Эффект Магистра

38

Это первая игра этого сезона Кубка Хогвартса по квиддичу. За час до матча вся команда Гриффиндора собралась в своей раздевалке в подавленном настроении. Как никак, а у Слизерина теперь имелось серьёзное преимущество — Нимбус 2001. С пыхтением и сопением дверь в раздевалку отварилась пропуская через себя ловца. Гарри Поттер сильно удивил всех остальных игроков, буквально ввалившись в комнату, неся на плече длинный и явно тяжёлый свёрток.

— Гарри, что это у тебя?

— Наш шанс на победу. Разбирайте. Оливер, вот это тебе. Дред, Фордж — это ваше новое снаряжение и мётлы. Девчонки, разбирайте вот эти три метлы. Ну и для меня любимого — кое-что особенное.

В развёрнутом свёртке оказались мётлы, да какие. Настоящее произведение искусства, которое по всей видимости стоит очень дорого. Рукояти из железного дерева необычной формы, инкрустированные вставками из красного дерева. Прутья метёлок были из веточек палисандра, позолочённые рунным узором.

— Гарри, откуда такое богатство?!

Оливер Вуд и остальные игроки ловили воздух ртами, словно прекрасная форель, выброшенная на берег. Шебутной ловец утешительно похлопал капитана команды по плечу.

— Считай нас профинансировал сам Годрик Гриффиндор. Вы что нюни распустили?! Мы гриффиндорцы или погулять вышли?! Ну-ка слюни подобрали и вперёд в бой! Мы — воины! Мы должны проливать кровь врагов и помнить, что не всё покупается за золото. Так прольём же сегодня кровь Слизерина!

Как ни странно, но командный голос Поттера воодушевил сердца команды. Подхватив мётлы, парни и девушки преисполнились решимости. Казалось мётлы идеально подходят каждому игроку. Их форма чётко соответствовала предназначению игрока. У Оливера конец древка был выполнен в форме весла и дополнительно армирован металлическими вставками и толстой кожей.

— Гарри, а зачем такая странная форма?

— А это, Оливер, чтобы ты мог отбивать квоффл не только помелом, но и рукояткой. Мётла дополнительно укреплена помимо брони ещё и чарами неразрушимости. Вот тебе ещё дополнение к форме.

Оливер внимательно оглядел тяжёлые кожаные перчатки с кольчужным армированием.

— До сих пор не могу понять, где ты всё это добыл, и главное на какие деньги?

Гарри сделал честные пречестные змеиные глаза, глядя в которые допустить, что мальчишка врёт — безбожно погрешить против Основ Мироздания.

— Хочешь обет дам, что не потратил ни кната?

— Верю.

На этом все вопросы отпали сами собой. Предстояла тяжёлая игра, в которой с новыми мётлами шанс на победу повысился. Неожиданно грифы действительно поняли, что они воины, а значит порвут любого, кто встанет у них на пути. Сам же Гарри злорадно ухмылялся, размышляя о своих открытиях и возможностях, открывающихся перед ним.

Малфой вздумал взбрыкнуть, хоть и божился, что в запале той ссоры назвал Гермиону грязнокровкой, только лишь поддерживая своё реноме Серебряного Принца Слизерина. Сегодня ему и его папаше будет преподан урок вежливости.

Минерва Макгонагал была зла. Нет, не так, она была просто в ярости. Мастер трансфигурации и анимаг, она долго терпела выходки этой розовой жабы. Но когда та попыталась выкинуть вон Себиллу Трелони, которая между прочим регулярно пополняет бюджет Хогвартса едва ли не больше Совета Попечителей, угадывая в ставки на спорт, храброе сердце декана гриффов не выдержало этой подлости.

Минерва решительно собрала весь факультет на построение. На удивление всех грифов, эта спокойная и сдержанная почтенная леди выдала про розовую жабу такую сентенцию, что уши повяли бы даже у авроров. Собственно авроров Амбридж взяла чтобы выгнать прорицательницу.

Тем временем весь состав факультета Гриффиндор собрался во дворе школы на объявленную Маккошкой линейку. Сама Минерва резко вошла в свои покои, решительно направившись к уголку с распятием и находившемся рядом с оным шкафчиком. Перекрестившись, волшебница отворила шкафчик и взяла с полки фотографию покойного мужа.

— Сегодня надо, мой хороший. То самое зелье.

Достав из шкафчика приличный такой фиал с изображением мухомора, Минерва налила стакан воды и точно отмерила три капли озверина. Перекрестившись ещё раз и помянув добрым словом своего мужа, боевая вдова помчалась вниз, где как раз разыгрывался акт изгнания прорицательницы, а до кучи и великана лесника из школы. Однако средство уже начало действовать, так что тяжёлую ауру преподавательницы почувствовали все. Даже вышедший сюда Дамблдор, заступившийся за Терлони и Хагрида, и тот резко сделал шаг назад, когда сыплющая искры из глаз Макгонагал вышла во двор.

— Вы что за беспредел тут устроили?

От голоса Минервы авроры чуть ли не на изготовку взяли. Амбридж повернулась к новому действующему лицу, ещё не понимая всю опасность сложившегося расклада сил.

— Милочка, со вчерашнего дня согласно указу…

— В задницу министру затолкай этот указ!

Долорес Амбридж от таких слов всегда сдержанной преподавательницы чуть ли не в обморок решила грохнуться. Вот только упоминание в негативном ключе Корнелиуса Фаджа ввело в жабу в боевой режим.

— Взять её!

От визгливого крика Амбридж, казалось поморщились стены Хогвартса.

— Силенцио. Левикорпус. Инкарцеро.

Подвешенную в воздухе розовую жабу охватил верёвочный кокон. Авроры, что попытались помешать Макгонагал, быстро провалились по грудь в зыбучие пески, разверзшиеся у них под ногами, а Минерву поддержали её коллеги деканы.

— Я вам покажу, министерские крысы! Элберет, мать вашу, Гилтониэль!

Сопровождая вынос нахуй из замка розовой жабы и авроров, Макгонагал к удивлению магглорождённых студентов сыпала отборнейшей бранью на синдарине. Ох, великий и могучий язык придумал старенький проффессор филологии. Ох уж эти сказочки. Ох уж эти сказочники.

— Министерство видите ли распоряжаться тут вздумало! Пытки студентов они вздумали проводить кровавым пером. Ну-ну, мы ещё посмотрим, кто будет рыдать!

Прямо из воздуха объявилась Рита Скитер, ошалело наблюдая за этим процессом глазами размером с галеоны. На её счастье, деканы заметили эту скандальную особу и взяли в оборот, рассказывая такие ужасы, что эта точно была самая жаркая сенсация.

А иначе и быть не могло. Да только пытки кровавым пером чего стоили. А Спраут нажаловалась на её высказывания в духе сторонников Тёмного Лорда в адрес её студентов. Филиус вовсе был зол за её расисткие взгляды на полукровок. А Снейп поведал об анонимных жалобах студентов Слизерина в адрес Амбридж. Змейки жаловались своему декану на ментально-сексуальные попытки домогательства и анально-церебральное насилие в мозг юных магов старой розовой жабой. Маггловских терминов Рита не поняла, но такие новости упускать было нельзя.

Скитер уже была довольна сверх всякой меры. Тем более прорицательница Себилла Трелони вопреки своему обыкновению предсказала ей грядущее богатство и признание заслуг Риты в журналистике.

Поскольку ниточка расследования на Джонав-5 оборвалась на древних руинах с высшей нежитью, Андерсон и Крайк, распрощавшись с Телой Вазир и Дорни Рогом, отправились проверять другое место, где были замечены шевеления подозрительных личностей.

Онтаром был открыт исследователями Цитадели ещё когда о рахни не было ни слуху, ни духу, а человечество вступало в эпоху античности. Азари и саларианцы опустили руки, когда узнали о том, что через пару сотен лет Тонал — крупная луна Онтарома, может столкнуться с планетой. Скопление в целом было слишком удалённым, чтобы кто-нибудь решился на колонизацию.

Так планета и была заброшена, пользуясь только контрабандистами, до тех пор, пока в галактике не объявился Альянс Систем. Тонал падает на Онтаром — фу, какая мелочь, не стоящая внимания архимагов. Совет Цитадели и остальные игроки недооценили желание людей и магиков покинуть густонаселённые центральные миры Альянса Систем.

Так что местная колония росла довольно уверенно, пользуясь преимуществами примитивного мира для своей пользы. Местные рениофиты оказались богаты на магическую составляющую, так что гербология и военные заказы Альянса поддерживали рост местной экономики.

В то же время пограничное положение делало этот мир удобным местом для всяких криминальных структур. Андерсону и Крайку потребовалось ощутимо побегать по местным притонам, собирая сведенья и проверяя факты. Итог был более радостным, чем ожидалось от этого гиблого дела: этот след вёл к Церберу и отношения к Магистру не имел.

Ринувшись по установленным координатам в Зелёные Нагорья, боевая двойка агентов спецкорпуса отыскала тайную базу Цербера. Это оказалась научная лаборатория, и похоже главный исследуемый объект сбежал. Повсюду были видны разрушения и следы боя. Охрана базы лежала перебитой вдоль стен. Кто-то из них был застрелен, а кто-то и разорван пополам неизвестным существом. Кел'Ригар лихорадочно рылся в уцелевших компах, пытаясь узнать, что за чертовщину тут исследовали террористы.

— Судя по всему мы имеем дело с мутантом или жертвой опытов.

Крайк аккуратно переступал через кровавые следы и тела террористов, пытаясь на основе имеющихся следов составить примерные параметры субъекта.

— Ага, и похоже это не обычный мутант, а нечто весьма странное. Вот, смотри! Это явно плотный, сильный и при этом среднего роста магик. Просто человеком оно уже явно не является.

Крайк ещё раз задумчиво осмотрел следы крови и вмятин на стене.

— Он ещё и хвостатый, словно змеелюд. Вон ямочки от ударов бронированной конечностью, но руки у него похоже имеются.

Тем временем кварианец выразительно выругался, взломав базы данных.

— Вам это не понравится. Они здесь изучали молотильщиков.

Дэвид и Найлус вставив крепкого словца побежали дальше по следам разрушений. Особо искать не приходилось, ибо мутант двигался чётко и ясно. Его и последнего выжившего террориста они обнаружили в самой дальней лаборатории.

— Спасите! Помогите! Пристрелите этого монстра!

— Я не монстр! Я — капрал Тумс, и ты больше никому не будешь лгать.

Андерсон не поверил своим глазам, когда увидел одного из подчинённых Шепарда, считавшегося погибшим на Акузе. Но это и вправду был он — Расжак Тумс, капрал ВКС Альянса Систем. Голова, шея и спина человека покрывало тело молотильщика, переходя в длинный и толстый хвост. Вместо усов капрал приобрёл четыре хватательных щупальца ядовито-голубого цвета, которые топорщились перед его лицом, придавая ему жутковатый облик.

— Капрал, опустите, оружие, мы предадим этого гада суду, а вас вылечим.

Держа в когтях правой руки обгадившегося от страха учёного, Тумс повернулся к ним, соображая кого он видит перед собой.

— Кто вы?

— Агенты спецкорпуса Цитадели. Мы только недавно вышли на эту лабораторию.

Капитан Кирахе по простоте душевной предложил отряду Шепарда свой план по уничтожению базы Сарена. Джон даже подумал, что ослышался, когда саларианец вызвался пойти штурмовать главный вход. Чтобы саларианец был готов идти в самое пекло, одной храбрости или доводов разума было недостаточно. Здесь имел какой-то мотив для геройства.

— Капитан, давайте вы не будете разводить тут секретов, ибо политики с меня хватит. Я на Цитадели вместо работы вынужден политикой заниматься.

Кирахе и Рентола переглянулись, словно в молчании ведя диалог.

— Вы правы, майор, у нас есть личный мотив. Часть моих ребят была захвачена прислужниками Сарена в плен.

Шепард достал с пояса свой пистолет, задумчиво вертя его в руках.

— Капитан, лейтенант, боюсь вас огорчать, но лучше смерть, чем такой плен. Со своей стороны обещаю милосердную пулю для жертв жутких опытов.

Оба саларианца как-то резко побледнели.

— Вы уверены?

— Ваших людей наверняка уже превратили в хасков. Не знаю, как выглядит саларианских хаск, но думаю не менее отвратительно, чем хаск крогана или человека.

Архимаг скинул жабам данные сканирования кроганских хасков. Оба задумчиво покосились на Шепарда и Рекса, а потом принялись за изучение предоставленной информации. Лица их при этом ощутимо кривились в отвращении, пока они читали отчёт.

— Жуть. Тем более я хочу следовать изложенному плану. Хоть отомщу за ребят.

— Тогда у меня для вас есть хорошая новость. Думаю имиры, локи и фенрисы будут вам хорошим подспорьем в вашем деле.

Набрав некую команду на омнитуле, Шепард связался с Джокером и попросил открыть ангар Нормандии. Весь лагерь саларианцев имел честь наблюдать, как идут, чётко чеканя шаг, боевые роботы Альянса Систем. В сложившихся обстоятельствах два десятка имиров могут стоить гетам многих платформ.

— Капитан, эта сила будет в вашем распоряжении. Теперь вы действительно сможете создать им проблем. Объективно у гетов не будет и тени шанса, если вы достаточно расторопно будете выбивать праймов и шагоходы.

— Да с такой силой мне будет по плечу полноценный штурм базы. Но мне понадобиться кто-нибудь из ваших солдат, чтобы оперативно работать с такой мощью.

Шепард ощутимо задумался, что делать. Можно было отдать саларианцам в помощь лейтенанта Аленко, но в предстоящей суматохе он понадобится их отряду. Да и техника не должна простаивать.

— Сержант Зим поедет с вами, вместе с Сидоровым, Злобоглазом, Кензо и Агрионом. Они поддержат ваш отряд техникой. Остальные мне понадобятся у себя.

— Договорились. Спасибо, майор Шепард, я рад, что с кроганом мы мирно договорились.

Джон кивнул, последним выходя из палатки. Некоторые факты о Генофаге 2 не должен знать никто. Так что Рекс уверенно играл оскорблённую невинность и возмущение на заявления саларианцев о необходимости уничтожить лекарство. Но в конечном счёте Рекс дипломатично согласился с доводами майора Шепарда, когда тот картинно потрясая руками припомнил вождю клана Урднот свою заслугу в нахождении родовой брони.

Пока капитан Кирахе патриотично затирал своим подчинённым о том, что они держат фронт и в целом въёбывают на благо галактики как проклятые, пока далатресса во дворце яйца высиживает. Шепард послушав пять секунд эту агитацию, свернул уши в трубочку и отдал необходимые команды десантной группе.

Мако с помощью лебёдок загнали на ремонт в ангар Нормандии, пока Зим вместе с означенными ему подчинёнными готовил Мегалодон и Вантрокс в бой. Гарруса и Тали пришлось снимать с турианского танка и посылать потрошить Мако. Чёрт побери, но это всё же штурм, и простым комплектом тяжёлого оружия тут не обойдёшься. Сняв с М-35 пушку, Гаррус и Тали приладили к ней защитный экран, рукояти для переноски и элементы питания. Вся эта конструкция конечно держалась на гвоздях и соплях, но Пандора, Лиара и Алира уверенно могли оперировать этой штукой, сохраняя при себе свой биотический потенциал для битвы.

— Сейчас помогу!

Шепарду пришлось смотаться в свою каюту, чтобы достать из сейфа парочку техномагических артефактов левитации. Теперь этой дурой могли пользоваться и обычные разумные. Так что для разнообразия Шепард приставил к орудию Кайдена и Тали.

Последние приготовления к штурму были завершены и две группы разошлись по своим маршрутам. Даже без связи было слышно шум боя, который завязали саларианцы при поддержке техники и роботов. Кирахе связывался пару раз с Шепардом, чтобы сообщить последние боевые данные. По всему выходило, что на базе скопилось множество платформ гетов, клонированные кроганы, отряды Иерархии и Республики, что присягнули Сарену, банды отмороженных наёмников, готовых на всё ради наживы.

Шепард мчался впереди своей группы, уверенно сокрушая магией всех противников, что становились у него на пути. Чуйка упорно гнала майора вперёд. Возможно сегодня он наконец-таки найдёт ответы на мучающие его вопросы.

Близость к цели его поисков буквально воодушевляла Шепарда, помогая ему идти вперёд и сметать врагов подобно огромной метле. По дороге в коллекторную сеть базы Сарена, группа уничтожила важный узел связи, станцию подзарядки дронов и ещё до кучи важной инфраструктуры, которую геты разбросали тут и там, совершенно наплевав на логику.

Активный шум сказывался на их группе возрастающим количеством врагов. К тому моменту, как десант проскользнул в технические туннели лабораторий, они успели принять три крупных боя. Благо их вход был техническим и много платформ, а тем паче шагоходы через него не проведёшь.

Захлёстывающий азарт охотника, увидевшего долгожданную добычу, вёл архимага вперёд. Джон отмахивался от попыток врага остановить его, кидая бомбарду в любое место, где ему оказывалось малейшее сопротивление. А отряд шёл за ним, умножая трупы синтетиков и органиков. Переносная пушка, созданная из орудия Мако прекрасно помогала им, срезая врагов на подходе.

На удивление им сперва попалась лаборатория, где Рекс вступил в схватку с одним одиозным доктором. Дройяс видимо потерял всякое соображение и оторвался от реальности, раз взялся работать вместе с Сареном. Так что пока вождь Урднотов рвал кроганского учёного на составляющие, Отряд спокойно расстрелял всех хасков и клонов, собирая информацию о производимых здесь исследованиях.

— Крант, я закончил с этим пыжаком. Можем идти дальше.

Рекс невозмутимо чистил свой скаф от ошмётков плоти. Шепард согласно махнул головой, погрузившись в чтение документации, давая понять, что услышал Рекса. Отряд посматривал на командира с затаённой тревогой.

— Выступаем! Мы почти дошли до самого гнезда врага.

Они отправились далее попутно переговариваясь по связи с отрядом саларианцев. У тех дела развивались довольно успешно. Они прорвали оборону гетов и уже бились на территории погрузочных площадок.

— Не нравится мне это всё, Шкипер.

Вакариан на ходу осматривал планы базы, подозревая про себя ловушку. Но пока всё было в порядке. С помощью переносной тяжёлой пушки, отряд зачищал крупные скопления врага, а мелкие сами бежали от них, едва завидев в радиусе обзора. Конечно помогало защитникам базы это мало. Шепард совсем осатанел, размахивая мечом и стреляя из пистолета, с кровавой яростью врезаясь в очередную группу кроганских клонов.

Апофеозом этой вакханалии сражения стал блок с пленниками. Здесь содержались существа на разных стадиях одурманивания и превращения в хасков. Но нормальных среди них никого не было.

— Идём мимо!

— Но может можно им помочь?

— У нас на это нет времени. Враг близко. По крайней мере я позабочусь обо всём.

В тягостном молчании они прошли по коридорам, наблюдая за страданиями несчастных. Шепард и сам на момент задумался, можно ли хоть что-то сделать в этом случае. Сейчас был не тот случай, чтобы светить перед врагом тайными резервами. Это вам не Ферос, где его подчинённые врубили такую глушилку, что ни один гетский сигнал не прорвался прочь.

Когда отряд миновал это скорбное место, Шепард велел им идти вперёд. Сам же Джон повернулся к боксам с пленниками. Решение надо было принимать быстро.

— У меня нет выхода. Адеско Игнис!

С меча Гриффиндора сорвалась струя пламени, мгновенно пожирая на своём пути всё. Джон быстро закрыл переборку, чтобы не слышать вопли обезумевших пленников, пожираемых огнём.

— Покойтесь с миром.

Он резко развернулся, догоняя отряд. Впереди ждала встреча с главным врагом, устроившим всё это безумие.