Дьявол серой преисподней. Том 1

19. Падение рыцаря

Невозможно и сосчитать, сколько раз его взгляд стыдливо соскальзывал в сторону темной чащи, в безжизненном мраке которой он так хотел раствориться. Впрочем, даже если бы он, ведомый мимолетным желанием, побежал во тьму, то не смог бы вернуться в свою серую преисподнюю.

Михаил Мичурин осознавал, что его былой образ жизни невозможно назвать здоровым. Воспоминания о последних годах были похожи на какой-то очень затянувшийся сон, от которого никак не получалось проснуться. Границы между однотипными днями стирались, а сами дни не оставляли в памяти ничего приметного.

Лишь вырвавшись из этого ада и попав в иной мир, Мичурин смог взглянуть на прожитые годы со стороны. Дни, слитые в недели, и недели, слитые в месяца… Он чувствовал себя так, словно наконец-то проснулся от навязчивого сна.

Благодаря этому, молодой парень, который скорее выглядел как уставший от бренного существования мужчина, смог принять решение: попытать свои силы и вырваться из серой преисподней.

Однако его разум воспротивился воле хозяина. Он то и дело подкидывал в мозг Михаила неуместные мысли о побеге. Даже когда ситуация вокруг даже не допускала возможности возвращения Мичурина назад в свой бесцветный мирок, его подсознание продолжало умолять тело сбежать.

— Эх…

Он тяжело вздохнул, прервав воцарившуюся тишину. Сидящие вокруг костра терпеливо ожидали, пока Мичурин соберется с мыслями, а он лишь пытался одолеть очередной позыв разума к бегству.

— Морок… — Тебе что-то известно?

Если кто и мог вернуть его дух в нужное русло, то это непременно была она — Кирса Маледикта.

— Кое-что я и правда знаю, — хрипло ответил он, разогревая застоявшиеся голосовые связки.

В голове Михаила всплыли не самые приятные воспоминания: обезумевшие глаза Виктории, истязания в том подвале и последующая кома, внутри которой Мичурин встретился с демоницей Лифией. Она и поделилась с ним некоторыми знаниями.

— Разумеется, есть огромное количество вещей, которые мне неясны! Но в целом…

Тяжелый взгляд беловласой стражницы раздавливал худое тело Мичурина, однако вместе с этим был и неплохой мотивацией для того, чтобы хоть немного развязать язык.

— Я слышал, что элементаль дарует ей несравнимо великую силу. Виктория, поглотившая элементального духа воды, способна управлять этой стихией и всеми её формами так, как пожелает.

Нетающий ледяной купол над Кормундом являлся весомым доказательством в пользу слов темноволосого иномирца.

— И да, ей нужно топливо. Человеческие души, насколько мне известно, как раз являются прекрасным источником жизненных сил…

— А ты способен этими силами пользоваться, верно? — уточнил Ленц.

— Да, что-то вроде того…

Отнекиваться было бесполезно. Пришедшая к трупу Сельмы Виктория не обнаружила в нем души, а потому Брейвик наверняка всё понимал.

Правая рука Мичурина медленно поднялась, и он, обратившись к Кирсе, Адриане и её слугам, указал пальцем на свой левый глаз, который прежде был красным.

— Вы ведь помните, как мой глаз поменял цвет? Это случилось, потому что я поглотил душу той девочки… Уточню: я сделал это непреднамеренно!

Осторожность — или банальная трусливость — вынуждала его оправдывать каждое свое слово. Он искренне боялся, что новообретённая команда вдруг посчитает его чересчур подозрительным и решит прибегнуть к более традиционным способам получения информации.

Например, к тем, которые использовала Вика…

— Послушайте… Я и сам обо всем этом узнал лишь недавно и о некоторых вещах рассказать не могу… Но! Они едва ли касаются ситуации с Викторией!

Он слукавил. Миссия, которую преподнесла ему демоница, предполагала поглощение элементального духа, поэтому Викторию это касалось напрямую.

Тем не менее Мичурин не был глупцом. Рассказывать кому-либо о том, что ты был призван из другого мира всезнающим демоном, который даровал тебе часть своей силы… В самом лучшем случае, тебе не поверят.

— Могу я уточнить… — неуверенно начал Ленц. — Ты случайно не элементалист?

— Нет, — немедленно ответил Михаил.

— Согласно исследованиям Вики, поглощать чужие души могут только духи и элементалисты, — словно отчитываясь, высказал Брейвик. — Более того, у человека, взывающего к силе элементаля, обычно меняется цвет глаз…

Могло показаться, что он пытается поймать Мичурина на лжи, но как оказалось…

— Не беспокойся. Я лишь озвучиваю причины, побудившие меня задать вопрос.

Герцогиня посмотрела Михаилу в глаза и снисходительно улыбнулась.

— Должна признать, некоторые Ваши слова не стали сенсацией…

Взглядом госпожа Норборг указала на Кирсу, которая тут же извлекла из своей кожаной сумки книгу.

— Это из комнаты Вики, — пояснила Маледикта. — Запретная литература.

— Таким образом, — продолжала Адриана, — о силах Виктории мы догадываемся, но то, что вы тоже способны поглощать души, можно назвать неожиданностью…

— Морок, скажи, эту твою силу можно использовать против неё?

Мужчина задумался, глядя на танцующее пламя костра.

— Поглощенные души усиливают мои физические возможности. Именно так я спас тебя от Ленца…

Ленц и Кирса немного смутились, невольно вспоминая, как несколько дней назад насмерть сцепились в бою.

— А ещё я могу использовать души, чтобы регенерировать повреждения… Душу Сельмы, например, мне пришлось использовать, чтобы вылечить ноги.

— А что случилось с ногами? — удивилась Кирса.

— Это опустим… В общем, шансов против Вики у меня нет.

— А если толпой?! — практически выкрикнула Тора. — Я, Густав в истинной форме, Кирса, Ленц… Мы ведь далеко не самые слабые воины! Против всех нас сразу она не выстоит!

Маледикта глубоко вздохнула.

— «Делать с магией воды всё, что только пожелает» — в этом главная опасность. Мы не можем быть уверены, что Вика, завидев угрозу своей жизни, не затопит весь мир. Или не заморозит его… Или не сварит…

Элементалисты смертны… Так сказала Лифия Фомальгаут, и Мичурин это хорошо запомнил. Но по большей части Маледикта права: если необдуманно ринуться в бой с Викторией, то пострадает весь Кормунд.

— Главное, чтобы Виктория умерла мгновенно, — с несвойственной ему твёрдостью высказался темноволосый. — Я всё думал, как лучше её устранить: напоить ядом, пырнуть в спину, поджечь дом… Но нет, ничего из этого не гарантирует мгновенную смерть.

— Ты прав… — с прискорбием согласилась Кирса. — Если умирать она будет дольше секунды, то может выкинуть что-то непредвиденное…

Повисшая пауза негласно подразумевала, что приветствуются любые предложения.

— Кхм, Кирса… — неуверенно заговорил оборотень-дворецкий, — как думаешь, если Ленц создаст портал за спиной Виктории, тебе удастся отсечь ей голову?

Эта идея сперва показалась Мичурину довольно неплохой, но Маледикта лишь с сомнением пожала плечами.

— Сделать это возможно, но меня кое-что останавливает. Морок, ты говорил, что поглощённые души усиливают физические возможности, да? А на реакцию и рефлексы это влияет?

— Да. Однако я почти уверен, что элементалистам это не под силу. Природа моих способностей иная… Впрочем, рисковать я бы не хотел.

— Но каков выход? Иногда приходится идти на риск!

— Не могу с тобой согласиться, Тора… — важно заявила Адриана.

— Но госпожа!

Герцогиня медленно помотала головой и протяжно выдохнула.

— Мы не знаем, что выкинет моя сестра в такой ситуации. Превратит Кирсу в лед? Или заморозит все живое в огромном радиусе?

— Я прекрасно понимаю, о чем говорит Тора, но в то же время вынужден согласиться с госпожой Норборг… Предлагаю компромисс, — удивляя всех, сказал Мичурин. — План Густава неплох, но нам ничего не мешает перестраховаться. Скажите, в Кормунде есть какой-нибудь крепкий алкоголь?

Далеко не все сразу поняли, к чему Михаил задал такой вопрос, однако Кирса, словно увидевшая свет в конце туннеля, с надеждой улыбнулась.

— Точно! Есть! Аквавит!

— Аквавит… — задумчиво повторил Мичурин.

«Кажется, в моем мире тоже есть такой напиток. Скандинавская водка или что-то в этом роде, наверное…» — проанализировал он и тоже улыбнулся.

— Отлично. Нужно просто напоить Викторию, дождаться, пока она уснет, и нанести удар!

Адриана, Тора и Густав, судя по выражению их лиц, обдумывали, насколько удачным будет такой трюк, и только Ленц непонимающе посмотрел Мичурину в глаза.

— Я не думаю, что Вика позволит себе пить алкоголь в такой ситуации… Более того, сколько я её знаю, никогда не видел, чтобы она выпивала.

В ответ на, казалось бы, уместное замечание, Брейвик получил лишь недоумевающие взгляды от Кирсы и Михаила.

— Если ты, Ленц, постараешься, — начал темноволосый, — то уверен, она не откажется от спиртного.

— В каком это смысле?..

— Прекрасно! — воскликнула Кирса. — План можно считать составленным! Осталось разобраться с тем, как всё провернуть...

***

И вновь по обе стороны ледяного барьера произошла бледно-фиолетовая вспышка, а ответственный за это человек без лишних раздумий шагнул вперёд.

Как только обе его ноги коснулись земли в пределах купола, порталы моментально закрылись. Высокий мужчина начал неспешно удаляться от ледяной стены вглубь заточенного Кормунда.

И так Ленц Брейвик направился в деревню, жителей которой держал в страхе несколько дней назад. Сейчас же ему на замену пришла темноволосая девушка с янтарными глазами, вызывающая у местных куда больший ужас, чём какой-то там Кормундский маньяк.

Это ли не ирония судьбы: Кирса Маледикта приехала в Кормунд, чтобы отыскать убийцу-похитителя, а в конечном итоге именно ему и выпала ключевая роль в остановке всего этого безумия.

Приблизившись к деревне, высокий мужчина услышал еле различимые голоса и замер. И хотя его черная мантия и русые волосы продолжали развиваться на ветру, он неподвижно стоял, анализируя каждый звук.

Разумеется, Ленц не стал бы так настораживаться, если бы голоса доносились непосредственно со стороны Кормунда, даже несмотря на достаточно позднюю ночь.

Его смутило то, что сей горячий разговор исходит из-за деревьев, относительно глубоко в лесу. Немного погодя, Брейвик изменил свой маршрут.

Со временем дистанция сократилась достаточно сильно, чтобы мужчина смог определить, кому принадлежат голоса и о чём они спорят.

— Посудите сами! Какой смысл мне так поступать?! — кричал Варг прерывистым голосом. — Мы с ним что, были друзьями?!

— Кого ты хочешь одурачить, сопляк?! — в ответ рычал Эджилл. — Кто ещё мог его спасти?!

— Говорю же, поставьте себя на моё место! Я встретился с ним всего пару дней назад, а при следующей нашей встрече мне приказали убить его! Ленц приказал! И я попытался! Да! Попытался скормить его волкам, как мне и сказали! Разве я могу быть его другом?!

— А куда он, черт подери, мог убежать без ног?!

— Чёрт… Чёрт! Чёрт!

Синхронно с этими выкриками зашелестели деревья и кусты. Через пару мгновений из-за зелены листьев показалась серая шерсть. Варг, отдав команду волчьей стае, начал медленно пятиться назад, а Эджилл молча оскалился и воинственно схватился за свой боевой молот.

— Я буду защищаться! — неумело скрывая страх, воскликнул парнишка. — Вокруг нас сейчас двенадцать волков!

— Значит, на ужин у меня будет волчатина!

И вот, когда битва уже должна была начаться, между оппонентами неожиданно появился…

— Вы оба. Успокойтесь.

Брейвик повернул голову в сторону бородатого здоровяка с молотом и, дабы остудить его пыл, плавно поднял свою сотканную изо льда ладонь.

— Эджилл, опусти оружие.

Затем он перевел свой взгляд на длинноволосого блондинчика и повторил такой же жест, но уже левой рукой.

— Варг, не смей атаковать.

Они оба послушались и сделали так, как им сказал Ленц Брейвик. Варгом двигал страх, а Эджиллом — непонимание ситуации.

— О, Ленц! — удивился Эджилл. — Ну и где ты шлялся, блин, половину ночи?! У нас тут проблемы появились!

— Да я уж вижу, — без энтузиазма вздыхал Ленц.

— Да! Тот мужик, который Ми… Мич… Короче, ты понял! Он сбежал! И Вика сказала, что всему виной…

— Господин Ленц, умоляю, хоть Вы послушайте меня! — громким вскриком юноша перебил стражника, желая объясниться.

Варг прекрасно понимал, что Ленц не та цель, которую можно убить, натравив дюжину волков, поэтому так пылко стремился оправдаться.

— Вы ведь сами приказали мне поставить волков на патруль Кормунда! Этим я и занимался, клянусь! А меня обвинили в том, что я вытащил из какого-то подвала друга Кирсы, но ведь это абсолютно не имеет смы…

— Я тебе верю, — с каменным лицом признался Брейвик.

— Эм… Я правда… Я… — Варг по инерции продолжал оправдываться, затрудняясь поверить в услышанное.

— Ленц, какого хрена? — с искренним непониманием спросил Эджилл. — Вика вроде сказала, что это он виноват. Она че, ошиблась? Ты че-то знаешь?

Мужчина в мантии медленно повернулся к огромному рыцарю в доспехах.

— Да, я знаю. Михаила спас не Варг. Это сделал я.

Стоящий позади блондин с удивлением округлил свои голубые глаза, осознавая, в чём сознался Ленц Брейвик. Впрочем… не все родились столь проницательными.

— Эээ… — протяжно мычал Эджилл, почесывая голову. — Ты сделал?

— Да.

— Ленц, братан, ты дурак? Он вроде наш враг, не?

— Ну, он на стороне Адрианы, с этим не поспорить. Делает ли это его твоим врагом?

Нахмурив свои густые брови, Ленц начал еле заметно сокращать дистанцию со своим необременённым интеллектом собеседником.

— Это делает его врагом Вики. Для меня этого достаточно!

— Я спрашиваю не про Вику, а про тебя. Почему ты предал одну подругу ради другой? Адриана ведь не просто какая-то герцогиня. Она была вашим другом. Почему вы её предали?

— Че ты несешь?.. — с отвращением огрызнулся бородач, явно не желая даже осмыслять то, о чём говорил Брейвик.

— Виктория многое мне поведала. Адриану нельзя назвать плохим человеком, пусть порой она и была надменна к своей младшей сестре.

Брейвик остановился на расстоянии вытянутой руки от потенциального противника.

— Виктория, даже сходя с ума, рассчитывала в первую очередь на переговоры с Адрианой, а не на захват Кормунда. Но вы, стражи герцогини, без лишних вопросов предали не только свою госпожу, но и свою подругу. Так ли она была плоха?

Да, он уважал и горячо любил Викторию, а потому и сам желал кротко следовать за ней, однако поведение стражей казалось Ленцу отвратительным. Их вера в младшую Норборг базировалась на бездумном восхищении… Культе, если уж на то пошло.

— Если ты чем-то недоволен, то не парь мне голову! — гневно прошипел Эджилл сквозь зубы, не догадываясь, к чему всё идёт. — Иди к Вике и высказывай все свои проблемы ей! А заодно и этого сопляка возьми! И пусть Вика решает, че с ним делать!

— Ты правда настолько тупой? Эджилл, я не пойду к ней. И ты мне более не союзник. Раз уж объяснять тебе что-либо бесполезно, то скажу прямо: у тебя есть выбор. Либо ты добровольно покинешь Кормунд, либо я убью тебя.

Выражение лица здоровяка наконец начало меняться так, как этого и требовала ситуация: во время осознания услышанного его брови плавно поднялись, а затем, когда соответствующие выводы были сделаны, лицо Эджилла исказилось ужасом.

— Эй… Ты че, правда решил?..

На мгновение показалось, что его голос немножечко дрожит, но эта слабость стремительно растворилась в гневе и ярости.

— А ведь я говорил, что впутывать в наши дела бандита гиблый номер! — выкрикнул здоровяк, обхватив рукоять своего молота двумя руками и размашисто подняв его над головой.

Эджилл Нод определённо был силен. Казалось, словно Боги намеренно попытались сделать из него ходячее оружие: он был до абсурда высок, крайне мускулист и с устрашающей легкостью поднимал огромный молот, словно в его руках была обычная тросточка.

Более того, тотальное отсутствие проницательности компенсировалось пугающими боевыми рефлексами. Эджилл был крайне недалеким и глупым, но в прямой схватке зачастую принимал пугающе грамотные решения.

Впрочем, Ленц, видя, как на него вот-вот обрушится смертоносный удар, даже не сдвинулся с места. Да что уж там! Он рук из карманов не вынул — лишь с презрением смотрел на своего противника.

Когда молот оказался достаточно высоко, Эджилл вдруг ослабил хват, и оружие вылетело из его рук за спину. Брейвик, который уже был готов прикрыться защитным порталом, вдруг осознал, что атаки молотом не последует.

Ленц резко отпрыгнул в сторону, с трудом уклонившись от неожиданного удара ногой. Эджилл попытался запутать своего противника и произвести такую атаку, которую сложно предугадать. И у него это практически получилось, но мужчине в мантии крайне повезло.

— Ох-ох, было близко… — удивленно сказал он, поднимаясь с земли.

Уклонение вышло неаккуратным, поэтому Брейвик не смог удержаться на ногах. Тем не менее если бы он действовал недостаточно быстро, то его грудная клетка уже была бы вбита внутрь.

— А ты прыгучий… — нервно пробормотал себе под нос Эджилл, неуверенно взявшись за упавший молот.

Хитрый удар ногой, на который он возлагал огромные надежды, не прикончил Ленца. Теперь, когда между ними образовалась дистанция, шансов на победу у Эджилла становилось критически мало.

— Думаю, я тебя недооценил, но теперь понимаю. Ты не просто так являлся стражем Адрианы, правда ведь? Впрочем, твои размер и сила мало что из себя представляют против меня… — словно сочувствуя, сказал он, а затем бросился на огромную тушу в доспехах.

Эджилл, видя, как противник устремился в атаку, запаниковал: любой удар по Ленцу мог влететь в портал и вылететь прямо перед собственным лицом.

Когда расстояние достаточно сократилось, Брейвик резко затормозил, слегка наклонился назад, высоко задрал колено и с чудовищным импульсом выкинул прямой удар ногой. Если судить по траектории удара, то он был направлен непосредственно в нагрудник Эджилла.

Быстро отреагировать у бородатого мужчины не получилось, так как он не мог определиться, как поступить: контратаковать, парировать или уклониться.

В самый последний момент он решил отшагнуть от удара, ведь если атака придется в грудь, то доспех, конечно, поглотит часть энергии, но ребра спасибо не скажут. Но к сожалению, Ленц был не тем соперником, против которого вообще возможно уклоняться подобным образом.

Да, его нога не достала до груди Эджилла, зато она влетела в портал. Перед лицом стражника вдруг вспыхнула нечто фиолетовое и через мгновение он увидел приближающуюся к лицу подошву ботинка.

Лицевые кости треснули сразу в нескольких местах, кожа в районе подбородка разорвалась, а несколько зубов Эджилла влетели в его собственное горло. В тот же момент он завалился назад и упал на холодную почву.

Однако ужасающие для обычного человека ранения не могли сломить дух такого воина, и он предпринял попытку подняться.

— Мне тебя даже немного жалко… — сказал Ленц, глядя на неуклюжие и прерывистые движения Эджилла. — Это я и имел в виду. Ты ничего не мог сделать, чтобы от меня спастись… Так что не кори себя за поражение, — сочувственно объяснил он и, подойдя немного ближе, перевернул побежденного на спину. — Прощай…

Ленц поднял ногу над затылком противника и с усилием опустил вниз. После первого хруста прозвучал ещё один… Уже через десять секунд Эджилл Нод перестал как-либо сопротивляться или издавать какие-либо всхлипы.

Он умер.

— Хоть мы и были на это согласны, но герцогиня, наверное, расстроится… — полушепотом пробормотал победитель.

— Г-Господин Ленц?..

— А, точно… — Брейвик отстранился от трупа и медленно приблизился к светловолосому парню. — Я понимаю, что мы поступили с тобой ужасно. Не знаю, простишь ли ты меня, если я скажу, что изначально наши планы были совсем не такими… Но теперь я на другой стороне.

— В-Вы правда объединились с госпожой Норборг?..

— Да, со старшей Норборг.

— Как… Как это вообще случилось?..

Неизвестно был ли это риторический вопрос или нет, но мужчина в мантии в ответ на него лишь неловко улыбнулся.

— Это долгая история! Но если ты хочешь помочь Кормунду, то слушай внимательно…