Дьявол серой преисподней. Том 1

20. Признание в любви

Всего каких-то пару дней назад эта деревушка воплощала фантазии самых талантливых художников мира: каждый домик мог в равной степени претендовать на отдельный холст, в то же время требуя от живописца не просто огромную палитру красок, но и частичку его души.

Разведенный водой кармин никогда бы не смог описать пылающие красные крыши здешних зданий. Попытки воссоздать сажей грациозную игру теней на серых стенах заведомо безуспешны. Коричневый цвет деревянных каркасов был куда величественнее, чем жалкий оттенок жженых костей или глины.

Жители Кормунда вложили в это место не просто физические усилия. Каждый из них, с любовью предаваясь тому, что умеет, наделил деревню душой. Именно поэтому даже тот, кто сам ею не одарен, почувствует её присутствие в воздухе Кормунда.

Впрочем… Сейчас Ленц Брейвик не чувствовал ничего, кроме сожаления. Опустевшие улицы лишились своего очарования: окна домов были наглухо закрыты, на деревню напала необузданная раньше тишина, и даже растущие повсюду цветочки заметно потускнели.

Установленные на столбах световые кристаллы продолжали освещать ночные улочки так же, как и всегда, но для кого они теперь работают? Для Виктории Норборг? Для Ленца Брейвика? Для стражей-предателей?

Высокий мужчина в мантии вдруг резко встряхнул головой, пытаясь отогнать излишние философские рассуждения. Ленц продолжал неспешно идти вглубь деревни, мысленно подготавливая себя к тому, что произойдет до рассвета.

Вдруг внимание Брейвика бесцеремонно похитил звук приближающихся шагов. Без какого-либо удивления он остановился, снял с себя капюшон и взглянул вперед.

— Ой! Ленц!

Сперва их темные силуэты было тяжело опознать, но когда они подошли ближе и попали под свет фонаря, все встало на свои места.

Их фигуры были во многом похожи: одинаковый рост, схожие пропорции тела, практически идентичная походка. Обе носили шерстяные черные штаны, высокие сапоги, а под плотным кожаным доспехом была свободная рубаха.

Отличия в их образах таились в весьма заметных деталях. Помимо того, что волосы Фриды были немного длиннее, они также казались неестественно светлыми, как и её кожа. Наверное, она никогда не слышала такого слова, но недостаток пигмента в её тканях называется альбинизмом.

Впрочем, под массивным капюшоном их накидок отличить сестер Йенсен друг от друга подчас становилось сложно. К счастью, Фрида часто носила с собой копье, которое использовала как посох, а на поясе Элизы висели два коротких клинка — разное оружие позволяло с легкостью отличить близнецов друг от друга.

Эти девушки казались Ленцу более здравомыслящими, чем откровенный идиот Эджилл. Тем не менее их преданность Виктории Норборг казалась Брейвику чем-то безумным…

— Ох, здравствуй, — характерно спокойной интонацией приветствовалась Фрида. — Мы тебя как раз искали…

— Из-за Варга, полагаю?

— Верно. А ты уже знаешь, в чем дело?

— Я ходил проверять барьер и случайно встретил Варга по дороге обратно, — начал Ленц, твёрдо смотря в глаза стражнице-альбиносу. — Он нес какой-то бред про отмщение, а затем попытался скормить меня волкам. А вы что, прознали о его предательстве раньше?

— Погоди! — с ужасом вскрикнула Элиза. — Если он на тебя напал, то… Ты его убил?..

— Он был предателем, поэтому да. Неужели не стоило?

— Однозначно стоило, — расстроенно, но уверенно заверила Фрида. — Вика будет довольна. Хотя решение далеко не самое умное. Я ожидала, что у тебя возникнет такая же мысль…

— Что глупого в убийстве предателя?

Причины того, почему волчьего повелителя ни за что не стоит убивать, являлись для Ленца очевидными, но он хотел услышать мнение стражниц, а вместе с этим узнать их взгляд на излишне радикальный подход Виктории к решению проблем.

— Ты серьезно спрашиваешь? Неужели ты не понимаешь, в какой ситуации мы находимся?! — возмутилась девушка с двумя клинками на поясе.

Она принялась критиковать своего «коллегу» за некомпетентность, но вмешалась её бесцветная сестра, которая обладала более холодным темпераментом.

— Ленц, нас мало. Вика, мы с сестрой, ты и Эджилл… Без Варга мы не сможем ни полноценно контролировать Кормунд, ни отправлять письма Рине. Способность этого паренька была слишком удобной… Но ладно! Всё-таки, это был приказ Вики, — Фрида Йенсен пожала плечами, сославшись на свою госпожу.

Брейвик, внимательно её выслушав, еле заметно нахмурился. Хоть её белое тело и было лишено меланина, но интеллектом мир её не обделил, а потому видеть, как она закрывает глаза на столь существенную ошибку Виктории… Это плохой знак.

— Чёрт, а ты права… — с наигранным осознанием произнес он. — Но почему тогда вы не отговорили госпожу Викторию?

— Мы попытались разок, но Вика уверяла, что так надо. А значит, стоит подчиниться, — отчиталась Элиза.

— Почему… — тихо, минуя здравый смысл, убеждавший его не задавать лишнего, спросил человек в мантии. — Почему вы так беспрекословно её слушаетесь?

Этот вопрос не давал покоя Брейвику уже очень долгое время. Он также не мог понять, почему одну сестру Эджилл, Элиза и Фрида с легкостью предали, а второй оказались столь безумно верны.

— Хм… Ну, мы просто привыкли ей доверять, — не тратя время на какой-либо мыслительный процесс, объяснила шатенка.

Её ответ мог показаться глупым, но на самом деле в нем был глубокий смысл, сокрытый под непримечательной формулировкой.

— Я объясню, — беловолосая девушка, желая прояснить слова сестры, решила внести конкретику.

Она словно почувствовала, что их преданность Виктории кажется Ленцу настолько странной, что попросту вызывает у него дискомфорт.

— Среди нас Вика всегда была негласным лидером. Самодостаточная, решительная, харизматичная, сильная… но в то же время крайне спокойная и рассудительная. Она вызывала неподдельное уважение и… Ладно уж! Скажу проще, Вика была невероятно крутой.

— Точно-точно! Так было всегда. И мы с сестрой, и Эджилл, и даже Рина — в трудные моменты мы все смотрели именно на Вику.

Выходит, если Ленца на службу младшей Норборг сподвигла симпатия к её идеям, то стражники просто были зависимы от неё. Брейвику стало противно от осознания того, что все эти преступления — убийства, взятие Кормунда в заложники, предательство Адрианы — совершались стражами по такой жалкой причине.

— Понятно…

Впрочем, несмотря на отвращение, ему все еще нужно быть осторожным со своими реакциями.

— А что насчет Адрианы? Может, вы ее недолюбливали?

— Ну конечно нет! — уверила Элиза. — Просто… Просто… — она неуверенно посмотрела на сестру, задумчиво теребя локоны своих каштановых волос.

— Просто Адриане больше подходит быть младшей сестрой.

— Вот-вот! — радостно заверещала она, услышав столь удачную формулировку. — У Адрианы нет тех качеств, которые должны быть присуще человеку ее титула. Теоретически, она могла бы это компенсировать, следуя советам и рекомендациям своей более волевой сестры, но ты всё сам знаешь…

Действительно, Ленцу уже приходилось слышать, что Адриана довольно неохотно принимает критику себя как герцогини. И даже на обычные советы, касающиеся политики, реагирует с долей пассивной агрессии. Тем не менее значит ли это, что ее можно так легко предать?

— Никогда не пересекался с Адрианой, но думаю, вы абсолютно правы… Ну да ладно! Скажите, пожалуйста, госпожа Виктория сейчас не спит?

— Нет, не спит. Хотя ей, думаю, не помешало бы…

— Отлично, я как раз собирался сообщить ей о Варге. А куда направляетесь вы?

— Наш придурок первым пошел разбираться с Варгом и, похоже, всё ещё ищет его в лесу. Хотим проверить, все ли у него в порядке.

— Вот как… — с холодом в голосе произнес Ленц, прекрасно зная, что теперь Эджилл — это грязные багровые пятна на его ботинке. — Успехов вам.

***

Центральную площадь Кормунда можно назвать местной достопримечательностью. Ежедневно здесь собирается большое количество жителей. Некоторые просто гуляют, другие же желают попасть на прием к старосте деревни, дом которого властно располагается в самом центре Кормунда.

И даже ночью жизнь здесь не утихает наглухо, а скорее немножечко замедляется: некоторые таверны и магазины продолжают работать после полуночи, дабы местные работяги могли немного развлечься с кружечкой пива. Хотя поверить в эти рассказы трудновато, видя столь просторное пространство пугающе безлюдным.

— Их страх покидать дома — наша заслуга. Верно, Вика?.. — шепотом сказал высокий мужчина, одиноко бродя по площади.

Когда взгляд его уставших глаз упал на достаточно большую и заметную вывеску, он тут же сосредоточился и накинул на голову капюшон.

Торговая лавка Катерины Эдегор — самый большой магазин в Кормунде. Возможно, в мире Мичурина такое заведение даже удостоилось бы названия «супермаркет», поэтому вполне ожидаемо, что дверь внутрь оказалась массивной и крепкой, а ключ под ковриком никто не прятал.

Впрочем, Ленц не из тех, кому приходится выламывать закрытые двери. Он, убедившись, что за ним никто не наблюдает, мигом вошел в появившийся из воздуха портал. На другой стороне его встретили еле различимые во мраке полки с товарами.

Не тратя ни секунды, Брейвик зашторил все окна и уверенным движением своей ледяной руки сорвал со стены один из световых кристаллов. На этом его варварство не ограничилось: Ленц ворвался в подсобку и, подсветив помещение, начал неосторожно передвигать стеллажи и коробки, расчищая пространство.

— Фух… Думаю, достаточно…

В подсобке не было окон, стены здесь были крепкими и толстыми, а места оказалось достаточно, чтобы Кирса могла свободно размахивать своим огромным мечом.

— Теперь самое сложное… Приблизительно четыре километра… Нет, даже больше. Нужно сфокусироваться, визуализировать и…

Резко вытянув вперёд руку, он открыл портал.

— Ох, тяжело… Надеюсь, долго его держать открытым не придется…

— Не придется.

В помещении вдруг прозвучал голос, который Виктория Норборг слышать под ледяным куполом не хотела бы. Пурпурновласая авантюристка уверенно вышла из портала, словно не первый раз имеет дело с такой магией.

Следом за ней шел бледный мужчина уже менее уверенной походкой.

Далее в портал прошла беловолосая стражница с черным кинжалом.

Затем герцогиня.

Сразу за ней шел юноша, способный управлять сознанием волков.

И последним в подсобке оказался оборотень-дворецкий.

Ленц наконец громко выдохнул и фиолетовое полотно портала схлопнулось в воздухе.

— Ты что, приболел? — с привычным всем ехидством уточнила Маледикта, слыша сбивчивое дыхание Ленца.

— Мой дар не очень прост в использовании, знаешь ли…

Пурпурноволосая в ответ лишь усмехнулась, а затем начала неспешно осматривать место, в котором оказалась.

— А я переживала, что здесь будет теснее... Прекрасно сработано, Ленц Брейвик!

— Это пустяки. Из-за ледяного барьера в деревне дефицит продовольствия. Неудивительно, что подсобка наполовину пуста… К слову, Михаил!

Ленц вдруг подошел к темноволосому мужчине и заглянул в его глаза, один из которых оказался красным…

— Хм, вот оно как, — задумчиво пробормотал Брейвик. — Полагаю, все получилось?

— Да. Я поглотил душу Эджилла.

— Отлично. Думаю, так будет лучше…

Сразу после этих слов Ленц с виноватым видом повернулся к госпоже Норборг.

— Мне жаль, что все вышло именно так…

— Я всё понимаю, — ответила она, положив свою изящную руку на плечо убийцы. — В конце концов, Эджилл не станет единственным, кого я сегодня потеряю… Что насчет девочек?

— А? Девочек? — с удивлением переспросил Ленц, но через несколько мгновений продолжил. — Ах, сестры-близнецы?.. Они пошли искать Эджилла… Надеюсь, в течение получаса они нам не помешают.

— Рада, что они живы… Разумеется, я бы предпочла их арестовать, а не подвергать казни. Будет просто замечательно, если их смерти удастся избежать.

— Сделаем всё возможное.

Ленц, сопоставив в голове примерный маршрут сестер и время, требующееся на осуществление плана, искренне верил, что Фрида и Элиза не помешают убийству Виктории.

— Итак! — воскликнула Кирса. — Места здесь достаточно, зарядить клинок и выплеснуть энергию эфира для меня проблемой не станет. А значит, можно переходить к делу… Рина, повторим план?

Герцогиня вышла вперёд и осмотрела собравшихся.

— План можно разделить на две составляющих: основной удар и меры предосторожности. Для первой части потребуется, чтобы Ленц ослабил бдительность Виктории Норборг. В тот момент, когда она будет полностью расслаблена, он откроет портал, через который Кирса нанесет свою атаку волной эфира. Хочется верить, что это моментально лишит мою сестру жизни…

— К слову, Ленц… — Маледикта удобно вклинилась в паузу и обратила на себя внимание присутствующих. — Постарайся открыть портал непосредственно около её затылка. Я собираюсь подготовить не просто рубящую атаку, а скорее взрывную волну, которая превратить в кашу череп и мозг нашего противника.

Высокий мужчина в мантии уверенно кивнул.

— Теперь перейдем к мерам предосторожности, — продолжила герцогиня. — Способности Вики чрезвычайно разрушительны, поэтому если что-то пойдет не так, мы должны приложить все усилия, чтобы любой ценой довести начатое до конца. Тора и Густав!

Главная стражница Адрианы и оборотень-дворецкий приготовились получить распоряжение от своей госпожи.

— Ленц поможет вам занять позиции вокруг площади. Если вдруг начнется битва — убейте мою младшую сестру во что бы то ни стало.

— Понял!

— Есть!

Услышав, что им все ясно, герцогиня перевела взгляд на молчавшего в недоумении светловолосого парня.

— Варг Тристор…

— Д-Да?..

— Мне искренне жаль, что ты попал во всю эту кашу. Кашу, которую заварили совсем другие люди. Но ты ведь хочешь защитить Кормунд, верно?

— Можете не сомневаться… Это мой дом, в конце концов.

— Как думаешь, сможешь сделать то, о чем мы говорили в лагере?

Парниша в коричневой кожаной курточке выпрямил спину и без доли сомнений кивнул.

— Пожалуйста, убедись, что никто из жителей не покинет дома в течение часа. Проконтролировать такое количество людей в этой суматохе возможно только через твой уникальный дар…

— Постараюсь изо всех сил… — пообещал Варг.

Госпожа Норборг с гордостью улыбнулась, а затем перевела взгляд на последнего участника операции, который до сих пор оставался в тени.

— А мы с Вами, Михаил Мичурин, будем просто ожидать… Надеюсь, Ваш план окупится!

***

Остановившись перед дверью, он далеко не сразу сумел отыскать себе силы отворить её. Его ледяная ладонь очень медленно прикоснулась к металлической ручке и лишь спустя невыносимо долгие десять секунд потянула её на себя.

Что же ждало его за этой дверью? Ковер из волчьей шкуры? Плотный деревянный пол? Незамысловатая лестница на второй этаж? Или же смерть девушки, что привнесла в его жизнь смысл?

Всё существо Ленца Брейвика оказалось выстлано трупами. На его руках словно застыла кровь, которую невозможно смыть, и со временем её слой на его коже становится все толще и толще. И сегодня его руки вновь запачкаются этой багровой жидкостью. Ведь иначе освободить Викторию Норборг невозможно.

— Вика… Мне так жаль…

Нежно потянув на себя дверь, он вошел в дом. Мужчина в мантии тихими шагами добрался до лестницы, поднялся на второй этаж и неуверенно постучался в кабинет.

— Войдите, — сдержанно отозвался приятный голос, слышать который Брейвику было невыносимо больно. — Ой! Ленц!

Увидев на пороге столь хорошо знакомое лицо, Виктория вскочила с кресла и подорвалась к гостю.

— Наконец-то ты пришел!

— Да, здравствуй…

Стол всё так же был завален кипой бумаг, кристаллы на стенах слабо мерцали, создавая минимально необходимое для работы освещение, а окна были наглухо зашторены.

— Мы тебя искали… Ты был чем-то занят?

— Изначально я хотел похоронить Мичурина, но его тело неизвестным образом исчезло из подвала, из-за чего мне пришлось обойти округу…

— А, вот как? Теперь понятно…

Она потерла подбородок, о чём-то непринужденно размышляя. Очевидным предположением было бы то, что Виктория думает о связи исчезнувшего Михаила и его гипотетического помощника Варга, однако ее рассуждения неожиданно оборвались.

— Хотя к черту все мысли! — отмахнулась темноволосая красавица, широко улыбнувшись. — Ленц, ты убивал кого-нибудь за последние пару часов? — как ни в чем не бывало поинтересовалась она.

— Нет.

Брейвик сразу понял, к чему был задан столь необычный вопрос: его госпожа желает поглотить очередную душу и надеется, что свежий труп уже лежит где-нибудь в лесу, дожидаясь своей очереди быть опустошённым.

— Приятного мало… Но ничего страшного! У меня появилась новая идея о том, что мы можем предпринять дальше! Хочешь послушать?

— Д-Да, конечно…

— Зачем нам дожидаться, пока Рина примет решение? Мне начинает казаться, что лучше сделать все силой!

Изначально младшая Норборг пыталась добиться от Адрианы выполнения некоторых условий: герцогиня должна была официально заявить о передачи титула своей сестре, взять на себя вину за убийства в Кормунде и добровольно быть лишенной свободы.

Этот план базировался на стремлении Виктории организовать свое становление как правителя мирно и бескровно, однако всего за пару дней её взгляды поменялись.

— Сделать всё силой?.. — удивлённо переспросил Ленц. — Но ведь при прямой конфронтации Адриана может пострадать и…

— У нее был выбор! — без явного упрека, но с рвением перебила она своего союзника. — Никому не нравится быть взаперти под ледяным куполом, знаешь ли! Сестра это прекрасно понимает, но медлит! Поэтому пора пойти и показать свое превосходство. Ты так не считаешь?

Подобно тому, как Мичурин несколько раз напоминал Ленцу, что цена их плана — жизнь Виктории, теперь уже Брейвик был вынужден высказать схожее наблюдение своей госпоже.

— Но госпожа Виктория… Нет, не так… Вика, — быстро поправив себя, он продолжил, — Адриана скорее всего умрёт в этой стычке.

Темноволосая ничего не ответила, а лишь с неизменным любопытством смотрела на собеседника, словно ожидая продолжения его речи. Видимо, слова о смерти Адрианы не показались Виктории чем-то особенным, поэтому она не обратила внимания на констатацию этого факта.

— А?.. Неужели ты совсем ничего не чувствуешь?

И лишь после короткой паузы и этого вопроса, она широко раскрыла глаза. Её белое лицо исказилось ужасом, а тоненькая рука плавно прикрыла изумленный рот.

— А ведь точно… Почему мне… всё равно?

Шокировала её не мысль о смерти любимой сестры, а осознание своего полного безразличия. Вика и до этого знала, что с ней что-то происходит: она постоянно чувствует усталость и скуку, убийства перестали казаться ей моральной дилеммой, а уровень ее эмпатии стремительно падал.

Но считать смерть своего самого близкого человека чем-то столь незначительным…

— Представляю, что Рина умерла, но душевной тяжести не ощущаю… Рина… Кирса… Тора… Густав… Эджилл… Фрида… Элиза…

Она перечисляла имена близких, формируя в голове картину их смерти. Но ни обезглавленная Тора, ни повешенная Адриана, ни разорванная на куски Кирса не вызывали у Виктории жалости или скорби.

— Понятно, — немного успокоившись, сказала она. — Видимо, это существо и вправду подавляет мою душу…

— А может, ты просто устала? — вдруг спросил Ленц неестественно робким голосом.

Он со стеснением засунул свою правую руку в глубокий карман мантии, и тогда стекло и лед соприкоснулись. Через секунду на столе перед Викторией появилась бутылка.

— Чего?..

Она с огромным удивлением осмотрела стеклянную емкость, которую никак не ожидала сейчас увидеть, а затем с таким же удивлением взглянула на мужчину.

— Элементаль несомненно мог нанести вред твоему ментальному состоянию, — начал объясняться Ленц, — но ведь ты и без того достаточно жестока по отношению к самой себе. Которую уже ночь ты лишаешь себя сна? Который час беспрерывно размышляешь о сложившейся ситуации?

— Ты преувеличиваешь… — попятившись назад, тихонько произнесла Вика.

— Вовсе нет. Ты выгораешь изнутри. И мне больно на это смотреть…

В этих словах правды оказалось значительно больше, чем должно было быть, ведь Виктория Норборг действительно сгорала изнутри, медленно лишаясь своей души, и Ленц, видя это, мог испытывать лишь боль.

— Поэтому я хочу, чтобы ты расслабилась хотя бы на миг…

К счастью, оставшейся части её души хватало, чтобы растрогаться от слов Ленца.

— Хорошо, — наконец смирилась она. — Только… составь мне компанию.

Как и прочие приказы, этот был исполнен незамедлительно, и Ленц занял место напротив своей госпожи. Их взгляды ожидаемо встретились и крепко друг с другом сцепились.

— Аквавит из запасов Катерины Эдегор… — нежно улыбаясь и не открывая глаз от Ленца, она озвучила своё наблюдение.

— Ты, должно быть, не большая поклонница спиртного, но сейчас оно тебе необходимо. Мы со стражами можем принести тебе сколько угодно трупов, но никакое поглощение душ не имеет смысла, когда ты сама себя истощаешь.

— Ты как всегда прав.

Сразу после этих слов её янтарные глаза залились голубизной океана и вспыхнули. Брейвик, уже минуту тонущий в этом океане, даже не задумался о потенциальной опасности того, что Виктория обратилась к силе элементаля. Единственное, что он смог в очередной раз заметить — это то, насколько же она очаровательная.

— Слышал, что аквавит принято пить холодным? По этой логике собутыльника лучше меня не найти во всем Кормунде! Хи-хи-хи…

Она протянула свои тонкие руки к бутылке, и в тот же миг в её ладонях образовались ледяные рюмки. Тогда голубой вновь превратился в янтарный.

— Твоя очередь ухаживать.

— Конечно… — робко сказал он и, с трудом разорвав зрительный контакт, наполнил рюмки.

— Давай вместе, — предложила она, неуверенно глядя на стол.

Они синхронно взяли по стаканчику и отправили жгучую жидкость себе в желудок, разгоняя кровь и согревая тело.

— Кхм-кхм… Неплохо.

Её беленькое лицо удивительно быстро залилось приятным розовым румянцем. Брейвик тоже порядком удивился тому, как скоро обжигающие ощущения и пряный вкус ударили в голову.

— Вика, слушай…

— Хм?

Впрочем, одной рюмки было непозволительно мало, чтобы полностью усыпить бдительность младшей Норборг, поэтому он решил растянуть их посиделку беседой.

— Я знаю, что никогда раньше не говорил, — с трудом начал Ленц, — но ты очень красивая девушка.

— Ты правда так считаешь? — хитро улыбаясь, переспрашивала она, чтобы вновь услышать этот комплимент.

— Несомненно. А твой голос — настоящая услада для ушей.

Чем же являлась эта легкая дрожь в его словах? Стеснением? Или же болью от понимания того, что в будущем он уже никогда не сможет сказать ей это?

— Хотя знаешь… Абсолютно все твое естество прекрасно. Твоя походка, запах, тонкость твоих запястий, длина твоих пальцев… Твоя чарующая улыбка, алый оттенок твоих губ… Я рад, что именно такая девушка спасла меня.

Былая розовизна её щёк теперь превратилась в откровенно красный цвет.

— Л-Ленц, это ведь только твоя первая рюмка…

Любой человек на её месте списал бы все на опьянение, но сейчас им управлял далеко не выпитый аквавит.

— П-Подожди… — продолжая осмыслять услышанное, сказала Вика. — Когда это я успела тебя спасти?..

Уголки его рта неконтролируемо потянулись вверх, ведь он давно мечтал ответить на этот вопрос.

— Ты подарила мне цель, Виктория Норборг. Подарила мне мечту, смысл жизни и даже дружбу… — рассказывал он, постоянно делая паузы, ведь воздуха ему стало предательски не хватать. — Для человека, который с рождения не имел никакой значимости, а позже превратил себя лишь в инструмент для отмщения, смысл жизни — это и есть сама жизнь. Поэтому ты спасла меня.

— Так вот, как ты к этому относишься…

Вика со смесью облегчения и стыда посмотрела в свою пустую рюмку.

— А ведь я часто ловила себя на мысли, что ты мог бы и ненавидеть меня.

— Ненавидеть?.. — испытав физическую боль от столь громкого слова, дивился Ленц. — Как бы я посмел испытывать к тебе ненависть?..

— Я уже давно поняла, что тебе не нравятся убийства. Никакие. В мире много больных ублюдков, способных на абсурдно бессмысленное насилие, но ты не из них! Впрочем, мой план оставался неизменным… И то, что ты был вынужден делать в Кормунде… Это ведь было из-за меня.

Хоть её душа медленно теряла свою форму, в ней все еще остались намеки на совесть.

— До того момента, как мы впервые встретились, я допускала, что ты можешь оказаться обычным головорезом, который вырезал всю дворянскую семью исключительно из зависти. Однако когда я узнала твою историю… Ты не заслужил всего этого…

Её покрасневшие щеки были сухими, а из глаз не текли слезы, но она вдруг закрыла лицо руками. Видя такую реакцию, Ленц даже подумал, что к ней возвращается её былая человечность.

— Родись ты в нормальных условиях, ты бы никогда не связал свою жизнь с убийствами. Я уверена, ты был бы прекрасным семьянином и примерным человеком…

Сидящий напротив неё мужчина еле заметно улыбнулся и вновь взял со стола бутыль. Послышался звук льющейся жидкости, а крепкий аромат алкоголя в воздухе значительно усилился.

— Выпьем ещё, — коротко сказал он.

Его собеседница лишь кивнула и, взяв наполненную рюмку, быстро выпила её содержимое.

— К слову, ты права, — сказал Ленц, незаметно выплеснув жгучую жидкость в маленький портал под столом. — Если бы мы с мамой жили как обычные люди, то насилие было бы необязательно. Это было бы прекрасно: никогда не видеть кровь, смерть, чужую боль… Но судьба приготовила для меня иной путь.

— Мне жаль, Ленц… — по привычке сдерживая более не существующие слезы, сказала Виктория. — Прости меня…

— Однако именно эта судьба помогла мне встретиться с тобой! Ты стала моим спасением! Человеком, который благословил моё вымощенное чужой кровью существование!

— Хех… А я думала, что это ты мой подарок судьбы… Ведь никто другой не относился ко мне с такой теплотой. Даже Эджилл и Фрида с Элизой, завидев мою минутную слабость, сразу покосились бы с непониманием…

Её речь теряла свою твердость и уверенность по мере того, как этанол увеличивал свое воздействие на нервную систему.

— Спасибо тебе, что ты был моей опорой… всё это время…

Он улыбался, глядя на то, как Вика постепенно становится сонливой и умиротворенной, но в его влажных глазах отражалась искренняя печаль.

— Я… Я выпью ещё. А ты?

— Почему бы и нет, Ленц…

Ей явно не стоило продолжать эту попойку, но выговорившаяся и пьяная Виктория не понимала этого и без секунды сомнений снова взяла в руку полную рюмку.

— Ой-ой… Хе-хе…

Она, даже не обращая внимания на Брейвика, который снова не стал выпивать, положила голову на стол и прикрыла свои покрасневшие очи.

— Ленц… Ленц… — улыбаясь, произносила она столь полюбившееся ей имя.

Человек, которому оно принадлежало, аккуратно встал из-за стола и подошел к ней поближе, немного наклонившись.

— Да?

— Я люблю тебя.

Словно нерушимый ледяной клинок, эти слова пробили его грудную клетку и глубоко ранили сердце. Продолжая сокращаться, пронзенный орган распространил эту холодную боль по всему его телу вместе с кровью.

— Я тоже тебя люблю, Вика.

— Ленц… Ленц… Ленц…

Вместе с её тихим голосом зазвучало нежное сопение. Она спала, и Брейвик теперь никогда не узнает, слышала ли она его признание или нет. Впрочем, даже со всей этой болью… он был искренне счастлив.

— Кстати… — говоря шепотом, Ленц снял с себя свою длинную черную мантию и накинул её на плечи Виктории Норборг. — Моё настоящее имя не Ленц Брейвик. Меня зовут…

Он представился и улыбнулся ей в последний раз. Сделав пару шагов назад и закатав рукава своей серой кофты, высокий мужчина поднял ладонь.

В сантиметре от затылка спящей красавицы образовался фиолетовый диск, тусклое мерцание которого осветило её прекрасные черты лица.

— Давай, Кирса.

Спустя бесконечно долгие пять секунд из портала вырвалась чудовищная волна энергии. Стол бесследно испарился, пол и часть стены на первом этаже оказались разрушены, а любовь Ленца Брейвика разлетелась кровью по всему дому.

Череп и шейный отдел позвоночника превратились в неузнаваемые осколки, и лишь бездыханное тело напоминало о жившей в этом мире когда-то Виктории Норборг.

В некоторых местах со стен упали световые кристаллы и, столкнувшись с таким сильным воздействием, начали взрываться, высвобождая тепло. Это моментально подожгло ковер и мебель. Огонь быстро распространялся, полностью стирая из истории и этот дом, и то, что в нем случилось этой ночью.

Ледяной купол над Кормундом дал трещину и начал распадаться.