Дьявол серой преисподней. Том 1

2. Пробуждение

Человек, вопреки своим заблуждениям, не имеет абсолютной власти над собственной судьбой. Незапланированные события, неожиданные встречи и предложения, чьи-то поступки, продиктованные лишь волей случая, внезапно принятые решения — и вот чья-то жизнь пошла совсем по иному пути… если и вовсе не оборвалась.

Мудрым ли решением является посвятить жизнь проторенным дорогам, которые своей тривиальностью даруют ложное ощущение безопасности? Оправдается ли в конце пути весь тот страх неизвестности, который мы с самых ранних лет тянем с собой за руку? Ведь даже если мы станем заложниками этого жуткого чувства и превратим свою жизнь в серый ад, судьба все равно догонит и сделает то, что считает нужным.

Это и случилось с Михаилом. Мичурин, считавший рутину своей крепостью, из кожи вон лез, чтобы очередной день ничем не отличился от предыдущих, однако закончил его не в привычной постели, а в луже собственной крови. Судьба всё же дотянулась до него своей длинной рукой, подарив настолько мучительный и бесславный конец, что даже жалко становится. Впрочем, сейчас этот темноволосый мужчина не чувствовал ни боли, ни страха, ни гнева. Его сознание не работало так, как должно, а просто плыло по течению где-то на задворках вселенной.

Темное пространство, в котором медленно растворялась его душа, вдруг вспыхнуло ослепляющим светом. К Мичурину понемногу возвращались чувства. Какие-то воспоминания мелькали у него в голове, но цельной картины собрать не удавалось. Он не знал, где находится и что с ним случилось. Неужели забыл тот урок, который ему так великодушно преподала судьба?

— Я… — прохрипел Мичурин или, будет правильнее сказать, его увядающее сознание. — Где я?..

Ничего страшного. Для этого жалкого человечишки, что так бездарно прожил жизнь, спрятав голову в песок, припасено ещё несколько мудрых уроков судьбы. А сейчас наступает время пробуждения…

***

И вновь небесное светило, словно стуча в запертую на ключ дверь, глухо ударило по его закрытым векам. Мичурин, неосознанно вспоминая, что прошлое утро началось точно так же, мысленно поблагодарил солнце за стабильность. Вот только прикрыть бледное лицо одеялом не получилось — никакого одеяла на себе он нащупать не смог. Нервная система вдруг тревожно вспыхнула, электрическим импульсом ударяя в каждый орган. Глаза Мичурина немедленно раскрылись и вынужденно забегали по сторонам.

Тут и выяснилось, что отсутствие одеяла — проблема вторичная. Не было ни подушек, ни простыни, ни матраса. Более того, даже излюбленных серых стен вокруг не оказалось! Михаил очнулся прямо на сырой земле в ненавязчивом окружении густых кустарников и высоких деревьев.

Вместо домашнего халата, в котором он привык встречаться с Морфеем, на нём была рабочая одежда: белая рубашка, черные брюки и строгие мужские туфли. Разумеется, Мичурин, лежа какое-то время на влажной почве, прилично испачкал свой непримечательный наряд, но эта деталь осталась незамеченной на контрасте со следами крови...

Увидев пугающие багровые пятна у воротника рубашки, Мичурин моментально ощупал своё лицо в поисках повреждений, однако ни рассеченной кожи, ни разбитых губ, ни засохших дорожек крови под носом кончики его пальцев не повстречали. Он молниеносно перебирал в голове варианты того, где мог окропиться кровью, но ни один из них не удостоился доверия. Впрочем, даже это не стало самой главной проблемой в данный момент... Неожиданное дуновение ветра, приласкав его сухие щеки, быстро вывело Мичурина из рассуждений и вернуло в реальность.

— А вообще... Где это я?.. — заговорил наконец он. Его недоумение являлось вполне закономерной реакцией психики на сложившуюся ситуацию.

Он очнулся на небольшой полянке в весьма живописном лесу, а на горизонте, за деревьями, виднелись очертания высоких гор. Своим величавым видом они напоминали мужчине альпийский хребет, который он регулярно видел на заставке рабочего компьютера.

— Я же… вроде был на работе. Уснуть за столом я уж точно не мог, но... — он энергично побил себя по щекам, но эффекта это не принесло, если не считать жгучую боль, назойливо оседающую на коже. Чуткое сознание Мичурина сразу определило, что раскинувшийся вокруг пейзаж в разы более реален, чем любой виданный им сон, но какой тогда феномен объяснил бы происходящее?

Михаил, который всегда мог похвастаться удивительной памятью, сейчас не был способен даже мимолётно зацепиться за абстрактные образы, предшествующие его пробуждению здесь. Конспирологом он не был, но складывалось стойкое ощущение, что кто-то просто закрыл ему доступ к собственной памяти. Последние его воспоминания — это прибытие на работу и разговор со своей коллегой.

— Хм, а вдруг...

Обычно в фильмах люди оказываются в подобных ситуациях после пьянки. Мичурин никогда не употреблял алкоголь, потому что не видел нужды заигрывать с состоянием своего сознания, но сейчас он рассматривал даже такую вероятность. В его голове остались воспоминания о том, как коллега предложила ему встретиться после работы.

На границе с уцелевшими воспоминаниями и черной бездной лежали слова девушки о каких-то личных проблемах… Мичурин крепко вцепился в эти фрагменты и начал анализировать. Может, разговор был настолько тяжелым, что без алкоголя не обошлось? А потом, впервые опьянев, Михаил сел на какой-нибудь поезд или самолет и отправился в путешествие?

— Невозможно. Я бы отказался выпивать даже под дулом пистолета, — Холодно сказал темноволосый мужчина, пытаясь найти что-то у себя в карманах. Обнаруженная там пустота не стала открытием, ведь обычно он носит все вещи у себя в пальто, а не в брюках. Но никакого пальто рядом не было…

— Анна! Ты здесь? — прокричал он. А вдруг окажется, что она где-нибудь рядом? Однако… Осмотревшись вокруг, он понял, что Анны поблизости нет. Что теперь? Откровенно говоря, вариантов у Мичурина было немного. У него не было ни телефона, ни других средств связи, ни знакомых поблизости. Остаётся только идти…

На горизонте виднелся горный хребет, из-за угловатых изгибов которого восставало солнце, поэтому темноволосый сделал заключение, что там восток. Мичурин не был альпинистом, поэтому в горы направляться не собирался. Он пошёл в противоположном направлении — на запад.

Передвигаясь на своих ватных и слегка дрожащих ногах, он обратил внимание на то, что у него неприятно жжется левый глаз. Впрочем, эта боль мешала не так сильно, как нарастающая паника и одолевающий его животный страх. Для человека, который испытывает жуткий дискомфорт от всего непредвиденного, такая ситуация была сродни аду.

Действительно, порой случалось так, что ночью его мучали кошмары. Детали всегда менялись, но основа сценария оставалась неизменной: Мичурин застревал в каком-либо лиминальном пространстве и, не имея ни капли власти над окружением, медленно оказывался раздавлен сгущающимся воздухом или движущимися стенами. Однако отличить размытые очертания сна от четких граней реальности было для него задачей выполнимой, потому надежд о пробуждении в кровати он в данный момент не питал.

Однажды Мичурин читал в интернете, что в случае потери в лесу нужно оставаться на месте, развести костёр, петь веселые песни и ждать чуда, но он не был идиотом, несмотря на то, в какой кошмар превратил свою жизнь. Михаил понимал, что такая инструкция имеет место быть только в том случае, если ты знаешь, что тебя будут искать. К сожалению, уверенности в этом у темноволосого не было. Поэтому оставалось только идти вперёд.

Мичурин был порядком потрясён не только своим пробуждением у черта на куличках, но и местной природой. По большей части лес состоял из хвойных деревьев, однако они казались намного выше и зеленее, чем обычные сосны и ели, к которым привык Михаил. Кустарники также выделялись своей искусственной густотой: листочки плотно сбивались друг с другом, заставляя дикое лесное растение выглядеть пушистым.

Трава, однако же, была несколько облезлой, но Мичурин думал, что это абсолютная норма для хвойного леса. Зато здесь росли странного вида грибы. На самом деле, одной лишь своей уникальностью у осторожного человека они вызывали серьезные опасения: высокий серый стебель и сдвоенная темно-бирюзовая шляпка, напоминающая сердечко. Михаил фотографии таких грибов даже в интернете не встречал, но их необычный цвет говорил сам за себя и, казалось, бросал вызов организму глупца, что посмеет их съесть.

Красоту местной природы сложно назвать нормальной. Всё было настолько художественно обворожительным, что вся эта территория просто казалась подделкой. Даже воздух был каким-то особенным и необычным. Вот только кто может подделать лес, горы и кислород?

— Красиво, конечно… Но застрять тут на всю свою жизнь я как-то не хочу, — под нос пробормотал Мичурин. Он прекрасно понимал, что сейчас самое главное унести отсюда свою голову, а елочками любоваться можно и через интернет. Поэтому, борясь с неловкостью, он решил закричать. — Меня кто-нибудь слышит?! Помогите! Я заблудился! Люди!!!

Безрезультатные выкрики эхом пробегались по округе ещё десять минут, после чего голосовые связки Мичурина сдались. Страх и паника, которые вроде бы начинали отступать, вновь принялись пожирать сердце темноволосого мужчины. Сложно его за это винить, ведь любой, оказавшись в подобном положении, познакомится с приступом тревоги.

И эти чувства лишь нарастали. Михаил продолжал свои блуждания уже приблизительно сорок минут. Вроде бы не очень много, но для паникующего человека даже десять минут подобны вечности. Мичурин опустил свой взгляд под ноги, засунул дрожащие и мерзнущие руки в карманы и немного ускорил темп, мысленно пытаясь побороть негативные эмоции. Как вдруг…

Краем глаза он заметил мелькнувший впереди высокий силуэт. Он немедленно поднял свою голову и — о, чудо! — увидел живого человека. Это была весьма крепкая девушка, чьи пурпурные волосы и такого же цвета глаза синхронно, словно в кокетливом танце, блистали на солнце. Приметная особа отличалась не только цветовой гаммой, но и одеждой: она носила фиолетовую рубашку, коричневую кожаную куртку с пышным воротником и обтягивающие штаны на ремне, а на её ногах были высокие черные ботинки.

Нестандартный образ незнакомки заставил Михаила думать, что она представительница какой-нибудь молодежной субкультуры, но в её глазах не проглядывался подростковый бунт, а скорее даже наоборот — в них было нечто удивительное, выдающее мудрость и расчетливую натуру. Девушка вдруг испытывающе посмотрела на Мичурина, который, завидев её, заметно ускорился.

— Здравствуйте! Не могли бы Вы мне помочь? — без раздумий начал он. — Я, кажется, заблудился в лесу. Подскажите, пожалуйста, где мы находимся? У Вас на телефоне есть карта? Как выйти к ближайшей дороге?

Незнакомка, терпеливо дослушав вопросы Мичурина, лишь удивленно на него посмотрела. Через пару секунд неловкого молчания она вопросительно приподняла свои пурпурные брови. «Неужели я всё-таки в другой стране?!» — подумалось темноволосому от такой отстраненной реакции.

— I'm sorry, do you speak English? My native language was probably confusing to you, so…

Услышав эти слова, она, кажется, удивилась ещё больше, что наконец вызвало вербальную реакцию.

Мичурин почувствовал невероятное облегчение, услышав привычный ему язык. Он очень переживал, что каким-то образом оказался в другой стране, но, вероятно, всё не так запущенно, правда? А ещё, конечно же, он был безмерно рад встретить человека после одиноких похождений в лесу.

— Так Вы меня понимаете? Отлично... Извините, что запутался. Меня, к слову, зовут Михаил. Михаил Мичурин.

— Кирса Маледикта, — немногословно ответила она. После этого в её глазах сверкнула какая-то странная и, оценивая откровенно, пугающая эмоция.

— Вернемся к тому, с чего начали... Я заблудился и совсем не знаю, где оказался. Можете мне помочь?

— Заблудился, значит?.. — с явным скептицизмом в голосе повторила она. — Очень жаль, если уж это так. Вот только для начала советую тебе взглянуть на самого себя со стороны, — она прищурилась и её пурпурные глаза недоверчиво скользнули на одежду темноволосого. — Стоишь весь в грязи и крови, представляешься странным именем и разговариваешь на каком-то непонятном языке. Я тебя раньше не видела. Ты из Кормунда? Или турист?

— Я... Так, я знаю, это прозвучит странно, — предупредил Михаил, — но я не помню, как оказался в этом лесу. Я очнулся где-то на полянке приблизительно час назад...

— Жутковато, — закономерно прокомментировала она. — Слушай, а ты двулатниц не ел?

— С момента пробуждения ничего не ел. А до этого... Не припоминаю. К слову, двулатницы это вообще что?

Странная девушка, услышав недоумение Мичурина, округлила глаза так, будто бы тот спрашивал что-то очень глупое и примитивное. Буквально через секунду её загадочная персона взяла себя в руки и скрыла удивление.

— Я про грибы с двойной шляпкой. Синеватые. Все ведь знают…

— Да нет! — моментально замотал головой Мичурин. — Я грибы собственного сбора вообще не ем! Уж тем более в незнакомом лесу...

— Какой осторожный! Впрочем, давай отставим мелочи. Скажи, мужик… — с явной неприязнью произнесла пурпурноволосая. Её взгляд стал ещё строже, будто бы прежней напряженности в их беседе было мало. — Ты случайно не встречал нигде юную девушку со светло-русыми волосами? Она невысокого роста и одета, скорее всего, во что-то, похожее на официальный наряд.

Обделенное деталями описание вдруг нашло неожиданный отклик в памяти Мичурина. Возникший в его голове образ принадлежал его молодой коллеге — Анне.

— Думаю, я понимаю, о ком Вы говорите! — признался он. — Мы с ней собирались встретиться — это последнее, что я помню... Так Вам знакома моя подруга? Могу узнать, где она?

— Не можешь, — Раздраженно отрезала Маледикта и сделала шаг вперед. Её крепкая рука, словно змея, увидевшая добычу, вдруг пришла в движение и уже через одно мгновение сдавливала тонкую шею Мичурина. Она схватила его насколько быстро, что Михаил даже не сразу осознал причину своего удушья. Впрочем, резкая боль в затылке вернула ему возможность дышать — Кирса швырнула его в дерево. — Наконец-то я тебя нашла! Подумать не могла, что такой расчётливый человек просто-напросто потеряет память и придёт в мои лапки сам!

Темноволосый, слегка приподнявшись, с ужасом посмотрел на разминающую кулаки девушку. Он затруднялся поверить в то, что случилось: Кирса без особых усилий смогла поднять взрослого мужчину одной рукой и метнуть так, будто никаких семидесяти килограмм в его теле не было.

— В-Вы чего?! Пожалуйста, успокойтесь и объясните, в чём именно возникла проблема?!

— Заткнись! — гневно приказала она и, подойдя вплотную к испуганному Мичурину, отправила его в сон уверенным ударом ноги.

***

— …отому что это просто позорище! — громко протараторила какая-то девочка недовольным голосом. Возможно, это бестактно, но стоит заметить, что её интонация и манера речи звучали не лучше, чем скрип пенопласта по стеклу. Голос был настолько противным, что небольшое повышение тона заставило вырубленного Мичурина вновь очнуться.

— У тебя ещё молоко на губах не обсохло, чтобы комментировать такие вещи, — Кирса также не стала сдерживаться и высказала своё недовольство. — И хватит, пожалуйста, вмешиваться в наш разговор!

Михаил хотел было осмотреться вокруг, но перед его глазами встала непоколебимая черная завеса. Ощупать лицо на предмет помехи он также не смог, ведь его руки и ноги оказались крепко связаны. Единственным доступным для понимания фактом стало ощущение твердого пола, на котором он лежал. Ему стало страшно…

— Друзья, давайте прервемся, — аккуратно предложил спокойный мужской голос. — Сердцебиение господина Мичурина слишком участилось. Кажется, он пришёл в себя.

Михаил, услышав такое заключение от незнакомого человека, поддался панике с новой силой. «Это про меня сказано было?! Но откуда ему знать частоту моего сердцебиения?!» — мысленно кричал темноволосый. Однако ожидаемой экзекуции не последовало. Совсем даже наоборот — неизвестный аккуратным движением стянул с лица Мичурина мешок и спешно принялся развязывать его конечности.

Перед серыми глазами Михаила предстало четыре человека: знакомая ему Кирса, высокий блондинчик с зализанными набок волосами, морщинистый мужчина лет пятидесяти и совсем юная девушка с короткими светлыми волосами.

Они находились в небольшом помещении, что было весьма уютно обставлено деревянной мебелью и напоминало рабочий кабинет. Сам же Мичурин, как оказалось, лежал на ковре, выделанном из волчьей шкуры.

— Приветствую, путник... — заговорил самый старший из присутствующих. — Позвольте от всей души извиниться за то, как с Вами обошлись. Меня зовут Ингвар Кормунд, я являюсь потомственным старостой деревни Кормунд. Развязавший Вас молодой человек… — мужчина перевёл свой взгляд на стоящего рядом блондина. Этот парень был одет с иголочки: красивая белая рубашка, хорошо сидящий голубой жилет и черный галстук, но куда больше его красили благородные манеры, выражавшиеся в почтительном поклоне и располагающей улыбке. — Густав Ларсен. Он батлер нашей герцогини — госпожи Адрианы Норборг, так что далеко не последний человек в Кормунде. Высокая дама рядом с ним — авантюристка Кирса Маледикта. Как я понимаю, вы уже знакомы…

Мичурин неловко улыбнулся, пытаясь скрыть тревогу. Проблемой было не только то, что стоящая прямо перед ним Кирса некоторое время назад беспричинно швырнула его в дерево и вырубила ногой… В первую очередь Михаила тяготило то, что он до сих пор не знает, куда и как попал.

Представленные ему имена и упомянутые географические названия никак не накладывались на ту реальность, в которой он существовал. Объяснить все эти факты можно было либо сверхреалистичным сном, либо пугающе хорошо подготовленным розыгрышем.

— Здравствуйте, меня зовут Михаил Мичурин, — он представился хриплым голосом и ненамеренно сделал паузу, продумывая следующую реплику. Через пару секунд он прокашлялся, поднялся с пола, на котором прежде беспомощно валялся связанным, и продолжил. — Я... Я не совсем понимаю, что случилось, но прошу простить меня, если я сделал что-то плохое…

— Хах! — усмехнулась юная девушка, имени которой Мичурин пока не знал. — Ничего не сделал, но всё равно извиняешься? Мужчина из тебя никудышный! — неназванная барышня очень едко прокомментировала, откровенно говоря, жалкую попытку Мичурина наладить связь с местными жителями. Михаил никогда не обижался на подобные грубости, поэтому лишь вынужденно кивнул, принимая в свой адрес столь необязательный упрёк.

— Сельма, веди себя достойнее, — строго наказал Густав.

— Хватит вмешиваться, малявка, — не промолчала и Кирса.

— Действительно! — вступился и Ингвар. — Перестань лезть туда, куда тебя не просят. Мне очень жаль твою подругу, правда, но будь сдержаннее, Сельма!

Эту самую Сельму быстро осудили за пылкий нрав. Судя по реакции окружающих, она всегда ведет себя столь дерзко. Коротковолосая девочка, одетая в белую рубашку, синюю юбку и такой же пиджачок, демонстративно цокнула, закатила глаза и замолчала.

— Господин Мичурин, — староста строго подозвал мужчину, который растерянно осматривал кабинет, мысленно удивляясь отсутствию электрических приборов.

— Д-Да?..

— Многоуважаемая Кирса пересказала мне Вашу историю. Вы потеряли память и загадочным образом очутились в лесу вблизи нашей деревни. Ничего не путаю? — получив подтверждение в виде короткого кивка, морщинистый мужчина с лысеющей головой и добрыми голубыми глазами продолжил. — Услышав такое пару месяцев назад, я бы принял Вас как родного в нашем скромном поселении, но в нынешнее время… Нам очень сложно доверять чужакам. Более того, даже отпустить Вас восвояси я так просто не могу.

— Вот как… — с пониманием сказал Михаил. — А у вас здесь... что-то случилось?

— Именно это мы и будем сейчас обсуждать! — уверенно объявила пурпурноволосая. Староста, словно уступая ей сцену, медленно отстранился назад. — Ты находишься в деревне Кормунд, во владениях Адрианы Норборг. Это место всегда славилось безопасностью и благополучием, но в течение последних двух месяцев здесь стали без вести пропадать люди… — хотя её рассказ и напоминал завязку дешевого фильма ужасов, было видно, что она не шутит. Мичурину стало не по себе от такой жуткой затравки, но в данный момент большее внимание он уделял упоминанию каких-то владений. В родной стране Михаила не существовало регионов с таким необычным названием, а из этого вытекал закономерный вопрос... — У пропавших нет какой-то общей характеристики, которая могла бы заинтересовать преступника. Происходят пропажи практически с точной закономерностью — раз в неделю. Ни местные дружины, ни Адриана Норборг со своими стражами решить проблему не смогли, поэтому обратились к одной известной авантюристке.

— К Вам? — уточнил Мичурин, мысленно пытаясь вспомнить, кто такие авантюристы. Это слово редко использовалось там, где он раньше жил, и уж тем более оно совсем не соответствовало его образу жизни…

— Верно, ко мне. Последнюю неделю я только и делаю, что опрашиваю местных жителей и обыскиваю близлежащую лесную территорию. И я… — она выдержала небольшую паузу и тихо вздохнула. — Абсолютно ничего не нашла. Ни людей, ни трупов. Ни улик, ни зацепок. Недавно пропала ещё один человек, шестнадцатилетняя девушка, твоя знакомая, вероятно. Линда Экланн. — Сказав это, пурпурноволосая презрительно подняла взгляд и выстрелила подозрением в Михаила. В эту самую секунду Мичурин, отбросив размышления о параллельных мирах и путешествиях в другие вселенные, осознал причину, по которой его бесцеремонно отправили в нокаут некоторое время назад.

— Так... Тут мы, кажется, друг друга не поняли. Я не знаю никакую Линду Экланн, — признался он.

— Но ты же сказал…

— Мою подругу зовут Анна Лебедева. Просто... Вы мне так описали эту девочку, что я подумал о своей знакомой... Такие дела.

Маледикта слегка покраснела и замолчала, виновато глядя на темноволосого мужчину.

— А я ведь сразу сказала, что никогда его рядом с Линдой не видела! — противно заверещала Сельма. Составив в голове логическую цепочку, можно прийти к выводу, что эта нахальная дамочка здесь присутствует не просто так. Похоже, она является подругой или хорошей знакомой пропавшей девочки. Но помимо этого, она знает кое-что очень важное. — Да и не похож он на того человека... Тот мужчина, с которым я заметила Линду в последний раз, был очень крепок и носил длинные волосы. Да и цвет волос у него скорее каштановый, а не черный…

— Тогда... Прошу прощения, — Кирса стыдливо извинилась и с побежденным видом опустила голову. Получается, она напала на абсолютно невинного человека, швырнула его в дерево и ударила ногой в лицо, потому что надумала себе что-то, не относящееся к реальности.

— Извините, что говорю так прямо, но Кирсу винить сложно, — в диалог неожиданно вмешался молчавший ранее батлер и тут же перевел взгляд на стоящего рядом Мичурина. — Вы появились из ниоткуда на территории Адрианы Норборг, действующей Главы Северной Лиги, так ещё и весь в крови. Даже если Вы не причастны к пропаже людей, скорее всего, являетесь шпионом, посланным каким-нибудь дворянским домом.

«Это что, какие-то метафоры, суть которых я не понимаю? Какие дворянские дома? Какая Северная Лига?.. Что всё это значит?!» — думалось Мичурину. «Всё, что я встретил с момента пробуждения в лесу, просто кричит о перемещении во времени или в другой мир… Но разве это возможно?» — вот, к какому заключению постепенно приходил темноволосый мужчина, слушая окружающих.

— Что бы там ни было, — продолжал Густав, — теперь уж Вам придется остаться в этой деревне и, скорее всего, мы будем вынуждены взять Вас в заключение, пока выясняется, что к чему…

— Слушай, зверёк, погоди-ка минутку! — авантюристка неожиданно вставила своё слово. Было не совсем понятно, к кому она так обратилась, но вопросительно повернул голову только Густав. И он, судя по всему, никак не оскорблялся, будто бы его всегда так называли. — Почему бы нам не привлечь его к расследованию?

После этого вопроса в разговоре повисла неловкая пауза.