Дьявол серой преисподней. Том 1

7. Иней на коже

— Я… — высокий мужчина смотрел на своё отражение в зеркале над раковиной, словно ища в серых глазах нечто неуловимое, но фундаментально важное. — Я до сих пор не изменился, — констатировал он, признавая поражение.

Его волосы были такими же темными, как и раньше. Серый цвет глаз, болезненно бледная кожа, синяки под глазами, тонкие губы, острые черты лица — он оставался таким, каким и был всегда. Невзирая на всё, что с ним случилось за последнее время, он оставался тем самым Михаилом Мичуриным, чье блеклое присутствие крайне сложно заметить.

— Ничего не поделать, — мужчина равнодушно отстранился от зеркала и, зачесав волосы назад, покинул санузел.

Комната, в которой ему повезло ночевать, несильно отличалась от той, в которой жила Кирса. Отличия заключались лишь в расстановке мебели и количестве личных вещей, которых у Михаила практически не было. В его шкафу, например, висел один лишь халат, выданный гостевым домом.

«Кирса опаздывает?» — задумался он, глядя на дверь. «Или же я слишком рано проснулся?..».

Прошло уже два дня с момента пробуждения Михаила в незнакомом лесу. За такой короткий срок он, конечно же, не успел привыкнуть к новому быту, но смог добиться некоторого уровня спокойствия. Несмотря на мучившие его вопросы, психика Мичурина практически полностью адаптировалась к факту произошедшего.

На протяжении этих двух дней он проводил практически всё своё время рядом с пурпурноволосой девушкой, глубоко увлечённой расследованием. Отныне Кирсу интересовали жители с плохой репутацией. Она выписывала себе в блокнот их имена, адреса, профессии, краткое описание образа жизни и так далее.

Если убийца и вправду возомнил себя судьей, что наказывает плохих людей, то следующая попытка сделать это даст Маледикте важную информацию. Станет яснее, в каких кругах находился преступник, где он мог встретить жертву и кто имел возможность его видеть.

За прошедшее время отношения Михаила и Кирсы ожидаемо укрепились. Они питали друг к другу симпатию: Мичурин считал Маледикту этически правильным человеком, а она ценила в своём спутнике интеллект и желание помочь.

Темноволосый мужчина, чувствуя, что доверие между ними возрастает, начал слегка «наглеть». Прежде он очень боялся задавать лишние вопросы, а теперь мог это себе позволить, не рискуя быть принятым за шпиона или психа. Впрочем, Мичурин всё равно контролировал себя, ибо понимал, что людские отношения очень шаткая штука.

«Если так посудить, то за эти два дня я узнал куда больше, чем планировал…» — признался себе Михаил.

Как оказалось, Мичурин попал в другой мир. Разумеется, он и раньше отдавал себе об этом отчёт, но теперь сомнений и вовсе не осталось.

Через разговоры с Маледиктой он составил следующую картину мира: на этой планете существует лишь один большой материк, который по размерам примерно сопоставим с Африкой. На нём не очень мирно уживаются различные королевства, империи и даже несколько республик, что слегка удивительно для средневекового сеттинга. Мичурин очутился на северо-востоке континента, на территории королевства Брюнсберг. И тут появляются сложности…

Дело в том, что короля в королевстве нет. Михаил точно не знал, что происходит, но судя по услышанным разговорам, в стране сейчас отсутствует центральное управление. Брюнсберг условно разделен на несколько округов, в каждом из которых есть свой герцог, князь, граф или кто-то ещё. Такое разнообразие титулов вызвано тем, что у этих правителей уж слишком сильно развязаны руки: они сами выбирают себе звания и выдают регалии.

Мичурин понимал, что это всё очень важные знания, однако больше его интересовало совсем другое — магия. Как именно она работает и что позволяет делать, Михаил представить затруднялся, но ему удалось узнать некоторую информацию.

У каждого человека в этом мире есть стихия, которую он получает с рождения. Сестра местной герцогини, например, владеет стихией воды. Сама Адриана Норборг — воздух. А Кирса немного выделяется, её элемент — эфир. У Мичурина тоже должна быть какая-либо стихия, но он о ней ничего не знает.

— Как же мне её определить? И стоит ли вообще? Хм…

Сказал он полушепотом. Сразу после этого послышался стук в дверь.

— Ты сам с собой разговариваешь? Неужели ранний подъем на тебя так негативно влияет? — пурпурноволосая девушка зашла в комнату, не дожидаясь разрешения. Не было понятно, зачем тогда она всегда стучалась, но Мичурина это лишь забавляло.

«В этом вся Кирса» — думал он.

— И тебе доброе утро. Как видишь, я уже готов выдвигаться. Что у нас сегодня по плану?

— Предлагаю сначала позавтракать, а потом… Я хочу кое-что проверить. Ты пойдешь со мной, — прямолинейно пояснила она.

Мичурин неуверенно кивнул, боясь даже предположить, что эта девушка имеет в виду.

— Ну… Как скажешь, — Мичурин неуверенно кивнул, боясь даже предположить, чем ему придется заниматься.

***

Под её высокими ботинками звонко хрустели сухие веточки, трава и мелкие кустики. Она сошла с тропинки и брела по непроторенному пути. Эта девушка не обращала внимания на утреннее пение птиц или выглянувшее ненадолго солнышко, и едва ли её интересовал царящий вокруг запах хвои.

Она, нахмурив свои пурпурные глаза, туннельно смотрела вперёд. Впрочем, из столь глубоких раздумий её моментально вывел раздавшийся позади голос.

— Чёрт! — выругался Мичурин, сильно пошатнувшись. — Нога зацепилась за что-то! Чуть не упал…

— А?.. — она растерянно посмотрела назад, пытаясь немедленно вернуться в реальность. И через пару секунд ей это действительно удалось. — Морок, как только мы сходим с тропинки, ты постоянно плетёшься позади и за что-то цепляешься. Не думал развивать координацию?

— Ага… Извини, — человек, к которому она обратилась, виновато поднял взгляд и состроил нелепую улыбку. — Слушай, а долго нам ещё идти?

— Совсем нет.

Маледикта не солгала. Через минуту сквозь деревья начала проглядываться обширная поляна, в центре которой компактно расположился небольшой водоем.

— Вот мы и на месте. Раздевайся. Будем отмывать твоё лицо от синяков под глазами, — монотонно сказала пурпурноволосая девушка, глядя в воду. Несмотря на отрешенность её голоса, немного привыкший к Кирсе Мичурин смог понять, что она просто шутит.

— Ты с самого утра слишком напряженная, — заметил он. — Что случилось? Зачем мы сюда пришли?

— Взгляни-ка, — шустро скомандовала Кирса, достав из поясной сумки карту Кормунда.

Своим тонким пальцем она обвела восточную часть леса. Мичурин заметил схематично изображенный водоем и быстро смекнул, что именно здесь они сейчас находятся.

— Когда расследование только началось, я делила свои обязанности по поиску улик со стражами герцогини. Мы договаривались, кто какую территорию будет осматривать, чтобы сэкономить время. Часто такие обсуждения велись не напрямую, а через господина Ингвара, ибо в нашей ситуации сложно постоянно планировать личные встречи, — объясняла девушка, глядя на карту, а затем установила со своим собеседником зрительный контакт. — В определенный момент было принято решение усилить охрану в особняке госпожи Норборг, поэтому стражи более не могли мне помогать… Вот только вчера Ингвар доложил, что Тора обследовала кое-какие места, включая эту полянку.

— Тора?.. — непонимающе переспросил он, услышав незнакомое имя.

— Тора Бергер — это главная стражница Адрианы Норборг. Впрочем, речь сейчас не об этом… — она вновь подозрительно посмотрела на водоем и сделала пару шагов вперёд. — Очевидно, что Тора не стала бы покидать особняк, тем самым заметно снижая уровень охраны герцогини, чтобы просто осмотреть небольшую полянку.

Мичурин нахмурил брови, догадываясь, в какую сторону мыслит его спутница.

— Ты хочешь сказать, что…

— Я лишь констатирую тот факт, что слова старосты деревни не имеют смысла. Я бы даже назвала его подозреваемым, если бы он не показал письмо, оставленное Виктой… Но даже в нём не была описана мотивация Торы.

— К тому же, если Виктория была в Кормунде, то почему лично не оповестила нас об этом?..

«А если сестра герцогини действительно принесла Ингвару это письмо, чтобы как-то помешать расследованию?.. Хотя нет, такой трюк быстро был бы раскрыт, и к Виктории бы появилось много вопросов…» — рассуждал Мичурин, желая докопаться до правы.

— Так или иначе, мы ещё успеем спросить обо всём и Викту, и Тору. А сейчас… — Маледикта вытянула руку вбок. В её ладони сверкнуло нечто фиолетовое, и спустя мгновение в руке Кирсы оказался огромный меч. — нужно проверить, что скрывает эта лужа. Морок, отойди назад, я подготовлю волну энергии, которая вытеснит большую часть воды. Так осмотреть дно будет легче. Что ж…

Она собиралась встать в стойку и крепко взяться за рукоять меча двумя руками, как вдруг…

— Стой! — Мичурин сделал резкий рывок вперёд и схватил пурпурноволосую девушку за предплечье. В эту же секунду, встретив её удивленный взгляд, он слегка растерялся, так как вспомнил о своем положении.

— Ты чего?..

— Кирса… Может, сначала осмотрим территорию вокруг? — напряженным тоном предложил он. — Мы ведь находимся здесь в тайне от Ингвара, верно?

— Можно сказать и так…

— В прошлый раз эта магия была очень громкой! Мы бы сейчас просто привлекли ненужное внимание и устроили тут цунами…

Девушка, глубоко вздохнув, отпустила из рук свой меч. Как только он полетел вниз, сразу распался на какие-то фиолетовые частицы и испарился.

— И то правда… — устало сказала она. — В конце концов речь шла не только про эту лужу, но и про окружающую зону. К слову… — она ехидно прищурилась и издевательски улыбнулась. — Ты приглашаешь меня на свидание?

— Чего? — непонимающе спросил Мичурин.

— Ну ты же сам предложил прогуляться вокруг озера! Что это, если не свидание?

— Вот всё и вернулось на круги своя… — на бледном лице Михаила образовалась облегченная улыбка.

***

— Всё-таки… — протяжно произнесла девушка с пурпурными волосами, держа в руках карту. — Результатов наше свидание совсем не принесло. Но ты, я смотрю, слегка выдохся, да? — она повернулась к уставшему Мичурину, который снова плелся позади.

Его утомленность вполне обоснована: только что этот дуэт потратил час на обход полянки и прилегающего к ней леса.

— Мы что, серьезно ничего не нашли?! — разочарованно сказал он, пытаясь отдышаться. — Ох… Может, мне не стоило вставлять свои пять копеек?..

— Кого вставлять? — равнодушно переспросила она, а затем, не тратя время на получение ответа, продолжила. — Нет, Морок, ты был абсолютно прав. Лишнее внимание нам ни к чему… Но пора вернуться к тому, с чего мы начали! — гордо заявила девушка и, развернувшись, пошла обратно на поляну. Однако далеко уйти не удалось…

— Ой!

Послышался звук падения. Они сейчас спускались с совсем небольшого пригорка, который резко обрывался, образуя своеобразную ступеньку высотой в полметра. Мичурин, конечно же, упал.

Маледикта, натянув шуточно-пренебрежительное выражение лица, посмотрела на приземлившегося на живот товарища.

— З-Зацепился ногой… — смущённо объяснился он и начал отряхивать грязь от рубашки. — Вот тебе и результат отсутствия физической активности… Ну или просто я такой неуклюжий от природы…

— Морок, это…

— Я в порядке, всё хорошо! Не первый раз ведь… — продолжал говорить он, поправляя одежду.

— Морок! — только когда она слегка повысила голос, Мичурин удивлённо на неё посмотрел.

Девушка, округлив глаза, указывала пальцем на то место, где темноволосый и споткнулся. Там была сорвана трава, которая осталась на ботинке Михаила, а под ней проглядывались доски.

— Неужели гроб?.. Или же… — она сделала пару шагов назад, чтобы охватить взором большую территорию. — Землянка?

Вероятно, резкий обрыв этого пригорка связан с тем, что на самом его краю зарыта еле заметная землянка, обсыпанная землей. Эту конструкцию также прикрывали кустики и трава.

— Если это землянка, то какая-то она странная…

Он был абсолютно прав. У землянки, разумеется, должен быть вход. Это же сооружение действительно выглядело как квадратный гроб.

— Может, она просто старая? — предположил Михаил, озадаченно осматриваясь. — Кто-то давно построил землянку, а по прошествии лет её парадную часть по каким-либо причинам засыпало землей.

— Всякое бывает. Однако… — сказала девушка строгим голосом, вновь вытащив из окружающего пространства огромный меч. — Нужно проверить.

Услышав это заявление, Мичурин спешно отошел назад. Маледикта вонзила свой клинок между досок и, потянув образовавшийся рычаг, отломила кусок стены этого сооружения, что еле заметно проглядывался на отвесной части бугра. Расширив образовавшееся отверстие, Кирса уронила свой меч… В этот раз он не исчез, а практически бесшумно приземлился на почву.

— Что-то не так? — спросил стоящий позади мужчина, глядя на спину своей спутницы.

Вместо какой-либо реакции пурпурноволосая сильно пригнулась и сделала пару шагов вперёд. Она прошла внутрь этого сооружения, предварительно оторвав голыми руками мешающие её проходу доски.

— Кирса?! Это…

Маледикта вытащила из землянки тело. Это была девочка с тоненькими руками и ногами, короткими светлыми волосы и умиротворенно бледным лицом.

Мичурин немедленно приблизился к напарнице и переполняемым ужасом взглядом посмотрел на мертвую девушку. Её губы и кончики пальцев имели темно-синий цвет, плечи неестественно сузились, а её узкая шея покрылась инеем.

Ошеломленный мужчина невольно потянулся к ней, желая нащупать пульс под иссохшей кожей, однако его рука остановилась в десяти сантиметрах от её шеи.

— Почему… от неё идёт такой… сильный холод?.. — дрожащим голосом спросил он.

— Прости меня, Сельма. Я тебя в это втянула.

— Ч-Что? Сельма?..

Он не сразу узнал в этом ледяном теле ту самую девчушку, что насмехалась над ним пару дней назад. Лишь сейчас он осознал, что смотрит на труп знакомого человека… Как только в его голову пришла эта мысль, Мичурин резко отвёл взгляд в сторону и зажмурил глаза.

Сельма не источала трупную вонь, её тело не подверглось разложению. На коже сам по себе образовывался иней, ресницы покрылись льдом, а вокруг этого безжизненного сосуда веяло холодом. Как она была заморожена? Магия? Физика? Проклятие? Сейчас Маледикту не волновал ответ на этот вопрос. Кирса молча держала её тело на своих руках, испытывая вину.

Михаил тоже сейчас не думал о расследовании или поиске улик. Его психика, привыкшая к серой рутине, не могла осознать человеческий труп. Тем более, труп шестнадцатилетней девочки, которую он видел пару дней назад такой живой и румяной…

Спустя минуту, Кирса аккуратно, придерживая голову, положила на землю тело Сельмы. Затем, покопавшись в сумке, достала флягу с водой и протянула её Мичурину, который слегка позеленел.

— А ведь о новой пропаже даже заявить не успели… — сказала она, прервав тишину. — Морок, ты в порядке?

— Да…

Мичурин вынужденно солгал, зная, что показывать свои эмоции сейчас не стоит. Он с самого начала знал, что в этой деревне творится нечто страшное, но не мог полностью прочувствовать ситуацию. Михаил привык слышать про убийства и прочие зверства в интернете, однако он никогда не встречался с подобным вне странички браузера, поэтому полностью не осознавал, насколько это жутко.

— Хм… — Кирса, отдёрнув себя от изучения трупа, близко подошла к Мичурину и взглянула в его глаза. — Хочешь сбежать?

— Что?..

— Теперь в этом нет ничего плохого. Ты ведь помнишь, почему я так хотела, чтобы ты был рядом? Я переживала, что ты можешь натворить делов. Вот и всё, — с непоколебимым выражением лица выдала она. — Сейчас я вижу, что нет причин для беспокойства. К тому же… Ты явно не мог убить её и притащить тело сюда, учитывая, что почти постоянно был под моим надзором.

В её словах был смысл: Мичурин не смог бы покинуть гостевой дом ночью, минуя персонал и немногочисленных людей на улице, добраться до дома девочки и незаметно её убить, а затем оставить тело в этом деревянном сооружении посреди леса. Темноволосый внезапно понял, что теперь не является подозреваемым, а это слегка развязывает его руки.

— Я не думаю, что должна удерживать другого человека просто так. Да и не хочу заставлять тебя смотреть на трупы и делать прочие вещи, которые тебе не присущи. Если ты хочешь выйти из этого дела, то я не стану тебе мешать. Подожди в Кормунде, пока я со всем разберусь, а потом, как и договаривались, я помогу тебе с твоей проблемой.

Неожиданно в его руки попал выбор, о котором он даже не смел мечтать. Стоит ли объяснять, каков будет его ответ? Это ведь, в конце концов, тот самый Михаил Мичурин…

—Если уж это возможно, — аккуратно начал темноволосый, — я бы предпочёл…

Мичурин не смог закончить фразу. Он застыл на месте, неспособный пошевелиться. Его сознание будто бы лишилось контроля над телом. Мышцы его лица, отвечающие за открытие челюсти и мимику, легкие, которые должны были пропустить воздух через голосовые связки, язык — всё тело было полностью парализовано, и складывалось ощущение, что не только у него… Стоящая перед ним девушка тоже превратилась в статичную картинку.

— Не беспокойся, Михаил Мичурин.

Услышав появившийся из ниоткуда игривый женский голос, Мичурин почувствовал позади себя чьё-то присутствие. Разумеется, он не мог повернуть голову, и даже его глазные яблоки оказались неподвижны. Впрочем, он догадывался, как выглядит эта сущность. Михаилу уже приходилось встречать таинственную девушку, скрывающую свой лик под массивным капюшоном, однако тогда он убедил себя, что её появление ему просто причудилось.

— Я не собираюсь причинять тебе вреда, — сразу пояснила сущность, говорящая эхом. — Тебе совсем нечего бояться. Я лишь хочу предупредить, что принятый тобой выбор, вероятнее всего, приведет к твоей скорой гибели.

«Что… происходит?» — мысленно спрашивал он, так как физически сделать этого не мог.

— Повторю ещё раз, но развернуто. Если ты сейчас оставишь расследование, то будешь убит в ближайшее время. Хоть это очень громкое предположение, но логически обоснованное…

«Убит? Она что, мне угрожает?..».

— Я не хотела вмешиваться, однако прекрасно понимаю ход твоих мыслей: возможность сбежать — это то, против чего ты не можешь устоять, верно? Хе-хе, забавно… — её голос вдруг зазвучал намного ближе, и Мичурин ощутил еле уловимое дыхание на своём онемевшем ухе. — Учитывая немногочисленность улик и тот факт, что новая жертва — это единственный свидетель, можно сделать логичный вывод: убийца на несколько шагов впереди Кирсы. А ещё он не стыдится убивать тех, кто может быть ключом к его поимке.

Она была права во всех утверждениях. Этот человек совсем не оставлял улик, и практически никто его не видел, кроме… теперь уже мертвой Сельмы.

— Что ему мешает убить того, кто проводит расследование? Тогда он обезопасится, да? Но этого не происходит. Наверное, эта высокая дева с пурпурными волосами банально слишком опасный соперник. В отличие от тебя…

«А ведь с её рассуждениями не поспоришь,» — подумал он.

— Я совсем не желаю твоей смерти, поэтому не совершай ошибок… К слову, извини уж, но тебе всё-таки придется осмотреть мертвое тело бедняжки. Это тоже необходимо для твоего выживания. А теперь я внесу некоторые коррективы в твою память…

Она вещала в очень спокойной манере и даже вводила в расслабленное состояние. Конечно же, несмотря на всё это, Мичурин был сильно напуган и растерян. Немногие смогли бы сохранить хладнокровие, потеряв контроль над собственным телом.

— Не можешь решить? — уточнила Кирса так, словно никто не вмешивался в их разговор.

— Ой… Я…

Он мог двигаться. Руки, ноги, глазные яблоки, язык, губы — всё это вновь подчинялось нервным импульсам.

— Я как будто бы на секунду выпал из реальности…

Незнакомка, видимо, сдержала своё слово и лишила Мичурина воспоминаний о том, что случилось. Однако в его голове осталась одна важная мысль…

— Следствие шока, — констатировала Маледикта. — Глупо было подозревать тебя. Будь добр, дай мне пятнадцать минут. Я осмотрю тело и подумаю, что с ним делать, а потом вместе пойдем в гостевой дом. Отныне ты можешь просто…

— Нет, не могу, — перебил он её уверенным тоном. — Есть подозрения, что этот преступник не такой простой, как мне казалось раньше. Возможно, он примерно понимает, как проходит расследование. Если это так, то он явно захочет устранить меня, когда будет такая возможность… Далеко отходить от тебя просто небезопасно.

— Хм… — она задумчиво потерла подбородок, раздумывая о безопасности Мичурина.

— К тому же, раз уж я в это влез, то вылезать нужно основательно.

Дослушав Михаила, Кирса широко улыбнулась.

— Значит, ты и дальше будешь мне помогать?

— Да! — гордо заявил он, желая порадовать Маледикту, однако быстро попятился назад. — Ну… Если смогу, конечно.

Впустую было потрачено уже немало времени, и они наконец подошли к телу Сельмы. Первое, на что обратила внимание Маледикта, — это одежда девочки.

Сельма носила обычную школьную форму, состояющую из белой рубашки, синих пиджака, галстука и юбки. Выделялась лишь не самая подходящая для учёбы обувь: высокие шнурованные ботинки из темной кожи.

— Она специально надела их, чтобы пойти глубоко в лес, — пурпурноволосая, не дожидаясь вопросов, быстро обосновала странный выбор обуви. — Сельма часто пыталась сама отыскать пропавшую подругу в чаще, хотя ей это строго запрещалось…

— Иными словами, есть шанс, что девочка сама забрела в руки к убийце? И поэтому…

— Ага, — коротко ответила девушка. — Ладно, теперь обсудим менее очевидные вещи…

— Эта магия, — деловито начал Михаил, словно разбирался в этой теме, — как я понимаю, перманентно замораживает тело, чтобы не допустить…

— Не спеши. Сначала взгляни сюда! — она указала пальцем на дыру в пригорке.

Та самая «землянка» вызывала очень много вопросов. Каким образом туда положили тело? Сооружение изначально не имело входа, казалось заброшенным и было завалено землей, которая успела зарасти травой. Местность совсем не выглядела так, будто бы недавно её обкапывали.

— Внутри нет никаких ходов или подземных туннелей. Как Сельма там оказалась — настоящая загадка.

— Даже не знаю… — Мичурин мысленно пытался найти хоть какое-то логическое объяснение, но даже выдвинуть предположение не удалось.

— Морок, а ты ведь вообще ничего не смыслишь в магии, правда? Я заметила, что тебя повергают в шок даже самые элементарные вещи, которые известны детям.

Он, совершенно не стесняясь своих скромных знаний, кивнул головой и тихонько угукнул.

— Тогда позволь объяснить нечто жуткое.

Её взгляд опустился на лежащий на земле труп. Складывалось ощущение, что это тело только что достали из холодильной камеры морга. Да, мертвые тела обычно холодные, но на них не может сам по себе образовываться иней. Мичурин не мог определить температуру воздуха без смартфона, но едва ли она была ниже восемнадцати градусов.

— Она не могла замерзнуть настолько сильно в той землянке и при такой погоде. Более того, тело совсем не размораживается…

— Значит, местный преступник владеет магией?

— Нет ничего особенного во владении магией. Абсолютно любой может научиться в той или иной степени манипулировать маной вокруг себя. Проблема заключается в другом… — она сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. — У каждого человека есть какая-то стихия. У каждой стихии есть ряд заклинаний, которые можно сотворить при должном обучении. Некоторые из них предназначены для сражений, другие же полезны в хозяйстве. Есть даже такие, которые практического применения не имеют.

Стоящий напротив темноволосый мужчина внимательно анализировал её слова, стараясь отнестись к ним с достаточной серьезностью.

— У магов воды есть немало заклинаний, позволяющих создавать лёд. Вот только нет никакой магии, что перманентно заморозила бы объект…

— Хм… — Мичурин пытался осмыслить услышанное, и у него появился закономерный вопрос. — То есть это не люди придумывают заклинания? Природа предопределяет колдовство, и сотворить нечто новое невозможно?

— Проблема в том, что придумать новое заклинание под силу лишь величайшим магам мира.

— Ничего себе у нас противник…

Его собеседница лишь пожала плечами, не зная, что ответить. Затем она сделала пару шагов назад и начала оглядываться по сторонам.

— Нам придется перепрятать тело. Позже я проведу более подробный анализ этих морозных чар, поэтому сообщать о её смерти пока не будем, — Кирса в характерной для себя манере дала указания, однако через пару мгновений... — А? Морок, всё хорошо?

Её напарник, в очередной раз опустив взгляд на тело убитой девочки, заметно растерялся. В его разуме вдруг появился странный позыв, продиктованный отнюдь не волей Мичурина.

— Почему-то мне кажется, что я должен…

Он спешно опустился на колено, а его бледная рука потянулась к намного более бледному лбу Сельмы. Тонкие пальцы беззвучно коснулись кожи.

— Покалывает… — медленно произнёс он. — От холода ли?..

Уже очень скоро неприятное ощущение превратилось в противный импульс, который болезненно пробежался по нервным окончаниям от кончиков пальцев до левого глаза.

— Ой! — Мичурин резко отдернул руку от трупа и вскочил с колена. — Глупая была идея! Не знаю, что на меня нашло…

Наблюдающая за ним Маледикта почесала голову и вновь пожала плечами.

— Людям свойственно терять разум, когда они впервые в жизни видят мертвое тело. Ты в порядке?

Михаил хоть и закивал головой, однако до сих пор чувствовал на своём левом глазном яблоке обжигающую тяжесть. К счастью, это пугающее ощущение стремительно развеивалось.

— Кирса, — подозвал он напарницу, потирая глаз. — Можешь ещё воды дать?

Пурпурноволосая девушка по-доброму улыбнулась и, не проронив ни слова, потянулась к своей сумке.

***

«Странно…» — беспокойно подумал Мичурин, отходя от необычных ощущений.

— Очень скоро, — неожиданно заговорила Кирса, привлекая внимание Мичурина, — я собираюсь вернуться за телом. Осмотрим его подробнее в присутствии герцогини. Надеюсь, мы хорошо спрятали труп… — полушепотом сказала она, прекрасно осознавая, как иронично это звучит.

— А я всё думаю… Зачем тело нужно было замораживать? Хотя нет, — быстро вставил Михаил, желая немедленно дополнить мысль, — цель ясна. Преступник хотел избежать трупного разложения... Но для чего?

— Хороший вопрос… — тихо высказалась Маледикта. — К тому же, почему он убил Сельму? Из-за того, что она была свидетелем, и он каким-то образом об этом прознал?

— Изначально мы придерживались теории, что он похищает… вернее, убивает лишь плохих людей. Сельму… можно было назвать такой?

— Нет, — твёрдо ответила она. — Сельма была остра на язык, это правда… Но это не делает её плохой.

Мичурин истощённо вздохнул.

— Значит, он и вправду решил убивать свидетелей…

Кирса, пройдя ещё несколько метров в тишине, остановилась на месте. Мичурин немного прошёл дальше по инерции, но быстро заметил притихшую Маледикту и состроил вопросительное выражение лица.

— Морок… — начала пурпурноволосая, предварительно оглянувшись по сторонам. — Ты ведь понимаешь, что у нас появился главный подозреваемый?

— Чего?..

— Напомню, — нахмурилась она, — тело было найдено на той территории, которую Ингвар простил не осматривать.

В голове Мичурина мигом всплыла ещё одна важная деталь.

— И он знал, что Сельма — единственная свидетельница…

— С другой стороны, Сельма описывала преступника как высокого мужчину с длинными волосами. Впрочем, — Кирса помрачнела ещё сильнее, — у Ингвара могут быть сообщники.

— А разве может староста деревни…

— Кто знает… — равнодушно отмахнулась она, а затем немного приблизилась к своему товарищу. — Зайдем к нему, как вернемся. По пути расскажу свой план, а ты мне слегка поможешь, пойдет?

— Угу.

— Спасибо. К слову… — Кирса отбросила гримасу строгости, и смущённо улыбнулась. — Ты мне уже много чем помог…

— Да? — удивлённо переспросил он, опустив взгляд. — Ну… Рад слышать.

— Извини, что я вырубила тебя при нашей первой встрече. Разумеется, извини и за то, что я вообще тебя подозревала, — она по-дружески положила руку на плечо Мичурина, и улыбнулась ещё шире.

— У тебя были на это причины… — неуверенно скромничал Мичурин, но вдруг смекнул, что не стоит отталкивать порывы Кирсы быть тактичной. — Но я в любом случае прощаю тебя!

Мужчина наконец ответил девушке улыбкой и оторвал взгляд от земли. Их глаза встретились и…

— Что?.. — растерянно протянула Маледикта. — Морок, что с твоим глазом?

— Ты о чём?..

Она, не сводя взора с Михаила, нащупала у себя на поясе кожаную сумку и достала из неё маленькое зеркальце, которое неловкими движениями протянула темноволосому.

Михаил Мичурин немного изменился. Радужка его левого глаза сменила цвет с серого на ярко-красный, а ранее черный зрачок стал белым…