Единственный

Эпилог

Яна

Семь лет спустя

В примерочной все кабинки заняты.

Повесив на локоть свой пиджак, пытаюсь не уронить стопку вешалок с лифчиками.

До Нового года еще месяц, но торговый центр украшен по полной программе, да и город тоже. Я рассматриваю кружево розового бюстгальтера, не понимая, как в моих руках оказалась эта вещица, ведь в планах было купить что-то на каждый день. Я не против взорвать свой гардероб фуксией, но не хочу вернуться домой со всем чем угодно, только не с тем, для чего выкроила время на этот шоппинг…

Замок в кабинке напротив щелкает, и я надеюсь, что с примеркой там закончили, но, когда дверь открывается, мысль улетучивается.

Вместе с ароматом густого парфюма из кабинки появляется женщина, которую я узнаю мгновенно.

Она меня тоже.

Цепляя на пальцы собственны вешалки, бросает на меня беглый взгляд, но уже через секунду мы обе заминаемся, глядя друг на друга.

Почему-то это неловко.

Это было так давно, что сейчас, глядя на Божену, пытаюсь оживить память, но вместо обид, разочарований и старых печалей испытываю только желание ее рассмотреть. И легкую грусть от вида так хорошо знакомых черт ее кукольного красивого лица, из которого ушло все юношеское.

Более острые скулы, более пухлые губы, другая прическа — белые кудри до плеч.

Она смотрит на меня тоже, и в ее голубых глазах взволнованный интерес, словно мысли у нас сходятся.

Мы топчемся, как незнакомки, не решаясь начать разговор, пока моя бывшая подруга не произносит смущенно:

— Привет…

В последний раз я видела ее лет пять назад. В университете, кажется. Мельком. Перед тем, как уйти на преддипломную практику на последнем курсе своего бакалавриата. Картинки из прошлого проносятся перед глазами, но я со всей ясностью понимаю, что в моем интересе… легкая тоска и грусть…

— Привет, — отвечаю ей. — Давно не виделись.

— Да, — продолжает она меня рассматривать. — Сто лет. Как у тебя дела? Выглядишь как деловая женщина…

Опустив глаза, смотрю на белую блузку и юбку-карандаш, в которые одета. Божена же одета в дизайнерское платье, а на плече у нее сумка “Шанель”.

Я слышала, что сразу после университета она перебралась в Москву. И что она замужем за каким-то депутатом Государственной думы, который, кажется, значительно ее старше. Так это или нет, не знаю, но выглядит она как женщина, девяносто процентов времени отдающая уходу за собой. Плюс ко всему, на ее пальце блестит тяжелый бриллиант.

— Я работаю в департаменте туризма, — говорю. — Мы сейчас ищем спонсоров для организации экскурсий людям с ограниченными возможностями. Вот… — порывшись в сумке, вручаю ей визитку. — Вдруг станет интересно.

Она забирает картонку с моими контактами, читая:

— Исполняющий обязанности директора… ого.

— Это временно, — описываю реальное положение вещей. — Пока не найдут нового директора. Я просто помощник. А ты? Как у тебя дела?

— Приехала навестить родителей. Сегодня улетаю назад, в Москву. Я редко здесь бываю. А ты в Москве бываешь? Может… как-нибудь выпьем кофе?

— Я… бываю пару раз в год. Проездом в основном.

— Ясно… но ты все равно сохрани мой номер. Я сделаю дозвон… — она быстро достает из сумки телефон, и уже через секунду мой звонит.

Этот обмен у нас немного суетливый. Кажется, чем больше мы говорим, тем сильнее между нами неловкость. И это снова рождает внутри ту легкую тоску, которую испытываю, когда на Божену смотрю.

Мои поступки, ее поступки… все это сейчас кажется несущественным, но пропасть между нами все равно слишком велика, чтобы мы могли стать хотя бы приятельницами. Именно это тревожит душу. То, что нельзя повернуть время вспять.

— Прошу прощения, — появляется рядом девушка-консультант. Понизив голос, она обращается ко мне с вежливой улыбкой. — Ваш супруг попросил передать вам это…

Прикусив изнутри щеку, я смотрю на состоящий из корсета и пояса откровенный черный комплект с мягкими прозрачными чашками, который девушка сунула мне в руки. Когда она испаряется, Божена осторожно резюмирует:

— У него хороший вкус.

Посмотрев на нее, бормочу:

— О, да…

— Так… — тянет она. — Значит… ты теперь Палачева?

— Именно, — вешаю комплект на локоть.

— Кто бы мог подумать, да? Когда мне сказали, я обалдела. Палач… просто не верится, как в жизни бывает…

Разумеется она, как и любая девчонка в нашей школе, знала кто такой Палач. Знала его в лицо и знала обо всех его выходках. И о том, что некоторое время в моем дневнике ему было посвящено несколько страниц.

— Это точно, — отзываюсь.

Мы болтаем еще какое-то время. Делимся кусочками информации, не вдаваясь в особые подробности.

У нее бурная жизнь в столице. Даже на первый взгляд полная противоположность той, которую веду я, и мы обе это понимаем, от этого найти точки соприкосновения нам еще сложнее.

Когда этот разрозненный обмен информацией заканчивается, мы смотрим друг на друга еще немного, после чего я говорю:

— Была рада тебя увидеть.

— И я тебя. Правда… я… — тряхнув головой, проговаривает. — Я очень рада, Яна. И если будешь в Москве, обязательно звони…

Кивнув, я отхожу в сторону, чтобы освободить ей дорогу. И смотрю ей вслед до тех пор, пока она не скрывается за углом примерочных.

Отголоски этой встречи не отпускают, даже когда, разделавшись с примеркой, возвращаюсь в торговый зал. Свалив свои покупки на кассу, я осматриваюсь.

Между полок и манекенов неторопливо мелькает широкая спина в черном бомбере, а вместе с ней темноволосый затылок. Отвернувшись, я расплачиваюсь и жду, пока упакуют мое белье. Когда подхожу к Палачеву, он разговаривает по телефону.

— Есть его контакты? — говорит он в трубку. — Если найдешь, пришли мне.

Он пристально изучает выставленную в центре зала шелковую сорочку. Затолкав ладонь в передний карман джинсов, лениво кружит вокруг манекена, от чего я опять кусаю щеку.

Выглядывающие из-за полок консультанты готовы услужить ему по щелчку, но он, судя по всему, попросил не мешать его телефонному разговору. С тех пор, как начал руководить людьми, он неосознанно производит именно такое впечатление — человека, которого лучше не дергать по пустякам.

Заметив меня, Артур вопросительно выгибает брови, молчаливо интересуясь, закончила ли я?

Вручив ему пакеты, проталкиваю руку под его локоть, и мы выходим из магазина в галерею торгового центра.

Я вижу Божену впереди, у эскалатора.

Обернувшись через плечо, она смотрит на нас, и я посылаю ей короткую прощальную улыбку, наблюдая, как ступеньки увозят ее вверх…

— Я тебе спонсора нашел…

— Что? — очнувшись, перевожу взгляд на Артура.

— Кажется нашел тебе спонсора, — проговаривает он. — Один мужик, который на базе у Астахова останавливался. У него травма позвоночника. Зовут Кирилл Мельник. Бизнесмен топовый…

Бросив прощальный взгляд на эскалатор, концентрирую все свое внимание на Палачёве.

Его энергия увлекает меня за собой, как воронка. Сопротивляться невозможно. Моя грусть рассеивается, как туман. Рядом с ним никогда по-другому и не бывало.

Артур двигается, невзначай себя притормаживая, ведь на мне туфли с шестисантиметровым каблуком, и подстроиться под мой шаг у него получается невероятно естественно.

— Ты с ним созвонишься? — спрашиваю.

— Да. На днях попробую…

Вообще-то, у меня уже есть один спонсор, и я держу его за руку, но его возможности позволяют покрыть только маленькую часть расходов, так что нам нужны еще желающие.

Три года назад они с Рафой открыли свой первый спортзал бизнес класса, для этого нужно было здание с возможностью организовать бассейн. Без “воды” такой статус залу приобрести невозможно, но из-за бассейна стоимость проекта сразу улетала в стратосферу, поэтому к своей цели они пришли не так быстро.

А сейчас… сейчас у них уже три таких зала, и в этом году Артур приобрел маленький отель в горах. Он еще не запущен, ждет ремонта.

Мы спускаемся на подземную парковку и садимся в машину, где я с удовольствием сбрасываю с ног туфли.

На улице стемнело и моросит мелкий дождь, хотя еще утром было ясно. Артур делает погромче радио, по которому зачитывают метеосводку.

— Погода мне не нравится, — замечает категорично. — Если будет штормить, домой поедем.

Я соглашаюсь, глядя на то, как дворники гоняют по лобовому стеклу дождевые капли.

Я собираюсь искупаться, и мне бы хотелось, чтобы это испытание не усугублялось дождем, но когда я открыла свою традицию, решила, что не буду ориентироваться на погоду.

Я купаюсь в море каждую первую пятницу каждого месяца уже на протяжении года. Сегодня как раз годовщина. Я начала в декабре год назад, но не уверена, что у меня выработалось хоть какое-то привыкание к ледяной воде.

А что касается Палачева, он даже не пытался заставить себя разделить мое хобби. Его нелюбовь к холодной воде настолько детская, что это даже забавно.

Это его слабость. И я люблю ее в нем.

— Ты подумала над моим предложением? — спрашивает он.

Посмотрев на него, встречаю максимально деловой и профессиональный взгляд. Именно таким он смотрел на меня неделю назад, когда выдвинул мне предложение взять на себя тот самый маленький отель, вместо того, чтобы нанимать стороннего менеджера.

— Нет еще, — отвечаю, растирая свою уставшую после каблуков ногу.

— Ответ мне нужен на следующей неделе, — ненавязчиво напоминает.

— Хорошо, — говорю, игнорируя его пытливый взгляд.

Предложение, которое он сделал, просто космос, гнетет лишь то, что этот отель его бизнесу был совершенно не нужен, и мы оба это знаем…

После университета я некоторое время работала менеджером в “Четырех сезонах”. В штате, как и планировала, но пришлось прерваться. Я так туда и не вернулась, а потом попала в Администрацию города. Помощником руководителя в маленький департамент. Моего начальника перевели на другую должность, и я временно исполняю его обязанности. Скорее всего я долго там не задержусь, недавно в голову пришла мысль, что я могла бы заниматься тем же самым самостоятельно. Организовывать мероприятия без довлеющей над головой Администрации города, а как предприниматель…

Пляж, на который мы приезжаем, совершенно пуст.

Я переодеваюсь на заднем сидении машины. Когда, закутанная в плед, выхожу из нее, Артур уже сидит на раскладном стуле на берегу. На голову он накинул капюшон толстовки, а бомбер застегнул под самое горло.

На коленях у него сложено полотенце, на гальке возле стула лежит фонарь, хотя видимость здесь отличная благодаря недавнему благоустройству.

Если и будет шторм, то до него еще далеко. Палачёв того же мнения, раз позволил мне раздеться.

Отдав ему плед, я остаюсь в одном купальнике. Сбросив рядом со стулом угги, с замиранием сердца смотрю на темную бурлящую воду. Когда в нее вхожу, холод иглами впивается в кожу. Я успеваю тонко пискнуть, прежде чем дыхание спирает.

Беспорядочно шевеля руками и ногами, визжу. Меня с головой накрывает маленькая волна, выбравшись из-под которой я пулей вылетаю из воды…

Артур кутает меня в полотенце, как только оказываюсь рядом. Активно трет плечи и спину, разгоняя кровь, пока я стучу зубами, пытаясь попасть ногами в угги.

— Снимай купальник, — велит, накидывая мне на плечи плед.

Копошась под пледом, я негнущимися пальцами стаскиваю с себя мокрую ткань и жадно впитываю тепло большого сильного тела, когда Палачёв поверх пледа закутывает меня в свой бомбер, прижав к груди.

Я смеюсь.

Тепло постепенно возвращается в каждую клетку, и этот контраст сумасшедше бодрящий.

Сжимая вокруг меня руки, Артур дает мне возможность прийти в себя. Восстановить дыхание и согреться, прежде чем отправимся в машину, где печка работает на полную.

К тому времени, как покидаем пляж, я отогреваюсь окончательно. Переодевшись в спортивные штаны и толстовку, наслаждаюсь подогревом сидения под собой. Адреналиновая бодрость сменяется усыпляющей расслабленностью. Когда машина паркуется у знакомых ворот, я понимаю, что уснула.

Встряхнувшись, прошу:

— Передай маме, что я завтра к ней заеду…

Промычав “угу”, Палачёв покидает салон. Его темная фигура скрывается в калитке, и уже через пять минут он появляется оттуда снова, неся на руках маленькое вертящееся создание — нашу дочь.

В свете фар мелькает ее черная беретка, красное пальто и полосатые колготки.

Отстегнув ремень, я перебираюсь на заднее сиденье, в ожидании, пока Артур посадит дочь в детское кресло.

— Мама, — звенит ее голосок. — У бабы вода пипит!

Пристегивая Василису к креслу, я слушаю сумбурный лепет о том, чем она занималась в гостях у бабушки, и ослабляю на ее шее шарф. Целую теплый висок дочери, ее губы мажут по моей щеке и на них что-то липкое. Судя по всему, блеск для губ.

Моя беременность и рождение дочери перевернули вверх дном нашу жизнь, ведь это было не запланировано, но ни разу в жизни я не жаловалась на то, что это случилось именно так.

Нашей с Артуром дочери два года. Я стала мамой в двадцать четыре.

Из-за этого мне пришлось уйти из “Четырех сезонов”, а потом и вовсе про работу забыть, но я могла бы начинать сначала хоть сотню раз, если это цена того, чтобы сейчас целовать маленькую пухлую ладонь.

Но Палачёв, кажется, решил, что должен любыми способами компенсировать мне то, что из-за Василисы я была вынуждена оставить свою первую работу, а на вторую могу тратить не больше четырех часов в день.

Словно покупкой того отеля хочет компенсировать мне то, что я компенсировать никогда не просила. Ни тот выбор, который сделала семь лет назад, ни тот, который встал передо мной, когда я увидела две полоски на тесте. Хотя это и не выбор был вовсе. Скорее испуг. Я жутко испугалась. Ответственности, материнства, всего, а потом просто поняла, что счастлива…

Дома мы с дочерью сразу отправляемся в ванную. Ей скоро в постель, так что после купания я заворачиваю Василису в махровый халат и вручаю Артуру, ведь мне тоже не мешает принять душ.

Дочь дремлет вместе с ним на диване к тому времени, как, высушив волосы, я выхожу из ванной. Еле-еле поднимая тяжелые веки, она сопит у него на груди и что-то бессвязно бормочет, пока длинные пальцы отца играют с ее кудряшками.

Артур относит ее в постель, когда возвращается, на обеденном столе его ждет подарок.

Почесав грудь, он смотрит на маленькую коробку, перевязанную красной ленточкой.

— Что это? — спрашивает, посмотрев на меня.

— Открой, — говорю, сложив на груди руки.

— Подарок? — удивляется. — Я какой-то праздник пропустил?

— Нет. Это без повода.

Он возится с коробкой. Срывает ленточку, рвет бумагу. Внутри часы, на которые я потратила свою полугодовую зарплату.

— Там гравировка, — подсказываю.

— Моему единственному, — читает. — От счастливой жены и матери.

Мы смотрим друг другу в глаза, и Артур констатирует:

— Я в восторге.

Обойдя стол, я подхожу и забираю у него часы. Он послушно ждет, пока надену их ему на руку. Наблюдает, как я любуясь контрастом титанового корпуса и загорелой кожи.

— В самый раз, — замечаю.

— Так ты счастливая женщина? — уточняет.

— Да.

Это не то признание, которое могло бы его шокировать, но он выглядит по мальчишески довольным.

В последнее время побыть мальчишкой у него получается не часто. Чем крупнее становится его бизнес, тем серьезнее он начинает относиться к людям и вопросам. Он становится старше. И это я тоже в нем люблю…

Всегда, когда бы меня не заносило, он решал проблему с феноменальной рассудительностью. Иногда заводя меня этим еще больше. А потом просто ждал, пока меня отпустит, и я начну рассуждать так же здраво, как он. Эта тактика порой злила меня, заставляла чувствовать себя глупой девчонкой, но всегда срабатывала.

— Ты только что меня осчастливила, — сообщает Палачёв.

— Тогда теперь твоя очередь…

Усмехаясь, он упирается кулаками в стол вокруг меня и интересуется:

— Чего изволите?

Опустив руку, кладу ладонь на его пах, касаясь через спортивные штаны.

— Хочу долго и жестко, — сообщаю.

Артур вздрагивает.

— Как? — переспрашивает с широкой улыбкой.

— Долго, — повторяю. — И жестко…

— М-м-м, — тянет. — Легко. Но там маленькая мисс ультразвуковой локатор. Боюсь сегодня не получится. Как насчет сдать ее на следующие выходные и махнуть куда-нибудь?

Смеясь, я забрасываю руки ему на шею. Прижимаюсь к ней носом.

— Сам же страдать будешь, — фыркаю.

Он снова смеется.

Это так.

Мы пытались “сдавать” дочь родным не один раз, но всегда это заканчивалось тем, что мы прерывали свой отдых раньше срока. Мы никак не научимся без Василисы расслабляться, вместо этого волнуемся и по ней скучаем.

— Попытка не пытка, — говорит.

— Лучше подари мне “Шанель”, — сдаюсь. — Сумку. Хотя бы подержанную…

В этот раз его смех вибрацией проходит через мое тело.

Артур целует мои волосы, сообщая:

— Я люблю тебя, Волга…

Я могу верить его словам.

Своим ощущениям, когда он меня касается. Когда принимает мои прикосновения.

Своему нутру.

Магниту, который зашит под мои ребра.

Сердцу.

Тому, которое выбито на его запястье. Прямо под подушечкой большого пальца правой руки. Почти точная копия того сердца, что ношу я сама, но только без стрелы, протыкающей его насквозь.