Эффект Магистра

31

СПЕКТРы Крайк и Андерсон сидели за столом в жилом блоке суперкорвета Кондор, обсуждая очередное задание. На сей раз, после отчёта советникам, оба агента были в растерянности. Совет получил их доклад, но внятно отреагировали на него только советник Спаратус и посол Удинни. Их отправили копать древности, попросту спихнув куда подальше.

— Ничего не понимаю… Совет конечно же озабочен происходящим в Саларианском Союзе, но отправить нас возится в древнем мусоре, словно каких-то археологов — это просто оскорбительно!

— Не скажите, мой костлявый турианский друг. Нам всего лишь надо разобраться в древних цивилизациях. А уж на этот счёт есть определённые подвижки.

Найлус недовольно рыкнул.

— Мой мясистый терранский друг, неужто вы думаете, будто неизвестное не привлекает внимания СПЕКТРов? Мы всё-таки единая сила на просторах галактики, чтобы кто там не говорил на счёт распределения нас по корпусам.

— Обмен?

— Полагаю да.

Турианец и человек обменялись данными. Интересным чтивом оказались обе папки с документами.

— Ни хуя себе!

Оба сказали это в один голос, закончив ознакомляться с материалами двух исследовательских групп. Галактика оказалась полна сюрпризов. Умники под патронажем спецкорпуса выявили странную закономерность в распространении некоторых гигантских видов. Например молотильщики никогда не обитают в мирах, которые похожи на Элетанию, Ферос и Квану — то бишь в мирах наиболее подходящих протеанам. Кроме того в таких системах в недрах газовых гигантов зачастую встречаются искусственные постройки плавающие на жидкой мантии этих планет. В свою очередь есть закономерности и в том, где находятся руины зейоф. Это всегда планеты в синей зоне звезды с атмосферой из инертных газов.

Особая группа учёных по поиску следов высокоразвитых цивилизаций успела обнаружить в разных местах галактики синхронизированные артефакты, схожие по технологии с созданием хасков и монолитов арка. Загадочные штуки являлись таймерами, тикающими обратный отчёт.

В свете происходящего сейчас, становилось понятно, что это не совпадение, но более всего в этом убеждали факты индоктринации, то бишь одурманивания любого неосторожного учёного. Альянс уже потерял больше тысячи своих сотрудников, но благодаря этому смог выработать меры противодействия и высчитать признаки одурманивания.

И вот здесь выявилась любопытная правда. В галактике действует минимум три силы, которые производят эту процедуру. Во всяком случае именно столько типов одурманивания пока что было открыто. Соответственно над каждым направлением трудилась своя группа.

— В таком случае откуда нам лучше начинать поиски?

— Ну есть у меня тут буквально рядом один знакомый волус.

— Это который Кленкори объявил своей планетой? Да уж, тот ещё типчик.

— Дэвид не будь столь скептичен. В его бреднях есть то, что нам нужно — зерно истины. Жнецы отлично вписываются в его концепцию синтетических дьяволов.

Андерсон на момент даже застыл, вспоминая весь тот бред, который нёс волус отстаивая перед Советом Цитадели право на эту планету вопреки тому, что в системе уже есть колония Альянса. В конечном счёте Альянс был вынужден уступить, так как Кумун Шол подключил свои связи в Протекторате Вол.

— Найлус, почему мне кажеться будто меня огрели конфундусом? Как можно было не сопоставить его утверждения с нашими изысканиями ещё тогда?

— Кстати ты заметил, что рахни не стали заселять Кленкори, хотя имели к нему доступ из своих скоплений? Они же обожают засылать своих разведчиков на планеты с хлорной атмосферой.

— Избавь меня, Найлус, от необходимости вступать в телепатический контакт с королевами. Я боевик, а не мозготрах. Моя бездарность в этой области навыков компенсируется только талантом лидера, художника и военного гения.

Андерсон уверенно откинулся на мягкую стенку встроенного в интерьер сиденья с превосходством смотря на турианца.

— Художник? Вот уж не подумал бы. Без обид, но в твоих лидерских и военных навыках я не сомневаюсь. Просто немного необычное хобби.

Дэвид немного смутился с этих слов.

— Признаться честно, я попал в Гриффиндор неожиданно. Можно сказать внезапно. Это был мой счастливый билет в лучшую жизнь. Вот.

Найлус с удивлением уставился на непонятную пачку бумажек, на которых были разные картинки, цифры и надписи мелким шрифтом, а также какие-то странные штуки.

— Что это?

— Мои первые художества. Одни из многих. Просто эти фальшивые бумажные деньги я храню в память о том, что чуть было не пошёл по кривой дорожке.

Найлус удивлённо переводил взгляд с пачки фальшивых банкнот на Дэвида и обратно. Тот поспешил добавить.

— Уже на факультете мне пригодилась моя твёрдая и точная рука в освоении магии. Все упражнения мне давались точно. Особенно рунология и астрономия. Ну и карты от руки я умею набрасывать довольно точные.

Турианец рассмеялся тихим лающим смехом, переходящим в чириканье.

— Сказать по правде и я не без греха. Умею вливаться в любой коллектив или банду довольно быстро, а также мастер тех дел, когда требуется ловкость рук.

— Хе-хе. Я другого и не ожидал. Хотя до нашего общего знакомого нам очень далеко. Он ещё будучи мелким пацаном собрал банду отморозков во главе с его двоюродным братом и держал в страхе весь район. И это оставаясь внешне серым мышем и заучкой, на которого подумаешь в самую последнюю очередь. Как-то банда с моего района попыталась пресануть этого заморыша, так на своих двоих из них никто не ушёл. Я тогда случайно мимо проходил. Это потом мы уже на факультете сдружились.

— Прихотливы дорожки судьбы.

— Так значит летим на Кленкори?

Резкая смена темы и замеченное движение рукой подсказало Найлусу, что он ставил вокруг них чары приватности. Между тем к столу подошёл капитан корабля.

— Да. Капитан, направить корабль ко второй планете в системе.

Капитан Галвец кивнул, принимая информацию к сведению и удалился на мостик, чтобы отдать соответствующие распоряжения.

И снова их отряд прорывался по подвесной автостраде, размётывая гетов со своего пути. Шепард для прорыва через более редкие ряды синтетиков решил применить экспериментальную разработку.

Заклинание сетевой молнии при таком плотном построении врагов прошло на ура. Синтетики падали пачками от такого воздействия. В иной ситуации против органиков Джон решился бы применить боевую некромантию, но против гетов его талант был бессилен.

Но как известно, если не работает один талант, используй другой. Артефактором Джон быть не перестал, поэтому особые гостинцы он пулял точно в колоссов. При прилипания похожее на гранату устройство создавало направленную струю плазмы выжигающей всё на своём пути. Особенно удачно получилось кинуть подобную штуку в пару праймов, достающих штуцера. Плазмобомба попала в грудь первому прайму, прожгла его насквозь и проделала дыру в прайме стоящем точно позади.

Но тёплую встречу в Офисном небоскрёбе им устроили не геты, а клоны. Едва техника вошла в зону поражения, как по ней открыли огонь из стационарных пулемётов и турелей из приоткрытых ворот гаража. Естественно в пролом сразу же с потрасающей синхронностью отстрелялась тяжёлыми гранатами техника, а Джон кинул следом заклинание огненного кольца. Эффект вышел потрясающий: проход был свободен от врага. Только куски жаренного мяса кроганов валялись всюду.

Пробирочные уроды конечно возмутились, но только остановить архимага-некроманта слабенькие колдуны-клоны едва ли могли. Сюсюкать не было времени. Здесь был главный суперкомпьютер корпорации и его данные требовалось изъять, чтобы получить точные данные о тореанине. Отряд даже выйти не успел из машин, чтобы пройти в чуть повреждённые створки гаражной двери, как Шепард кончил всех противников.

— Эй, крант, оставь и мне немного искусственных гадов.

— У тебя сейчас будет шанс.

Рекс с радостной улыбкой кроганского младенца наставил на указанную дверь свой «Грааль». Четырех первых противников, выскочивших из-за дверей иглострел-дробовик разорвал на части пробив щиты, барьеры и броню. Ну что сказать, устроены так кроганы, что им чудовищная отдача иглострельного оружия малость побоку.

Иглострельная серия была придумана кроганами в процессе сотрудничества с людьми. Состоит этот джентльменский набор крогана из трёх пушек: тяжёлого пистолета, дробовика и снайперской винтовки. Так что через ошмётки не успела выбежать остальная толпа, как Рекс повесил рагорячённый дробовик на поясницу и вытащил из-за правого плеча под мышкой снайперку, которую использовал как костыль в колонии Надежда Чжоу.

— Я вас породил, я вас и убью!

Снайперская винтовка плюнула три раза до перегрева. Не помогли даже новые термоклипсы. Раскалённая болванка охлаждения вылетела на пол, словно гильза от отстрелянного снаряда гаубицы.

— Это что здесь сейчас была за классика жанра?

— На меня похожи. Больше никогда не буду сдавать сперму, если оказался без денег на Омеге. А той ублюдошной азари вырву гребень!

Отряд покосился на откровения крогана, но все промолчали. Почти. Злобоглаз не удержался от вопроса, преследуя свой меркантильный интерес.

— А много платят?

— Много. Я один из сыновей Шьягур. Генетическая аномалия. Иммунитет к генофагу стопроцентный, но передать свои гены могу только с помощью здоровой самки, а таких нет.

— Да уж, это наверное ещё хуже, чем быть стерильным.

— Да ты не переживай, я не комплексую по этому поводу. А что касается самок, так я против ксенофилии ничего не имею.

Рекс похлопал гоблина по плечу, оставляя всех в раздумьях, что этот «тролль» всея Тучанки имел ввиду. Между тем Джон подошёл к Мегалодону и достал из десантного отсека два ящика с оружием, спрятанных до того под сиденьями. Все ахнули, глядя на представленный всем образец.

— Я конечно понимаю, ваше удивление, а у некоторых и оргазм, но умерьте пыл. Это экспериментальные образцы. На сегодняшний день до ума было доведено два экземпляра перед нами. Лаборатория Элдрин решила снабдить легионеров № 7 новой пушкой — ручным пулемётом. Эти малыши могут устроить локальный ад для толпы противников. Генераторы массы облегчают вес оружия и позволяют добиться чудовищной скорострельности и маневренности. Альфа-тестирование показывает их универсальность как для открытого боя, так и для штурма зданий.

Отряд дружно присвистнул. Полевую схему с данными Джон сбросил всем на омнитул.

— Изначально планировалось назвать его в честь греческого трёхглавого пёсика, но в связи с последними событиями решили перейти на другого трёхглавого зверя. Встречайте № 7 Горыныч! Зим и Уильямс — эти штуки ваши. Зим во главе отряда. Эшли — замыкающая. Рекс страхует Зима. Злобоглаз с Эшли. Остальные парами с дистанцией три метра. Вперёд!

Офисное здание с такой поддержкой оказалось пройти довольно легко. Агрион остался сторожить транспорт, ибо кентавру в штурме было участвовать не с копыта. С его тяжёлыми туреллями на туловище вообще приходилось ограничиваться в десантах ролью мобильной артиллерии на местности.

Всё шло просто замечательно ровно до того момента, как потребовалось уничтожить целый корабль гетов. Хитро расположившись в слепой зоне атаки для бешеной табуретки, этот мобильный сервер закрепился на здании своими захватами.

В одной из кладовок была обнаружена перепуганная дочь заместительницы по научной работе. Элизабет Байнем, узнав от Шепарда о том, что её мать жива и находится в безопасности, приободрилась и выложила практически всё, что знала сама и мог знать ещё один заместитель администратора.

Пришлось выделить Сидорова и Кайдена в сопровождение, чтобы они бдили над важной свидетельницей. Хотя спустя пятнадцать минут удалось отыскать живого второго зама планетарного администратора «Экзо-гени». Итан Джонг оказался полуазиатом-полуевропейцем и пел соловьём, учитывая сложившиеся обстоятельства.

И вот тут Джон впервые вышел на след предательства в рядах Ордена Феникса. То ли Церберу ресурсов не хватило, то ли корпоративные непреложные обеты с избирательным действием не дали поставить новых. Одним словом смесок сумел запомнить одну немаловажную деталь. Администратор подчинялся члену третьего императорского дома инкогнито, чтобы это не значило.

Усовершенствованная память некроманта вспоминала обрывки, сопоставляя их с цельной картиной. Разгадка казалась Шепарду смутно знакомой. Он почти подобрался к ответу на вопрос, но их отряду вышел наперерез враг. Геты мелочиться не стали, послав на этот бой праймов и паукообразных… Но кроме того здесь были те, кого по определению быть не должно — Валлувианские Жрецы Храма. Биотики чудовищной силы и уровня владения навыками. Джон был вынужден прибегнуть к непростительным заклинаниям.

(говорит на древнекельтском)

— Именем Огмы Мудрого, призываем мы совершенное запрещение!

Архимаг приготовился к боли, успев предупредить своих азари о том, что сейчас будет. А вот верные последователи жнецов такого финта ушами явно не ждали. Маги и биотики попали под мощную волну негации, сопряжённой с дикой животной болью. Адское пламя, что Шепард кинул в гетов перед этой крайней мерой, погасло само собой. Теперь на ближайшие два часа в радиусе мили никто не сможет применять биотические/магические навыки.

По иному одолеть адских жрецов было нереально не раскрывая своей легенды. Одно дело, когда вокруг происходит чертовщина в пределах разумного. Но никоим образом в роль СПЕКТРа не вписывается архимаг. Всё в пределах таланта и заявленного уровня силы.

Забавно то, что почти половина самых опасных противников в галактике сейчас оказалась мертва необратимо, о чём говорили их взорвавшиеся головы с вытекающим студнем мозгов. Остальные впрочем тоже были не лучше. Сёстры азари валялись в отключке, но явно были живы. У Аленко и Кензо из ушей, носа и глаз шла кровь. Рекс даже на ногах сумел устоять за счёт дублирующей нервной системы, вот только впал в состояние познания дзен, стреляя по гетам с некой флегматичностью.

Сам Джон чувствовал себя паршиво. В укрытие его затащили Зим и Вакариан. Он им благодарно кивнул, хватаясь за снайперскую винтовку № 7 Герой. Без магии и биотики теперь стоило полагаться только на боевые и технические навыки, зато жизни были спасены, а задача выполнена на отлично. Остатки добить не составило большого труда.

— Быстрей вперёд, пока их не накрыла новая идея.

Джон убеждал сам себя бежать и стрелять, то и дело ныряя в любое укрытие и кидая обычные гранаты на каждый подозрительный шорох. Утешало только то, что валлувианцы сейчас в пределах здания валяются в коматозном состоянии. С таким противником драться надо, имея на руках большие пушки и могучих адептов.

Теперь основная задача по поддержке отряда в бою легла на плечи Сидорова, Вакариана и Зоры. Они уже израсходовали каждый треть своих запасов унигеля для омнитулов, создавая остальным техническую броню.

Штурм наперегонки со смертью завершился в ангаре аэромобилей, куда корабль-сервер засунул свою главную опору. В условиях отсутствия биотики и магии задача по выковыриванию легла на плечи инженеров.

— Тут, товарищ майор, надо технически.

Сидоров взялся за дело с большим энтузиазмом. Не прошло и десяти минут, как было найдено средство решения головной боли. Оказалось дело в давлении. Створки гаража при определённом давлении поршней срабатывали как огромная гильотина. Давление подали, створки отрезали главное крепление, и с треском выворачиваемых дополнительных опор корабль гетов рухнул вниз, разваливаясь на куски при ударе об землю.

Сей же момент геты начали тупить словно сбрендившие кофемолки, теряя львиную долю своих вычислительных мощностей. В текущих условиях это обозначило неминуемый разгром синтетиков. Они больше не представляли опасности, уничтожаемые с лёгкостью будто дроны ВИ.

Информации обнаружилось просто море, хотя большей частью она касалась сторонних исследований. Касательно самого тореанина удалось найти лишь фрагменты, как будто данные специально были уничтожены.

— Резервные копии данных должны быть в чёрном ящике.

Итан Джонг снова сумел доказать свою полезность. Тали правда попыталась сумничать.

— Не забывайте, что нам противостоят геты.

— Не забывайте, дорогуша, что это технология Альянса. Все отчёты сами по себе представляют компьютерный вирус, который мгновенно засоряет любого синтетика стоит тому подключится. Без активатора лезть в защищённый односторонний канал доступа верное самоубийство даже для органика. Эффект матрицы убьёт такого глупца.

Тут Джон решил прервать эти тонкости, будучи прекрасно в курсе всей теории и практики технологии виртуальной реальности.

— Ну раз говорите есть чёрный ящик, то давайте проследуем туда.

Миранда Лоусон, Джейкоб Тейлор, Рендал Эзно и ещё семь оперативников из ячейки под командованием Мисс Совершенство пролетели на челноке с системами маскировки на этот дальний полигон, который Альянс объявил карантинной зоной.

Миранда отважилась на эту дерзкую акцию только потому что случайно оказалась рядом с Землёй. В отличии от своего начальства Лоусон никогда не презирала инопланетян, она для этого была слишком прагматичной. Следовало поторопиться, если она хочет помимо контейнеров со сверхтяжёлыми элементами из числа входящих в «остров стабильности», получить ещё и уникальный ИИ.

Подозрение на этот счёт Альянс должен скоро проверить. У них есть по меньшей мере три часа до того, как пребудут невыразимцы. Всё дело в том, что никакой компьютер подобного класса не застрахован от случайного перехода ВИ в ИИ. И это было плохо. Особенности архитектуры синтетиков Альянса заключались в их близости органикам. Ограниченные антропоморфными телами стандартные ВИ и ИИ не доставляли никому проблем. Каждый из них был самостоятельной личностью в отличии от гетов.

— Да быстрее вы!

Главный узел новоиспечённого ИИ располагался в конце глубокого каньона, утыканного сверху системами ПВО, ПРО и ПКО словно какой бункер планетарной обороны. Ну по сути это был учебный полигон, однако умереть здесь можно было, если быть слишком невнимательным. Только стелс-системы помогли оперативной группе Цербера пролететь до самого финиша и не быть обнаруженными.

У самой базы их ждали два десятка обычных турелей и три тяжёлых. Преодолеть такой заслон для биотиков было не проблемой. Это чисто на боевых навыках пройти всю эту полосу препятствий в вакууме было трудно, а для биотиков и техников долго и нудно.

Быстро зачистив все три участка базы, расходящиеся от входных помещений в разные стороны, оперативники приступили к выемке носителей. Пользуясь случаем Рендал и Джейкоб подошли к Миранде. Той достаточно было поймать их взгляды, чтобы понять суть разговора.

— Говорите, мальчики. Я же знаю, что у вас давно назрел разговор.

Мужчины переглянулись. Первым высказался Джейкоб.

— Ты знаешь, Мири, в какой организации мы работаем. Или мне кажется, или ты не во всём согласна с Призраком?

Брюнетка приподняла одну бровь, выражая свой скепсис. Рендал впрочем не оценил.

— Прекращай, Лоусон. Мы тут не желторотые птенцы. Вроде взрослые люди. Уж какие фанатики служат в других ячейках мы знаем. Пересекались не раз. Но у нас никого из них нет.

— И такие мысли думаю не нас одних посещают. В нашей ячейке прагматики и реалисты собрались, судя по всему твоими усилиями.

Миранда взгромоздила свою шикарную фигуру на тяжёлый ящик-укрытие. Она внимательно посмотрела сперва на Джейкоба, потом на Рендала. Что творилось у неё в голове только Богам ведомо.

— Осторожность ещё никому не вредила. Что такое чуйка — это вы и без меня должны понимать.

Оба оперативника кивнули в согласии. Чуйка здорово облегчает жизнь и в целом способствует сохранности любимой тушки.

— Все мы Призрака знаем лично. Помним его историю и мотивы. Вот только чушь это всё с первого до последнего слова.

— Как?!

Миранда задумчиво усмехнулась.

— По легенде Призрак биотик средней силы и разведчик. Вот только это всё маска. Он как минимум архимаг недавно прошедший рубеж силы. Как максимум даже думать не хочу. Те методички, что я вам подкинула, когда мы сработались — это техники оклюменции.

Рендал нервно хихикнул.

— Многое объясняет. Но всё же как?

— Ну если у тебя есть маг с долгом жизни, то многое можно выяснить. А если не один, то вообще шикарно. Призрак регулярно проводит ритуалы уничтожения потерянной плоти. Этот факт подтверждён опытным путём. Кроме того, он никогда не состоял в Ордене Феникса, но знает о нём слишком многое для своего официального возраста. Теперь, вы понимаете, господа оперативники, всю глубину жопы, в которую мы попали.

Миранда специально выставила утвердительную интонацию, констатируя свершившийся факт. Рендал нервно почесал подбородок — жест говорящий о его удивлении. Джейкоб лишь скорчил зверскую гримасу, матерясь тихим шёпотом самыми зверскими выражениями.

— Что будем делать?

Эзно всегда выражал суть проблемы первым.

— А ничего не будем. Продолжайте свои тренировки по оклюменции, и сохраняйте полную невозмутимость. Сейчас что-то делать не с руки. У нас ничего нет, чтобы переиграть ситуацию. Для этого нужно дождаться особого случая.

— И долго ждать, Миранда?

— А ты на тот свет сильно торопишься, Джейкоб?

— Нет.

— Вот значит занимайтесь своими делами. Когда дойдёт до дела тогда и будем решать. Всё, нам пора. Остальным я ещё настолько не доверяю.

Трио главных оперативников покинуло помещение не вызывая подозрений остального отряда. Вся беседа не заняла и пяти минут.