала Ракетка. — Серьёзно! Я тогда экспериментировала с вариантами… Большинство пунктов были недоступны. Не было в игре ни питомцев, ни скакунов. А сейчас, после этого обновления — всё появилось!

— Мы поняли, о чём ты. Но не стоит путать большой ивент с наградой за уникальное достижение. — покачал головой Мор. — Это неверно. То задание, о котором ты говоришь, было всеобщим. И награду за него получили все, кому повезло оказаться на площади. А цепочка Сереброликих — это эксклюзив. Мы ведь, теоретически, могли выполнять это задание сами и ни с кем не делиться!

— И не прошли бы дальше большой толпы из культистов.

Мор улыбнулся и кивнул.

— Это да. Повезло нам, что мы не жадные.

— Вы закончили?

Друзья повернулись и посмотрели на шоккера, который вертел в лапах карту Дорнбурга.

— Пожалуй. — ответил Рок и уточнил: — У тебя есть какое-то предложение?

— Есть. Предлагаю пройтись по лавкам и как следует закупиться! У меня броня на несколько уровней устарела и то же самое я мог сказать о вас! А перед лавками забежим на Аукцион, выставим всю эту чепуху вроде ингредиентов…

— Одну минуту! — поднял руку Холод. — Давайте для начала посмотрим, что там за особое Умение нам досталось и определимся, что будем делать с заколдованным столом нашего Ланса.

— Умение? — переспросил Крохобор. — Ох, чёрт, а я уже и забыл…

Через минуту выяснилось, что специальное Умение «Полуночная звезда» создаёт висящий над головой заклинателя яркий шар, свет которого ослепляет противников и увеличивает вероятность обнаружения тайников и скрытых проходов. Не говоря уже о том, что он отлично подсвечивает окружающее пространство.

— Холод, а что ты хотел сделать со столом? — спросил Ланс. — Мы ведь так ничего и не узнали…

— Что значит — «не узнали»? — удивился Холод. — А картинка из видения про Сереброликих? Ну — та, которую показали последней… Ничего не напомнила?

Игроки переглянулись.

— Точно! — вдохнул Рок. — Рисунок! Нам же показали, как выглядит собранная головоломка!

— Парни… — начал Крохобор, а Ракетка воскликнула:

— О каком столе вы, во имя всего святого, говорите? И при чём тут ребус?!

— Тут дело такое… — сказал Рок. — Помните, мы упоминали о том, откуда получили задание на Сереброликих?

— Ну да, — подтвердил Крохобор. — С тела какого-то ворюги, который забрался в ваш дом, пока вы спали. И что?

— А то, что искал он скорее всего… — и Рок рассказал гному и лучнице про зачарованный стол, на поверхности которого проявляется необычного вида головоломка.

— Так во-от оно что. — понимающе протянула Ракетка. — Завершённое задание Владык подбросило вам отгадку для вашего ребуса!

— Да. Заглянем, посмотрим?

— А может, потом?

— А почему не сейчас?

— У меня в инвентаре одна-единственная свободная ячейка осталась. — сказал Рок. — А помимо этого, я не хочу бросаться в ещё одну авантюру до того, как поменяю нагрудник на что-нибудь более достойное. В этом Орф прав!

— Ладно…

Посещение преобразившихся торговых лавок и обновлённого Аукциона затянулось почти до обеда, после которого пятеро друзей вернулись в свой дом на Заводной улице и уселись за стоящий в гостиной одинокий стол. Ракетки и Крохобора с ними уже не было — они остались на торговой площади, осматривать увеличившийся ассортимент.

— Негативный Эффект от Усталости появился. — сказал Холод. — У меня одного?

— У меня тоже. — заметил Орф.

— И у меня тоже.

— И у меня.

— Надо поспать хотя бы пару часов. — сказал Рок. — Как раз подождём, пока остальные не подтянутся.

— Согласен. — поднял руку Ланс. — Но прежде, чем все разойдутся — у меня вопрос.

— Какой?

— Остальным игрокам из Гильдии про стол рассказывать будем?

— А что ты хочешь им рассказать? — удивился Орф. — Когда мы и сами ещё ничего толком не знаем?

— Мне тоже кажется, что это преждевременно. — сказал Мор. — Если получим интересное задание — сообщим. А так вот, на пустом месте… не стоит.

— В таком случае — спать!

К сожалению, выспаться как следует у пятерых друзей не получилось — их разбудил Крохобор, постучавший в дверь рукоятью своего двуручного молота.

— Ну где вы там? — вопил он, заглядывая в окна первого этажа. — Позасыпали все, что ли?

— Ты, Бор, не поверишь, но ты угадал. — открыв дверь, Мор пропустил гнома и лучницу внутрь дома. — А вы почему такие бодрые? У вас эффект Усталости что — не появлялся?

— Держи!

Мор повернулся и взял протянутое ему зелье. Жидкость внутри маленького вытянутого флакона имела насыщенный янтарный цвет.

— Красивая алхимия. И что с ней надо делать?

— Пить! — Ракетка рассмеялась и села на один из стульев. — Это концентрат из зелья восстановления Выносливости. Снимает эффект Усталости один раз в двадцать четыре часа.

— Удобно. — оценил Мор и убрал зелье в свой инвентарь. — пригодится, спасибо. Дорогое?

— Два золотых. — ответил гном. — Но оно того стоит! К тому же — нам за ваших Сереброликих столько золота отвалили, что…

— Да! — воскликнула лучница. — Кстати о валенках!

— Валенках? Каких ещё валенках?

— Таких, которыми я вас закидаю, если вы не расскажете всё то, что пообещали! Я ведь ничего не забыла! Кем было то чудовище, с которым вы тут вчера разговаривали? Ну?!

— Вспомнила всё-таки! — притворно вздохнул Мор. — Ладно уж, что с тобой теперь делать. Слушай…

За последующие пять минут, пока не спустились все остальные, он подробно рассказал обо всем, что они знали про необыкновенного летучего Мыша.

— Демон, значит… — почесал бороду Крохобор. — На службе у местного Великого Мага… Ну, дела-а…

— Мне больше интересно, для чего ему понадобился мой артефакт. — сказал Холод. — Нет, мне-то самому он был без надобности, но просто странно…

— Хочешь, я тебе ещё несколько странностей расскажу? — спросил Крохобор.

— Давай.

— В городе появилась новая волна игроков. — сказал гном и обвёл взглядом всех собравшихся. — Приходят группами с разных сторон — так, как это было и с нами.

— Серьёзно? — переспросил Орф. — То есть набор игроков на это странное испытание продолжается?

— Очевидно, да. Причем на этот раз много тех, кто играет другими расами — шоккерами, эльфами, полуросликами, дафлингами…

— Дафлингами? Это ещё кто такие?

— Гиганты. Ну или полугиганты, я толком не разбирался. Здоровяки, в общем.

— Понятно. И всё это разнообразие появилось после Обновления…

— Да.

— Выберемся. — сказал Рок и уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. — Раз новые игроки всё ещё пребывают, то это не сбой в работе оборудования, а действительно какой-то конкурс или ивент. Выберемся!

Игроки переглянулись и приободрились.

— Да уж, — проговорил Ланс. — Не хотелось бы застрять в этой игрушке надолго. Я, правда, про нормальный мир почти ничего не помню…

— Погоди, Ланс, — прервал товарища Холод. — Про нормальный мир будем вспоминать, когда до Обители доберёмся. Что там снаружи ещё интересного, Бор?

— Много всего. — ответила вместо гнома Ракетка. — Вы зря после торговой площади домой убежали, на самом деле — у Городского Совета такая толпа! Доска с объявлениями преобразилась — с неё теперь любое задание можно взять. Ремесленное, гильдейские репутационное…

— Гильдейское? А от каких Гильдий?

— Представьте себе — игровых! Тут, в городе, Гильдия Стражей появилась, и ещё Воинов. Маги, опять же, Стрелки… Всех не перечислить.

— Обалдеть можно! И правда рано ушли. Это всё?

— Куда там! — хохотнул гном. — Мы ещё даже половины не рассказали!

— Именно! В игре Календарь Событий появился!

— Где?!

— Открывайте Журналы. Рядом с разделом Божественных Наград и Поручений новые значки видите?

— Да… Ох, ты ж, ё…

— Понравилось?

Открывшие окно игрового Календаря игроки с удивлением узнали, что за окнами стоит середина последнего весеннего месяца, а несколько дней назад в соседней Эсмории стартовало масштабное событие «Проклятие Белого Леса».

— А на следующий месяц почему ничего не расписано?

Крохобор усмехнулся и пожал плечами.

— Кто знает? Может быть, отпущенное время закончится и нас всех выкинет обратно в реальный мир?

Мор укоризненно посмотрел на гнома.

— Не смешно.

— А ещё вокруг города, говорят, новые подземелья появились. — сказала Ракетка. — Данжи, значит. Пещеры какие-то, всякое такое.

— Когда вы это успели узнать? — удивился Ланс.

— Из чата и разговоров. — ответила лучница. — Говорю же — у Городского Совета столпотворение до сих пор, народ обсуждает куда бежать — в данжи, или в Эсморию.

Рок фыркнул.

— Вот как так-то, а? Какие ещё, к чертям, данжи? В Эсморию надо двигать, к эльфам! Искать этого Древолаза, или как его там зовут… Они что — не хотят выполнить задание и освободиться?

— Не всё так просто, парни. — покачал головой Крохобор. — Но, чтобы два раза не объяснять… Откройте-ка чат. Открыли? Что видите?

— И как ты собираешься его проходить, умник? Он половину НР за один удар сносит!

— Не проблема. Зельями сейчас закидаюсь — и сразу пройду!

— Набор группы в канализацию! Примем всех, от седьмого уровня и выше! Приоритет на хилах!

— Четыре тела в Воющий Грот, на последнего Босса! Уровни двадцать два плюс!

— Какие зелья, баран? У него на любую отраву иммунитет!

— Помогите кто-нибудь с заданием Проклятой Булки! Не справляюсь с демоном!

— Ах-ха-ха-аха! Проклятые Булки, аха-ха-аха, не могу!

— Команда игроков тридцатого уровня проведёт вас по любому данжу! Цена за прохождение в личку!

— Дайте денег, кто-нибудь, а? Ну чего вам стоит? Я что — много прошу?!

— Два танка двадцать седьмого уровня ищут группу в подземелье!

— Продам латы для воина, на двадцать четвёртый уровень, на силу!

— Хил и танк двадцать девятого уровня помогут с прохождением данжа!

— Ребят, а это… — Орф погладил сидящего на его левом локте мимика и спросил: — «Хэ Пэ», о котором они разговаривают — это что? Здоровье, что ли? Вертится что-то такое в воспоминаниях, но…

— Да. — коротко подтвердил Холод. — Здоровье. Очки здоровья, если говорить точно.

— А.

Все задумчиво посмотрели на пестрящий сообщениями чат.

— И вот о чём я вам говорил… — продолжил гном. — В текущих условиях наш с вами тридцать третий уровень — не так уж и мало. В окрестностях Дорнбурга такого не выбить — после двадцать восьмого опыт даже за Мокрозавра не получить. Приходится уходить подальше от города, а там начинаются определённые сложности.

— Например, какие?

— Сильные противники. — сказала Ракетка. — Тут на севере Асстилона в лесах обычные волки от тридцатого уровня минимум. И если один на один с ними справиться ещё можно, то двое таких зверюшек уже могут скушать любого танка.

Друзья переглянулись.

— А нежить в Эсмории?

— Тридцать второго уровня.

Рок открыл рот, чтобы что-то сказать, но запнулся.

— Гм.

— Дошло, да? — усмехнулся Крохобор. — Мы с вами, дорогие товарищи, теперь в топе. Ваши Сереброликие отсыпали нам такое количество золотых и опыта, сколько остальные в мечтах и за десять лет не увидят!

— А если толпой?

— Толпой? Ты имеешь в виду, к эльфам? Так народ именно так и делает — собирается в рейд и пробивается сообща, но… Нежитью управляет кто-то умелый, так что в случае толпы отпор усиливается соответственно.

Орф захихикал.

— Ты чего?

— Читеры мы с вами, вот чего! — воскликнул шоккер. — У нас тридцать третьи уровни и достижения, из-за которых тридцать вторая нежить нас не заметит!

— Так вот почему так забеспокоился Архитектор… — пробормотал Рок. — Мы сейчас единственные, кто знает, кого искать на территории эльфов и единственные, кто может проделать это на практике. Интересно…

— А то! — воскликнул гном. — Я даже думаю, что так оно и задумывалось. Ну — создателями, то есть, разработчиками. Сначала кто-то убивает Сереброликих и участвует в начавшемся событии первым, а за ним уже приходят все остальные.

Игроки переглянулись и на их лицах начали появляться улыбки.

— Так что — переобуваемся и вперёд, к эльфам?

— А как же подвал?

— Подвал? — борода Крохобора встопорщилась от удивления. — Зачем нам в подвал?

Вместо ответа Ланс поднялся со своего места и ушёл на кухню, откуда послышался стук откидываемого деревянного люка. Через минуту он вернулся, неся в руках изящный деревянный столик.

— Твою ж песню! — хлопнул себя по лбу шоккер. — А я про него уже и забыл!

Игроки подобрались поближе и склонились над столешницей зачарованного предмета.

— Хорошо, что сейчас вечер. — сказал Ланс. — А то бы изображение не проявилось.

— Верно. — протянув руку, Холод повернул широкий внешний круг ребуса против часовой стрелки, а затем положил пальцы на тот, который шёл следующим. — Пожалуй, вот так…

— И ещё сюда…

— И здесь!

— А потом вот так…

БАХ!

Комнату затопило золотое сияние, которое тут же исчезло, а на очистившейся поверхности столика появился большой металлический ключ, вокруг которого медленно расползалось дымящееся обугленное пятно.

— Прекрасно… — вздохнул Рок. — Очередная Обитель? — с этими словами он протянул руку к ключу и между его пальцами внезапно проскочила быстрая маленькая молния, стремительно обежавшая всех остальных.

— Ай!

— Рок! Ты не…