Эффект Магистра

34

Богатый особняк на берегу реки, недалеко от океана раскинулся своими постройками, дорожками, парковыми зонами и бассейнами на довольно приличной территории. Всё поместье целиком занимало приличную площадь. И всё это богатство сокрыто под мощнейшими защитными чарами. Везде понатыканы ловушки, системы обороны, экспериментальные боевые роботы с ВИ и Боги знают что ещё.

С высоты центрального донжона поместья открывается чудесный вид. Здесь на вершине башни в комнате отдыха двое собеседников наблюдают за жизнью обитателей особняка. Один из них красноглазый и бледный, его лицо прикрыто капюшоном, оттеняющим солнечные лучи. Второй наоборот больше смахивает на оборотня. Высокий, мускулистый, зеленоглазый красавец, и даже шрамы его не портят. Вот только чёрно-белая причёска выбивается из образа, тогда как змеиные вертикальные зрачки ничуть.

Оба мужчины внимательно наблюдают за прекрасной девушкой, что сейчас купается в огромном бассейне. Она прекрасна, и своими чертами пошла в мать. Роскошные чёрные локоны, лёгкий загар, красивая фигура, подтянутые и налитые прелести. Всё при ней! Ну просто персик. Красноглазый смотрит на девушку с гордостью и надеждой. Зеленоглазый… его лицо ничего не выражает, но видно, что своё внимание он сосредоточил на этой красавице.

— Ты сам не знаешь, чего просишь!

Зеленоглазый в раздражении поднялся с кресла, начав мерить комнату шагами. Подойдя к пачке сигар, он спокойно взял одну из них и закурил, раздражённо выпуская дым вниз, наполняя зал отдыха табачным запахом.

— Я прошу тебя помочь мне. Неужели это так трудно?

Красноглазый внешне остался спокоен, но его кулаки бухнули по изгибам кресла. Хозяин особняка не стал утруждать себя подъёмом, рукой притянув к себе сигару из пачки и раздражённо закурив её.

— Сколько раз я помогал тебе, а ты не можешь уважить старика? Неужели я так много прошу?

Змееглазый повернул свои зеленые омуты на собеседника. На миг в помещении засквозило могильным духом, пробирая красноглазого до костей.

— Забыл кто я?

Сейчас красноглазому казалось, что на него взглянула сама смерть. Он с достоинством преклонил колено пред своим собеседником.

— Потому и прошу об этом именно у вас, господин. Все там будем, но перед смертью я хочу знать, что мой род продолжится. После той трагедии моя любимая жена погибла, а мои чресла более не могут произвести детей. Мой конец будет печален. Аделаида — она всё, что у меня осталось в жизни.

Зеленоглазый потёр виски, словно на них давила невидимая корона своей тяжестью. Прошептав нечто неразборчивое, мужчина подошёл к панорамному окну вновь рассматривая наследницу. Несмываемый египетский макияж делал девушку загадочной.

— Поднимись, Монтимер. Я подумаю над тем, как тебе помочь.

— Благодарю, господин.

Красноглазый, не стесняясь ничего, поклонился своему собеседнику, касаясь лбом шикарного ковра на полу.

В самой глубине Гиблых Земель в это полнолуние вершилась воистину жуткая и опасная магия. Здесь собрались дементоры — последние тени былых времён. Но к удивлению вокруг не было холодно, как в Арктике без шубы. Сегодня порождения самой жуткой некромантии собрались здесь на зов своего Повелителя.

Огромная магическая фигура была вычерчена на месте проводимого ритуала. Дементоры поддерживали жуткое призрачное пламя, что сверкало светом болотных огоньков, заманивая в эту огромную ловушку здешних мутантов. Сотни и тысячи их были принесены в жертву нанограмме в эту ночь. Множество магических знаков было начертано на земле, светясь бледносиним потусторонним светом.

В острие лучей располагались странные конструкции, которые гасили колебания магического фона, чтобы сюда со всего мира не слетелись как фанаты на кумира все архимаги планеты. Этот обряд никто не увидит, кроме дементоров и самого обрядодея.

В центре магической фигуры располагалась низкая колонна, на которой лежали перстни, принадлежащие мертвецам. Тем, кто сегодня обретёт новую жизнь, как им и было обещано. Покуда жив их предводитель, никто из них не будет забыт. Сам некромант стоял около этой колонны, посматривая то на перстни, что были якорями для душ его первых вассалов, то на стоящие вокруг колонны девять котлов, куда дементоры уже добавили всё необходимое.

— Отлично. После этого ритуала я наконец-то стану полным архимагом.

Некромант поглаживал корешок книги с красным переплётом. Удивительно, но эта книга была самой обыкновенной, нечто вроде талисмана. Вот только идеи заключённые в ней помогли ему довести до логического завершения труды древних.

— Гермиона, ты была права! И когда подарила мне эту книжку профессора, и когда говорила о том, что книги — источник знаний. А оказалось, что всё гениальное — просто!

Обряд раскрутился, набирая обороты. Некроманту не требовалось читать длинные заклинания и производить лишнюю суету. Он силой воли держал магию обряда, лишь направляя её. Энергия бурлила в этом месте. Финальное напряжение обряда, и вот перед заклинателем стоят девять блюд с младенцами вместо бурлящих котлов.

— Что за на хрен?! Они должны были получиться уже взрослыми. Ну и так сойдёт. Вырастут ещё.

Проверив весь обряд на остатках затухающей энергии, некромант понял где ошибся. В собственных ожиданиях, ибо не учёл языковых тонкостей перевода с оригинального текста. Главное, что всё прошло так, как и было задумано. Повсюду валялись чёрные плащи, принесённых в жертву дементоров.

— Пора домой.

Призвав силой воли своих домовиков, он вручил им младенцев, а сам остался, чтобы уничтожить все следы удачно проведенного ритуала.

— Ничего-ничего, мы ещё посмотрим, господа архимаги, кто будет смеяться последним над моим планом. Теперь вопрос с генералами для будущей армии решён.

По результатам следственных действий, Отделом Тайн был сделан вывод, что эксперимент увенчался успехом, но из-за неизвестных магических аномалий произошла катастрофа. Чёрные ящики станции «Сквозь Горизонт» имеют сильные повреждения. Большая часть данных уничтожена. Руководители проекта и почти весь персонал погибли.

Выжившие члены экипажа станции докладывают о том, что в месте проведения эксперимента были звуки боя. Во время эвакуации некоторые из них видели странную волшебницу в светло-коричневой мантии. Все воспоминания у свидетелей были изъятый и прилагаются к данному отчёту. В пользу присутствия на борту посторонних говорит факт взлома и угона одного из челноков.

Кроме того, часть обломков станции перенесло в разные участки всей системы. На одном из них было обнаружено тело ксеноса. Исследования показали, что это был архимаг, специализирующийся в тёмных искусствах. При нём были обнаружены странные технологические артефакты. Предварительный анализ уже дал нам существенный толчок к развитию квакер-связи. Среди вещей покойника был обнаружен странный артефакт, при создании которого использовалась некромантия. За неимением достаточно компетентных специалистов, пересылаем его вам.

Касательно самого ксеноса — его внешний облик говорит о принадлежности к одному из видов демонов. При этом были выявлены человеческие гены. Покойник был квартероном. Обнаруженные маркеры человека не совпадают ни с одним из маркеров нашей цивилизации, но их человеческое происхождение несомненно.

В галактике много планет, чьи виды могут поразить воображение своей богатой природой и при этом быть безопасными для заселения. Народы галактики знают таких планет немало, как и тех, что внешне выглядят раем, но жить там могут только кроганы, воркча и яги.

Бекенштейн оказался в числе зелёных планет. А тот факт, что он расположен в семи светогодах от Цитадели, приводил инопланетян в бешенство. Настроения здесь были не сказать что прямо напряжёнными, но большую часть чужаков, колонисты Альянса воспринимали скорее как туристов. Большая часть таковыми и была, а меньшинство, оным и оставалась из-за экономической политики самой колонии. Большая часть промышленности сосредоточилась на трёх лунах Бекенштейна, тогда как на поверхности зелёного рая выросли настоящие туристические центры, где каждый мог получить отдых на свой вкус и кошелёк.

Особой изюминкой планеты была самая крупная аркология для волусов в условиях кислородной атмосферы. Пожалуй именно здесь работает подавляющее количество работников из Протектората Вол.

Мощные каньоны, покрытые густыми джунглями, создавали идеальную среду для постройки частных особняков в удобных местах. Этот сектор рынка стал ещё одним источником дохода колоний. Многие известные жители Цитадели воспользовались возможностью купить себе жильё, укрытое от вездесущих папарацци. С учётом местного законодательства, уже немало представителей этой профессии бесследно исчезло в джунглях.

На одном из отрогов каньона площадка плохо подходила для застройки. Этот пустырь был не единственным в своём роде, но открывавшийся с него вид имел одну особенность. С него прекрасно было видно всё, что происходит в особняке по соседству. Богатое поместье лежало как на ладони, позволяя наблюдать происходящее в любое время дня и ночи.

Сейчас был вечер, местное светило клонилось к закату, окрашивая небо в романтичные тона. Одинокая девичья фигура в чёрном одеянии с капюшоном подсматривала за жизнью обитателей богатого поместья. Из-под глубины накидки на мир смотрели пронзительные синие глаза, чей цвет тень скрашивала в неопределённо тёмный. На той части лица которое можно было наблюдать, открывался экзотический макияж. Неизвестная девушка имела чуть смугловатую кожу и азиатские черты лица, скрываемые необычной косметикой в виде лиловых линий и синих веснушек.

— Чудесный вечер, мисс Гото.

Самая неуловимая воровка галактики Млечный Путь медленно и небрежно на первый взгляд повернулась к неожиданному собеседнику. Увиденное неприятно поразило её, заставив память заворочаться в огромной тревоге. Её жизнь успела преподнести множество сюрпризов, большей частью неприятных. Незнакомец в тяжёлом чёрном плаще с капюшоном навевал самые жуткие мысли. Особенно когда девушка поняла, что этот странный чужак имеет четыре глаза, трёхпалые руки, а его голова не похожа ни на какую другую в галактике. Да и строение ног скорее характерно для людей. А может это страшный киборг.

— Тихая, ясная погода. Облачность редкая. Время года шикарное.

Незнакомец продолжал свой монолог, как будто просто подошёл к ней познакомиться, увидев на прогулке в дикой местности. Вот только до ближайшего города, виднеющегося отсюда вниз по каньону, добрых двадцать миль. И это не считая того, что здешние заросли патрулируют роботы с ВИ. В голове Касуми Гото роились тысячи вопросов. Пряча взгляд она безуспешно пыталась подобраться к сознанию собеседника. Но быть легилементом, видя перед собой маску шлема под широким капюшоном и четыре зелёных круглых визора, совсем не совпадающих с расположением глаз батаров, напрягало. Тем не менее угрозы от этого странного гостя она пока не чувствовала.

— Да, уважаемый, любуюсь прекрасными видами планеты.

Незнакомец поравнялся с ней, встав рядом и кинув тяжёлый взор четырёх глаз в сторону особняка. На минуту Касуми показалось, как она слышит мысли своего соседа полные презрения в адрес обитателей особняка. Ясно как дважды два, что эта встреча не случайна.

— Безвкусный особняк. Право слово, в качестве смягчающего обстоятельства в убийстве некоторых дизайнеров, очень точно подходит фраза «редкостная бездарность его творений».

— Да уж, мисс Гото, вы правы. Не бывает плохих времён, есть плохие люди. И один из них вызывает наш общий интерес. Не буду скрывать, что интерес исключительно хищный.

— Вы так и не представились.

Она вставила паузу, предоставляя гостю возможность назвать своё имя. Тот слегка засмеялся.

— Меня вы едва ли сможете забыть при всём желании. Лорд Явик. К вашим услугам, прекрасная и неуловимая мисс Гото.

— И как же вы можете мне помочь?

— Мой Повелитель весьма расстроен потерей ценного агента. Он всегда ценит верных и талантливых подчинённых. И не прощает никому подобного.

Касуми не скрываясь повернулась к собеседнику, желая заглянуть тому в глаза. Но под тяжёлым взглядом была вынуждена стушеваться.

— Донаван Хок лишь непосредственный убийца. Если вы, мисс Гото, хотите нам помочь найти тех, кто стоит за смертью Кейдзи Окуда, то сейчас отступитесь от этого дела. Мы можем взять этого Хока прямо сейчас, но тогда смерть вашего друга будет напрасной.

Кулаки воровки сжались с ощутимым хрустом, сам воздух уплотнился вокруг неё. На это лорд Явик не повёл и бровью. Только через минуту девушка смогла выдохнуть спокойно.

— Что требуется от меня?

Странный собеседник снова усмехнулся собственным мыслям.

— Мне нравится ваше спокойствие и хладнокровие. Значит с вами можно работать. От лица своего Повелителя, я предлагаю вам место вашего друга в нашей… пусть будет организации. Вы будете вольны в своих делах, а мы будем давать вам весьма не тривиальную работёнку. За это мы дадим знать, когда вы сможете свершить свою месть. Вы получите не только голову Хока, но и того, кто стоит за убийством вашего друга.

— Если всё так, как вы рассказываете, то я готова поклясться вашему Повелителю в верности. Только дайте убить Донавана Хока — этого демона в людском облике.

Вместо слов лорд Явик перекинул ей данные о новой работе и исчез в вечерних сумерках, словно растворившись в воздухе. Только с его уходом Касуми позволила себе достать правую руку из-под своей маскировочной накидки, которой сжимала некий продолговатый предмет, весящий у неё на поясе.

Шепард проснулся от голоса Джокера, что трубил ему подъём методом проигрывания тяжёлой музыки.

— Джокер, на будущее, под блэк-метал, детх-метал и амбиент я засыпаю. Хочешь разбудить меня — врубай пауэр-метал. Что там там такого случилось, раздери их мантикоры, что я срочно понадобился?

— Совет Цитадели на срочной связи, Шкипер.

— Вот же подхвостье тролля! Что там такого случилось?

Выпутавшись из объятий сестёр Т'сони и поднявшись со своего скромного командирского траходрома, Джон Шепард направился в душ, чтобы смыть с себя следы недавней дикой необузданной ебли. Уже спустя десять минут, он был готов ко всему, одев положенное уставом для отдыха и увольнительных.

Советники встретили его свежими новостями. Группе саларианской ГОР удалось найти тайную базу Сарена на планете Вермайр. Трудная планетка, которую азари не могут колонизировать вот уже добрую тысячу лет из-за её близости к системам Терминуса.

Джон со спокойным лицом выслушал Советников. После чего начал задавать уточняющие вопросы. Саларианцев требовалось вытаскивать, так как группа была замечена и попала в осадное положение. Сообщение было с помехами, фрагментировано и неясно. Майор воспользовался этим, чтобы смачно поиметь в мозг Советников, которые не хотели дать ему дополнительных сил, но требовали срочности.

Помощи от официального начальства Шепард не дождался. Участие в этом деле салариан лишало его возможного манёвра. Заготовленные козыри было рано выводить на руки. Официально таких конструкторских схем даже нет. Значит следовало искать чего-то более простого.

Вся эта ситуация не нравилась Шепарду весьма основательно. Спрашивается чем занят Дэвид и Найлус, раз базу Сарена вдруг обнаруживают саларики?! Ох не к добру такие расклады. Кранта стоит привлекать к этому делу в первую очередь. С Рексом конечно могут быть проблемы, но искать сейчас помощи в другом месте некогда. Между делом решительные шаги требовалось предпринять немедленно.

— Джокер, ты всё слышал?

— Шкипер, нам проложить курс к Вермайру?

— Нет. Скопление Эта Хокинга, система Центурия, планета Клендагон, луна Пресроп. Через сколько доберёмся?

— Вас понял. Будем там через десять часов.

Между тем Джон активировал режим секретной связи в рубке и воспользовался одним из своих квакер-передатчиков для особых случаев. С той стороны ему ответил кварианец. Да не кто-нибудь, а сам Хан'Геррель — один из самых одиозных адмиралов Технократии Квари.

— Майор Шепард, поздравляю вас с повышением.

— И вам не болеть, адмирал. Интересует возможность пострелять по гетам?

Образ кварианца показал, что тот аж подскочил, так готов пострелять по гетам.

— Ну тогда, Хан, вот тебе новости на добивание. У гетов произошёл раскол.

— Джон, да это прямо как лицом об стенку! Ты шутишь?

— Какие тут шутки. Всё по-настоящему.

Кварианец сел в кресло, анализируя краткую информацию, предоставленную майором. Он уже успел поучаствовать в войнушке против гетов в Скоплении Армстронга. Но душа требовала ещё.

— Что от меня требуется?

— Где Вермайр знаешь?

— Ну это рядом с ретранслятором Омеги Дозора. Кет'ош в трёх реле оттуда.

Шепард улыбнулся своей фирменной и лучезарной.

— Собери небольшую эскадру отчаянных ребят. Приготовьтесь выскочить там из реле по первому требованию через два дня.

— Буду ждать твоего вызова. У нас как раз по расписанию патрулирование для нового дредноута. Вот и испытаем в деле. С меня причитается, друг.

— Отбой.

— Отбой.

Поразмыслив над этим раскладом, Шепард вызвал в рубку связи Рекса. Совет старого крогана лишним не будет. Тем более что они оба не доверяют саларианцам ни на йоту.