Две сотни секир

Глава 7. Они пришли от великой скорби

Я пришёл в себя на мокрой траве. Глаза почти ни черта не видели, я будто глядел на окружающий мир сквозь полупрозрачную пелену. Чудом было то, что я вообще остался жив, после такого удара. Дотронувшись до затылка, я взглянул на ладонь. Зрение по-прежнему было отвратительным, но большое кровавое пятно на руке разглядеть было не сложно. Кто же напал на меня? И сколько времени уже прошло с того момента? Арви с Вастом наверное уже обыскались.

Я медленно встал, оттолкнувшись руками от земли. Голова сильно кружилась, а рана на затылке пульсировала жгучей болью. Я стоял в окружении лиственного букового леса. Сквозь далёкие кроны высоких деревьев, к сырой почве тянулись медные лучи закатного солнца. Выходит, я провёл без сознания как минимум несколько часов. Но где я оказался, чёрт побери? Не припомню подобной растительности на пути к Глехулу. Почувствовав лёгкое жжение на запястьях, я вновь взглянул на руки. На них красовались длинные алые борозды от верёвки. Похоже, меня связывали, пока тащили сюда. Торчать на месте не было смысла, нужно попытаться найти выход из леса. Вот только как? От размышлений о планируемом спасении, меня избавил знакомый голос.

- Ну и ну! Уже очухался, уважаемый? А ты крепче, чем я думал.

Рядом со старым деревом, прямо напротив меня, стоял Снорри с тяжёлым арбалетом в руках. Крестьянскую одежду он сменил на темную стеганку и кожаные штаны. На его покрытом щетиной лице красовалась недобрая ухмылка.

- Поправь меня, если ошибаюсь, но кажется, что увидеть здесь меня ты ожидал меньше всего, - сказал он.

- Отчего же, - возмутился я. - На меня ведь напали в твоём доме, а то что никаких орков и в помине не было, мы уже успели догадаться. Вывод напрашивался сам собой.

Конечно, я не думал, что Снорри полон коварства, мне просто нужно было потянуть время. Без оружия пытаться обезвредить вооруженного арбалетом врага? Ну уж нет. Наверняка товарищи уже ищут меня, вот только каковы шансы на то, что они доберутся до неизвестного леса раньше, чем арбалетный болт пронзит моё тело? Спойлер: они ничтожно малы.

- Верится с трудом. - Снорри подошёл ближе, но всё еще держал дистанцию, опасаясь моего возможного нападения. Его пальцы прочно прильнули к спусковому механизму, с готовностью в любую секунду сделать лишнюю дыру в моей плоти. Похоже, арбалет в руках Снорри оказался далеко не в первый раз.

- Зачем тебе все это? - спросил я. - И что ты собираешься со мной делать?

- Это не твоё дело, наёмник, но перед смертью я расскажу. Почему бы и нет. - Он присел на низкий пенёк поблизости, и, не сводя с меня глаз и направленного арбалета продолжил. - Большую часть своей жалкой жизни я прозябал в проклятом Глехуле. Каждый день, ни свет ни заря, ты просыпаешься и идёшь к пропахшей вонючей рыбой пристани, чтобы всё оставшееся время провести там. Любой на моём месте давно свихнулся бы, но только не я, нет. Выдержке меня научили ещё во время Северной войны.

Снорри поднялся на пенёк, словно это был театральный помост, чтобы изобразить красочную сцену.

- "Снег, мороз или огненный дождь - мне насрать, Снорри! Ты - грёбанный часовой, так что стисни зубы и неси службу с достоинством!", - он отсалютовал невидимому собеседнику и уселся обратно. - Именно так говорил мой сержант. Так уж получилось, что терпение стало единственной добродетелью, которую я принёс с войны. Ну и ещё это.

Он бережно погладил любимое оружие.

- То есть, вся эта история с ненастоящими следами и орочьей броней была придумана тобой от скуки? Кстати, как тебе удалось раздобыть доспехи зелёнокожих?

- Ну конечно же нет, Рогир! Я преследую ту же цель, что и вы - богатство. В кои-то веки судьба свела меня с человеком, который способен изменить мою жизнь. Такой шанс я не мог упустить. Всего-то нужно было очернить этих зелёнокожих кочевников. Доспехи лишь приятное дополнение к щедрой награде, что меня уже дожидается. Осталось лишь обрубить концы, - он вскочил на ноги и прицелился прямо мне в голову. Я попятился назад. - Всё что от вас требовалось - смириться с тем, что орки скрылись в лесу, но нет же. Этой голубоглазой сучке просто необходимо было глубже всунуть свой длинный нос.

- Но кто твой таинственный наниматель, Снорри? Кому на руку, сыгранный тобой спектакль?

Получить ответ от него мне не удалось. Снорри готов был рассказать обо всём, но тёмная стрела с зазубренным наконечником, прошибла его худую шею насквозь и вышла наружу рядом с кадыком. Он тихо захрипел, сплёвывая хлынувшую изо рта кровь и упал навзничь. Наверное, стоило тут же попытаться сбежать, но любопытство взяло верх над логикой. Своего спасителя я разглядел не сразу. Зрение почти вернулось ко мне полностью, но меткий стрелок слился с природным окружением и был незаметен, пока наконец не приблизился к телу поверженного Снорри.

Когда вечернее солнце осветило участок леса, на котором мы находились, я уронил челюсть. Передо мной стояла высокая, статная, зелёнокожая девушка. Её чёрные как смоль волосы были сплетены в длинную косу, достающую до поясницы. Большие глаза рубинового цвета оценивающе смотрели на меня. Она вернула композитный лук из светлого дерева в кожаный налуч, прикреплённый к поясу, а затем подошла ко мне.

- Почему он хотел тебя убить? - спросила она низким голосом.

Мой взгляд скользнул вверх по её оголённому животу, с едва заметными кубиками пресса, и невольно задержался на большой упругой груди, что с трудом пряталась под кожаным доспехом. Осознав, что пауза длится слишком долго, я прокашлялся и решил ответить.

- По какой-то причине, скорее всего денежной, этот бедолага решил столкнуть лбами степных орков и жителей Глехула. Когда я с товарищами по отряду приблизился к разгадке заговора, ему удалось похитить меня. Так я и оказался здесь. Моё имя Рогир. Рогир Штарр, - я слегка поклонился.

- Окина из племени Кровавых Секир, - она вынула кинжал из небольших ножен, прикреплённых к левой ноге и протянула его мне, рукоятью вперёд. - Я помогу тебе добраться до деревни, а ты поможешь мне отыскать доспехи покойного брата. Кто-то из Глехула повинен в его гибели. Я должна отомстить.

- Ты уже отомстила, - сказал я и кивнул в сторону бездыханного тела Снорри. - Этот человек оглушил меня как раз в тот момент, когда я нашёл тяжёлые орочьи доспехи в его хижине. Мы можем вернуть их, но тебе придётся замаскировать свою... Выдающуюся внешность. В Глехуле сейчас все на взводе из-за мнимых орочьих налётов.

- Хорошо. Поедем в деревню, но я не верю, что моего брата сразил этот старик. Слишком уж он мелковат, - сказала Окина и жестом пригласила меня следовать за ней.

Манера её речи показалась мне странной. Она будто предварительно отсеивала все ненужные слова и только потом произносила задуманное предложение вслух. Может это было связано с тем, что оркам тяжело давался людской язык, а может, они попросту не любили растрачивать силы и время на пустую болтовню. Порой и вправду эффективнее треснуть по голове чем-нибудь тяжёлым, нежели разводить бессмысленную демагогию.

Мы вышли на просторную поляну, заполненную фиолетовым ковром цветущего шафрана, но я по-прежнему не видел выхода из окружающего леса. Окина резко свистнула, и через мгновение из-за деревьев выскочил исполинских размеров волк. Его шкура была белесого, почти пепельного цвета. На могучей спине животного красовалось широкое кожаное седло со стременами. Волк приблизился к Окине и послушно лёг у её ног, виляя пушистым хвостом.

- Это Айгр. Он поможет нам быстрее добраться до Глехула, - девушка ловко забралась в седло. - Смелее, просто так он никого не кусает.

Я ещё в игровом мире толком освоиться не успел и вот пожалуйста - прогулка верхом на степном волке. Собрав всю волю в кулак, я уселся позади Окины и аккуратно положил руки на её тёплые бедра. Мне было крайне неловко, но зелёнокожей красавице, похоже было плевать. Айгр с легкостью поднялся с земли и засеменил толстыми лапами прочь из леса.

- Скажи, Окина, - заговорил я, когда мы выбрались на неизвестную мне широкую тропу. - Почему твой брат столкнулся с людьми из Глехула?

- Хотел помочь племени. Уже год как наши люди умирают от таинственной хвори. Сначала болезнь забирала немощных стариков и младенцев, но теперь начала косить и крепких орков. Мы слышали, что у вашего народа есть лекарство, и мой брат был одним из тех кто отправился за помощью.

- Как доберёмся до деревни, попробуем решить и эту проблему. Женщина из моего отряда должна разбираться в лекарственных растениях и травах. Надеюсь, она сможет тебе помочь.

Окина кивнула не оборачиваясь, и свистом заставила Айгра бежать быстрее.

Прошло немного времени прежде чем мы выбрались на знакомый тракт. Как я успел понять, Снорри уволок меня не так уж и далеко. Буковый лес находился всего в нескольких километрах севернее Глехула, но выбраться оттуда без помощи оркской девицы я все равно бы не смог. Когда вдали появились редкие огни деревенских домов, она остановилась.

- Дальше стоит идти пешком, - сказала Окина, надевая длинный чёрный плащ с капюшоном. - Это должно избавить нас от лишнего внимания.

Отправив Айгра в ближайшую рощу, мы двинулись в Глехул. Вопреки моим ожиданиям, на въезде нас никто не встречал. Нужно было найти Арви и лейтенанта как можно скорее. Я переживал, что ринувшись на мои поиски, они сами попали в беду.

- Дом моего похитителя и убийцы твоего брата, - сказал я и показал пальцем на ветхое жилище почившего Снорри. - Давай заглянем туда, прежде чем отправимся на поиски моих товарищей.

Входная дверь по-прежнему была открыта для всех непрошеных гостей. Не опасаясь повторного нападения сзади, я быстро прошёл в кладовую, но доспехов и след простыл.

- Чёрт побери! - выругался я и пнул деревянную тумбу. - Либо во время моего похищения Снорри успел припрятать доспехи, либо в Глехуле у него есть помощник. Или наниматель...

- У тебя есть кто-то на примете? - спросила Окина.

- Давай отыщем моих друзей, Окина. Вместе мы точно что-нибудь придумаем.

Поиски отряда я решил начать с захолустного трактира, но прежде мы забрали моё оружие из конюшен. Лошадь Васта была на месте, значит лейтенант, скорее всего находился в деревне. Пока мы шли к таверне, Окина поведала как её племя узнало о смерти брата. Спустя неделю после того, как он отправился в сторону Глехула, его бездыханное тело принёс ездовой волк. В груди молодого орка было два арбалетных болта. Девушка уверяла меня, что её брата наверняка сразили с помощью обмана, так как орочья броня с легкостью выдержала бы даже арбалетный выстрел. Мне было искренне жаль брата Окины: отправиться в чужие земли за помощью для своего народа и не найти ничего кроме смерти... От злости на людей, ответственных за это и моё похищение, у меня сводило зубы.

Входная дверь кабака была закрыта. Я продолжал яростно тарабанить по ней и делал бы это до самого рассвета, если бы не услышал громкий крик и ругань. Голос доносился с центра деревни и этот трёхэтажный мат, от которого сворачивались в трубочку не только уши, я бы ни с чем не спутал. Лейтенант Васт.

- Развяжите меня, сукины дети, и тогда я, возможно, прикончу вас быстро!

В центре Глехула возвышался подготовленный для казни костёр, в виде большого шалаша. К тяжёлым сосновым брёвнам у его основания были привязаны лейтенант с Арви. Рядом с ними в запертой металлической клети, сопротивляясь подготовленной судьбе, надрывался Блинчик. Временный староста Фроди стоял во главе окружающей костёр толпы, держа в руке ещё не подпаленный факел.

- Огонь развяжет твои путы, мерзавец! - ответил он Васту. - Вы поплатитесь за то, что решили напасть на меня, ещё и в собственном доме.

- Люди Глехула, послушайте же нас, - обратилась Арви к толпе. - Этот человек, которого вы зовёте старостой, похитил нашего друга. Освободите нас и мы всё объясним.

Народу было плевать. Они, словно послушное стадо безвольных овец, ожидали распоряжений Фроди. Мы стояли прямо позади, но ни один из присутствующих на площади крестьян не обернулся. Все были слишком увлечены происходящим.

Окина не хотела вступать в открытый бой с жителями, но я дал понять, что ждать подходящего момента не стану. Друзей нужно было спасать немедленно. Я приблизился к вооружённым крестьянам, которые, по-совместительству, являлись телохранителями старосты.

- Не хочется вас прерывать, уважаемые, но придётся. Освободите этих людей и можете идти с миром.

Фроди закашлялся от удивления, оборачиваясь. Толпа обратила свои взоры на меня, заставив внутренние органы съежиться. Их было довольно много, со всеми точно было не справиться. Едва ли я успею уложить пять человек с оружием. Окина куда-то исчезла, но я чувствовал, что она скрытно наблюдала за разворачивающейся ситуацией.

- Рогир! Живой и здоровый, ну надо же! - воскликнул Фроди, поджигая факел. - Твоих друзей я не освобожу, но с легкостью позволю тебе составить им компанию. Хотя, знаешь... Я передумал.

После сказанных слов, Фроди молча швырнул горящий факел в блестящие от масла брёвна. Едва я подумал о том, чтобы броситься вперёд, как тело персонажа безоговорочно последовало за быстрым ходом мыслей. Рубанув ближайшего крестьянина с оружием, я толкнул плечом другого, заставив упасть, после чего ринулся к костру. Острый кинжал Окины пришёлся как нельзя кстати. Я быстро разрезал верёвки на запястьях Васта и вручил клинок ему, а сам заслонил Арви и поднял меч, приготовившись к сражению.

- Поторопись, лейтенант. Твоя помощь сейчас бы очень пригодилась, - сказал я товарищу.

- Убейте этих ублюдков! - проорал Фроди и подтолкнул тростью двоих деревенских парней с дубинами.

Враги почти добрались до меня, когда смертоносные орочьи стрелы заставили их грохнуться на бегу, прямо у моих ног. Окина сбросила свой мрачный плащ и теперь продвигалась к костру верхом на рычащем Айгре, накладывая на тетиву одну стрелу за другой. Толпу охватила настоящая паника. Крестьяне, завидев живого орка, бежали врассыпную, оставив дряхлого Фроди на растерзание злодеям-чужакам.

- Вернитесь, вы, трусы! - тщетно пытался исправить ситуацию староста, но людей уже было не остановить.

Окина продолжала кружить вокруг разгорающегося костра, наводя ужас на толпу. Озлобленный Айгр, скаливший острые клыки, походил на сущего демона, готового за секунду разорвать беспечного врага.

Наблюдая за этим зрелищем, я вдруг почувствовал как на плечо привычно опустилась тяжёлая рука лейтенанта.

- Кажется, тебе стоит нам многое рассказать, командир. - Васт держал на руках освобождённого Блинчика, напуганный взгляд которого был приклеен к огромному степному волку.

- Пожалуй. Но давай прихватим с собой того немощного старикашку, - я указал рукой на Фроди и лицо перепуганного старика стало еще бледнее.

- Согласен, Рогир. Его история может оказаться ещё интересней твоей. А где ты отыскал эту зелёнокожую дьяволицу?

- А ты что, уже начал ревновать, Васт? - спросила Арви, отряхивая перепачканное платье. - Должна признаться вам, командир: выбирать спутников вы умеете.

Я расхохотался. Компания у нас и правда собиралась яркая. Осталось найти надменного эльфа, владеющего тайнами магии, и карательный фэнтезийный отряд будет укомплектован.

- Окина! - позвал я. - Нужно забрать лошадей и разбить лагерь за деревней. Прихвати пока этого дедушку и отправляйся к озеру, вниз по склону. Встретим тебя там.

Мы с Вастом связали руки Фроди верёвкой, что любезно предоставила Окина и закинули его в седло.

- Если пару раз шлёпнется по дороге - ничего страшного, - подмигнул Васт и по лицу зелёнокожой девушки скользнула улыбка, обнажающая небольшие орочьи клыки.

Мы проводили Окину взглядом и направились за лошадьми. По дороге я размышлял о том, какие последствия ждут наши задницы, когда о случившемся прознают имперские чиновники. Плохая репутация будто следовала за моим персонажем по пятам, превращая любые попытки искренней помощи и альтруизма в жгучее клеймо позора. Неужели я сам был причиной этих сложностей в каждом контракте? А может игра просто ведёт меня к величию окольными путями? Ответа я не знал, но он находился гораздо ближе, чем я мог предполагать.