Эффект Магистра

69

Возвращение в тайное убежище Магистра было будничным. Однако не всё было так просто в этом событии. Всю неделю, пока они добирались до нужной точки пространства, где им предстояло вернуться в систему с убежищем, сам архимаг ходил задумчивым и хмурым. Джон Шепард был на редкость раздражённым. Часто его можно было найти на наблюдательной палубе, смотрящим в окно на звёзды.

Зачастую посетители уходили ни с чем, похоже архимага одолевали непонятные видения будущего. Расспрашивать его о том, что происходит никому не хотелось. Даже три сестры азари не давили на него по праву жён. Пандора, Лиара и Алира просто были рядом с ним, оказывая молчаливую поддержку.

А вот сам архимаг и не знал, что ему думать. Кровь кипела в жилах о того, что он видел внутренним взором. На какой бы путь в древе вероятностей он бы не смотрел: везде в будущем полыхала война. И не всегда это была война со жнецами. Сотни тысяч образов, имён и звуков раздирали разум. Рождённому быть герольдом самой Смерти, Магистром Разрушения и Рыцарем Тьмы виделось будущее, но нигде не было ему покоя.

Впрочем недавно все мысли почему-то возвращались к Цитадели. Неужели дело только в ней. Ну конечно, только место сосредоточия смерти может дать ему нужное решение. И он станцует свой последний танец.

— Где голову свою преклоню, не имея пристанища? Где он — мой покой? В месте пяти мостов у колодца самой Смерти.

Магистр в своём втором образе прошёл на мостик. Карта галактики радовала взгляд. Скоро эта карта станет красной от крови, проливающейся во имя жизни. Ради выживания война кинет на алтарь миллиарды разумных.

— Этого ли ты хотел мой отец?

Всё остающееся время до отправления к Коррибану Джон Шепард восседал на своём любимом кресле. Он нашёл ответы на свои вопросы. Словно желая развеяться, он задал квантовую связь с Арией Т'лоак. Королева Омеги отозвалась не сразу.

— Ну здравствуй, герой всея галактики.

— Ах оставьте, королева, я лишь скромный полковник.

Ария наклонила голову чуть влево смотря на Шепарда с иронией во взгляде.

— Чего звонил?

— Ты на родину коллекционеров помниться хотела прошвырнуться?

А вот эта фраза заставила расслабленную азари стать жёстче.

— Когда и где?

— Да у тебя же под боком. Я сообщу тебе, когда соберусь в этом месяце полететь по ту сторону красного ретранслятора.

— Я соберу все свои силы.

Обменявшись кивками, собеседники отключились. Лорд Певерелл всегда держит своё слово. Для уточнения времени Джон связался с пилотом и спросил у него об этом. Джокер сообщил, что они только ждут, когда подойдёт гипердредноут.

— Отлично.

Как и ожидалось, гипердередноут подошёл в расчётное время и был готов ко всему. Активировав устройство перехода, огромный корабль застыл по курсу отправления. Джокер аккуратно подвёл Нормандию на курс активации перехода и прыгнул за многие тысячи световых лет. А следом и огромная махина разогнав движок перехода отправила сама себя словно из рогатки выстрелила.

В голову Магистра пришла светлая мысль сделать кое-что полезное. Он давно не создавал резервные копии данных, а ведь за последнее время они сделали множество открытий. Взглянув внутрь себя, опытный менталист понял, что сможет записать ещё очень много.

— Ну здравствуй, убежище.

Полёт протекал гладко и спокойно. Джокер аккуратно вёл суперфрегат на посадку. А таймер остающегося мирного времени тикал и тикал, отсчитывая последние года до начала войны. Впрочем это не могло испортить настроения Магистра. Всё же он возвращался в родное гнездо.

Надо ли говорить, что весь клан вышел вновь его встречать. Примерно неделю он отдыхал вместе со своей командой. Предстоящая операция по уничтожению базы коллекционеров у ядра галактики была слишком серьёзной, чтобы провернуть её просто так.

Однако было бы глупостью сказать, что в это время миллионы протеан не готовились к тому, что грядёт. Очень скоро они получат реальный шанс отомстить своим павшим собратьям. От одного протеанина к другому распространялся ШИФР — мировоззрение их предков дополненное мировоззрением самого Магистра. Древний народ, который когда-то был уничтожен, вернётся вновь на поля сражений. И последнее, что увидят жнецы перед своей смертью будет слитный боевой клич протеан.

— Лорд Певерелл.

Магистр в своём изначальном облике стоял на огромном балконе крепости и смотрел вниз на раскинувшийся около его цитадели протеанский город.

— Лорд Явик, что вы хотели?

— Милорд, вы всю неделю проводите в одиночестве. Я просто хотел…

— Хотел убедиться, что я не сошёл с ума?

Магистр обернулся на протеанина прожигая того взглядом своих зелёных глаз. Явик, который явно не ждал такого, попятился.

— Простите.

— Ничего страшного. Я бы на твоём месте ещё и не так бы паниковал. Как говорил старик Аластор Грюм про постоянную бдительность. Это как раз про тебя и твой народ. Мы долго шли, что даже и не вериться в происходящее.

Магистр сделал глубокий вдох-выдох, совершая упражнения по очистке сознания. На днях они вылетают, чтобы заставить коллекционеров умыться их с полусинтетической кровью.

— Я тоже сильно волнуюсь, но знаю, что когда придёт время, буду работать со спокойствием дракона.

— Мы все там будем крошить врага в мелкую труху с хладнокровием киллеров. Но я задумываюсь и о том, что будет, когда мы победим. Это будет одно огромное приключение. Даже не представляю, как измениться карта галактики.

В этот момент на посадку пошёл корабль в стиле стим-панк. Удивлённый Явик проводил взглядом это чудо техники. Кораблик заложил резкий вираж и аккуратно приземлился в один из гостевых доков.

— Это кто к нам пожаловал?

Магистр также проводил взглядом гостей, но ничего пояснять не стал, вместо этого отдав приказ принять гостей по высшему разряду. Внезапно архимаг стал словно моложе, во всяком случае по ощущениям будто бы проглотил молодящего зелья. Чувствовать эмоции других органиков Явик уже умел на небольшом удалении от себя, так что от Магистра пришла волна предвкушения, юного бешеного задора и доля некой безбашенности вперемешку с ностальгией.

— Завтра соберём совещание штаба операции, а пока эту ночь побудь с семьёй. Поверь, скоро у нас на это не останется сил. Иди, а я ещё побуду тут. Посмотрю на звёзды в ночном небе.

Военный лидер протеан поклонился своему сюзерену и немедленно после этого покинул балкон, оставляя Магистра в одиночестве. Впрочем оное не продлилось долго. Ночной ветерок трепал чёрные и седые волосы мужчины, пока он не почувствовал присутствие своего старого знакомого, боевого товарища и в некоторой степени друга.

— Северус, ты опять пришёл мне вставить мозг на место.

— Ты не исправим.

— Сперва делаю, потом думаю? Нет, я знаю прекрасно, что мы там найдём. Так что никакой пощады. Пусть тот проклятый мир сожрёт огонь.

— Придашь огню родину коллекционеров? И всё?

— Нет. Наша цель это библиотека данных. Возьмём её и считай вся информация о противнике в наших руках. Конечно допросить мёртвого коллекционера было трудно, но вполне возможно. Я знаю о них, больше, чем они про меня.

Северус Принц устало помассировал виски, пытаясь переварить эту новость. Хоть Магистр и отсутствовал пять лет, но как и всегда вновь вышел победителем. Вот только почему он так сильно стал напоминать Неназываемого в последнее время?

— Спасибо, Северус.

— За что именно?

— Не даёшь скатиться в пучину безумия.

— Наверное для этого и нужны друзья.

Хоть иронии и сарказма в голосе боевого алхимика было вагонами грузи, но взгляд у Северуса был тёплым и добрым с понимающей вуалью печали житейского опыта и горькой политической мудрости.

— Да, уж, дорогой мой друг. Именно ты вот так и напоминаешь, что надо порой остановиться и подумать о смысле жизни.

— Только не начинай, Певерелл, эту старую песню про водку и закуску. Это ты тогда первым нажрался до поросячьего визга, сунул стриптизёршам в трусы по самой крупной банкноте и полез отсчитывать сдачу, а уж про то, как мы всей толпой оставили автографы на фасаде дворца Международной Конфедерации Архимагов — это вообще финиш.

И оба мага громко рассмеялись, вспоминая тот давний случай. Особенно доставили семейники Рональда Уизли вместо флага над главным шпилем. Ясно дело труселя рыжего мерзавца и собутыльника были увеличены до соответствующих размеров, чтобы все желающие точно опознали, что это чьи-то труселя.

Старые друзья и бывшие враги посмеялись над этими воспоминаниями и разошлись по своим спальням. Завтра предстоял трудный день, ибо матриарх клана Уизли так просто не станет принимать любой план Магистра на веру, а подвергнет сомнению и критике каждую деталь.

Впрочем на следующий день все собравшиеся на импровизированный совет полководцы-флотоводцы были готовы к обсуждению. Естественно, что многое пришлось обмозговать. В первом приближении каждый из них уже имел возможность ознакомиться с планами и пошла качаться проработка и утрясание мелких деталей. А картина выходила весьма и весьма неоднозначной. Миссия требовала скоординированного прыжка нескольких тысяч кораблей в особом режиме, причём ударной силой должны будут стать гипердредноуты. Причём ударная сила будет именно в том, чтобы преодолеть возможный барьер из космического мусора и метеоритов.

Именно поэтому перед отправкой на ту сторону в дело пойдут особо мощные бомбы направленного действия. Специальные корабли доставки уйдут в переход на ту сторону ретранслятора Омега-4 и произведут серию взрывов, которые призваны расчистить область вокруг ретранслятора с той стороны от комических мин. Хотя применение подобного оружия против обычных цивилизаций посчитали бы военным преступлением, но с прихвостнями жнецов цацкаться не собирались.

А далее следом прыгнет флот вторжения, чтобы скоординировать второй прыжок уже основной массы кораблей. Протеане мечтали нанести удар по бывшим сородичам и гипердредноуты давали им такой шанс. Устойчивый канал в сердце вражеской территории — не об этом ли мечтает любой полководец?

— Флот протеан готов к мести. Очень скоро мы покажем жнецам, как они заблуждались на наш счёт.

Явик буквально сиял от предстоящей возможности навалять жнецам в этой операции. Однако не было понятно, кто больше переживал по этому поводу: сам Явик или его жена Венсди, заставляя остальных шарахаться в стороны от кузины самого Магистра. Впрочем архимаг знал, что проблем с Венсди не будет. Кузина, получив реализацию в качестве матери, стала куда лучше контролировать свои порывы жестокости к окружающим.

Впрочем руководство Конфедерации в лице матриархов Арии, Бенезии и Этиты выглядело весьма довольным тем фактом, что скоро они смогут спросить с коллекционеров за всё хорошее. Никто не забыл ни чумы на Омеге, ни попыток похищения разумных, причём стоит заметить в некоторых случаях это были весьма успешные попытки.

Магистр заметил и ещё кое-что не видимое обычному глазу. Кажется лидеры Конфедерации сблизились сильнее, чем предполагают политические обстоятельства. Вот уж весёлый расклад тогда получается. Если так подумать хорошо, то получается в Конфедерации возникнет сильный клан, который натянет всех конкурентов. Джон Шепард слышал о подобной практике среди азари, но не думал, что его тёщи пойдут на это. С другой стороны не этого ли он добивался в будущем?

Ведь если хорошо так разобраться, то Конфедерация становиться буфером для стран входящих в Пространство Цитадели, отсекая их от Систем Терминуса. И этот буфер получается подконтрольным Магистру государственным образованием. Так или иначе, но на вершину он поставил бы мощный клан азари, которые бы дали клану Певерелл вассальную клятву. Впрочем уже одно то, что клан Певереллов правит возрождённой протеанской империей — уже доставляет. Жнецов ждёт большой сюрприз на будущее. Даже если они станут просеивать мелким гребнем всё гало вокруг ядра галактики, то пройдёт минимум сотня циклов. Не даром они спрятали базу коллекционеров — этих слуг, начинающих жатву в самом ядре на границе со сверхмассивной чёрной дырой Тартарой в самом гравитационном центре Млечного Пути.

Так что планы на совещании были определены, а фигуры начали выходить на позиции. Ну и кроме того эта операция станет началом конца. От Омеги ведут дороги в самые населённые части Терминуса — пиратские вольницы, что ныне подчиняются трём крупным ОПГ и являются союзниками Бреннирского Доминиона и Элверианской Теократии. Планов по захвату Магистр не строил. Это будет глобальный рейд по пиратам, скоординированный удар по всем их крупным базам. В мыслях Магистра представали картины планет, заливаемые огнём. Если нет сил захватить и удержать, значит надо просто не дать жнецам пополнить свои неисчислимые орды. Решение это было принято Магистром только месяц назад, когда он осознал масштаб сражения в Туманности Гадюки.

— Дамы и господа, поскольку наш план прошёл окончательное утрясание, то я хочу пожелать нам всем удачи в этом сражении. Это будет первая операция против жнецов подобного рода. Нас ждёт война на уничтожение, но мы выйдем из неё победителями. Просто потому что маги иначе не умеют.

Соратники Магистра просто воздели вверх свои кулаки. На том совещание, которое длилось с перерывами на еду и лёгкий отдых почти трое суток завершилось. Вышедший на один из верхних балконов дворца Магистр просто смотрел на то, как его союзники разлетаются с Коррибана в свои системы, готовясь к битве. Конфидерация, клан Уизли, протеане, да даже ударный отряд кроганов Рекса был готов к будущему сражению.

— Наконец-то, они улетели. Я уже паниковать начал.

Магистр принял свой первый облик, поворачиваясь к саларианцу. Мордин Солус является последним в своём роде, занимает высокий пост в Королевстве Салариан и в довершение ко всему он — тайный маг. За рыжей кожей разумной амфибии скрывается боевой архимаг Рональд Биллиус Уизли — Военный Вождь клана и первый по силе среди всех магов-берсеркеров.

— Не прибедняйся, Мордин, ты провёл почти всё это время под моей мантией невидимости. Лучше скажи мне, наши усилия дали результат?

Глядя на тщедушное тельце саларианца нельзя было сказать, что он может голыми руками рядового крогана порвать и не запыхаться. Да и техномагию, составляющую ощутимую долю его боевых навыков, Мордин прокачал весьма успешно.

— Более чем. Семья Солус будет восстановлена и магия будет наследоваться. Даже и не знаю, как выразить то, что я чувствую словами.

Здесь и сейчас они были просто старыми друзьями, которым не надо говорить лишнего, чтобы понять друг друга. Так что Гарри только фыркнул на признание Рона. Саларианские даллатрессы сделали огромную ошибку, когда подумали, что такой парень, каким является Рон Уизли, будет терпеть матриархат. Он этого в родной семье хлебнул полным лаптем радости и непередаваемых ощущений от необходимости подчиняться женщине.

— Думаю не ошибусь, если скажу, что ты чувствуешь самореализацию. Где бы ты так хорошо реализовал свой патриархальный потенциал.

— Главное, что я вернусь в клан на своих условиях. И мои сыны, которых я создам из этого тела, станут магами, чьим родоначальником буду я. А поскольку я буду жив как человек, то часть их сил пойдёт на моё усиление.

Это не считая того факта, что первый магический род среди саларианцев станет вассалом рода Певерелл. Ради того, чтобы быть с Гермионой на равных, Рон готов принести своему старому другу и сюзерену на блюде своих саларианских детей. И его вряд ли можно ругать за это, ибо он действует на благо клана Певереллов. Хотя понятное дело, что другие кланы бы его осудили, но Рона это вряд ли волнует. Он желает своим саларианским потомкам лучшего будущего и привёл их прямо в руки Магистра, зная, что сюзерен обязан заботиться о своих вассалах, когда те оказываются в трудном положении.

— Не волнуйся, дружище, я позабочусь, чтобы их ждало славное будущее. Да и ты сам сможешь поучаствовать в этом процессе.

Саларианец залез рукой в карман своего лабораторного халата, доставая оттуда делюминатор. Такой знакомый артефакт смотрелся в ладони саларианца чем-то нереальным. Как привет из далёкой безбашенной юности, когда они лихо проворачивали свои делишки под носом у самого Альбуса Дамблдора. Вот же были времена! Могли ли они тогда предполагать, что через несколько веков будут стоять здесь и болтать среди звёзд о судьбах целых цивилизаций.

— Полагаю эта вещь должна остаться здесь, на Коррибане.

Рон протянул Гарри делюминатор, улыбаясь под взглядом зелёных глаз. Как бы не окончился земной путь Мордина Солуса, но делюминатор не позволит ему уйти за грань раньше времени и позволит вернуться рыжему чудовищу. И снова в бой пойдёт Рональд Биллиус Уизли.

— Конечно же, нам ведь не нужны неожиданности. Ты бы знал, как Гермиона рыскала в поисках способов тебя вернуть из-за грани. Сколько открытий клан совершил, выискивая самые жуткие ритуалы и средства, чтобы посмотреть за грань или хотя бы призвать проекцию твоей души.

Гарри сокрушённо покачал головой, пытаясь передать этим жестом всю ту безумную атмосферу, которая царила среди Уизли после гибели Рона. На это уже сам саларианец грустно покачал головой.

— Вот потому я и предпочёл воплотиться в саларианце. По крайней мере на некотрое время космические бездны надёжно отделяли нас друг от друга, так что всё к лучшему, чтобы не случилось. Если честно, то будущее возрождение в прежнем качестве меня изрядно пугает.

Где-то с этого места дружеская беседа плавно перешла в дружескую попойку, так что в пределах чар приватности над дворцом плыла песня о холостяках. Как — то само собой, что к ним присоединились Северус, Явик и Драко. Чинно выводя пьяными голосами песни, их компания пополнилась Гаррусом. Вот уж действительно «клуб холостяков».

Все силы вторжения в систему коллекционеров, расположенную у самого ядра галактики, собрались на некотором удалении от зловещего красного ретранслятора. Ожидали сейчас только непосредственно самих виновников этого марша: полковника Шепарда с союзниками. Кроме непосредственно руководителей союзных сил никто ничего не знал о том, что за странную помощь готов привести бравый СПЕКТР Совета Цитадели и самый живучий сукин кот этой галактики.

— Всем быть готовыми. Ещё немного и полковник появиться в системе.

Ария Т'лоак на правах хозяйки этой системы руководила силами Конфедерации. Кроме них, ЧВК, принадлежащая клану Уизли, готова была нырнуть в неизвестность. Кроганы прибыли сюда на половине ударных сил своего флота. Ящеров вёл непосредственно их император, так что на карту было поставлено очень многое.

Самое интересное началось спустя десять минут, когда в систему стали входить Четвёртый, Одиннадцатый и Восемнадцатый Флот Альянса Систем. Это было настолько невероятно, что союзные силы, собравшиеся в поход против коллекционеров даже растерялись. Однако адмиралы флотов вышли на связь и стало понятно, что это подмога в деле борьбы с коллекционерами. Словно этого было мало, но в систему вошли по одному флоту Тирании Азари и Королевства Салариан, а также два флота Турианской Иерархии.

— Вы тоже прибыли коллекционеров за их хитиновую задницу пощупать?

Ответ был более чем очевиден, но стоило спросить хотя бы ради проформы. И теперь получалось, что вот образовались силы для второго или даже третьего эшелона атаки. О да, дело предстоит серьёзное. И вдруг таймер показал, что вот-вот должны явиться протеане. Только они не явились, а буквально разодрали пространство в систему Сарабарик. Два огромных гипердредноута вышли в заданной точке, а за ними словно остаточный метеоритный дождь после падения астероида, посыпались корабли протеан: супердредноуты, дредноуты, крейсера, эсминцы и фрегаты. Но конечно клиновидные монстры гипердредноутов затмевали собой всё.

Ария, Бенезия и Этита могли представить, какой шок сейчас испытывают те, кто не был в системе Коррибан, так что сюрприз удался на славу. Силы третьего эшелона явно не были готовы к тому, чтобы встретить здесь таких «монстров» кораблестроения и боевой протеанский флот в придачу.

— Сыны и дочери галактики Млечный Путь. Сегодня мы нанесём ответный удар по силам жнецов. Наша цель — коллекционеры, жалкие прихвостни жнецов, которые только и делали, что похищали представителей разумных народов для своих изуверских опытов. Покажем им, как они заблуждались. У кого-то они украли близких, у некоторый пропали в исчезнувших колониях друзья, товарищи, соратники по оружию. Так покажем этим насекомым, что они не на тех нарвались!

Речь Шепарда не была новой или какой-то уникальной, просто надо было что-то сказать, чтобы подбодрить и вдохновить драться как можно яростней. Так что вслед за речью Шепарда народ начал манёвры. Первым в красный ретранслятор должен был ухнуть один из гипердредноутов, позади которого собирался весь протеанский флот, который здесь был в наличии. Здесь ведь были далеко не все корабли, просто стоит одному гипердредноуту оказаться по ту сторону и туда немедленно сорвутся остальные силы протеан. В кой-то веки удастся создать запредельную концентрацию флота.

И причин для этого было несколько. По фрагментам записей с подбитых крейсеров коллекционеров выходило, что местная группировка может и не является крупной по меркам жнецов, но достаточно большая, чтобы создать проблем даже гипердредноуту. Во-вторых, из некоторых данных телеметрии кораблей коллекционеров следовало, что они используют некое заграждение в самой своей системе, возможно речь идёт о космических минах, так что дело предстояло очень непростое. И в-третьих, речь шла о том, чтобы уничтожить силы противника полностью, а следовательно нельзя было исключать планетарную бомбардировку.

И только Магистр понимал, что же им предстоит открыть на самом деле. Для него коллекционеры не были раскрытой книгой, но в горячке боя удавалось выхватить разные воспоминания как у рядовых бойцов, так и у капитанов. Коллекционеров следовало уничтожить ещё и потому, что они до сих пор сопротивлялись своей печальной участи. Джон Шепард не мог рассказать всем остальным о том, что же так сильно повлияло на его решение. А дело в опытах, что ставили коллекционеры над органиками. Пускай теперь они и работали на жнецов, но это были всё те же протеане, которые стремились к необузданной мощи, могуществу и покорению всей галактики. Попав в зависимое от жнецов положение, коллекционеры упивались своей властью. Именно поэтому в десант не отправиться ни одного протеанина. Конечно Магистр пропустил саму суть протеан через себя, но всё равно опасался рецидивов.

— Поехали!

И первый эшелон вторжения в центр галактики прошёл через ретранслятор Омега-4, отправляясь на славный бой.