Эффект Магистра

27

Юстициар Самара спешила как могла в эту отдалённую колонию, где на райской планете расположились во множестве различные деревушки других видов. Этот мир предоставлял переселенцам множество возможностей по созданию собственной фермы. Сельское хозяйство — вот основной источник дохода в этих краях.

Однако, надеждам юстициара не суждено было оправдаться: вязкий дым поднимался над местом последнего убежища её старшей дочери. Мирала уже четыре сотни лет наводит ужас на Терминус, занимаясь удовлетворением своей хищной природы ардат-якши.

Демон ночного ветра — так звучит дословный перевод этого азарийского понятия. Подавляющее большинство азари верит, что эти чудовища рождаются от чистокровных браков, но истина навеки будет сокрыта от взоров ищущих в недрах штаб-квартиры ордена юстициаров на Лессусе. Протеанский маяк на далёкой тюремной планете раскрыл ордену юстициаров истинную природу генетического заболевания.

Протеане возвысили азари, но они же проводили на них чудовищные по своей сути эксперименты, пытаясь получить некие возможности. В видениях посылаемых маяком не было указано ничего конкретного про донорский вид, чьи гены использовались протеанами для этих экспериментов. Только имя глубоко въелось в самую суть юстициаров — протеане звали этих существ «шами». Сопоставляя видения и размытые образы, юстициары смогли выяснить, что шами живут небольшими коллективами на своей родной планете и ведут кочевой образ жизни.

Аэрокар Самары подлетел к деревне. Здесь повсюду были руины. Среди обломков дымились очаги возгораний. Было такое чувство, будто по деревне пробежало стадо взрывопотамов. Об этом говорило всё — огромные дыры в стенах, следы взрывов и обломки. Вот только взрывопотамы явно не развешивают свои жертвы словно безумный коллкционер насекомых на иголки.

Тела жителей деревни были нанизаны на все доступные длинные и острые предметы. На лицах убитых застыли выражения ярости вперемешку с ужасом. Сперва Самара подумала, что это Моринт позабавилась напоследок, узнав о её приближении. Но с другой стороны чем ближе юстициар подходила к центру деревни, тем отчётливей становилось понятно, что это жители деревни при поддержке ардат-якши сражались с кем-то весьма могущественным. Один след особенно заинтересовал Самару: отпечаток тела в стене был явно оставлен биотическим броском. Судя по форме вмятины, здесь был мужчина высокого роста, с широкими плечами и похоже невероятно сильный биотик, так как никаких следов крови не было. А кровища бы обязательно была, если бы цель была поражена.

Постепенно картина стала понятной: Самара вышла к теплицам и тут стали заметны следы напавших. Следы принадлежали женщине, которая по всей видимости стреляла в упор из снайперской винтовки, так как повсюду валялись тела жителей, буквально разорванных пополам силой выстрелов. С другой стороны деревни также действовал стрелок, но этот похоже пользовался чем-то особенным из арсенала кроганов. И похоже не только огнестрел принял в этой бойне участие. С нескрываемым омерзением юстициар внимательно рассмотрела единственного попавшегося ей на пути наёмника в тяжёлой броне. Которого неведомый враг просто нашинковал ломтями.

У местной ратуши бой проходил особенно сильно: куски перекрученных биотикой строений валялись всюду. Кто бы это не сделал, но он не оставил никого в живых. Посёлок в буквальном смысле выпотрошили до основания. К счастью Самара нашла серверную относительно нетронутой. Пришлось повозиться настраивая оборудование — древняя рухлядь отказывалась работать самостоятельно, но с помощью омнитула и посылов в самые страшные места галактики, Самара смогла узнать подробности.

Нападавших было двое: мужчина брюнет и женщина блондинка. Оба в красных плащах-мантиях, красных круглых очках и в шляпах с широкими полями, оба люди или магики, оба супербиотики или используя терминологию самого Альянса — маги. Используя странную красную магию, они отрастили себе жуткие крылья, с помощью которых бились в ближнем бою. А на дальней дистанции мужчина использовал два монструозных пистолета с такой лёгкостью, будто он замаскированный под человека яг. Его напарница размахивала в бою ПТ-ружьём, которое некий оружейный маньяк снабдил в довесок лезвием, похожим на топорище секиры с длинной ручкой. Подобный образец оружия применяет с успехом одна из её коллег юстициаров. Называется оное оружие весьма странно — бердыш. Вот похожим образом некий психопат вооружил эту человечку.

Эти двое прошли населённый пункт, как нож сквозь масло. Моринт отчаянно билась с ними, но даже юстициары и ардат-якши не чета такому противнику. Кто-то не поленился послать за её старшей дочерью двух если не архимагов, так точно неких супербиотиков близкого ранга. И как с удивлением для себя обнаружила Самара, этим наёмникам в красных плащах на всё было насрать, даже способности ардат-якши оказались им не по чём. А Моринт между прочим успела трижды ударить их своими смертоносными объятиями вечности, прежде чем они её вырубили ударом по голове и забрали с собой.

И вот тут Самара ещё раз просмотрела запись. Следовало выяснить личности загадочных наёмников. Просматривая камеру за камерой, юстициар наконец наткнулась на зацепку. На спинах этих наёмников был чёрный знак, похожий на магическую фигуру: вписанный в треугольник круг, разделённые пополам вертикальной чертой.

Заид Массани никогда не жаловался на жизнь, потому что она у него всегда была по своей сути дерьмовой, но жутко интересной. Понятие интересной жизни заключалось в вечной войнушке против всего мира. Заид в свои неполные пятьдесят лет слыл профессиональным киллером. Он брался за любую работу, наводя шороху везде, где только можно и нельзя в пределах Терминуса и Траверса.

Не смотря на свой молодой возраст для сквиба, Заид выглядел как старик. Седина, множество морщин, уродливое лицо, повреждённое выстрелом из снайперской винтовки в упор и пигментные пятна на руках. Однако внешность бывает обманчивой, и за внешней дряхлостью скрывается вольфрамовое здоровье и отличная физическая форма. А также мастерское владение автоматом и снайперской винтовкой, причём как в стрелковом бою, так и на дальней дистанции. Ну и в довершение репутация самого отчаянного наёмника одиночки Терминуса.

Когда-то всё это было иным. Заид тогда был молодым, подающим надежды военным в ВКС АС. Он был сквибом магического клана Массавари, правящего Афганистаном. У него было всё, о чём он мог мечтать, в пределах разумного для его статуса. Афганские маги предпочитали воспитывать из своих сквибов верных воинов, ставя их во главе своих армий. Всё это перечеркнул случай.

Заид влюбился в девушку из соседнего клана. Всё было хорошо, они сыграли свадьбу, у них родился сын, молодой папаша не мог нарадоваться на своего наследника. Вот только враги не дремали. Его жена была отравлена. Следы вели в его родной клан. Паскудным было то, что этот выродок действительно оказался предателем, только тогда об этом не знали. Заид всегда был решительным, но в этот раз он явно перегнул палку. Предателя он расстрелял из автомата. А потом собрав доказательства предательства, отправился в тот клан, который был третьей стороной в этом противостоянии.

Заид не помнит тот день и ту ночь. Он потратил все свои личные сбережения и армейские связи, чтобы найти банду самых отмороженных наёмников. Ему было всё равно. В ту ночь он свершил свою месть. На утро от вражеского клана не осталось никого. Заид убил каждого мужчину, женщину, старика и ребёнка встреченных на своём пути. А потом стащил тела в кучу и поджёг их. Его отряд наёмников полёг в этом штурме полностью, но кровавая резня свершилась.

Он больше не был связан никакими обязательствами и клятвами. Его поступкам не было оправдания. Он утратил всё своё былое благородство. Собрав вещи, он покинул свою страну и вообще улетел с Терры, направившись в самые тёмные уголки космоса вершить свои дела. Отказавшись от своего рода, Заид взял фамилию Массани.

Но прошлое не собиралось отпускать его так легко. Покидая Терру, Заид взял на себя пару долгов в обмен на помощь в его побеге. И вот за ним пришли в очередной раз представители кредитора. Будь на месте кредитора кто-либо менее влиятельный, и Заид возможно решился бы кинуть подобного лоха. Но не в этом случае.

Наёмник внимательно рассматривал сидящих перед ним мужчину и женщину, продемонстрировавших ему всплывающую метку сюзерена: треугольник, круг и черта. Оба улыбались ему приветливым оскалом оборотней.

— Чем могу быть полезен Ему? Проходите, располагайтесь. Будете что-нибудь?

Статус гостей вынуждал Заида быть гостеприимным, хотя персонально эти представители его кредитора были наёмнику симпатичны. Они чем-то напоминали ему его самого. Русоволосый мужчина с внимательным взглядом серых глаз, держался раскованно и свободно. От него исходила аура уверенности и власти. Такой всегда точно знает что он хочет, и как прийти к поставленной цели с наименьшими потерями. Его спутница взирала на мир из-за очков половинок, лениво окидывая взглядом окружающую действительность. Её синие глаза видели окружающих буквально насквозь, и глупец тот, кто недооценивал эту строгую красоту валькирии, за которой скрывался жуткий боец. Женщина достала мундштук, вставила в него сигарету и закурила с нескрываемым облегчением во взгляде.

— Моя спутница любит крепкий кофе с молоком, а я не откажусь от глотка полынной водки.

Заид быстро подал на стол лёгкую закуску к бутылке абсента и чашке кофе. Гости оценили его заботу, поблагодарив, и протянули наёмнику список, написанный от руки.

— Так-так, и почему Птички Гермеса не могут устранить этих?

Палец Массани упёрся в список, где были указаны пускай и не самые известные, но довольно доступные для диверсий личности. Гости сдержанно рассмеялись на это.

— Скажем так, наши агенты специально наследили в другом месте, поэтому мы вынуждены просить вас сделать эту работу. Важно исполнение, а не тонкости. Просто не повезло кому-то. Наёмники напали по наводке конкурентов. Или дикая череда счастливых случайностей, а клиент вдруг отравился печенюшкой. Ну как вариант клиент решил себе на будущее деревянный макентош примерить по размеру, а тот возьми да захлопнись намертво. Право слово, в последнее время изделия волусов всё чаще становятся в центре громких скандальных историй.

Пока его собеседник говорил, Заид кивал в такт его словам, уже начиная составлять планы, как избавиться от того или иного разумного в выданном ему списке. Удивительное дело, но там было несколько матриахов азари, парочка высокопоставленных и не очень турианских генералов, несколько гениальных саларианцев и даже один волус-караванщик, который по всей видимости связан с контрабандой чего-то крайне опасного. В принципе ничего сложного в этой работе Заид не видел, кроме того, что потребуется год на всё про всё.

— Я согласен, но только мне понадобиться год. Чтобы сработать чисто. Его устроит такой вариант?

Заговорила женщина.

— Его устроит любой вариант, лишь бы разумные из списка прекратили своё существование. И первым делом возьмитесь за матриархов азари, остальные не так важны. Надеюсь мы останемся довольными друг другом.

Заид скосил глаза на свой омнитул, рассматривая сумму задатка.

— Да я каждый день готов прощать Ему своё беспокойство за такие деньги.

Лорик Киин и Джанна Паразини готовы были ко всему, что ещё может выкинуть бравый первый СПЕКТР-человек, но только не к этому. Начать стоит с того, что охранники ЭРКС при виде возвращающегося с Вершины 15 конвоя соизволили разбежаться словно тараканы и заныкаться в самые недоступные щели.

Предчувствуя проблемы, Лорик и Джанна выскочили в гараж, чтобы лично значит встретить и обговорить происходящее. Да так и застыли с раскрытыми ртами, когда зашли в гараж. Теперь к двум М-29 и одному турианскому танку добавился тяжёлый автобус ЕТ-3 и тяжёлый вездеход ВТ-7. Вышедшие из машин разумные были весьма далеки от состояния доброты. Наоборот, они скорее представляли собой разъярённых берсерков. Более менее спокойным был сам Шепард, но и то, от него веяло такой жутью, что волосы и хитин становились дыбом.

— Администратор Киин. Пресс-секретарь Паразини, от лица Альянса Систем, я объявляю оккупацию Новерии. НКР зашла слишком далеко.

Тут же обоим посыпались сообщения о том, что на орбиту планеты вышли эскадры Шестого Флота Альянса и блокировали всю систему. В надежде разобраться с этим внезапным событием, Лорик и Джанна подняли взгляд на Шепарда, но увидели за его спиной нечто более достойное внимания — королеву рахни. И если Паразини в виду незнания не поняла, кто перед ней, то мистер Киин напротив узнал инсектоида, начав заикаться от страха.

— Эт-т-то… это… жеж… к-к-кор-р-ролева… р-р-рахни!

— Вот именно! Это вполне мирная королева рахни, которую вывели на вашей планете по грёбанному недосмотру. Развели вольницу. Ну ничего, мы наведём здесь порядок. Думаю в других лабораториях мы найдём также немало интересного, помимо модифицированного генофага для людей и образцов ОМП с избирательным методом воздействия.

По мере того, как Шепард говорил, до Киина и Паразини стал доходить смысл происходящего. НКР оказалась замешанной в происках врагов Альянса Систем, так что вопрос о том, что будет дальше не стоял. Альянс не будет терпеть у своих границ подобное кубло василисков.

— Полагаю вас интересует ваша дальнейшая судьба? Мне думается я смогу вам помочь. Пора поставить во главе этой фирмы достойных разумных. Думаю я могу замолвить за вас двоих словечко перед командованием Альянса Систем.

Лорик и Джанна, оценив перспективы были на всё согласны.

— Ладно, принимайте делегации, а я пока займусь вещдоками. Совет надо известить о том, что здесь происходило.

Вторую неделю Пространство Цитадели сотрясают политические скандалы, вызванные расследованием первого в истории человеческого СПЕКТРа. Разом всплыло множество неприглядных фактов, которые по отдельности не могли создать существенных проблем, но в совокупности рисовали картину обширной закулисной игры. Естественно, что многим влиятельным политикам не понравилось подобная попытка копать под них. Вот только Альянс Систем пообещал крупные неприятности любому, кто посмеет напасть на их СПЕКТРа. С разъярёнными людьми шутить не привыкли, тем более, что многие попали под удар из-за вскрывшихся фактов, и теперь пытались отмазаться от этого дела.

Примарх приказал перевернуть Иерархию вверх дном, но чтобы головы виновников лежали у него на столе через неделю. Саму Иерархию в очередной раз трясло в гражданских беспорядках, которые быстро сошли на нет, после информации об очередном генофаге уже против них самих.

Совет Матриархов бурлил не меньше, вскипая словно говно на медленном огне. Неожиданно на своей территории матриархи обнаружили несколько заговоров и сект, которые действовали против их высокого собрания. Странное дело, но Шепарду они были больше благодарны, чем недовольны, за тот гнойник, что вскрыло его расследование.

А вот Саларианский Союз пылал. Кланы амфибий стремились утопить друг друга в провокационной информации. Война Убийц вспыхнула между влиятельными семьями. Кое-где дошло и до открытых боевых действий. Под шумок сводились старые счёты и создавались новые союзы. Место далатрессы оказалось вакантным.

Ралой, волусы и мазри затихли и не отсвечивали, покуда шли разборки внутри государств-сюзеренов. Они закрыли границы и пережидали бурю, позволяя сильным выяснить отношения без лишних соплей.

Доминион и Теократия воспользовались возможностью выдворить со своей территории наблюдателей. Правда их реваншисткий порыв был задавлен, когда несколько флотов Альянса пересекло границы, преследуя разбегающийся Цербер. От щедрот души напомнили и элвери с бренирами почём фунт изюма.

Что касается самого Альянса, то мятеж Цербера был задавлен. Остатки этой организации скрылись в Терминусе. Теперь шли суды над пленными мятежниками. Альянс решил основать во всё том же Терминусе ряд колоний. Среди прочего там была примечательная планета Святилище, которая нисколько не соответствовала своему названию. Мир пускай и не адский, но условия для жизни и колонизации были там крайне суровыми. Идеальное место для планеты-тюрьмы, куда можно загнать осуждённых рубить лёд на рудниках. Так что в Терминусе уже наметился анклав Альянса в скоплениях Колыбель Сигурда и Хета Грифона.

Скопление Хета Грифона было для Альянса особенно примечательным. Альянс Систем нашёл это место в ходе очередной разведывательной экспедиции. Местные условия были идеальными для создания сельскохозяйственных колоний, которых Альянсу крайне не хватает. Подобные планеты имеются только в скоплении Исхода. Здесь же этих планет куда как больше: Фел Прайм, Нью Кантон, Феррис Филд, Кирена, Лиловый Мир, Вырийский Сад, Квазини Секунда.

Третье скопление открытое в ходе мятежа стало Море Теней. Разведывательные флотилии Альянса уже нашли там множество систем пригодных для колонизации.

Тем временем кланы кроганов в большинстве своём выступили за союз с Альянсом Систем, едва узнав о том, что против людей собирались применить генофаг. Но были и противники этого. И причиной их недовольства стали рахни, которые как оказалось прекрасно жили в тени всё это время. И лишь события на Новерии вынудили их покинуть свой уголок космоса, где они жили на своём по настоящему родном мире Зеркун, держа уверено район космоса между территориями гетов и Аттическим Траверсом. Последние события заставили их увеличить количество патрулей кликсенов по всей галактике. Оказалось, что кликсены — передовые силы Роя Рахни.

Впрочем дипломатия с насекомыми легла на плечи Альянса, покуда Святое Первенство пыталось помирить остальных участников Совета Цитадели между собой. А Альянс Систем не стал раздумывать долго, предложив рахни военный союз против гетов, покинувших Вуаль Персея. Королевы подумали и согласились, назначив послом свою родственницу с Новерии. Так что Альянс теперь охранял апартаменты рахни на Цитадели от беспокойных жителей станции.

Тут ещё выяснились интересные факты о самих рахни. Оказалось они атаковали саларианецев в своё время, потому что те испытали на них экспериментальное психотропное оружие. Сами рахни по этому поводу откоментировали, что чья-то чужая воля вынудила их атаковать странный шум, который принесли с собой амфибии на их далёкую колонию Суэн.

Скопление Нинма Тран теперь снова вернули рахни, а станцию наблюдения Х19 превратили в торговый и дипломатический аванпост Роя. В этой связи кроганы начали активную судебную компанию против саларианцев, которые нагло обманули их и применили против них биологическое оружие. Альянс активно поддержал эту инициативу. Остальные участники Пространства Цитадели тоже не стали стоять в стороне. Технократия Квари припомнила жабам имуноцид. Доронни и ирадан жадность далатресс и шпионов ГОР. Элкоры на радостях от того, что давних противников на галактическом рынке так активно любят во все дыхательные и пихательные отверстия, не смогли пройти мимо, не кинув в жаб камнем.

В итоге позиции саларианцев сильно пошатнулись. А между тем на фоне резко осложнившейся дипломатической обстановки Саларианский Союз падал всё глубже в яму гражданского раскола. Всё это грозилось вылиться в полноценную войну между кланами амфибий. Турианцы отказались вступать во внутренее противостояние салариков, так что нескольким флотам республики азари пришлось встать с миротворческой миссией в Бассейне Аннос.

Но это всё меркло на фоне того, что листени выступили с заявлением о том, что саларианцы лишили их дома, и обрекли на изгнание. Вот это уже было сюрпризом для турианцев. Листени по большому счёту ничем не отличались от саларианцев, кроме удлинённых рогов и двух головных отростков, свисающих по бокам головы на плечи словно пара щупалец. Тот факт, что они поддержали компанию против своих сородичей было не неожиданно, но вот формат этой поддержки был совершенно необычным. Листени вознамерились прочно сместить саларианцев с их места в галактической политике.

В этой непростой ситуации сказывалось отсутствие у саларианцев их советника. Советник Бейсик на днях подавился рыбой, обедая в Посольском Баре. Нелепая, случайная смерть. Свидетели подтвердили, что советник слишком активно беседовал с неким наёмником в странной броне авторской сборки. Его собеседник, получив заказ на некую работу по доставке груза спокойно удалился, а Бейсик связался со своим секретарём Валерном. Именно в компании с последним произошла роковая случайность. СБЦ почесало в затылках. Да и закрыло дело за неимением состава преступления.

Заид Массани же, сидя на балконе элитного отеля для наёмников на планете Бекенштейн, задумчиво вычёркивал из списка очередное имя. За две недели в наступившей суматохе он успел отработать три цели. По экстравизору передавали сообщение о том, как саларианский советник трагически скончался на Цитадели. Что думать по этому поводу Массани не знал, но чувствовал, что попал в большую авантюру, где деньги можно нагрести лопатой, но в случае неудачи цена будет больше, чем кровь одной души.

Освобождение королевской особи и назначение её послом в Пространстве Цитадели от имени Роя Рахни, вызвало небывалый ажиотаж и движения. Пока шли дипломатические баталии и старая система полетела к чёрту, Нормандия улетела от греха подальше. Шепард сыграл свою роль, передав дело Байнари Хеликс и Новерианской Корпорации Развития Донелу Удинни. Похоже великое и долгожданное событие — вступление Альянса в Совет Цитадели не за горами. Возможно даже при выдворении оттуда безумных жаб, хотя это уже из области фантастики.

Как бы то ни было, но великие политические потрясения не могли отменить нового задания для Шепарда, которое как ни удивительно поручила ему королевская особь рахни от лица всего Роя. Церберу удалось похитить генетический материал королевы, чтобы создать несколько клонированных особей, которые стали совершенно неуправляемыми. Уничтожить королев клонированных Цербером и поручалось Шепарду, так как клоны не имели основ своих матерей, то они действовали как безумные животные, подчинённые единственной цели — убивать. Рахни не желали, чтобы эта галактика вновь услышала об их вторжении.

Сейчас Джон вынужден был ночевать в рубке связи, так как его каюта пока что ремонтировалась. Ремонт капитанской каюте понадобился после того, как Бенезию удалось излечить от последствий воздействия жнецов. Этита попросила у зятя возможности поговорить с Бенезией в приватной обстановке. Два матриарха поговорили так хорошо, что внутри не осталось ни единого целого предмета мебели. Джон только печально вздохнул, когда спустя четыре часа обе азари вышли улыбаясь во все сорок зубов каждая.

Осмотрев разрушения капитан заявил, что поживёт пока в рубке связи. Пандора, Лиара и Алира молча перетащили свои спальные мешки вместе с Джоном в рубку связи. Между делом Два матриарха радостно нажирались в кают-компании. Несколько дней назад оба матриарха покинули корабль и улетели на Иллиум, планируя оттуда отбиваться от всех нападок Совета Матриархов.

Команда корабля вздохнула с облегчением, когда горячая парочка матриархов покинула борт Нормандии, пообещав вспомнить эти лихие деньки при случае. Особенно радовался уходу матриархов Джокер, который вновь принялся шутить обо всём на свете.

Джон как раз обедал в компании своих женщин, когда интерком заговорил голосом пилота.

— Шкипер, есть контакт. Станция перехвата альфа сообщает о нападении рахни. Они запрашивают помощи. Их захлёстывают жуки.

— Джокер, передай пусть держаться. Летим туда на всех парах. Сколько у нас расчётное время прибытия?

— Через один час пятнадцать минут.

— Внимание всему экипажу! Говорит капитан Шепард. Десантной группе приготовиться к высадке. Прибудем к месту через один час десять минут.

В омнитуле отбился сигнал десантной группы. Все сразу переключили свои омнитулы на боевой режим, сигнализируя о получении приказа. Джон как раз закончил свой обед. Предстояла обычная работа — спасти мир от нового нашествия безумных рахни.